Tak Sengaja Abadi - Chapter 482

Bab 482: Satu Masalah Terpecahkan
Melihat keadaan mereka, orang-orang kecil itu bereaksi berbeda—beberapa melawan dengan menantang, beberapa berdiri membeku dalam kebingungan, beberapa terus melontarkan hinaan, sementara yang lain memohon belas kasihan.
 
Namun, Lady Calico sekarang bertindak seolah-olah dia tidak mengerti mereka.
 
Dia hanya berdiri di luar ambang pintu kecil, menghalangi jalan keluar mereka, wajahnya menunjukkan ekspresi kucing yang khas dan sulit ditebak.
 
Terkadang, dia akan menundukkan kepalanya untuk mengintip mereka, mengendus dengan rasa ingin tahu. Terkadang, dia akan mengulurkan cakarnya, menepuk-nepuk mereka dengan lembut, seolah-olah dengan hati-hati menguji teksturnya.
 
Dan terkadang, dia akan memalingkan kepalanya, berpura-pura melihat ke tempat lain—seolah memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri menuju pintu lain.
 
“Nyonya Calico, berhentilah bermain-main dengan mereka—mereka bukan tikus.”
 
Dari tempat tidur, Song You menatap sosok-sosok kecil itu dan berkata, “Jika kalian menjawab dua pertanyaanku, aku akan membiarkan kalian pergi.”
 
“Mimpilah terus, kau iblis jahat! Kau telah membunuh begitu banyak saudara dan saudari kami—kami tidak akan berhenti sampai kami membalas dendam! Tunggu saja!”
 
“Pertanyaan apa?”
 
“Bagaimana kami bisa mempercayaimu?”
 
“Apakah Anda benar-benar akan membiarkan kami pergi jika kami menjawab?”
 
Tatapan Song You tertuju pada pria kecil pertama yang paling agresif, lalu beralih saat dia menjawab, “Bukankah kalian semua hanyalah ilusi? Bagaimana mungkin ada pembicaraan tentang hidup dan mati ketika kalian tidak benar-benar ada?”
 
Kemudian, dengan nada tenang, dia berkata, “Saya hanya ingin bertanya—dari mana Anda berasal, dan mengapa Anda datang ke sini?”
 
“Apakah itu satu pertanyaan atau dua?”
 
“…”
 
“Kenapa kamu tidak mau menjawab? Kurang ajar sekali!”
 
“Dua.” Song. Kau menghela napas.
 
Terkadang, dia benar-benar tidak bisa memahami bagaimana makhluk gaib ini berpikir, atau apa yang terjadi di dalam pikiran mereka.
 
Namun untungnya, dia selalu sabar.
 
“Kami… kami lupa dari mana kami berasal. Mungkin dari timur… atau mungkin dari barat. Kami mengembara ke sini dalam keadaan linglung, dan setelah tiba, kami merasa tempat ini cukup menyenangkan, jadi kami memutuskan untuk tinggal.”
 
“Kami hanya ingin mengajak keluarga Xu bermain bersama kami, untuk mengurangi kesepian mereka di malam hari! Tapi mereka tidak menghargai kebaikan kami—mereka bahkan menyewa seseorang untuk mengusir kami!”
 
“Pasti kamu orang yang mereka panggil untuk berurusan dengan kita, kan?”
 
“Kamu benar-benar kuat!”
 
“…”
 
Song, kau tidak repot-repot menanggapi lebih lanjut.
 
Sebaliknya, dia hanya melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Cepat kembali sekarang. Kalau tidak, Lady Calico mungkin berubah pikiran. Dan terkadang… bahkan aku pun tidak punya hak untuk menentukan apa yang dia lakukan.”
 
Mendengar itu, Lady Calico minggir, membuka jalan.
 
Melihat kesempatan, orang-orang kecil yang tersisa bergegas menuju pintu.
 
Namun, orang yang paling berani dan paling pemarah itu tetap berbalik sambil berlari, menunjuk dengan marah ke arah Song You dan berteriak, “Dasar orang jahat! Jangan terlalu sombong—kami tidak selemah yang kau kira! Kami akan kembali!”
 
Lady Calico menolehkan kepalanya dengan cepat dan menatap langsung ke arahnya.
 
Saat mata mereka bertemu, pria kecil itu langsung terdiam dan bergegas masuk ke ambang pintu.
 
“…”
 
Song You mengalihkan pandangannya dan melihat ke luar jendela.
 
Lady Calico naik ke tempat tidur, berjalan pelan ke tepi, dan menggunakan kain lap lusuh yang sama seperti sebelumnya untuk menyeka cakarnya sebelum melompat. Kemudian, dengan ekspresi bingung, dia bertanya, “Mengapa kau membiarkan mereka pergi? Mereka bilang mereka akan mencungkil matamu!”
 
“Tidakkah kau perhatikan bahwa ketika mereka tertembak jatuh, mereka semua berubah menjadi asap putih?”
 
“Oh!”
 
“Tepat.”
 
“Jadi, itu palsu!”
 
“Tidurlah sekarang.”
 
Song, akhirnya kau berbaring. Barulah malam menjadi sunyi.
 
Saat ia terbangun, hari sudah pagi buta. Song You dengan setengah sadar membuka matanya, duduk, dan secara naluriah melirik ke arah pintu kecil di dinding.
 
Semalam, pintu-pintu itu berhias indah, dicat merah tua dengan paku besi dan gagang pintu berbentuk kepala binatang. Tapi sekarang, hanya tinggal beberapa lubang tikus tua yang compang-camping.
 
Beberapa di antaranya bahkan bukan lubang sungguhan—hanya retakan tipis di dinding.
 
Sementara itu, Lady Calico berbaring meringkuk di tepi tempat tidur, wajahnya menghadap ke sisi itu saat dia tidur nyenyak.
 
Dari kelihatannya, dia tetap berjaga hampir sepanjang malam.
 
Song You membangunkannya dan menyuruhnya untuk kembali berubah menjadi wujud manusia. Kemudian, dia bangun, berpakaian, mandi, dan melangkah keluar.
 
Di luar, para pelayan keluarga Xu sudah menunggu. Begitu melihatnya, mereka segera menghampirinya dan membawanya untuk sarapan.
 
Saat mereka tiba, anggota keluarga Xu telah menunggu cukup lama.
 
“Ah, Tuan Song sudah datang! Silakan duduk!”
 
“Terima kasih.” Song You mengangguk sopan sebagai tanda terima kasih sebelum duduk.
 
“Apakah kamu tidur nyenyak semalam?”
 
“Apakah orang-orang kecil itu mengganggu Anda?”
 
“Sepertinya ada suara berisik dari kamarmu tadi malam…”
 
Semua orang menoleh ke arah Song You, berbicara saling menyela dengan penuh kekhawatiran.
 
Song You menyesap teh sebelum menjawab, “Aku memang bertemu dengan orang-orang kecil yang kau bicarakan. Mereka cukup berisik dan sangat tidak sopan.”
 
Kemudian, sambil tersenyum tipis, dia menambahkan, “Tapi pelayan saya sangat cakap—dia dengan cepat mengusir mereka semua.”
 
“Tuan Song… Maksud Anda, Anda benar-benar berhasil tidur nyenyak sepanjang malam?”
 
“Tidak, mereka hanya mengganggu saya sebentar.” Setelah menjawab, Song You menatap yang lain dan bertanya balik, “Ketika makhluk-makhluk kecil itu membuat keributan dan mengganggu kalian di hari-hari biasa, bagaimana biasanya kalian menghadapinya?”
 
Putra sulung keluarga Xu menjawab, “Ketika pertama kali bertemu mereka, kami ketakutan, tetapi karena mereka kecil dan lemah, kami mencoba mengusir mereka dengan benda-benda. Namun, mereka sama sekali tidak mau mendengarkan akal sehat. Bahkan jika kami berhasil mengusir mereka, mereka selalu kembali, membawa lebih banyak dari jenis mereka. Kemudian mereka akan menunjuk kami dan menghina, terkadang bahkan menusuk kami dengan pisau kecil. Mereka cukup agresif.”
 
“Jika kami kehilangan kesabaran dan melawan balik dengan tongkat atau kipas, makhluk-makhluk kecil ini akan berubah menjadi abu saat dibunuh. Tetapi berapa pun jumlah yang kami bunuh, kami tidak akan pernah bisa menyingkirkan mereka sepenuhnya. Paling lambat, tengah malam atau pagi keesokan harinya, mereka akan kembali saat kami tidur dan mulai menusuk kami dengan pisau kecil dan peniti panjang mereka. Tidak ada cara untuk menghadapi mereka.”
 
Putra kedua keluarga Xu menambahkan, “Jika kita mengabaikan mereka, mereka akan berkumpul berkelompok dan bernyanyi serta menari di dekat bantal kita, memastikan kita tidak bisa tidur. Bahkan jika kita berhasil tertidur, mereka akan membangunkan kita hanya untuk menonton pertunjukan mereka. Tetapi dibandingkan dengan pembalasan yang kita hadapi ketika kita membunuh mereka, ini masih kejahatan yang lebih kecil.”
 
“Tuan, bagaimana Anda berhasil mengusir mereka? Adakah cara untuk menyingkirkan mereka selamanya?” Pria tua itu menoleh ke Song You.
 
“Ini tidak sulit.” Song You, sambil memegang semangkuk bubur udang, berkata kepada mereka, “Makhluk-makhluk kecil ini sebenarnya adalah biawak yang telah memperoleh kesadaran…”
 
Begitu dia mengatakan itu, kerumunan orang tersentak kaget.
 
Kau tak bisa menahan tawa dan meletakkan mangkuknya.
 
“Bukan berarti tempat tinggalmu dipenuhi kadal. Kemungkinan hanya ada satu yang telah memperoleh kesadaran, atau mungkin satu yang besar bersama beberapa yang lebih kecil. Orang-orang kecil yang kau lihat di malam hari hanyalah manifestasinya. Adapun tujuannya, aku tidak bisa memastikan. Makhluk seperti ini memiliki pikiran dan motif yang sangat berbeda dari manusia, dan beberapa bahkan mungkin tampak benar-benar gila dari sudut pandang kita.”
 
Dari sudut matanya, Song You memperhatikan pelayan mudanya meliriknya. Ia segera membalas dengan tatapan yang seolah berkata, “Aku tidak sedang membicarakanmu,” sebelum melanjutkan, “Untungnya, pelayanku sangat terampil. Tadi malam, dia sudah menemukan tempat persembunyian kadal ini di dalam kediamanmu. Jika kau ingin menyingkirkannya, yang perlu kau lakukan hanyalah menggalinya hari ini selagi matahari masih terbit. Itu seharusnya tugas yang mudah.”
 
“Hah? Di mana dia bersembunyi?”
 
“Di bawah bebatuan di halaman, terkubur cukup dalam.”
 
“Apakah kita benar-benar harus menggalinya?”
 
“Ini cara termudah untuk menghadapi iblis,” kata Song You sambil mendongak ke arah mereka. “Semalam, pasti ia terluka parah. Seharusnya ia masih tidur sekarang.”
 
“Dan setelah kita menggali dan mengeluarkannya?”
 
“Itu tergantung pada bagaimana Anda ingin menanganinya.”
 
“Hah?” Semua orang terkejut. “Kita harus menanganinya sendiri?”
 
“Tentu saja,” kata Song You sambil menatap mereka. “Tidak perlu takut. Hantu dan iblis tidak sekuat yang kalian kira. Kebanyakan dari mereka tidak perlu ditakuti selama kalian berani menghadapinya. Tetapi jika kalian menunjukkan kelemahan, mereka hanya akan semakin berani dan sombong, menginjak-injak kalian.”
 
“Lalu… lalu bisakah itu dipukuli sampai mati?”
 
“Kadal mana di dunia ini yang tidak bisa dibunuh?”
 
“……”
 
Barulah saat itu semua orang merasa lega.
 
Setelah sarapan, atas pengaturan tetua, putra sulung keluarga Xu pergi untuk memasang pengumuman hadiah, mencari para pendekar bela diri pemberani di seluruh kota. Sementara itu, putra kedua keluarga Xu tetap di kediaman, memimpin para pelayan dan pekerja rumah tangga untuk menyingkirkan bebatuan dan mulai menggali di bawahnya.
 
Saat mereka memindahkan bebatuan itu, semua orang terkejut.
 
Tanah di bawah bebatuan itu awalnya rata, tetapi sekarang, pada waktu yang tidak diketahui, tanah itu dipenuhi terowongan-terowongan tebal berbentuk mangkuk. Begitu bebatuan itu disingkirkan, gua-gua itu langsung terlihat—beberapa gua bahkan terhubung dengan bebatuan tersebut, memungkinkan seseorang untuk berjalan langsung dari gua ke lubang-lubang di dalam formasi batuan.
 
Tidak ada yang bisa memastikan berapa banyak makhluk kecil itu yang telah mengamati mereka dari dalam taman bebatuan saat mereka berjalan dan berbicara di halaman selama ini.
 
Kesadaran itu membuat mereka merinding.
 
Meskipun begitu, dengan sesepuh mengawasi upaya tersebut dan putra kedua keluarga Xu menguatkan tekad untuk memimpin penggalian secara pribadi, penggalian pun berlanjut.
 
Semakin dalam mereka menggali, semakin banyak terowongan yang mereka temukan, yang membentang ke segala arah.
 
Beberapa terowongan bermuara ke ruangan-ruangan yang menyerupai tempat tinggal kecil. Di dalamnya terdapat kadal yang tak terhitung jumlahnya, tetapi saat itu, mereka tetap tak bergerak, seolah-olah sedang berhibernasi. Menggunakan penjepit api, para pekerja mengambilnya satu per satu, mengisi dua keranjang besar.
 
Kemudian, mereka melanjutkan penggalian—sekitar tujuh atau delapan kaki lebih dalam. Banyak pria bergantian menggali, berganti beberapa kali sebelum akhirnya mencapai dasar.
 
Di sana, mereka menemukan sebuah ruangan seukuran tong air.
 
Di dalam ruangan itu meringkuk seekor kadal raksasa, hampir sepanjang setengah tubuh orang dewasa, seluruh tubuhnya tertutup sisik hitam mengkilap yang berkilauan di bawah cahaya. Ruangan itu bahkan berisi meja, kursi, dan bangku kayu kecil, semuanya diukir dengan rumit, seolah-olah makhluk itu telah tinggal di sana seperti manusia.
 
Semua orang tersentak kaget.
 
Berbeda dengan yang lain, kadal raksasa ini tidak lagi tertidur lelap. Setelah ditemukan, ia membuka matanya dan mencoba meronta serta melarikan diri. Namun, ia lemah, dan di bawah sinar matahari yang terang, kekuatannya hampir habis.
 
Meskipun para penonton ketakutan, amarah mereka yang terpendam selama setengah tahun terakhir menguasai diri. Masing-masing dari mereka mengambil cangkul dan sekop besi, memukulnya dengan seluruh amarah yang terpendam. Hanya dalam beberapa pukulan, mereka telah membunuhnya di tempat.
 
At perintah tetua, mereka kemudian menyeret semua makhluk itu keluar dan membakarnya hingga menjadi abu.
 
Banyak warga Kota Fuyao datang untuk menyaksikan kejadian tersebut.
 
Siang itu, kediaman Xu mengadakan jamuan makan lagi untuk menyatakan rasa terima kasih mereka kepada Song You dan Lady Calico. Pada saat itu, semua orang di rumah tersebut yakin akan kemampuan mereka yang sebenarnya. Rasa hormat mereka semakin dalam, dan sebagian besar keraguan mereka sebelumnya memudar.
 
Sekarang, mereka hanya perlu menunggu putra sulung keluarga Xu kembali bersama seorang ahli bela diri pemberani yang bersedia turun ke sumur kering di malam hari untuk menyelamatkan kerabat muda mereka yang tercela sebelum menutup sumur itu untuk selamanya.
 
Mereka menunggu dan menunggu—hingga siang hari.
 
Akhirnya, putra sulung keluarga Xu kembali.
 
Namun, ia tidak membawa serta seorang ahli bela diri. Sebaliknya, ia ditemani oleh seorang sarjana berpakaian sederhana. Sebagian besar orang yang berkumpul belum pernah melihatnya sebelumnya, meskipun beberapa orang merasa wajahnya agak familiar.
 
“Ayah, aku pergi memasang pengumuman hadiah hari ini,” putra sulung itu melaporkan dengan hormat kepada ayahnya, nadanya penuh hormat seolah-olah sedang berbicara kepada atasan. “Banyak prajurit pemberani dari *jianghu *datang untuk bertanya, tetapi begitu mereka mendengar bahwa kita membutuhkan bantuan untuk menghadapi iblis, sebagian besar menolak. Bahkan mereka yang berani pun ragu untuk turun ke sumur kering yang dalam dan tak berdasar di malam hari.”
 
“Saat aku hampir kehilangan harapan, Qiuyue menghampiriku sendiri, menawarkan diri untuk turun ke sumur dengan tongkat dan membawa orang-orang bodoh yang tidak berguna itu kembali ke atas.”
 
Cendekiawan ini tak lain adalah orang yang sebelumnya telah memberikan arahan kepada Song You.