Tak Sengaja Abadi - Chapter 483

Bab 483: Menuruni Sumur dengan Tongkat
“Saya Xu Qiuyue, anggota generasi muda keluarga Xu. Meskipun saya memiliki garis keturunan yang sama dengan cabang utama, hubungan kami telah renggang seiring waktu.”
 
Berdiri di aula, cendekiawan keluarga Xu itu pertama-tama melirik Song You dan Lady Calico, lalu ke yang lain sebelum dengan cepat menundukkan kepalanya. Dengan penuh hormat, ia membungkuk kepada semua orang dan memperkenalkan dirinya, “Saya menyampaikan salam hormat saya kepada kepala keluarga dan semua tetua terhormat yang hadir.”
 
“Anda juga dari keluarga Xu?” tanya tetua itu.
 
“Aku tak berani mengaku memiliki hubungan kekerabatan dekat dengan cabang utama, tetapi garis keturunan kita tercatat dalam silsilah leluhur,” jelas Xu Qiuyue buru-buru. “Para tetua mungkin sudah tidak mengingatku lagi, tetapi pada pertemuan leluhur tahun lalu, aku mendapat kehormatan bertemu beberapa dari kalian dari jauh. Namun, karena statusku yang rendah, aku terlalu malu untuk maju dan berbicara dengan kalian.”
 
“Jika kita berasal dari klan yang sama, maka kita adalah keluarga. Apa gunanya membicarakan status atau rasa malu?” Tetua itu bersandar pada tongkatnya sambil berbicara. “Seharusnya, rasa malu itu adalah milik kita karena gagal memberikan dukungan kepada kerabat kita sendiri.”
 
“Hanya berkat kemurahan hati keluarga utama saya, saya bisa bersekolah.”
 
“Oh? Kamu sudah mendapatkan pendidikan?”
 
“Keluarga utama mendirikan lahan pertanian amal dan sebuah akademi untuk membantu kami yang membutuhkan, sehingga kami dapat belajar. Saya cukup beruntung dapat bersekolah di sana untuk waktu yang singkat.”
 
“Dan seberapa baik Anda belajar?”
 
“Aku tak berani memamerkan pengetahuanku. Aku hanya meminjam buku untuk dibaca di waktu luang dan merasa puas belajar dari kearifan para leluhur,” jawab Xu Qiuyue dengan rendah hati.
 
“Mm…” Pria yang lebih tua itu mengangguk dari tempat duduknya, tampak senang.
 
Meskipun mereka memiliki nama keluarga yang sama, mereka tidak saling mengenal secara dekat. Percakapan mereka tetap formal dan hati-hati. Namun, sikap tenang dan ucapan hormat Xu Qiuyue meninggalkan kesan yang baik pada orang yang lebih tua.
 
Bagi keluarga-keluarga dengan kedudukan seperti mereka, hubungan sangatlah rumit dan berakar dalam, terikat oleh ikatan yang tak terhitung jumlahnya. Rasa kekerabatan ini tidak hanya diakui di antara mereka sendiri tetapi juga dijunjung tinggi oleh masyarakat.
 
Para anggota muda dari klan yang sama, terutama mereka yang telah menerima dukungan finansial dari keluarga utama, akan merasa hampir mustahil untuk memutuskan hubungan dengan mereka di masa depan, terlepas dari prestasi mereka dalam perdagangan, politik, sastra, atau kegiatan militer.
 
Sebagai balasannya, jika individu-individu tersebut menunjukkan potensi, keluarga utama sering kali akan memberikan bantuan. Pada awalnya, dukungan tersebut biasanya bersifat sepihak.
 
Namun, keluarga Xu telah lama menetap di Fuyao, dan cabang-cabangnya telah menyebar luas. Seberapa pun berpengaruhnya mereka, mustahil untuk mengurus setiap anggota keluarga satu per satu.
 
Jika pemuda ini memang berbudi luhur dan ambisius, dan mengingat ia berasal dari keluarga Xu, maka ketidakakraban mereka sebelumnya tidaklah penting. Sekarang setelah mereka bertemu dan menjalin hubungan yang lebih dalam, sang tetua tidak melihat ada salahnya berinvestasi dalam masa depannya.
 
“Aku bertanya padamu—apakah kau benar-benar bersedia turun ke sumur malam ini dan menyelamatkan sepupu-sepupumu yang tak berguna itu dari sarang iblis itu?”
 
“Saya tidak bisa menjamin keberhasilan, tetapi saya tentu bersedia untuk turun dan mencoba. Saya berjanji akan memberikan yang terbaik.”
 
“Apakah kamu mengerti bahwa ada iblis di bawah sana?”
 
“Siapa di Kota Fuyao yang tidak tahu?”
 
“Bagus! Sungguh berani!”
 
“Ini bukan soal keberanian,” jawab Xu Qiuyue dengan sungguh-sungguh. “Keluarga utama telah menunjukkan kebaikan yang besar kepadaku. Ketika aku mendengar bahwa keluarga Xu telah disiksa oleh iblis selama setahun penuh, aku merasa marah dan sedih. Tidak adil jika keluarga yang baik hati ditindas oleh makhluk jahat. Aku ingin membantu tetapi tidak memiliki kemampuan.”
 
“Hari ini, saat mengembalikan buku-buku ke kota, saya melihat paman saya memasang pengumuman hadiah di pasar, namun tak seorang pun berani menerimanya. Ia semakin cemas. Kemudian, saya mendengar bahwa mereka yang turun akan dibantu oleh artefak seorang guru, yang membuat mereka kebal terhadap hantu dan iblis. Pada saat itu, saya berpikir—apa yang perlu ditakutkan? Dan begitulah, saya di sini!”
 
“Anak yang baik!” Tetua itu memujinya sekali lagi, apresiasinya semakin bertambah. Kemudian, dia bertanya, “Katakan padaku, di pasar, ada banyak prajurit pemberani dari jianghu, orang-orang yang terkenal karena keberanian mereka. Lalu, mengapa tidak ada satu pun dari mereka yang berani mengambil tugas ini?”
 
“Mereka takut akan tiga hal: pertama, para iblis; kedua, jurang sumur; dan ketiga… orang-orang yang mengirim mereka ke sana.”
 
“Bagus! Bagus, bagus, bagus!” Tetua itu mengangguk berulang kali, melambaikan tangan memberi isyarat kepada para pelayan untuk menyiapkan jamuan makan malam.
 
Lalu, lanjutnya, “Ketiga bocah nakal di gua itu dengan sukarela jatuh ke dalam kebejatan. Tak peduli berapa kali mereka diajari, mereka menolak untuk berubah. Mereka tidak bisa mengendalikan bagian bawah tubuh mereka, begitu pula kaki mereka. Bahkan tanpa iblis di sumur itu, aku ragu mereka akan mencapai banyak hal dalam hidup.”
 
“Malam ini, aku serahkan masalah ini padamu. Jika kau bisa membawa mereka keluar, lakukanlah. Jika tidak—yah, setidaknya keluarga Xu akan mendapatkan seorang pemuda yang hebat!”
 
Cendekiawan dari keluarga Xu itu hanya membungkuk sebagai tanda terima kasih, tak berani berbicara.
 
Yang lainnya semua meliriknya.
 
Hanya pendeta Taois yang tersenyum kepada cendekiawan itu. Setelah ruangan menjadi hening, ia menyapanya dengan sedikit membungkuk dan berkata, “Aku tak pernah menyangka kita akan bertemu lagi, apalagi secepat ini. Salam.”
 
“Terima kasih, Pak…”
 
“Seharusnya kamilah yang berterima kasih padamu.”
 
Semua orang terkejut mendengar pernyataan itu, ekspresi mereka dipenuhi rasa ingin tahu.
 
“Kalian mungkin tidak menyadarinya,” kata Song You sambil tersenyum tipis. “Kemarin siang, saat kami melewati Fuyao, persediaan makanan kami habis dan kami tidak menemukan toko. Kehausan dan tanpa ada aliran air di sekitar, kami meminta air kepada pemuda ini.”
 
“Melihat bahwa kami adalah penganut Taoisme, dia menjadi khawatir tentang iblis yang mengganggu rumah tangga Anda dan teringat akan kebaikan yang telah keluarga Anda tunjukkan kepadanya. Karena itu, dia mengundang kami ke Kota Fuyao untuk melihat apakah kami dapat membantu.”
 
Mendengar itu, kerumunan orang benar-benar tercengang.
 
Ketika mereka menatap kembali cendekiawan keluarga Xu itu, tatapan mereka telah berubah secara halus.
 
“Kau harus berhati-hati,” Song You memperingatkannya lagi. “Tongkat bambu ini akan melindungimu dari bahaya iblis, hantu, dan sihir hitam. Namun, kau harus memegangnya erat-erat. Jika kau kehilangan tekad, terpengaruh oleh kekuatan eksternal, atau membiarkan dirimu tertipu hingga melepaskan tongkat ini, kau mungkin tidak dapat mendapatkannya kembali.”
 
“Saya bersedia mencoba,” jawab Xu Qiuyue dengan sungguh-sungguh.
 
“Ada satu hal lagi yang ingin saya minta dari Anda setelah Anda turun.”
 
“Apa itu?”
 
“Jika makhluk-makhluk itu bisa berbicara, saya ingin Anda menanyakan kepada mereka kapan dan mengapa mereka datang ke sini.”
 
“Apakah mereka akan menjawabku?”
 
“Kamu akan tahu cara membuat mereka menjawab begitu kamu berada di sana.”
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Jika kukatakan sekarang, kau mungkin tidak akan percaya.” Song You melirik tongkat bambu di tangannya. “Begitu kau sampai di bagian bawah sambil memegangnya, kau akan mengerti.”
 
“Aku akan mengingat ini.” Xu Qiuyue mengangguk dengan serius.
 
Kemudian, tetua memanggil seorang pelayan untuk membawakan kursi bagi Xu Qiuyue, dan menyuruhnya duduk dan menunggu jamuan makan malam.
 
Sembari menunggu, kelompok itu terlibat dalam percakapan santai. Mereka berbicara tentang makhluk-makhluk kecil yang telah mengganggu mereka di malam hari dan hari yang mereka habiskan untuk menggali bebatuan di halaman. Jumlah kadal yang ditemukan sangat mencengangkan. Bahkan putra sulung, yang telah berada di luar sepanjang hari, terkejut mendengarnya.
 
Xu Qiuyue sering melirik Song You, mengamati bagaimana ekspresinya tetap tenang dan tidak berubah. Melihat ketenangannya, Xu Qiuyue merasa kepercayaan dirinya dalam menjalankan tugas malam itu semakin kuat.
 
***
 
Malam itu, setelah jamuan makan malam—
 
Langit sudah lama gelap.
 
Seperti yang diceritakan keluarga Xu, begitu malam tiba, suara samar nyanyian, tarian, dan alat musik bergema dari sumur kering di halaman. Melodi-melodi itu sulit dipahami, melayang antara kejelasan dan ketidakjelasan. Sesekali, tawa lembut para wanita dapat terdengar, membawa daya tarik yang tak tertahankan.
 
Seluruh anggota keluarga Xu berkumpul di depan halaman.
 
Di barisan terdepan berdiri tak lain dan tak bukan Song You, Lady Calico, cendekiawan keluarga Xu, dan sesepuh.
 
Xu Qiuyue mengangkat lentera dan mendekatkannya ke lubang sumur.
 
Siang hari, dasar sumur itu terlihat. Namun sekarang, satu-satunya yang bisa dilihatnya hanyalah cahaya lentera yang berkedip-kedip, pantulannya ditelan oleh jurang yang kedalamannya tak pasti. Dinding bagian dalam sumur itu dulunya memiliki pijakan yang mengarah langsung ke bawah, tetapi sekarang, tidak ada ujung yang terlihat.
 
Xu Qiuyue tak kuasa menahan rasa takut yang mulai merayap masuk.
 
Saat hatinya ragu-ragu, gadis muda yang selalu mengikuti Song You—yang jarang berbicara dengan orang asing—mencondongkan kepalanya dan bertanya, “Apakah kau memakan tikus yang kuberikan padamu kemarin?”
 
“Uh…”
 
Mengapa ada orang yang mengajukan pertanyaan seperti itu di saat seperti ini?
 
Namun, dia tidak bisa mengabaikannya, jadi dia tidak punya pilihan selain menjawab dengan kaku, “T-belum…”
 
“Kenapa kamu tidak memakannya?” Gadis muda itu terus memiringkan kepalanya, mendesak pertanyaan itu lebih lanjut.
 
“Aku… aku belum punya kesempatan.” Xu Qiuyue merasa canggung. “Lagipula, keluargaku miskin, dan kami jarang makan daging. Hadiahmu sangat berharga, jadi aku berencana menyimpannya untuk nanti.”
 
“Tidak apa-apa. Saat kau kembali ke atas, aku akan memberimu satu lagi untuk dimakan.”
 
“Kalau begitu… aku akan dengan senang hati menerima kata-kata baikmu, makhluk abadi kecil.”
 
“Siapakah ‘si kecil abadi’ itu?”
 
“Anda…?”
 
“Kata-kata baik apa?”
 
“Bahwa aku bisa memulihkannya…”
 
“Oh…” Gadis kecil itu memperpanjang jawabannya seolah akhirnya mengerti. “Jangan takut. Pendeta Taoisku sangat kuat. Pegang saja tongkat bambu ini dan jangan lepaskan—sekuat apa pun iblis itu, mereka tidak akan bisa menyentuhmu. Jika mereka mencoba menghentikanmu untuk kembali, pukul saja mereka dengan tongkat ini.”
 
“Dipahami!”
 
Ada sesuatu yang menenangkan dalam kata-kata seorang anak.
 
Selain itu, Lady Calico sangat cantik mempesona—seluruh dirinya murni dan tak ternoda oleh debu, tanpa cela seperti seorang perawan abadi. Mendengarnya berbicara tentang kekuatan Taois membuat semuanya semakin meyakinkan.
 
Cendekiawan keluarga Xu itu berpikir panjang dan keras tetapi tidak dapat menemukan alasan mengapa mereka akan menipunya. Dengan kesadaran itu, ia mengumpulkan keberaniannya, menepis rasa takutnya. Sambil menggertakkan giginya, ia berbalik dan berkata, “Menunggu lebih lama lagi tidak ada gunanya. Sebaiknya aku turun sekarang dan membawa sepupu-sepupuku kembali ke atas, agar kepala keluarga dapat segera menyingkirkan iblis-iblis ini dari keluarga.”
 
Ia berhenti sejenak, lalu berbalik lagi dan menambahkan, “Jika… jika sesuatu terjadi padaku, orang tuaku sudah meninggal, dan aku tidak memiliki ikatan apa pun lagi. Hanya ada putri Tuan Liu, tukang daging, dari desaku. Kami telah bertunangan cukup lama, hanya menunggu sampai cukup umur sebelum menikah.”
 
“Jika aku tidak kembali, aku harus merepotkan kepala keluarga untuk mengirim kabar dan membatalkan pertunangan, agar dia tidak tertunda dalam mencari suami lain. Jika keluarga bisa membantunya menemukan jodoh yang baik, itu akan lebih baik lagi.”
 
“Qiuyue…”
 
“Qiuyue, jangan berkata seperti itu! Begitu kau berada di bawah sana, utamakan nyawamu! Jika kau berhasil kembali ke atas, kami akan memperlakukanmu seperti salah satu dari kami!”
 
“Berhati-hatilah!”
 
Seluruh keluarga Xu sangat tersentuh.
 
Bahkan Song You pun tersenyum tipis.
 
Tanpa ragu-ragu lagi, cendekiawan keluarga Xu itu menggenggam tongkat bambu, menggigit gagang lentera di antara giginya, dan naik ke tepi sumur. Satu kaki masuk terlebih dahulu, lalu kaki yang lain. Dia dengan hati-hati melangkah ke dinding bagian dalam sumur, menggunakan lekukan sebagai penopang, menekan tangannya ke permukaan yang kasar saat dia perlahan turun.
 
Di tengah perjalanan turun, ia merasa lentera itu terlalu berat. Dengan gerakan cepat, ia melemparkannya kembali ke atas dan melanjutkan perjalanan turun dalam kegelapan total.
 
Para penonton semuanya takjub dengan keberaniannya.
 
Sementara itu, kepala keluarga Xu menoleh ke kiri dan ke kanan, mengamati keturunannya yang lebih muda. Tatapannya terutama tertuju pada para pemuda. Banyak dari mereka menundukkan kepala di bawah pengawasannya, sementara yang lain, meskipun keras kepala dan menantang, tidak berani mengeluarkan suara.
 
Namun, Lady Calico tak kuasa menahan diri untuk tidak mencondongkan tubuh ke tepi sumur, matanya yang lebar dipenuhi rasa ingin tahu saat ia menatap ke bawah.
 
Sumur kering itu kini benar-benar tampak tak berdasar.
 
Tempat itu gelap, mencekam, dan menyeramkan. Sesekali, cahaya redup berkelap-kelip di bawah, disertai suara musik, tarian, dan tawa riang para wanita dari kejauhan. Efeknya sangat mengerikan, membuat bulu kuduk merinding.
 
Cendekiawan keluarga Xu itu terus merosot, sosoknya semakin mengecil.
 
Dari waktu ke waktu, suara kakinya yang tergelincir bergema ke atas, diikuti oleh seruan-seruan teredamnya. Kemudian, akhirnya, terjadi kesalahan langkah yang tak bisa ia atasi—kakinya tergelincir tanpa kendali, dan ia terjatuh.
 
Kerumunan orang jelas mendengar teriakan kagetnya, meskipun sepertinya suara itu datang dari jarak yang sangat jauh.
 
Siluetnya langsung ditelan kegelapan dalam sekejap.
 
“Aku tak bisa melihatnya lagi…” Gadis kecil itu menoleh kembali ke pendeta Taonya.
 
“Mm…” Song You tetap tenang, ekspresinya tidak berubah.