Tak Sengaja Abadi - Chapter 484

Bab 484: Beberapa Panci Besi Cair Sudah Cukup
Cahaya bulan sangat terang, menerangi halaman tempat sekelompok besar orang berkumpul.
 
Banyak di antara mereka tampak cemas, berulang kali mencondongkan tubuh ke depan untuk mengintip ke dalam sumur. Mereka kemungkinan adalah orang tua dari ketiga pemuda yang terjebak di bawah.
 
Namun, sang tetua tetap tenang. Ia tampak sangat yakin bahwa tongkat bambu sang Taois akan melindungi mereka dari bahaya iblis dan bahwa kerabat jauh—yang wajahnya tampak familiar tetapi namanya tidak dapat ia ingat—akan mampu menahan godaan di dunia bawah.
 
Alih-alih menunjukkan kekhawatiran, dia hanya menoleh ke Song You, sedikit membungkuk, dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Tuan, setelah kerabat saya kembali, metode apa yang akan Anda gunakan untuk membasmi iblis itu?”
 
“Tidak ada sihir khusus—hanya sebuah ide.”
 
“Bolehkah saya bertanya, ide apa itu?”
 
“Kalau begitu, izinkan saya bertanya kepada Anda, Patriark—bagaimana kadal-kadal dari hari ini mati?”
 
“Maksudmu, kita harus menanganinya sendiri lagi?”
 
“Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, jika Anda sedikit kurang berbelas kasih dan sedikit lebih kejam ketika pertama kali berurusan dengan mereka, bahkan jika Anda tidak dapat membasmi mereka sepenuhnya, mereka tidak akan berani terus membuat kekacauan di perkebunan Anda.”
 
“Dari apa yang saya lihat, fakta bahwa mereka panik ketika Anda memerintahkan mereka dibakar dengan kayu bakar menunjukkan bahwa mereka tidak kebal terhadap senjata atau api. Mereka pasti masih takut akan tindakan yang lebih keras dan lebih merusak yang mungkin Anda ambil terhadap mereka,” jelas Song You. “Jika tidak, mereka tidak akan menyandera pemuda Anda sebagai alat tawar-menawar.”
 
“Pak, kata-kata Anda masuk akal.”
 
“Lalu, itu tergantung pada bagaimana Anda ingin menghadapinya.”
 
Tetua itu berpikir sejenak, menyipitkan matanya. “Keluarga Xu kami memiliki dua bengkel tempa besi di kota ini… Bolehkah saya bertanya, Tuan, jika saya melelehkan beberapa tong besi dan menuangkannya semua ke dalam sumur, apakah iblis itu akan selamat?”
 
“Saya rasa tidak.”
 
“Bagus!”
 
Tanpa ragu, tetua itu menoleh kepada para pengikutnya. “Pergi dan panggil para pandai besi dari kedua bengkel. Bawa semua peralatan yang dibutuhkan dan beri tahu mereka bahwa kita perlu melebur besi!”
 
“Baik, Pak!”
 
Beberapa orang mengiyakan perintah tersebut dan segera pergi.
 
Namun, beberapa di antaranya ragu-ragu, wajah mereka menunjukkan keengganan dan kegelisahan.
 
Yang lain dengan tenang mengambil bangku dan kursi, mengatur tempat duduk untuk orang tua itu, beberapa pria paruh baya, Song You, dan Lady Calico, mempersilakan mereka untuk duduk dan menunggu.
 
Malam musim panas adalah waktu yang sempurna untuk beristirahat dan menyejukkan diri.
 
Di dasar sumur, cahaya redup berkelap-kelip, dan melodi nyanyian serta tarian dari kejauhan masih terdengar.
 
Lalu, tiba-tiba—musik berhenti. Semua orang menahan napas, tidak berani mengeluarkan suara.
 
Namun tidak terdengar suara lebih lanjut dari bawah.
 
Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, para pandai besi keluarga Xu memindahkan semua ketel dan mulai memanaskannya langsung di halaman, melelehkan besi menjadi cairan.
 
Udara di halaman semakin panas. Kerumunan semakin gelisah karena menantikan momen tersebut.
 
Waktu terus berlalu. Jauh di tengah malam—kira-kira empat jam setelah Xu Qiuyue turun—akhirnya, sebuah suara terdengar dari dasar sumur, “Apakah ada orang di atas sana?”
 
Itu adalah suara cendekiawan keluarga Xu.
 
“Ya, kami di sini!”
 
Mendengar itu, putra sulung keluarga Xu bergegas maju, membungkuk di atas sumur untuk melihat ke dalam, tetapi dia tidak dapat melihat apa pun. Dia hanya bisa menjawab, “Kami bisa mendengarmu!”
 
“Tolong turunkan tali!”
 
Suara itu bergema samar-samar dari bawah, menggema di seluruh sumur.
 
Tanpa ragu-ragu, putra sulung keluarga Xu memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan tali dan menurunkannya.
 
Namun sesuatu yang aneh terjadi.
 
Sumur itu awalnya hanya sedalam sekitar dua zhang, namun bahkan setelah menurunkan tali sepanjang sepuluh zhang, tali itu masih belum mencapai dasar. Di bawah, cendekiawan keluarga Xu terus berteriak, mendesak mereka untuk menurunkan lebih banyak tali.
 
Tidak ada pilihan lain—mereka mengambil seikat tali lain, mengikatnya ke tali pertama, dan terus menurunkannya. Namun, dasar sungai tetap tidak terlihat.
 
Mereka bahkan harus meminjam bundel ketiga dari tetangga.
 
Akhirnya, sebuah suara bergema dari kedalaman, “Aku melihat talinya!”
 
Mendengar seruan “Tarik ke atas!”, beberapa pelayan yang kuat langsung meraih tali dan mulai menariknya ke atas dengan susah payah.
 
Perlahan, mereka menarik seorang pemuda ke atas—tubuhnya lemah dan tidak stabil.
 
“Kita sudah menangkapnya!”
 
Para pelayan bersorak gembira.
 
Namun begitu mereka membaringkan pemuda itu di tanah, aroma aneh yang memabukkan memenuhi udara. Setiap orang yang menghirupnya merasa linglung sesaat, pikiran mereka menjadi kosong.
 
Dengan cepat, seseorang membawa lentera dan obor, lalu menyinarinya ke wajah pemuda itu.
 
Ketika anggota keluarga Xu yang berkumpul melihat ke bawah, mereka merasa ngeri.
 
Pemuda itu masih mengenakan pakaian yang dipakainya saat terjatuh, tetapi rambutnya hampir habis, dan giginya hampir semuanya tanggal. Wajahnya kurus, kulitnya kering dan keriput seperti mayat. Bahkan setelah ditarik ke atas, dia tidak bisa berdiri—dia hanya bisa berbaring di sana, mengoceh tak jelas dalam bahasa yang tidak dimengerti siapa pun.
 
“Anakku!” Seorang wanita segera bergegas maju.
 
“Yun, anakku!”
 
“Saudara laki-laki!”
 
Tangisan kesedihan meletus saat anggota keluarga meratap putus asa, suara mereka mengguncang halaman.
 
Tetua itu memalingkan wajahnya, tak sanggup melihat pemandangan itu. Ekspresinya campuran antara amarah, kesedihan, dan ketidakberdayaan. Namun, di tengah gejolak batinnya, ia melambaikan tangannya dengan tegas, memerintahkan para pelayan untuk melepaskan tali dan menurunkannya kembali.
 
Dan begitulah, prosesnya diulangi. Dua pemuda lagi ditarik ke atas.
 
Yang satu tampak kurus kering seperti mayat, wajahnya cekung dan tak bernyawa, sementara yang lainnya sudah berhenti bernapas. Tak diragukan lagi—ini hanya memicu tangisan memilukan lainnya.
 
Seseorang menoleh ke Song You dan bertanya, “Tuan, apakah ada cara untuk menyelamatkan mereka?”
 
“Tidak mungkin,” jawab Song You jujur. “Salah satu dari mereka sudah meninggal cukup lama—perutnya sudah mulai membengkak. Sedangkan dua lainnya, meskipun masih hidup, kekuatan hidup dan qi Yang mereka sudah benar-benar terkuras. Setengah dari tiga jiwa dan tujuh roh mereka sudah hilang. Mereka hanyalah cangkang kosong—tidak ada gunanya mencoba menyelamatkan mereka.”
 
Ratapan itu semakin memilukan.
 
Sementara itu, para pelayan menurunkan tali sekali lagi. Kali ini, mereka menarik Xu Qiuyue ke atas.
 
Saat itu, bulan sudah berada tepat di atas kepala.
 
Rumah keluarga Xu dipenuhi dengan tangisan kesedihan yang memekakkan telinga.
 
Begitu Xu Qiuyue naik ke atas, ia melirik sekeliling dan langsung mengerti alasan semua orang berduka. Wajahnya merona sedih. Namun, tanpa menunda, ia melangkah maju, memegang tongkat bambu dengan kedua tangan, dan dengan hormat mengembalikannya kepada Song You.
 
“Terima kasih atas alat ini, Guru Abadi.”
 
Setelah menghabiskan dua jam di dalam sumur, tidak ada seorang pun yang lebih tahu darinya betapa kuatnya tongkat bambu ini sebenarnya.
 
“Tidak perlu berterima kasih.”
 
Song You tersenyum dan mengangguk.
 
Barulah kemudian Xu Qiuyue menoleh ke yang lain, menangkupkan tinjunya memberi hormat dengan rendah hati. “Aku telah memenuhi tugasku dan membawa kembali ketiga sepupuku, tetapi, sayangnya…”
 
“Tidak masalah…” Tetua itu tampak menua secara signifikan dalam waktu singkat ini. Ia melambaikan tangannya dengan lemah, suaranya terdengar lesu. Namun, bahkan dalam kelelahannya, ia masih mengkhawatirkan Xu Qiuyue. “Apakah kau menghadapi bahaya di bawah sana?”
 
“Itu sebenarnya tidak terlalu berbahaya, tetapi ketika saya melihat sepupu-sepupu saya…”
 
“Dasar orang-orang bodoh yang tidak berguna!” bentak si tetua tiba-tiba, “Aku sudah berkali-kali bilang kepada mereka—tidak seorang pun boleh memasuki halaman ini pada malam hari! Tidak seorang pun boleh mendekati sumur! Tapi mereka tidak bisa mengendalikan diri! Sekarang mereka sudah mati, dan mereka tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri!”
 
“Dan kalian para wanita, cukup menangis! Jika kalian ingin menangis, bawa tumpukan daging itu kembali ke halaman rumah kalian sendiri dan menangislah di sana—aku tidak tahan dengan kebisingannya!”
 
Orang tua itu menggertakkan giginya, matanya merah, namun ia tetap menopang dirinya dengan tongkatnya dan berdiri. Ia sendiri berjalan ke tepi sumur yang kering dan memerintahkan orang-orang di belakangnya, “Kalian semua, kemarilah! Tuangkan semua besi cair ini ke bawah—jangan sampai ada setetes pun yang tertinggal!”
 
“Baik, Pak!”
 
Para pandai besi dan para murid mereka segera melangkah maju, mengangkat kuali-kuali berisi besi cair yang mendidih dan menuangkannya ke dalam sumur.
 
Lalu—sesuatu yang aneh terjadi.
 
Sumur kering yang dulunya membutuhkan tiga bundel tali penuh untuk mencapai dasarnya, kini langsung bereaksi begitu kuali pertama berisi besi cair yang menyala dituangkan ke dalamnya.
 
Pada awalnya, semua orang mengira akan butuh waktu sebelum mereka mendengar kabar apa pun.
 
Namun, yang mengejutkan mereka—
 
Saat besi itu dituangkan, terdengar *bunyi gedebuk tumpul dan berat *dari bawah, seolah-olah besi itu mengenai tanah yang keras.
 
Kemudian-
 
” *AAAHHH *!!”
 
Jeritan melengking yang tidak manusiawi memecah keheningan udara.
 
Di tengah ratapan yang memekakkan telinga terdengar suara derap, gulingan, cipratan keras, ledakan, dan benturan dahsyat pada dinding sumur.
 
Api menyembur dari mulut sumur, membumbung tinggi disertai asap putih tebal yang membawa bau busuk yang tak tertahankan dan memuakkan.
 
” *Desis *—!”
 
” *Krek, letupan *—!”
 
Tidak ada yang tahu persis apa yang ada di bawah sana. Tidak ada yang tahu pemandangan mengerikan seperti apa yang terjadi di dasar sumur itu. Tetapi bahkan yang paling berani di antara mereka pun tidak berani mencondongkan badan untuk melihatnya.
 
Bahkan para pandai besi yang menuangkan besi cair secara naluriah memalingkan kepala mereka, menyipitkan mata seolah-olah takut asapnya akan membutakan mereka.
 
Hanya Lady Calico yang dipenuhi rasa ingin tahu, ingin sekali melihat. Sayangnya, sebuah tangan yang mencengkeram erat bagian belakang kerahnya mencegahnya bergerak maju.
 
Dia melangkah maju, seluruh tubuhnya condong ke arah sumur, tetapi sekuat apa pun dia berusaha, dia hanya bisa berjalan di tempat, tidak mampu bergerak maju. Dia meregangkan lehernya sejauh mungkin, tetapi tetap saja, dia tidak bisa melihat apa pun.
 
Kucing ini agak aneh—
 
Meskipun sang Taois menahannya, dia tidak berjuang untuk melepaskan diri maupun menyerah untuk mendekati sumur itu. Sebaliknya, dia membiarkan sang Taois menariknya sementara dia terus melangkah maju, tergelincir di tempat, keras kepala dan linglung.
 
“Lagi!” Tetua itu membanting tongkatnya ke tanah dan meneriakkan perintah tersebut.
 
Satu kuali lagi dituangkan. Kemudian satu lagi.
 
Teriakan di bawah melemah, menghilang lebih cepat dari yang diperkirakan. Namun, api terus membumbung ke atas, dan asap putih tidak berhenti, menggantung di udara seperti kabut yang menakutkan, tebal dan menyesakkan.
 
Baunya sangat menjijikkan sehingga banyak yang merasa perutnya mual, hampir muntah.
 
Kuali demi kuali dikosongkan ke dalam jurang. Hingga akhirnya, keheningan menyelimuti tempat itu.
 
Saat itu, sumur tersebut telah dipenuhi panas dan api yang sangat hebat, sehingga bahkan lubang sumur pun terlalu berbahaya untuk didekati begitu saja.
 
Besi cair itu belum membeku, masih berpijar merah menyala.
 
“Mereka sudah mati.” Song You akhirnya melepaskan pengawalnya dan menoleh ke arah tetua. “Tidak perlu lagi membuang-buang besi.”
 
” *Whoosh *!”
 
Begitu dibebaskan, gadis kecil itu langsung berlari ke depan tanpa ragu-ragu, bergegas ke tepi sumur.
 
Yang terlihat hanyalah cahaya merah dan kobaran api—besi cair yang mengalir menyerupai tungku yang menyala-nyala, sesekali meledak dengan percikan api kecil yang membuat percikan api beterbangan. Panas melonjak ke atas, disertai asap putih yang mengepul dan gelombang bau busuk.
 
Dia mengerutkan kening karena bingung dan mengalihkan pandangannya ke arah pendeta Taoisnya.
 
Song You hanya melambaikan tangan di udara, seolah-olah menyingkirkan sisa-sisa terakhir dari kejadian itu.
 
” *Whosh… *”
 
Angin sejuk tiba-tiba berhembus melalui halaman, membawa pergi asap putih dan bau busuk yang masih menempel di udara.
 
” *Hhh… *” Pria tua itu menghela napas panjang dan lelah, kelelahannya terlihat jelas.
 
“Aku harus berterima kasih padamu, Tuan Song—dan juga padamu, anak muda.” Ia bersandar pada tongkatnya lalu menoleh untuk melirik para wanita yang meratap di dekatnya. “Biarkan mereka tetap di sini dan menangis. Lagipula mereka bahkan tidak bisa mengendalikan putra-putra mereka sendiri.”
 
Kemudian, sambil menoleh ke arah Song You dan Xu Qiuyue, dia berkata, “Ikutlah denganku ke tempat lain untuk beristirahat, agar aku dapat menyampaikan rasa terima kasihku dengan sepatutnya.”
 
Setelah itu, dia berbalik dan perlahan berjalan menuju aula utama, tongkatnya mengetuk tanah setiap langkahnya.
 
Xu Qiuyue segera mengikuti tanpa ragu-ragu.
 
Putra sulung dan putra kedua keluarga Xu tidak seceria ayah mereka. Di antara tiga pemuda di lapangan, dua di antaranya adalah putra mereka sendiri. Mereka harus tinggal di belakang—memberikan instruksi yang diperlukan, menawarkan perawatan jika dibutuhkan, membujuk mereka yang perlu dibujuk, memberi penghargaan kepada mereka yang pantas mendapatkannya, dan memulai persiapan untuk masa setelahnya. Semuanya harus diatur, mulai malam ini juga.
 
Song You tetap di tempatnya sejenak, menoleh untuk melihat pelayan mudanya.
 
“…”
 
Gadis kecil itu akhirnya berjalan kembali, matanya yang jernih memancarkan ketenangan. Kesedihan dan kegembiraan seekor kucing tidak sama dengan kesedihan dan kegembiraan manusia.
 
Baginya, ketiga pemuda itu tidak berarti apa-apa. Dia tidak merasa kasihan pada mereka—malah, dia menyalahkan penganut Taoisme karena telah menariknya pergi, mencegahnya melihat apa sebenarnya yang terjadi di dalam sumur ketika besi cair dituangkan.
 
Namun, dia juga tidak bisa menyalahkannya terlalu banyak.
 
“Ayo pergi.”
 
Song You memberi isyarat padanya, lalu mengikuti yang lebih tua.
 
Di dalam aula utama, lampu minyak dan lilin berkelap-kelip. Secangkir teh pir salju sudah disiapkan.
 
Meskipun sudah lewat tengah malam, tak seorang pun di kediaman Xu berniat untuk tidur.