Tak Sengaja Abadi - Chapter 480

Bab 480: Ada Kucing di Belakangmu
Kucing itu masih mempertahankan kebiasaan lamanya dari tahun-tahun sebelumnya. Setiap kali tiba di tempat baru, ia harus berkeliling secara menyeluruh, mengendus setiap sudut dan celah. Bahkan jumlah lubang tikus di ruangan pun harus dicatat dengan cermat untuk membiasakan diri dengan lingkungan tersebut.
 
Butuh waktu cukup lama sebelum akhirnya dia merasa sedikit nyaman.
 
Sementara itu, Song You berdiri dengan tenang di ruangan itu, membersihkan diri tanpa terburu-buru.
 
“Memercikkan…”
 
Sebuah wastafel kayu, tingginya sekitar setengah tinggi orang, menopang baskom tembaga dengan pas. Handuk yang baru dibeli di Yangdu masih tebal dan sangat menyerap, dengan sulaman bunga kecil di sudut kanan bawahnya.
 
Song You dengan hati-hati menyeka wajahnya hingga bersih.
 
Di belakangnya, suara kucing itu tiba-tiba terdengar, bercampur dengan kebingungan. “Mengapa mereka tidak membiarkan kita makan tikus di malam hari?”
 
Tangan Song You berhenti sejenak saat ia menyeka wajahnya. Ia terdiam sebelum menjawab, “Mereka adalah tuan rumah, kita adalah tamu. Tentu saja, kita makan apa pun yang mereka sediakan. Kita tidak boleh pilih-pilih.”
 
“Lalu mengapa mereka tidak memberi kita tikus untuk dimakan?”
 
“…”
 
Setelah selesai merias wajahnya, Song You mencuci handuk hingga bersih di baskom sebelum akhirnya menjawab, “Sekalipun mereka menawarkan tikus kepada kita, hanya kamu yang boleh memakannya. Tolong jangan mencoba membujukku untuk memakannya.”
 
“…!” Kucing belang itu langsung menegang, matanya penuh kewaspadaan.
 
Sesuai dugaan dari seorang Taois! Sangat cerdas!
 
“Ayo, waktunya mencuci muka.”
 
Penganut Taoisme itu mendekat dengan handuk di tangan.
 
Kucing belang tiga itu kembali menegang, menjadi semakin waspada. “Aku sudah mencuci mukaku!”
 
Namun, langkah sang Taois tidak goyah.
 
Tangan kanannya memegang handuk, sementara tangan kirinya merentangkan kelima jarinya lebar-lebar. Ekspresinya tetap tenang, seolah tak ada yang bisa menghentikannya.
 
Tentu saja-
 
Tangan kirinya yang terentang menekan kuat bagian belakang kepala kucing belang itu, sementara handuk di tangan kanannya *jatuh *ke wajahnya. Kemudian terjadilah gosokan yang kacau dan kuat. Kucing itu bahkan tidak bisa mundur; yang bisa dilakukannya hanyalah menyipitkan mata, menahan napas, dan menanggung momen singkat perjuangan yang mencekik ini.
 
*”Mrrrgh…”*
 
Setelah bisa bernapas kembali, kucing belang itu membuka matanya dan menatap sang Taois. Hal pertama yang ditanyakannya adalah, “Semua orang memakannya. Mengapa kau tidak—”
 
“Belum bersih. Sekali lagi.”
 
*”Myeoowwwuh—!”*
 
Putaran lain dari kegiatan menggosok yang menyesakkan dan kacau.
 
Akhirnya, sang Taois meletakkan handuknya dan berbalik. Kucing belang itu tetap duduk rapi di dekat jendela, ekornya melilit kaki kecilnya, menatapnya dengan tatapan kosong.
 
Dia yakin pria itu melakukannya dengan sengaja… tetapi dia tidak sepenuhnya yakin.
 
Sang Taois, seperti biasa, tetap tenang dan tidak terburu-buru. Ia bahkan mengeluarkan sikat giginya dan dengan hati-hati menyikat giginya sebelum akhirnya memadamkan lilin di atas meja, meraba-raba jalan ke tempat tidur, dan bersiap untuk tidur.
 
Di luar rumah, bulan yang terang menggantung di langit, dan cahaya keperakannya menerobos masuk melalui jendela.
 
Tidak lama setelah berbaring, Song You tiba-tiba mendengar sebuah suara.
 
“…”
 
Suaranya samar, tidak lebih keras dari suara mencicit tikus.
 
Jika dia tidak memperhatikan, dia mungkin tidak akan menyadarinya sama sekali. Itu hanya kesan samar, tetapi sepertinya seseorang memanggilnya.
 
Song You hampir tertidur, tetapi sekarang, dia tidak bisa menahan diri untuk membuka matanya lagi. Menoleh ke arah sumber suara, dia melihat ke seberang.
 
Di bawah cahaya bulan, dia melihat sosok kecil berdiri di tepi tempat tidurnya.
 
Sosok itu sangat kecil. Patriark keluarga Xu sebelumnya menyebutkan bahwa mereka tingginya sekitar setengah chi, tetapi bagi Song You, sosok ini tampak lebih kecil lagi—mungkin bahkan tidak sampai sekecil itu. Ia lebih pendek dari penduduk negara kepulauan legendaris di luar negeri, tingginya tidak lebih dari setengah telapak tangan.
 
Dia adalah seorang pemuda, mengenakan pakaian kasar dan kuno yang mengingatkan pada dinasti masa lalu. Dia mengenakan jilbab dan menatap langsung ke arah Song You.
 
Pria kecil itu sepertinya menyadari bahwa Song You tidak mendengarnya dengan jelas, jadi dia melangkah beberapa langkah lebih dekat dan mengulangi kata-katanya.
 
Kali ini, Song You mendengarnya dengan jelas.
 
Pria kecil itu bertanya, “Siapakah kamu? Mengapa aku belum pernah melihatmu di rumah ini sebelumnya?”
 
“…”
 
Song You hanya menatapnya, tidak yakin apakah dia terlalu tertarik dengan pemandangan itu atau apakah dia masih setengah mengantuk. Dia tidak langsung menjawab.
 
Melihat ini, pria kecil itu mengira suaranya tidak terdengar lagi. Dengan berani, ia melangkah dua langkah ke depan. Tepat ketika ia hendak mengulangi perkataannya untuk ketiga kalinya, Song You akhirnya duduk tegak, menundukkan kepala untuk menatapnya, dan menjawab, “Saya Song You, seorang pengembara dari Yizhou. Saya telah berkelana dan kebetulan sampai di sini. Keluarga Xu cukup baik hati untuk menjamu saya, jadi saya tinggal di sini untuk sementara waktu.”
 
Pria kecil itu terdiam sesaat.
 
“Di mana Yizhou?”
 
Song You, meskipun pria kecil itu bertubuh mungil, tidak mengabaikannya dengan kata-kata samar seperti *’tempat yang begitu jauh sehingga kau tak akan pernah bisa mencapainya seumur hidupmu.’ *Sebaliknya, ia menjelaskan secara rinci,
 
“Yizhou terletak di barat daya Great Yan. Anda pasti pernah mendengar tentang Great Yan—itu adalah dinasti yang saat ini memerintah dunia manusia di luar sana. Dari Yizhou ke sini, perjalanannya membentang ribuan, mungkin puluhan ribu li.”
 
“…”
 
Pria kecil itu kembali terkejut. Namun, setelah beberapa saat, dia hanya menggelengkan kepalanya, memilih untuk tidak memikirkannya. Sebaliknya, dia melanjutkan dengan pertanyaan lain, “Mengapa kau tidak takut setelah melihat kami? Mungkinkah keluarga Xu sudah memberitahumu tentang kami?”
 
“Mereka sudah melakukannya.”
 
“Pantas saja kau tidak takut!” Pria kecil itu mengangguk, suaranya masih lembut sambil terus menatap Song You, yang duduk di tempat tidur. Kemudian dia akhirnya mengungkapkan tujuan kedatangannya. “Tidur sepagi ini? Apa serunya? Lagipula, sebagai seorang pengembara, tidur sendirian pasti sangat kesepian. Kenapa tidak ikut bermain dengan kami saja?”
 
“Pertunjukan seperti apa?”
 
“Bernyanyi, menari—apa pun.”
 
“Aku tidak tahu cara bernyanyi, dan aku juga belum pernah menari.” Song You menggelengkan kepalanya, masih duduk di tempat tidur.
 
“Kami bisa mengajarimu!”
 
“…” Song You masih menggelengkan kepalanya. “Sudah larut malam, waktu orang-orang tidur. Aku juga lelah—aku hanya ingin istirahat yang cukup, bukan bermain-main.”
 
“Hei, ada apa denganmu?”
 
Pria kecil itu tiba-tiba mengangkat alisnya, nadanya semakin tajam saat ia menegurnya. “Kami dengan ramah mengundangmu, karena mengira kau mungkin kesepian di malam hari, menawarkanmu kesempatan untuk bernyanyi dan menari bersama kami untuk bersenang-senang. Namun, sebagai orang luar, kau bersikap begitu kasar?”
 
“Apakah seperti ini caramu biasanya mengganggu orang-orang di rumah ini?”
 
“Kamu—apa maksudmu dengan itu?”
 
” *Hhh… *” Song You menghela napas lelah, jelas kelelahan, dan menjawab tanpa daya, “Maksudku, meskipun kau tidak bermaksud jahat, meskipun itu semua hanya bercanda, dan niatmu baik, itu tetap perilaku yang tidak masuk akal dan tidak sopan.”
 
“Kamu harus mengerti, manusia berbeda dengan roh dan hantu. Mereka tidak bisa tidak tidur di malam hari. Belum lagi, mereka punya pekerjaan yang harus dilakukan di siang hari. Jika kamu terus mengganggu mereka seperti ini malam demi malam, meskipun kamu tidak bermaksud jahat, dampaknya sama saja seperti jika kamu melakukannya. Rumah ini sudah penuh dengan keluhan.”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Bangun dan ayo menari dan bermain bersama kami!”
 
Pria kecil itu sama sekali tidak mendengarkan. Bahkan, melihat Song You berbicara dengan lembut dan tidak tampak seperti orang yang galak atau menakutkan, ia menjadi semakin berani. Ia melangkah maju beberapa langkah dan mulai menarik jubah Song You.
 
“…”
 
Song You tetap duduk, tak bergerak, benar-benar terdiam.
 
Pria kecil ini tingginya hampir tidak lebih dari setengah telapak tangan—jika Song You menjentikkan jarinya ke arahnya, dia mungkin bisa membuatnya terjatuh. Satu tamparan saja sudah cukup untuk membuatnya terlempar ke seberang ruangan, dan satu ayunan tongkat bambunya bahkan bisa mematahkan semua tulang kecil di tubuhnya.
 
Namun, dia tidak tertarik untuk berkelahi dengannya.
 
Sebaliknya, dia hanya mengangkat jari dan menunjuk ke belakang pria kecil itu.
 
“Lihatlah ke belakangmu.”
 
Pria kecil itu terhenti di tengah gerakannya, tangannya masih mencengkeram jubah Song You. Ia pertama-tama mendongak menatapnya, mencoba memastikan apakah ia sedang menggertak, tetapi ekspresi Song You tetap tenang dan tulus.
 
Jadi dia ragu-ragu, lalu perlahan menolehkan kepalanya.
 
Diterangi cahaya bulan, pada suatu saat yang tak diketahui, seekor binatang buas berukuran besar muncul di belakangnya—tertutup bulu tebal tiga warna, dan bahkan saat berjongkok, tingginya dua kali lipat tinggi badannya.
 
Pupil matanya memantulkan cahaya bulan seperti dua lentera hijau menyeramkan yang tergantung di udara. Mulutnya sedikit terbuka, memperlihatkan deretan gigi putih tajam—gigi yang dengan mudah dapat menggigitnya hingga terbelah dua.
 
” *Ahhh *!”
 
Pria kecil itu menjerit dan jatuh tersungkur ke tanah.
 
Kemudian, ia bergegas bangun dengan panik, berguling dan merangkak sambil melarikan diri. Bahkan saat berlari, ia terus menunjuk bergantian ke arah “binatang buas” dan ke arah Song You, berteriak dengan cemas, “Seekor kucing! Ada seekor kucing!”
 
“Dasar orang asing tak berperasaan! Aku mengundangmu karena baik hati, dan kau malah melepaskan kucing padaku!”
 
“Tunggu saja!”
 
Song You tetap duduk di tempat tidur, mengamati dengan tenang.
 
Kucing itu pun tetap di tempatnya, menatap sosok kecil itu dengan bingung. Melihat betapa paniknya pria itu, ia tak kuasa menahan diri untuk mengangkat cakarnya dan sengaja melangkah beberapa langkah ke arahnya.
 
Pria kecil itu hampir kehilangan akal sehatnya.
 
Dengan jeritan panik, dia berlari seperti orang gila.
 
Di dekat dinding, ada sebuah lubang—yang kini berubah menjadi pintu kecil. Dalam sekejap mata, pria kecil itu memanjat tempat tidur, berlari melewati pintu kecil itu, dan menghilang ke dalam.
 
“Sepertinya itu kadal monitor!” Kucing itu mengalihkan pandangannya dan berbalik ke arah penganut Taoisme tersebut.
 
“Seharusnya memang begitu.” Sang Taois menjawab dengan tenang, nadanya datar.
 
“Mereka membuat keributan di dalam lubang!”
 
“Aku mendengar mereka.”
 
Meskipun pria kecil itu telah pergi, jejak samar nyanyian dan tarian masih terdengar di ruangan itu. Suaranya sangat pelan—tidak terdengar saat berbicara, tidak terdengar kecuali jika seseorang mendengarkan dengan saksama. Bahkan tarikan napas yang berat pun dapat menenggelamkannya. Hanya dengan menahan napas dan berkonsentrasi seseorang dapat menangkap melodi yang sulit ditangkap itu, semuanya melayang keluar dari pintu-pintu kecil di dinding.
 
“Pendeta Taois, kenapa kau tidak mengecilkan dirimu dan bergabung dengan mereka?” saran kucing belang itu. “Aku akan melindungimu.”
 
“Saya tidak tertarik.”
 
“Tapi mereka sudah kabur!”
 
“Mereka akan kembali.”
 
“Mereka?”
 
Kucing belang itu merasa bingung tetapi tetap duduk, menatap lekat-lekat ke arah pintu kecil di dinding. Sesekali, ia akan menoleh untuk melirik pintu-pintu kecil lainnya.
 
Akhirnya, rasa ingin tahunya mengalahkan segalanya. Dengan langkah anggun, ia berjalan ke tepi tempat tidur, melompat turun, dan berjalan pelan menuju pintu kecil. Terkadang ia memiringkan kepalanya, menempelkan telinga ke pintu untuk mendengarkan dengan saksama. Di lain waktu ia berjongkok rendah, mengintip ke dalam, benar-benar asyik dengan pengamatannya.
 
Setelah beberapa saat, dia menarik diri dari lubang-lubang itu. Bukannya kembali ke tempat tidur, dia melompat ke ambang jendela, lalu melompat keluar jendela. Dia berjalan mengelilingi bagian luar sebelum akhirnya kembali dan melapor kepada sang Taois, “Mereka seperti tikus, hidup di dalam liang. Tapi terowongan mereka jauh lebih besar. Yang terdalam berada di bawah bukit kecil di halaman itu.”
 
“Ini adalah taman bebatuan buatan.”
 
“Taman bebatuan buatan!”
 
“Nyonya Calico, Anda sangat membantu.”
 
“Kalau begitu, ucapkan terima kasih padaku.”
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
“Sama-sama.” Kucing belang itu memiringkan kepalanya, lalu bertanya, “Jika kita menangkap sekelompok biawak ini, apakah kepala keluarga Xu akan memberi kita tikus untuk dimakan besok?”
 
“…”
 
Pada saat itu, suara samar nyanyian dan tarian dari dalam lubang-lubang tersebut telah menghilang.
 
Sesaat kemudian, *dentuman *drum yang tiba-tiba bergema di udara, disertai dengan suara gemerisik.
 
Suara tabuhan gendang dimulai samar-samar, kemudian semakin keras saat mendekat.
 
Di bawah sinar bulan, iring-iringan orang-orang kecil yang mengenakan jubah merah dan hijau—pakaian berwarna cerah yang tidak serasi—muncul dari lubang yang sama tempat orang kecil pertama melarikan diri. Beberapa membawa gendang, yang lain memegang gong, memukulnya sambil berbaris. Suara pertunjukan mereka memenuhi ruangan, sebuah keributan yang jauh lebih berisik daripada dengungan lalat atau nyamuk.
 
Mengikuti di belakang para pemain drum dan gong adalah pria kecil pertama, kini ditemani oleh beberapa orang lain yang mengenakan pakaian dengan gaya berbeda. Mereka berjalan keluar dari ambang pintu, menunjuk ke arah Song You dan kucing itu, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.
 
Kemudian, dari beberapa pintu kecil, beberapa regu tentara bersenjata mulai berbaris keluar. Prosesi itu panjang dan tampaknya tak berujung, membanjiri tengah ruangan satu demi satu.
 
“Makhluk-makhluk kecil ini benar-benar tahu cara membuat masalah!”
 
Saat itu, Song You telah pindah ke tepi tempat tidur, duduk membelakangi jendela, dengan tenang menghadap mereka.
 
Dia menggelengkan kepalanya dalam hati.
 
Tidak heran jika makhluk-makhluk kecil ini tidak terlalu agresif, namun keluarga Xu tetap merasa mereka tak tertahankan.
 
Dengan kebisingan dan kekacauan yang tiada henti seperti itu, satu atau dua malam mungkin masih bisa ditoleransi, tetapi jika terus menerus—siapa yang sanggup menanggungnya?