Tak Sengaja Abadi - Chapter 479

Bab 479: Wanita Tua, Sumur Kering, dan Orang-Orang Kecil
“Bajingan!”
 
Semua orang sangat terkejut dan marah setelah mendengar kata-katanya.
 
Kakak-kakak laki-laki dan para ayah menatapnya dengan tajam sambil mengumpat keras. Adik-adik dan junior-junior menatapnya dengan terkejut dan bingung. Namun, beberapa pemuda diam-diam mengangguk setuju.
 
“Apakah kau sadar telah menghancurkan masa depan cerah keponakan-keponakanmu? Tiga dari mereka masih belum kembali—entah mereka hidup atau mati, siapa yang tahu?”
 
“Memalukan! Kamu bahkan tidak memiliki sedikit pun pengendalian diri—tidak layak menjadi seorang penatua!”
 
“Dasar pemalas bodoh! Jika ini bukan benar-benar perbuatan kekuatan iblis—dan jika kau tidak begitu dekat dengan akhir hidupmu—kau pantas diusir oleh Bapa dan dibiarkan berjuang sendiri!”
 
“Cukup sudah bertengkar! Kalian hanya akan mempermalukan kita di depan Tuan.”
 
Teguran singkat dari lelaki tua itu langsung membungkam kerumunan.
 
Song You mengamati ekspresi mereka dengan minat yang tenang. Dinamika, keinginan, dan konflik keluarga tersebut menciptakan pemandangan yang menghibur.
 
“Ayah, Kakak Sulung, Kakak Kedua—mengapa mengkhawatirkan Yun dan dua lainnya? Mereka mungkin sedang bersenang-senang di bawah sana sekarang!” kata putra keempat keluarga Xu dengan santai, tanpa menunjukkan rasa takut. “Kalian terlalu pengecut untuk turun sendiri. Jika kalian berani menjelajah ke bawah dan merasakan surga duniawi di sana, kalian mungkin juga tidak ingin kembali…”
 
“Dasar bajingan! Tutup mulutmu!”
 
Kemarahan mendadak lelaki tua itu mengejutkannya. Karena ketakutan, ia segera menutup mulutnya, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun lagi.
 
“Saya mohon maaf karena membiarkan Anda menyaksikan aib ini, Tuan.”
 
“Tidak sama sekali,” jawab Song You dengan senyum tipis. Tatapannya menyapu para pria paruh baya lainnya yang hadir. “Apakah tak seorang pun dari kalian pernah benar-benar turun ke sana sekali pun?”
 
“Tempat itu penuh dengan kekuatan iblis—siapa yang berani nekat pergi ke sana?”
 
“Pergi ke sana akan memperpendek umur seseorang!”
 
“Menghabiskan satu hari saja di sana memperpendek umur seseorang hingga satu bulan. Kita punya keluarga, istri, anak-anak—dan di usia kita sekarang, bagaimana mungkin kita tergoda oleh godaan setan yang ilusif seperti itu? Hanya segelintir orang bodoh muda, yang tidak tahu apa-apa selain kesenangan dan kenikmatan, yang tidak memiliki kemauan. Bahkan mengetahui ada setan dan roh di sana, mereka tetap membiarkan diri mereka dibujuk oleh Kakak Keempat dan pergi dengan sukarela!”
 
Putra keempat keluarga Xu itu menggerakkan bibirnya saat mendengar ini, ingin menjawab. Namun, karena terintimidasi oleh otoritas ayahnya, ia akhirnya memilih diam.
 
Namun jauh di lubuk hatinya, dia tahu betul—
 
Seandainya dia tidak jatuh ke dalam secara tidak sengaja, seandainya dia tahu sebelumnya bahwa iblis bersembunyi di dalam dan bahwa memasuki tempat itu akan memperpendek umurnya, apakah dia akan menyerah begitu saja, tidak peduli seberapa banyak orang lain mengklaim ada kenikmatan yang tak terbayangkan di dalamnya? Pada usianya, tentu saja tidak.
 
Namun, ia tetap percaya bahwa ayah dan kakak-kakaknya, betapapun teguhnya mereka tampak sekarang, akan bereaksi berbeda jika mereka mengalaminya sendiri. Jika mereka pernah berada di sana sekali saja, barulah mereka benar-benar tahu apakah mereka mampu menahan godaan tersebut.
 
Song You, yang mendengarkan dengan tenang, memberikan pujian sopan, “Berdiri teguh menghadapi godaan seperti itu tanpa goyah—sungguh mengagumkan. Tidak heran keluarga Xu telah bertahan selama beberapa generasi; itu memang pantas.”
 
Kemudian ia menoleh ke putra keempat keluarga Xu dan menambahkan, “Dan Anda, Tuan, yang telah mengalami godaan yang begitu besar dan masih berhasil lolos—kemauan seperti itu bahkan lebih layak dihormati.”
 
Begitu dia selesai berbicara, para pelayan membawakan makanan dan minuman.
 
Tersedia sup beras fermentasi manis yang baru diseduh, disajikan hangat dengan telur rebus dan gula merah, bersama dengan potongan besar ayam yang baru dimasak, irisan tipis daging babi yang diasinkan, dan sepiring buah segar. Nasi yang disajikan adalah nasi putih yang dicampur dengan berbagai biji-bijian, sehingga memiliki tekstur dan rasa yang lebih kaya.
 
Lady Calico, yang sangat tertarik dengan masakan Yuzhou, menjulurkan lehernya untuk melihat. Ia tampak kecewa karena tidak ada daging tikus, namun matanya berbinar terkejut saat melihat sup nasi fermentasi yang manis.
 
Dengan sedikit cemberut, dia berbalik dan melirik pendeta Tao itu sekilas—
 
Dia telah lolos dari malapetaka lainnya.
 
“Para tamu kehormatan, silakan menikmati hidangan!”
 
“Terima kasih banyak.”
 
“Terima kasih.”
 
Meskipun keluarga Xu telah makan malam sebelumnya, mereka tidak hanya menyiapkan mangkuk dan sumpit untuk Song You dan Lady Calico. Beberapa set tambahan juga telah disiapkan.
 
Tidaklah pantas jika para tamu makan sendirian sementara tuan rumah hanya menonton. Karena itu, lelaki tua dan beberapa pria paruh baya mengambil sumpit dan duduk secara simbolis untuk menemani mereka.
 
Sambil makan, mereka terus menanyai Song You. “Tuan, apakah Anda punya solusinya?”
 
“Bolehkah saya bertanya—apakah nyanyian dan tarian dari sumur kering itu terjadi setiap malam?”
 
“Setiap malam,” jawabnya.
 
“Lalu, metode apa saja yang telah Anda pertimbangkan untuk menanganinya?”
 
Putra sulung keluarga Xu menjawab, “Kami sudah mencoba menimbun sumur itu. Tetapi, baik menggunakan tanah maupun batu bata, hasilnya sia-sia. Jika menggunakan tanah, tanah itu akan lenyap begitu saja. Jika menggunakan batu bata, semuanya akan muncul kembali tersusun rapi di halaman keesokan paginya. Sumur itu tetap seperti semula—sama sekali tidak berubah.”
 
“Kemudian kami mengikuti saran dari seorang yang mengaku ahli dan mencoba membakarnya dengan melemparkan kayu bakar yang menyala ke dalam sumur, baik siang maupun malam hari.”
 
“Apakah itu berpengaruh?”
 
“Memang ada pengaruhnya,” jawab putra sulung keluarga Xu. “Malam itu juga, semua orang di rumah bermimpi tentang beberapa penyanyi dan penari berwajah kusam. Mereka menuduh kami terlalu kejam. Beberapa hari kemudian, setelah Yun dan dua orang lainnya turun, mereka tidak pernah kembali.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Pak, bagaimana menurut Anda?”
 
“Menurutku…” Song You meletakkan sumpitnya. “Ada cukup banyak kejadian aneh di kediaman ini. Kita harus menanganinya satu per satu. Karena gangguan khusus ini terjadi setiap malam, mari kita mulai dari situ.”
 
“Pak, Anda terdengar percaya diri?”
 
Semua orang di ruangan itu menatap Song You.
 
Sebagian besar memandanginya dengan penuh harapan, meskipun beberapa wajah menunjukkan kekecewaan atau keengganan.
 
“Kita sangat kuat!” gadis kecil itu menyela dengan bangga, meskipun sedang sibuk.
 
Setelah selesai berbicara, dia kembali menenggelamkan kepalanya ke dalam sup nasi fermentasi manisnya, menyeruput dengan berisik dan tanpa memperhatikan tata krama makan sedikit pun.
 
“Lalu bagaimana rencanamu untuk menyingkirkannya?”
 
“Sepertinya itu bukan iblis yang sangat tangguh. Belum tentu lebih kuat dari manusia,” kata Song You dengan tenang. “Jika, saat pertama kali bertemu mereka, kau menunjukkan sedikit lebih sedikit belas kasihan dan sedikit lebih banyak kekejaman, aku berani mengatakan bahwa bahkan jika kau tidak menghancurkan mereka sepenuhnya, mereka tidak akan lagi berani membuat masalah di kediamanmu yang terhormat.”
 
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Namun, masih ada masalah tiga pemuda yang terjebak di dalam sumur—nasib mereka tidak diketahui. Mereka harus diselamatkan terlebih dahulu.”
 
“Poin yang valid!”
 
“Apakah Anda punya solusi yang brilian?”
 
“Sumur itu tampak biasa saja di siang hari, tetapi berubah di malam hari. Jelas, ada lebih banyak hal di baliknya daripada yang terlihat. Seseorang harus masuk ke dalam pada malam hari untuk mengeluarkan mereka.”
 
“Tapi siapa yang mau pergi?”
 
“Ah, Anda menghormati saya dengan keramahan Anda, dan saya dengan senang hati akan pergi sendiri,” kata Song You sambil tersenyum, “tetapi sayangnya, kekuatan saya terlalu besar. Jika saya masuk dengan gegabah, saya khawatir saya mungkin akan menakut-nakuti mereka sepenuhnya—atau lebih buruk lagi, saya mungkin tidak dapat masuk sama sekali.”
 
“Aku memang memiliki seorang gadis penjaga api muda di bawah pengawasanku, yang terampil dalam menghadapi iblis. Dan ada juga seorang pemandu—keturunan para abadi. Namun, anak laki-laki itu terlalu muda dan mudah terpengaruh; aku khawatir dia mungkin melihat hal-hal yang seharusnya tidak dilihatnya, merusak mata polosnya. Sementara itu, pemandu itu pemalu dan lebih menyukai kesendirian. Bahkan, dia masih berada di atas atap sekarang—urusan ini tidak cocok untuknya.”
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
Kepanikan menyebar di antara kerumunan yang berkumpul. Mereka saling pandang, tak seorang pun bersedia menjadi sukarelawan.
 
Bahkan para pelayan rumah tangga pun menundukkan kepala, menghindari kontak mata.
 
Gadis kecil itu, sambil masih menyeruput sup nasi fermentasinya, menoleh dan menatap dengan rasa ingin tahu ke arah penganut Taoisme itu.
 
Untungnya, makanan itu cukup mengalihkan perhatiannya sehingga dia tidak mengatakan lebih banyak.
 
“Ha ha ha…”
 
Tiba-tiba, tawa menggema di seluruh ruangan.
 
Itu berasal dari putra keempat keluarga Xu.
 
“Menurutku,” dia terkekeh, “semua orang di sana mungkin sedang bersenang-senang, semuanya berpartisipasi dengan sukarela. Mengapa repot-repot menyingkirkan mereka? Mengapa tidak mempertahankan tempat itu seperti apa adanya, membukanya untuk orang luar, dan mengenakan biaya masuk beberapa tael perak? Bukankah itu menyenangkan?”
 
“Usir dia!”
 
Dengan lambaian lengan bajunya, lelaki tua itu memberi isyarat kepada para pelayan.
 
Mereka mendekati putra keempat dengan hormat, namun tegas, dan mengantarnya keluar dari aula. Patut dipuji, pria itu pergi tanpa membuat keributan—masih tertawa saat berjalan pergi.
 
Song You mengalihkan pandangannya, berpikir sejenak, lalu berkata, “Bagaimanapun, mari kita fokus untuk membawa ketiga pemuda itu kembali terlebih dahulu.”
 
“Tolong, Pak, beritahu kami caranya.”
 
“Aku memiliki tongkat bambu,” Song You memulai, “yang telah menemaniku selama bertahun-tahun dan telah menyerap sedikit spiritualitas. Siapa pun yang memegang tongkat ini dapat mengusir setan dan roh jahat. Jika mereka bertemu hantu jahat, satu pukulan dari tongkat ini sudah cukup untuk menghancurkan mereka.”
 
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Namun, kepala keluarga harus memilih seseorang yang hatinya teguh dan tidak mudah tergoda. Orang seperti itu akan mampu memasuki sumur dan membawa kembali orang-orang yang hilang. Tetapi izinkan saya memperjelas ini: tongkat bambu ini hanya dapat melindungi pembawanya dari mantra sihir setan.”
 
“Jika seseorang, setelah masuk, terpesona oleh kemeriahan, nyanyian, dan penari yang memikat, dan tidak dapat mengendalikan diri, tongkat itu tidak akan berguna. Oleh karena itu, haruslah seseorang dengan pikiran yang teguh dan keberanian untuk menghadapi kejahatan. Jika tidak, mereka pasti akan masuk dan tidak pernah kembali.”
 
“Pak, apakah Anda mengatakan yang sebenarnya?”
 
“Tongkat bambu ini telah menaklukkan banyak makhluk jahat,” jawab Song You dengan sungguh-sungguh. “Aku tidak akan pernah berani menipu tuan rumah.”
 
“Lalu, siapakah di antara kalian yang bersedia pergi?”
 
Pria tua itu segera mengangkat kepalanya dan mengamati sekeliling ruangan.
 
Namun, baik yang berusia paruh baya maupun muda, semua orang menghindari tatapannya.
 
“Sekumpulan pengecut!” Lelaki tua itu gemetar karena marah.
 
“Ayah, bukan karena kami takut akan godaan,” salah satu pria itu menjelaskan dengan tergesa-gesa, “tetapi karena kami tidak tahu kekuatan apa yang dimiliki iblis-iblis ini.”
 
“Kakiku tidak selincah dulu, dan pintu masuk sumur itu sangat sempit…”
 
“Kakek, tubuhku terlalu lemah…”
 
“Ada banyak pria pemberani dan kuat di kota ini. Mengapa tidak memasang pengumuman besok, menawarkan sejumlah uang perak, dan menjelaskan risikonya? Pasti ada seseorang yang akan maju.”
 
“Itu ide yang bagus…”
 
“Baiklah, mari kita lakukan itu!”
 
Satu per satu, mereka ikut memberikan pendapat, dan rencana pun disepakati.
 
Song You menundukkan kepalanya dengan senyum tipis, sambil mengaduk-aduk makanannya. Jelas sekali mereka masih ragu.
 
Mereka mungkin khawatir apakah kata-katanya benar—tidak yakin apakah tongkat bambu itu benar-benar memiliki kekuatan yang dia klaim.
 
Keraguan seperti itu dapat dimengerti. Bahkan, fakta bahwa mereka menahan diri untuk tidak menyuarakannya secara langsung menunjukkan pengendalian diri yang cukup besar.
 
“Baiklah, mari kita lanjutkan rencana itu,” kata Song You akhirnya, setelah kenyang makan.
 
Semangkuk nasi, bersama dengan porsi daging yang banyak, membuatnya kenyang. Dia meletakkan sumpitnya dan melirik gadis kecil di sampingnya, yang memegang erat mangkuknya dan menatapnya dengan penuh kerinduan, meskipun terlalu malu untuk berbicara.
 
Dengan ekspresi sedikit malu, Song You berdeham dan berkata, “Pelayan muda saya ini sangat menyukai sup nasi fermentasi manis. Bolehkah saya merepotkan tuan rumah untuk meminta semangkuk lagi?”
 
“Tentu saja—dia boleh mengambil sebanyak yang dia mau!”
 
“Dan tambahkan lebih banyak gula.”
 
Song You menghela napas tak berdaya dan menoleh untuk melihat gadis kecil itu.
 
Gadis kecil itu, sambil memegang mangkuknya, menoleh dan menatapnya dengan linglung.
 
Setelah makan malam, keluarga Xu menyiapkan kamar tamu untuk Song You. Lelaki tua itu, sambil bersandar pada tongkatnya, secara pribadi mengantarnya ke sana dan mengingatkannya, “Tuan, harap berhati-hati. Mungkin ada beberapa makhluk kecil yang membuat keribuhan di kediaman malam ini. Meskipun makhluk-makhluk kecil ini tidak seperti nenek tua atau iblis penghuni sumur yang menguras energi Yang seseorang atau memperpendek umur seseorang, mereka tetap bisa sangat menakutkan jika ditemui untuk pertama kalinya. Dan berisik—sangat berisik.”
 
“Oh? Orang-orang kecil?” Song. Kau mengangkat alismu karena penasaran.
 
Gadis muda di sampingnya segera menoleh, menatap tajam ke arah lelaki tua itu.
 
“Tinggi mereka hanya sekitar setengah chi,” jelas lelaki tua itu sambil menghela napas. “Tapi mereka sering mengganggu tidur orang.”
 
“Apakah mereka menyebabkan kerugian?”
 
“Sulit untuk mengatakannya,” jawab lelaki tua itu. “Meskipun makhluk-makhluk ini belum secara terang-terangan melukai siapa pun dan kebanyakan hanya membuat keributan, mereka tetaplah iblis. Mereka hanya muncul di malam hari, dan meskipun kita sudah agak terbiasa dengan mereka selama setengah tahun terakhir, kebisingan mereka pasti mengurangi beberapa tahun dari umur kita. Bagi yang lebih muda yang mencoba belajar, itu bahkan lebih buruk—mustahil untuk berkonsentrasi.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Tuan, ini kamar Anda.”
 
“Terima kasih.”
 
Song You mengangguk, lalu berbalik ke arah lelaki tua itu dan sedikit membungkuk, gadis muda itu pun mengikutinya.
 
“Terima kasih atas keramahan Anda. Saya menyesal tidak dapat menyelesaikan masalah sumur kering malam ini. Namun, jika orang-orang kecil itu datang mengganggu kita malam ini, saya akan mengambil kesempatan untuk membujuk mereka pergi. Anggap saja ini sebagai tanda penghargaan kecil atas kebaikan Anda hari ini.”
 
“Ah, saya harus berterima kasih sebelumnya, Pak.”
 
Mendengar nada suara Song You yang tenang dan lembut, lelaki tua itu merasa yakin bahwa kata-katanya bukanlah gertakan. Ia segera membalas penghormatan itu dengan gerakan hormat.
 
“Tidak perlu berterima kasih.”
 
Setelah itu, Song You melangkah masuk ke kamar tamu.
 
Ruangan itu tidak besar maupun kecil. Sebuah lilin sudah dinyalakan, memancarkan cahaya hangat yang hanya sedikit menerangi ruangan. Seprai dan kopernya tertata rapi di dalam, dan air untuk mandi juga telah disiapkan.
 
Keramahtamahan yang begitu tulus.