Tak Sengaja Abadi - Chapter 471

Bab 471: Lady Calico Sudah Dewasa
Lagu yang kau tunggu sepanjang malam di rumah.
 
Awalnya, dia menunggu di tempat tidur, lalu di halaman, dan akhirnya, dia pindah ke tangga batu di pintu masuk, duduk di sana sampai pagi.
 
Barulah saat fajar menyingsing, ketika matahari sudah tinggi di langit, Lady Calico akhirnya berjalan kembali melalui lorong kecil itu.
 
Kantung tuanya yang usang tersampir di bahunya. Dia berjalan santai, seperti anak kecil yang pulang sekolah.
 
Saat sang Taois melihatnya, wanita itu pun melihatnya juga. Song You mengatupkan bibirnya.
 
Namun, gadis kecil itu tampak terkejut.
 
“Pendeta Taois, mengapa Anda duduk di sini?”
 
“Di luar lebih sejuk.”
 
“Bukankah di dalam halaman dalam terasa sejuk?”
 
“Aku tidak bisa merasakan angin sepoi-sepoi dari pintu masuk gang itu.”
 
“Mudah sekali!”
 
Gadis kecil itu berhenti di ambang pintu. Sosok mungilnya berdiri di sana, menatap lurus ke arahnya.
 
Song You lalu berdiri, menepuk pantatnya yang sudah sedingin es, dan bertanya sambil membuka kunci pintu, “Kenapa kau pulang selarut ini?”
 
“Sekarang sudah pagi.”
 
“Lalu mengapa pulang sepagi ini?”
 
“Untuk menghasilkan uang…”
 
Gadis kecil itu menjawab dengan santai sambil melewatinya, mengangkat kakinya tinggi-tinggi untuk melangkah menyamping melewati ambang pintu sebelum masuk ke dalam.
 
Dia sebenarnya terlihat cukup sopan saat melakukannya.
 
Song You kemudian mengikuti dari belakang dan bertanya, “Apakah kamu lancar-lancar saja menangkap iblis tadi malam?”
 
“Sangat lancar. Saya hampir tidak perlu membantu sama sekali. Orang-orang itu lebih kuat dari yang saya duga.”
 
Ia berhenti di meja batu di halaman, membungkuk, dan merogoh kantungnya. Kemudian, satu per satu, ia mengeluarkan tiga batangan perak sarang lebah yang telah dihias dan meletakkannya di atas meja.
 
“Ini uang yang saya hasilkan semalam.”
 
“Sebanyak itu?!”
 
“Aku belajar darimu—hanya mengambil setengahnya. Karena aku tidak banyak membantu.”
 
Dia berbicara dengan serius, lalu menambahkan,
 
“Tapi ini sudah cukup untuk kebutuhan kita dalam waktu lama. Kita tidak akan membeli barang-barang mahal.”
 
“ *Kepak, kepak, kepak *…”
 
Seekor burung layang-layang terbang kembali, hinggap di atap.
 
Song, jawabmu dengan acuh tak acuh,
 
“Aku juga jarang membeli barang mahal. Lagipula, kalaupun kita menghabiskan uang, uang itu akan kembali kepada orang-orang. Kalau kita butuh uang lagi, kita tinggal ambil dari orang-orang—seperti yang kamu lakukan tadi malam. Jadi pada akhirnya, itu bukan pemborosan uang. Malahan, itu berarti kita tidak perlu membawa dompet koin yang berat saat berkeliling dunia.”
 
Kemudian dia menambahkan, “Namun, bagaimanapun kita melihatnya, uang ini lebih dari cukup bagi kita untuk kembali ke Changjing.”
 
“Omong kosong…”
 
“Kalau begitu, jangan bicarakan itu. Lebih baik kau ceritakan saja tentang semalam?” Song. Kau duduk di bangku batu. “Aku penasaran—bagaimana tepatnya orang-orang itu bisa begitu tangguh?”
 
“Ada seorang lelaki tua, sangat cerdas.”
 
Lady Calico, masih membawa kantungnya, berdiri sangat dekat dengan Song You, menggosok matanya sambil berbicara.
 
“Awalnya, kodok emas itu bersembunyi. Tidak ada yang bisa menemukannya, dan tidak ada yang bisa melihatnya. Tetapi lelaki tua itu menipu mereka—dia berkata akan membakar rumah itu, dan itu membuat kodok emas itu keluar.”
 
Gadis kecil itu melanjutkan, “Dan ada banyak ahli bela diri. Mereka benar-benar pemberani dan sangat ganas. Salah satu dari mereka adalah yang paling pemberani dan paling ganas dari semuanya. Beban emas itu mulai menyemburkan asap hitam ke seluruh tubuhnya. Aku hendak melompat turun dan membantu, tetapi kemudian pria itu menggunakan baskom logam dan menutupinya! Dia bahkan menginjaknya, dan beban emas itu tidak bisa keluar.”
 
“Kodok emas.”
 
“Muatan emas!” dia mengoreksi dengan keras kepala.
 
“Kemudian?”
 
“Lalu mereka bertanya kepada saya apa yang harus dilakukan selanjutnya.”
 
“Lalu apa yang kamu katakan?”
 
“Aku melompat turun dari dinding, menangkap benda emas itu, dan memukulnya beberapa kali. Aku menyuruhnya untuk membatalkan semua mantra jahat yang telah ditimpakannya pada orang-orang. Saat selesai, hampir fajar. Lalu, aku mengajukan beberapa pertanyaan. Setelah itu, aku ingin menyemburkan api padanya dan membakarnya sampai mati seketika. Tapi kemudian aku ingat apa yang kau katakan, jadi aku tidak melakukannya.”
 
Gadis kecil itu berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Sebagai gantinya, saya menyuruh mereka meminjam panci untuk melebur perak. Mereka membakarnya sampai mati dengan cara itu. Dan kemudian mereka memberi saya uang.”
 
Song You terkekeh. “Nyonya Calico, Anda benar-benar bijaksana melebihi usia Anda.”
 
“Tentu saja!”
 
“Pertanyaan apa saja yang kamu ajukan padanya?”
 
“Saya menanyakan namanya, dari mana asalnya, kapan ia memperoleh kesadaran, dan mengapa ia membahayakan manusia.”
 
Gadis kecil itu berhenti sejenak, menggosok matanya lagi. Ekspresinya tetap serius.
 
“Konon namanya adalah Dewa Kekayaan Emas. Dahulu kala, sebuah keluarga besar biasa menyembahnya di rumah mereka. Tetapi kemudian perang pecah, dan semua orang di keluarga itu meninggal. Saat itulah ia memperoleh kesadaran. Setelah itu, banyak orang berbeda terus menyembahnya.”
 
“Akhirnya, seseorang menyegelnya, menguncinya di dalam kotak, dan menguburnya di bawah tanah. Sejak saat itu, ia tidak tahu apa-apa lagi. Baru-baru ini, ia terbangun ketika mendengar orang berjalan di atasnya.”
 
“Oh?” Song You tersenyum, memiringkan kepalanya. “Bagaimana kau bisa terpikir untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu?”
 
“Aku mempelajarinya darimu.”
 
“Jadi begitu…”
 
“Kamu pasti akan menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu!”
 
“Benar sekali.”
 
“Nyonya Calico, Anda sangat pintar!”
 
“Tentu saja.” Song You mengangguk. “Dan mengapa itu membahayakan orang?”
 
“Ia tidak tahu. Atau ia lupa,” kata gadis kecil itu sambil sedikit mengerutkan kening. “Kurasa ia memang jahat. Ia hanya ingin menyakiti orang.”
 
“Kemungkinan besar, ya.”
 
“Itu benar!”
 
“Nyonya Calico, Anda sungguh memiliki pikiran yang tajam dan kebijaksanaan yang luar biasa.” Kali ini, Song You berbicara dengan ketulusan yang mendalam, kata-katanya tulus dan sepenuh hati. Kemudian, ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya. “Anda sudah mengantuk. Istirahatlah.”
 
“Bagaimana denganmu?” tanyanya.
 
“Aku tidur sebentar semalam,” jawab Song You. “Kau telah memberikan kontribusi yang sangat besar. Sebaiknya kau beristirahat dengan baik.”
 
“Apakah Anda akan menemukan staf Anda?”
 
“Tidak perlu terburu-buru.”
 
“Kalau begitu, tunggu sebentar. Saat matahari sudah tinggi, panggil aku, agar aku bisa pergi memancing.” Gadis kecil itu memang mulai mengantuk. Ia melepas tas bahunya dan memegangnya di kedua tangannya, tetapi ia tetap tidak lupa mengingatkan pendeta Taoisnya, “Jika Anda pergi mencari nafkah, ingatlah untuk memanggilku juga.”
 
“Tidurlah sekarang.”
 
“Baiklah.”
 
Gadis kecil itu kemudian mengambil ketiga keping perak itu dan berjalan kembali ke kamar. Pertama, dia menyimpan perak itu dengan rapi, lalu dengan hati-hati menggantung tas bahunya. Baru setelah itu dia *berubah *menjadi kucing, melompat ke tempat tidur dan meringkuk di dekat jendela untuk tidur di bawah sinar matahari.
 
Tentu saja, kau tidak pernah menghubunginya.
 
Dan orang tidak bisa menyalahkannya.
 
Awan hari ini sangat tebal, menutupi matahari—siapa yang bisa tahu kapan matahari sudah cukup tinggi?
 
***
 
Hanya dalam beberapa hari, serangkaian insiden mengerikan telah terjadi di kota itu.
 
Kasus yang paling menimbulkan kehebohan dan berdampak pada banyak orang adalah kasus keluarga Li. Banyak tetangga yang menderita kemalangan karenanya. Kabar cepat menyebar di bagian timur kota bahwa para pengemis yang berkeliaran saat senja sebenarnya adalah setan yang sedang menyihir orang.
 
Kemungkinan besar, untuk waktu yang lama, tidak seorang pun akan berani keluar rumah setelah gelap. Adapun berapa lama anak-anak setempat akan terus ketakutan—siapa yang bisa memastikan? Mungkin beberapa dekade atau bahkan seratus tahun kemudian, orang tua masih akan menggunakan kisah ini untuk memperingatkan anak-anak mereka agar tidak keluar malam dan pulang lebih awal.
 
Namun, yang paling banyak dibicarakan adalah kisah keluarga Liao. Sejak awal tahun, toko buku milik Bapak Liao telah menikmati kemakmuran yang nyata. Di kota seperti Yangdu, di mana kekayaan adalah hal yang umum, hal ini tentu saja menarik perhatian.
 
Siapa yang menyangka bahwa semua itu adalah perbuatan setan?
 
Namun bagian yang paling menarik adalah proses bagaimana kedua keluarga ini mencari setan dan mengusir kejahatan. Itu merupakan tontonan yang luar biasa—banyak orang telah menyaksikannya secara langsung dan senang membicarakannya.
 
Ternyata, iblis dan roh jahat tidaklah setakut yang dibayangkan.
 
Selain itu, dengan anggota keluarga Li dan Liao menghadiri pertemuan sosial, mengunjungi kerabat, dan membual di kedai teh dan kedai minuman tentang pengalaman mereka, semakin banyak orang yang menyadari kejadian-kejadian ini. Kemudian, ketika orang lain mengalami gangguan supranatural, mereka bahkan mulai mencari nasihat dari mereka.
 
Sementara itu, Song You duduk di rumah, memikirkan tongkat bambunya.
 
Setelah melakukan pengecekan singkat, ia memastikan bahwa staf tersebut masih berada dalam jarak seratus li darinya.
 
Tidak ada satu pun yang luput dari perhatiannya.
 
Huo Erniu memang seorang pria yang keras kepala dan teguh pendirian.
 
Dari keterangan Bapak Li dan orang-orang *jianghu lainnya *yang mengenal Huo Erniu, Song You dapat menyusun gambaran yang cukup jelas tentang karakternya.
 
Tak kenal takut. Sembrono. Tak takut pada setan atau hantu.
 
Namun juga keras kepala dan impulsif.
 
Beri dia seratus wen, dan dia berani tidur semalaman di kuburan di luar kota. Tawarkan dia makan dan minum anggur, dan dia akan menerobos masuk ke rumah berhantu di malam hari untuk mengambil koin tembaga. Jika seseorang meminta bantuannya, mereka yang punya uang akan membayarnya dengan baik, sementara mereka yang lebih miskin akan menyanjungnya dengan kata-kata atau memohon dengan nada lembut. Entah karena kesombongan atau dilunakkan oleh rasa iba, dia biasanya akan setuju. Dan ketika tidak ada pekerjaan, dia akan mengangkut barang di tepi sungai, menjual kekuatannya untuk mendapatkan koin.
 
Cara favoritnya menghabiskan uang adalah dengan minum-minum dan membual di kedai minuman atau mendengarkan pendongeng di kedai teh. Namun, terlepas dari kenekatannya, dia tidak pernah melakukan sesuatu yang benar-benar salah.
 
Namun, beberapa hari terakhir ini, Huo Erniu telah melalui cobaan yang cukup berat.
 
Ia terkenal karena keberaniannya dalam menghadapi hantu, mirip dengan Ye Xinrong bertahun-tahun yang lalu—jika tidak, Tuan Li tidak akan mempercayakan tongkat bambu itu kepadanya. Bukan hal yang aneh bagi orang-orang untuk memanggilnya ketika rumah mereka mengalami gangguan supernatural, memintanya untuk bermalam di sana. Vitalitas darah dan qi-nya yang luar biasa sering membantu mengusir kekuatan yin yang masih tersisa.
 
Jadi, sebelum orang lain, Huo Erniu sudah menyadari—
 
Kejadian aneh terjadi setiap tahun, tetapi tahun ini, jumlahnya jauh lebih banyak dari biasanya.
 
Di dalam tembok kota Yangdu, keadaan masih relatif stabil. Tetapi di luar gerbang, di luar tembok kota, meskipun gangguan tidak terus-menerus terjadi, tampaknya setiap tiga hingga lima hari, ada insiden lain. Jauh sebelum Tuan Li mencarinya untuk menangkap iblis, orang lain sudah mempekerjakannya untuk masalah serupa.
 
Namun ada sesuatu yang berbeda dari kejadian-kejadian ini sebelumnya.
 
Sebelumnya, yang terjadi hanyalah angin dingin dan suasana mencekam—ia hampir tidak perlu melakukan apa pun. Menginap semalam saja seringkali cukup untuk menghilangkan apa pun itu. Paling buruk, ia akan bermimpi tentang beberapa hantu yang berkeliaran, bertukar beberapa kata dengan mereka, mungkin memaki mereka atau melayangkan pukulan, dan semuanya akan terselesaikan dengan sendirinya.
 
Namun kini, gangguan-gangguan ini tidak mudah untuk ditangani.
 
Ada banyak keluarga kaya di luar kota—para pejabat pensiunan dan kaum bangsawan yang, di usia tua mereka, lebih memilih untuk kembali ke kampung halaman mereka. Dan meskipun imbalan yang mereka tawarkan semakin menggiurkan, sehingga sulit untuk ditolak, ada kalanya bahkan dia sendiri merasa bingung.
 
Kemudian, di saat terlemahnya, dia memperoleh sebuah harta karun.
 
Begitu ia mendapatkan tongkat itu, tanpa berpikir panjang, ia segera menuju ke kediaman seorang tetua yang sebelumnya pernah meminta bantuannya di luar kota. Dengan kemampuan bela dirinya, sifatnya yang tak kenal takut, dan tongkat bambu yang tampaknya mampu membunuh iblis dan hantu hanya dengan sentuhan, ia dengan cepat menyelesaikan masalah tersebut.
 
Sang tuan tua memperlakukannya dengan penuh hormat, secara pribadi bersulang untuknya di pesta malam itu, menawarkannya kamar tamu terbaik untuk menginap, dan keesokan paginya, memberinya dua puluh tael perak sebelum secara pribadi mengantarnya ke pintu masuk desa.
 
Bagi seorang praktisi bela diri yang berpikiran sederhana seperti dia, kapan lagi dia pernah menerima perlakuan seperti itu?
 
Namun malam itu, saat berbaring di tempat tidur, ia tidak bisa beristirahat dengan tenang. Ia harus menyelipkan tongkat bambu itu di bawah bantalnya, karena takut seseorang akan mencurinya.
 
Dan selama beberapa hari berikutnya, dia berkeliaran di pinggiran kota.
 
Setiap hari, dia mengusir setan dan roh jahat, menghasilkan uang lebih banyak dari sebelumnya.
 
Selain rasa terima kasih dari penduduk desa setempat dan keramahan yang murah hati dari mereka yang ia bantu, kini ia berjalan dengan mudah melewati kota-kota pasar, dengan leluasa membelanjakan uang untuk daging dan anggur. Hidupnya tidak pernah terasa senyaman ini.
 
Namun masalahnya tetap sama. Kegelisahan di hatinya justru semakin kuat.
 
Bahkan tidurnya pun tak lagi nyenyak.