Tak Sengaja Abadi - Chapter 472

Bab 472: Mengapa Kau Mencuri Tongkat Bambuku?
Sebuah kuil yang hancur di desa pegunungan, pada malam musim panas yang hujan.
 
Daerah ini belakangan ini dilanda keresahan—hantu jahat menebar kekacauan, mengganggu jalan-jalan pegunungan dan membawa bencana ke Sungai Yangjiang di bawahnya.
 
Jalan pegunungan tidak terlalu mengkhawatirkan; hanya sedikit orang yang bepergian di malam hari, dan mereka yang melakukannya pun semakin terhalang oleh gangguan hantu. Paling buruk, beberapa pedagang keliling dari luar kota yang tidak curiga, yang tertunda di jalan atau ingin segera mencapai pasar yang berjarak sepuluh li di luar Kota Yangdu, mungkin menjadi korban saat melewati jalan tersebut. Tetapi bahkan saat itu pun, hantu tersebut tidak selalu berhasil—itu tergantung pada keberuntungan.
 
Namun, jalur perairan adalah masalah yang sama sekali berbeda.
 
Kapal dagang sering berlayar di malam hari.
 
Dan ketika tidak dapat menemukan korban di jalan-jalan pegunungan atau jalur air, hantu itu akan memilih desa terdekat untuk dihantui, mengintip melalui jendela dan menebarkan ketakutan di antara penduduk.
 
Konon, para pengusir setan yang terampil selalu menyelidiki latar belakang hantu sebelum mencoba menghadapinya. Bahkan pemilik asli harta karun di tangannya—yang sekarang berada di Kota Yangdu—pun mengikuti praktik ini. Jadi, mengikuti contoh mereka, Huo Erniu telah menanyakan tentang hantu itu sebelum berangkat.
 
Penduduk desa di sekitarnya semuanya mengatakan bahwa itu adalah ratapan hantu pertama yang mereka dengar di kaki gunung selama *perayaan jingzhe tahun ini *.
 
Seolah-olah guntur musim semi telah membangunkannya.
 
Namun entah mengapa, Surga tidak mengambilnya. Ia lolos dari takdirnya dan, setelah hanya beberapa hari bersembunyi, mulai menimbulkan malapetaka.
 
Hantu ini sangat ganas.
 
Pihak berwenang setempat, keluarga-keluarga kaya di kaki gunung, dan bahkan para pejabat pensiunan yang telah kembali ke kampung halaman mereka, semuanya telah menyewa pengusir setan untuk mengatasi masalah itu. Tetapi tidak ada yang berhasil. Yang paling cakap di antara mereka pun nyaris tidak mampu menyelamatkan diri.
 
Huo Erniu jarang sekali bertemu hantu seganas itu, dan dia merasa gelisah. Namun, dia sudah makan, sudah minum, sudah menerima sanjungan orang lain, dan sudah membual tentang kemampuannya. Meskipun dia belum menegosiasikan harga, tidak ada jalan untuk mundur sekarang. Dia tidak punya pilihan selain mengumpulkan keberaniannya dan datang.
 
Dan sekarang, semuanya telah berakhir.
 
Hantu yang konon menakutkan itu memang tampak mengancam. Ia juga berani—sama sekali tidak gentar dengan tubuhnya yang tinggi dan qi serta kekuatan hidupnya yang kuat. Sebaliknya, ia menerjang ke arahnya. Namun, satu pukulan dari tongkat bambu, dan ia roboh di tempat.
 
Satu pukulan—ia menggeliat kesakitan. Dua pukulan—jiwanya hancur berkeping-keping.
 
Sama seperti iblis dan hantu lain yang pernah dia temui sebelumnya. Huo Erniu bahkan tergoda untuk memberi nama tongkat itu—Dua Pukulan.
 
Karena sejauh ini, setiap iblis atau hantu yang pernah ditemuinya hanya mampu menahan dua serangan dari tongkat bambu ini. Terlepas dari kekuatan mereka, serangan pertama selalu menjatuhkan mereka, tetapi tidak membunuh mereka. Serangan kedua pasti akan mengakhiri hidup mereka.
 
Kini, hantu itu telah mati, dan harta karun itu berada di tangannya. Huo Erniu duduk sendirian di reruntuhan kuil, berlindung dari hujan. Secara logika, seharusnya ia merasa lebih berani dari sebelumnya. Namun sebaliknya, kegelisahannya malah semakin dalam.
 
Dan itu bukan karena kuil yang terpencil atau kesendiriannya. Bahkan di masa lalu, ketika dia tidak memiliki harta karun seperti itu untuk diandalkan, Huo Erniu telah menghabiskan malam di pegunungan liar, kuburan, kuil yang hancur, dan rumah berhantu tanpa berkedip sedikit pun.
 
Tidak, yang membuatnya gelisah sekarang adalah harta karun yang telah dicurinya. Semakin kuat tongkat bambu itu, semakin gelisah pula dia.
 
Tongkat bambu seharusnya hanya itu—sebuah tongkat jalan sederhana.
 
Namun, jika sebuah tongkat biasa bisa begitu hebat, seberapa kuatkah pemilik aslinya?
 
Dan sekarang setelah dia mencurinya—
 
Berapa lama lagi dia bisa menyimpannya?
 
Huo Erniu telah tidur gelisah selama beberapa malam, bermimpi tentang seorang dewa yang datang untuk merebut kembali tongkat bambu darinya.
 
Namun, bahkan jika dia mengambil pandangan yang paling optimis—dengan asumsi segala sesuatunya berjalan seperti dalam cerita, dan makhluk abadi itu tidak pernah mengejarnya, dan dia bisa menyimpan tongkat itu—bisakah dia benar-benar mempertahankannya seumur hidup?
 
Satu-satunya alasan dia bisa mengusir hantu dan setan, satu-satunya alasan dia mendapatkan reputasi di desa-desa dan daerah sekitarnya selama beberapa hari terakhir, sepenuhnya karena tongkat bambu ini. Tetapi jika tongkat itu membuatnya begitu kuat, bukankah itu juga akan berpengaruh pada orang lain? Jika orang-orang mengetahui bahwa kemampuan berburu hantunya bergantung sepenuhnya pada tongkat ini, bukankah orang lain akan mencoba mencurinya darinya?
 
Awalnya, dalam dua hari pertama, dia tidak terlalu memikirkannya. Dia terlalu sibuk menikmati dirinya sendiri, menikmati kebebasan dan kegembiraan. Tetapi betapapun sederhananya pikiran seseorang, pada akhirnya, kekhawatiran akan merayap masuk.
 
“ *Boom *…”
 
Guntur tiba-tiba bergemuruh di langit.
 
Huo Erniu tersentak.
 
Insting pertamanya adalah menoleh ke luar, memperhatikan kilat menyambar di balik reruntuhan kuil. Kemudian, secara naluriah pula, ia melirik kembali ke patung dewa yang rusak di belakangnya—setengah berharap seorang Taois akan muncul di sampingnya kapan saja.
 
Untungnya, tidak ada siapa pun di sana. Huo Erniu menyadari bahwa ia telah menjadi penakut. Dan rasa takut ini berasal dari rasa bersalah. Dari kegelisahan, dari kecemasan yang tak menentu. Dari keserakahan sesaat dan gegabah yang telah berakar di hatinya.
 
Maka, meskipun ia memegang senjata ilahi, meskipun ia telah membunuh banyak iblis dan hantu secara berturut-turut dan telah mendapatkan penghormatan dari penduduk desa, rasa takutnya tidak berkurang. Sebaliknya, rasa takut itu malah semakin kuat.
 
“Aku telah menyingkirkan begitu banyak setan dan roh jahat beberapa hari terakhir ini—aku telah berbuat baik untuk orang-orang, bukan?”
 
Huo Erniu hanya bisa menggenggam tongkat bambu itu lebih erat, bergumam sendiri, mencoba mencari penghiburan dalam kata-katanya sendiri.
 
“Saya sudah dikenal luas. Bahkan jika saya meninggal besok, itu bukanlah suatu kehilangan.”
 
Akhirnya, seolah meyakinkan dirinya sendiri, dia merasa sedikit lebih tenang.
 
“ *Boom *!”
 
Guntur bergemuruh lagi.
 
Di luar, hujan turun semakin deras, dan setiap kilatan petir menerangi langit, memperlihatkan tirai tebal tetesan hujan. Di tengah badai, kuil yang hancur itu tampak hampir runtuh.
 
Belum lama ini, udara dipenuhi dengan kehangatan musim semi. Bahkan, karena cuaca badai selama beberapa hari terakhir, udaranya sedikit mendingin. Tetapi Huo Erniu tahu—begitu hujan deras ini berlalu, dan langit cerah selama beberapa hari, musim panas akan tiba.
 
“ *Boom *!”
 
” *Menabrak *…”
 
Suara gemuruh petir yang tiba-tiba dan memekakkan telinga meledak seolah-olah menghantam tepat di atas kuil, diikuti oleh suara-suara tajam dan berderak dari sesuatu yang runtuh—mungkin lereng gunung yang ambruk akibat hujan deras yang tak henti-hentinya.
 
Terkejut, Huo Erniu melompat berdiri, menggunakan tongkat bambu untuk menopang dirinya. Dia bergegas mengintip melalui dinding kuil yang rusak, berharap dapat melihat apa yang terjadi di luar. Dia takut gunung itu benar-benar runtuh, bahwa tanah longsor bisa menerjang ke arahnya. Tongkat bambunya sangat bagus untuk mengusir roh jahat, tetapi tidak berguna melawan amukan alam—jika kuil itu terkubur, dia akan terkubur bersamanya.
 
Namun kemudian—sesuatu yang aneh terjadi.
 
Saat ia menggunakan tongkat bambu untuk berdiri, ujungnya menyentuh tanah sementara ujung lainnya mengarah ke langit. Namun ketika ia mencoba mengangkatnya lagi, ia menyadari bahwa ia tidak mampu melakukannya.
 
Seolah-olah tongkat itu telah berakar di bumi.
 
“Hmm?”
 
Huo Erniu mengencangkan cengkeramannya dan menarik dengan seluruh kekuatannya.
 
Tongkat bambu itu berdiri kokoh di tempatnya, sama sekali tidak tergoyahkan.
 
“ *Boom *!”
 
Suara gemuruh petir lainnya mengguncang langit, sesaat menerangi reruntuhan kuil dan patung dewa yang usang di dalamnya.
 
Huo Erniu panik.
 
Ia tidak hanya tidak bisa lagi mengangkat tongkat bambu itu, tetapi tongkat itu berdiri tegak di tanah, lurus sempurna—seolah-olah telah berakar.
 
“Ini…?”
 
Tepat ketika rasa takut merayap ke dalam hatinya, kilat lain menyambar di luar kuil, memancarkan cahaya cemerlang ke seluruh pemandangan. Tongkat bambu di hadapannya bersinar seperti giok, kuil yang rusak tetap dalam keadaan terbengkalai, dan di baliknya, hutan pegunungan membentang tanpa batas, dengan Sungai Yangjiang mengalir di tengahnya.
 
Namun setelah menunggu beberapa saat, dia menyadari—tidak ada guntur yang menyertainya.
 
Tidak hanya tidak ada guntur, tetapi suara angin, hujan, dan bahkan gema longsor dan pohon tumbang dari kejauhan telah lenyap tanpa disadarinya. Tiba-tiba, kuil itu diselimuti keheningan total.
 
Namun, itu bukanlah keheningan total.
 
Terdengar suara gemerisik yang lembut—
 
Itu adalah suara kayu bakar yang terbakar.
 
Pada saat yang bersamaan, seolah-olah menyala tanpa peringatan apa pun, cahaya api berkelap-kelip di dalam kuil.
 
Api ini aneh—tidak ada yang tahu kapan api itu mulai menyala. Sebelum menyadarinya, sama sekali tidak ada tanda-tanda keberadaannya; kuil itu masih terasa diselimuti kegelapan. Tetapi begitu kesadaran akan keberadaannya muncul, menjadi sangat jelas bahwa seluruh kuil telah dipenuhi oleh cahayanya.
 
Disinari cahaya api, segalanya terasa hangat dan nyaman—
 
Seolah-olah, tanpa disadari, tempat itu telah berubah sepenuhnya.
 
Namun, kuil itu tetaplah kuil yang sama.
 
Patung dewa yang rusak itu tetap berada di tempatnya, jubahnya yang berdebu masih melilit tubuhnya. Di sudut-sudut ruangan, laba-laba tanpa lelah menenun jaringnya, tak menyadari berapa banyak badai yang akan mereka lalui sebelum pekerjaan mereka sia-sia.
 
“…”
 
Mata Huo Erniu membelalak saat dia perlahan berbalik.
 
Di belakangnya, api berkobar dari tumpukan kayu yang rapi, kayu-kayu itu sesekali meletup saat terbakar.
 
Seorang penganut Tao muda duduk bersila di samping api, menatapnya dengan ekspresi tenang dan acuh tak acuh.
 
Huo Erniu mempererat cengkeramannya pada tongkat bambu itu.
 
Jika ini adalah iblis, maka satu-satunya cara dia bertahan hidup adalah dengan tongkat ini.
 
Jika itu bukan setan, maka…
 
Kemungkinan besar…
 
Penganut Taoisme itu mengangkat tangan dan membuat gerakan kecil.
 
“ *Whoosh *!”
 
Tongkat bambu itu bergetar hebat, terlepas dari genggaman Huo Erniu.
 
Dalam sekejap, benda itu terbang langsung ke tangan penganut Taoisme tersebut.
 
“…”
 
Huo Erniu berdiri terpaku.
 
Dia sudah menduga siapa pria ini—lagipula, dia telah membayangkan skenario ini berkali-kali selama beberapa hari terakhir. Tetapi sekarang setelah dia benar-benar berhadapan dengannya, dia tidak tahu harus berbuat apa.
 
Suasana di sekitarnya sunyi, kecuali suara kayu bakar yang berderak.
 
Sang Taois akhirnya berbicara, suaranya tenang namun mengandung bobot yang tak terbantahkan.
 
“Mengapa kau mencuri tongkat bambuku?”
 
“…”
 
Huo Erniu tetap ter bewildered, menatapnya dengan tatapan kosong.
 
Karena ia telah lama mengantisipasi bahwa makhluk abadi ini akan datang untuk mengambil tongkatnya—dan mungkin bahkan menghukumnya—tentu saja ia telah memikirkan bagaimana ia akan menanggapinya.
 
Dia sempat mempertimbangkan untuk berlutut dengan bunyi gedebuk keras, memohon ampunan. Dia sempat mempertimbangkan untuk mengatakan yang sebenarnya dan menerima hukuman apa pun yang dianggap pantas oleh makhluk abadi itu.
 
Dia juga sempat berpikir untuk mengumpulkan keberaniannya dan menjelaskan bahwa pinggiran kota sedang dilanda kekacauan, bahwa dia tidak menggunakan tongkat itu untuk melakukan kesalahan apa pun—hanya untuk mengusir setan dan roh jahat—dan bahwa, karena alasan ini, makhluk abadi itu pasti tidak akan mempersulitnya.
 
Namun kini, berhadapan langsung dengan orang yang sebenarnya, ia mendapati dirinya benar-benar terdiam, terpaku di tempatnya.
 
“Heh.” Sang Taois terkekeh pelan, menggelengkan kepalanya. Ia memegang tongkat bambu di tangannya, mengusap permukaannya dengan jari-jarinya seolah-olah mengenalinya kembali. Kemudian ia bertanya lagi,
 
“Sudah berapa banyak setan dan roh jahat yang kamu usir dengan alat ini?”
 
“Enam—tujuh, termasuk hari ini.”
 
Setidaknya, pertanyaan ini mudah dijawab. Dia tidak lupa.
 
“Setiap kali saya mengusir setan, saya mentraktir diri sendiri minuman,” tambahnya. “Saya ingat dengan jelas. Tidak banyak setan yang tersisa di daerah ini sekarang.”
 
“Kamu sangat mampu.”
 
Song, kau tak bisa menahan senyum. Ini lebih banyak iblis daripada yang pernah ia tangani sendiri di dalam kota. Dengan kecepatan seperti ini, dia dan Lady Calico harus terus berpindah tempat untuk mengimbanginya.
 
“Kau mendapatkan harta karun—mengapa kau tidak menggunakannya untuk hal lain?”
 
“Untuk apa lagi aku akan menggunakannya?”
 
“Kau bahkan tidak pernah mempertimbangkannya? Atau kau pikir itu hanya bisa digunakan untuk melawan iblis dan hantu? Tapi sekalipun begitu, kau bisa menjualnya kepada keluarga kaya—uangnya akan cukup untuk menghidupi dirimu seumur hidup.”
 
“T-tidak, aku tidak pernah…”
 
Song You mendongak dan bertatap muka dengannya.
 
Kata-katanya samar, tetapi ekspresinya menunjukkan pikiran sebenarnya.
 
“Kau cukup mahir dalam mengusir setan.”
 
“Ini… ini semua karena hartamu. Para iblis dan hantu itu sama sekali tidak takut padaku. Mereka menyerbuku, dan aku hanya memukul mereka dua kali—dan selesai.”
 
“Kamu juga cukup berani.”
 
“…”
 
“Kau masih belum memberitahuku—mengapa kau mencuri tongkat bambuku?”
 
“Aku… aku…” Huo Erniu tergagap. “Suatu kali aku mendengar sebuah cerita di kedai teh—tentang seorang pria bernama Tuan Duan dari Yangdu. Dia terkenal karena mengusir setan dan roh jahat, tetapi sebenarnya, dia hanyalah seorang penipu keliling.”
 
“Suatu hari, saat ia berjalan di sepanjang jalan, ia kebetulan melihat seorang dewa beristirahat di bawah naungan pohon. Saat dewa itu tertidur, ia mencuri pedang kesayangannya. Dan sejak saat itu, ia menjadi sangat perkasa—mampu membunuh iblis dan mengusir roh jahat dengan mudah.”
 
Huo Erniu menelan ludah sebelum melanjutkan, “Imortal itu bernama Treasured Sword Immortal Luo.”
 
“Lalu apa yang terjadi?” Song. Kau menatapnya dengan geli.
 
“Lalu… lalu selesai sudah. Aku tidak pernah mendengar kabar bahwa Immortal Luo menemukannya…”
 
“Jadi, kamu meniru pria dalam cerita itu.”
 
“Aku… aku bodoh…”
 
“Kisah itu kemungkinan besar bohong. Aku belum pernah mendengar tentang ‘Luo Abadi’.”
 
Song You menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, tatapannya tetap tertuju pada Huo Erniu.
 
“Tapi apa yang kamu lakukan—itu nyata.”
 
“Aku mabuk hari itu…”
 
Huo Erniu jujur saja tidak bisa lagi membedakan apakah momen ini nyata atau mimpi. Dia belum pernah melihat wajah Song You sebelumnya. Dalam beberapa malam terakhir, setiap kali dia bermimpi tentang seorang Taois yang datang untuk mengambil kembali tongkat itu, wajahnya selalu berbeda. Mungkin ini hanyalah versi lain dari mimpi yang sama.
 
Namun, tidak ada gunanya mencari tahu apakah itu nyata atau tidak. Benar atau salah, dia telah mencuri sesuatu yang bukan miliknya. Bahkan dalam mimpi, dia seharusnya mengakui kesalahannya dan memohon pengampunan.
 
Menundukkan kepala, dia tak berani menatap mata Song You.