Tak Sengaja Abadi - Chapter 473

Bab 473: Wenpingzi Berkunjung Lagi
Huo Erniu menundukkan kepalanya, matanya terangkat dengan hati-hati, hatinya dipenuhi kegelisahan saat ia melirik ke arah immortal itu. Namun, yang mengejutkannya, immortal itu tampaknya tidak berniat untuk menghukumnya segera. Sebaliknya, ia tersenyum dan bertanya, “Apakah kau menikmati dirimu beberapa hari terakhir ini?”
 
Ini berbeda dari semua mimpinya sebelumnya.
 
Dalam mimpi-mimpinya di masa lalu, betapapun baik hatinya sang dewa abadi, ia setidaknya akan memarahinya setelah merebut kembali tongkat bambu itu, memperingatkannya agar tidak pernah melakukan hal seperti itu lagi. Sedangkan yang berwatak buruk akan mengutuknya dengan keras atau bahkan mengubahnya menjadi babi atau anjing.
 
Mimpi yang paling menakutkan adalah mimpi dua malam yang lalu—di mana makhluk abadi itu hanya melambaikan cambuk ekor kudanya, dan jiwanya hancur seketika, dikutuk untuk menerima siksaan abadi.
 
Bingung namun tetap waspada, Huo Erniu menjawab dengan jujur, “Beberapa hari terakhir ini, dengan hartamu di tangan, aku telah berkeliling negeri mengusir setan dan hantu. Penduduk desa setempat dan pejabat tinggi memperlakukanku sebagai tamu kehormatan, menyambut dan menjamuku dengan sangat ramah….”
 
“Kau telah memperoleh harta karun, meraih ketenaran, dan bahkan menuai imbalan nyata—kau telah mendapatkan semua yang pernah kau inginkan. Lalu mengapa kau merasa gelisah?”
 
“Aku… aku tidak tahu.”
 
“Kalau begitu, biarlah begitu.”
 
Sang Taois segera menghentikan pertanyaannya. Sebagai gantinya, ia dengan lembut mengelus tongkat bambu itu dan berkata, “Kau memang telah melakukan kebaikan dengan mengusir setan beberapa hari terakhir ini. Namun, faktanya mencuri tongkat bambuku adalah perbuatan yang salah.”
 
“Tongkat ini diberikan kepada saya bertahun-tahun yang lalu ketika saya melewati Anqing. Saya bertemu dengan seorang teman lama dari sekte saya yang memperlakukan saya dengan sangat ramah, dan sebelum saya pergi, saya meminta tongkat ini sebagai hadiah. Sejak itu, tongkat ini telah menemani saya melewati gunung dan sungai yang tak terhitung jumlahnya—saya telah lama terikat padanya.”
 
“Selama hari-hari Anda membawanya, baik saat saya berbelanja sayuran atau melangkah keluar kota untuk menikmati pemandangan musim semi, saya selalu merasa ada sesuatu yang hilang.”
 
Sang Taois berhenti sejenak dan mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Huo Erniu.
 
“Katakan padaku, apa yang harus dilakukan mengenai hal ini?”
 
“Jika kau ingin menghukumku, maka lakukanlah!”
 
“Lalu bagaimana seharusnya aku menghukummu? Haruskah aku melakukannya sendiri, atau kau lebih suka pergi ke pihak berwenang dan menerima hukumanmu di sana?”
 
“…”
 
Mata Huo Erniu bergerak cepat seiring pikirannya berpacu.
 
Selama beberapa hari terakhir, ia telah berinteraksi dengan para pejabat daerah di beberapa wilayah sekitarnya. Bahkan tanpa tongkat bambu, ia benar-benar membantu mereka mengusir setan dan membawa kedamaian ke wilayah hukum mereka, sehingga mendapatkan penghargaan politik.
 
Jika dia pergi ke salah satu kantor daerah ini untuk dihukum, hakim kemungkinan hanya akan melakukan formalitas—mungkin hukuman simbolis, beberapa pukulan ringan dengan tongkat, bukan sesuatu yang benar-benar menyakitkan.
 
Sekalipun mereka menanggapinya dengan serius, apa hal terburuk yang bisa terjadi? Dia hanya mencuri sebuah tongkat—bukan berarti dia telah melakukan kejahatan besar.
 
Lagipula, dia berkulit tebal—dia tidak takut dipukul sedikit.
 
“SAYA…”
 
Huo Erniu hampir saja setuju—
 
Namun begitu ia membuka mulutnya, ia langsung menghentikan dirinya sendiri.
 
Dipenjara di daerah memang akan menjadi pilihan yang lebih mudah. Sekalipun dipukuli sampai kulitnya memar, itu masih lebih baik daripada diubah menjadi babi atau anjing. Tetapi dengan melakukan itu, bukankah dia akan benar-benar mempermalukan dirinya sendiri? Dan setelah itu, bisakah dia tetap mengangkat kepala tinggi-tinggi sebagai Huo Erniu, pahlawan pembasmi iblis yang hebat?
 
“Anda berhak menentukan hukuman saya, Tuan Abadi.”
 
Siapa bilang orang bodoh tidak bisa mempertimbangkan pilihannya? Dia sudah mempertimbangkannya dengan saksama—hanya saja dia tidak menerimanya.
 
“Kau sendiri yang meminta ini.”
 
“Ya! Ya, aku melakukannya!” Huo Erniu menggertakkan giginya dan menyatakan, “Bahkan jika kau mengubahku menjadi babi atau anjing, bahkan jika aku dipukul hingga jiwaku hancur berkeping-keping, aku akan menerimanya!”
 
“Aku bukanlah makhluk abadi—hanya seorang Taois pengembara di pegunungan. Dan aku tidak memiliki sihir untuk mengubah orang menjadi babi atau anjing. Jika aku menghancurkan jiwamu hanya karena keserakahan sesaat, karena pencurian sebatang tongkat bambu, lalu apa bedanya aku dengan iblis dan roh jahat yang selama ini kau lawan?” Sang Taois berbicara dengan tenang.
 
“Namun, karena kamu telah mencuri dariku dan menolak untuk pergi ke kantor kabupaten, aku tetap harus menghukummu.”
 
“Ya, ya, ya…!”
 
“Maka, jadilah begini—selama tiga hari, kamu tidak boleh makan. Kamu boleh minum air, tetapi jika kamu mencoba makan, kamu akan memuntahkannya kembali. Selama satu bulan, kamu tidak boleh berbicara. Kamu boleh membuka mulutmu, tetapi tidak akan ada suara yang keluar. Selama satu tahun, kamu tidak boleh minum anggur. Jika kamu minum, perutmu akan terasa sakit sekali, seperti ditusuk pisau.”
 
“Ini…”
 
Huo Erniu terkejut.
 
Ini… sebuah hukuman?
 
Seorang pria dari dunia *persilatan *, tanpa kecerdasan yang hebat, hanya mengandalkan kekuatan fisik semata. Bagaimana mungkin dia bisa menjalani hidup yang mudah?
 
Ketika ada pekerjaan, dia bisa makan enak—daging, anggur, makanan yang mengenyangkan. Tetapi ketika tidak ada pekerjaan, dia harus pergi ke sungai untuk melakukan kerja keras, hidup dengan bubur encer dan kue kukus. Dan selama musim sepi, ketika bahkan pekerjaan kasar pun langka, kebanyakan orang akan mencari teman minum mereka, berharap untuk makan bersama, saling membantu.
 
Tapi Huo Erniu? Dia seringkali tidak sanggup meminta bantuan. Kelaparan selama dua atau tiga hari bukanlah hal baru baginya.
 
Berdiam diri selama sebulan akan terasa tidak menyenangkan—dia orang yang banyak bicara dan suka membual.
 
Namun, jika dia tidak perlu menutup mulutnya sendiri—jika dia setidaknya bisa membuka mulutnya untuk berbicara, meskipun tanpa mengeluarkan suara—itu akan jauh lebih mudah ditanggung.
 
Namun, satu tahun tanpa minum alkohol—itulah bagian tersulitnya. Bagi para pria di dunia persilatan *(jianghu) *, kegembiraan mereka ditemukan dalam anggur.
 
“…”
 
Huo Erniu membuka mulutnya, ingin bernegosiasi—mungkin meminta dewa untuk mengurangi hukuman atau mengubah sanksinya. Tetapi kemudian dia ingat—dia telah mencuri tongkat itu malam itu karena dia mabuk.
 
Jadi, dia menarik kembali kata-katanya.
 
“Terima kasih, Sang Abadi!”
 
Sang Taois tersenyum tipis dan melanjutkan, “Ini hanyalah hukumanku untukmu—semata-mata karena telah mencuri tongkat bambuku, karena telah merampasnya dariku saat aku membutuhkannya.”
 
“…”
 
Huo Erniu mengerjap bingung, membuka mulutnya untuk bertanya sesuatu. Namun, ia mendapati tidak ada suara yang keluar.
 
“Setelah kau menjalani hukuman ini, aku tidak akan melanjutkan masalah ini lebih jauh, begitu pula orang lain. Namun, kesalahan tetaplah kesalahan. Jika kau merasa tidak nyaman—jika kau ingin menghilangkan rasa bersalah yang membebani hatimu—aku dapat memberikan beberapa nasihat.”
 
“…”
 
Huo Erniu hanya bergumam tanpa suara. Karena tidak ada pilihan lain, dia hanya mengangguk, berulang kali.
 
“Jika hatimu merasa gelisah, ketahuilah ini—kesalahan sering kali dapat diperbaiki melalui perbuatan baik.” Sang Taois berbicara dengan nada menenangkan, seolah-olah untuk menghiburnya. “Hujan deras malam ini telah turun dengan sangat lebat, menghancurkan banyak pohon di pegunungan, dan menghalangi jalan. Tanah longsor telah meruntuhkan sebagian jalan. Jika kamu benar-benar ingin menenangkan hatimu, pergilah dan perbaiki jalan-jalan itu.”
 
“…”
 
“Tentu saja, ini adalah pilihan Anda sendiri—apakah Anda melakukannya atau tidak, apakah Anda menganggapnya serius atau tidak, sepenuhnya terserah Anda.”
 
“…”
 
“Aku harus mengambil kembali tongkat bambuku. Masih ada li yang tak terhingga di depan, dan aku akan terus bergantung padanya.”
 
“…”
 
Sang Taois mengangkat tongkat bambu, tersenyum tipis padanya.
 
Kemudian, dalam sekejap, kuil itu diselimuti kegelapan. Begitu gelapnya sehingga seseorang bahkan tidak bisa melihat tangannya sendiri di depannya.
 
“ *Boom *!”
 
Suara gemuruh petir menggelegar di langit, sangat memekakkan telinga.
 
Huo Erniu tiba-tiba menyadari bahwa semua suara di luar telah kembali—angin yang menderu, hujan deras, deru bebatuan yang jatuh, dan suara ranting pohon yang patah. Semuanya kembali—kecuali suara kayu bakar.
 
Seberkas kilat menyambar langit, menerangi reruntuhan kuil dengan cahaya yang menyilaukan dan memekakkan telinga.
 
Itu masih kuil yang sama.
 
Patung dewa yang rusak dan compang-camping, jubah yang pudar dan kotor karena diterpa angin, sarang laba-laba di sudut-sudut yang bergoyang hebat diterpa angin dan hujan.
 
Dan di tengah kuil itu—tidak ada api. Bahkan tidak ada jejaknya.
 
Huo Erniu mendapati dirinya meringkuk di bawah platform dewa, berbaring miring, baru saja terbangun karena terkejut oleh suara guntur. Dia tiba-tiba duduk tegak.
 
Mimpi lain?
 
Dengan linglung, dia meraba-raba di sampingnya, mencari tongkat bambu berwarna hijau giok itu—tetapi tongkat itu sudah hilang.
 
“…”
 
Dia membuka mulutnya untuk berbicara—tidak ada suara yang keluar.
 
“ *Gemuruh, gemuruh, gemuruh *…”
 
Guntur dari sambaran petir sebelumnya akhirnya tiba, bergema di langit.
 
Huo Erniu bergidik, merasa seolah-olah petir menyambar langsung ke jantungnya.
 
Dan pada saat itu, dia akhirnya mengerti.
 
***
 
Di sebuah halaman di Yangdu, hujan masih terus mengguyur.
 
Sang Taois membuka jendela dan duduk di tempat tidurnya, diam-diam menyaksikan hujan deras di luar, menghirup udara malam yang lembap.
 
Di sampingnya, seekor kucing belang berbaring meringkuk, sementara seekor burung layang-layang bertengger di ambang jendela, menatap hujan dengan saksama.
 
Hujan menghantam tanah, menciptakan kabut tipis. Udara terasa sejuk dan lembap, bahkan seprai di bawahnya pun lembap dan sedikit dingin, menempel nyaman di kulitnya.
 
Meskipun malam itu terasa sejuk menyegarkan, hujan dan perubahan cuaca sudah membawa nuansa musim panas.
 
“Ini Lixia—Awal Musim Panas[1].”
 
“Song,” gumammu pelan.
 
Mendengar suaranya, kucing itu langsung menoleh dan meliriknya dengan rasa ingin tahu. Namun saat itu juga, sesuatu menarik perhatiannya di sudut ruangan.
 
Bersandar di dinding terdapat sebuah tongkat bambu berwarna hijau giok.
 
“Eh?” Kucing belang itu langsung tertuju pada tongkat bambu, matanya lebar penuh rasa ingin tahu. “Bagaimana tongkatmu bisa kembali?”
 
“Saya mengambilnya kembali.”
 
“Kapan?”
 
“Tadi malam.”
 
“Apakah itu terjadi ketika saya masih membaca dan menulis?”
 
“TIDAK.”
 
“Apakah itu terjadi saat aku sedang berlatih sihir?”
 
“Itu terjadi saat kamu sedang tidur.”
 
“Kenapa kamu tidak meneleponku?”
 
“Karena aku juga tidak pergi.”
 
“Saya tidak mengerti…”
 
Song You mengulurkan tangan dan mengelus punggungnya. Pada sentuhan pertama, bulunya terasa dingin karena udara lembap, tetapi saat ia menekan tangannya ke bawah, ia bisa merasakan kehangatan tubuhnya di bawahnya.
 
“Apakah kamu sudah selesai menyunting catatan perjalananmu? Setelah selesai, kita bisa membawanya ke keluarga Liao dan meminta mereka mencetaknya menjadi buku untukmu.”
 
“Saya hampir selesai.”
 
“Begitu sudah siap, kita bisa langsung berangkat.”
 
“Lalu, haruskah saya bergegas atau meluangkan waktu?”
 
“Biarkan takdir yang menentukan.”
 
“Saya tidak mengerti…”
 
Tiba-tiba, Song You berkata, “Ada tamu di luar.”
 
“ *Meong *?”
 
Kucing itu menoleh dan menatapnya.
 
Di luar, hujan turun tanpa henti, deras dan berisik. Kelembapan yang tebal di udara mengaburkan semua aroma, dan bahkan indra penciumannya yang tajam pun tidak mendeteksi siapa pun yang mendekat.
 
Namun ketika dia mendengarkan dengan saksama, di tengah suara rintik hujan, dia bisa mendengar sesuatu—
 
Suara yang redup dan berirama, sedikit berbeda dari suara hujan lainnya. Terdengar seperti tetesan air hujan yang jatuh ke permukaan payung.
 
“Bagaimana kamu tahu?”
 
“Hanya tebakan.”
 
“Bagaimana kamu bisa menebaknya?”
 
“Sulit untuk dijelaskan.”
 
“Kamu tidak pintar!”
 
Kucing itu mendengus dan menoleh kembali ke arah halaman, seluruh perhatiannya terfokus ke luar.
 
Suara monoton dan berirama itu semakin mendekat.
 
“ *Ketuk ketuk ketuk. *….”
 
Tepat saat itu, terdengar suara ketukan dari pintu.
 
Sebelum sang Taois sempat bergerak, kucing belang itu menggeliat dan melompat turun dari tempat tidur, suaranya ringan dan penuh energi.
 
“Aku akan membukakan pintu!”
 
Saat tiba di halaman, ia bukan lagi seekor kucing, melainkan seorang gadis kecil yang mengenakan jubah tiga warna, dengan topi bambu bertengger di kepalanya.
 
“ *Krek *…”
 
Dia membuka pintu kayu itu.
 
Gadis kecil itu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.
 
Di luar berdiri seorang penganut Taoisme lanjut usia, memegang payung kertas minyak tua yang sudah menguning. Kertas yang tebal dan kokoh itu menahan hujan, tetesan air hujan berjatuhan di atasnya dengan suara *”thup, thup” yang teredam *.
 
“Nyonya Calico, salam.”
 
“Wenpingzi, salam.”
 
“Maafkan kunjungan mendadak ini…”
 
“Masuk cepat! Di luar hujan!”
 
“Terima kasih…”
 
Meskipun bertubuh kecil, gadis kecil itu bersikap layaknya seorang tuan rumah yang baik. Ia mempersilakan Wenpingzi masuk, menutup pintu di belakangnya, dan mengunci gemboknya dengan aman. Kemudian, sambil menuntun pendeta Taois tua itu melewati halaman, ia membawanya langsung ke aula utama.
 
Penganut Taoisme itu sudah menunggu di sana.
 
“Wenpingzi telah tiba!”
 
Lady Calico memanggil sang Taois sebelum menuju ke dapur untuk mengambil air guna mencuci kakinya.
 
1. Lixia adalah istilah surya ke-7 menurut kalender lunisolar tradisional Tiongkok, yang membagi satu tahun menjadi 24 istilah surya. Lixia menandai awal musim panas dalam budaya Tiongkok, dan karena pentingnya musim panas dalam masyarakat agraris Tiongkok kuno, hari ini dikaitkan dengan banyak tradisi budaya, yang bervariasi menurut wilayah. ☜