Tak Sengaja Abadi - Chapter 474

Bab 474: Dunia yang Berubah
“Apa yang membawamu kemari di tengah hujan, sesama penganut Taoisme?”
 
“Seorang penganut agama yang taat meminta kehadiran saya di kota hari ini untuk menyelidiki beberapa gangguan di rumah mereka. Mereka cukup cemas, dan saya tidak ingin menunda, jadi saya menerobos hujan dan datang ke kota,” jelas Wenpingzi. “Karena tempat tinggal Anda tidak jauh, dan sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertemu, saya pikir saya akan mengunjungi Anda. Saya harap Anda tidak keberatan dengan kedatangan saya yang mendadak ini.”
 
“Bagi mereka yang mengikuti Dao, mengikuti arus adalah hal yang wajar. Tidak perlu formalitas seperti itu, saudaraku penganut Tao.” Song You mengangkat cangkir teh dan memberi isyarat ke arahnya. “Cuaca di luar dingin—silakan, minumlah secangkir teh panas untuk menghangatkan diri.”
 
“Terima kasih.”
 
Wenpingzi menerima teh itu dengan kedua tangan dan menyesap sedikit. Teh itu berwarna merah tua yang jernih dengan aroma kayu yang kaya.
 
“Teh yang luar biasa! Teh yang benar-benar enak!”
 
“Ini *Longtuan Gongcha *. Dulu waktu saya di Changjing, seorang kenalan lama menerimanya sebagai hadiah dari Yang Mulia dan membagikannya kepada saya. Mereka bilang rasanya akan semakin enak seiring bertambahnya usia dan paling baik setelah tiga sampai lima tahun. Saya sendiri jarang meminumnya, tetapi setengah tandan yang tersisa seharusnya sekarang berada pada puncak cita rasanya.”
 
Song You mengangkat cangkirnya sendiri, pertama-tama menghirup aromanya sebelum menyesapnya perlahan.
 
Ia menyeduh teh ini dengan sederhana, tanpa menambahkan terlalu banyak bahan yang tidak perlu. Beberapa orang lebih suka menambahkan buah plum kering untuk meningkatkan rasa, yang merupakan pilihan yang bagus, tetapi ia menggunakannya dengan hemat, mempertahankan sebanyak mungkin aroma teh aslinya.
 
Saat pertama kali ia membuka *Longtuan Gongcha *untuk diseduh, ia langsung mengenali kualitasnya. Namun, pada saat itu, aromanya masih agak keruh—sedikit tercemar oleh aroma seperti gudang yang dipenuhi jamur dan debu, sesuatu yang hanya dapat dideteksi oleh penikmat teh yang paling jeli.
 
Namun kini, waktu telah menghilangkan semua kotoran, menyebarkannya ke angin. Yang tersisa adalah aroma yang lebih jernih dan murni—aroma kayu yang kompleks namun halus. Aroma ini memang telah mencapai tingkatan yang berbeda.
 
“Saudara sesama penganut Taoisme, metode penyeduhan Anda juga sangat baik.”
 
Wenpingzi menyesap lagi dan memegang cangkir di tangannya, merasakan kehangatan meresap melalui porselen dan ke jari-jarinya yang dingin, sebuah kenyamanan yang menyenangkan setelah berjalan di tengah hujan. Namun alisnya tetap sedikit berkerut karena khawatir.
 
“Sejak awal tahun ini, benda-benda mati telah terbangun, muncul dari bumi setelah memperoleh kesadaran. Jumlah iblis dan roh yang muncul meningkat drastis. Di antara mereka yang saya kenal dan telah saya usir, jumlahnya cukup banyak. Ini bukan pertanda baik.”
 
“Memang.”
 
Song, kau juga meletakkan cangkirnya.
 
Dia sudah menduga bahwa kunjungan mendadak Wenpingzi pasti untuk membahas masalah ini.
 
“Bagaimana pendapatmu, sesama penganut Taoisme?”
 
Wenpingzi menatapnya dengan tajam.
 
“Sepanjang sejarah, dunia tidak pernah statis—ia terus naik dan turun, bergeser antara keteraturan dan kekacauan. Di masa damai, iblis dan roh jahat bersemayam dalam keadaan tidak aktif, tetapi ketika era kekacauan mendekat, mereka muncul dalam jumlah yang semakin banyak. Setiap beberapa abad, siklus itu berulang, tanpa perubahan. Hampir seolah-olah mereka dapat merasakan perubahan di dunia dengan lebih tajam daripada kita.”
 
Song You mengangguk. “Ini memang pertanda buruk.”
 
“Jadi, memang benar seperti yang kukhawatirkan…”
 
Wenpingzi sudah menduganya, tetapi mendengar konfirmasi dari Song You tetap membuatnya terguncang. Ia bergumam pada dirinya sendiri dengan tak percaya, “Namun… kita hidup di era kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya…”
 
“Memang.”
 
“Sekarang… sekarang karena jumlah hantu semakin banyak—jika perang pecah, dan tanah dipenuhi mayat, bukankah dunia akan dikuasai oleh hantu?” Wenpingzi berbicara dengan keprihatinan yang mendalam.
 
“Aku akan meninggalkan Yangdu dalam beberapa hari, berangkat untuk menyelesaikan masalah ini secepat mungkin.” Ekspresi Song You tetap tenang, meskipun ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Tetapi sebelum itu, jika ada iblis atau roh jahat yang menimbulkan bahaya, aku harus meminta bantuan kultivator sepertimu untuk turun tangan—untuk menegakkan ketertiban dan membersihkan kejahatan di dunia ini.”
 
“Itulah kewajibanku sebagai seorang Taois!”
 
“Mengajari seseorang cara memancing lebih baik daripada memberinya ikan. Anda sangat terampil, sesama penganut Taoisme, tetapi terus-menerus terburu-buru dari satu tempat ke tempat lain akan berdampak buruk pada kesehatan Anda. Metode memanggil bantuan ilahi tidak sulit dipelajari—jika Anda dapat meneruskannya dan menyebarkan ajarannya, itu akan jauh lebih baik.”
 
“Jika kekacauan benar-benar mendekat, bagaimana mungkin aku dengan egois menyimpan pengetahuan itu untuk diriku sendiri?”
 
“Sifat mulia Anda sangat patut dikagumi.”
 
Wenpingzi ragu-ragu sebelum bertanya, “Taois Song, dengan kekuatan ilahi dan kemampuan magismu yang luar biasa, dapatkah kau mencegah era kekacauan ini?”
 
“…”
 
Song You terdiam sejenak sebelum akhirnya menjawab, “Aku hanya bisa menundanya, hanya bisa mencoba membuat hidup lebih baik bagi rakyat jelata. Tetapi takdir dunia—sebuah siklus besar—hampir mustahil untuk dihentikan.”
 
“Bahkan kamu pun tidak bisa?”
 
“TIDAK.”
 
Wenpingzi terdiam, wajahnya muram karena berpikir.
 
Dia menyesap tehnya lagi, lalu secara naluriah melirik ke sekeliling ruangan.
 
Yang dilihatnya hanyalah gadis kecil itu berjongkok di dekat kompor teh, dengan hati-hati menambahkan kayu bakar, dan burung layang-layang masih bersarang di bawah atap.
 
Akhirnya, dia berbicara lagi, “Saudara Taois, sudahkah Anda mendengar? Kaisar akhirnya telah menunjuk ahli warisnya.”
 
“Oh?”
 
Song, kau menoleh ke arahnya.
 
Jadi, itulah yang terjadi… Tampaknya hari-hari kaisar tua itu sudah dihitung.
 
“Itu terjadi di awal bulan ini, sekitar sepuluh hari yang lalu. Seorang umat dari Changjing datang untuk mempersembahkan dupa di Kuil Tianxing, dan dari situlah saya mendengarnya. Berita ini seharusnya akan menyebar lebih luas dalam beberapa hari mendatang.”
 
“Apakah pewaris takhta itu putra Yang Mulia dengan istri sah Yang Mulia?”
 
Wenpingzi sedikit menyipitkan mata. “Bagaimana kau tahu?”
 
“Hanya tebakan.”
 
“Memang, dia adalah pangeran muda—Lin Shi.” Suara Wenpingzi terdengar penuh rasa ingin tahu. “Aku pernah bertemu pangeran muda itu sebelumnya, saat aku masih di Changjing. Dia adalah putra dari istri sah Yang Mulia, klaimnya tak terbantahkan. Berbudaya, terpelajar, dan sopan, ia didukung luas oleh pejabat sipil dan militer, serta keluarga bangsawan. Lalu, mengapa suksesi dirinya akan membawa kekacauan ke dunia?”
 
“Saya sudah lama tidak berada di Changjing—saya tidak tahu.”
 
Song You dengan lembut memutar cangkir tehnya di antara jari-jarinya, tatapannya sesaat tidak fokus.
 
Meskipun ia tidak memiliki kemampuan melihat masa depan seperti Grandmaster Tiansuan, untuk sesaat, Song You merasa seolah-olah ia dapat melihat sekilas masa depan.
 
Jika Putra Mahkota tidak meninggal di usia muda, itu pasti karena kaisar tua telah menunda masalah tersebut terlalu lama.
 
“Ah, kalau begitu aku harus merepotkanmu, sesama penganut Taoisme.”
 
“Dan begitu pula, saya juga harus merepotkan Anda.”
 
Kedua penganut Taoisme itu hanya saling memberi hormat sebagai tanda pengertian dalam diam.
 
Gadis kecil itu tetap berjongkok di dekat kompor, sepenuhnya asyik mengurus api dan merebus air.
 
***
 
Hujan deras berlanjut selama tiga hari berikutnya sebelum akhirnya berhenti.
 
Tepat tiga hari.
 
Di luar reruntuhan kuil, hujan deras membuat semua orang menjauh. Desas-desus menyebar bahwa jalan-jalan telah hanyut dan Sungai Yangjiang telah meluap secara dramatis, berubah menjadi banjir besar.
 
Selama tiga hari, Huo Erniu tidak melakukan apa pun selain minum air hujan dari atap untuk menghilangkan dahaganya. Dia tidak punya makanan, dan bahkan jika dia punya, dia tidak akan bisa makan. Tidak ada seorang pun untuk diajak bicara, dan dia sendiri tidak bisa mengeluarkan suara. Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, dia hanya ditemani suara hujan.
 
Hujan itu berisik, namun itu hanyalah hujan biasa—
 
Tidak ada suara lain.
 
Sejak hari ia lahir, dunia belum pernah setenang ini dalam waktu yang begitu lama.
 
Tak seorang pun berbicara, dan dia bahkan tak bisa berbicara pada dirinya sendiri. Awalnya, dia masih bisa membuat sedikit suara untuk memecah kebosanan, tetapi saat rasa lapar melanda, kekuatannya pun melemah. Akhirnya, dia meringkuk di sudut, memasuki periode keheningan terpanjang dalam hidupnya.
 
Namun, di hari-hari yang sunyi ini, Huo Erniu mendapati dirinya berpikir. Dia memikirkan berbagai hal, hal-hal yang belum pernah dia pertimbangkan sebelumnya.
 
Yang paling ia pikirkan adalah berbagai versi dirinya—Huo Erniu yang menerima uang untuk menangkal bencana bagi orang lain; Huo Erniu yang pernah bermalam di kuburan hanya dengan seratus wen; Huo Erniu yang diejek orang karena berpikiran sederhana; Huo Erniu yang, seperti sekarang, duduk di rumah dengan perut kosong; Huo Erniu yang hampir membeku sampai mati di suatu musim dingin.
 
Huo Erniu yang, di bawah pengaruh anggur, bermimpi menjadi pahlawan pembunuh iblis yang hebat, terbawa oleh sebuah cerita, dan, dalam kegembiraan yang meluap-luap, mencuri artefak ilahi sebelum melarikan diri dari kota, sangat gembira; Huo Erniu yang diperlakukan dengan hormat oleh pejabat daerah; Huo Erniu yang disambut hangat oleh penduduk desa, yang bersorak untuknya dan menuangkan minuman tanpa henti untuknya.
 
Dan sekarang, Huo Erniu yang diam dan kelaparan.
 
***
 
Semakin lemah tubuhnya, semakin aktif pikirannya.
 
Dengan lesu, ia terlelap. Bahkan dalam mimpinya, Huo Erniu mendapati dirinya memikirkan banyak hal.
 
Sepertinya, secara bertahap, dia mulai mengerti mengapa—meskipun telah memperoleh harta ilahi, meraih ketenaran, dan menuai imbalan materi—dia masih merasa gelisah. Namun, dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.
 
Mungkin karena dia tidak pandai berbicara.
 
Karena pemahaman ini tidak berasal dari buku, juga tidak pernah ia dengar dari orang lain. Itu adalah kesadaran yang muncul secara alami pada suatu momen tertentu—sebuah wawasan yang hanya miliknya. Dan hanya mereka yang fasih dan terampil dalam mengartikulasikan pikiran mereka yang dapat mengungkapkan hal-hal seperti itu dengan jelas dan menyampaikannya kepada orang lain.
 
Huo Erniu tidak memiliki kemampuan itu. Ia juga tidak punya keinginan untuk memikirkannya.
 
Lagipula, dia sekarang bisu dan akan tetap begitu selama sebulan. Bahkan jika dia ingin mengatakan sesuatu, dia tidak bisa. Dia juga tidak tahu cara menulis. Selain itu, perutnya kosong, menggerogotinya dengan rasa lapar yang tak tertahankan. Ketika akhirnya dia terbangun dari tidurnya, tiga hari telah berlalu.
 
Kekhawatiran terbesarnya saat ini adalah mengisi perutnya.
 
Mantou yang dibawanya sudah basi dan asam, tetapi dia tetap memaksakan diri untuk memakannya. Seperti yang diharapkan, perutnya tidak mempermasalahkannya. Setelah beristirahat sejenak dan memulihkan tenaga, dia melangkah keluar dari kuil yang hancur dan hampir roboh akibat badai *.*
 
Dia melihat sekeliling.
 
Dunia setelah hujan terasa sangat segar dan bersih. Awan atau kabut berlama-lama di antara pegunungan dan di atas Sungai Yangjiang di bawahnya, menambah kejernihan yang menyegarkan pada pemandangan.
 
Namun, tanahnya telah melunak karena air, dan tidak ada jejak kaki di mana pun.
 
Huo Erniu melangkah maju, semakin tenggelam ke dalam lumpur setiap langkahnya.
 
Seperti yang dia duga, jalan pegunungan di depannya hancur.
 
Tanah longsor telah menghanyutkan sebagian jalan setapak. Pohon-pohon tumbang, patah dan terbawa banjir, kini menghalangi jalan.
 
Dengan susah payah, Huo Erniu menuruni gunung, berniat memberi tahu penduduk desa bahwa hantu jahat telah dikalahkan. Tetapi tepat sebelum dia berbicara—dia teringat bahwa dia tidak bisa.
 
Untungnya, penduduk desa adalah yang pertama kali bertanya kepadanya.
 
“Apakah hantunya sudah pergi?”
 
Huo Erniu mengangguk berulang kali. Mendengar suara orang-orang lagi, dia merasa terharu secara aneh.
 
“Itu luar biasa!”
 
“Akhirnya, masalahnya sudah terselesaikan!”
 
“Sekarang kita bisa hidup damai lagi!”
 
“Tapi Tuan Huo berada di pegunungan selama berhari-hari… Hantu itu pasti sulit ditangani. Dia pasti telah mengalami banyak kesulitan…”
 
“Tuan Huo, mengapa Anda tidak berbicara?”
 
“Eh?”
 
Huo Erniu tidak bisa menjawab mereka. Dia bahkan tidak bisa ikut tertawa bersama mereka.
 
Karena tidak ada energi yang terbuang untuk berbicara, perhatiannya terbebas untuk fokus pada hal lain—kegembiraan dan rasa syukur penduduk desa.
 
Dan entah bagaimana, bahkan setelah tiga hari kelaparan, hal itu saja sudah membuatnya merasa sedikit lebih bahagia.
 
Seperti yang diperkirakan, penduduk desa menyambut Huo Erniu dengan antusiasme yang besar.
 
Mereka menyediakan makanan dan minuman hangat untuknya, menyajikan hidangan dan daging yang lezat, dan bahkan memanaskan air untuknya mandi. Uang perak yang telah mereka janjikan sebelumnya diserahkan sepenuhnya, tidak satu koin pun yang hilang.
 
Namun, banyak orang bertanya kepadanya mengapa ia tiba-tiba berhenti berbicara. Masing-masing memiliki teori sendiri, tetapi ia tidak dapat membenarkan atau membantahnya. Ia tidak bisa menjelaskan, dan ia juga tidak tahu bagaimana menjelaskannya.
 
Beberapa orang juga memperhatikan bahwa tongkat bambu kesayangannya hilang dan dengan penasaran menanyakan keberadaannya, berspekulasi ke segala arah. Dia tetap tidak bisa menjawab—dan sebenarnya, terlalu malu untuk menjawab.
 
Ketika akhirnya ia meninggalkan desa, tangannya terasa kosong.
 
Tanpa tongkat bambu itu, dia kehilangan kemampuannya untuk mengusir setan dan roh jahat. Rasa kehilangan membebani hatinya.
 
Dia mengangkat kepalanya dan menatap pegunungan dalam diam untuk waktu yang lama.
 
Kemudian, seolah teringat sesuatu, dia berbalik dan kembali ke desa.
 
Dengan menggunakan isyarat dan sketsa kasar di tanah, ia meminjam cangkul dan kapak dari penduduk desa sebelum kembali mendaki gunung.
 
Jalan itu perlu diperbaiki. Baiklah kalau begitu. Dia akan memperbaikinya.
 
Seberapa sulitkah itu?
 
Beberapa hari terakhir ini, ia telah mendapatkan lebih dari cukup—baik itu uang, makanan, anggur, atau ketenaran, tidak satu pun dari itu yang bisa diperoleh hanya dengan memperbaiki sepuluh jalan. Jika ia memperbaiki satu jalan saja, ia bisa menganggapnya sebagai sesuatu yang bermanfaat baginya.
 
Setidaknya, itu adalah perbuatan baik.
 
Apakah memperbaiki jalan akan menguras kekuatannya? Mungkinkah memperbaiki jalan setapak lebih sulit daripada membunuh hantu?
 
Tuan Huo hadir untuk menyelamatkan keadaan…
 
Setelah perutnya kenyang dan energinya pulih, pria kasar dari dunia persilatan itu *mendaki *gunung lagi.
 
Pikirannya terus berputar tanpa henti di kepalanya, menghibur dirinya sendiri dalam keheningan. Tanpa berbicara kepada siapa pun, dia hanya fokus pada membersihkan rintangan, memindahkan batu, dan memperbaiki jalan.
 
Sementara itu, di desa, warga hanya bisa menyaksikan dengan kebingungan—
 
Berspekulasi, bingung, tidak mampu memahami semuanya.