Tak Sengaja Abadi - Chapter 470

Bab 470: Menangkap Iblis di Kediaman Keluarga Liao
Langit berangsur-angsur menjadi gelap.
 
Pada awalnya, obor-obor itu hanya dimaksudkan untuk membangkitkan keberanian, menangkal kejahatan, dan mengusir kegelapan. Tetapi saat malam tiba, obor-obor itu menjadi penting untuk penerangan.
 
Malam ini, halaman rumah keluarga Liao lebih ramai dari sebelumnya.
 
Semua orang mencari dengan sabar, tidak meninggalkan satu sudut pun yang terlewat—bahkan lubang tikus pun tidak, yang mereka buka paksa hanya untuk memastikan kodok emas itu tidak bersembunyi di dalamnya.
 
Mereka tidak hanya harus berhati-hati saat melakukan pencarian, tetapi bahkan berjalan pun membutuhkan kehati-hatian.
 
Mereka ingat apa yang dikatakan guru abadi sebelumnya—jika kodok emas itu tidak hanya bersembunyi di suatu tempat, mungkin ia menggunakan teknik ilusi atau tembus pandang. Setelah banyak diskusi, mereka memutuskan untuk mengatasinya dengan menaburkan lapisan tipis tepung di seluruh halaman, di dalam dan di luar. Sekarang, setiap kali mereka bergerak, mereka harus sangat berhati-hati, hanya menginjak jejak kaki yang sudah ada.
 
Hal itu tidak terlalu sulit di siang hari, tetapi begitu malam tiba, setiap kali mereka masuk atau keluar ruangan, mereka harus menurunkan obor atau lentera mereka untuk memeriksa jejak kaki di tanah dengan saksama.
 
“Apakah kamu sudah menemukannya?”
 
“TIDAK!”
 
“Di mana kira-kira benda itu bersembunyi?”
 
“Cari lebih teliti lagi! Benda itu tidak mudah dipindahkan. Setiap kali perlu dipindahkan sebelumnya, selalu kami yang meminta untuk membawanya. Pasti tidak pergi jauh!”
 
“Kami sudah mencari di mana-mana…”
 
Kecemasan dan frustrasi menyebar di antara kelompok tersebut.
 
Seiring waktu berlalu, meskipun upaya mereka yang tak kenal lelah tidak membuahkan hasil, tekad dan keberanian yang awalnya mereka kumpulkan secara bertahap mulai memudar. Beberapa orang mulai merasa gelisah dan tidak yakin di dalam hati mereka.
 
Sementara itu, Lady Calico tetap duduk di tembok halaman, tanpa ekspresi. Ia diam-diam mengamati orang-orang yang keluar masuk di bawah, memperhatikan semuanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Seorang lelaki tua, dengan rambut dan janggutnya yang sepenuhnya putih, duduk di kursi di dekat situ. Ia telah lama mengamati keturunannya mencari tanpa lelah. Ketika mereka masih tidak menemukan apa pun, ia terdiam sejenak.
 
Kemudian, tiba-tiba ia mengangkat alisnya, memukulkan tongkatnya ke tanah, dan membentak dengan marah, “Teruslah mencari! Tidak ada yang boleh lengah! Benda itu tidak mungkin meninggalkan rumah ini! Anak kedua, bawakan aku kayu bakar! Anak sulung, kumpulkan semua barang berharga di rumah—keluarkan semuanya! Jika kita tidak menemukannya malam ini, aku akan membakar seluruh tempat ini! Aku lebih memilih kehilangan rumah ini daripada membiarkan benda itu menyiksa kita lebih lama lagi!”
 
“Ayah…”
 
“Kepala keluarga!”
 
Semua orang terkejut. Mereka bergegas maju, mencoba membujuknya agar mengurungkan niatnya.
 
Bahkan para tetangga yang menyaksikan dari ambang pintu, terlalu takut untuk masuk ke dalam, pun terkejut.
 
Bahkan gadis kecil yang duduk di atap tembok halaman pun tak kuasa menahan keterkejutannya. Ia menundukkan kepala dan menatap tajam lelaki tua itu.
 
“Cukup basa-basi!” Suara lelaki tua itu, meskipun serak dan lelah, terdengar tegas. “Dibandingkan dengan seluruh keluarga yang disiksa sampai mati oleh benda itu, apa artinya sebuah rumah? Jika keadaan terburuk terjadi, kita bisa membangun rumah lain! Sungai berada tepat di belakang rumah kita, dan kita cukup jauh dari rumah-rumah tetangga. Api tidak akan menyebar ke rumah lain. Jadi, apa yang kalian takutkan?”
 
Meskipun suara lelaki tua itu serak dan parau, dan bicaranya agak terbata-bata, kata-katanya tetap bergema di seluruh halaman, sampai ke telinga semua orang. Tekad dan kekuatan dalam kata-katanya semakin membangkitkan rasa hormat.
 
Kekacauan kembali meletus.
 
Pencarian menjadi semakin panik dan teliti. Beberapa orang membawa emas, perak, dan perabotan mahal, sementara yang lain mulai mengangkut kayu bakar kering.
 
Di atas atap genteng halaman, Lady Calico mulai merasa sedikit bosan. Ia mengubah posisi duduknya—dari duduk tegak menjadi menopang dagunya dengan satu tangan. Ia terus mengamati, tetapi sekarang ia menguap dan mengedipkan mata dengan mengantuk.
 
Kemudian-
 
Tiba-tiba, dia terdiam kaku.
 
Dengan *desiran tiba-tiba *, gadis kecil itu menolehkan kepalanya dengan cepat, menatap lekat-lekat ke sepetak tanah kosong di halaman. Meskipun tidak ada apa pun di sana, dia tidak berkedip sekali pun.
 
Dia mengamati benda itu sejenak, lalu melirik lelaki tua yang sedang termenung. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya kembali ke halaman, matanya perlahan beralih.
 
Namun, ke mana pun dia memandang, tetap tidak ada apa pun.
 
Pria tua itu tetap duduk, sesekali melirik ke arahnya. Sementara itu, anggota keluarga lainnya melanjutkan pencarian mereka yang teliti, datang dan pergi, namun tidak ada yang memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.
 
Lady Calico terus mengamati halaman dengan perlahan, kepalanya menunduk saat pandangannya beralih ke pintu masuk. Ia terus menundukkan kepalanya hingga matanya tertuju ke dekat ambang pintu. Baru kemudian ia mengangkat kepalanya, bertukar pandang dengan lelaki tua itu, melihat sekeliling ke orang lain, dan akhirnya berkata, “Jangan biarkan ia lolos!”
 
Suaranya lembut dan jernih—tidak keras, tetapi cukup untuk langsung menarik perhatian semua orang.
 
Itulah hal pertama yang diucapkannya sejak memasuki halaman dan bertengger di tembok.
 
Pria tua itu, yang telah mengawasinya dengan saksama sepanjang waktu, segera memukulkan tongkatnya ke tanah dan berteriak, “Periksa jejak kaki di tanah!”
 
Kekuasaannya mutlak. Begitu dia berbicara, semua orang patuh.
 
Obor-obor diturunkan, lentera-lentera dimiringkan lebih dekat ke tanah. Orang-orang membungkuk, mata mereka mengamati setiap inci halaman yang tertutup tepung.
 
“Ada yang salah!”
 
Tiba-tiba, seorang pria bermata tajam melihat sesuatu yang tidak biasa.
 
Bukan berarti jejak kaki tambahan tiba-tiba muncul di tanah kosong.
 
Sebaliknya, di tempat-tempat yang sudah diinjak orang, jejak kaki samar tetap ada di tepung. Meskipun tepung tidak sepenuhnya hilang, beberapa area tampak lebih terganggu—kecuali pada satu set jejak kaki yang tidak jelas dan tumpang tindih, di mana jejak baru yang kecil telah muncul, seolah-olah jari-jari kecil telah menekan tanah.
 
Bekasnya samar, terputus-putus, dan tersebar. Dalam cahaya redup, bekas itu hampir tidak terlihat kecuali jika dilihat dari jarak yang sangat dekat.
 
Saat pria itu memfokuskan pandangannya pada jejak-jejak tersebut, ia melihat lebih banyak jejak kaki kecil tiba-tiba muncul di antara jejak-jejak yang lebih besar—pendek, tidak beraturan, seolah-olah sesuatu yang kecil dan tak terlihat sedang berjalan tepat di sana.
 
“Ah!” Pria itu mundur terhuyung-huyung karena takut, menunjuk ke depan dan berteriak, “Ini dia!”
 
Teriakannya menimbulkan gelombang ketegangan di antara kerumunan.
 
“Di mana?!”
 
“Tepat di sini! Tidakkah kau lihat?!”
 
“ *Whosh *…”
 
Seseorang segera mengarahkan obor ke area tersebut.
 
Meskipun seharusnya hanya melayang di udara kosong, ketika melewati salah satu jejak kaki yang lebih besar, tiba-tiba jejak itu menabrak sesuatu yang berat dan padat—
 
“ *Duk *!”
 
Bunyi dentuman tumpul bergema di halaman saat percikan api berhamburan ke segala arah.
 
“ *Dong, dong, dong *…”
 
Sebuah benda logam menggelinding di tanah, berputar beberapa kali sebelum berhenti. Lapisan tipis tepung di lantai memperlihatkan jalurnya yang tidak beraturan—benda itu tidak menggelinding dengan mulus, seolah-olah bentuknya tidak bulat sempurna.
 
“Ini dia!”
 
“Aku masih belum bisa melihatnya!”
 
“Lemparkan tepung!”
 
“Tepung! Cepat!”
 
“Ini sedang berjalan!”
 
Makhluk itu panik. Ia tak lagi repot-repot mengikuti jejak kaki manusia untuk menyembunyikan diri—ia langsung berlari menuju pintu masuk halaman.
 
Lapisan tipis tepung di tanah terganggu oleh jejak kaki kecil yang tak terhitung jumlahnya—masing-masing hanya sebesar kuku jari, seolah-olah ditekan oleh jari-jari kecil. Gerakan itu hampir tidak menggeser tepung, membuat jejaknya samar tetapi mudah dikenali.
 
“Ia semakin menjauh!”
 
“Bawa tepungnya!”
 
“Benda itu menabrak kakiku!”
 
Seseorang bergegas mendekat sambil membawa baskom penuh tepung.
 
Pada saat yang sama, yang lain buru-buru menutup gerbang halaman, sementara para tetangga yang tadinya menonton di luar sudah lama melarikan diri dengan ketakutan, berhamburan seperti burung yang ketakutan.
 
“ *Whosh *…”
 
Angin kencang yang tiba-tiba dan menyeramkan menerpa halaman.
 
Mereka yang telah tinggal di kediaman keluarga Liao untuk beberapa waktu langsung merasakan sakit yang tajam di perut mereka, seolah-olah ada sesuatu di dalam tubuh mereka yang berputar dengan hebat. Tak mampu menahannya, mereka membungkuk, dan dengan tersedak, mereka memuntahkan cairan hitam yang berbau busuk.
 
“ *Cipratan *…”
 
Zat busuk itu kental dan tengik, baunya seperti daging busuk yang dibiarkan membusuk di bawah terik matahari musim panas. Begitu menyentuh tanah, zat itu terciprat ke segala arah, dan saat angin membawa bau busuk itu, seluruh halaman dipenuhi dengan bau yang menjijikkan.
 
Kemudian, rasa sakit yang luar biasa menusuk perut mereka, seolah-olah pisau sedang mengiris bagian dalam tubuh mereka.
 
Bahkan orang yang membawa tepung pun ikut terpengaruh. Tangan mereka gemetaran, seluruh kekuatan terkuras dari anggota tubuh mereka, dan dengan suara keras, baskom berisi tepung terlepas dari genggaman mereka, tumpah ke tanah.
 
Namun, kerabat jauh dan para ahli bela diri bayaran—mereka yang tidak tinggal di rumah itu—sebagian besar tidak terpengaruh. Paling-paling, mereka hanya merasakan sensasi merinding yang merayap di tubuh mereka.
 
Seorang pria paruh baya bereaksi cepat, bergegas maju untuk mengambil baskom yang jatuh dan melemparkan sisa isinya ke depan. Seorang ahli bela diri di dekatnya juga menyadari hal itu dan mulai mengambil segenggam tepung yang tumpah, lalu melemparkannya ke depan juga.
 
Para anggota keluarga yang terjangkit terus muntah dan menggeliat kesakitan.
 
Namun, tepung itu sudah mulai mengendap di tanah. Tepung yang bercampur dengan cairan hitam itu menjadi lengket dan mulai membentuk wujud sosok yang merayap.
 
Berukuran sebesar telapak tangan—samar-samar menyerupai katak.
 
Namun, benda itu bergerak lambat, gerakannya kaku dan tidak wajar.
 
“Itu ada!”
 
Sekelompok orang menerjangnya.
 
Bertengger di dinding halaman, gadis kecil itu mengerutkan hidungnya, wajahnya penuh dengan rasa jijik. Namun, dia tidak mengalihkan pandangannya, tetap menatap tajam ke bawah saat kerumunan orang berusaha menangkap kodok emas itu.
 
Namun entah mengapa, sepertinya tidak ada yang bisa meraihnya dengan benar.
 
Tangan-tangan mengulurkan tangan untuk meraihnya—tetapi selalu mendarat tepat di sebelah kiri atau kanannya. Ada yang meraih terlalu jauh ke depan, ada pula yang terlalu jauh ke belakang. Tak seorang pun bisa menyentuhnya.
 
Sebaliknya, orang-orang terus saling bertabrakan dan berbenturan satu sama lain dalam upaya panik mereka.
 
Gadis kecil itu mengerutkan alisnya karena bingung, memperhatikan dengan saksama, ekspresinya tampak berpikir. Kemudian, tiba-tiba dia berseru, “Itu ilusi! Jangan dilihat!”
 
Suaranya lembut dan jernih, tetapi di tengah kekacauan di bawah, hanya sedikit orang yang mendengarnya.
 
Namun, lelaki tua itu segera membanting tongkatnya ke tanah, sambil terus muntah air hitam. Sambil menahan rasa tidak nyaman, ia meninggikan suara dan berteriak, “Tutup matamu—gunakan tanganmu untuk merabanya! Jangan mengandalkan penglihatanmu!”
 
Banyak yang bingung dengan perintah ini, tetapi beberapa tetap mematuhinya.
 
Dan secara ajaib—
 
Saat mereka memejamkan mata dan mengulurkan tangan secara membabi buta, tangan mereka benar-benar menyentuh sesuatu yang dingin dan terbuat dari logam.
 
Mereka yang penakut langsung menarik tangan mereka ke belakang karena terkejut.
 
Namun, yang lebih berani mencengkeram erat dan menolak untuk melepaskan. Saat katak emas itu meronta, mereka bergulat dengannya, memanggil yang lain untuk membantu.
 
Yang lebih aneh lagi—mereka yang secara fisik lebih lemah hampir tidak bisa memegangnya sama sekali. Saat menyentuhnya, mereka merasakan dingin yang menusuk tulang, seperti mencelupkan tangan ke dalam air es di tengah musim dingin. Sensasi radang dingin itu sangat tajam, menembus hingga ke tulang. Mereka hanya bisa menggenggamnya selama sedetik sebelum secara naluriah melepaskannya, seolah-olah mereka tersengat listrik.
 
Bahkan mereka yang kuat dan sehat pun hanya bisa memegangnya untuk waktu yang singkat sebelum perlu menyerahkannya kepada orang lain.
 
Dan yang lebih buruk lagi, kodok emas itu terus bergerak. Kodok itu ternyata sangat kuat, menendang dan menggeliat dalam genggaman mereka. Tidak ada yang bisa memegangnya lama-lama, sehingga mereka harus mengoperkannya dari satu orang ke orang lain.
 
“Aku akan menerimanya!”
 
Seorang ahli bela diri yang tegap melangkah maju.
 
Dia menangkap kodok emas itu dengan kedua tangan, mencengkeramnya dengan kuat. Tak peduli seberapa keras kodok itu meronta dan menendang, dia menolak untuk melepaskannya.
 
Saat dia menggenggamnya erat-erat, wujud asli katak emas itu mulai sepenuhnya terungkap.
 
Itu adalah patung kuningan seukuran telapak tangan, seluruh tubuhnya berwarna keemasan kusam dan pudar. Permukaannya diolesi tepung, mulutnya terbuka dan tertutup, lidahnya menjulur keluar masuk, sementara keempat anggota tubuhnya terus meronta-ronta.
 
Kemudian, dengan suara ” *puff *!” yang tiba-tiba, asap hitam menyembur keluar dari tubuhnya.
 
Asapnya berbau busuk dan korosif, membakar kulit pria yang memegangnya, membuatnya hampir menjatuhkannya.
 
Lady Calico langsung menegang melihat pemandangan itu. Dia menyesuaikan kantung yang disampirkan di tubuhnya dan hendak melompat turun dari dinding ketika—
 
Sang ahli bela diri mendengus dingin, lalu membanting kodok emas itu ke tanah. Tanpa ragu, dia meraih baskom tembaga yang sebelumnya berisi tepung dan membalikkannya, menjebak kodok itu di bawahnya.
 
*Dentang *!
 
Pada saat itu, orang-orang yang sebelumnya muntah air hitam—entah karena mereka akhirnya membersihkan kejahatan dari tubuh mereka atau karena makhluk itu telah menghentikan sihirnya—perlahan-lahan berhenti muntah. Tubuh mereka mulai pulih, dan satu per satu, mereka menoleh untuk menatap ahli bela diri dan baskom tembaga yang terbalik.
 
Baskom tembaga itu, yang berkilauan seperti emas, terpasang erat di bawah kaki ahli bela diri tersebut.
 
Terdengar suara gemerisik dan garukan samar dari dalam.
 
Keluarga Liao, yang berprofesi sebagai penjual buku, semuanya memiliki pemikiran yang sama saat menyaksikan kejadian itu—jika kita menuliskannya, hanya dengan beberapa goresan kuas, ini bisa berubah menjadi kisah luar biasa tentang hal-hal mistis dan aneh.
 
“Kami berhasil menangkapnya!”
 
“Seorang pahlawan! Luar biasa!”
 
“Sulit dipercaya!”
 
“Akhirnya berhasil menangkapnya!”
 
Kegembiraan meluap di antara kerumunan.
 
Semua orang bersorak dan memuji ahli bela diri itu, suara mereka penuh dengan kekaguman dan kelegaan.
 
Bahkan Lady Calico pun terkejut.
 
Dia mengira bahwa begitu asap hitam mulai mengepul dari katak emas itu, keadaan akan menjadi berbahaya—bahwa akhirnya, makhluk itu telah menunjukkan kekuatan yang benar-benar dapat membahayakan manusia. Dia bersiap untuk melompat turun dan membantu, berpikir mereka tidak akan mampu mengatasinya.
 
Namun, yang mengejutkannya, mereka hanya menjebaknya di bawah baskom tembaga, dan selesai.
 
Sekarang, meskipun masih ada jejak asap hitam yang keluar dari bawah, asap tersebut terlalu tipis untuk menimbulkan bahaya.
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”
 
Semua orang mengarahkan pandangan mereka ke arah sesepuh tua di tengah halaman.
 
Kemudian, saat pandangan lelaki tua itu perlahan beralih ke dinding halaman, begitu pula pandangan semua orang—hingga mata mereka tertuju pada gadis kecil yang bertengger di atasnya.
 
Lady Calico ragu sejenak. Kemudian, dia melompat turun.