Tak Sengaja Abadi - Chapter 469

Bab 469: Lady Calico Berjaga-jaga, Perburuan Malam untuk Iblis di Kediaman
“Pikirkan baik-baik, semuanya. Jika entitas jahat yang disebut-sebut ini benar-benar memiliki kemampuan yang mengguncang bumi, ia pasti sudah terkenal sejak lama atau sudah berada di suatu tempat dan menyebabkan kekacauan besar. Jika ia benar-benar buas dan tanpa ampun, melakukan perbuatan jahat yang tak ada habisnya, maka para dewa abadi pasti sudah menaklukkannya, atau ia pasti sudah mulai memakan manusia sekarang.”
 
“Lalu, mengapa ia bersembunyi di kediamanmu, setengah menipu, setengah mengancam, dan setengah bernegosiasi denganmu—mengandalkan persembahanmu, menuntut dupa, darah, dan makanan—hanya untuk kemudian ketakutan dan bersembunyi saat Tuan Liao yang tua memarahinya?”
 
Sang Taois menoleh ke arah kelompok yang berkumpul. “Jika memang demikian, apa yang perlu ditakutkan?”
 
“Maksudmu, Guru Abadi…”
 
“Jika itu benar-benar iblis yang tangguh, tidak akan mudah bertemu dengannya, dan makhluk seperti itu tidak akan berani berkeliaran di kota dengan seenaknya. Dan jika kau bertemu dengannya, kau pasti sudah mati sejak lama. Sebagian besar roh dan iblis yang muncul di kota hanyalah makhluk kecil, yang hampir tidak mampu menimbulkan bahaya nyata,” Song You berbicara dengan sabar, suaranya tulus.
 
“Orang sering berasumsi bahwa setan dan roh jahat sangatlah kuat. Sebenarnya, mereka jauh kurang menakutkan daripada yang dibayangkan. Seekor kucing, anjing, atau kelinci liar yang baru saja memperoleh kesadaran masih bisa dipukuli sampai mati dengan sebatang tongkat. Ketika setan biasa muncul untuk menyakiti manusia, selalu ada cara untuk menghadapinya.”
 
Para anggota keluarga Liao merenungkan kata-katanya, tampak termenung.
 
Di samping mereka, gadis kecil itu mengangguk berulang kali. Lagipula, dia adalah seekor kucing. Dia berhak untuk berbicara tentang hal ini.
 
Namun, seekor kucing yang menjadi kuat? Nah, itu adalah masalah lain. Ambil contoh, Lady Calico.
 
“Entah itu setan, hantu, atau entitas jahat—jika mereka berani mengamuk di kota, saya percaya mereka hanya mengandalkan dua hal.”
 
“Dua hal apa?”
 
“Yang pertama adalah ketakutan manusia. Orang-orang takut pada mereka pada pandangan pertama dan tidak berani melawan. Yang kedua adalah ketidaktahuan manusia. Orang-orang tidak mengerti apa itu mereka atau kemampuan apa yang mereka miliki. Tetapi kenyataannya, sebagian besar roh dan iblis tidak lebih kuat atau lebih pintar daripada manusia.”
 
Song You berhenti sejenak sebelum melanjutkan:
 
“Jika orang-orang berhenti takut pada mereka, kekuatan mereka akan berkurang setengahnya. Bahkan, banyak iblis dan roh sebenarnya takut pada individu yang berani. Dan jika orang-orang bersedia menggunakan pikiran mereka, untuk memahami makhluk-makhluk ini, apa kekuatan dan kelemahan mereka, maka makhluk-makhluk itu akan kehilangan tujuh puluh hingga delapan puluh persen ancamannya. Pada titik itu, pertempuran sudah akan dimenangkan.”
 
“Guru Abadi, kata-kata Anda sangat mendalam. Kami belum pernah mendengar kebijaksanaan seperti ini sebelumnya,” kata Tuan Liao, matanya terbelalak takjub. Ia terkejut sekaligus yakin. Pikirannya melayang ke buku-buku lama yang pernah dibacanya, kisah-kisah tentang manusia yang mengalahkan iblis dan hantu, dan ia menyadari—itu masuk akal.
 
“Itu memang benar,” kata Song You sambil tersenyum. “Ambil contoh kodok emas itu. Jika kau menguburnya kembali di bawah akar pohon, meleburkannya dalam api, atau mengirimkannya ke kuil atau biara lebih awal, kodok itu pasti akan hancur. Satu-satunya masalah adalah kau ragu-ragu dan melewatkan kesempatanmu.”
 
“Kemudian…”
 
Keluarga Liao saling bertukar pandang sebelum pria paruh baya yang berbicara lebih dulu melangkah maju sambil menangkupkan kedua tangannya.
 
“Tuan Abadi, apa rencanamu?”
 
“Satu-satunya saran saya adalah perlakukan itu seolah-olah itu adalah seorang manusia.”
 
“Seseorang?”
 
“Tepat.”
 
Berdiri di pintu masuk halaman, Song You menyadari betul bahwa tetangga di sekitarnya sedang menguping karena penasaran. Namun, dia tidak mempedulikan mereka.
 
Dia tidak melangkah masuk ke halaman, juga tidak merendahkan suaranya, tetapi malah berbicara senatural biasanya, “Kalian harus mengerti—hampir tidak ada iblis atau roh yang lebih pintar dari manusia. Mereka mungkin memiliki kekuatan, tetapi mereka juga memiliki kelemahan.”
 
“Mereka memiliki keinginan, dan karena itu, mereka memiliki ketakutan. Anggap saja itu sebagai seseorang. Pertimbangkan kemampuan apa yang mungkin dimilikinya, di mana ia mungkin bersembunyi, dan persiapkan diri dengan matang. Kemudian, Anda dapat menangkapnya dengan mudah.”
 
“Di mana mungkin ia bersembunyi…”
 
“Tepat sekali.” Song You mengangguk. “Setan itu pastilah seekor kodok emas yang telah mencapai pencerahan atau roh yang merasuki patung kodok emas. Ia tidak mungkin menghilang begitu saja. Entah ia bersembunyi di suatu tempat di dalam kediamanmu, atau ia telah menggunakan semacam ilusi untuk menyembunyikan dirinya. Karena ia masih menuntut persembahan—dupa, darah, dan makanan—pada akhirnya ia harus menampakkan dirinya untuk memakannya.”
 
Mendengar itu, semua orang merasa alasannya masuk akal.
 
Namun, mereka masih saling bertukar pandangan dengan canggung, ragu-ragu dan gugup.
 
“Saran saya begini: setelah Anda pulang, lakukan pencarian menyeluruh di halaman rumah Anda terlebih dahulu. Jika Anda tidak dapat menemukannya, bersembunyilah di dekat altar dan tunggu sampai ia muncul. Jika Anda khawatir ia mungkin tidak terlihat, taburkan lapisan abu halus di tanah. Jika Anda takut tidak dapat menaklukkannya, pekerjakan beberapa ahli bela diri, atau panggil kerabat jauh Anda yang bekerja di yamen *. *”
 
“Yang terpenting, sepanjang proses ini, tidak seorang pun boleh menunjukkan sedikit pun rasa takut atau ragu-ragu. Jaga pikiran Anda tetap jernih, hanya dengan satu pikiran—untuk menangkapnya dan menghancurkannya hingga menjadi debu. Pola pikir ini saja akan membuat banyak tipu dayanya tidak efektif melawan Anda.”
 
“Kami akan mengingat nasihat Anda, tetapi jika makhluk ini ternyata lebih kuat dari yang bisa kami hadapi, apa yang harus kami lakukan?”
 
“Karena kau sudah datang meminta bantuanku, aku tidak akan mengirimmu ke dalam bahaya tanpa dukungan.” Song You terdiam sejenak. “Awalnya, aku memiliki tongkat bambu yang cukup sering kugunakan. Beberapa waktu lalu, aku meminjamkannya kepada keluarga Li untuk mengusir roh jahat, tetapi baru-baru ini, seorang pria yang ceroboh meminjamnya dan belum mengembalikannya.”
 
“Namun, Anda beruntung—saya memiliki seorang pengawal di sisi saya, seseorang yang memiliki bakat luar biasa, dikaruniai kekuatan ilahi dan mahir dalam mengusir setan. Jika dia menemani Anda, tidak akan ada risiko sama sekali.”
 
Kelompok itu segera menoleh ke arah Song You.
 
Yang mereka lihat adalah seorang gadis kecil—satu tangan memegang ember, tangan lainnya menggenggam pancing. Kulitnya pucat, tubuhnya halus, dan sangat cantik. Namun, ekspresinya tegas, posturnya tegak saat ia menatap balik mereka dengan mata tajam tanpa berkedip.
 
“Eh…”
 
“Jangan remehkan Lady Calico-ku.” Song You tersenyum. “Di Changjing, dia terkenal karena keahliannya dalam menangkap hantu dan mengusir setan. Banyak tokoh bangsawan di istana telah mengundangnya ke kediaman mereka.”
 
“Aku tidak akan pernah berani!”
 
Para anggota keluarga Liao buru-buru melambaikan tangan tanda penolakan sebelum kemudian menangkupkan tangan ke arah gadis kecil itu. “Kalau begitu terima kasih, Nyonya… Nyonya”
 
“Saya Lady Calico!”
 
“Kalau begitu, terima kasih, Lady Calico.”
 
“,,,!”
 
Gadis kecil itu tetap serius dan diam, tidak mengatakan apa pun lagi. Dia hanya mengangkat embernya dan melangkah maju, mengeluarkan kunci untuk membuka pintu sebelum masuk ke dalam.
 
“Silakan tunggu di sini,” kata Song You kepada yang lain sebelum mengikutinya masuk.
 
Lady Calico pertama-tama kembali ke dapur, menempatkan kedua ikan itu ke dalam baskom berisi air. Kemudian, ia mengambil air untuk mencuci ember kayu, menyimpan pancing, dan akhirnya, mengeluarkan uang yang mereka peroleh dari penjualan ikan.
 
“Ini, simpan saja uangnya. Aku akan pergi mencari uang banyak sekarang.”
 
“Ingat, Lady Calico, prioritasmu adalah melindungi mereka. Menangkap iblis itu adalah hal kedua. Jika mereka bisa menangkapnya sendiri, biarkan mereka melakukannya. Jika mereka terlalu canggung, maka ajari mereka, bimbing mereka. Dan hanya jika mereka benar-benar tidak mampu—barulah kau bisa turun tangan sendiri.”
 
“Mengapa?”
 
“Yangzhou sudah terlalu lama kaya dan nyaman. Kami tidak akan tinggal lebih lama lagi. Mereka perlu belajar bagaimana menghadapi iblis sendiri.”
 
“Oh, itu benar…” Gadis kecil itu mengangguk, seolah mengerti. Tapi tak lama kemudian, dia mengerutkan alisnya. “Apakah ini benar-benar akan menghasilkan banyak uang?”
 
“Biarkan takdir yang menentukan.” Song You terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Kurasa mereka mengelola toko buku. Bukankah kau sudah menyelesaikan catatan perjalananmu? Jika kau ingin diterbitkan dan didistribusikan, mungkin mereka bisa membantu.”
 
“Oh… itu benar…”
 
“Kalau begitu, saya serahkan kepada Anda, Lady Calico.”
 
“Terima kasih kembali!”
 
“Baiklah, silakan lanjutkan.”
 
Song, kau mengacak-acak rambutnya.
 
Gadis kecil itu tidak menghindar atau melawan, hanya berdiri di sana dengan serius, dengan sabar menunggu pria itu selesai. Baru kemudian dia menyampirkan kantungnya di bahu, berbalik, dan berjalan keluar.
 
Para anggota keluarga Liao dengan hormat mengantarnya kembali ke kediaman mereka.
 
Burung layang-layang itu tetap mengikuti di belakang dengan tenang.
 
Song You, dengan tenang seperti biasanya, kembali membersihkan ikan dan menyiapkan makan malam. Malam ini, dia akan membuat hidangan ikan sederhana buatan rumah.
 
***
 
Halaman rumah keluarga Liao cukup luas. Halaman itu sudah diwariskan hingga generasi ketiga.
 
Namun hari ini, tak seorang pun dari mereka berani tinggal di dalam. Sebaliknya, mereka berkumpul di bawah pohon beringin besar di pintu masuk gang, berkerumun sambil berdiskusi.
 
Gadis kecil itu berdiri di samping, kantungnya disampirkan di bahu, menghadap kediaman keluarga Liao. Hidungnya berkedut saat dia terus mengendus udara.
 
Aroma dupa masih tercium dari arah itu—bersama dengan bau busuk energi jahat.
 
Jika Lady Calico mengikuti aroma-aroma ini, dia pasti akan menemukan makhluk yang bersembunyi di dalam. Jika dia mulai sekarang, dia bahkan mungkin bisa kembali tepat waktu untuk makan malam.
 
Namun saat ini…
 
Dia melirik ke samping, memperhatikan kelompok di sampingnya. Kemungkinan besar, dia tidak akan sampai tepat waktu.
 
Suara-suara melayang ke telinganya.
 
Pria paruh baya itu menceritakan semuanya—pertemuan tak sengaja mereka dengan putra sulung Tuan Liao hari ini, bagaimana mereka mengetahui kejadian semalam, bagaimana keluarga lain di bagian timur kota baru-baru ini diganggu oleh roh jahat, dan bagaimana mereka menghadapinya. Dia menggambarkan semuanya dengan detail yang jelas, termasuk kunjungan mereka ke guru abadi di timur kota dan ajaran-ajarannya.
 
Lalu, dia mulai membujuk yang lain.
 
Gadis kecil itu hanya berdiri di tempatnya, tenang dan terkendali. Paling-paling ia hanya memiringkan kepalanya ke samping, sesekali melirik ke sekeliling dengan rasa ingin tahu.
 
Saat itu akhir musim semi, tepat di ambang musim panas. Langit saat senja tampak hidup—awan bertepi keemasan berubah bentuk tanpa henti, dilukis oleh matahari terbenam.
 
Serangga-serangga beterbangan. Kelelawar mulai bermunculan, dan burung layang-layang telah kembali.
 
Lady Calico sangat ingin berubah kembali menjadi kucing, mencari tempat yang tinggi, dan melompat setiap kali kelelawar atau burung layang-layang terbang lewat, lalu menangkap salah satunya di udara.
 
…Oh, tapi itu kan burung layang-layang mereka. Lupakan saja.
 
Dia menoleh lagi, menatap kelompok di sampingnya.
 
Ekspresi orang-orang yang berkumpul perlahan berubah—dari rasa takut dan gelisah menjadi tekad yang kuat. Terutama para tetua di antara mereka, yang matanya menyala dengan tekad baja, seolah-olah masing-masing dari mereka memiliki ketabahan untuk melawan iblis dan hantu. Bahkan Lady Calico pun merasa sedikit ragu melihat kekejaman mereka yang luar biasa.
 
Akhirnya, seseorang melangkah maju menghampirinya.
 
“Nyonya Calico…” Pria paruh baya yang sebelumnya mencarinya menangkupkan kedua tangannya sebagai salam. “Kami sudah mengambil keputusan. Kami akan segera kembali ke rumah dan mencari benda itu!”
 
“Baiklah!” Gadis kecil itu mengangguk. “Aku akan melindungimu!”
 
“Terima kasih, Lady Calico.”
 
“Silakan mulai!”
 
“Ya…”
 
Kelompok itu berjalan di depan, dengan gadis kecil itu mengikuti di belakang.
 
Dengan suara berderit, pintu utama didorong hingga terbuka.
 
Ia masih menyandang kantungnya di bahu, mengendus udara sambil matanya menyapu dari sisi ke sisi. Setelah mengamati sebentar, ia mengalihkan pandangannya dan tidak berkata apa-apa. Tanpa ragu, ia berbalik dan melompat ke dinding halaman, lalu duduk.
 
Semua orang terkejut dengan gerakannya yang tiba-tiba.
 
“Kalian semua silakan cari sendiri,” katanya dengan ekspresi serius.
 
“Ikuti rencananya!”
 
Pintu-pintu ditutup di belakang mereka, dan rumah itu seketika dipenuhi dengan aktivitas.
 
Dengan lebih dari dua puluh anggota keluarga di rumah tersebut, ditambah beberapa kerabat dekat, setidaknya beberapa lusin orang bergerak bersama-sama. Pertama, mereka mengambil tepung dari dapur dan menaburkan lapisan tipis di seluruh rumah. Kemudian, mereka berpisah menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang, masing-masing bersenjata dengan tongkat, pentungan kayu, atau kapak, membawa obor saat mereka memulai pencarian.
 
Tak ada satu sudut pun yang luput dari pemeriksaan rumah—baik di dalam maupun di luar, dari lantai hingga langit-langit. Bahkan bak air pun disingkirkan untuk diperiksa, dan balok-balok atap dipanjat untuk menyapu debu.
 
Setiap kali rasa gelisah menyelinap ke dalam hati mereka, sekilas pandang pada sosok kecil yang duduk di atas tembok halaman menenangkan mereka.
 
Keributan itu semakin keras hingga para tetangga pun tak bisa menahan diri untuk berkumpul di luar, karena penasaran.
 
Setelah mendengar bahwa mereka sedang memburu iblis, seluruh jalanan menjadi sangat terkejut.