Tak Sengaja Abadi - Chapter 468

Bab 468: Undangan Lain untuk Berperang
“Untungnya kita bisa menikmati musim semi sekarang. Kalau kita menunggu beberapa hari lagi, musim panas sudah tiba.”
 
Rumput di tepi sungai tampak subur dan hijau, seperti karpet lembut yang terbentang di daratan. Bunga-bunga liar dengan berbagai warna bermekaran, memberikan tempat itu nuansa padang rumput—meskipun rumputnya tidak setebal di padang rumput luas Yanzhou.
 
Di belakang mereka, terbentang kain berbentuk tidak beraturan di tanah, dengan beberapa piring kayu kasar berisi irisan daging rebus, *mantou *, kue-kue, dan beberapa buah liar yang mereka petik di sepanjang jalan.
 
Seorang penganut Taoisme berdiri di dekat situ, berbicara dengan kucingnya.
 
“Itu benar.”
 
Gadis kecil itu duduk di atas batu di tepi sungai, mengenakan topi jerami, memegang pancing, tak bergerak seperti seorang biksu yang sedang bermeditasi. Ia menatap permukaan air, menjawab tanpa menoleh sedikit pun.
 
“…” Song You menggelengkan kepalanya dan berbalik.
 
Sambil berjalan, ia menarik napas dalam-dalam, merasakan dunia di sekitarnya.
 
Ada sesuatu yang terasa… aneh. Dia berkonsentrasi, mencoba memahaminya—tetapi tidak ada apa pun. Sensasi itu sulit dipahami, mustahil untuk dijelaskan.
 
Sejak tiba di Yangdu akhir tahun lalu, ia menghabiskan separuh waktunya di sana di tengah musim dingin. Cuaca yang sangat dingin, ditambah dengan kehadiran Dewa Jile, membuatnya tidak meninggalkan kota. Saat musim semi perlahan tiba, ia mendapati Yangdu ramai dan meriah—kota itu sendiri sudah cukup baginya untuk berjalan-jalan santai selama beberapa waktu.
 
Belum lagi, dia punya prioritas lain: tidur, bercocok tanam, memasak, membaca, dan, tentu saja, membujuk Lady Calico. Wajar saja, dia tidak pernah meninggalkan Yangdu.
 
Yangdu adalah kota yang makmur, damai, dan penuh dengan kehidupan. Berada di dalam kota, dia tidak memperhatikan hal aneh apa pun.
 
Namun, begitu dia melangkah keluar—ada sesuatu yang terasa… aneh.
 
“…” Di belakangnya, alang-alang *bamao *dan alang-alang lainnya semuanya segar dan baru. Ada jalan setapak sempit yang sejajar dengan sungai, dan di sepanjang tepinya berdiri pohon ara putih besar[1]. Tidak jauh di bawah pohon itu terdapat lubang tanah.
 
Kau berjalan ke tepi jurang dan membungkuk untuk melihat.
 
Itu hanyalah sebuah lubang biasa—tidak ada lempengan batu berukir rune, tidak ada balok kayu lapuk, tidak ada segel yang hancur seperti yang mungkin dibayangkan—hanya aura yin dan qi jahat yang pekat.
 
Inilah tempat di mana kejahatan iblis itu muncul dari bumi.
 
Tempat itu juga merupakan tempat di mana paman kedua dan ayah tua dari pria bermarga Li, saat berjalan di malam hari, tanpa sengaja menendangnya hingga terbangun dan memaksanya keluar.
 
Dari sini, tampaknya kejahatan iblis itu tidak pernah disegel di sini oleh siapa pun, hanya untuk terbangun sekarang karena segelnya mengendur seiring waktu. Saat itu, ia hanya tertidur dengan sendirinya—baik karena tertidur secara alami, bersembunyi dari sesuatu, atau untuk sementara menghindari dunia yang berkembang. Dan sekarang, dengan perubahan di dunia, ia telah bangkit kembali secara alami.
 
Ketika benda mati menjadi makhluk hidup, hantu-hantu jahat muncul ke dunia. Ini bukanlah pertanda baik sama sekali.
 
Di masa depan, kejadian seperti ini mungkin akan semakin sering terjadi.
 
“Dunia yang berkembang pesat…”
 
Song You menggelengkan kepalanya dan mengalihkan pandangannya. Melirik ke tepi sungai, ia menyadari bahwa anaknya sendiri juga menoleh untuk melihatnya; begitu anak itu melihat bahwa ia tidak pergi jauh, anak itu merasa tenang. Dengan itu, ia mengalihkan pandangannya dan melanjutkan memancing.
 
Kemudian, Song You berjalan kembali, duduk di atas kain, mengambil sepotong daging rebus dan memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu mengambil *mantou *dan mulai mengunyahnya.
 
“Apakah kamu mau makan?”
 
“Aku akan makan sebentar lagi.”
 
“Haruskah saya mengantarkannya kepada Anda, Nyonya Calico?”
 
“Aku ingin makan.”
 
“…”
 
Song You kemudian membawakan daging rebus itu kepadanya, setelah itu dia duduk kembali, merenung sambil terus memakan camilan *mantou -nya *, sesekali memetik beberapa buah beri dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
 
Di dekat situ, kudanya memakan rumput, lebih menyukai bunga liar.
 
Setelah beberapa saat, tenggelam dalam pikiran dan menjadi terlalu malas untuk berpikir lebih jauh, Song You bersandar dan berbaring di atas kain.
 
Langit dipenuhi warna biru tak berujung, bertabur awan putih, sementara aroma rumput segar tercium di ujung hidung.
 
Dari waktu ke waktu, terdengar suara percikan air, diikuti oleh *suara *ikan yang mendarat di ember, lalu perjuangan mereka saat meronta-ronta membentur sisi kayu.
 
Tempat ini memang sangat cocok untuk memancing.
 
***
 
Setelah Song You terbangun dari tidurnya, Lady Calico juga meletakkan pancingnya. Ia kini duduk di tepi sungai, memeluk lututnya. Ia duduk diam, tampak termenung—mungkin merenungkan makna keberadaan seekor kucing.
 
Baru setelah berjalan mendekat, dia menyadari bahwa ember itu sudah penuh dengan ikan.
 
“Ayo kita pulang,” kata Song You dengan santai sambil mulai berkemas.
 
Gadis kecil itu dengan cepat meraih ember dan berdiri.
 
Sesosok tinggi dan sesosok kecil, ditemani seekor kuda berwarna merah jujube, berjalan kembali ke kota dengan santai.
 
Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan sekelompok pengembara *jianghu *yang berkumpul berkelompok. Di antara mereka ada dua wajah yang agak familiar—orang-orang yang tampaknya pernah dilihatnya malam sebelumnya.
 
Song You awalnya berniat menghampiri dan menanyakan sesuatu kepada mereka, tetapi sebelum ia bisa mendekat, kedua pria itu melihatnya terlebih dahulu. Mereka segera berdiri tegak dan dengan hormat maju untuk menyambutnya dengan membungkuk dan memberi salam.
 
Mengambil kesempatan itu, Song You menanyakan kabar Huo Erniu lagi.
 
Kedua orang ini kebetulan mengenalnya. Saat mereka menceritakan kisah hidupnya, mereka menyebutnya sebagai orang bodoh, mengutuk kebodohannya—betapa beraninya dia mencuri artefak milik seorang guru abadi.
 
Kau hanya tersenyum dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.
 
Namun, alih-alih langsung pulang, ia terlebih dahulu menemani Lady Calico ke beberapa kedai dan restoran untuk menjual ikan. Beberapa menerimanya, yang lain menolak; beberapa membeli banyak, sementara yang lain hanya sedikit. Seperti biasa, ia menyimpan dua ekor ikan untuk dirinya sendiri.
 
Namun saat ia mendekati pintu rumahnya, ia melihat beberapa sosok berkumpul di luar.
 
Sama seperti kelompok kemarin, mereka melirik ke sekeliling dengan hati-hati sambil mondar-mandir berputar-putar—cemas di hati, namun ragu untuk mengetuk pintu.
 
Begitu Song You melihat mereka, mereka pun melihatnya dan langsung berseri-seri gembira.
 
“Dia kembali! Dia kembali!” Mereka dipenuhi kegembiraan saat bergegas menghampirinya.
 
“…”
 
Song You pertama-tama menoleh ke belakang untuk bertukar pandang dengan Lady Calico sebelum melangkah maju dan bertanya, “Apa yang membawa kalian semua kemari?”
 
“Kami mendengar bahwa Anda memiliki kekuatan besar dan kemampuan ilahi. Dengan rendah hati kami memohon bantuan Anda untuk mengusir setan!” Kelompok itu menangkupkan tangan dan membungkuk, suara mereka penuh dengan urgensi.
 
Mendengar itu, ekspresi gadis kecil itu langsung menegang. Cengkeramannya pada ember kayu dan pancing tanpa sadar mengencang, jari-jarinya semakin pucat karena tekanan.
 
“Jangan terburu-buru, bicaralah perlahan.”
 
“Begini—” Seorang pria paruh baya melangkah maju dan menangkupkan kedua tangannya sebagai salam.
 
“Nama keluarga saya adalah Tuan Liao. Keluarga saya menjalankan toko buku di bagian timur kota. Bisnis kami tidak pernah berjalan lancar, dan kami sering mengalami kesulitan. Tetapi setelah Tahun Baru dimulai, sesuatu yang aneh terjadi—ayah saya bermimpi. Dalam mimpinya, pohon tua yang bengkok di halaman rumah kami berbicara kepadanya di malam hari, mengklaim bahwa pohon itu dapat membawa kekayaan bagi kami. Saat itu, kami tidak pernah menyangka itu adalah sesuatu yang jahat.”
 
“Apa yang terjadi?” tanyamu pada Song.
 
“Apa yang terjadi?” gadis kecil itu mengulangi pertanyaan tersebut.
 
“…” Tuan Liao meliriknya, lalu ke Song You, sebelum menangkupkan kedua tangannya.
 
“Awalnya, ayahku tidak percaya. Tetapi selama beberapa malam berturut-turut, ia terus mengalami mimpi yang sama. Setiap malam, pohon tua berleher bengkok itu akan memperlihatkan wajah gemuk yang sama, mengobrol dengan ayahku tentang berbagai hal, seolah-olah sedang bercakap-cakap santai. Setelah beberapa hari, ayahku mulai curiga dan memerintahkan kami untuk menggali pohon itu untuk menyelidikinya.”
 
“Berlangsung.”
 
“Berlangsung!”
 
“Kami menggali sedalam dua chi dan menemukan batu bata persegi. Setelah menyingkirkannya, kami menggali sedalam satu chi lagi dan menemukan akar pohon. Di bawah akar-akar itu, kami menemukan sebuah kotak—yang kondisinya sangat baik meskipun sudah tua. Di dalamnya terdapat patung kodok emas.” Tuan Liao berhenti sejenak, menjilat bibirnya.
 
Dia melanjutkan, “Konon, kodok emas membawa keberuntungan. Mengingat mimpi-mimpi itu, ayahku segera membawanya ke rumah kami dan memujanya. Malam itu juga, dia bermimpi lagi—seorang pria gemuk berperut buncit muncul dan berterima kasih kepadanya, bahkan mengajarinya cara menyembahnya dengan benar.
 
“Seluruh keluarga kami mengikuti petunjuk tersebut. Dan benar saja, mulai dari bulan pertama tahun itu, bisnis kami berkembang pesat. Seolah-olah kekayaan benar-benar datang kepada kami.”
 
“Dan dalam kenyataan?”
 
“Dan dalam kenyataan?” Gadis kecil itu masih meniru Song You, tetapi jelas sangat tertarik dengan cerita tersebut. Dia bahkan menambahkan pertanyaannya sendiri, suaranya lembut dan jelas. “Apakah kekayaan itu benar-benar datang?”
 
“Awalnya, kami mengira telah menemukan harta karun dan sedang menikmati keberuntungan,” aku Tuan Liao, tampak malu. “Baru kemudian kami menyadari—alasan bisnis kami meningkat adalah karena toko buku lain di kota ini secara misterius mengalami kemalangan.”
 
Dia menghela napas. “Tapi kami tidak tahu itu pada saat itu dan baru mengetahuinya kemudian. Saat itu, kami benar-benar larut dalam kegembiraan kemakmuran kami, menuruti setiap permintaannya. Persembahan apa pun yang diinginkannya, kami berikan. Bagaimana pun ia ingin disembah, kami ikuti persis.”
 
“Namun, beberapa minggu yang lalu, anggota keluarga saya mulai semakin lemah. Saat itulah kami akhirnya menyadari—ada sesuatu yang salah. Hal itu… menguras kekuatan hidup kami.”
 
“Entitas jahat.”
 
“Entitas jahat!”
 
“Kemungkinan besar, ya.” Tuan Liao tersenyum getir. “Begitu ia menyadari kita telah mengetahui tipu dayanya, ia berhenti berpura-pura sama sekali. Sekarang, ia tidak mau pergi meskipun kita memohon padanya, dan kita juga tidak bisa menyingkirkannya. Bahkan melarikan diri dari kota dan bersembunyi pun tidak akan ada bedanya.”
 
“Ini cuma katak emas?” tanyamu pada Song.
 
“Seekor kodok emas, berwarna kuning-oranye, seukuran telapak tangan.” Pak Liao memberi isyarat dengan tangannya. “Makhluk yang jelek.”
 
“Kau tak pernah mempertimbangkan cara lain untuk menanganinya?” Song You mengangkat alisnya, nadanya santai. “Seperti membuangnya ke lubang pembuangan, meleburkannya, atau menempatkannya di kuil kota, berhadapan langsung dengan dewa utama di dalamnya?”
 
“Uh…” Tuan Liao terdiam sejenak.
 
Orang-orang di sekitarnya juga tampak terkejut. Bahkan Lady Calico melebarkan matanya dan menoleh untuk mengamati pendeta Taoisnya sendiri.
 
Masing-masing metode itu lebih kejam daripada yang sebelumnya. Benarkah ini ide dari pendeta Taoisnya?
 
“Kami belum pernah memikirkan metode yang begitu… cerdik sebelumnya,” aku Tuan Liao, ekspresinya agak rumit. “Namun, ayahku memang mengumpatnya, mengancam akan menghancurkannya berkeping-keping. Tapi malam itu juga, katak itu menghilang. Meskipun begitu, ia masih muncul dalam mimpi kami, menuntut persembahan. Ia memperingatkan bahwa jika kami menolak atau mencoba melarikan diri dari Yangdu, kami akan muntah air hitam dan menderita rasa sakit yang tak tertahankan.”
 
“Sayang sekali…”
 
Mendengar itu, Song You menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Jika manusia benar-benar tidak berperasaan, benar-benar tanpa ampun, hampir tidak ada di dunia ini yang bisa melawan kita. Ayahmu memiliki keberanian dan wawasan—tetapi dia sedikit kurang kejam.”
 
“Apakah Anda punya solusinya?” Tuan Liao dan yang lainnya menoleh ke Song You, mata mereka penuh harapan.
 
Gadis kecil itu juga menoleh untuk melihat Song You.
 
“Bagaimana kalian semua bisa menemukan saya di sini?” tanya sang Taois balik.
 
“Saya memiliki seorang kerabat jauh yang bekerja sebagai pejabat di *kantor pemerintahan kota *. Kebetulan saya bertemu dengannya di jalan hari ini, dan selama percakapan santai kami, dia menyebutkan kejadian aneh semalam. Kebetulan, saya sudah merasa terganggu dengan masalah ini, jadi saya meminta alamat Anda, Guru Abadi. Begitu saya berpamitan dengannya siang ini, saya segera bergegas untuk meminta bantuan Anda,” jelas Tuan Liao.
 
Dia melanjutkan, “Aku tidak menyangka kau sedang berada di luar, jadi kami tidak punya pilihan selain menunggu di sini.”
 
“Ah, jadi dia putra sulung keluarga Liao?”
 
“Tepat!”
 
“Lalu, apakah kamu sudah mendengar bagaimana warga kota menghadapi iblis itu tadi malam?”
 
“Saya—saya telah mendengar sedikit…” Tiba-tiba, Tuan Liao tampak agak gelisah.
 
Namun, sang Taois hanya tersenyum dan berkata, “Bagaimanapun, manusia biasa tidak dapat menandingi kekuatan iblis dan roh. Aku tidak akan berani meminta kalian untuk mengambil risiko seperti itu. Namun, aku dapat memberikan beberapa bimbingan—beberapa strategi untuk membantu kalian melacak iblis ini dan melawannya. Tetapi kalian harus memiliki keberanian yang sama seperti Tuan Liao tua, tekad untuk melawan makhluk itu dan mengancamnya.”
 
“Bisakah kami meminta Anda untuk ikut bersama kami secara langsung, Pak?”
 
“Aku masih perlu menyiapkan makan malam.”
 
“Bolehkah saya bertanya berapa banyak yang sebaiknya kami berikan sebagai tanda penghormatan, Tuan?”
 
“…”
 
Song You hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
 
Dao dunia sedang bergeser, dan di masa depan, iblis dan roh semacam itu hanya akan semakin sering muncul. Iblis besar dan hantu kuat tidak akan muncul sesering dulu, dan bahkan jika mereka muncul, para dewa dan makhluk surgawi akan menanganinya. Tetapi roh-roh kecil dan hantu-hantu yang lebih lemah—itulah yang paling merepotkan.
 
Sekalipun dia memiliki tiga kepala dan enam lengan, atau kemampuan untuk membagi dirinya menjadi klon yang tak terhitung jumlahnya, dia tetap tidak mungkin bisa melenyapkan mereka semua.
 
Lagipula, dia tidak akan tinggal di Yangdu untuk waktu yang lama.
 
1. Pohon ara putih adalah pohon berukuran sedang yang tumbuh hingga ketinggian 24–27 meter di daerah kering dan hingga 32 meter di daerah yang lebih basah. ☜