Tak Sengaja Abadi - Chapter 464

Bab 464: Menghadapi Iblis dalam Pertempuran
Song You langsung berjalan ke dapur, mengambil baskom berisi air jernih dengan sendok labu, dan memasukkan kedua ikan itu ke dalamnya agar tetap hidup.
 
Setelah menyeka tangannya, dia melangkah keluar lagi dan menghadapi kerumunan yang cemas.
 
“Apakah ada di antara kalian yang tahu di mana pria ini sekarang?”
 
“Kami tidak yakin di mana dia berada di siang hari. Tapi setiap malam saat matahari terbenam, dia berkeliaran di sekitar area ini. Dan menjelang tengah malam, dia selalu muncul di rumah saya.”
 
“Oh? Jadi dia cukup berani, ya.”
 
“Dia mungkin datang untuk menguras energi Yang kita…”
 
“Apakah kamu sudah mencoba menghadapinya?”
 
“Tentu saja kami sudah mencoba. Kami sudah mencoba segalanya.” Li Hexi menghela napas getir. “Kami membakar dupa dan berdoa memohon liontin giok di kuil. Kami pergi ke biara Taois untuk mencari jimat. Kami menyewa dukun dan ahli sihir. Kami bahkan melaporkannya kepada pihak berwenang.”
 
“Apakah ada yang berhasil?”
 
“Beberapa hal sedikit membantu, beberapa sama sekali tidak berhasil. Tetapi bahkan yang berhasil pun tidak banyak membantu.”
 
“Begitu.” Song You mengangguk sambil berpikir. “Lalu bagaimana pihak berwenang menanganinya?”
 
“Para petugas mengirim polisi untuk menangkapnya. Tetapi iblis itu berlari sangat cepat—ia bahkan bisa memanjat tembok dan atap. Begitu ia melompati tembok, ia menghilang tanpa jejak. Polisi biasa sama sekali tidak bisa menangkapnya. Bahkan ketika mereka berhasil memukulnya dengan batang besi atau tongkat, ia tampaknya tidak merasakan sakit. Ia bukan manusia.”
 
“Jadi, selain menyebabkan sakit perut dan menggunakan plester penguras Yang ini, dia tidak memiliki banyak kemampuan lain…”
 
“Pak, apakah Anda punya rencana?”
 
“Tidak perlu terburu-buru.” Song You duduk di meja batu di halaman, termenung sejenak. Kemudian, dia mendongak dan bertanya, “Apakah semua orang di sini terpengaruh oleh hal ini?”
 
“Beberapa tetua kami tidak bisa datang karena mereka tidak begitu lincah. Beberapa tetangga juga tidak datang. Ada juga beberapa orang yang, setelah mendengar tentang situasi kami, memilih untuk menahan sakit perut daripada menggunakan plester.”
 
“Begitu.” Song. Kau berpikir sejenak sebelum berbicara lagi.
 
“Seperti kata pepatah, ‘Hanya orang yang memulai masalah yang dapat menyelesaikan masalah.’ Karena sihir gelap ini berhubungan dengan matamu, dan penglihatanmu dipertaruhkan, kamu tidak boleh bertindak gegabah.”
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Aku bisa mencegah iblis ini terus menyakitimu melalui sihir plesternya—jadi kau bisa tenang. Tapi untuk sepenuhnya menghilangkan kutukan itu, kita harus menangkapnya dan memaksanya untuk membatalkannya.” Duduk di atas bangku batu, Song You perlahan menatap mata setiap orang. “Pertanyaannya adalah—apakah kalian memiliki keberanian untuk melawan iblis ini?”
 
“Hah?” Kerumunan itu terkejut, saling bertukar pandangan dengan gelisah.
 
“Ini…”
 
“Um…”
 
“Melawan iblis?”
 
“Itu iblis! Kita hanyalah orang biasa—kita tidak tahu mantra apa pun. Bagaimana mungkin kita bisa melawannya?”
 
Kerumunan itu dipenuhi kepanikan dan ketakutan.
 
“Tuan-tuan, kalian keliru.” Song You tersenyum santai, menatap mereka satu per satu. “Setan dan roh jahat tidak selalu lebih kuat dari manusia. Bahkan hantu pun takut pada mereka yang berani.”
 
“Seringkali, ketika iblis dan hantu mengalahkan manusia, itu bukan karena mereka benar-benar lebih kuat, tetapi karena mereka memanfaatkan kekuatan mereka terhadap kelemahan manusia—sementara manusia, karena takut, tidak melawan balik.”
 
“Makhluk itu melarikan diri ketika dihadang oleh polisi. Itu saja sudah membuktikan bahwa ia tidak tak terkalahkan. Jika kalian mengumpulkan cukup banyak orang pemberani, memanggil beberapa prajurit tak kenal takut dari dunia *persilatan *, dan memasang jebakan di sepanjang jalur biasanya, kalian mungkin bisa menangkapnya.”
 
“Tapi… bagaimana jika…”
 
“Kau takut ia akan menggunakan plester di kepala kalian untuk menyakiti kalian?” Song You terkekeh. “Jika kita memutuskan hubungan itu dan memblokir pengaruhnya, lalu apa yang perlu ditakutkan?”
 
“Pak, tidak bisakah Anda menanganinya sendiri?”
 
“Aku masih harus memasak makan malam nanti.”
 
Song You tertawa kecil dan melanjutkan, “Dunia ini milik manusia, bagaimanapun juga. Manusia tidak menaklukkan dunia hanya dengan mengandalkan dewa-dewa langit atau kultivator Tao di bumi. Kalian semua tidak kalah mampunya dari para polisi. Paling buruk, jika kalian gagal, ia akan melarikan diri lagi. Yangdu sudah terlalu lama damai. Di wilayah lain yang lebih terjal, iblis seperti ini pasti sudah dipukuli sampai mati sejak lama.”
 
“…”
 
Kerumunan itu saling bertukar pandang sekali lagi. Sebagian besar dari mereka yang datang hari ini adalah pria muda, penuh energi masa muda.
 
Meskipun nada bicara Song You tetap tenang, kata-katanya membangkitkan sesuatu di dalam diri mereka. Keraguan awal mereka perlahan-lahan berubah menjadi tekad yang kuat. Tatapan mereka menjadi lebih tajam dan garang.
 
“Saya bersedia melawannya!”
 
Seperti yang diperkirakan, Li Hexi adalah orang pertama yang melangkah maju, menangkupkan kedua tangannya memberi hormat dengan penuh tekad.
 
Lalu, dia bertanya, “Tapi kami melihatnya dengan mata kepala sendiri hari itu. Para polisi memukulnya dengan tongkat dan penggaris besi, tetapi rasanya seperti memukul karung beras. Ia tidak mengalami luka apa pun—bahkan sepertinya tidak merasakan sakit. Jika memang benar-benar monster seperti itu, apakah Anda memiliki teknik atau senjata untuk membantu kami?”
 
Senyum Song You semakin lebar. “Hanya karena tongkat dan batang kayu tidak berfungsi… bukan berarti sepenuhnya kebal terhadap pedang dan benda tajam.”
 
Tatapannya menyapu kerumunan, lalu dia melanjutkan, “Lagipula, aku punya sesuatu yang bisa kupinjamkan padamu untuk menghadapi iblis ini.”
 
“Ada apa?” Semua orang langsung menoleh ke arahnya.
 
Song You mengangkat tangannya dengan santai dan memberi isyarat. Tiba-tiba, suara yang mengerikan menggema di halaman—
 
“ *Whosh *…”
 
Suara desisan tiba-tiba memecah keheningan udara.
 
Bunyinya seperti tongkat yang diayunkan, membelah angin.
 
Semua orang menoleh ke arah sumber suara itu, dan melihat sebuah tongkat terbang keluar dari ruangan dalam. Tongkat itu berputar cepat di udara sebelum mendarat dengan cepat di halaman.
 
“ *Bog… *” Tongkat itu mendarat dengan mantap di tangan sang Taois.
 
Mata orang-orang di kerumunan itu membelalak kaget.
 
Dari kata-kata sebelumnya saja, mereka sudah menduga bahwa dia adalah seorang ahli sejati. Tetapi sekarang, setelah menyaksikan kemampuan yang ditunjukkannya dengan begitu santai, mereka tidak ragu lagi—dia memang benar-benar ahli!
 
Sebelumnya, baik mereka pergi ke kuil dan biara untuk berdoa kepada dewa dan Buddha, mencari apa yang disebut guru besar, atau beralih ke dukun, penyihir, dan praktisi pengobatan tradisional, mereka telah melihat berbagai macam pertunjukan mistis yang mencolok.
 
Sebagian bermain-main dengan jimat yang terbakar dan jimat kertas yang terbang, sementara yang lain hanya mengucapkan kata-kata yang mengintimidasi untuk berpura-pura berkuasa. Tetapi tidak satu pun dari mereka—tidak satu pun—memiliki kemampuan untuk sekadar mengulurkan tangan dan memanggil tongkat dari dalam rumah. Ini adalah sesuatu yang benar-benar nyata dan konkret.
 
Saat melihat benda itu dari atas, mereka menyadari bahwa itu bukanlah sebuah tongkat pemukul, melainkan sebuah tongkat bambu.
 
Tongkat itu setinggi manusia, dengan ruas-ruas bambunya tersusun rapi. Seluruh permukaannya halus, tembus cahaya, dan berwarna hijau giok—jelas bukan benda biasa.
 
Sang Taois berkata, “Ini adalah tongkat bambu yang saya gunakan saat berkeliling dunia. Tongkat ini dapat mengalahkan iblis, hantu, dan roh jahat. Ambillah, dan berikan kepada seseorang yang berani dan terampil dalam pertempuran. Ketika mereka bertemu iblis, biarkan mereka menyerang dengan tongkat ini—iblis itu pasti akan tumbang dalam satu pukulan. Jika Anda tidak dapat menaklukkan makhluk itu, cukup menggunakan tongkat ini untuk perlindungan akan membuat Anda aman.”
 
“Pak, bisakah Anda menjamin itu?” tanya seseorang dengan ragu-ragu, penuh kehati-hatian.
 
“Ha ha…” Sang Taois hanya tertawa terbahak-bahak, meyakinkan mereka dengan senyum percaya diri sebelum menyerahkan tongkat bambu itu.
 
Pria bermarga Li itu buru-buru menerimanya dengan penuh hormat.
 
Meskipun secercah kekhawatiran masih tersisa di hati mereka, tak seorang pun di antara mereka meragukan kata-kata sang Taois lagi. Saat mereka saling bertukar pandang, emosi mereka bergejolak—bukan dengan rasa lega, melainkan dengan rasa frustrasi yang semakin meningkat.
 
“Aku kenal beberapa pendekar *jianghu *!”
 
“Aku juga kenal satu!”
 
“Kita harus menghajar benda itu sampai mati!”
 
“…”
 
Kerumunan itu menggertakkan gigi, dengan sengit mendiskusikan rencana mereka.
 
Sementara itu, pendeta Taois itu berdiri lagi, berjalan ke dapur, dan mengambil baskom berisi air. Hanya dengan jentikan tangannya, ia menyebarkan cahaya ilahi—sama sekali berbeda dari mereka yang membakar jimat ke dalam air, melantunkan kitab suci, atau melakukan tarian ritual.
 
“Ambillah baskom berisi air ini. Masing-masing dari kalian, minumlah seteguk saja—lebih dari itu akan berbahaya. Mereka yang telah menggunakan plester akan terlindungi dari kutukannya. Mereka yang belum menggunakannya akan terhindar dari sakit perut. Apa pun yang tersisa, bawalah kembali kepada keluarga dan tetangga kalian.”
 
Song You menyerahkan baskom itu kepada Li Hexi. “Sekarang baskom itu ada di tanganmu.”
 
“…” Li Hexi menerimanya dengan hati-hati, rasa tanggung jawab dan kepercayaan tumbuh dalam dirinya. “Tenang saja, Tuan. Serahkan pada saya!”
 
“Kalau begitu, saya akan menunggu kabar baik.”
 
“Kami pamit!”
 
Li Hexi memegang baskom dengan mantap dan menyesapnya sendiri untuk pertama kalinya. Airnya sangat segar dan manis, tanpa rasa aneh setelahnya.
 
Kemudian, dia menyerahkannya kepada yang lain. Setelah permukaan air cukup rendah sehingga tidak mudah tumpah, dia membawanya pergi—tetap melangkah dengan hati-hati.
 
“…”
 
Song You menggelengkan kepalanya, mengalihkan pandangannya.
 
Sambil mendongak ke arah burung layang-layang yang bertengger di atap, dia berseru, “Mau terbang ke sana untuk memeriksa keadaan?”
 
“ *Kepak kepak kepak *…” Burung layang-layang itu segera mengepakkan sayapnya dan terbang tinggi ke langit.
 
“Mmm…” Barulah kemudian Song You dengan santai berjalan kembali ke dapur.
 
Ia meraih ke dalam baskom berisi air, menarik keluar kedua ikan itu, dan mengambil pisau dapur. Dengan dua ayunan cepat, ia membuat ikan-ikan itu pingsan, lalu dengan terampil membersihkan sisik, mengeluarkan isi perut, dan membersihkannya.
 
Di luar, langit sudah mulai gelap.
 
“ *Krek *!”
 
Sosok yang menjadi tulang punggung keluarga itu kembali, membawa ember kosong.
 
“Mmm…”
 
Gadis yang mirip kucing itu mengendus udara, hidungnya berkedut. Dia melirik ke sekeliling, lalu langsung menuju dapur, ember di tangan.
 
Berdiri di ambang pintu, dia menatap pendeta Taois—yang masih membersihkan ikan—dan bertanya dengan curiga, “Pendeta Taois, mengapa makan malam belum siap? Apakah Anda tidur siang lagi?”
 
“Sempat tertahan sebentar.”
 
Dia menyipitkan matanya, mengendus lagi, lalu memiringkan kepalanya. “Mengapa halaman ini berbau seperti orang lain?”
 
“Seseorang baru saja mencariku. Makanya aku terlambat.” Song You terus bekerja sambil menoleh ke arah temannya yang kecil itu. “Nyonya Calico, Anda menjual ikan Anda secepat itu?”
 
“Restoran-restoran itu senang membeli ikan dari saya. Mereka melihat bahwa usaha saya kecil, tetapi ikan saya berkualitas baik, jadi mereka senang membeli dari saya.”
 
“Pasti karena ikanmu rasanya lebih enak.”
 
“Mereka semua sama saja!” Gadis kecil itu menatapnya dengan cemas, seolah-olah dia benar-benar percaya bahwa guru Taoisnya semakin bodoh setiap harinya.
 
“Kalau begitu, pasti karena kamu jadi lebih imut.”
 
“Mmm…”
 
“Karena kamu sudah kembali, maukah kamu pergi ke halaman untuk memetik beberapa *suanqie *, beberapa cabai, dan segenggam daun bawang?”
 
“Baiklah!”
 
Gadis kecil itu melangkah ke dapur, meletakkan ember, lalu berbalik untuk pergi.
 
Sementara itu, Song You dengan sabar mengiris ikan hitam menjadi potongan-potongan tipis yang rata dan seragam, dengan hati-hati memastikan konsistensinya. Kemudian, ia melapisinya dengan larutan tepung maizena yang encer, sambil memotong tulang ikan menjadi bagian-bagian kecil.
 
Setelah api menyala, ia menggunakan lemak babi untuk menumis tomat asam hingga benar-benar lunak. Sedikit jahe saja sudah cukup untuk menghilangkan rasa amis sebelum menambahkan tulang ikan dan merebusnya perlahan, sehingga kaldu berubah menjadi sup asam yang kaya, berwarna merah keemasan, dan beraroma.
 
Setelah menyesuaikan bumbu, ia dengan hati-hati memasukkan irisan ikan satu per satu. Dengan sedikit diaduk dalam kaldu mendidih, ikan-ikan itu berubah menjadi putih bersih. Taburan daun bawang cincang melengkapi hidangan tersebut—sup ikan asam yang harum, tajam, dan menggugah selera.
 
Ikan mas koki kecil milik Lady Calico lebarnya hampir tidak sampai dua jari, namun Song You tidak berani ceroboh dengannya.
 
Ia dengan teliti membersihkan sisik dan isi perut ikan, lalu merebusnya dengan daun bawang dan jahe. Setelah matang, ia meletakkannya di atas hamparan daun bawang segar dan bumbu lainnya. Mengambil sendok logam, ia menyendok sesendok minyak panas dan menyerahkannya kepada Lady Calico, yang sedang menjaga api.
 
“Panaskan di atas kompor,” perintahnya.
 
“ *Desis *—”
 
Saat minyak panas dituangkan ke atas ikan, kepulan asap putih membumbung tinggi, seketika melepaskan aroma yang tak tertahankan.
 
Versi miniatur ikan mas koki yang difermentasi dengan minyak daun bawang kini telah selesai.
 
Gadis kecil itu masih memegang tongkat pengaduk api, tetapi telah berhenti mengurus nyala api. Berdiri di dekat kompor, dia mendongakkan kepalanya, memperhatikan setiap gerakannya tanpa berkedip.
 
“Masyarakat bergantung pada biji-bijian sebagai dasar kelangsungan hidup mereka, dan makan adalah kehidupan itu sendiri. Pencarian makanan tidak memiliki titik awal maupun titik akhir—itu berkelanjutan.”
 
“Kucing juga!”
 
“Memadamkan api.”
 
“ *Whoosh *!”
 
Gadis kecil itu meniup ke dalam kompor, dan betapapun dahsyatnya nyala api beberapa saat sebelumnya, api itu langsung padam. Bahkan tidak ada bara api yang tersisa.
 
Satu sosok besar dan satu sosok kecil, masing-masing membawa sebuah piring, berjalan menuju halaman.
 
Saat itu, malam telah tiba sepenuhnya.
 
Pendeta Taois itu pergi mengambil sisa nasi dingin dari siang hari, sementara gadis Taois muda itu mengambil lampu dan menyalakannya.
 
Kegelapan membuat Lady Calico khawatir bahwa penganut Taoisme itu tidak akan bisa melihat makanan dengan jelas.
 
Bahkan dengan cahaya lampu, suasananya tidak sejelas siang hari. Ia tak kuasa menahan gerutu dalam hati, *pendeta Taois ini semakin malas memasak.*
 
Dia tidak tahu apa yang telah mengalihkan perhatiannya kali ini. Entah dia melamun, tidur, atau terlibat dalam sesuatu yang lain yang membuang-buang uang.