Tak Sengaja Abadi - Chapter 465

Bab 465: Umat Berterima Kasih kepada Guru Abadi
Di Gang Jiagu di sebelah timur kota…
 
Begitu malam tiba, sosok pengemis compang-camping muncul, bergerak-gerak dalam kegelapan. Bukan hanya tempat-tempat aneh yang ia datangi—perilakunya saja sudah cukup membuatnya tampak tidak seperti orang normal.
 
Seluruh tubuhnya berbau asam menyengat, seolah-olah dia telah bersembunyi di antara para pengemis untuk waktu yang tidak diketahui lamanya. Dia terhuyung-huyung saat berjalan, menyeret kakinya di tanah—satu kaki mengenakan sepatu compang-camping, kaki lainnya telanjang—bergerak seperti hantu yang berkeliaran.
 
Setiap kali ada orang lewat, dia akan menoleh tiba-tiba untuk menatap mereka. Jika orang itu tampak menderita sakit perut, dia akan mencoba menjual salep kepada mereka. Jika mereka tampak normal, dia hanya akan menatap mereka tanpa berkedip, matanya tajam seperti elang, ganas seperti serigala.
 
Jika tidak ada orang di sekitar, dia akan berkeliaran di luar rumah orang-orang yang telah menggunakan salepnya, mengendus udara seperti anjing.
 
Beberapa hari terakhir, tak seorang pun berani keluar malam di lingkungan ini. Para orang tua memperingatkan anak-anak mereka untuk pulang lebih awal, dan menyarankan mereka untuk menjauhi pengemis yang aneh itu. Bahkan para penjudi dan pemabuk pun menahan diri untuk tidak keluar setelah gelap.
 
Meskipun tidak ada desas-desus bahwa dia benar-benar melukai siapa pun, perilakunya yang aneh saja sudah cukup untuk menakutkan orang.
 
Hari ini, tersebar kabar bahwa keluarga Li sedang mengorganisir upaya untuk mengusir sosok hantu tersebut. Mereka telah mengumpulkan beberapa pejuang pemberani dari dunia *persilatan *dan bahkan mendapatkan “air spiritual” khusus dari seorang ahli misterius. Air itu memang ampuh—seberapa pun parahnya sakit perut, bahkan jika terasa seperti isi perut dipelintir pisau, hanya seteguk air itu akan langsung meredakan rasa sakit.
 
Setelah mendengar bahwa rencana untuk mengusir sosok hantu itu berasal dari seorang ahli, mereka yang menderita sakit perut mengertakkan gigi dan bersatu untuk memberikan dukungan.
 
Bahkan mereka yang tertipu menggunakan salep pengemis pun meminum air spiritual itu. Setelah hidup dalam ketakutan dan kegelisahan yang terus-menerus selama berhari-hari, saat seseorang memimpin, teror mereka berubah menjadi amarah. Tidak seperti mereka yang hanya menderita sakit perut, individu-individu ini bahkan lebih putus asa untuk melepaskan diri dari pengaruh jahat tersebut. Kebencian mereka semakin membara.
 
Selain itu, banyak tetangga yang belum pernah menggunakan salep tersebut dan tidak menderita sakit perut juga sudah muak hidup dalam ketakutan. Berbekal tongkat kayu, pisau dapur, dan kapak, mereka ikut bergabung untuk memperkuat upaya tersebut.
 
Dengan bergabungnya para ahli bela diri yang disewa oleh keluarga Li, jumlah mereka bertambah, dan kekuatan yang mereka kumpulkan bukanlah kekuatan yang kecil.
 
Bahkan ada satu keluarga yang memiliki anggota yang bekerja di *kantor polisi *. Setelah mendengar berita itu, dia memanggil beberapa rekan polisinya, dan secara pribadi memimpin mereka dalam mengatur penyergapan.
 
Manusia memang selalu seperti ini—lemah saat sendirian, tetapi kuat jika berjumlah banyak.
 
Kerumunan besar berkumpul, saling menyemangati satu sama lain. Saat ini, mereka tidak hanya tidak takut pada satu entitas jahat; bahkan jika beberapa entitas jahat lainnya muncul, mereka tidak akan mundur.
 
Setelah diskusi singkat, kerumunan terpecah menjadi beberapa kelompok—sebagian bersembunyi di sudut jalan, sebagian lagi bersembunyi di ujung gang, sebagian menunggu di dalam rumah mereka, sementara sebagian lainnya berjongkok di balik tembok di sepanjang jalan. Mereka bahkan memblokir semua kemungkinan jalur pelarian.
 
Semua orang menahan napas, menunggu dalam keheningan total. Jantung mereka berdebar kencang—bukan karena takut, tetapi karena kegembiraan.
 
Banyak orang yang terkejut dan membelalakkan mata, pupil mata mereka membulat. Beberapa bahkan gemetar tanpa sadar, tangan dan kaki mereka bergetar.
 
Saat ini, bahkan jika seekor harimau ganas atau naga jahat muncul, mereka akan melawannya secara langsung.
 
Pria bermarga Li itu, meskipun bertubuh lemah, menggenggam erat pisau besi pinjaman di tangannya. Dia melihat sekeliling ke arah orang-orang di sampingnya, menyadari bahwa banyak orang yang berpikiran sama juga bersembunyi dalam kegelapan. Gelombang panas menjalar ke kepalanya, dan dia bisa merasakan darahnya mengalir deras di pembuluh darahnya seperti kuda liar, tak terbendung dan ganas.
 
Satu-satunya hal yang ada di benaknya, selain simulasi berulang tentang bagaimana mereka akan mengepung dan menangkap makhluk itu, adalah satu kalimat yang diucapkan sebelumnya oleh pemuda itu—kata-kata yang dulunya tampak begitu ringan.
 
“Lagipula, dunia ini milik manusia. Manusia tidak menaklukkan dunia hanya dengan mengandalkan dewa-dewa langit atau kultivator Tao di bumi…”
 
Saat itu, pemuda itu mengucapkan kata-kata tersebut dengan begitu santai.
 
Dan pada saat itu, entah mereka mempercayainya atau tidak, sebagian besar dari mereka yang hadir belum merasakan sepenuhnya dampaknya. Baru sekarang pria bermarga Li benar-benar mengerti—kekuatan di balik kata-kata itu sangat besar!
 
Sebelum dia sempat memikirkannya lebih lanjut, tiba-tiba terdengar teriakan dari depan—
 
“Dia di sini!” Suara itu seperti terompet perang yang menandakan serangan.
 
“ *Bang *!!” Sebuah pintu kayu tiba-tiba terbuka lebar.
 
“Ah!!”
 
Tak seorang pun punya waktu untuk memikirkan hal lain. Teriakan serentak meletus, dan mereka semua menyerbu maju.
 
Pria bermarga Li itu pun tak terkecuali—pikirannya kosong kecuali satu hal: *Maju dan rebutlah *!
 
Dia berlari sekuat tenaga, tetapi gerakannya lambat. Orang-orang berdesakan melewatinya dari kedua sisi, dan lebih banyak lagi yang mendorong dari belakang, membuatnya bergerak maju.
 
Lalu, saat mereka semua bergegas melewati gerbang halaman—
 
Di lorong yang remang-remang, pengemis itu berdiri kebingungan. Ada sesuatu yang terasa berbeda malam ini. Namun sebelum ia sempat bereaksi, ia mendapati dirinya dikelilingi sepenuhnya.
 
Banyak yang mengira mereka akan takut, tetapi ketika mereka melihat kerumunan yang berdesak-desakan seperti gelombang pasang, mereka menyadari bahwa bukan merekalah yang takut—melainkan makhluk jahat yang menyamar sebagai pengemis.
 
Makhluk itu benar-benar ketakutan! Ia bahkan lupa untuk lari!
 
“ *Ahhh *!!”
 
Kerumunan itu meraung, teriakan mereka dipenuhi amarah. Apa yang awalnya hanya upaya untuk membangkitkan semangat telah berubah menjadi gelombang suara yang dahsyat, seluas dan tak terbendung seperti sungai yang mengamuk.
 
“ *Buk *!” Pukulan pertama tepat mengenai kepala makhluk itu.
 
Pengemis itu tampaknya akhirnya tersadar dari lamunannya dan segera meronta, mendorong kerumunan orang dalam upaya untuk melarikan diri.
 
“ *Duk! Duk! Duk *…”
 
Tongkat kayu dan pentungan terus berjatuhan menghujani dirinya.
 
Makhluk itu luar biasa kuat—hanya dengan satu dorongan saja, beberapa orang bisa terpental ke belakang. Kulitnya juga sangat keras. Tidak ada yang tahu apa yang ada di balik kain compang-camping yang dikenakannya, tetapi setiap pukulan terdengar dengan suara yang dalam dan teredam.
 
Namun, tak peduli berapa banyak orang yang ia singkirkan, lebih banyak lagi yang datang untuk menggantikan tempat mereka.
 
Mereka melihat pengemis itu meniupkan udara ke arah mereka, tetapi tampaknya tidak terjadi apa-apa, dan mereka pun tidak merasakan perubahan apa pun pada diri mereka sendiri. Mereka hanya berhenti sejenak karena terkejut, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk mengayunkan tongkat mereka.
 
“Saya membawa pisau! Biarkan saya lewat!”
 
Pria bermarga Li menerobos maju ke depan, mengangkat pedang besi tinggi-tinggi.
 
Untuk apa teknik? Yang terpenting adalah mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam serangan!
 
Satu-satunya hal yang dia khawatirkan adalah secara tidak sengaja membunuh makhluk itu, jadi dia mengarahkan bidikannya menjauh dari kepalanya.
 
Pisau besi itu menebas ke bawah—
 
“ *Dentang *!” Sebuah bunyi dentingan logam yang tajam bergema di lorong itu.
 
Sebelumnya, ketika tongkat kayu mengenai makhluk itu, sensasinya seperti memukul karung beras yang padat. Tetapi ketika bilah besi mengenai, suara dan benturannya sama sekali berbeda. Rasanya seperti dia memukul batu padat. Dan bukan sembarang batu—melainkan batu yang sangat keras.
 
Pria bermarga Li itu merasakan mati rasa tiba-tiba menjalar ke lengannya.
 
Namun, pukulan itu jelas melukai pengemis tersebut. Ia tiba-tiba mendongakkan kepalanya dan mengeluarkan lolongan melengking, suaranya seperti tangisan lembu. Segera setelah itu, ia menjadi benar-benar mengamuk, berusaha mati-matian untuk melarikan diri.
 
Meskipun jumlah orang yang hadir sangat banyak, dia tetap berhasil menerobos pengepungan mereka.
 
Untungnya, beberapa ahli bela diri yang telah ia pekerjakan bersembunyi di balik bayangan dan mengamati pertarungan tersebut. Setelah menyadari bahwa makhluk itu tidak sekuat yang mereka takutkan—bahwa pedang dan pisau memang bisa melukainya—mereka semua bergegas maju untuk menghalangi jalannya.
 
Rentetan tebasan dan pukulan lainnya pun menyusul.
 
“ *Dang! Dang! Dang *…”
 
Gang sempit itu dipenuhi dengan dentingan logam.
 
Setiap pedang, kapak, dan pisau yang mengenai makhluk itu terasa seperti mengenai batu padat. Mata pisau dan pedang itu menjadi retak, dan sesuatu terciprat di bawah pakaian pengemis itu, sementara pengemis itu meraung kesakitan.
 
Meskipun berteriak kesakitan, dia melawan balik dengan lebih keras, mendorong orang-orang ke samping dengan kekuatan yang luar biasa.
 
Dengan lompatan tiba-tiba, dia meraih dinding halaman terdekat dan mulai memanjatnya dengan sekuat tenaga.
 
“Tangkap dia!”
 
Beberapa warga kota dan ahli bela diri menerjang maju, meraih kakinya dan mencoba menyeretnya kembali ke bawah. Selama perkelahian itu, banyak sekali tongkat dan pisau dapur menghantam tubuhnya, menyebabkan serpihan hitam yang tidak diketahui jenisnya terlepas dan berjatuhan ke tanah.
 
Setidaknya empat atau lima orang berpegangan pada kakinya, namun mereka tetap tidak bisa menariknya turun. Sebaliknya, makhluk itu terus memanjat, menyeret mereka bersamanya.
 
Barulah ketika semakin banyak orang menariknya ke bawah, ketika kepalanya melewati tembok halaman dan dia melihat beberapa orang lagi di sisi lain menunggunya dengan pentungan, barulah dia akhirnya diseret kembali ke bawah.
 
Namun, bahkan saat berada di darat, dia hampir tidak mungkin untuk ditahan.
 
Melihat makhluk gila itu hendak menyerang orang-orang di sekitarnya dengan ganas, tiba-tiba terdengar suara lain dari belakang, “Minggir! Beri jalan!”
 
Kerumunan itu menoleh. Dengan cahaya obor yang berkedip-kedip, mereka melihat seorang ahli bela diri menerobos maju, mengacungkan tongkat bambu giok hijau yang dipoles.
 
Tanpa ragu-ragu, dia mengayunkan tongkatnya ke arah kepala makhluk yang mengamuk itu, yang karena tidak dapat melarikan diri, mulai mengamuk tanpa kendali.
 
Tongkat bambu itu berkilauan di bawah cahaya api. Makhluk itu mendongak—matanya dipenuhi teror. Dengan kekuatan yang tiba-tiba muncul, ia mendorong semua orang di dekatnya, berusaha melepaskan diri.
 
Namun, para staf sudah mulai turun.
 
“ *Bang *!” Suara dentuman keras menggema di lorong itu.
 
Makhluk jahat itu seketika roboh ke tanah, tubuhnya lemas tak berdaya. Seniman bela diri yang memegang tongkat bambu hijau giok itu membeku karena terkejut. Kerumunan lainnya, yang menyaksikan perubahan mendadak ini, juga berdiri dalam keheningan yang tercengang.
 
Seseorang melangkah maju, mengangkat obor untuk memeriksa pengemis yang terjatuh itu. Ia tergeletak di tanah, matanya masih terbuka, namun tubuhnya sama sekali tidak bergerak.
 
“Bah! Makhluk menjijikkan!”
 
Setelah jeda singkat, seseorang akhirnya meludah dan berteriak, “Cepat angkat kutukan yang kau timpakan pada kami!”
 
Makhluk itu tidak berkata apa-apa. Seketika itu juga, seseorang memukulnya lagi dengan tongkat kayu. Pukulan itu mengenai sasaran dengan bunyi tumpul, seperti memukul karung beras yang padat.
 
Pengemis itu berkedip perlahan, ekspresinya seperti binatang yang sekarat. Setelah menahan beberapa pukulan lagi, akhirnya dia berbicara—tetapi alih-alih menjawab, dia malah balik bertanya, “Bukankah itu sudah dicabut?”
 
Kata-katanya jelas, namun aksennya aneh.
 
“Bah! Dasar iblis! Kau masih berani berbohong?”
 
“Batalkan sekarang juga!”
 
“Atau kami akan memukulimu sampai mati di sini juga!”
 
Gelombang pukulan lain menghujani dirinya.
 
Anehnya, pengemis itu tidak berteriak atau menunjukkan tanda-tanda kesakitan. Hanya ketika pisau dan kapak mengenainya, tubuhnya sedikit gemetar, dan dia mengeluarkan lolongan singkat. Akhirnya, setelah menahan beberapa sayatan lagi, dia tidak tahan lagi dan dengan enggan mengakui, “Bukankah karena seorang makhluk abadi telah menghilangkan sihir dan kekuatan ilahi saya sehingga kalian berani mengejar saya? Jika tidak, kalian semua pasti sudah buta sekarang…”
 
Para hadirin terdiam sejenak, masih belum sepenuhnya memahami kata-katanya.
 
Hanya beberapa di antara mereka—mereka yang pergi ke kediaman keluarga Ye untuk mencari pemuda itu—tiba-tiba terdiam karena menyadari sesuatu. Seniman bela diri yang memegang tongkat bambu itu juga menatap kosong senjatanya, wajahnya dipenuhi keheranan.
 
***
 
Di dalam halaman, lentera-lentera berkelap-kelip lembut.
 
Pada masa itu, tomat lokal berukuran kecil, namun rasanya sangat kaya. Ketika direbus dalam kaldu tulang ikan, hasilnya adalah sup yang harum, asam, dan beraroma menggugah selera. Potongan ikan di dalamnya lembut, kenyal, tidak berbau amis, dan sama sekali tanpa tulang.
 
Song You menyantap makanannya dengan sup asam, menyendok nasi, dan menikmati potongan ikan. Sesekali, ia juga mengambil beberapa untuk tulang punggung keluarganya.
 
Sementara itu, Lady Calico hanya fokus pada hidangannya sendiri—sepiring ikan mas koki kecil rebus dengan daun bawang. Dilihat dari ekspresi puas di wajahnya yang seperti kucing, dia tampak cukup puas dengan makanannya.
 
Setelah makan selesai, manusia dan kucing itu duduk dengan puas. Bahkan di hari biasa sekalipun, hidup harus dijalani dengan penuh cita rasa dan kegembiraan.
 
“Aku sudah kenyang.”
 
“Aku juga sudah kenyang.”
 
“Aku akan mencuci piring.”
 
“Aku akan melakukannya!” kata Lady Calico.
 
“Tapi kamu tetap harus menangkap ikan untuk dijual dan menghidupi keluarga. Lalu setelah pulang, kamu masih harus mengerjakan pekerjaan rumah. Bukankah itu terlalu berat untukmu?”
 
“Aku akan melakukannya!”
 
“Kalau begitu, saya akan dengan senang hati menerima kebaikan Anda.”
 
“Lain kali, masak makan malam lebih awal. Aku masih harus membaca setelah makan.” Gadis kecil itu berbicara sambil berdiri dan mengumpulkan piring-piring. “Makan terlalu larut tidak baik. Dan di malam hari, penglihatanmu hampir buta.”
 
“Saya terlambat karena suatu hal hari ini.”
 
“Apa itu tadi?”
 
“…”
 
Sang Taois belum juga menjawab, dan gadis itu baru saja membereskan piring-piring ketika tiba-tiba terdengar suara langkah kaki terburu-buru dari luar.
 
Gadis kecil itu segera menoleh, matanya tajam penuh kewaspadaan saat dia menatap pintu.
 
“ *Ketuk, ketuk *…”
 
Ketukan keras di pintu kayu.
 
“…”
 
Dia melirik ke arah pintu, lalu ke arah pendeta Tao, kemudian dengan cepat ke piring-piring di tangannya. Alih-alih membiarkan pendeta Tao membukakan pintu, dia dengan patuh menjalankan perannya sebagai pelayan pendeta Tao. Dia meletakkan piring-piring itu dan berlari menghampirinya.
 
Dengan *suara berderit *, pintu kayu itu terbuka.
 
Di luar, lentera dan obor yang tak terhitung jumlahnya menerangi malam, memancarkan cahaya kemerahan pada wajah gadis kecil yang waspada dan bingung itu.
 
Di balik ambang pintu berdiri kerumunan besar warga kota Yangdu.
 
Begitu pintu terbuka, sebelum mereka sempat melihat siapa yang menjawab, seseorang sudah melangkah maju, menangkupkan tinju, dan membungkuk dalam-dalam.
 
“Terima kasih, Guru Abadi…”
 
Lady Calico berdiri di sana, benar-benar terp stunned.