Tak Sengaja Abadi - Chapter 466

Bab 466: Pria Pemberani
“ *Kepak, kepak, kepak *…”
 
Seekor burung layang-layang terbang kembali ke halaman, hinggap di atap untuk merapikan bulunya.
 
Di luar, lautan gelap kepala membentang tak berujung, menyatu di bawah cahaya lentera dan obor. Cahaya api berkelap-kelip, menciptakan bayangan yang berubah-ubah di antara kerumunan. Beberapa orang berdiri di dalam halaman, sementara yang lain tetap di luar gerbang. Beberapa membungkuk dalam-dalam, yang lain berlutut—semuanya meninggikan suara mereka dalam rasa syukur.
 
“Semuanya, silakan berdiri serentak. Tidak perlu formalitas seperti ini.”
 
Sang Taois berdiri di depan, dengan cepat memberi isyarat kepada orang-orang yang berlutut untuk berdiri, terutama seorang pria tua yang telah sangat menderita akibat kutukan jahat itu. Ia sendiri melangkah maju untuk membantunya berdiri.
 
“Karena kalian semua mencari saya, dan karena memang ada gangguan setan, tidak ada alasan bagi saya untuk mengabaikannya. Saya hanya menawarkan sedikit bantuan dan beberapa saran—itu bukan upaya besar. Rasa terima kasih kalian telah saya catat, tetapi tindakan besar seperti itu tidak perlu.”
 
“Kami sungguh berhutang budi kepada Anda, Tuan…”
 
“Keberanian yang kalian tunjukkan dalam melawan iblis itu sama pentingnya dengan penangkapannya. Jika ada yang pantas mendapat ucapan terima kasih, itu adalah kalian sendiri.” Song You tersenyum sebelum bertanya, “Bagaimana keadaan kalian semua sekarang?”
 
“Berkat Bapak Liu San, yang mengambil risiko lebih dulu dan melepas gips terkutuknya, kami semua mengikutinya. Sekarang, kami sama sekali tidak terluka.”
 
Pria bermarga Li melirik seorang pria tua yang tampak lemah di sampingnya, lalu ragu-ragu sebelum berbicara lagi. Dengan secercah harapan di matanya, dia menoleh ke Song You.
 
“Namun, paman keduaku telah kehilangan penglihatannya. Aku ingin tahu apakah Anda memiliki obatnya, Guru Abadi…”
 
“Aku bukan Guru Abadi,” Song You menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu tentang orang lain, tapi aku tidak memiliki kemampuan seperti itu.”
 
“ *Ah *…” dia menghela napas kecewa.
 
“Bagaimana dengan iblis itu?”
 
“Dalam amarah kami, kami memukulinya sampai mati.” Suara pria bermarga Li terdengar aneh—entah itu kegembiraan atau ketakutan yang masih tersisa, tidak jelas. “Yang aneh adalah setelah kami membunuhnya, pengemis itu berubah menjadi batu besar berwarna hitam pekat. Ketika cahaya api mengenainya, batu itu bahkan memiliki sedikit tembus pandang.”
 
“Sebuah batu…?”
 
“Tepat sekali!” orang yang bernama Li itu membenarkan.
 
“Saat kami mencoba menaklukkannya, memukulnya dengan tongkat terasa seperti memukul sekarung beras. Tetapi ketika pisau dan kapak mengenainya, rasanya seperti memotong batu padat. Bahkan serpihan kecil pun terlepas. Hewan itu juga sangat kesakitan,” tambah orang lain yang berdiri di samping pria bernama Li itu.
 
Dia melanjutkan, “Saat itu, semuanya terjadi begitu cepat, dan gelap, jadi kami tidak melihat apa yang jatuh. Tetapi kemudian, ketika kami memeriksa dengan lentera dan obor, semuanya adalah pecahan batu hitam.”
 
“Bagaimana tepatnya kamu membunuhnya?”
 
“Dengan tongkat bambu Anda, Tuan. Dua pukulan sudah cukup untuk menghabisinya. Tentu saja, kami juga menebasnya berkali-kali dengan pisau sampai benar-benar hancur.”
 
“Jadi begitu.”
 
Kalau begitu, dipastikan sudah mati.
 
Tongkat bambu ini telah bersama Song You sejak musim semi tahun kedua era Mingde—total delapan tahun. Seiring waktu, ia sering menggunakannya sebagai media untuk teknik-tekniknya. Secara alami, tongkat ini memiliki kekuatan untuk mengusir kejahatan dan menundukkan iblis. Hanya sedikit makhluk biasa yang mampu menahan beberapa pukulan darinya.
 
Namun, Song You sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Sebelum kau membunuhnya, apakah kau bertanya dari mana asalnya dan mengapa ia menimbulkan masalah di kota ini?”
 
“Tentu saja kami melakukannya!”
 
Pria bermarga Li dengan cepat melangkah maju lagi, menangkupkan tangannya dan berkata, “Meskipun kami marah, kami tidak begitu gegabah untuk membunuhnya tanpa bertanya. Sebelum kami memukulinya sampai mati, kami menginterogasinya. Makhluk itu mengatakan bahwa ia telah ada sejak zaman kuno, tidur di bawah tanah di luar kota.”
 
“Baru setelah ayah saya dan paman kedua saya secara tidak sengaja menendangnya saat berjalan di jalan malam, hewan itu terbangun dalam keadaan linglung dan mengikuti mereka ke Kota Yangdu. Dan begitu tiba, hewan itu mulai melukai orang! Sungguh menjijikkan!”
 
“Setelah mendengar itu, warga kota tidak bisa lagi menahan amarah mereka, dan kami membunuhnya di tempat!”
 
Bahkan saat mereka menceritakan kisah itu, kerumunan di sekitar mereka masih dipenuhi amarah, gigi mereka terkatup rapat karena frustrasi.
 
“Itu… bagus.” Kamu menghela napas lega.
 
Ia khawatir mereka bertindak semata-mata karena amarah buta dan membunuh makhluk itu di tempat tanpa mempelajari apa pun. Setidaknya mereka sempat mengajukan beberapa pertanyaan terlebih dahulu.
 
“Kami bahkan membawa beberapa pecahan batu untuk Anda periksa. Potongan terbesar masih tergeletak di gang—dingin seperti es dan penuh dengan energi jahat. Karena sudah larut malam, kami tidak berani memindahkannya sembarangan. Putra sulung keluarga Liao, sang polisi, mengatakan dia akan membawanya ke kantor *pemerintahan *besok.”
 
Seorang pria bertubuh kekar di antara kerumunan melangkah maju, merogoh sakunya dan mengeluarkan beberapa pecahan batu gelap. Di bawah cahaya obor yang berkedip-kedip, batu-batu itu memang hitam pekat. Orang-orang di sekitarnya ketakutan dan buru-buru mundur. Tetapi begitu ia mengumpulkan keberanian untuk mengambilnya dan menyerahkannya kepada Song You, yang lain segera berkumpul kembali.
 
“Jika Anda ingin memeriksa batu besar itu, kami dapat membawanya kepada Anda sebelum membawanya ke *yamen *besok pagi.”
 
“…”
 
Song You menundukkan pandangannya dan memeriksa pecahan-pecahan itu dengan cermat.
 
Ukuran gabungan dari potongan-potongan itu tidak lebih besar dari telapak tangan. Meskipun sebagian besar berwarna hitam, potongan-potongan itu tidak sepenuhnya buram. Di bawah cahaya api, potongan-potongan itu memiliki sedikit tembus cahaya. Di siang hari bolong, di bawah sinar matahari yang paling terang, potongan-potongan itu kemungkinan akan tampak abu-abu gelap atau cokelat tua. Hanya potongan yang jauh lebih besar yang akan memiliki warna hitam pekat sepenuhnya.
 
Dia tidak bisa langsung mengidentifikasi jenis batu apa itu, tetapi resonansi spiritualnya sangat kuat, dan kehadiran qi yin serta qi jahat sangat luar biasa. Bahkan pria tegap yang penuh darah dan kekuatan hidup yang memegangnya sedikit gemetar, secara naluriah menggeser batu di genggamannya seolah-olah batu itu sangat dingin saat disentuh.
 
Tidak diragukan lagi, itu adalah benda mati yang telah menjadi makhluk hidup.
 
“Benda mati berubah menjadi iblis…” Song You menyipitkan matanya, bergumam pada dirinya sendiri.
 
Sangatlah langka bagi benda mati untuk mengembangkan kesadaran. Syarat untuk transformasi semacam itu sangat berat—diperlukan lingkungan yang kaya akan qi spiritual, yang dipenuhi dengan resonansi spiritual. Lebih jauh lagi, ia harus bertahan dalam jangka waktu yang sangat lama, perlahan-lahan menyerap kekayaan langit dan bumi, esensi matahari dan bulan.
 
Bahkan setelah bertahun-tahun berkelana sejak meninggalkan gunung, Song You hanya menemukan sedikit sekali benda mati yang berhasil memperoleh kesadaran.
 
Makhluk purba… yang baru saja terbangun…
 
Dia tidak menduga makhluk itu telah berbohong di saat-saat terakhirnya. Bahkan, ceritanya sesuai dengan deduksi yang dia buat sendiri.
 
“Meskipun makhluk itu sudah mati, energi yin dan energi jahatnya yang tersisa terlalu kuat. Paparan yang berkepanjangan dapat membahayakan tubuh. Ia harus dikubur jauh di bawah tanah atau dibakar terus-menerus di dalam tungku yang digunakan untuk membakar ubin dan tembikar.”
 
“Ah-!”
 
Pria bertubuh kekar itu begitu terkejut sehingga hampir menjatuhkan batu itu di tempat. Orang-orang di kerumunan lainnya pun secara naluriah menjauh.
 
Kau merenung sejenak sebelum berbicara, “Sungguh terpuji bahwa kalian semua memiliki keberanian untuk melawan iblis malam ini. Kalian harus mengerti—baik itu hantu atau iblis—mereka tidak seseram kelihatannya.”
 
“Ketika orang-orang bersatu, mereka dapat menembus bahkan rintangan terkuat sekalipun. Jika kejadian aneh terjadi pada Anda atau di sekitar Anda di Yangdu di masa mendatang, Anda tidak boleh bertindak gegabah, tetapi Anda juga tidak boleh sepenuhnya menyerah pada rasa takut. Jika meminta bantuan dari orang lain terbukti sia-sia, Anda harus mengandalkan diri sendiri.”
 
“Kami mengerti!”
 
“Kami akan mengikuti ajaranmu, Guru Abadi!”
 
“Terima kasih atas bimbinganmu, Guru Abadi!”
 
Song You tersenyum. “Karena kalian semua begitu berani, aku akan memberikan beberapa nasihat. Jika kalian bertemu lagi dengan iblis atau hantu, nasihat ini mungkin berguna.”
 
“Ya Tuhan Yang Maha Abadi, beritahukanlah kepada kami!”
 
“Mereka yang memiliki vitalitas kuat dan keberanian besar ditakuti bahkan oleh iblis dan hantu. Setiap iblis, hantu, atau roh jahat memiliki kekuatan, tetapi juga kelemahan—musuh bebuyutan dan kerentanannya. Anda tidak boleh bertindak gegabah, tetapi Anda dapat menemukan cara untuk melawan mereka.”
 
Saat Song You berbicara, dia mengamati kerumunan sebelum melanjutkan, “Jika itu adalah iblis atau roh, maka pedang dan tombak akan menembusnya. Jika tampaknya tidak efektif, itu bukan karena mereka kebal, tetapi karena kekuatanmu tidak cukup atau kamu belum menyerang titik yang tepat. Jika itu adalah entitas gaib, maka darah pemuda dan prajurit, atau zat-zat murni yang lainnya, yang dioleskan pada pedangmu akan memungkinkanmu untuk menebasnya.”
 
“Kami akan mengingat kata-katamu!”
 
“Dan yang terpenting…”
 
“Kami semua siap mendengarkan!”
 
Song You berkata, “Pembangunan kuil Adipati Petir hampir selesai, dan Adipati Petir Zhou tekun dalam menjalankan tugasnya. Jika Anda pernah bertemu hantu atau iblis yang benar-benar tidak dapat Anda kalahkan, jangan terlalu percaya diri. Sebaliknya, pergilah ke kuil dan persembahkan dupa sambil menyampaikan permohonan resmi.”
 
“Saat Anda menyampaikan permintaan, sampaikan dengan jelas dan detail—sebutkan lokasi, jenis entitas, bagaimana entitas itu merugikan orang, dan berapa banyak orang yang telah dirugikan. Ulangi ini tiga kali. Jika tidak ada respons, terus ulangi setiap hari.” Tiba-tiba, Song You terkekeh. “Ini adalah tindakan terbaik.”
 
“Kami akan mengingatnya!”
 
Kerumunan itu langsung setuju.
 
Pada saat itu, pria bermarga Li memberi isyarat ke belakang. Seorang pria yang lebih muda, yang sangat mirip dengannya, melangkah maju sambil memegang nampan yang ditutupi kain merah.
 
“Selama beberapa hari terakhir ini, kami telah menghabiskan banyak uang untuk mencoba menghadapi iblis itu, namun kami tidak berdaya melawannya. Kami tidak punya pilihan selain meminta bantuanmu. Tanpa dirimu, kami tidak tahu berapa lama lagi kami akan menderita.”
 
Sambil berbicara, dia mengangkat kain merah itu, memperlihatkan beberapa batangan perak dan berbagai koin receh.
 
“Setiap keluarga memberikan kontribusi—mereka yang mampu memberikan lebih banyak, mereka yang kesulitan memberikan apa pun yang mereka mampu. Ini adalah tanda terima kasih kami dan persembahan penghormatan yang sederhana. Kami mohon agar Anda berkenan menerimanya, Guru Abadi.”
 
Gadis muda yang berdiri di samping Song You, masih memegang piring-piring di tangannya, tetap tak bergerak. Namun, ia sedikit berjinjit untuk melihat nampan itu lebih jelas. Pada saat itu, matanya membelalak, dan napasnya tercekat.
 
“Mohon, Tuan Abadi, terimalah ini…”
 
Kerumunan orang menggemakan permohonan serupa, suara mereka saling tumpang tindih dalam paduan suara ketulusan.
 
Song You melirik persembahan itu sebelum akhirnya berbicara, “Kau bilang ini adalah ungkapan rasa terima kasih sekaligus isyarat penghormatan. Aku bisa menerima rasa terima kasih, tetapi aku tidak bisa menerima penghormatan.”
 
Setelah jeda singkat, dia melanjutkan, “Jadi, saya hanya akan menerima setengahnya.”
 
“…”
 
Pria bermarga Li itu terdiam kaku mendengar ini, wajahnya langsung dipenuhi penyesalan. Para pria tua di sampingnya menoleh dan menatapnya dengan tajam.
 
Penganut Taoisme itu hanya mengulurkan tangannya ke atas nampan—
 
“ *Berderak *…”
 
Perak itu secara otomatis terbelah menjadi dua bagian yang sama dari tengahnya.
 
Di belakangnya, gadis kecil itu—begitu cantik hingga tampak hampir seperti dari dunia lain—segera meletakkan piring-piring itu kembali ke atas meja batu. Kemudian, dalam sekejap, dia berlari ke depan dan dengan cepat mengambil tepat setengah dari uang itu, lalu memeluknya di lengannya.
 
Tepatnya setengahnya. Meskipun dia jelas berharap bisa mengambil lebih banyak, dia tidak akan berani meninggalkan bahkan sepotong tembaga pun.
 
Lalu, penganut Taoisme itu tersenyum dan bertanya, “Di mana tongkat bambu saya?”
 
Pria bermarga Li ragu-ragu sebelum menjawab, “Artefakmu telah diberikan kepada Huo Erniu sebelumnya.” Sambil berbicara, ia menegakkan tubuh dan melirik ke kiri dan ke kanan. Kemudian, menyadari ada sesuatu yang tidak beres, ia berbalik dan mencari di antara kerumunan.
 
Semua orang juga menoleh, mengamati halaman.
 
“…?”
 
Wajah pria bermarga Li itu tiba-tiba menegang.
 
Huo Erniu bertubuh tegap dan kekar, dengan penampilan yang mencolok, jadi seharusnya tidak sulit untuk menemukannya. Selain itu, ketika mereka tiba, dia tanpa ragu setuju untuk mengikuti dari dekat. Dia seharusnya ada di sana—jadi mengapa dia menghilang sekarang?
 
Cahaya api dari obor dan lentera yang tak terhitung jumlahnya menyatu menjadi lautan cahaya yang berkelap-kelip, menerangi halaman dan ruang di luar gerbang. Bayangan menari-nari di antara kerumunan, tetapi tidak ada tanda-tanda Huo Erniu.
 
“Huo Erniu!”
 
“Di mana Huo Erniu?”
 
Orang-orang berteriak berulang kali, tetapi tidak ada respons. Gadis muda yang baru saja menerima uang itu langsung tegang.
 
Angin sepoi-sepoi bertiup lembut. Pada saat itu, seekor burung layang-layang menukik turun dari atap tempat ia bertengger, dan mendarat di atap yang lebih dekat.
 
Lalu—ia membuka paruhnya dan berkata dengan bahasa manusia, “Orang itu mengambil tongkat bambu Tuan Song You dan melarikan diri dari kota.”
 
Seluruh kerumunan terdiam kaku. Mata setiap orang melebar karena terkejut.
 
Ini adalah sesuatu yang tidak diantisipasi siapa pun. Mereka begitu terkejut dengan penemuan itu sehingga, untuk sesaat, mereka lupa untuk merasa terkejut juga dengan fakta bahwa burung layang-layang bisa berbicara.
 
“Ini gawat!” Pria bermarga Li berdiri di sana, tercengang. Kemudian, dia langsung berlutut karena panik.
 
“Hah?”
 
“Beraninya dia?”
 
“Apakah Erniu sudah kehilangan akal sehatnya?”
 
“Orang-orang gegabah dari *dunia persilatan ini *tidak pernah berpikir sebelum bertindak!”
 
“Tuan Li! Lihat dirimu sendiri! Sang Guru Abadi mempercayakan artefak itu kepadamu—bagaimana mungkin kau dengan ceroboh menyerahkannya kepada orang lain?”
 
“Tuan Abadi, mohon ampunilah saya…!”
 
“Apa gunanya meminta maaf? Kita harus mengejarnya!”
 
Kerumunan itu dipenuhi rasa kaget dan marah, yang kemudian me爆发 menjadi diskusi yang panas.
 
“Tuan Abadi, mohon maafkan saya! Sebelumnya Anda telah menginstruksikan agar artefak magis ini dipercayakan kepada seseorang yang terampil dan berani, jadi saya memberikannya kepada Huo Erniu. Dia berani—dia pernah bermalam di kuburan dan rumah berhantu hanya dengan seratus wen. Setelah kita mengalahkan iblis hari ini, saya bermaksud untuk mengambil kembali artefak itu, tetapi dia mengklaim bahwa saya terlalu lemah untuk menekan kekuatannya.”
 
“Jadi aku membiarkannya memegangnya dan mengikuti dari belakang. Tapi siapa sangka kelancangannya akan sampai sejauh ini? Dia pasti memanfaatkan kegelapan malam ini untuk mencuri artefak sucimu!”
 
Suaranya bergetar karena takut. Saat berbicara, ia dengan cemas mengangkat kepalanya.
 
Namun yang dilihatnya hanyalah gadis kecil itu berdiri dengan ekspresi serius, sementara burung layang-layang di atap dengan malas merapikan bulunya. Sementara itu, pria itu sendiri mendekatinya dan dengan lembut membantunya berdiri.
 
“Tidak apa-apa. Tak seorang pun bisa meramalkan ini—ini bukan salahmu.” Sang Taois tersenyum tipis dan melanjutkan, “Kalian semua tidak perlu khawatir. Kalian sudah bekerja keras hari ini dan mengalami ketakutan. Pulanglah dan istirahatlah dengan baik.”
 
Kemudian, ia menambahkan, “Saya senang berurusan dengan orang-orang yang berkarakter unik. Karena dia begitu berani, dia pasti bukan orang biasa.”
 
“Tapi… Bagaimana dengan artefakmu, Guru Abadi?”
 
“Ia akan kembali dengan sendirinya.”