Tak Sengaja Abadi - Chapter 463

Bab 463: Kejahatan Misterius di Jalanan
Di bawah Jembatan Huashi, di tepi Sungai Yangjiang…
 
Beberapa nelayan duduk tenang di atas bangku kayu kecil di sepanjang tepi sungai, mengenakan topi bambu bertepi lebar. Joran pancing mereka terbentang di atas air, dengan tali pancing dilemparkan jauh ke dalam sungai, pelampung naik dan turun mengikuti gelombang yang lembut.
 
Di antara mereka ada seorang gadis kecil yang mengenakan pakaian tiga warna, juga memakai topi bambu untuk melindungi dirinya dari matahari. Ia juga duduk di atas bangku kayu kecil, yang ukurannya hampir tidak lebih besar dari batu bata persegi, tepat di tepi air. Di tangannya, ia memegang pancing kecil, dengan tali pancing tipisnya tercelup ke dalam sungai.
 
Matanya tertuju intently pada air, ekspresinya serius dan tak tergoyahkan, seolah-olah dia bisa melihat langsung menembus air zamrud yang dalam ke ikan-ikan yang berenang di bawahnya.
 
Di belakangnya, seorang pendeta Tao duduk dengan sebuah buku di tangannya, membaca dengan tenang.
 
“Sekarang kau jadi nelayan?” gumamnya.
 
“ *Ssst *…”
 
Gadis kecil itu, setenang dan setegap seorang biksu yang sedang bermeditasi, terus menatap air, tatapannya setajam seolah ia bisa menembus kedalamannya. Tanpa menoleh, ia bergumam, “Seekor ikan akan segera memakan umpan.”
 
Begitu dia selesai berbicara, tali pancing itu tiba-tiba tenggelam.
 
Tanpa ragu, dia langsung berdiri dan menarik tongkat itu.
 
“ *Ciprat, ciprat, ciprat *…”
 
Seberkas cahaya putih keperakan melesat keluar dari air, berjuang mati-matian di udara.
 
Beberapa nelayan lanjut usia di dekat situ menoleh untuk menonton.
 
Gadis kecil itu tetap tenang, wajahnya serius. Mengangkat joran tinggi-tinggi dengan satu tangan, ia mengulurkan tangan lainnya dan, dengan gerakan cepat, menangkap ikan itu di telapak tangannya, menggenggamnya dengan erat.
 
Dengan mudah dan terampil, dia melepaskan kail dari ikan itu dan melemparkannya ke dalam ember di dekatnya.
 
“ *Plop, plop, plop *…”
 
Ikan hitam itu meronta-ronta di dalam ember.
 
Di dalam, lebih dari selusin ikan, besar dan kecil, sudah menggeliat dan bercebur ke dalam air.
 
Lady Calico melirik kail pancing dan melihat bahwa umpannya masih utuh. Tanpa berhenti, dia menundukkan kepala dan menyapu pandangannya ke seberang sungai, membidik sasaran, dan dengan cepat melemparkan kailnya lagi.
 
Gerakannya luwes, halus, dan terlatih.
 
“Kau dapat satu lagi, Calico kecil?” seru seorang nelayan tua di sampingnya, suaranya dipenuhi kekaguman.
 
“Ya!”
 
Gadis muda itu menjawab dengan serius, matanya tak pernah lepas dari air.
 
Ya, dia sekarang punya teman memancing. Tetapi teman-temannya sering memandangnya dengan campuran rasa iri dan keraguan diri.
 
“Calico kecil, tempatmu memang lebih bagus, atau bagaimana? Kamu baru sebentar di sini, dan sudah menangkap begitu banyak ikan. Kami sudah duduk di sini setengah hari! Maksudku, aku cukup beruntung sudah menangkap setidaknya satu ikan, tapi Tuan Luo di sana bahkan belum mendapatkan tangkapan pertamanya.”
 
“Ya! Tempatku lebih baik!” Gadis kecil itu menjawab singkat, nadanya tegas dan lugas. Sambil berbicara, ia sedikit menoleh dan melirik sekilas ke arah temannya yang beragama Tao.
 
Wajahnya tetap tanpa ekspresi, tetapi tatapan matanya seolah berkata, “ *Lihat? Aku luar biasa, bukan?”*
 
Song You menggelengkan kepalanya, tanpa berkata apa-apa.
 
Dia ingin menuduhnya curang—menggunakan kemampuannya untuk menemukan ikan secara tidak adil—tetapi kemudian dia memikirkan fakta bahwa makanan, pakaian, dan pengeluaran sehari-harinya bergantung pada kegiatan memancing dan penjualan hasil tangkapannya. Saat memikirkan hal itu, dia dengan bijak memilih untuk diam.
 
Baginya, memancing tampaknya telah menjadi pengganti kegiatan menggali kerang di tepi pantai. Meskipun hasil tangkapannya tidak sebanyak, semudah, atau seberagam hasil tangkapan dari pantai, menjual ikan di Yangdu lebih menguntungkan daripada menjual makanan laut di sepanjang kota pesisir Langzhou. Namun, hal itu tetap memberinya sensasi menyenangkan saat mendapatkan hasil tangkapan yang bagus.
 
Semakin lama dia melakukannya, semakin memancing mulai menyaingi keseruan menggali kerang, hanya kalah serunya dengan menangkap tikus di malam hari. Karena, yah… tikus bisa berlari. Dan itu jauh lebih menyenangkan.
 
“ *Plop *…”
 
Hanya dalam sekejap, gadis kecil itu telah menangkap ikan besar lainnya.
 
Di sekelilingnya, para nelayan—baik muda maupun tua, dari sisi sungai ini maupun seberang—menoleh untuk memandanginya, tatapan mereka dipenuhi kekaguman dan rasa iri.
 
“ *Ciprat, ciprat *…”
 
Ikan ini benar-benar melawan. Ia meronta-ronta dengan liar, melompat keluar dari ember kayu, hampir kembali ke sungai.
 
Sayangnya, kucing itu terlalu cepat.
 
Dengan gerakan cepat, Lady Calico menangkap ikan itu tepat di udara. Selicin apa pun ikan itu, ia tak punya kesempatan untuk lolos dari genggamannya. Tanpa pikir panjang, ia membanting ikan itu ke tanah untuk menaklukkannya sebelum melemparkannya kembali ke dalam ember.
 
“Itu seharusnya sudah cukup.” Gadis kecil itu menunduk melihat ember itu, berbicara dengan nada layaknya orang dewasa yang bertanggung jawab.
 
Tanpa menunggu jawaban dari pendeta Taois, dia berdiri, menengadahkan kepalanya, dan memetik ranting pohon willow dari sekian banyak untaian tipis yang menjuntai dari atas. Kemudian, dengan hati-hati dia memilih seekor ikan mas koki kecil dan seekor ikan kakap hitam besar, lalu merangkainya ke ranting tersebut.
 
“Kedua ikan ini untuk kita makan hari ini. Ada ikan kakap hitam, yang kamu suka, dan aku hanya butuh sedikit ikan agar kenyang.”
 
Gadis berkulit putih itu mengangkat ranting pohon willow yang berisi ikan dan menyerahkannya kepada pendeta Taois.
 
Dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi untuk sesaat, pandangannya kabur. Gelombang déjà vu menghantamnya.
 
Tiba-tiba, musim gugur di tahun pertama Mingde kembali tiba.
 
Dia kembali ke sebuah desa tanpa nama di bawah Tebing Merayap Tangan di Yizhou, tempat dia pernah meminta dua ekor ikan kepada seorang nelayan tua di tepi sungai. Dia mengikat ikan-ikan itu ke cabang pohon willow, lalu membawanya kembali kepada nelayan itu.
 
“Pendeta Taois, mengapa Anda tidak bergerak?”
 
Sebuah suara lembut dan halus membawanya kembali ke masa kini.
 
Gadis kecil di depannya masih sama, mengenakan jubah tiga warna. Satu tangannya memegang ranting pohon willow dengan dua ikan kecil, sementara tangan lainnya mengangkat ember kayu. Sambil memiringkan kepalanya, dia menatapnya dengan ekspresi bingung, menunggu dia mengambil ikan-ikan itu.
 
“Bukan apa-apa…”
 
Akhirnya ia mengulurkan tangan dan meraih ranting itu, suaranya tenang—tetapi hatinya masih terhanyut dalam masa lalu. Pendeta Taois itu mengaitkan jarinya di sekitar ranting pohon willow, mengangkat ikan itu dengan mudah.
 
“Aku hampir mengira kau sudah bisu.”
 
“Tentu saja tidak. Tidak semudah itu menjadi bodoh.”
 
“Kamu kembali dan masak! Aku akan menjual ikan-ikan ini ke restoran dulu!” kata gadis kecil itu sambil mengeluarkan kunci dari sakunya dan menyerahkannya. Ia benar-benar bersikap seperti orang dewasa kecil.
 
“Haruskah saya menemani Anda, Nyonya Calico?”
 
“Ayo masak!”
 
“…Aku akan menaati ketetapan ilahi-Mu…”
 
Pendeta Taois itu menggelengkan kepalanya lagi, senyum tipis muncul di bibirnya. Melangkah maju, ia sesekali melirik ke bawah ke cabang pohon willow, tempat satu ikan besar dan satu ikan kecil diikat bersama.
 
Kalau dipikir-pikir lagi, dua ikan tadi memang benar-benar barang murah.
 
Gadis kecil itu berjalan di sampingnya sambil membawa ember, tetapi dia terus memiringkan kepalanya ke samping, menatapnya dengan ekspresi bingung.
 
Mereka berjalan bersama hingga sampai di jembatan, lalu menaiki anak tangga.
 
Kemudian, keduanya berpisah.
 
Pendeta Taois itu menyeberangi jembatan, menuju ke timur ke arah rumahnya. Gadis kecil itu berbelok ke barat, menuju restoran-restoran untuk menjual ikannya.
 
Setelah sampai di puncak jembatan lengkung, pendeta Taois itu akhirnya menyadari sesuatu—batu bata yang hilang beberapa waktu lalu telah diganti.
 
Jembatan ini telah berdiri selama bertahun-tahun, diterpa angin dan hujan, permukaannya menua dimakan waktu. Namun kini, di antara batu-batu tua dan usang itu, terdapat sebuah batu bata yang masih baru.
 
Tidak hanya itu—ada kata-kata yang terukir di atasnya.
 
Catatan itu menyebutkan sebuah peristiwa dari akhir tahun kesembilan Mingde, yang menyatakan bahwa Dewa Jile telah berubah menjadi batu bata dan bersembunyi di sini, hanya untuk dibunuh oleh Taois Wenpingzi, yang telah mengundang Adipati Petir Zhou untuk membunuhnya. Penggantian batu bata itu juga dirinci—tanggalnya, para pejabat yang terlibat, semuanya didokumentasikan dengan cermat.
 
Siapa yang tahu berapa tahun batu bata ini akan bertahan?
 
Dan siapa yang tahu apa yang akan dipikirkan generasi mendatang setelah melihatnya?
 
Dengan pemikiran itu, sang Taois merenungkan lima Dewa Tanah Yangzhou. Di antara mereka, hanya Dewa Anyi di Selatan yang menemui akhir damai karena telah berperilaku patuh. Dewa Xiangle dapat dianggap sebagai pengecualian sebagian.
 
Pilihan Ketua Negara sudah masuk akal—hanya biksu yang bertanggung jawab atas Dewa Anle yang benar-benar gagal, bahkan kehilangan nyawanya dalam proses tersebut. Dewa Ping’an telah dimusnahkan sepenuhnya, sementara Dewa Xiangle dan Dewa Anyi dibiarkan hidup, karena utusan Ketua Negara menjalankan wewenang yang diberikan kepada mereka berdasarkan perilaku mereka.
 
Adapun Dewa Jile… sebelum Song You tiba, nasibnya bukanlah sukses maupun gagal—melainkan urusan yang belum selesai.
 
“Bagaimanapun juga, kita tetap harus berbuat baik…”
 
Pendeta Taois itu menghela napas dalam hati, lalu menundukkan kepala dan menginjak batu bata yang baru saja diganti. Mengangkat pandangannya sekali lagi, ia berdiri di atas jembatan, memandang ke dunia di bawahnya.
 
Musim semi telah semakin dalam.
 
Tepian sungai menjadi rimbun, bunga plum dan pohon willow memenuhi lanskap dengan warna hijau yang cerah. Pakaian orang-orang menjadi jauh lebih ringan, dan kehidupan berkembang dengan penuh semangat. Perahu terus hanyut di sungai tanpa henti, sementara di sepanjang pantai, beberapa nelayan mulai berdebat tentang tempat memancing.
 
“…” Song You menggelengkan kepalanya dan terus berjalan.
 
Ia memasuki sebuah gang sempit, berniat untuk pulang, tetapi sebelum sampai di pintu rumahnya, ia melihat kerumunan kecil berkumpul di luar.
 
Sebagian orang melirik cemas ke kedua arah, sementara yang lain mondar-mandir dengan gelisah, tampak resah dan tidak sabar.
 
Saat mereka melihat Song You, seseorang memanggil.
 
“Dia kembali!”
 
“Cepat, tanyakan padanya!”
 
Kelompok itu segera menyerbu ke arahnya.
 
Setiap orang di kerumunan itu memiliki plester obat kecil yang ditempelkan di wajah mereka—satu di setiap pelipis, membentang dari sudut mata hingga garis rambut. Aroma herbal yang kuat bercampur dengan bau aneh dan tidak menyenangkan tercium dari plester-plester itu.
 
Penampilan mereka kurus dan sakit-sakitan—wajah pucat, pipi cekung, rongga mata dalam dan berongga, tampak seperti pria yang telah benar-benar terkuras oleh kesenangan berlebihan.
 
Meskipun bingung, Song You tidak memperlambat langkahnya. Sambil membawa kedua ikan itu, dia mendekati mereka dan dengan rasa ingin tahu menanyai mereka.
 
“Aku akan jelaskan!”
 
Seorang pria kurus dan tampak lemah yang mengenakan pakaian biru melangkah maju, sedikit membungkuk, dan berkata, “Nama saya Li Hexi. Salam, Tuan.”
 
“Tolong, bicaralah dengan jelas.”
 
“Tuan… Apakah Anda tahu sihir?” tanya Li Hexi terus terang.
 
“Saya tahu sedikit.”
 
“Oh? Apakah Anda mampu mengusir setan dan mengusir roh jahat?”
 
“Langsung saja ke intinya.”
 
Li Hexi menoleh, bertukar pandangan dengan yang lain sebelum melanjutkan penjelasannya secara rinci, “Saya tinggal di sebelah timur kota, tidak jauh dari sini. Keluarga saya terdiri dari dua belas orang.”
 
“Beberapa waktu lalu, ayah saya dan paman kedua saya tiba-tiba mengalami sakit perut yang parah. Dokter mana pun yang mereka konsultasikan atau obat apa pun yang mereka minum, tidak ada yang berhasil.
 
“Saat kami menginterogasi mereka, kami menemukan bahwa semua ini bermula setelah mereka menghadiri jamuan makan di luar kota dan pulang larut malam. Dalam perjalanan pulang, mereka bertemu dengan seekor burung raksasa. Dokter di apotek memberi tahu kami—ini bukan penyakit. Mereka telah dikutuk.”
 
“Setelah itu, kami berdoa kepada Dewa Jile, memohon berkah dari para dewa dan Buddha, dan bahkan mengundang beberapa ahli terkenal di kota itu—tetapi tidak ada yang berhasil. Lebih buruk lagi, penyakit itu tampaknya menular.
 
“Awalnya, hanya ayah dan paman kedua saya yang menderita sakit perut hebat. Tetapi segera, seluruh keluarga mulai mengalami gejala yang sama. Kemudian, bahkan tetangga kami pun jatuh sakit.
 
“Tidak lama kemudian, seorang pria mirip pengemis tiba-tiba muncul di rumah kami, menjual semacam plester obat. Dia mengklaim bahwa menempelkannya di dahi kami akan menyembuhkan rasa sakit. Awalnya, kami tidak mempercayainya. Tetapi ketika kami mencobanya—ternyata berhasil!”
 
Mendengar itu, Song You sudah menyusun kebenaran. Dia mengangkat pandangannya dan melirik plester kecil di pelipis mereka.
 
“Setelah diterapkan, tidak bisa dihilangkan. Dan bukannya pulih, kalian semua malah semakin lemah dan kurus.”
 
“Tepat!”
 
Saat orang banyak mendengar dia menjelaskan masalah itu dengan sangat tepat, wajah mereka berseri-seri penuh harapan.
 
“Setelah menggunakan plester itu, diare kami hilang, tetapi tubuh kami mulai melemah. Kami mengunjungi dokter, tetapi mereka hanya mengatakan bahwa ‘energi yang’ kami melemah dan umur kami semakin pendek. Kami mencari tabib tradisional, tetapi mereka hanya mengatakan bahwa energi yin kami meningkat dan kekuatan jahat tumbuh di dalam diri kami. Namun pengemis itu bersikeras bahwa plester itu harus tetap terpasang selama tepat empat puluh sembilan hari.”
 
“Suatu hari, paman kedua saya menjadi marah dan mencoba merobek plester itu. Saat ia menariknya, ia menemukan sesuatu yang menempel di bawahnya—seutas benang tipis, tidak lebih tebal dari sehelai rambut, tertanam jauh di dalam daging di sudut matanya.
 
“Saat ia menarik, pandangannya semakin gelap. Semakin jauh ia menarik, semakin kabur penglihatannya. Dan ketika benang itu akhirnya putus—ia menjadi buta. Dokter kota memeriksanya dan mengatakan bahwa ia telah merobek saraf optiknya sendiri.”
 
“…Sungguh kejam.”
 
Setelah mendengar cerita lengkapnya, Song You langsung mengerti.
 
Plester itu menguras energi vital mereka. Dan dengan mengancam penglihatan mereka, plester itu memastikan bahwa siapa pun yang berani melepaskannya akan membayar harga yang mengerikan. Mereka yang tidak melepaskannya pada akhirnya akan menjadi tungku manusia.
 
Namun satu hal masih membingungkannya.
 
Baru tahun lalu, Dewa Petir sendiri turun untuk membasmi Dewa Jile.
 
Kini, patung-patung Dewa Petir didirikan di seluruh kota, dan setengah dari Kuil Dewa Petir telah selesai dibangun.
 
Bagaimana mungkin iblis dan penyihir jahat berani menimbulkan masalah begitu cepat setelah semua itu terjadi?
 
“Lalu bagaimana tepatnya kau menemukanku?” tanyamu pada Song.
 
Li Hexi ragu sejenak sebelum menjawab, “Sejujurnya, kami sudah mencari setiap yang disebut ahli, mistikus, dan penyihir di daerah sekitar. Tak satu pun dari mereka yang bisa membantu.”
 
“Kami sering melihatmu datang dan pergi dari kediaman ini, dan kami tahu bahwa rumah ini dulunya milik hantu Yaksha itu. Hantu Yaksha itu tidak takut pada langit maupun bumi—ia bahkan secara terang-terangan mengutuk Dewa Jile di jalanan.
 
“Dia menolak menyewakan rumah ini kepada siapa pun… namun dia mengizinkanmu tinggal di sini. Itu saja sudah membuktikan bahwa kamu pasti mampu. Sekarang, karena tidak ada pilihan lain, kami tidak punya pilihan selain memohon bantuanmu.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Pak, apakah Anda punya solusi? Kami akan menawarkan hadiah yang besar!”
 
“Saya bersedia.”
 
Pendeta Taois itu tersenyum tipis, membawa ikannya ke depan, dan mendorong pintu hingga terbuka, lalu melangkah masuk.
 
Kelompok itu segera mengerumuninya.