Tak Sengaja Abadi - Chapter 443

Bab 443: Dewa yang Mengusir Dewa-Dewa Jahat Suka Makan Ayam
” *Retakan *…”
 
Patung tanpa kepala di kuil itu langsung retak seperti es, tertutupi oleh jaringan retakan. Patung itu dengan cepat hancur berkeping-keping, bahkan ranting kayu dan jerami di dalamnya patah dan berserakan di tanah.
 
Meskipun kuil itu dibangun dengan dana yang dikumpulkan oleh penduduk desa dan setidaknya merupakan bangunan yang layak, Song You tidak berniat untuk menghancurkannya. Sebaliknya, dia memanggil sebuah batu besar dari gunung dan menempatkannya di pintu masuk kuil. Dengan sekali ayunan tongkat bambunya di udara, dia mengiris permukaan batu itu menjadi permukaan yang halus dan rata.
 
Kemudian, dia menoleh ke arah gadis kecil yang baru saja berlari keluar.
 
“Lady Calico, tolong tuliskan surat untukku.”
 
“Menulis?”
 
Lady Calico, dengan kantungnya yang menggembung di sisinya dan seekor ayam jantan merah besar masih digendong di salah satu lengannya, mengangkat kepalanya mendengar kata-katanya, menatapnya dengan bingung.
 
“Bukan apa-apa—kau telah tekun berlatih menulis selama bertahun-tahun dan telah mencapai tingkat penguasaan tertentu dalam kaligrafi. Aku ingin memintamu untuk menulis sesuatu di batu ini untuk memberi tahu penduduk desa.”
 
“Memberitahu penduduk desa?”
 
“Ya, untuk memberi tahu mereka bahwa Dewa Gunung telah disingkirkan.”
 
“Baiklah!” Gadis kecil itu segera meletakkan kantungnya, lalu pergi ke tas pelana kuda untuk mengambil sikat sebelum berjalan mendekat. “Apa yang harus kutulis?”
 
“Tulis…” Lagu Anda berhenti sejenak sebelum membacakan, “’Dewa jahat telah dimusnahkan. Jangan menyembahnya lagi. Ternak dapat diambil kembali dengan bebas. Kami akan mengambil ayam jantan sebagai pembayaran. Kalian berhati baik. Saya harap kalian akan terus setia pada prinsip kalian di masa depan—berkat pasti akan menyusul…’”
 
“Dewa jahat telah dimusnahkan…” Berdiri di depan batu besar itu, gadis kecil itu mulai menulis dari atas ke bawah.
 
Awalnya, dia harus merentangkan tangannya tinggi-tinggi dan berdiri di atas ujung jari kaki. Secara bertahap, saat dia menulis lebih rendah, dia menyesuaikan posturnya, akhirnya membungkuk dan berjongkok untuk menyelesaikan karakter terakhir. Setelah selesai, dia berdiri lagi.
 
Tulisan tangannya tetap rapi dan terbentuk dengan baik. Mungkin karena banyak membaca, tulisannya, yang awalnya menyerupai gaya Song You, kini lebih condong ke jenis huruf cetak. Namun, tulisan itu masih kurang memiliki ciri khasnya sendiri dan tampak kehilangan sentuhan spiritualitas.
 
“Hati yang baik…”
 
Saat karakter terakhir ditulis, tiba-tiba terdengar suara gemerisik yang menggema.
 
Debu dan serpihan batu kecil berjatuhan dari permukaan batu besar itu, terbawa angin. Terkejut, Lady Calico secara naluriah melompat mundur dua langkah, meskipun ia sedang berjongkok saat menulis.
 
Ketika dia mendongak lagi, dia mendapati bahwa setiap kata yang telah ditulisnya telah terukir dalam-dalam di batu itu.
 
“Oh wow!”
 
“Mari kita tambahkan beberapa kata yang lebih kecil di bagian belakang juga.”
 
“Kata-kata yang lebih pendek?”
 
“Cukup sebutkan bahwa seorang buronan—yang juga warga setempat—sebelumnya bersembunyi di kuil pada malam hari dan dimangsa oleh dewa jahat. Adapun susunan kata yang tepat, saya serahkan kepada Anda untuk menentukannya.”
 
“Baiklah!”
 
Gadis kecil itu dengan antusias mengambil kuas lagi dan dengan hati-hati menuliskan prasasti yang lebih kecil di bagian belakang batu itu.
 
Begitu dia selesai, debu halus kembali berjatuhan, tinta meresap ke dalam batu seolah terukir di permukaannya.
 
“Sihir macam apa ini?”
 
“Hanya trik sederhana.”
 
“Trik yang konyol!” Lady Calico meliriknya sekilas, jelas tidak percaya.
 
“Ayo pergi.” Song You mengambil ayam jantan itu dari tangannya dan mengikatnya ke punggung kuda.
 
Bersandar pada tongkatnya, ia mulai berjalan ke depan. “Saat kau menjaga kuil Dewa Gunung, aku juga tidak berdiam diri. Aku pergi ke desa dan meminjam panci. Seorang lelaki tua di sana sangat murah hati—ia memberi kita Nasi Swallow juga. Dan sekarang, dengan ayam jantan yang bagus ini, kita akan memiliki sepanci ayam yang dimasak dengan kayu bakar dan beberapa roti pipih.”
 
“Kamu meminjam panci itu dari siapa?”
 
“Seorang tetua desa di kaki gunung. Dia sangat mudah diajak bicara. Aku juga bertanya padanya tentang Dewa Gunung dan situasi di sekitarnya saat aku berada di sana,” kata Song You sambil berjalan. “Aku meninggalkan seuntai koin kecil sebagai deposit padanya.”
 
“Kita akan makan di mana?”
 
“Tentu saja, pertama-tama kita akan mencari mata air di pegunungan untuk membersihkan ayam, lalu memilih tempat yang indah dengan pemandangan bagus untuk memasak dan menikmati hidangan tersebut.”
 
“Aku sudah tahu!”
 
“Tentu saja…”
 
Di tengah percakapan mereka, bulan telah lenyap dari langit, digantikan oleh cahaya redup fajar di cakrawala. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya telah memudar, hanya menyisakan bintang pagi yang masih bersinar.
 
Saat malam yang panjang memudar dan dunia tetap diselimuti cahaya redup fajar, kelompok kecil itu melanjutkan perjalanan mereka mendaki jalan setapak di gunung, sosok mereka semakin mengecil di kejauhan.
 
Di belakang mereka, hanya tersisa sebuah kuil kosong, dan di depannya, sebuah prasasti batu yang berdiri sendiri—menandai akhir dari satu kisah dan awal dari kisah lainnya.
 
***
 
Di antara pegunungan, terdapat banyak mata air pegunungan, airnya mengalir lembut melalui lembah-lembah.
 
Entah itu hasil kerja penduduk desa setempat, pedagang yang sering melewati rute ini, atau pejabat dan juru tulis setempat, banyak dari mata air ini telah dilengkapi dengan pipa dan bilah bambu untuk mengalirkan air, sehingga air dapat mengalir tanpa henti sepanjang malam. Hal ini memudahkan orang untuk mengambil dan minum air kapan pun mereka membutuhkannya.
 
Song You memilih mata air terpencil, agak jauh dari jalan utama, dan memanaskan air. Kemudian ia menyembelih ayam jantan itu, membersihkannya dengan saksama, dan memotongnya menjadi beberapa bagian. Membungkus ayam itu dengan daun *musa basjoo yang lebar *, ia membawanya ke puncak gunung.
 
Di sana, ia mengumpulkan kayu bakar dan membuat kompor sederhana dengan panci besinya.
 
Beras Swallow yang diberikan oleh petani tua itu telah disimpan lama, mengering sepenuhnya di udara pegunungan. Song You menggosok butiran beras itu hingga terlepas, menuangkannya ke dalam panci masak kecilnya, menutupnya dengan tutup, dan mengocoknya sedikit.
 
Dia tidak melakukan gerakan tambahan, tetapi terdengar suara nasi di dalamnya berderak dan bergemericik. Tak lama kemudian, suara itu melemah dan akhirnya menghilang. Ketika dia mengangkat tutupnya lagi, nasi itu telah berubah menjadi bubuk halus berwarna putih kekuningan.
 
Dia mencampurnya dengan tepung terigu putih, menguleninya hingga menjadi adonan. Baru kemudian dia menyalakan api dan mulai menumis ayam.
 
Gadis kecil itu, mengenakan pakaian tiga warna dan masih membawa kantungnya, berdiri dengan keras kepala di dekat kompor, matanya yang mengantuk terus berkedip sambil digosok-gosok. Namun, meskipun kelelahan, dia menolak untuk berpaling, memperhatikan setiap gerakan Taois itu dengan fokus yang tak tergoyahkan.
 
Dia menolak untuk melewatkan satu detail pun.
 
Sambil mengipasi api dan memasak, Song You meliriknya dan berkata, “Nyonya Calico, Anda menghabiskan sepanjang malam melawan iblis tanpa istirahat. Mengapa tidak tidur siang sebentar? Saat Anda bangun, ayamnya sudah siap.”
 
“Aku tidak mengantuk!” Suaranya tegas, penuh tekad.
 
Dia sangat ingin belajar—didorong oleh dahaga yang tak henti-hentinya akan pengetahuan. Tidak ada metode untuk membuat makanan terasa lebih enak, terutama sesuatu yang sepenting memasak tikus, yang boleh diabaikan.
 
“…” Song You menghela napas pasrah tetapi melanjutkan pekerjaannya.
 
Kini, pagi telah tiba sepenuhnya. Langit cerah, angin sepoi-sepoi bertiup lembut. Suhu tidak terlalu panas maupun terlalu dingin—awal hari yang nyaman dan menyenangkan.
 
Di bawah mereka, desa mulai bergejolak. Kokokan ayam jantan dan gonggongan anjing bergema di lembah. Gumpalan asap dari api unggun berkumpul menjadi kabut tipis, melingkari lereng gunung seperti pita giok.
 
Bahkan di sini, di puncak gunung yang liar, terdapat kehangatan kehidupan manusia.
 
Minyak dalam panci sudah panas. Begitu potongan ayam menyentuh wajan, terdengar suara mendesis keras, mengeluarkan gelembung-gelembung keemasan yang tak terhitung jumlahnya. Daging dengan cepat kehilangan warna mentah dan berdarahnya, berubah menjadi cokelat keemasan saat mengeras.
 
Meskipun ia kekurangan pasta kacang fava, Song You telah menyiapkan semua bahan penting lainnya—jahe, bawang putih, cabai, dan berbagai rempah-rempah—yang semuanya ia tambahkan satu per satu. Tak lama kemudian, aroma yang kaya dan menggoda memenuhi udara, terbawa oleh semilir angin gunung.
 
“ *Menelan ludah *.”
 
Gadis kecil itu menggosok matanya lagi dan menelan seteguk air liur.
 
Song You menuangkan sedikit air, lalu melepas topi bambunya dan meletakkannya di atas panci sebagai penutup darurat. Dengan santai, ia duduk, mengamati kabut yang menyelimuti puncak-puncak berwarna biru kehijauan.
 
Setelah menunggu cukup lama, akhirnya dia mengangkat topinya.
 
Selanjutnya, ia menekan enam roti pipih jagung kecil di sepanjang tepi panci, menempatkannya di dekat kaldu ayam agar menyerap cita rasa yang kaya. Setelah tersusun rapi, ia menutup panci itu kembali dengan topinya dan melanjutkan duduk.
 
Gadis kecil itu langsung duduk di sampingnya.
 
Puncak gunung itu adalah sebidang tanah kecil yang tak bertuan, tak tersentuh oleh petani. Tanah itu ditutupi rumput jarum—sejenis rumput liar yang tumbuh berkelompok rapat, setiap helainya setipis sehelai rambut, sering ditemukan di puncak gunung atau tepi tebing. Kualitas terbaiknya adalah ketika dibentangkan, rumput itu secara alami membentuk bantalan yang lembut, sempurna untuk duduk.
 
Di samping mereka, panci itu mendidih perlahan, uapnya naik menembus tutup bambu. Aromanya terus menyebar, memenuhi udara pegunungan.
 
Song You tetap duduk, tak bergerak, menatap ke kejauhan.
 
Mata Lady Calico tampak seperti hampir tak bisa terbuka. Ia terus menggosok matanya, dengan keras kepala melawan rasa kantuk. Ia mencoba meniru seorang Taois, menatap ke kejauhan seolah merenungkan sesuatu yang mendalam, namun ia terus-menerus mencuri pandang ke panci besi di sampingnya.
 
Ketika ia benar-benar terlalu mengantuk untuk bertahan, ia akan bangun, mengambil buah pir dan jeruk yang hancur yang diselamatkan dari reruntuhan kuil Dewa Gunung, dan memberikannya kepada kuda itu.
 
Waktu berlalu perlahan dan damai. Embun pagi di rerumputan liar di puncak gunung perlahan mengering.
 
Pada suatu saat, kepala gadis kecil itu sedikit tertunduk, matanya setengah terpejam, seolah merenungkan makna kehidupan.
 
“Sudah siap!” Akhirnya, Song You mengangkat tutupnya.
 
“ *Swoosh *!” Gadis kecil itu langsung bersemangat, melompat berdiri dan bergegas mengambil mangkuk dan sumpit.
 
“Duduklah.” Song You memberi isyarat agar dia duduk di dekat panci.
 
Burung layang-layang tidak pernah memakan makanan yang disiapkan manusia, apalagi unggas, sehingga mereka terhindar dari kesulitan untuk makan bersama mereka.
 
Di dalam panci besi itu terdapat sajian ayam rebus yang melimpah, dengan hanya sedikit sayuran liar yang tersebar di dalamnya. Di sepanjang sisi panci, roti pipih berwarna keemasan telah menjadi renyah, mengeluarkan aroma yang familiar namun sudah lama dirindukan.
 
Tentu saja, hal pertama yang diambil Song You adalah roti pipih Swallow Rice. Lady Calico meniru tindakannya persis.
 
Lagu: Kamu menggigitnya, dan gadis kecil itu ikut melakukannya.
 
Permukaan roti pipih itu berwarna keemasan dan teksturnya sedikit kasar, sedangkan bagian bawahnya dipanggang hingga berwarna cokelat kemerahan tua. Gigitan pertama terasa agak kasar, tetapi rasanya sangat harum dan manis.
 
“…” Lagu itu membuatmu terdiam.
 
Rasa yang familiar itu tak pelak lagi membangkitkan kenangan yang telah lama terkubur. Sambil menikmati rasanya, ia menyadari bahwa pikirannya melampaui sekadar rasa roti pipih jagung sederhana itu.
 
Namun dia tidak mengatakan apa-apa. Sebaliknya, dia mengambil sepotong lagi dan menekannya ke dalam kaldu ayam, membiarkannya menyerap sari-sari yang kaya sebelum mengangkatnya kembali.
 
Lady Calico menirunya persis, dengan cermat mengamati setiap gerakannya. Bahkan waktu yang dia habiskan untuk merendam roti pun sama dengan miliknya.
 
Peniruan yang dilakukannya dengan teliti menghasilkan pemandangan yang tak dapat disangkal sangat menggemaskan.
 
Namun, ketika dia memikirkan hari di masa depan ketika salah satu tangkai padi Swallow yang tersisa yang diberikan petani tua itu kepada Song You akan kehilangan setengah butirnya—dibuat menjadi roti pipih yang tidak jauh berbeda dari roti hari ini—lalu, dengan gerakan yang hampir sama, dicelupkan ke dalam panci kaldu yang dibumbui dengan tikus sawah yang dipanggang dengan kayu bakar, kelucuannya berubah menjadi sesuatu yang aneh dan meresahkan.
 
“Bagaimana menurutmu?”
 
“Menurutku ini enak sekali!”
 
“Makanlah daging.”
 
“Makanlah daging!”
 
Lagu: Kamu mengambil potongan ayam pertama. Baru kemudian gadis kecil itu mengikutinya.
 
Ayam jantan itu setidaknya berumur dua atau tiga tahun, sehingga dagingnya agak keras. Namun, setelah dimasak perlahan, dagingnya menjadi kenyal namun lembut. Kulitnya, setelah menyerap kaldu, menjadi elastis dan telah menyerap semua cita rasa rempah-rempah yang kaya. Hanya dengan satu gigitan, Song You dan Lady Calico merasa bahwa usaha mereka untuk membasmi iblis tadi malam tidak sia-sia.
 
“Enak sekali!” Gadis kecil itu memujinya dengan antusias, ekspresinya tiba-tiba berubah serius saat ia berpikir keras.
 
Namun, Song You tetap diam, hanya menikmati makanannya.
 
Pada saat itu, semua kelelahan dari malam sebelumnya lenyap. Luasnya dunia dan kepenuhan di hatinya menciptakan rasa damai yang langka dalam perjalanan—momen singkat dari kepuasan sejati.
 
Sementara itu, di pegunungan yang jauh, terjadi keributan.
 
***
 
Sekelompok penduduk desa akhirnya mengumpulkan keberanian untuk mendaki ke kuil Dewa Gunung.
 
Awalnya, mereka hanya ingin memeriksa ternak yang telah mereka persembahkan sehari sebelumnya—untuk melihat apa yang tersisa—dan sedikit merapikan kuil. Namun, karena mengetahui bahwa Dewa Gunung memakan ternak dan bahwa seseorang bahkan telah mempersembahkan seorang gadis kecil, rasa takut tetap ada di hati mereka. Karena itu, sekelompok besar tetua dan pemuda berkumpul untuk pergi bersama-sama.
 
Namun, apa yang mereka lihat di hadapan mereka membuat mereka terkejut.
 
Di depan kuil, semua ternak masih berada di sana—kecuali ayam. Sisanya, diikat di pohon, tidak tersentuh.
 
Sebuah batu besar, permukaannya dipahat halus, berdiri di pintu masuk kuil. Di atasnya terukir kata-kata. Di dalam kuil, kekacauan merajalela.
 
Namun pemandangan yang paling mengejutkan adalah patung Dewa Gunung telah hancur berkeping-keping.
 
“Apa yang telah terjadi?!”
 
“Ini mengerikan!”
 
“Pasti itu penganut Taoisme dari tadi malam!”
 
“Ada tulisan di batu itu!”
 
“Ada yang bisa membaca, ayo bacakan dengan lantang!”
 
“Tuan Zhang San, Tuan Zhang San, ayo baca!”
 
Seketika itu juga, semua orang berkumpul di pintu masuk kuil, berkerumun di sekitar lempengan batu, mata mereka tertuju pada tulisan-tulisan tersebut.
 
Seseorang mulai membaca dengan lantang. Kerumunan itu terkejut.
 
Baru sekarang mereka menyadari bahwa penganut Taoisme dari tadi malam tidak datang untuk mempersembahkan kurban kepada Dewa Gunung—juga tidak datang untuk mencuri ternak mereka.
 
Dia tahu bahwa tempat ini menyimpan dewa jahat dan datang khusus untuk membasminya—seorang yang benar-benar abadi! Dan hanya seorang yang benar-benar abadi yang akan membasmi dewa jahat itu, namun meninggalkan semua ternak, domba, dan kuda yang berharga, tidak membawa babi atau anjing, melainkan hanya seekor ayam jantan yang tidak berharga.
 
Jika bukan karena rasa iba terhadap orang-orang, mungkin dia hanya suka makan ayam.