Tak Sengaja Abadi - Chapter 444

Bab 444: Perjalanan Musim Gugur ke Yangzhou pada Tahun Kesembilan Dinasti Ming
Saat penduduk desa pegunungan berdiri dalam keadaan terkejut dan berdiskusi, tak seorang pun dari mereka dapat membayangkan bahwa sosok abadi yang mereka spekulasikan—sang guru yang telah menyingkirkan dewa jahat—sebenarnya berada di puncak gunung yang jauh, tepat di seberang mereka.
 
Saat itu juga, dia sedang makan bersama seorang gadis kecil, menikmati hidangan yang bukan berasal dari era ini.
 
“Pendeta Taois! Kau berbohong!”
 
“Hmm?”
 
“Kamu berbohong!”
 
“Kapan?”
 
“Kemarin!”
 
“Bagaimana dengan kemarin?”
 
“Kau telah berbohong kepada orang-orang yang datang untuk mempersembahkan dupa!”
 
Gadis kecil itu menggenggam erat sepotong ayam dengan kedua tangannya—itu adalah bagian tendon, bagian yang paling keras. Daging itu berasal dari ayam jantan dewasa yang telah hidup selama beberapa tahun, dan bagian ini sangat keras. Dia mencengkeramnya dengan sekuat tenaga, menarik ke depan dengan tangannya sambil menggigit dan menarik ke arah berlawanan dengan giginya.
 
Setelah berjuang entah berapa lama, tendon itu akhirnya putus. Lepasnya tendon secara tiba-tiba itu membuat tubuh bagian atasnya terdorong ke belakang, kepalanya tersentak saat ia oleng akibat benturan tersebut.
 
“Aku mendengarnya!”
 
“Nyonya Calico, sebelum berbicara, Anda harus menelan makanan Anda terlebih dahulu.”
 
“Oh…” Gadis kecil itu menuruti saran tersebut dengan patuh, mengunyah dengan tekun.
 
Uratnya kenyal dan padat, sulit dikunyah. Namun, alih-alih hambar, rasanya kaya akan cita rasa ayam kampung, dan semakin harum saat dikunyah.
 
Lady Calico bukanlah tipe orang yang suka membuang-buang makanan.
 
Dia mengerahkan usaha ekstra untuk mengunyah potongan itu sampai benar-benar lunak, lalu menelannya dalam sekali teguk sebelum mengangkat kepalanya dan menatap pendeta Tao itu sekali lagi.
 
“Aku mendengarnya!”
 
“Jadi aku tidak bisa menghindarinya, ya…”
 
Song You menghela napas, menggelengkan kepalanya dengan pasrah. Namun, ia tidak terburu-buru, dan dengan tenang bertanya balik, “Itu hanyalah jawaban yang mudah, diucapkan dengan niat baik. Bagaimana bisa dianggap berbohong?”
 
“Hmm?”
 
“Misalnya, Lady Calico,” Song You meletakkan sumpitnya dan berbicara dengan santai, “baru saja, saat kita makan, aku mendengar kau melebih-lebihkan bagaimana kau mengakali Dewa Gunung di kuil. Itu memang kisah heroik—tapi bukankah kau juga menambahkan beberapa detail yang tidak sepenuhnya benar?”
 
“Berlebihan?”
 
“Itu tidak penting…”
 
“Detail-detail yang tampaknya tidak berbahaya, tetapi tidak sepenuhnya benar…” Gadis kecil itu mengulangi kata-katanya, menatapnya dengan ekspresi serius.
 
“Tepat sekali,” Song You mengakui tanpa sedikit pun rasa bersalah, lalu melanjutkan, “Tapi apakah itu termasuk berbohong? Apakah itu membuatmu menjadi kucing yang tidak jujur yang suka berbohong?”
 
“ *Meong *?”
 
“Tentu saja tidak. Itu hanya salah satu trik biasa kamu untuk menangkap tikus. Tadi malam, itu hanya cara untuk menyingkirkan dewa jahat dan melindungi rakyat. Tapi dalam interaksi sehari-hari dengan orang lain, kamu tidak akan menggunakan trik seperti itu.”
 
Dia menatapnya dan berkata dengan lembut, “Jadi kau masih kucing yang jujur. Dan aku juga.”
 
“…!” Mata gadis kecil itu melebar karena takjub.
 
Sungguh pendeta Taois yang luar biasa! Prinsip yang begitu kompleks, namun beliau menjelaskannya dengan sangat jelas hanya dalam beberapa kata!
 
Sambil tetap menggenggam tulang ayam itu, Lady Calico merasakan kekaguman yang mendalam.
 
“Aku sudah kenyang.”
 
Song You meletakkan mangkuknya dan berdiri. Sambil menyeka mulutnya, ia melirik ke bawah ke panci besi yang setengah penuh. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Setelah kau selesai makan, tinggalkan saja panci ini di sini. Kita bisa makan lagi siang nanti. Setelah itu, kita akan mencucinya hingga bersih dan mengembalikannya ke desa. Aku tidak tidur semalam, jadi aku agak lelah—aku akan tidur siang dulu.”
 
“Oke!”
 
Gunung itu sunyi dan kosong, angin bertiup lembut, awan melayang dengan malas.
 
Song You mengeluarkan selimut berbahan felt dari tasnya, membentangkannya di tanah, dan berbaring. Dia tidak membutuhkan selimut tebal maupun bantal—lengannya sendiri sudah cukup.
 
Di atasnya, langit terbentang tanpa batas. Langit selalu indah.
 
Awan putih menggantung seperti kabut, tepiannya diwarnai dengan warna biru samar, mengisyaratkan langit luas di baliknya. Namun langit biru itu terasa tak berdasar, seolah tak berujung. Jika seseorang menatapnya terlalu lama tanpa mengalihkan pandangan, rasanya seperti jurang—jurang luas tak terbatas yang menarik jiwa.
 
Sejauh apa pun seseorang memandang, tak ada yang dapat mencapai ujungnya. Kehampaan yang tak terbatas itu membuat seseorang merasa kecil—dan bersama perasaan itu muncul rasa takut dan kagum yang samar namun tak tergoyahkan.
 
Namun, rasa takut akan ketidakterbatasan tidaklah berbahaya. Bahkan, itu adalah perasaan yang menyehatkan jiwa. Song, kau senang memandang langit.
 
*Kepakan *yang cepat —
 
Seekor burung layang-layang melesat menembus langit, meluncur dengan mudah.
 
Di dekat situ, gadis kecil itu tampaknya telah selesai makan, suara gemerincing lembut mangkuk dan sumpit yang ia rapikan memenuhi puncak gunung yang sunyi.
 
Song You terus menatap langit untuk beberapa saat lagi. Ketika suara-suara di sampingnya mereda dan menjadi sunyi, akhirnya dia menoleh.
 
Yang dilihatnya adalah Lady Calico, berjongkok di depan sekelompok rumput jarum kering berwarna kuning. Sosok mungilnya meringkuk menjadi bola kecil sehingga tingginya hampir tidak lebih tinggi dari rumput itu sendiri.
 
Dia benar-benar diam, dengan hati-hati mengepang helai-helai rumput jarum yang halus seolah-olah itu adalah rambut—dengan teliti, satu per satu, menjalinnya menjadi kepangan.
 
Mengetahui bahwa Song You sedang beristirahat, dia menemukan cara untuk menghibur dirinya sendiri dengan tenang.
 
Song You menghela napas pelan, lalu berbalik tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Alih-alih terus menatap langit, ia dengan santai memetik dua helai rumput lebar, meletakkannya di atas matanya, dan tertidur.
 
Mungkin… Inilah juga kehidupan seorang yang abadi.
 
***
 
Saat ia membuka matanya kembali, matahari sore telah terbenam di cakrawala barat.
 
Puncak gunung kecil itu, yang lebarnya tidak lebih dari beberapa meter ke segala arah, telah mengalami transformasi yang aneh.
 
Setiap bagian rumput jarum yang terlihat—selain bagian yang telah rata di bawah selimut kainnya—telah dikepang menjadi jalinan.
 
Namun, gadis kecil itu tidak terlihat di mana pun.
 
“…”
 
Song: Kamu duduk, lalu berdiri.
 
Berjalan ke tepi puncak gunung, dia mengintip ke bawah—dan benar saja, rumput jarum di lereng di bawahnya juga telah dikepang dengan rapi.
 
Dia mengikuti perbatasan antara rumput yang terjalin dan rumput yang tak tersentuh, mengelilingi gundukan tanah kecil itu. Setelah setengah putaran, akhirnya dia menemukannya—
 
Dia duduk menyamping, lutut ditekuk, meringkuk seperti bola, benar-benar fokus pada pekerjaannya.
 
Saat itu, dia sedang mengepang seikat rumput jarum lainnya, jari-jari kecilnya bergerak cekatan, sepenuhnya fokus, seolah tak kenal lelah.
 
“Lady Calico,” Lagu yang Anda panggil.
 
“Mm! Pendeta Tao, Anda sudah bangun?” Gadis kecil itu segera mengangkat kepalanya, ekspresinya benar-benar kosong, wajahnya cerah dan bersih, saat dia menatapnya tanpa sedikit pun emosi.
 
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
 
“Aku akan mengepang rambut mereka!” Wajahnya tetap tanpa ekspresi, tetapi jawabannya cepat dan jujur.
 
“Kenapa kamu tidak tidur?”
 
“Karena kita masih punya setengah panci ayam yang belum dimakan.” Tatapannya sejenak menunduk, memeriksa pekerjaannya sambil terus mengepang. Jelas, setelah setengah hari berlatih, keterampilan mengepangnya telah meningkat secara signifikan. Tanpa berhenti, dia melirik rumput itu sekali, lalu mengangkat kepalanya dan kembali menatap Song You.
 
“Ada terlalu banyak pencuri kecil di pegunungan. Aku takut mereka akan mencuri makanan kita saat kita tidur.” Dia berbicara dengan nada datar, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Kemudian, seolah teringat sesuatu, dia menambahkan, “Lagipula, aku perhatikan kau sepertinya senang mengepang rambutku. Jadi, aku ingin mencoba bermain-main dengan rambutmu juga.”
 
“Apakah menyenangkan?”
 
“Aku tidak tahu…”
 
“Apakah kamu tidak lelah?”
 
“Aku bisa tidur di atas kuda itu nanti.”
 
“Itu berat bagimu…” Song You menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
 
Kucing yang terlalu bijaksana belum tentu merupakan hal yang baik.
 
Dia menyalakan kembali api dan menambahkan sedikit air ke dalam panci untuk mengurangi rasa asin dari kaldu yang direbus lama. Pada saat dia memanaskan kembali setengah panci sisa ayam panggang kayu bakar, setiap rumpun rumput jarum yang kering atau setengah menguning di puncak bukit kecil itu sudah diberi gaya rambut kecilnya sendiri.
 
Berkat ayam jantan merah besar itu, seorang pria dan seekor kucing dapat menikmati santapan lezat lainnya.
 
Setelah itu, Song You menggunakan sedikit bujukan untuk membujuk Lady Calico agar tidak mencuci piring, meyakinkannya untuk kembali ke wujud kucingnya dan meringkuk di dalam tas di punggung kuda untuk tidur siang.
 
Kemudian, ia membawa panci dan mangkuk menuruni gunung untuk mencari mata air, mencuci peralatan makan, dan menyimpannya kembali ke dalam kantungnya. Ia menggosok panci besi hingga berkilau, mengisi kembali persediaan air mereka, dan mengeluarkan kain lap dan sikat gigi untuk menyegarkan diri dengan air mata air gunung yang sejuk.
 
“Pendeta Taois…”
 
Kucing belang itu menjulurkan kepalanya dari kantung, menatapnya dengan lesu. “Kita mau pergi ke mana selanjutnya?”
 
“Jika kita terus maju, kita akan sampai di Yangzhou.”
 
“Yangzhou?”
 
“Ya.”
 
“Yangzhou yang sama dengan rubah itu?”
 
“…”
 
Song You menyesap air mata air pegunungan, mengaduknya, lalu meludahkannya. Kemudian, sambil mencelupkan kainnya ke dalam air untuk membasahinya, ia menjawab, “Tidak ada lagi rubah yang menunggu kita di Yangzhou. Tetapi menurut apa yang dikatakan Dewa Anle tadi malam, Ketua Negara pernah menempatkan lima dewa di Yangzhou dan sekitarnya, menugaskan mereka untuk mencari harta karun langka.”
 
“Berdasarkan apa yang dikatakan Anle God saat itu, tidak jelas apakah kelima dewa ini semuanya berniat jahat, atau apakah dia hanya berasumsi bahwa Preceptor akan membungkam semua orang yang terlibat. Apa pun itu, saya telah memutuskan untuk mengunjungi mereka masing-masing.”
 
“Apakah kamu tahu di mana mereka berada?”
 
“TIDAK.”
 
“Lalu bagaimana kamu akan menemukan mereka?”
 
“…”
 
Song You memeras kain lap, mengibaskannya hingga terbuka, dan menoleh ke arah kuda. Kain itu berkualitas buruk dan sudah digunakan terlalu lama—bahkan ada lubang di dalamnya. Namun melalui lubang itulah, ia kebetulan bertatap muka dengan kucing belang yang mengintip dari punggung kuda.
 
Dia berkata, “Istana kekaisaran memberikan gelar resmi kepada dewa-dewa lokal, dan pemerintah daerah menyimpan catatan tentang mereka. Kuil-kuil dan tempat-tempat suci di daerah tersebut juga memiliki catatan tertulis. Kunjungan akan memperjelas semuanya.”
 
“Kamu benar-benar pintar.”
 
“Tidak sepintar Anda, Lady Calico.”
 
“Kain lapmu berlubang.”
 
“Hanya satu lubang—masih bisa dipakai untuk sementara waktu.” Song You adalah orang yang sentimental. Melihat kain itu, ia tak bisa menahan perasaan bahwa bukan hanya kain itu yang berbau harum dirinya, tetapi bahkan motifnya—dan sekarang bahkan lubangnya—seolah cocok dengan wajahnya sendiri. Itu membuatnya semakin sulit untuk berpisah. “Aku akan membeli yang baru saat kita sampai di Yangzhou.”
 
“Yang baru di Yangzhou!”
 
*Desir…*
 
Song You memeras kain itu sekali lagi, lalu menoleh untuk melihat kucing belang yang mengantuk itu. Tepat ketika dia hendak menarik kepalanya ke belakang, kucing itu bergerak lebih dulu, menekan kain itu ke wajahnya.
 
“Nyonya Calico, Anda harus mencuci muka sebelum tidur.” Sambil berbicara, dia menggosok dan mengusap wajahnya dengan gerakan yang tidak beraturan.
 
“Selesai, ya. Sekarang tidurlah.”
 
Merasa puas, Song You menarik tangannya, menggosok kain itu sekali lagi, dan dengan hati-hati menyimpannya. Kemudian dia mengambil panci itu dan bersiap untuk berangkat.
 
Di kaki gunung ini, terdapat beberapa rumah tangga.
 
Kemarin, Song You pergi mengunjungi beberapa keluarga untuk menanyakan tentang dewa perdamaian. Dia menemukan seorang pria tua yang mudah diajak bicara dan meminjam panci besar ini darinya.
 
Mungkin lelaki tua itu menganggapnya sebagai seorang Taois yang baik hati dan sopan, yang bertanya tentang dewa jahat, sehingga ia meminjamkan kendi itu tanpa ragu-ragu. Untaian koin kecil yang ditinggalkan Song You dimaksudkan untuk menenangkan lelaki tua itu—agar ia tidak khawatir bahwa kendinya telah digunakan untuk mengusir roh jahat dan membuatnya kehilangan tidur karenanya.
 
Setelah ayamnya dimakan dan pancinya tidak lagi dibutuhkan, Song You tentu saja mengembalikannya kepada lelaki tua itu, mengambil kembali untaian koinnya, dan bahkan bersikeras meninggalkan beberapa koin tambahan sebagai biaya sewa.
 
Dengan demikian, masalah ini selesai.
 
Sambil menuntun kudanya, Song You berangkat dengan santai menyusuri jalan resmi yang berkelok-kelok melewati pegunungan. Suara derap kaki kuda dan gemerincing tali kekang sesekali terdengar saat mereka bergerak menjauh.
 
Beberapa puluh li di depan terbentang Yangzhou. Yangzhou adalah prefektur terbesar di bawah langit.
 
Dari segi kemakmuran dan kekayaan, Yizhou bahkan melampaui Angzhou, tempat ibu kotanya, Changjing, berada. Dari segi warisan budaya, meskipun Yizhou pernah menikmati puncak prestise sastra pada dinasti ini, ia tetap harus tunduk kepada Yangzhou.
 
Begitu memasuki wilayah pertama, kemegahannya sudah terlihat jelas.