Tak Sengaja Abadi - Chapter 442

Bab 442: Kembali dengan Muatan Penuh
“ *Boom *!”
 
Gerbang kuil kecil itu tampak seperti dibanting hingga terbuka.
 
Gumpalan asap abu-abu melesat keluar, melayang dekat tanah saat ia melarikan diri. Di bawah cahaya bulan, bentuk dan gerakannya terlihat jelas saat ia melesat menuju pegunungan luas yang diselimuti kegelapan malam.
 
Di belakangnya, harimau dan serigala berhamburan keluar dari kuil kecil itu dalam aliran yang tak berujung. Jumlah mereka jauh melebihi kapasitas kuil kecil itu—yang ukurannya hampir sebesar rumah satu kamar. Mereka terus mengejar tanpa henti.
 
Seluruh gunung bergema dengan suara lolongan serigala dan deru pengejaran yang panik.
 
Sayangnya, baik harimau maupun serigala tidak memiliki sayap. Sehebat apa pun mereka di medan pegunungan, mereka tidak bisa mengalahkan kecepatan sesuatu yang bisa terbang. Satu-satunya alasan mereka berhasil tetap berada di jalur yang benar adalah karena burung layang-layang yang tak terhitung jumlahnya di atas kepala terus-menerus mengganggu dan mencegat kawanan serigala yang melarikan diri sambil membimbing kawanan mereka menuju jalurnya, mencegah mereka kehilangan jejak mangsanya.
 
Maka, di bawah cahaya bulan, gumpalan asap abu-abu terlihat melesat cepat di sepanjang tanah, berliku-liku di antara perbukitan. Di atasnya, sekumpulan burung layang-layang berkicau riuh, sayap mereka mengepak serempak seperti hembusan angin tunggal.
 
Di darat, empat harimau ganas dan sekawanan serigala mengejar tanpa lelah melalui hutan belantara pegunungan. Pengejaran tanpa henti mereka semakin dibantu oleh kelompok-kelompok serigala yang ditempatkan di berbagai puncak, menunggu untuk menyergap. Namun, meskipun jumlahnya banyak, mereka tidak mampu melukai makhluk asap abu-abu yang sulit ditangkap itu.
 
Tepat saat itu, sesosok muncul di kejauhan.
 
Seorang Taois muda berjubah lusuh berdiri dengan tenang di tengah jalan sempit, bersandar pada tongkat bambu. Di belakangnya berdiri seekor kuda merah jujube yang jinak. Begitu asap abu-abu itu melihatnya, asap itu segera mengubah arah.
 
Taois muda itu mengangkat tongkat bambunya dengan ringan—
 
“ *Boom *!”
 
Suara gemuruh petir memecah keheningan malam musim gugur.
 
Seberkas kilat berwarna biru-putih muncul entah dari mana, hanya terpecah menjadi beberapa cabang yang lebih kecil saat mencapai targetnya, menghantam tepat ke arah asap abu-abu yang berhamburan.
 
“ *Whoosh *!”
 
Dalam sekejap, asap itu menghilang ke dalam hutan.
 
“ *Desir… *”
 
Harimau dan serigala tiba tak lama kemudian.
 
Pemandangannya adalah sepetak hutan belantara yang belum terjamah—rumput liar menutupi tanah, pepohonan muda yang jarang berdiri berkelompok, dan batu-batu bergerigi dengan berbagai ukuran berserakan di tanah. Itu adalah tanah tandus, tak tersentuh oleh petani.
 
Empat harimau besar dan lebih dari seratus serigala menyerbu masuk seperti banjir, langsung menduduki seluruh area. Harimau-harimau itu meregangkan leher mereka, mengamati sekeliling, sementara beberapa serigala menundukkan kepala mereka, mengendus udara tanpa henti. Sisa kawanan menyebar secara naluriah, membentuk pengepungan berlapis yang rapat sementara yang lain mengklaim tempat yang lebih tinggi, mengawasi setiap pergerakan.
 
Seorang gadis kecil, mengenakan pakaian tiga warna, duduk di atas salah satu harimau. Meskipun tunggangannya tampak lebih kecil daripada yang terkuat dari keempatnya, ia juga bukan yang terkecil. Ini adalah harimau pertama yang dipanggilnya dari panji kecilnya.
 
Lady Calico adalah sosok yang sangat sentimental dan selalu sangat menyukai yang satu ini.
 
Pada saat itu, gadis kecil itu mengayunkan kaki kanannya mengelilingi punggung harimau untuk sejajar dengan kaki kirinya, lalu meluncur turun dengan mudah ke tanah. Menundukkan kepalanya, dia mulai mondar-mandir di tanah tandus, menghirup udara dalam-dalam.
 
Setelah beberapa saat, dia berbalik, melepaskan kantung yang disampirkan di tubuhnya, dan menggantungkannya di kepala harimau itu.
 
“ *Poof… *” Tanpa ragu, dia berubah menjadi kucing kecil, mendekat ke tanah sambil terus mengendus.
 
“Ia terluka parah dan bersembunyi.” Burung layang-layang itu melayang di udara, tidak berani mendarat.
 
“Aku tahu!”
 
“Itu adalah roh gunung, mahir berubah bentuk menjadi benda-benda yang ditemukan di pegunungan. Dan karena ia juga Dewa Gunung, bersembunyi di dalam gunung membuatnya sangat sulit ditemukan.” Burung layang-layang itu melanjutkan peringatannya, “Nyonya Calico, waspadalah terhadap tumbuhan, bebatuan, dan pepohonan di sekitarmu.”
 
“Aku pernah melihat monster gunung sebelumnya. Gunakan saja itu—benda yang meledak itu—akan menakutinya.” Kucing itu mendongak ke langit. “Baunya seperti tikus busuk.”
 
Pada saat itu, terdengar langkah kaki dari belakang kawanan serigala.
 
Sang Taois menyingkirkan rerumputan liar, berjalan maju dengan tongkatnya. Kudanya yang berwarna merah jujube mengikuti di belakangnya, kini membawa sebuah panci besi besar yang diikatkan di punggungnya. *Derap kaki *kuda yang mantap bergema di pegunungan, bersamaan dengan gemerincing lonceng yang sudah biasa terdengar.
 
Para serigala menoleh, melirik ke belakang sebelum memberi jalan baginya.
 
“Yang satu ini jauh lebih kuat dan lebih licik daripada monster gunung yang kita temui di Puncak Yanhui,” kata Song You sambil tersenyum tipis.
 
Dia menambahkan, “Petasan saja tidak akan cukup untuk menakutinya. Namun, Lady Calico, Anda memiliki kekuatan ilahi yang luas dan kekuatan magis yang luar biasa. Setelah Anda memastikan lokasi Dewa Gunung, Anda dapat membakar gunung tersebut. Saya akan memastikan api tetap terkendali dan tidak menyebar.”
 
“Oh…” Kucing itu berbalik, menatapnya dengan tatapan kosong.
 
Kemudian, dengan gerakan tiba-tiba, ia melesat pergi—sangat kecil sehingga tingginya bahkan tidak setinggi rumput liar. Sesampainya di sisi seekor harimau, ia melompat ke punggungnya, lalu melompat lagi, mendarat di atas kepala harimau itu.
 
Kepala harimau itu sangat besar, dengan mudah dapat menampung kucing kecil yang berdiri di sana.
 
Kucing itu menarik napas dalam-dalam…
 
Namun tepat pada saat itu—
 
“ *Poof *!” Gumpalan asap abu-abu tiba-tiba meledak dari tanah.
 
Sebongkah batu setinggi lutut di depan tiba-tiba bergeser, berubah kembali menjadi bentuk Dewa Anle.
 
Tubuhnya sekurus anak yang kekurangan gizi, namun tingginya setara dengan orang dewasa. Di atas kerangka tubuhnya yang rapuh terdapat sebuah kepala yang tidak lebih besar dari kepalan tangan. Cahaya api yang samar dan berkedip-kedip terlihat berdenyut di dalam perutnya.
 
Begitu melihat Song You, ia segera mengangkat tangannya memberi hormat dan berteriak keras, “Ampunilah! Selamatkan aku! Selamatkan aku!”
 
Kucing itu terdiam sesaat, napas panjang yang baru saja dihirupnya kini tertahan di dadanya. Ia ragu-ragu, tidak yakin apakah harus menghembuskannya atau tidak. Menolehkan kepalanya, ia menatap Song You, wajah kucingnya mengerut karena campuran emosi yang kompleks.
 
“Kau sudah mengambil anak-anak dari penduduk desa untuk dimakan, dan tanganmu telah berlumuran lebih dari satu nyawa manusia. Bagaimana mungkin aku mengampunimu?” Suara Song You terdengar tenang saat ia berbicara.
 
“ *Hic… *!”
 
Kucing itu segera menghembuskan napas, tetapi sebagian udara tersangkut di tenggorokannya, menyebabkan cegukan kecil.
 
“Salahkan Changyuanzi itu! Ini semua kesalahan Changyuanzi! Ini semua kesalahan Ketua Negara! Aku bekerja tanpa lelah untuknya, tidak pernah bermalas-malasan, namun pada akhirnya, dia mengirim orang untuk menyingkirkanku!”
 
Anle God yang melemah tampak hampir histeris—bukan hanya dalam kata-kata dan nadanya, tetapi juga dalam ekspresi liarnya, gerakan tangan yang panik, dan gerakan yang tak menentu. “Bagaimana mungkin aku tidak marah?!”
 
“Saat senja, aku sudah turun gunung dan bertanya kepada penduduk desa,” jawab Song You. “Kau telah menyelinap turun untuk memangsa babi, anjing, sapi, dan domba mereka sejak dua tahun lalu. Jika tidak, kultivasimu tidak akan berkembang secepat ini.”
 
“Salahkan Changyuanzi itu! Salahkan Changyuanzi itu!” Anle God terus mengulangi, “Salahkan manusia! Jangan salahkan aku! Ini semua kesalahan manusia!”
 
“Sekarang, saya hanya ingin bertanya kepada Anda…”
 
“Bertanya? Bertanya padaku? Bertanya padaku apa?”
 
“Dahulu, ketika Ketua Negara mengumpulkan harta karun langka, selain dirimu, iblis, hantu, atau dewa apa lagi yang dia rekrut? Dan apa yang terjadi pada mereka? Apakah kau tahu?”
 
“Selain aku? Selain aku? Selain aku, ada empat lagi! Empat!” Ucapan Anle God cepat dan panik, seringkali berulang-ulang.
 
Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Di Yangzhou dan sekitarnya, baik di pegunungan maupun di kota-kota, total ada lima orang yang bekerja untuknya! Tak satu pun dari kami adalah orang baik sejak awal! Tapi selain aku, aku takut mereka semua sudah mati! Semua mati! Changyuanzi!!”
 
“Lima…”
 
“Lepaskan aku! Aku sudah menceritakan semuanya padamu! Lepaskan aku! Lepaskan aku!”
 
“Itu tidak akan berhasil.” Song You menggelengkan kepalanya. “Pertanyaan ini terlalu sederhana—ini hanya akan memberimu akhir yang tanpa rasa sakit.”
 
Mendengar kata-kata itu, mata Anle God membelalak. Namun, alih-alih mengamuk atau terus memohon belas kasihan, reaksi pertamanya adalah dengan penuh semangat membujuknya, “Mintalah sesuatu yang lebih sulit! Mintalah sesuatu yang lebih sulit!”
 
“Berkultivasi itu sulit, dan hidup itu berharga.” Suara Song You tetap tenang. “Ketika Ketua Negara mengirim seorang guru Buddha untuk melenyapkanmu, bahkan setelah kau membunuhnya sebagai pembalasan, jika kau menganggapnya sebagai peringatan dan memperbaiki perilakumu, aku tidak akan mengambil nyawamu hari ini. Tetapi sayangnya, kau telah menjadi terlalu kejam, terlalu gila—kau tidak boleh lagi dibiarkan hidup.”
 
Dia menghela napas pelan. “Sayang sekali—aku belum mendirikan kantor Dewa Kota di seluruh negeri untuk terhubung dengan dunia bawah. Jika tidak, aku pasti sudah menyerahkanmu kepada Dewa Kota dan dunia bawah untuk diadili.”
 
“Kamulah yang gila…”
 
“ *Whosh *…”
 
Sebelum Anle God selesai berbicara, angin sejuk menerpa gunung. Ke mana pun angin itu lewat, rumput dan pepohonan berdesir, dan sosok mengerikan itu, seperti kabut yang tertiup angin, lenyap dalam sekejap—menghilang tanpa rasa sakit, tanpa perlawanan, bahkan tanpa menyadari bahwa ia telah tiada.
 
” *Mendesah… *”
 
Kau menghela napas pelan dan menoleh untuk mencari kucing itu.
 
Namun, ia melihat bahwa kucing itu telah kembali ke wujud manusianya—seorang gadis kecil lagi. Ia menyampirkan kantungnya di punggungnya dan sedang mengobrak-abrik isinya. Beberapa saat kemudian, ia mengeluarkan beberapa jimat, beberapa dilipat menjadi persegi, yang lain menjadi segitiga, dan mengangkatnya ke arahnya.
 
“Jimat-jimatmu!” Song You mengulurkan tangan dan mengambil jimat-jimat itu. “Karena kau sudah punya jimat, kenapa kau tidak menggunakannya?”
 
“Karena itu sangat ampuh, tapi aku hanya sedikit lebih ampuh!” Gadis kecil itu mendongak menatapnya dengan serius, ekspresinya muram. “Lagipula, jimat harus ditulis di atas kertas, dan kertas itu mahal!”
 
“Nyonya Calico, Anda benar-benar berbudaya sekarang—bahkan cara Anda memuji diri sendiri pun telah meningkat.”
 
“Apa?” Gadis kecil itu sedikit memiringkan kepalanya, tampak sangat bingung.
 
“Tidak ada apa-apa…” Song You menggelengkan kepalanya, bersandar pada tongkat bambunya.
 
Diterangi cahaya bulan, dia berbalik dan mulai berjalan kembali, sambil berbicara. “Dewa Gunung itu sungguh tangguh. Di provinsi utara, mungkin dia tidak dianggap hebat, tetapi di sini di selatan, dia adalah salah satu iblis paling ganas yang bisa ditemukan.”
 
“Para ahli awam biasa tidak akan mampu menghadapinya. Dia juga licik, dan tidak heran jika guru Buddha yang dikirim oleh Ketua Negara menemui ajalnya di sini…”
 
Sambil berhenti sejenak, dia sedikit menoleh. “Tapi karena Lady Calico dan Yan An berhasil menundukkannya—itu berarti kalian berdua sekarang mampu menangani semuanya sendiri.”
 
“Handwing thwing on our own!”
 
“Semua ini karena kamu sangat luar biasa…”
 
“Aku sebenarnya bisa memanggil keempat harimau itu untuk membantu, tapi kuil kecil itu terlalu sempit, jadi aku hanya memanggil dua!”
 
“Lady Calico, Anda luar biasa…”
 
Angin gunung bertiup, dan kata-kata mereka menjadi tidak jelas.
 
Sesosok tinggi dan sesosok kecil, ditemani seekor kuda berwarna merah jujube dan kawanan burung layang-layang, berjalan kembali ke reruntuhan kuil Dewa Gunung.
 
Saat itu, kuil tersebut sudah benar-benar hancur. Balok-balok kayu hampir hangus terbakar, nyaris tidak mampu menopang atap yang gosong. Dinding-dindingnya dipenuhi bekas luka pertempuran—hangus, tercakar, dan penyok akibat benturan.
 
Patung di altar itu telah kehilangan kepalanya, hancur berkeping-keping oleh Dewa Anle sendiri, sebelum dirobohkan oleh harimau. Tubuhnya yang tanpa kepala kini tergeletak telungkup di tanah, dan jubah yang pernah dikenakannya telah hangus terbakar.
 
Hewan ternak masih berkeliaran di dekat pintu masuk.
 
Lady Calico berlari ke depan dan mengangkat ayam jantan merah besar itu, memeluknya erat-erat. Tanpa berhenti, dia menundukkan kepalanya dan bergegas masuk ke kuil yang hancur, menggeledah reruntuhan altar.
 
Masih ada banyak buah-buahan dan persembahan nasi di sini—dia sudah mengincarnya sejak lama. Bahkan saat menyemburkan api, dia sengaja menghindari menghanguskannya.
 
Sekarang, dengan berjinjit, dia dengan hati-hati menyendok semua nasi dan memasukkannya ke dalam kantungnya. Namun, buah pir dan jeruk mau tak mau ikut terkena kekacauan pertempuran. Baginya, buah-buahan itu kini terbagi menjadi dua kategori berbeda: Pertama—yang masih utuh, yang bisa diberikan kepada penganut Taoisme. Kedua—yang hancur, yang bisa diberikan kepada kuda.
 
Selain kategori pertama, semuanya termasuk dalam kategori kedua.
 
Bukan berarti Lady Calico meremehkan kuda itu—melainkan, sang Taois terlalu pilih-pilih. Ini tidak akan dia makan, itu tidak akan dia makan. Jika busuk, dia tidak akan memakannya. Jika kotor, dia tidak akan memakannya. Dibandingkan dengannya, kuda itu jauh lebih mudah untuk dipuaskan.
 
Dengan ekspresi serius dan gerakan cepat, gadis kecil itu mengambil semuanya, memasukkannya ke dalam kantungnya, dan dengan hati-hati memisahkannya ke dalam kantong-kantong yang berbeda.
 
Saat ia melangkah keluar dari kuil kecil itu, ia kembali dengan membawa banyak barang bawaan.