Tak Sengaja Abadi - Chapter 298

Bab 298: Menyampaikan Surat kepada Sekte Changqiang
Gunung Huangsha yang luas tampak hampir gersang dari kejauhan, dengan pepohonan layu yang jarang tersebar di permukaannya. Namun, susunan gubuk kayu gelap yang kacau balau yang dibangun di gunung itu memberikan kesan keagungan yang aneh dan mengesankan.
 
Song, kau mengamatinya saat dia berjalan.
 
Sepertinya tidak banyak orang yang tersisa di sekte itu sekarang. Saat mereka lewat, banyak rumah yang kosong—beberapa terkunci, yang lain hanya dikunci dengan kait kayu. Dilihat dari kaitnya, beberapa rumah ini sudah lama tidak dibuka; kayu yang membengkak karena hujan telah mengembang, meninggalkan bekas yang terlihat di tempat kait menekan kayu tersebut.
 
Mereka melanjutkan pendakian mereka.
 
Sesekali, Song You melihat orang-orang dengan tekun berlatih seni bela diri. Beberapa memutar tombak mereka dengan energi yang dahsyat, yang lain tekun melakukan latihan kekuatan atau menggunakan berbagai metode untuk mengeraskan tubuh mereka. Beberapa kelompok saling berlatih tanding.
 
Kadang-kadang, seorang anggota sekte senior dapat terlihat memberi instruksi kepada para murid, dan dalam beberapa kasus, para tetua yang nakal akan memprovokasi yang lebih muda untuk berkelahi.
 
Baik Song You maupun Lady Calico merasa tertarik.
 
Setiap kali kucing itu melewati pemandangan tersebut, ia sering berhenti, menatap tanpa berkedip ke arah orang-orang yang sedang berlatih. Hanya ketika ia menyadari bahwa Song You telah berjalan terlalu jauh di depan atau ketika Song You memanggilnya, barulah ia dengan enggan berlari kecil ke depan, sesekali menoleh ke belakang setiap beberapa langkah.
 
Sebagai seekor kucing, terkadang dia akan begitu asyik sehingga, setelah tersadar, dia akan panik ketika menyadari Song You sudah tidak terlihat lagi. Dia kemudian hanya bisa melihat sekeliling dengan panik.
 
Untungnya, burung layang-layang di langit membantunya menuntun jalannya.
 
“Aku harus memanggilmu apa?” tanya Song You kepada pria yang mendampinginya.
 
“Nama keluarga saya juga Liu. Saya anak ketiga di keluarga saya, jadi semua orang memanggil saya Liu San[1].”
 
“Saya Song You. Senang bertemu dengan Anda,” jawab penganut Taoisme itu sambil berjalan. “Saya melihat banyak rumah kosong di sepanjang jalan. Bolehkah saya bertanya mengapa demikian?”
 
“Mereka telah pergi ke utara.”
 
“Pada puncaknya, pasti ada ribuan orang di sini?”
 
“Bagaimana mungkin aku memberitahumu hal seperti itu?” jawab Liu San.
 
“Maaf telah bertanya,” kata Song You.
 
Penganut Taoisme itu tersenyum dan tidak keberatan, terus melirik ke sekeliling sambil berjalan.
 
Ketika mereka sampai di tengah perjalanan mendaki gunung, mereka bertemu dengan sekelompok anak muda yang duduk santai di sepetak tanah terbuka. Seorang pria tua dengan lengan yang terputus membawakan kursi bambu dan mulai menjelaskan hal-hal yang perlu diwaspadai di medan perang.
 
Ia sesekali menyebutkan prestasi pertempuran beberapa prajurit yang berasal dari Sekte Changqiang dan bertempur melawan penjajah perbatasan utara, diselingi dengan pujian untuk Jenderal Chen, jenderal terhebat dari Great Yan.
 
Lagu itu membuatmu tak bisa menahan diri untuk berhenti dan mendengarkannya sejenak.
 
Di selatan, sering dikatakan bahwa Sekte Changqiang memiliki hubungan dekat dengan garnisun utara, khususnya dengan Jenderal Chen. Sekte tersebut terkenal sebagai tempat pelatihan bagi para pejuang militer dan juga sebagai pasukan cadangan bagi pengawal pribadi Jenderal Chen. Sekarang, setelah melihat ini secara langsung, tampaknya rumor tersebut memang benar adanya.
 
Pada saat itu, Lady Calico berlari dari belakang. Dia telah mengejar Song You tetapi baru saja berhasil melepaskan diri dari menonton para ahli bela diri berlatih tanding sebelumnya.
 
Saat ia mendekatinya, ia tertarik oleh tatapan sang Taois dan menoleh untuk melihat apa yang sedang diamatinya. Karena terlalu penasaran, ia tanpa sengaja berlari melewatinya dan menabrak kakinya dengan kepala terlebih dahulu.
 
Song You merasakan dampaknya dan menunduk menatapnya. Sementara itu, Lady Calico mengangkat kepalanya untuk membalas tatapannya.
 
Sang Taois terkekeh pelan dan melanjutkan berjalan.
 
Mengikuti pendekar bela diri bernama Liu San, mereka dihentikan dan diinterogasi beberapa kali lagi di sepanjang jalan, sebagian besar oleh para penonton yang penasaran. Akhirnya, mereka sampai di belakang gunung.
 
Di sini, terdapat beberapa bangunan yang lebih besar.
 
“Aku akan pergi memberi tahu mereka,” kata Liu San.
 
“Baiklah,” jawab Song You.
 
Sang Taois sebenarnya membawa surat tulisan tangan dari Jenderal Chen dan surat lain dari penasihatnya, yang cukup untuk memberinya izin perjalanan tanpa hambatan di seluruh wilayah utara, menjadikannya tamu yang disambut baik di mana pun ia pergi.
 
Namun, ia hanya berada di sini untuk mengantarkan beberapa surat. Ia tidak perlu menanyakan arah, beristirahat, atau mengisi persediaan. Karena itu, ia menahan diri untuk tidak mengantarkan surat-surat tersebut dan hanya berdiri dengan tenang di luar bersama kucing dan kudanya, menunggu.
 
Meskipun bangunan-bangunan di gunung itu tampak tidak teratur, hierarki internalnya sangat ketat. Liu San mengikuti adat istiadat *jianghu utara *dan aturan Sekte Changqiang, dengan melaporkan nama dan afiliasi aula-nya terlebih dahulu. Setelah melalui beberapa tahapan komunikasi, mereka akhirnya diizinkan untuk menghadap Tuan Liu.
 
Liu Huzi[2] sesuai dengan namanya, memiliki janggut panjang. Namun, kakinya terluka, dan ia berjalan dengan pincang yang terlihat jelas. Dilihat dari usianya, Liu Huzi kemungkinan berusia enam puluhan atau tujuh puluhan.
 
Ketika mendengar bahwa surat-surat yang dikirim dari Gerbang Liaoxin telah ditemukan oleh seorang Taois, Liu Huzi segera keluar untuk menemuinya.
 
Penganut Taoisme itu menyerahkan tabung-tabung bambu kepadanya.
 
Sama seperti Chen Han di Kabupaten Lingbo, Liu Huzi terdiam sejenak saat melihat tabung-tabung itu. Namun, sebagai seorang ahli bela diri, dia tidak menangis tersedu-sedu seperti Chen Han ketika menerima dan membuka surat itu. Sebaliknya, karena usia dan pengalamannya yang berat, tangannya sedikit gemetar. Dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya tak lama kemudian.
 
“Apakah surat ini ditujukan kepada Anda?”
 
“Ya, ini dari muridku yang ditempatkan di Gerbang Liaoxin. Aku harus berterima kasih padamu, Tuan!” Liu Huzi menoleh ke Song You, mengesampingkan kesedihannya.
 
“Ketika saya mendengar bahwa Gerbang Liaoxin telah jatuh dan tidak ada satu pun garnisun yang selamat, saya tahu murid saya kemungkinan besar telah meninggal. Saya hanya menyesali kenyataan bahwa saya tidak pernah menerima satu pun surat darinya. Saya tidak menyadari bahwa bukan karena dia tidak menulis—melainkan surat-surat itu tidak pernah sampai kepada saya… Untungnya, Anda menemukannya, Tuan. Mungkin ini takdir.”
 
“Aku menemukan cukup banyak surat seperti itu,” kata Song You. “Beberapa di antaranya ditujukan kepada anggota sekte kalian. Akan kuserahkan semuanya kepadamu.”
 
Sambil berbicara, Song You berbalik dan mengambil semua tabung bambu dari punggung kuda, lalu menyerahkannya kepada Liu Huzi.
 
Liu Huzi menerimanya dengan kedua tangan, lalu menyerahkannya kepada murid-muridnya.
 
Awalnya, menerima hanya beberapa saja sudah cukup mengejutkannya. Tetapi ketika semakin banyak yang diberikan—akhirnya lebih dari dua puluh tabung—bahkan seseorang seusianya pun tak bisa menahan diri untuk tidak tercengang.
 
Ketika akhirnya ia memahami apa yang sedang terjadi, Liu Huzi buru-buru memberi hormat dalam-dalam kepada Song You.
 
“Tidak perlu formalitas seperti itu. Lagipula aku hanya lewat di dekat sekte kalian,” kata Song You. “Karena surat-suratnya sudah terkirim, aku tidak akan tinggal lebih lama lagi. Aku pamit.”
 
“Bagaimana mungkin?” protes Liu Huzi.
 
Liu Huzi segera membelalakkan matanya dan menatapnya. “Perang yang terus-menerus berlangsung selama berabad-abad, membuat surat menjadi sangat langka. Setiap surat sama berharganya dengan sepuluh ribu tael emas.”
 
“Kau telah bersusah payah mengantarkan begitu banyak surat kembali kepada kami. Sungguh baik hatimu. Jika kau pergi begitu saja tanpa tinggal, sekte-sekte *jianghu lain *akan menganggap Sekte Changqiang kurang sopan santun dan tata krama, terutama sekte-sekte selatan. Apa pun yang terjadi, kau harus tinggal!”
 
“Sebagian besar orang yang bertanggung jawab atas sekte ini telah pergi ke utara. Hanya kami, para lelaki tua yang hampir tidak mampu mengangkat tombak, yang tersisa. Atas nama Ketua Sekte, para Ketua Aula lainnya, dan para tetua, saya akan mengambil keputusan untuk menjamu kalian dengan layak selama beberapa hari!”
 
“…” Song. Kau berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku hanya mengantarkan surat-surat ini ke sini karena kebetulan lewat. Tapi karena kau bersikeras, kami akan tinggal dan bergabung denganmu untuk makan siang.”
 
***
 
Burung layang-layang itu bertengger di dahan pohon di tengah perjalanan mendaki gunung.
 
Sekelompok anak muda itu masih duduk bersila di tanah, dikelilingi pasir dan kerikil berwarna merah kekuningan. Masing-masing dari mereka memegang tombak panjang sederhana, mata mereka tertuju pada tetua yang duduk di kursi bambu di depan mereka.
 
Tetua itu telah selesai memberikan ceramah tentang formasi pertempuran, duel militer, dan kemenangan utara yang telah mengakhiri perang. Dia menceritakan secara rinci tentang rekan-rekan dari sekte mereka yang telah meraih prestasi militer dan berapa banyak musuh yang telah mereka bunuh.
 
Para pendengar muda itu terpukau oleh semuanya, menyesali bahwa kemampuan bela diri mereka saat itu terlalu kurang untuk mengikuti kakak-kakak dan guru-guru senior mereka bergabung dengan Jenderal Chen.
 
Jika mereka ikut berperang, bukankah merekalah yang akan berdiri di garis depan, menantang para jenderal musuh?
 
Sekalipun mereka telah meninggal, nama mereka mungkin tetap akan diabadikan oleh para pendongeng. Dan jika mereka menang, nama mereka mungkin akan disebut-sebut di setiap kedai teh dari utara hingga selatan. Kisah mereka bahkan mungkin akan diceritakan selama seribu tahun.
 
Namun mereka masih muda, dan setelah ceramah sang tetua, pikiran mereka melayang dari mimpi-mimpi gemilang akan kejayaan menuju rasa ingin tahu yang lebih besar—makhluk abadi ilahi yang disebutkan dalam cerita-cerita tersebut.
 
Seorang pemuda langsung bertanya, “Siapakah makhluk abadi ilahi yang turun ke alam fana itu? Bagaimana mungkin mereka begitu kuat?”
 
Orang yang lebih tua itu mengangkat alisnya. “Siapa yang tahu?”
 
“Lalu bagaimana dewa abadi itu bisa bertarung?”
 
“Apa aku tahu? Aku tidak ada di sana untuk melihatnya! Aku hanya mendengarnya dari surat-surat yang dikirim paman-paman senior kalian!” kata si tetua. “Jika kalian punya nyali, mungkin kalian akan berada di tembok kota untuk menyaksikannya sendiri. Tapi karena kalian tidak berguna, kalian terjebak menunggu mereka yang tidak berguna untuk kembali dan menceritakannya kepada kalian.”
 
Sambil menggaruk ketiaknya, pria tua itu merenung, “Mungkin itu sesuatu seperti petir, atau mungkin memanggil prajurit surgawi untuk turun…”
 
“Jika dewa abadi itu begitu perkasa, mengapa dia tidak mengusir semua orang barbar di perbatasan utara saja?”
 
“Dia adalah makhluk abadi yang suci—bagaimana mungkin dia bisa membantu kita berperang?”
 
“Tapi mereka bisa membasmi setan, jadi kenapa tidak?”
 
“Kau pikir hanya Great Yan yang memiliki dewa abadi? Perbatasan utara tidak kalah besarnya dari Great Yan—kau pikir mereka juga tidak memiliki dewa abadi?” Tetua itu menatap tajam kelompok pemuda tersebut.
 
“Jika kau lahir di selatan dan menghabiskan lebih banyak waktu di kedai teh mendengarkan cerita, kau akan tahu bahwa itu praktis merupakan aturan bagi para dewa, makhluk abadi, dan iblis untuk tidak ikut campur dalam urusan manusia. Jika tidak, bagaimana kita bisa menikmati kedamaian yang kita miliki sekarang? Monster, hantu, dan iblis dari utara melanggar aturan kali ini, itulah sebabnya makhluk abadi ilahi dari pihak kita turun tangan untuk membasmi mereka.”
 
“Kau pernah mendengar kisah tentang dewa, makhluk abadi, dan iblis yang membantu manusia dalam peperangan—membantu salah satu pihak. Itu bukan hal yang aneh, dan kau sudah familiar dengan kisah-kisah itu. Tetapi pernahkah kau mendengar bagaimana nasib rakyat biasa selama tahun-tahun itu?”
 
“…”
 
Kelompok itu menatapnya dalam diam.
 
“Haha, kau tidak melakukannya, ya?” Pria tua itu terkekeh puas, mengangkat kepalanya dengan bangga. Di usia tuanya, momen-momen seperti ini jarang terjadi padanya.
 
“Ketika para dewa dan makhluk abadi bertarung, manusia fana bagaikan rumput di pinggir jalan. Tanpa dewa, makhluk abadi, dan iblis yang menimbulkan kekacauan, setidaknya kita bisa berjuang untuk bertahan hidup selama perang. Tetapi jika kekacauan terjadi, seperti pada masa yang diceritakan para pendongeng itu, apakah menurutmu kepalamu masih akan tetap utuh di pundakmu?”
 
Kelompok itu menatapnya dengan mata terbelalak, sesaat tertegun.
 
“Seperti apa rupa makhluk abadi yang suci itu?”
 
“Bagaimana aku bisa tahu? Aku hanya mendengar di surat-surat itu bahwa sosoknya tampak seperti seorang penganut Taoisme—menunggang kuda dan menggendong kucing.”
 
“Oh…”
 
Mata kelompok itu semakin membelalak, wajah mereka dipenuhi kekaguman dan keheranan.
 
“Oh! Apa yang sedang dilakukan burung itu di pohon?”
 
“Jangan bergerak! Aku akan menembaknya jatuh!”
 
“Menurutku sebaiknya tidak. Itu lebih mirip burung layang-layang.”
 
“Jenis burung layang-layang apa yang biasanya ada di sekitar waktu ini tahun?”
 
“Mungkin hanya terlihat seperti burung layang-layang.”
 
“Aku akan memberimu salah satu kakinya jika kita berhasil menangkapnya.”
 
“ *Ssst… *”
 
Burung layang-layang itu bertengger di dahan pohon, dengan waspada mengamati kelompok di bawahnya.
 
Pada saat itu, ia melihat sekilas dari sudut matanya—Song You dan Lady Calico telah selesai makan dan sudah menuntun kuda menuruni gunung. Melihat ini, burung layang-layang itu membentangkan sayapnya dan melompat dari dahan, mendorongnya dengan cepat menggunakan kakinya saat meluncur ke udara.
 
*Kepak, kepak, kepak…*
 
“Hei! Itu lolos!”
 
“Itu salahmu!”
 
“Tidak, ini salahmu!”
 
“Itu karena kamu terlalu banyak bicara!”
 
“Suaramu terlalu keras!”
 
“Jika Kakak Luo ada di sini, ini tidak akan terjadi. Keahliannya dalam menggunakan senjata tersembunyi sungguh luar biasa…”
 
Kelompok itu terlibat dalam pertengkaran kecil yang bersifat main-main, tetapi tampaknya tidak ada yang terlalu terganggu.
 
Lagipula, seberapa banyak daging yang bisa dimiliki seekor burung? Itu bukanlah kerugian besar. Bagi mereka, itu hanyalah mainan yang terbang pergi.
 
Namun, cara burung itu terbang—benar-benar terlihat seperti burung layang-layang.
 
Pandangan mereka mengikuti burung itu saat ia melayang di atas hamparan luas Gunung Huangsha yang dipenuhi gubuk-gubuk kayu. Di bawah, mereka melihat seorang Taois muda berjalan santai menuruni gunung. Di belakangnya mengikuti seekor kuda merah seperti buah jujube, seekor kucing belang, dan Kepala Aula Ketiga yang pincang, yang bersandar pada tongkat kayu saat mengantar mereka pergi. Kepala Aula itu membawa sebuah tabung bambu besar, isinya tidak diketahui.
 
Sekelompok pemuda itu terdiam, menatap dengan tak percaya.
 
1. *San *artinya tiga dalam bahasa Mandarin. ☜
 
2. *Huzi *artinya janggut dalam bahasa Mandarin. ☜