Tak Sengaja Abadi - Chapter 299

Bab 299: Mendengarkan Kisah Seseorang Juga Merupakan Suatu Bentuk Pertemuan
“Karena Anda tidak ingin tinggal sebagai tamu, saya tidak akan memaksa,” kata Kepala Aula Ketiga. “Namun, karena Anda sering bepergian keliling dunia dan membawa perlengkapan yang cukup lengkap, saya telah menyiapkan tabung bambu berisi jamur putih untuk Anda. Mohon, Anda harus menerimanya.”
 
Dia memegang tabung bambu dan berpura-pura meletakkannya di punggung kuda, seolah khawatir Song You akan menolak.
 
Melihat hal itu, Song You tidak punya pilihan selain menerimanya, dan memasukkannya sendiri ke dalam tas pelana.
 
“Tuan, jangan remehkan jamur putih ini. Jamur ini hanya tumbuh di beberapa tempat—padang rumput Yanzhou di utara dan sebagian kecil Yuezhou di sini. Dahulu, jamur ini merupakan upeti yang khusus disuplai ke istana. Pada masa damai dengan penduduk perbatasan utara, mereka menggunakan jamur ini untuk berdagang dengan kita.”
 
“Jamur putih itu sangat lezat, dan penduduk perbatasan utara selalu mematok harga tinggi untuknya. Sekarang kekacauan telah meletus di utara, bahkan istana pun kemungkinan menerima lebih sedikit jamur tersebut.”
 
Ketua Aula Ketiga, khawatir Song You mungkin tidak menyadari nilai hadiah itu dan mengira Sekte Changqiang mencoba mengabaikannya dengan sesuatu yang sepele, menambahkan dengan sungguh-sungguh, “Saat kau memakannya, rendam dalam air untuk menghidrasinya kembali, dan masaklah dengan cara yang sama seperti kau memasak jamur shiitake.”
 
Dia menambahkan dengan sungguh-sungguh, “Saat Anda menyiapkannya, rendam dalam air untuk menghidrasinya kembali, dan masaklah seperti Anda memasak jamur wangi.”
 
“Terima kasih, Tuan,” kata Song You sambil tersenyum, menyapa Ketua Aula yang pincang. “Tuan, karena kaki Anda tidak nyaman, silakan berhenti di sini. Tidak perlu mengantar saya lebih jauh.”
 
“Atas nama Sekte Changqiang, terima kasih, Tuan!”
 
“Terima kasih kepada Anda dan sekte Anda atas keramahannya,” jawab Song You.
 
Mendengar itu, kepuasan Ketua Aula Ketiga semakin bertambah. Song You kemudian menangkupkan tangannya ke arahnya dan mulai menuruni gunung.
 
Kepala Aula berdiri di tempatnya, mengamati kepergiannya. Baru setelah Song You menghilang dari pandangan, ia berbalik dan kembali ke kamarnya.
 
Beberapa waktu kemudian, seorang pria lanjut usia menemuinya, menanyakan tentang ahli Tao yang baru saja ia kirim pergi. “Pria itu…”
 
Ketua Aula, yang sedang membaca surat-surat itu, mengangkat kepalanya untuk menjawab, “Dia bilang dia berasal dari Yanzhou. Dia berasal dari Yizhou dan menggunakan nama keluarga Song. Dia berkeliling dunia dan, bahkan dengan adanya perang di utara, berani datang ke sini. Jadi, saya rasa dia cukup cakap.”
 
“Di perjalanan, ia menemukan sejumlah surat yang dikirim dari Gerbang Liaoxin, **sigh* *, semuanya ditulis oleh murid-murid yang ditempatkan di sana sebelum mereka gugur. Anda tahu, sebagian besar murid kita tidak memiliki orang tua, jadi mereka mengirim surat mereka ke sini. Sayangnya, surat-surat itu pun tidak pernah sampai. Untungnya, pria ini menemukannya selama perjalanannya dan membawanya ke sini.”
 
“Kupikir, karena dia sudah bersusah payah mengantarkannya, kita harus memperlakukannya dengan baik selama beberapa hari. Kalau tidak, akan terlihat seperti Sekte Changqiang tidak tahu cara menjamu tamu. Tapi dia tidak mau tinggal lama dan hanya meminta makan.”
 
“Jadi, aku menyiapkan makanan untuk menjamunya dengan layak dan memberinya beberapa jamur putih kering berharga milik Pemimpin Sekte. Memang tidak banyak, tapi cukup menghormati.”
 
“Mengapa Anda bertanya, Paman Senior?”
 
Ketua Aula memperhatikan bahwa tetua itu tampak semakin terkejut.
 
“Dari Yanzhou? Nama keluarga Song?”
 
“Paman Zhang Senior, apakah Anda mengenalnya?”
 
“…” Tetua itu menunjukkan ekspresi termenung. Setelah sekian lama, akhirnya dia berkata, “Bukankah ada rumor tentang seorang dewa abadi Taois di Kota Yuanzhi, yang bepergian dengan kuda dan kucing, dan yang nama keluarganya juga Song?”
 
“Apa maksudmu? Paman Zhang Senior, apakah kau mengatakan dia adalah master abadi yang membantu Jenderal Chen membunuh ratusan iblis di pasukan?”
 
“Aku hanya menebak…”
 
“Hah?” Ketua Aula Ketiga terdiam di tempatnya, lalu dengan cepat menoleh ke luar.
 
Sambil mendesah, ia mencengkeram sandaran tangan kursi bambunya, seolah mencoba untuk berdiri. Namun, tepat saat pantatnya terangkat dari tempat duduk, ia kembali duduk.
 
Saat ini, pria itu kemungkinan besar sudah menempuh perjalanan jauh.
 
Lagipula, pertemuan itu adalah takdir. Bertemu dengan seorang Taois pengantar surat adalah takdir; bertemu dengan pertapa abadi dari Yanzhou juga takdir. Mereka sudah bertemu, bertukar kata, dan dia tidak menunjukkan rasa tidak hormat. Itu sudah cukup. Apa perlunya mengejarnya? Bahkan jika dia berhasil menyusul, apa lagi yang bisa dia katakan atau minta?
 
Ini sudah cukup…
 
Jadi, dia duduk kembali.
 
Jika dipikir-pikir sekarang, dia memang merasa menyesal dan bersalah, tetapi bukan hanya itu saja emosi yang dirasakannya. Setelah merenung lebih dalam, dia malah merasa hal itu cukup menggelikan.
 
Adapun Paman Senior Zhang, karena melewatkan kesempatan untuk bertemu dengan Taois itu, ia dipenuhi penyesalan dan terus bergumam tanpa henti. Ketua Aula Ketiga mendengarkan dengan seksama dan menyusun apa yang dikatakannya—rupanya, tahun lalu, orang yang mengusir setan di seluruh Hezhou dan bekerja sama dengan Dokter Cai untuk mengobati wabah di Komando Gui juga adalah master abadi ini.
 
Paman Zhang yang lebih tua sangat senang mendengar cerita-cerita seperti itu dan juga menceritakannya. Ia telah lama mengagumi dan menghormati sosok seperti itu. Tentu saja, kehilangan kesempatan untuk bertemu dengannya secara langsung merupakan penyesalan yang mendalam baginya.
 
***
 
Seekor burung layang-layang terbang dari kejauhan, membentuk lengkungan anggun di langit sebelum hinggap di punggung kuda. Burung itu memandang sang Taois dan Lady Calico, lalu berkata, “Aku baru saja mendengar mereka membicarakanmu dan Lady Calico.”
 
Sebelum Song You sempat menjawab, Lady Calico berbicara lebih dulu, “Apa yang mereka katakan tentangku?”
 
“Mereka mengatakan bahwa kau dan pria itu telah membunuh ratusan iblis besar di perbatasan Yanzhou dan di medan perang antara kedua pasukan.”
 
“ *Meong *!” Lady Calico sendiri terkejut.
 
Dia segera menengadahkan kepalanya ke belakang, menatap burung layang-layang itu dengan campuran rasa tergesa-gesa dan rasa ingin tahu, “Apa lagi yang mereka katakan?”
 
Burung layang-layang itu tidak yakin apa yang ingin didengarnya. Setelah ragu sejenak, ia tergagap-gagap menceritakan percakapan yang telah didengarnya dengan kata-kata sederhana.
 
Lady Calico langsung bersemangat setiap kali ada yang memuji dirinya, jelas sekali dia sangat senang.
 
Namun, penganut Taoisme memfokuskan perhatiannya pada hal lain sama sekali—
 
Ya, beberapa kebenaran tidak perlu berasal dari buku atau ucapan orang lain. Seiring bertambahnya usia dan pengalaman, hal-hal tertentu secara alami menjadi jelas.
 
Dalam kebanyakan kasus, aturan bukan hanya batasan; aturan juga merupakan perlindungan. Tatanan saat ini tidak diragukan lagi adalah yang terbaik yang pernah dilihat dunia bagi umat manusia. Apakah akan membaik di masa depan masih belum pasti, tetapi masa lalu jelas lebih buruk. Dan tatanan ini tidak mudah diraih—tidak boleh dihancurkan atau dibalik begitu saja.
 
“Tuan,” tanya burung layang-layang itu, mengalihkan perhatiannya kepada sang Taois. “Apakah Anda benar-benar membunuh ratusan iblis besar di medan perang utara?”
 
“Dari mana datangnya begitu banyak iblis?” Song You, yang berjalan di depan, tak kuasa menahan tawa. “Hanya beberapa lusin.”
 
“Dan di Dataran Bersalju?”
 
“Dataran Bersalju…” Lagu itu kau ingat kembali pertempuran panjang di padang gurun es yang dipenuhi iblis, sebelum menjawab, “Memang ada iblis yang tak terhitung jumlahnya…”
 
Memikirkan Dataran Bersalju membawa pikirannya ke Komando Gui. Memikirkan Komando Gui mengingatkannya pada Dokter Cai.
 
Hampir setahun telah berlalu sejak itu, dan dia bertanya-tanya ke mana dokter itu mungkin pergi. Apakah dia menghadapi bahaya?
 
” *Mendesah… *”
 
Pegunungannya tinggi, sungainya luas, dan bahkan mengirim surat pun sulit.
 
Song You menggelengkan kepalanya dan terus berjalan ke depan.
 
***
 
Di sebuah kedai teh di Guangzhou…
 
Dokter Cai tampak hampir sama seperti sebelumnya: rambutnya seputih salju musim dingin, janggutnya beruban seperti embun beku musim gugur. Namun, pakaiannya tampak lebih tua satu tahun lagi.
 
Saat itu, kotak obat dan tas perjalanannya tergeletak di samping. Dia dan kedua muridnya masing-masing memiliki semangkuk teh murah, ditemani roti kukus yang dibeli di luar untuk makan siang hari ini.
 
Sementara itu, seorang pendongeng di kedai teh sedang asyik bercerita. Banyak tamu telah duduk dan mendengarkan dengan penuh minat.
 
Meskipun Dokter Cai, di usianya yang sudah lanjut, tidak lagi terlalu tertarik pada kisah-kisah seperti itu, pandangannya tetap tertuju pada si pendongeng.
 
“Lalu Raja Iblis di samping Raja Serigala Kanan meraung, ‘Apa yang perlu ditakutkan? Taois itu hanya membunuh segelintir iblis, dan lihat betapa ketakutannya kalian semua! Di bawah komandoku ada Jenderal Kera yang perkasa, dengan tiga kepala dan enam lengan, lebih tinggi dari tembok kota. Satu pukulan darinya— *wham *!—dan Taois yang tidak tahu apa-apa itu akan menjadi bubur berdarah!
 
“’Bagus sekali! Panggil Jenderal Kera untuk bertempur!’”
 
“Heh! Bahkan Raja Serigala Kanan pun ketakutan setengah mati!”
 
“Kera itu segera menerima perintah—tetapi bukan dari pasukan Raja Serigala Kanan. Tidak, itu adalah perintah Raja Iblisnya sendiri! Tanpa menunda, dia menyerbu Kota Yuanzhi! Tapi menunggang kuda? Ha! Kuda apa yang bisa membawanya?”
 
“Sungguh pemandangan yang menakjubkan! Dia bukan sekadar jenderal kera biasa, melainkan gorila punggung hitam raksasa dengan tiga kepala dan enam lengan, masing-masing lebih panjang dari lututnya dan menyeret di tanah. Lebih tinggi dari tembok kota? Yah, itu agak berlebihan. Seberapa tinggi tembok kota? Empat atau lima zhang? Dia sedikit lebih pendek dari itu—sekitar tiga zhang tingginya!”
 
“Di satu tangan, ia membawa pedang besi dingin raksasa. Di tangan lainnya, ia mengayunkan gada kayu yang terbuat dari balok yang ia cabut dari sebuah rumah. Tangan ketiga memegang Cincin Qiankun *, *tangan keempat Cambuk Pembunuh Ilahi *, *tangan kelima gada berduri, dan tangan keenam pedang sabit emas!”
 
Sang pendongeng bercerita dengan penuh semangat, menyelingi kata-katanya dengan gerakan dramatis, seolah-olah dia telah menyaksikan kejadian itu secara langsung.
 
“Ketika dia sampai di medan perang, iblis itu sangat arogan, berteriak ke arah tembok kota, ‘Hei! Taois! Turunlah ke sini!'”
 
“Suaranya sekeras guntur! Tapi tentu saja, pria itu tidak bisa diintimidasi. Dia segera keluar untuk berkelahi!”
 
“Dan coba tebak? Iblis raksasa itu tidak mampu bertahan tiga ronde di bawah tangan sang Taois…”
 
“…”
 
Pendongeng itu menceritakan kisah pertempuran Song You melawan iblis di Kota Yuanzhi, di mana ia dilaporkan membunuh 1.800 iblis dalam beberapa hari. Peristiwa ini terjadi pada awal musim panas lalu, dan entah bagaimana kisah itu menyebar. Para pendongeng, dengan cepat memanfaatkan kesempatan, mengubah kisah itu menjadi cerita yang mendebarkan, dan menghasilkan banyak uang dari popularitasnya.
 
Kisah-kisah seperti ini, pada pendengaran pertama, mungkin tampak seperti cerita kuno tentang dewa-dewa abadi yang diturunkan dari zaman dahulu. Namun, semua itu terjadi di masa kini.
 
Bagaimana mungkin penonton tidak terpesona?
 
Dibandingkan dengan kisah-kisah ini, bahkan cerita fiksi pun tampak pucat. Bahkan pertempuran di utara satu dekade lalu, yang menampilkan Jenderal Chen Ziyi sebagai pahlawan, tidak dapat menyaingi daya tarik kisah-kisah yang melibatkan makhluk abadi dan iblis.
 
Bukan hanya para penikmat cerita biasa yang tertarik—mereka yang jarang mendengarkan kisah-kisah seperti itu, setelah mendengar bahwa peristiwa ini terjadi tahun ini di wilayah utara, tak kuasa menahan diri untuk bergabung dengan kerumunan. Begitu mereka mulai mendengarkan, mereka tak bisa berhenti.
 
Kedai teh itu penuh sesak, bahkan orang-orang memadati area di luar. Para pendongeng dari berbagai daerah memamerkan keahlian mereka.
 
Mereka yang mampu mengumpulkan informasi yang dapat diandalkan melakukannya tanpa henti. Hanya dengan beberapa potongan detail, mereka dapat merangkai kisah yang menarik. Mereka yang tidak dapat menemukan materi baru mencari pendongeng lain, bahkan melakukan perjalanan ke daerah terpencil untuk mendengarkan, lalu mengubah cerita tersebut secukupnya agar menjadi milik mereka sendiri.
 
Jika mereka tidak dapat mengumpulkan informasi atau menjiplak dari rekan-rekan mereka, mereka akan mengarang cerita sendiri, menciptakan cerita apa pun yang bisa mereka buat, selama cerita tersebut menyerupai kejadian sebenarnya.
 
Mereka tidak punya pilihan.
 
Pada masa itu, kisah-kisah tentang para abadi yang menaklukkan iblis di utara sangat diminati. Selama mereka menceritakannya, akan ada pendengar. Semakin hidup dan menarik narasinya, semakin besar tip yang diterima. Jika mereka tidak menceritakan kisah-kisah ini, orang lain akan melakukannya, dan bahkan pelanggan setia mereka pun akan beralih ke pendongeng lain.
 
Namun bagi Dokter Cai, yang jarang memasuki kota, ini adalah pertama kalinya ia mendengar kisah-kisah seperti itu. Ia benar-benar tercengang.
 
Ia teringat beberapa bulan yang lalu, ketika ia pertama kali melakukan perjalanan dari Hezhou ke Guangzhou. Saat beristirahat di warung teh pinggir jalan, ia mendengar para pendekar bela diri yang sedang berkelana berbicara dengan suara pelan tentang sebuah insiden di Dataran He, Hezhou.
 
Mereka bercerita tentang seorang dewa abadi yang telah menantang salju pada Hari Tahun Baru, menjelajah ke Dataran Bersalju untuk melawan iblis dan monster kerajaan salju selama waktu yang tak terhitung. Pada akhirnya, dewa abadi itu mengirim pesan ke selatan menuju Pingzhou, meminjam seluruh gunung dari jarak beberapa ribu li. Entah bagaimana, gunung itu dibawa untuk menghancurkan Raja Iblis, membuatnya tidak dapat bangkit lagi.
 
Rasanya persis seperti dulu. Ia menyipitkan mata dan mendengarkan dengan saksama. Perasaan itu sulit diungkapkan dengan kata-kata.
 
Jika ia harus menggambarkannya, itu sangat mirip dengan apa yang dikatakan pria itu ketika mereka berpisah di Komando Gui, “Antara langit dan bumi, setiap pertemuan adalah langka. Saat kita mengembara di dunia *persilatan *, marilah kita masing-masing berjuang dengan cara kita sendiri. Jika, di kedai teh pinggir jalan atau pasar kota, kita mendengar kisah tentang satu sama lain, itu seperti kita telah bertemu lagi.”
 
Seolah-olah dia pernah melihatnya. Sekarang, dia sudah bertemu dengannya lebih dari sekali.
 
Namun dengan kesulitan yang ada di utara, dia tidak yakin apakah cerita-ceritanya sendiri telah sampai sejauh itu.