Tak Sengaja Abadi - Chapter 297

Bab 297: Tiba di Yuezhou pada Musim Dingin Tahun Keenam Dinasti Ming
Sekitar sepuluh hari kemudian, tampaknya musim dingin telah tiba. Kelompok itu sudah lama memasuki Yuezhou.
 
Sang Taois berjalan di depan sendirian, bersandar pada tongkatnya, sementara kuda merah jujube itu mengikuti dengan tenang seperti biasa. Namun, Lady Calico tidak berlarian mengendus, menjelajahi, dan melihat segala sesuatu seperti biasanya. Sebaliknya, suara-suara terus terdengar dari belakang.
 
“Bagaimana Dewa Walet Tua bisa menjadi Dewa Walet?”
 
“Ia menjadi dewa melalui dekrit kekaisaran dan pahala dari perbuatan baik.”
 
“Tapi bagaimana tepatnya dia menjadi dewa?”
 
“Leluhur itu sudah merupakan makhluk ilahi, didukung oleh persembahan dupa, tetapi pengaruhnya terbatas di Anqing. Belum ada dekrit kekaisaran atau pengakuan resmi dari Istana Surgawi yang mengukuhkan status dewanya. Selama dua tahun terakhir, seluruh penduduk Xuzhou menjadi pengikutnya. Dengan dekrit istana, yang harus dia lakukan hanyalah melepaskan tubuh fana-nya untuk secara otomatis mewujudkan wujud spiritual ilahi, naik ke surga, dan mengambil tempatnya di antara para abadi.”
 
“Lepaskan tubuh fana-nya!”
 
“Lalu bagaimana?”
 
“Bagaimana seseorang melepaskan tubuh fana mereka?”
 
“Dengan kematian,” jelas burung layang-layang itu. “Leluhur itu sudah mendekati akhir hayatnya. Saat itu aku berdiri di luar pintunya. Tiba-tiba, aku mendengar suara ayam jantan berkokok dari suatu tempat, dan kemudian leluhur itu naik ke surga.”
 
“Jadi begitu…”
 
Lady Calico menirukan nada bicara penganut Taoisme itu. Antusiasmenya tampak berkurang secara signifikan.
 
“Begitulah kenyataannya bagi kebanyakan dewa,” tambah burung layang-layang itu dengan lembut. “Tetapi seiring waktu, kisah-kisah ini menjadi dibesar-besarkan dan dihiasi, sehingga terdengar lebih agung daripada kenyataannya. Kebanyakan mitos dan legenda berawal dari hal yang cukup biasa.”
 
“Saya tidak mengerti,” kata Lady Calico.
 
“Memang begitulah adanya,” kata burung layang-layang itu, meskipun ia tidak ingin kucing itu meremehkan leluhurnya yang perkasa.
 
Ditambahkan pula, “Namun leluhurnya sungguh luar biasa. Berkat Tuan Song You, bahkan sebelum naik menjadi dewa, banyak orang sudah dengan khusyuk memujanya. Persembahan dupa dan permohonan yang diterimanya jauh melampaui apa pun sebelumnya. Ditambah lagi, dengan seribu tahun kultivasi sebelum menjadi dewa, ia pasti akan menjadi dewa besar di masa depan.”
 
Lady Calico mendengarkan, wajah kecilnya penuh keheranan.
 
Ia berlari kecil ke depan dengan langkah-langkah mungilnya, sesekali menoleh ke samping untuk melihat burung layang-layang yang terbang rendah di samping kuda berwarna merah jujube itu.
 
Melihat ini, burung layang-layang itu melanjutkan, “Apakah kamu tahu dari mana mereka naik pertama kali ke surga setelah menjadi dewa yang sah di Istana Surgawi?”
 
“Aku tidak tahu…”
 
Burung layang-layang itu berkata, “Ada gunung di setiap arah yang paling dekat dengan langit. Gunung paling utara adalah Gunung Tianzhu, tempat yang akan kita tuju nanti. Kemudian ada Gunung Zunzhe di selatan, Gunung Tianjin di barat, Gunung Wubian di timur, dan Gunung Ding di tengah—gunung yang sering dikunjungi banyak kaisar.”
 
“Gunung-gunung ini adalah yang tertinggi, dan agar makhluk ilahi dapat naik ke surga dan menjadi dewa untuk pertama kalinya, mereka harus melakukannya dari salah satu gunung ini. Setelah itu, jauh lebih mudah—mereka bisa langsung terbang ke atas kapan saja.”
 
“Itu luar biasa…” Pernyataan ini benar-benar menyentuh inti permasalahan yang belum terpecahkan dalam pengetahuan Lady Calico.
 
Lagipula, sebagai dewa kucing kecil yang tidak sah dengan pengikut yang tersebar di beberapa desa saja, bahkan tanpa pengakuan kekaisaran, dan bahkan tidak setara dengan dewa bumi, bagaimana mungkin dia bisa mengetahui hal-hal seperti itu?
 
Namun, dia sangat suka mendengarkan—sangat menyukainya. Baginya, semua itu terdengar sangat menarik.
 
Penganut Taoisme itu sudah terbiasa dengan percakapan semacam itu.
 
Sejak burung layang-layang itu kembali, kedua iblis kecil ini mengobrol setiap kali mereka punya kesempatan.
 
Sebagian besar waktu, Lady Calico-lah yang mengganggu burung layang-layang itu, mengajukan berbagai macam pertanyaan. Awalnya, burung layang-layang itu pemalu dan enggan banyak bicara, tetapi begitu suasana hatinya membaik, percakapan menjadi lebih alami.
 
Awalnya, burung layang-layang itu menceritakan pengalamannya di luar negeri, iblis pemakan manusia yang ditemuinya, ikan yang lebih besar dari rumah, dan kura-kura yang mampu membawa pulau-pulau kecil. Sebagai balasannya, Lady Calico bercerita tentang petualangannya setelah berpisah di Xiangle—bagaimana dia dan sang Taois bertemu dengan Dewa Gunung, bertemu dengan seorang kaisar dan Dewa Ular, serta mengalahkan monster-monster dari utara.
 
Dia bahkan menyebutkan meminjam sebuah gunung dari Pingzhou. Banyak detail ini yang Song You kira sudah lama dilupakannya, tetapi ternyata dia memang biasanya tidak membicarakannya; sebenarnya, dia mengingat setiap detailnya.
 
Kemarin, mereka akhirnya selesai menceritakan kisah-kisah mereka, dan hari ini, mereka membahas topik lain.
 
Tampaknya, setelah perpisahan yang lama, memang ada semacam ikatan magis yang, pada waktu yang tepat, dapat memperdalam persahabatan masa lalu. Ikatan magis ini tidak hanya berlaku untuk manusia, tetapi juga untuk iblis.
 
Setelah bertemu kembali, Lady Calico dan burung layang-layang itu tampak jauh lebih akrab dibandingkan beberapa tahun yang lalu.
 
Mungkin karena selama perjalanan kesepiannya di luar negeri, burung layang-layang itu sering teringat saat-saat ketika Lady Calico bekerja tanpa lelah menangkap serangga untuknya di sepanjang jalan.
 
Ini adalah hal yang baik. Pertumbuhan anak-anak selalu mendapat manfaat dari keterlibatan teman sebaya mereka.
 
Saat Song You melakukan perjalanan bersama Lady Calico, usia psikologis mereka sangat berbeda. Perkembangan Lady Calico, seperti kebanyakan iblis, mengikuti lintasan yang berbeda dari manusia.
 
Sebagai kucing dewasa, ia memiliki sisi kedewasaan, kemandiriannya jauh melampaui kemandirian anak muda manusia. Namun sebagai kucing, ia juga memiliki sisi kekanak-kanakan, mungkin sebanding dengan anak berusia beberapa tahun. Bahkan saat itu pun, terdapat perbedaan signifikan antara dirinya dan seorang anak karena perbedaan inheren antar spesies.
 
Dan sisi dirinya ini berubah sangat perlahan.
 
Meskipun burung layang-layang itu sudah dewasa muda, kepribadiannya sederhana dan pendiam. Ia juga menghabiskan sebagian besar hidupnya di pegunungan, jauh dari dunia manusia. Selain itu, cara berpikir antara iblis, hewan, dan manusia berbeda. Meskipun sedikit lebih dewasa daripada Lady Calico, perbedaannya tidak signifikan.
 
Setelah kembali dari luar negeri, burung layang-layang itu justru mendapatkan lebih banyak pengalaman dan kehilangan sebagian rasa malunya.
 
Namun, kucing dan burung itu kini memiliki topik pembicaraan. Ini mungkin baik untuk mereka berdua.
 
Namun, burung layang-layang itu tampaknya selalu tidak mampu mengatasi rasa takutnya terhadap kucing. Tidak peduli seberapa banyak mereka bercakap-cakap, ia selalu menjaga jarak yang waspada darinya.
 
“Aku harus pergi sekarang,” kata burung layang-layang itu sambil mengepakkan sayapnya dan memandang ke kejauhan. “Aku perlu melanjutkan pengintaian di depan.”
 
Dengan sedikit usaha, burung layang-layang itu melayang ke langit, lalu dengan cepat menghilang ke hamparan luas di atasnya.
 
Nyonya Calico berhenti sejenak, menggaruk kepalanya dengan kaki belakangnya, lalu melanjutkan langkah kecilnya. Setelah menyusul Pendeta Tao itu, dia buru-buru bertanya, “Pendeta Tao, Pendeta Tao, benarkah para dewa harus naik ke surga dari tempat-tempat itu untuk pertama kalinya?”
 
Sang Taois menoleh menatapnya, tersenyum ramah.
 
“Memang benar,” jawabnya dengan sabar.
 
Tidak lama kemudian, burung layang-layang itu kembali.
 
“Tuan, setelah melewati gunung di depan, jika Anda belok kiri, Anda akan sampai di Gunung Huangsha. Jaraknya sekitar dua puluh li dari sini.”
 
“Dipahami.”
 
Yuezhou bukan lagi padang rumput. Bentang alamnya mirip dengan wilayah selatan, dengan pegunungan, sungai, dan pepohonan. Perbedaan utamanya terletak pada jenis pepohonan, yang sedikit berbeda dari yang ada di Yizhou atau Xuzhou.
 
Setelah melewati sebuah gunung, Gunung Huangsha pun terlihat.
 
Gunung Huangsha tidak tinggi tetapi cukup luas. Meskipun namanya [1], sebenarnya tanahnya bukan berwarna kuning tetapi berwarna coklat kemerahan dengan sedikit kekuningan. Gunung itu telah lapuk menjadi pasir tandus, hanya dengan sedikit pohon yang tersebar, sebagian besar layu di musim dingin.
 
Gunung itu dipenuhi dengan banyak gubuk kayu, yang dibangun secara tidak beraturan. Tidak jelas apakah gubuk-gubuk itu telah lapuk dimakan waktu atau memang sudah seperti itu secara alami, tetapi warnanya cenderung hitam. Dari kejauhan, ukurannya tampak cukup untuk menampung seseorang yang sedang berbaring.
 
Jalan setapak yang sempit mengarah langsung ke kaki gunung.
 
Selain itu, keberadaan jalur resmi di gunung tersebut tidak lagi menjadi masalah. Karena vegetasi hampir tidak tumbuh, orang bisa berjalan ke mana saja. Area yang paling sering dilalui diratakan, membentuk jalur darurat.
 
Samar-samar, terlihat sosok-sosok bergerak di sekitar gunung.
 
Ada juga orang-orang yang membawa tongkat kayu dengan tombak berjumbai merah, berjalan di sepanjang jalan sempit dari kaki gunung menuju arah mereka, tujuan mereka tidak diketahui.
 
Dilihat dari skala dan jumlah anggotanya, Sekte Changqiang kemungkinan besar jauh melampaui sekte-sekte lain di *jianghu *, seperti Sekte Xishan, Sekte Yunhe, atau Sekte Jindao.
 
Mungkin hanya faksi-faksi yang didorong oleh kepentingan, seperti mereka yang terlibat dalam transportasi air dan penyelundupan garam ilegal, yang dapat melampauinya. Namun, faksi-faksi yang berfokus pada keuntungan tersebut pada dasarnya berbeda dari sekte-sekte *jianghu *yang mengkhususkan diri dalam seni bela diri dan tidak seharusnya dibandingkan secara langsung.
 
Alasannya terletak pada kenyataan bahwa Great Yan saat itu sedang berada di era kejayaan. Istana mengawasi sekte-sekte *jianghu *, dan sekte mana pun yang sah—baik itu Sekte Yunhe dengan dukungan istana dan kecerdasan bisnisnya, atau Sekte Xishan yang tersembunyi jauh di pegunungan—akan menarik perhatian pemerintah begitu jumlah pengikutnya terlalu banyak, selama murid inti mereka hanya fokus pada seni bela diri.
 
Hanya sekte seperti Sekte Changqiang, yang terletak di wilayah utara yang kacau dan didukung oleh pejabat militer berpangkat tinggi, yang dapat berkembang dan meluas.
 
Lebih dari satu dekade lalu, setelah perang, Yuezhou hampir kosong—tanpa penduduk sipil, apalagi pejabat. Siapa yang mau repot-repot mengawasi Sekte Changqiang saat itu?
 
Konon, kemudian banyak praktisi seni bela diri *jianghu *dari utara yang kehilangan anggota keluarga dalam perang datang mencari perlindungan di Sekte Changqiang. Bahkan orang-orang yang terlantar dan tidak punya tempat tujuan lain sering memilih sekte ini sebagai pilihan pertama mereka jika ingin mempelajari seni bela diri.
 
Mereka yang berhasil menjalani pelatihan dapat langsung memasuki garnisun utara melalui sekte tersebut, dan selama keterampilan mereka luar biasa, prospek masa depan mereka tidak terbatas.
 
Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya, beberapa pria yang membawa tombak muncul di depannya.
 
Tombak-tombak itu memiliki gagang kayu kasar dengan rumbai merah, dibawa dengan berbagai cara—beberapa dipegang dengan santai, yang lain bersandar untuk menopang, dan beberapa disampirkan di bahu. Para pria berjalan tanpa formasi tertentu, mengobrol sambil berjalan, tujuan dan maksud mereka tidak jelas.
 
Saat melihat penganut Taoisme itu, rasa ingin tahu mereka pun tergelitik. Mereka mengamatinya dari atas ke bawah, saling bertukar pandang.
 
Berakhirnya perang di utara baru-baru ini membuat orang luar jarang terlihat di daerah itu, apalagi seorang Taois yang bepergian dengan kuda yang tidak memerlukan kendali dan seekor kucing yang patuh mengikutinya. Taois itu sendiri tampak menonjol—jubahnya, meskipun sudah tua, bersih. Dan sikapnya, meskipun masih muda, tenang dan terkendali.
 
“Pria ini…”
 
Salah seorang dari mereka berhenti, menyandarkan tombak berjumbai merahnya di bahu, dan bertanya, “Apakah Anda mungkin seorang praktisi bela diri dari wilayah lain yang mengunjungi Sekte Changqiang kami?”
 
Nada bicaranya mencerminkan rasa hormat yang biasanya ditunjukkan oleh orang-orang Great Yan terhadap penganut Taoisme.
 
“Tidak sama sekali,” jawab Song You sambil berhenti di pinggir jalan.
 
Sambil sedikit menoleh ke arah mereka, dia menangkupkan tangannya sebagai salam. “Saya hanyalah seorang Taois pengembara. Saat melewati Yanzhou, saya kebetulan menemukan sejumlah pipa pos di padang rumput.”
 
“Surat-surat ini seharusnya berasal dari garnisun di Gerbang Liaoxin, ditujukan untuk Kota Yuanzhi atau tempat lain. Banyak di antaranya kemungkinan ditulis oleh murid-murid Sekte Changqiang dan ditujukan kepada sekte tersebut. Kebetulan saya sedang menuju ke arah ini, jadi saya membawanya serta.”
 
“Apa itu tabung pos dan surat?”
 
“Keluarkan mereka dan biarkan kita lihat.”
 
Kelompok itu segera berkumpul begitu mendengar hal tersebut.
 
“Ini dia…”
 
Sang Taois berbalik dan merogoh tas pelana di punggung kuda merah jujube itu. Setelah mencari sebentar, ia mengeluarkan dua tabung bambu dan menyerahkannya kepada pria yang berbicara lebih dulu.
 
Pria itu mengambil tabung-tabung itu dan memeriksanya dari atas ke bawah.
 
“Saya tidak bisa membaca…” Dia menoleh ke orang-orang di belakangnya dan bertanya, “Apakah ada di antara kalian yang bisa membaca?”
 
“Aku juga tidak bisa membaca…”
 
“Saya tahu beberapa kata, tapi hanya beberapa.”
 
“Sebaiknya ambil kembali dan periksa…”
 
Percakapan mereka diselingi beberapa ungkapan dalam dialek daerah yang tidak dapat dipahami oleh Song You.
 
Melihat ini, Song You mengambil kembali tabung bambu itu dari pria tersebut dan berkata, “Yang ini bertuliskan: Liu Huzi dari Sekte Changqiang di Huangsha, Komando Wu, Yuezhou. Ada selusin lagi yang seperti ini.”
 
“Liu Huzi?”
 
“Bukankah itu nama pemimpin Aula Ketiga?”
 
“Ya, bukankah itu nama Tuan Liu?”
 
Kelompok itu mulai berbincang-bincang, berdiskusi di antara mereka sendiri.
 
Setelah beberapa pertimbangan, mereka memutuskan bahwa pria yang berbicara pertama akan menemani Song You mendaki Gunung Huangsha, sementara yang lain melanjutkan perjalanan mereka.
 
Di atas kepala, burung layang-layang dengan anggun membelah udara, mengikuti sang penganut Taoisme.
 
“Seekor burung…”
 
“Kita harus menembak jatuh pesawat itu!”
 
“Aku makan kacang-kacangan, marmut, dan kelinci setiap hari. Sudah lama sekali aku tidak makan daging unggas.”
 
“Sama juga.”
 
Burung layang-layang itu secara naluriah terbang sedikit lebih tinggi tanpa menyadarinya.
 
1. Gunung Huangsha diterjemahkan menjadi *Gunung Pasir Kuning *. ☜