Tak Sengaja Abadi - Chapter 296

Bab 296: Dewa Walet Telah Menjadi Dewa
“Menelan?” Kucing belang itu sepertinya merasakan sesuatu yang tidak biasa.
 
Barulah saat itu burung layang-layang terbang melintas, mendarat di atas gerbang kota. Sambil melipat sayapnya, ia menukik tajam ke bawah, menembus udara seperti anak panah.
 
Sama seperti Kota Yuan’an, Kota Zhaoye juga memiliki sebuah kolam di luar gerbangnya, yang bernama Kolam Xima. Di tepi kolam itu, dulunya terdapat sebuah kuil, tetapi kerusakan akibat perang telah menghancurkannya, hanya menyisakan dinding yang runtuh dan batu yang hancur. Di dekatnya, sebuah pohon berdiri sendirian, cabang-cabangnya gundul di musim gugur yang dalam, menambah suasana kesunyian pada pemandangan tersebut.
 
“Suara mendesing!”
 
Burung layang-layang bertengger di pohon.
 
Menundukkan kepalanya, ia bertatap muka dengan trio yang terdiri dari manusia, kucing, dan kuda yang baru saja keluar dari gerbang kota. Ia membuka paruhnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu. Sebagai gantinya, ia memalingkan kepalanya dan berpura-pura merapikan bulunya.
 
“Sudah lama tidak bertemu,” kata sang Taois sambil tersenyum, mendongak untuk bertemu pandang dengan burung layang-layang itu.
 
Dengan *desiran *, burung layang-layang itu tiba-tiba mengeluarkan kepalanya dari bawah sayapnya dan menatap tajam orang di bawahnya. “Salam, Tuan!”
 
Kucing itu menegakkan tubuhnya, duduk dengan tegak dan kepala tegak. Mengenali bahwa itu adalah burung layang-layang yang sama yang pernah dikenalnya sebelumnya, ia menirukan nada bicara sang Taois dan berkata, “Sudah lama tidak bertemu.”
 
“Salam, Lady Calico…”
 
“Salam untukmu juga,” jawab kucing itu, mulutnya terus berceloteh sambil bertanya, “Mengapa kau baru kembali sekarang?”
 
“Saya mengalami keterlambatan di jalan…”
 
“Mengapa kamu tinggal begitu jauh?”
 
“…”
 
Terdengar suara kepakan sayap yang samar.
 
Burung layang-layang itu meninggalkan dahan pohon dan terbang, lalu mendarat di punggung kuda berwarna merah jujube. Menatap Song You, ia ragu-ragu beberapa kali sebelum akhirnya berkata, “Kali ini, aku kembali hanya dengan satu keinginan—untuk terus menjelajahi jalan setapak dan sungai untuk Anda, Tuan.”
 
Mendengar itu, Song You tersenyum. “Maaf merepotkanmu.”
 
Kucing belang itu langsung menjawab, “Maaf mengganggu.”
 
“Tidak masalah sama sekali,” jawab burung layang-layang itu.
 
Burung layang-layang itu menoleh untuk merapikan bulunya lagi dan berkata pelan, “Sungguh, ini keberuntunganku…”
 
Sang Taois tersenyum mendengar ini, karena tahu bahwa temperamen burung layang-layang sangat berbeda dari Lady Calico. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia bersandar pada tongkatnya dan terus berjalan maju.
 
“Ayo pergi.”
 
Di belakang mereka, para prajurit di tembok kota menyaksikan dengan mata terbelalak.
 
“Kali ini kita akan menuju Yuezhou. Untuk sampai ke sana, kita perlu melewati sebagian besar Yanzhou. Tapi kita sudah pernah menempuh rute ini sekali, jadi tanpa ada pemberhentian khusus yang direncanakan, kita akan langsung menuju Yuezhou.”
 
“Dipahami.”
 
“Dunia ini sangat luas—bagaimana kau tahu kita akan berada di sini?”
 
“Setelah aku kembali ke Anqing, aku mendengar dari leluhur bahwa kau telah pergi ke utara. Jadi aku mulai melakukan perjalanan ke utara untuk mencarimu,” jelas burung layang-layang itu, berhenti sejenak.
 
Ia tidak menyebutkan bahwa ia juga telah mendengar dari leluhurnya bahwa sang Taois telah membicarakannya. Tanpa pengetahuan itu, mengingat sifat penakut burung layang-layang, ia mungkin tidak akan berani datang ke utara untuk mencarinya. Bahkan jika ia datang, kemungkinan besar ia akan ragu-ragu untuk waktu yang lama dan harus mengumpulkan keberanian untuk melakukannya.
 
“Wilayah utara juga sangat luas.”
 
“Tidak terlalu sulit untuk menemukanmu. Menuju utara dari Changjing akan sampai ke Hezhou, dan sekarang, kisah tentangmu ada di mana-mana di Hezhou. Begitu juga dengan Yanzhou—kisah tentangmu memenuhi barisan tentara. Oh, dan kisah tentang Lady Calico juga. Bahkan tanpa banyak beristirahat, aku terus mendengar tentangmu dari rakyat jelata. Jadi aku hanya mengikuti jejak legenda tentangmu dan Lady Calico.”
 
Burung layang-layang itu melirik ke bawah secara diam-diam ke arah kucing belang tiga warna itu sambil berbicara, “Pencarian baru menjadi lebih sulit ketika aku sampai di padang rumput—padang rumput itu sangat luas. Tapi kurasa kau mungkin akan datang ke Kota Zhaoye.”
 
“Jika aku tidak dapat menemukanmu di sini, aku berencana untuk mencari di tempat-tempat seperti Gunung Tianzhu atau Hutan Qingtong[1] di Yuezhou. Aku tidak menyangka bahwa begitu aku tiba di Kota Zhaoye, aku akan melihatmu dan Lady Calico pergi dengan kudamu.”
 
“Takdir mempertemukan kita,” kata Song You sambil tersenyum.
 
Sebenarnya, dia dan Lady Calico sudah tiba di wilayah ini lima bulan yang lalu, tetapi mereka terlebih dahulu pergi ke Kota Yuanzhi sebelum kembali. Jika tidak, burung layang-layang itu tidak akan bertemu mereka hari ini.
 
“Kau cukup pintar,” puji Lady Calico.
 
“Kau terlalu memujiku…”
 
“Bagaimana dengan benih-benih unggul? Dan bagaimana dengan Swallow Immortal?” tanya Song You sambil terus berjalan.
 
“Benih unggul tersebut diujicobakan di Anqing tahun lalu, menghasilkan panen yang melimpah. Istana sangat gembira setelah mengetahui hal ini, dan tahun ini mereka mulai mempromosikannya di Xuzhou. Ketua Negara mengaitkan cuaca yang menguntungkan tersebut dengan berkah ilahi, dan Xuzhou telah menikmati hujan tepat waktu dan panen yang melimpah tahun ini. Kemungkinan besar tanaman ini akan secara bertahap diperkenalkan ke seluruh negeri,” lapor burung layang-layang itu, berhenti sejenak.
 
Dia melanjutkan, “Sebelum saya berangkat, leluhur telah dianugerahi gelar ‘Penguasa Sejati Keselamatan Anqing’ dan diangkat ke peringkat dewa yang sah di Istana Surgawi Taois. Di Xuzhou, semua kuil dan tempat suci Taois diharuskan untuk mengabadikan patung leluhur.”
 
“Selanjutnya, di wilayah yang membudidayakan Ubi Jalar, Kacang Jalar, dan Padi Jalar, kuil atau tempat suci Taois terbesar di setiap wilayah harus mengabadikan patung leluhur agar leluhur tersebut menerima persembahan dupa abadi.”
 
Jarang sekali burung layang-layang berbicara sepanjang itu. Tetapi hal-hal seperti itu tidak bisa dijelaskan secara singkat.
 
Setelah menarik napas, ia melanjutkan, “Leluhur juga telah wafat. Ia telah naik ke tingkat keilahian, dan sekarang bersemayam di Istana Surgawi.”
 
“Aku mengerti…” Song You mengangguk.
 
Panen melimpah dari benih unggul tersebut tak diragukan lagi merupakan berkah bagi rakyat jelata. Perbuatan baik Dewa Walet membuat pemberian gelar ilahi itu memang pantas diterimanya.
 
Persyaratan agar setiap kuil Taois di Xuzhou mengabadikan patung Dewa Walet, dan setidaknya satu kuil utama di setiap wilayah administratif lainnya melakukan hal yang sama, memang sangat luar biasa.
 
Secara historis, ketika dewa-dewa dianugerahkan, jarang sekali diberlakukan persyaratan ketat mengenai jumlah patung yang dipuja. Biasanya, setelah dewa dianugerahkan, masyarakat dan kuil-kuil akan secara sukarela memilih untuk memuja mereka.
 
Dewa Walet memang telah meringankan krisis mendesak di Great Yan dan sangat terkait dengan penghidupan rakyat. Namun, apakah ada alasan mendasar lainnya masih belum diketahui.
 
Namun, untuk dewa seperti Dewa Walet, bahkan tanpa persyaratan wajib dari istana, kuil dan tempat suci Taois di seluruh negeri kemungkinan akan mengambil inisiatif untuk memujanya. Penduduk desa setempat mungkin juga secara spontan membangun kuil kecil untuk menghormatinya.
 
Jika diberi cukup waktu, bahkan kuil-kuil Buddha mungkin akan mengundangnya ke altar mereka.
 
Adapun gelar dan wewenang ilahinya, itu sebagian besar akan bergantung pada rakyat.
 
Lagipula, seorang dewa bergantung pada persembahan dupa. Sekalipun Istana Surgawi menganugerahi seorang dewa gelar atau wewenang ilahi, hal itu tidak akan pernah sepraktis atau seberguna apa yang diberikan oleh rakyat biasa.
 
Apa yang dipercaya orang-orang kepada dewa tersebut menentukan apa yang menjadi kekuasaan dewa tersebut.
 
Jika Song You harus menebak, kemungkinan besar itu akan terkait dengan panen yang melimpah dan tanaman yang subur, atau sesuatu yang serupa dengan itu.
 
Jika Dewa Walet memperoleh posisi tersebut dan bersedia memenuhi tugasnya, ia dapat memperoleh reputasi yang cemerlang di antara masyarakat. Dalam hal ini, banyak pemilik tanah besar mungkin akan mendirikan kuil di dekat ladang mereka, dan beberapa desa mungkin akan mengumpulkan sumber daya untuk membangun kuil di dekat lahan pertanian mereka atau di pegunungan. Selama musim tanam dan panen, persembahan dupa kemungkinan akan berlimpah.
 
Pada titik itu, seorang True Lord mungkin diangkat menjadi Imperial Lord. Lebih dari itu, mencapai pangkat yang lebih tinggi akan menjadi jauh lebih menantang.
 
Lagipula, Swallow Immortal bukanlah manusia…
 
Namun, dewa seperti dia sebenarnya lebih dicintai oleh rakyat daripada para dewa utama Istana Surgawi yang konon mahakuasa dan sangat kuat, yang sebenarnya tidak melakukan apa pun. Dewa yang dekat dengan rakyat jauh lebih mungkin untuk bertahan lama.
 
Mungkin Swallow Immortal benar-benar bisa menikmati persembahan dupa selama seribu tahun.
 
Bukankah justru itulah yang dicari oleh Swallow Immortal? Keberlangsungan pengabdian yang panjang.
 
Song You menggelengkan kepalanya, menepis pikiran-pikiran itu. Mengalihkan pandangannya ke burung layang-layang yang bertengger di punggung kuda, dia bertanya, “Bagaimana pemandangan di luar negeri?”
 
Burung layang-layang itu tersentak mendengar pertanyaan tersebut, energinya langsung pulih.
 
Ada banyak hal yang ingin dibicarakan! Tetapi ketika ditanya secara tiba-tiba, ia tidak tahu harus mulai dari mana.
 
Kepalanya bergoyang ke kiri dan ke kanan, matanya melirik ke sana kemari mencoba mencari kata-kata.
 
“Pemandangan di luar negeri… Belum tentu lebih baik daripada di Great Yan, tetapi banyak tempat yang sangat berbeda dari Great Yan,” kata burung layang-layang itu dengan canggung, meskipun cara bicaranya telah jauh lebih baik daripada sebelumnya.
 
“Melihat sesuatu yang berbeda juga bagus,” kata Song You.
 
“Ya…”
 
“Apakah Anda menghadapi bahaya?”
 
“Memang ada bahayanya. Para iblis dan dewa di luar negeri kebanyakan bertindak tanpa aturan. Mereka sembrono dan melanggar hukum, mirip dengan masa-masa kacau di masa lalu kita,” jawab burung layang-layang itu, berhenti sejenak. “Tapi aku sudah terbiasa datang dan pergi ke tempat-tempat seperti itu. Selain beberapa iblis, kebanyakan tidak menggangguku.”
 
“Sepertinya beberapa orang memang menimbulkan masalah bagimu.”
 
“Butuh sedikit usaha untuk melarikan diri.”
 
“Itu bagus…”
 
Jelas sekali burung layang-layang ini telah tumbuh sangat besar. Ia telah melewati badai dan melihat dunia.
 
Tepat saat itu, di depan di jalan, muncul seseorang dan seekor kuda.
 
Di padang rumput berdiri sebuah batu besar. Seorang pria yang berpakaian seperti prajurit telah mengikat kudanya ke tiang tambat dan bersandar pada batu itu, tampaknya sedang memakan ransum kering.
 
“Kami mengenalnya…”
 
Mata tajam Lady Calico telah mengenali pria itu. Dia menoleh untuk melihat kembali ke arah penganut Taoisme tersebut.
 
“Apakah kita sekarang…” Song You lalu perlahan berjalan mendekati pria itu.
 
Pria itu menoleh untuk melihat mereka.
 
Pada pandangan pertama, dia tidak mengenali mereka. Tetapi setelah melihat lebih dekat, ingatan mulai muncul di benaknya. Ketika pria itu memanggil, “Tuan Song,” suara itu memicu ingatannya, dan gambar itu menjadi jelas.
 
Lima bulan lalu, ketika Song You melewati daerah ini, dia bertemu dengan sekelompok prajurit kavaleri Kota Zhaoye. Mereka bermalam bersama dan mengobrol cukup lama. Pria ini adalah salah satu dari mereka—nama keluarganya sepertinya Feng.
 
Mengenang perpisahan mereka keesokan harinya, Song You teringat adegan para prajurit gagah berani membawa jenazah rekan-rekan mereka yang gugur, bersama dengan kepala Pengembara Malam yang terpenggal, sambil minum dan bernyanyi saat mereka pergi.
 
Anda mendekati Song untuk berbincang dengannya.
 
Prajurit kavaleri bernama Feng menjelaskan bahwa dia sedang dalam perjalanan pulang ke kampung halamannya.
 
Selama konflik, dengan pasukan perbatasan utara yang terus menekan, Kota Zhaoye berada di bawah tekanan yang signifikan. Pasukan pengintai dari kedua belah pihak menjelajahi padang rumput tanpa henti, seringkali bentrok. Sementara sebagian besar tentara relatif aman mempertahankan kota, mereka yang berani keluar sebagai pengintai kavaleri menjalankan misi yang paling berbahaya.
 
Untuk memotivasi mereka, jenderal kota itu telah berjanji bahwa siapa pun yang cukup berani untuk bertugas sebagai pengintai akan diizinkan pulang dengan kenaikan pangkat setelah perang berakhir.
 
*jianghu *selatan , mendaftar karena mengetahui situasi tegang di utara dan langsung menyetujui tawaran tersebut.
 
Setelah perang berakhir, tentu saja dia pulang ke rumah.
 
“Aku bahkan telah diberi pangkat nominal sebagai Kapten Peirong[2] *. *Pulang ke rumah dengan pangkat itu tidak terlalu buruk. Heh, awalnya kukira jenderal itu hanya menggertak, tapi ternyata dia menepati janjinya.”
 
“Selamat,” kata Song You kepadanya sambil tersenyum.
 
Ketika Song You bertanya tentang anggota grup lainnya, dia hanya tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
 
Pertemuan tak terduga di dunia *persilatan *seringkali hanya berlangsung sesaat. Setelah berbincang singkat dan menghabiskan jatah makanan mereka, prajurit kavaleri bernama Feng menarik tiang tambat, memegang kendali kuda, menangkupkan tangannya sebagai tanda perpisahan, dan berkuda menjauh.
 
Saat ini, dia tampak seperti jiwa bebas dari dunia *persilatan (jianghu) *.
 
Padang rumput telah berubah menjadi kuning dan layu sepenuhnya. Hanya dalam waktu singkat, sosok sendirian dan kudanya telah menghilang di kejauhan. Song You sepertinya sempat melihatnya mengangkat botol anggur dan menengadahkan kepalanya untuk minum.
 
Ia hampir mendengar, seolah bergema dari pagi yang telah lama berlalu itu, nyanyian keras dan tak terkendali para prajurit. Bagi mereka yang berada di militer, bernyanyi dengan suara serak dan parau adalah hal yang wajar. Nyanyian mereka memiliki daya tarik kuno dan misterius tertentu.
 
Pada saat itu, beban kesendirian terasa sangat mendalam. Dan kelangkaan kedamaian juga sangat terasa.
 
Setelah beberapa saat, sang Taois menoleh untuk melihat kucing dan kuda itu, lalu mengangkat pandangannya ke arah burung layang-layang yang terbang liar di langit seolah tak bisa berhenti. Ia mulai berjalan lagi ke arah yang berbeda dari yang ditempuh oleh pria *jianghu *bermarga Feng.
 
1. Qingtong artinya pohon payung. ☜
 
2. Kapten Peirong adalah gelar resmi kuno. Gelar ini didirikan pada tahun 637 M sebagai pangkat kehormatan militer tingkat sembilan atas. ☜