Tak Sengaja Abadi - Chapter 241

Bab 241: Jangan Tanyakan Di Mana Jalan Pulang
Musim dingin telah tiba, dan hari-hari semakin dingin seiring berjalannya waktu. Secara kebetulan, nama tempat ini adalah Wuxue, yang berarti “Tanpa Salju.”
 
Komando Gui memerintah tujuh wilayah secara total. Selain Dataran Bersalju, ada enam kabupaten yang tersisa, dengan Wuxue menjadi kabupaten pertama yang mereka masuki setelah melewati Celah Beifeng.
 
Song You dan para pengikutnya telah melakukan perjalanan selama dua hari.
 
Seperti yang telah dijelaskan oleh Hakim Liu, begitu mereka sampai di Komando Gui, pegunungan menjadi pemandangan yang langka. Tanahnya hampir seluruhnya datar, hampir tanpa undulasi. Pada hari yang cerah, seseorang dapat melihat hingga ke ujung cakrawala. Saat senja, matahari terbenam akan membentangkan bayangan seseorang begitu jauh sehingga memudar menjadi kabur yang samar, tampak tak berujung.
 
Mereka melewati beberapa desa, dan bertemu dengan beberapa pelancong di sepanjang jalan.
 
Beberapa desa telah ditinggalkan, sementara yang lain masih dihuni. Namun, di desa-desa yang masih berpenghuni, kedatangan orang asing menyebabkan setiap rumah menutup pintu rapat-rapat, bahkan tidak berani membuka jendela. Tidak ada bedanya apakah desa itu berpenghuni atau ditinggalkan.
 
Sejauh ini, para pelancong yang mereka temui di jalan hanya termasuk dalam dua kategori.
 
Yang pertama adalah kurir, yang mengantarkan surat-menyurat resmi antar kabupaten, mudah dikenali dari seragam mereka.
 
Orang-orang ini biasanya bepergian secepat angin, mulut dan hidung mereka tertutup rapat. Mereka menunggang kuda, melaju kencang di jalanan. Apa pun yang dikatakan Song You atau para pendekar pedang kepada mereka, mereka tidak akan pernah berhenti, bahkan untuk sesaat pun.
 
Beberapa bahkan lebih berhati-hati—jika mereka melihat Song You dan kelompoknya dari kejauhan, mereka akan segera mengarahkan kuda mereka keluar dari jalan, berbelok melalui ladang untuk menghindari mereka.
 
Para kurir ini memastikan terjalinnya hubungan antara kantor-kantor pemerintahan di berbagai wilayah Komando Gui.
 
Jenis pelancong kedua adalah tim pengantar obat-obatan dari setiap kabupaten.
 
Istana Agung Yan tidak memilih untuk mengakhiri wabah melalui pembantaian massal atau membakar kota-kota. Sebaliknya, mereka mendirikan Biro Distribusi Obat di Angzhou, mengirim tim ke Komando Gui dengan persediaan obat-obatan. Obat-obatan ini dikirim ke Gerbang Beifeng, di mana setiap kabupaten akan mengorganisir orang-orangnya sendiri untuk mengambil obat dan membawanya kembali ke kota kabupaten.
 
Sesekali, tim-tim ini akan bertukar beberapa kata dari jauh dengan Song You dan rekan-rekannya.
 
Obat-obatan yang dikirim oleh istana sebagian besar terdiri dari tiga jenis: Bubuk Detoks Lingzhi, Elixir Kerajaan Emas, dan Pil Ajaib Bodhisattva—ini adalah pengobatan yang umum digunakan untuk wabah penyakit. Namun, dikatakan bahwa obat-obatan tersebut hanya sedikit berpengaruh pada Wabah Iblis yang melanda Komando Gui, hanya memperpanjang hidup korban yang biasanya akan meninggal dalam waktu sembilan hingga sepuluh hari saja.
 
Wabah ini disebut sebagai Wabah Iblis.
 
Setelah melakukan perjalanan selama dua hari, Song You mulai memahami hal itu.
 
Setelah terinfeksi, gejala awalnya adalah mata merah, sehingga mudah untuk mengidentifikasi korban. Gejala selanjutnya meliputi batuk berdarah, mimisan, muntah dan diare parah, demam tinggi dengan muntahan berdarah, kulit pucat, rambut rontok, atrofi anggota tubuh, dan luka bernanah di seluruh tubuh. Hampir setiap hari, gejala baru akan muncul.
 
Pada saat para korban jatuh koma, mereka tidak dapat dibedakan dari hantu. Sebagian besar akan meninggal pada hari kesembilan setelah gejala pertama kali muncul, dengan total durasi penyakit hingga delapan belas hari.
 
Oleh karena itu, penyakit ini juga dikenal sebagai “Wabah Sembilan Hari.”
 
Wabah ini sangat ganas, dan belum ada obat yang ditemukan.
 
Untungnya, pada masa itu, transportasi yang buruk menjadi penghalang alami. Metode utama untuk mencegah penyebaran penyakit sebenarnya adalah ketidaknyamanan perjalanan itu sendiri. 𐍂𝘼�ВЁŜ
 
Setelah wilayah utara menghadapi peperangan, gangguan iblis, dan kekeringan parah, tanah tersebut menjadi jarang penduduknya. Wabah Sembilan Hari sebagian besar terjadi di dalam kota-kota. Sebagai tanggapan, pejabat setempat dengan cepat menutup kota-kota, melarang masuk dan keluar. Sebagian besar desa tidak terpengaruh secara signifikan, kecuali beberapa desa yang secara misterius dan tanpa penjelasan terinfeksi, mengakibatkan kehancuran total.
 
Selain transportasi yang buruk, ada metode mengerikan lain yang digunakan pada masa itu untuk memerangi epidemi—kematian.
 
Ketika semua orang di suatu daerah meninggal, wabah itu dengan sendirinya berakhir.
 
Dalam beberapa kasus, pemerintah akan melakukan pembantaian di kota dan membakarnya. Itu adalah pendekatan yang kejam, tetapi terkadang itu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.
 
Namun, Komando Gui tidak mengambil tindakan drastis seperti itu. Sebaliknya, mereka secara ketat memberlakukan penguncian kota, menetapkan zona karantina, dan menerapkan langkah-langkah isolasi aktif. Jika seseorang meninggal, jenazahnya dikremasi atau dikubur dalam-dalam, dengan lapisan kapur ditaburkan di atas kuburan.
 
Para pelancong seperti kurir atau tim pengantar obat yang memasuki atau meninggalkan kota harus menjalani berbagai metode disinfeksi seperti pengasapan atau pembakaran untuk menghilangkan jejak virus apa pun.
 
Keluarga dari pihak yang meninggal juga akan menerima kompensasi dari pengadilan.
 
Konon, jika sebuah keluarga kehilangan enam anggota atau lebih akibat wabah penyakit, mereka akan diberikan tunjangan pemakaman sebesar lima ribu qian. Jika sebuah keluarga kehilangan empat anggota atau lebih, mereka menerima tiga ribu qian, dan untuk dua anggota atau lebih, mereka diberikan dua ribu qian. Meskipun disebut tunjangan pemakaman, pada kenyataannya, itu berfungsi sebagai bentuk subsidi bagi para ahli waris.
 
Meskipun itu adalah era yang terbelakang, orang-orang telah menunjukkan kebijaksanaan yang luar biasa dalam memerangi virus, melakukan segala daya upaya untuk bertahan hidup. Tekad mereka tidak kalah dengan tekad generasi-generasi selanjutnya.
 
Akibatnya, meskipun terjadi kematian yang tak terhitung jumlahnya selama beberapa bulan terakhir di beberapa daerah kecil, epidemi tersebut tidak menyebar lebih jauh.
 
Namun, setelah pemeriksaan yang cermat, Song You menyadari bahwa Wabah Iblis Sembilan Hari ini, meskipun ada rumor yang menyebutkan asalnya dari Dataran Bersalju, bukanlah semata-mata akibat ilmu sihir iblis atau ilmu hitam.
 
Itu adalah wabah sungguhan—penyakit yang sangat ganas dan menakutkan, jauh lebih parah daripada wabah biasa yang pernah ada di dunia. Mereka yang terjangkit penyakit ini meninggal dengan cara yang mengerikan, seolah-olah itu adalah ulah iblis yang perkasa.
 
Karena kurangnya keahlian medis, Song You hanya bisa menangkal sihir dan ilmu gaib; dia tidak memiliki cara untuk menyembuhkan penyakit serumit ini.
 
Meskipun energi spiritual musiman memiliki banyak kegunaan ajaib, penyakit ini terlalu rumit. Energi spiritual bukanlah obat mujarab. Energi ini dapat meningkatkan kesehatan orang sehat untuk membantu mencegah penyakit dan membantu pemulihan cedera. Namun, energi ini hanya memperkuat kemampuan alami tubuh dan tidak dapat secara tepat menghilangkan berbagai gejala orang sakit.
 
Itu adalah ranah seorang tabib ilahi. Mungkin tanaman Quzai Vine bisa membantu.
 
Namun Song You tidak membawa Tanaman Quzai bersamanya. Guru yang mahir menggunakannya telah lama meninggal dunia, dan bahkan Tanaman Quzai yang tersisa di Kuil Naga Tersembunyi pun tidak akan cukup untuk menyelamatkan setengah desa pun.
 
Meskipun demikian, ada metode untuk pencegahan dan penanganan.
 
Di antara dua puluh empat istilah surya, Air Hujan dan *Guyu *sama-sama penuh vitalitas dan kelembapan. Meskipun mereka tidak dapat menyembuhkan mereka yang sudah terinfeksi, jika mereka dapat diubah menjadi hujan spiritual dan dipercikkan, atau dicampur ke dalam sumur dan waduk, itu akan bermanfaat bagi masyarakat.
 
Meskipun tidak seperti tahun di Changjing, ketika waktunya tepat dan energi spiritual musiman dapat bermanfaat bagi seluruh kota dan sekitarnya, hal itu tetap dapat membawa vitalitas ke sebuah desa atau kota dan memperkuat kesehatan masyarakat. Dengan energi spiritual yang melindungi tubuh mereka, mereka secara alami akan kurang rentan terhadap penyakit yang menyerang.
 
Bagi mereka yang sudah menderita, setidaknya ini bisa memberi mereka sedikit kelegaan. Ini adalah sesuatu yang bisa dia lakukan sesuai kemampuannya.
 
Song, kau teringat pada dokter ilahi itu.
 
Mereka terus maju.
 
Secara bertahap, mereka melakukan perjalanan dari Kabupaten Wuxue ke Kabupaten Yuluo, kemudian आगे ke Kabupaten Yuntai, semakin mendekati Hansu. Saat mereka maju, tingkat keparahan wabah semakin meningkat.
 
Semakin banyak desa terpencil di kedua sisi jalan utama. Kadang-kadang, ketika mereka menemukan tempat berpenduduk, seringkali ada orang sakit di sana, dan pada malam hari, mereka dapat mendengar suara batuk saat mereka lewat.
 
Dalam keputusasaan mereka untuk menemukan obat, orang-orang menggunakan metode apa pun yang terlintas dalam pikiran mereka.
 
Mereka mencoba berbagai macam pengobatan tradisional, berdoa kepada para dewa, berpuasa, melakukan amal, dan bahkan sampai memakan tanah, menelan emas, atau melukai daging mereka sendiri hingga berdarah. Mungkin tampak tidak masuk akal, tetapi semua itu adalah ekspresi penghormatan mereka terhadap kehidupan dan perjuangan putus asa mereka melawan kematian.
 
Sesekali, mereka mendengar tentang desa-desa yang konon terisolasi dari dunia luar, namun entah bagaimana masih ada orang yang terinfeksi.
 
Ada yang mengklaim itu adalah penyakit yang dibawa angin, ada pula yang mengatakan seseorang menyelinap keluar di malam hari dan kembali dalam keadaan terinfeksi. Bahkan ada desas-desus tentang mayat dari desa lain yang tidak dikuburkan dengan layak, kuburan mereka digali oleh anjing liar. Beberapa orang percaya itu adalah perbuatan setan atau hantu.
 
Berkali-kali, mereka mendengar cerita tentang seorang penyembuh bernama Dokter Cai.
 
Semakin jauh mereka berjalan, semakin sepi rasanya.
 
Mereka tidak bisa memasuki kota-kota, dan bahkan ketika mereka bertemu orang-orang di jalan-jalan melalui desa-desa, hanya sedikit yang mau berinteraksi dengan mereka. Dunia seolah telah jatuh ke dalam keheningan yang mendalam.
 
Tak lama kemudian, bulan musim dingin pun tiba.
 
Pada malam ketujuh setelah memasuki Komando Gui, mereka sampai di sebuah desa bernama Desa Keluarga Wu.
 
Langit redup dan berkabut, dan seluruh desa bergema dengan suara batuk. Seorang lelaki tua, matanya dipenuhi urat merah, berdiri menghadap seorang pemuda Taois. Anehnya, justru lelaki tua yang terkena wabah itulah yang tampak lebih ketakutan.
 
Beberapa zhang jauhnya, seorang pendekar pedang mengamati pemandangan itu. Di belakangnya, dua kuda—satu hitam, satu merah—berdiri dengan tenang. Di kakinya, seekor kucing belang yang mengenakan pakaian berkerudung abu-abu sederhana mengamati dari kejauhan.
 
“Anda harus mengerti, Tuan Tua,” suara Taois muda itu terdengar, diiringi rengekan anjing dari kejauhan. “Air yang terbuat dari ramuan spiritual mungkin tidak menyembuhkan penyakit. Paling-paling, air itu dapat membantu mencegah mereka yang masih sehat agar tidak terinfeksi.”
 
“Bagi mereka yang sudah sakit, mungkin hanya akan memberikan sedikit keringanan, memperpanjang hidup mereka sedikit—satu mangkuk sehari sudah cukup; minum lebih banyak tidak akan membantu. Jika dikombinasikan dengan obat dari Dokter Cai, mungkin akan memiliki efek terapeutik bagi yang terinfeksi.”
 
“Terima kasih, Pak, terima kasih banyak,” kepala desa itu membungkuk berulang kali, mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus.
 
Namun bagaimana orang awam dapat dengan mudah membedakan obat mana yang efektif dan mana yang tidak?
 
Namun, bahkan orang biasa pun memiliki rasa welas asih yang sejati.
 
Penyakit ini tidak ada obatnya; dengan Wabah Sembilan Hari, kematian hampir pasti, dan sangat menular. Seringkali, tidak ada yang tahu dari mana asalnya. Kebanyakan orang tidak akan berani memasuki desa yang terinfeksi. Bahkan jika mereka tidak mendengar batuk, mereka akan menjauhi siapa pun yang mereka temui di jalan. Jika mereka mendengar batuk, mereka akan melarikan diri secepat mungkin.
 
Siapa yang dengan sengaja akan mendatangi sebuah desa di mana setengah penduduknya sakit dan berbicara dengannya, yang jelas-jelas menunjukkan gejala sakit? Orang ini tidak hanya berbicara dengannya, tetapi juga membawa obat.
 
Sering dikatakan bahwa di saat-saat putus asa, orang akan mencoba segala cara. Ini bukan hanya perilaku, tetapi juga pola pikir.
 
Bagi seseorang yang mengambil risiko membawa obat, meskipun ternyata tidak berguna, itu adalah tindakan kebaikan murni. Jika itu benar-benar membantu meskipun hanya sedikit, itu akan seperti dewa yang turun dari langit.
 
Terlebih lagi, hanya dengan seteguk air itu, bahkan orang biasa pun merasakan sakit kepala yang menusuk itu mereda secara signifikan.
 
Bantuan kecil ini saja sudah sangat berarti.
 
“Jika menggabungkannya dengan obat Dokter Cai tidak berhasil, mohon jangan salahkan saya,” lanjut Taois itu. “Jika berhasil, maka itu adalah hasil yang menguntungkan, dan pujian harus diberikan kepada Dokter Cai.”
 
“Terima kasih, Pak,” kepala desa itu kembali menyampaikan rasa terima kasihnya.
 
“Tidak perlu berterima kasih. Saya hanya punya satu pertanyaan lagi untuk Anda, Kepala. Setelah Dokter Cai pergi hari ini, ke arah mana dia pergi?”
 
“Aku dengar dia pergi ke utara.”
 
“Terima kasih.”
 
Song, kau berterima kasih padanya lalu pergi.
 
Pendekar pedang dan kucing yang telah menunggu di dekatnya kini berhasil menyusulnya, sementara kepala desa buru-buru mundur, menutup mulut dan hidungnya dengan kain, dan mengamati mereka pergi dari kejauhan.
 
Saat senja, rombongan itu berjalan menyusuri tepi desa.
 
Desa itu dipenuhi aura kematian yang pekat dan mencekam, bahkan lebih pekat daripada kabut malam itu sendiri. Mustahil untuk mengetahui berapa banyak yang telah meninggal atau berapa banyak lagi yang akan meninggal dalam beberapa hari mendatang. Bau busuk bercampur dengan aura kematian, sebuah pengingat yang jelas bahwa kematian benar-benar tanpa martabat.
 
Song You berjalan perlahan, sesekali melirik ke kiri dan ke kanan.
 
Kucing belang itu melangkah kecil dan cepat, mengikuti Taois itu dari dekat. Ia juga menoleh ke kiri dan ke kanan, matanya jernih dan cerah.
 
“ *Kreak *!” Tiba-tiba, sebuah pintu besar terbuka lebar.
 
“Tuan muda,” sebuah suara memanggil.
 
Song You berhenti dan menoleh. Pada saat itu, bahkan angin pun seolah menahan napasnya.
 
Berdiri di ambang pintu adalah seorang wanita tua, meskipun mustahil untuk mengetahui dari keluarga mana dia berasal. Bahkan dengan kain yang menutupi mulut dan hidungnya, wajahnya jelas dipenuhi kerutan yang dalam. Pakaiannya compang-camping dan kotor. Di tengah kekacauan wilayah utara, sekadar bertahan hidup saja sudah merupakan perjuangan, dan sekarang dia juga menghadapi wabah ini.
 
Ia berdiri di seberang halaman dari Song You, matanya merah, wajahnya pucat pasi, dan sebagian besar rambutnya telah rontok. Dalam cahaya senja yang redup, sulit untuk membedakan apakah ia hantu atau orang yang masih hidup.
 
Wabah Sembilan Hari kemungkinan telah mencapai hari ketujuh atau kedelapan.
 
Song You menatapnya sejenak sebelum akhirnya bertanya, “Ada apa, Nyonya?”
 
“ *Batuk… Batuk… *”
 
Wanita tua itu terbatuk karena kebiasaan, lalu mengangkat matanya untuk menatapnya, terlalu takut untuk melangkah maju. “Tuan, Anda memiliki kemampuan yang hebat. Saya tidak meminta Anda untuk menyelamatkan saya—saya tahu sudah terlambat untuk itu. Tapi… *Batuk *… Saya pernah mendengar bahwa ketika orang meninggal, mereka berubah menjadi hantu dan pergi ke dunia bawah. Saya hanya ingin bertanya kepada Anda, Tuan muda, apakah itu benar?”
 
“Mungkin.” Anda berpikir sejenak sebelum menjawab.
 
Dia meliriknya untuk terakhir kalinya, lalu membungkuk dan melanjutkan perjalanannya.
 
Udara dipenuhi dengan suara batuk, bercampur dengan jeritan kesakitan, ratapan, dan isak tangis, yang naik dan turun seperti gelombang. Suara gagak tak henti-hentinya, sesekali disusul oleh lolongan anjing.
 
Yang hidup memiliki pucatnya wajah orang mati; orang mati mencuri esensi dari yang hidup.
 
Di siang hari, orang-orang yang Anda temui sering kali menyerupai hantu; saat senja, ketika Anda bertemu hantu, Anda akan salah mengira itu sebagai manusia.
 
Namun sebenarnya, bukan hanya orang yang masih hidup yang tidak bisa membedakan antara manusia dan hantu—bahkan para hantu sendiri pun tidak bisa lagi membedakannya.
 
Saat Song You mencapai tepi desa, dia menoleh ke belakang dan menghela napas.
 
*Semoga kalian semua melanjutkan perjalanan, dan jangan bertanya di mana jalan pulang berada. Ketika kepahitan hidup mencapai kedalaman seperti itu, apa bedanya antara surga dan bumi?*