Tak Sengaja Abadi - Chapter 226

Bab 226: Terima kasih kepada Lady Calico
“Tuan Abadi, tolong jangan menakutiku.” Dewa Tanah tua itu menghela napas lega dan mengganti topik pembicaraan. “Setan tikus itu mungkin telah berlatih selama beberapa abad, tetapi kekuatannya tidak terlalu besar. Jika Anda berniat mengusirnya, bagian tersulit adalah menemukan tempat persembunyiannya.”
 
“Lalu, apa asal usul iblis tikus ini?”
 
“Sebagai jawaban, Guru Abadi, iblis tikus itu sebenarnya telah berada di Kabupaten Lanmo setidaknya selama seratus tahun. Sebelumnya ia cukup berperilaku baik, dan kultivasinya berkembang perlahan. Tetapi sejak kekacauan di utara, banyak iblis dan roh muncul. Dengan begitu banyak pengungsi dan kematian yang tak terhitung jumlahnya, kekacauan tersebut memunculkan banyak iblis kuat, dan itulah bagaimana iblis tikus ini mendapatkan kekuatannya.”
 
“Jadi, tampaknya rumor tersebut tidak sepenuhnya benar.”
 
“Rumor itu mungkin dilebih-lebihkan, tetapi saya memang pernah mendengar bahwa banyak iblis di Hezhou datang dari utara.”
 
“Terima kasih, Dewa Tanah.” Song You dengan tulus membungkuk sebagai tanda syukur dan tidak bertanya lagi. “Tanpa bimbingan-Mu, aku tidak akan menemukan semua ini, berapa pun lamanya aku mencari.”
 
“Saya hanya berharap ini bermanfaat bagi Anda, Tuan Abadi,” jawab Dewa Tanah, membungkuk dengan lebih hormat. “Mengusir iblis tikus ini akan menjadi berkah besar bagi penduduk Kabupaten Lanmo.”
 
“Saya akan melakukan yang terbaik.”
 
“Saya permisi.”
 
“Selamat tinggal, Dewa Tanah.”
 
Dengan kepulan pelan, Dewa Tanah yang sudah tua itu berubah menjadi gumpalan asap biru, yang melayang tanpa suara di atas kuil kecil dan menghilang.
 
Langit semakin gelap dari saat ke saat. Song You melirik kuil utama di depan, tetapi tanpa niat untuk masuk, dia berbalik untuk pergi.
 
“Jadi, seperti inilah rupa Dewa Tanah.” Pendekar pedang itu terkekeh, menuntun kudanya di sampingnya. “Aku selalu berpikir mereka pendek, seperti yang digambarkan oleh para pendongeng dan aktor opera.”
 
“Dewa Tanah berbeda-beda menurut wilayah, masing-masing unik di daerahnya. Mereka biasanya adalah mantan tetua yang berbudi luhur, jadi penampilan mereka tidak semuanya sama,” jawab Song You sambil tersenyum. “Yang ini bahkan terlihat ramah. Aku pernah melihat pemuda dan pemudi sebagai Dewa Tanah di tempat lain, bahkan anak-anak.”
 
“Anak-anak?”
 
“Tentu saja, setiap dari mereka memiliki ceritanya masing-masing.”
 
Seandainya Heroine Wu ada di sini, dia pasti akan mendesak Song You untuk menceritakan sebuah kisah. Namun Shu Yifan hanya mengangguk dan tertawa, lalu berkata, “Kupikir perjalananku melintasi negeri ini telah memberiku cukup banyak pengalaman bertemu dengan iblis dan roh, tetapi mengikutimu, Guru, memang telah memperluas pengetahuanku.”
 
“Ini hanyalah sudut pandang yang berbeda.” Song You menggelengkan kepalanya, lalu menoleh ke samping, menatap kucing belang ceria yang berlari di sampingnya. Dia bertanya, “Nyonya Kucing Belang, menurutmu bisakah kau menemukan sarang iblis tikus itu?”
 
“Saya akan menyelidikinya langkah demi langkah.”
 
“Kita cukup percaya diri, bukan?”
 
“Itu cuma tikus!”
 
“Kalau begitu, kami akan mengandalkanmu,” jawab Song You. “Jika kau menangkap tikus ini, seluruh penduduk Lanmo County akan selamanya berterima kasih kepada Lady Calico.”
 
“…!” Ekspresi kucing belang itu menajam, langkahnya semakin cepat. “Baiklah!”
 
Song You juga memiliki kepercayaan diri penuh pada kemampuannya. Lagipula, segala sesuatu di alam memiliki penyeimbangnya.
 
Meskipun Lady Calico masih muda, polos, dan agak naif, ia memiliki bakat yang luar biasa. Ketika ia pertama kali mencapai pencerahan dan menjadi dewa yang didukung oleh persembahan dupa, hal itu hanya membutuhkan waktu singkat—suatu prestasi yang tak terbayangkan bagi sebagian besar makhluk lain, yang mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun kultivasi di Gua-Surga dan Tanah Kebahagiaan[1] untuk mencapai pencerahan tersebut. Ṛ𝐀NỖβЁṥ
 
Lady Calico juga memiliki dua kemampuan luar biasa. Pertama, dia ahli dalam menangkap tikus, sebuah keterampilan yang meningkatkan statusnya sebagai dewa. Kedua, naluri berburunya begitu kuat sehingga meskipun dia mungkin tidak mengenali sebagian besar iblis, apa pun yang pernah dia makan akan langsung dikenalinya begitu melihatnya.
 
Dengan tingkat kultivasinya, menghadapi iblis tikus dengan kultivasi selama beberapa abad kemungkinan akan menjadi tantangan. Namun, sekadar menemukannya seharusnya tidak terlalu sulit.
 
Senja menebarkan bayangan panjang, membuat jalanan kosong dan sunyi. Pintu di kedua sisi tertutup rapat, bahkan tak seorang pun duduk di luar untuk mendinginkan diri atau mengobrol.
 
Song You menoleh ke belakang, memandang kuil di belakangnya, berpikir sejenak sebelum berbicara kepada Lady Calico. “Mencari benda itu dari satu tempat ke tempat lain akan terlalu merepotkan. Kita harus memikirkan cara untuk menghemat tenaga Anda.”
 
“Pikirkan sebuah cara!”
 
“Apakah Anda punya ide-ide cemerlang?”
 
“Untuk menghemat tenaga saya!”
 
“Ah, begitu.” Song You mengangguk. “Aku pernah mendengar bahwa iblis tikus ini menyimpan dendam yang dalam dan sangat pendendam. Di daerah ini, setiap tindakan memukul, melukai, atau menangkap tikus dianggap sebagai pelanggaran terhadapnya. Di masa lalu, beberapa kultivator ulung datang ke sini untuk mencoba mengusirnya tetapi menemui ajal mereka dimangsa kawanan tikus. Hanya ketika Dewa Petir turun atau Lady Willow Immortal muncul, iblis itu mundur dan bersembunyi.”
 
“ *Meong *?”
 
“Untuk memanggil kawanan tikus untuk menyerang kultivator, iblis tikus itu pasti berada di dekatnya, bahkan jika dia tidak berada langsung di antara kawanan tersebut. Dia mungkin memiliki bawahan di dekatnya yang mengendalikan mereka,” jelas Song You. “Dewa Petir Istana Surgawi tidak dapat menemukan iblis tikus itu karena itu bukan bidang keahlian mereka. Tetapi jika ada dewa yang unggul dalam berburu tikus, Lady Calico pastilah yang terbaik di negeri ini.”
 
“Akulah Dewa Kucing!”
 
“Memang!”
 
“Kau pancing dia keluar, aku akan bersembunyi. Dan saat dia muncul, aku akan langsung menemukannya!”
 
“Rencana yang brilian, Lady Calico!” Suara Song You bergema di jalan yang gelap dan sepi itu.
 
Pendekar pedang yang memegang kendali kudanya berkata, “Untuk seseorang yang masih muda, Lady Calico sangat cerdas—saya sangat terkesan.”
 
Keduanya saling bertukar senyum penuh arti.
 
Lady Calico menoleh untuk melihat mereka dengan rasa ingin tahu, tampak sedang berpikir keras. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya yang kecil dan bulat lalu melanjutkan berjalan ke depan.
 
Tanpa menunda lebih lama, mereka langsung meninggalkan kota.
 
Saat mereka sampai di gerbang kota, malam baru saja tiba, dan penjaga tua sedang bersiap untuk menutup gerbang. Pendekar pedang itu melangkah maju untuk menghentikannya, memintanya untuk menunggu sebentar.
 
Penjaga tua itu memandang mereka dengan bingung. Sejak iblis tikus mulai membuat kekacauan di luar kota, dia belum melihat siapa pun yang cukup berani untuk keluar di malam hari. Dia ingin memberikan beberapa kata peringatan, tetapi pendekar pedang itu melangkah maju dengan penuh tekad, diikuti oleh seorang gadis muda yang membawa lentera kecil berbentuk kuda.
 
Ia bergumam pelan pada dirinya sendiri, lalu meniupnya, menyebabkan lentera itu menyala entah dari mana. Di belakangnya berdiri seorang Taois muda berjubah dan seekor kuda merah seperti buah jujube tanpa kendali atau pelana. Pemandangan itu begitu tidak biasa sehingga para penjaga tua berdiri terpaku di tempat, hanya mengamati mereka dalam diam.
 
“Terima kasih.” Saat penganut Taoisme itu melangkah keluar kota, dia berbalik dan tersenyum kepada penjaga.
 
Di luar, kegelapan telah menyelimuti sepenuhnya, dan hanya terdengar derap lembut tapak kuda saat cahaya lentera perlahan menghilang di kejauhan.
 
“ *Krek *…”
 
“ *Bang *!”
 
Gerbang kota tertutup rapat di belakang mereka.
 
***
 
Malam semakin larut. Angin malam utara sangat kencang, bersiul menembus pegunungan dengan ratapan yang menus令人 merinding, membuat kulit siapa pun yang disentuhnya mati rasa.
 
Tikus-tikus di sini juga tidak biasa. Bahkan yang berukuran lebih kecil pun sebesar kucing setengah dewasa, dan yang berukuran lebih besar hampir menyaingi ukuran kucing dewasa sepenuhnya.
 
Namun, kini pedang sang pendekar pedang telah berlumuran darah. Banyak tikus tergeletak berserakan di sekitar, terpotong-potong dan tergeletak tak beraturan. Banyak yang hangus, berubah menjadi sisa-sisa hitam, sementara aroma campuran darah, bulu terbakar, dan bau tikus yang menyengat terbawa angin malam. Di kejauhan, bayangan mulai berkumpul dalam kegelapan, bergerak gelisah.
 
Aksi balas dendam itu telah berlangsung cukup lama. Tikus-tikus di sini tampak lebih cerdas, lebih bersatu, dan lebih agresif daripada tikus biasa. Ketika kelompok itu tiba, sang pendekar pedang baru saja menebas beberapa tikus sebelum kawanan tikus itu membalas.
 
Dan jumlahnya terus bertambah.
 
Tak lama kemudian, tampaknya para tikus menyadari bahwa para pendatang baru ini tidak seperti penyusup sebelumnya yang secara tidak sengaja melukai mereka, melainkan individu-individu terampil yang sengaja berusaha mengusir setan. Dengan demikian, mereka berkumpul dalam gerombolan yang tangguh, siap untuk berperang.
 
Sebuah suara melengking bergema dari langit malam, “Siapakah para penganut Tao dan orang-orang *jianghu ini *, yang berani-beraninya menyakiti kerabatku di tempat ini?”
 
Suara itu tajam dan bernada tinggi, sumbernya tak terdefinisi dalam kegelapan. Dalam kegelapan, tikus-tikus yang tak terhitung jumlahnya berkerumun di mana-mana; bahkan seorang pewaris Kuil Naga Tersembunyi pun akan kesulitan menemukan sumbernya.
 
“ *Desir *…”
 
Rumput-rumput di pegunungan bergetar seolah diterpa embusan angin, dipenuhi oleh gerombolan tikus yang menyerbu ke arahnya.
 
Tiba-tiba, dari tas di punggung kuda merah jujube itu, sebuah kepala kecil muncul. Sambil menjulurkan lehernya, Lady Calico mengamati sekelilingnya dan, dengan sekali pandang, melihat tikus aneh di antara tikus-tikus lainnya yang tak terhitung jumlahnya.
 
“Di sana!” Lady Calico merangkak keluar dari kawanan, berdiri di atas punggung kuda, pandangannya tertuju ke satu arah.
 
“Aku sudah melihatnya!” Setelah mengatakan itu, dia melompat turun dengan anggun, gerakannya lincah dan elegan.
 
Rumput di pegunungan itu lebat, terinjak-injak oleh derasnya aliran tikus yang bergegas. Namun Lady Calico sama sekali tidak takut, menerjang maju melawan arus dengan kecepatan yang menakjubkan, seperti seekor harimau kecil.
 
“Oh tidak…” Sebuah suara samar bergema dari kejauhan—itu suara iblis tikus.
 
Meskipun ia telah berlatih selama berabad-abad, rasa takut naluriah seekor tikus terhadap kucing tetap ada. Jika ia benar-benar memiliki pengalaman berlatih selama beberapa ratus tahun, Lady Calico mungkin tidak akan mudah melukainya.
 
Namun, sifatnya yang berhati-hati, ditambah dengan kehadiran Lady Calico yang luar biasa—meskipun dia tidak lagi menjabat sebagai Dewa Kucing, aura ilahinya masih terasa—menyebabkannya merasakan bahaya. Melihat pengejarannya yang tanpa henti, iblis tikus itu segera mengerti ada sesuatu yang salah.
 
Tanpa ragu-ragu, dia berbalik dan melarikan diri.
 
Tidak jelas apakah kawanan tikus itu bubar karena mereka kehilangan kendali atas dirinya, ketakutan oleh Lady Calico saat ia tidak ada, atau apakah ia secara khusus memerintahkan mereka untuk berpencar. Terlepas dari itu, saat ia berbalik untuk pergi, gelombang tikus yang tadinya menggelegar—yang tampaknya mampu mengalahkan segalanya—segera berpencar ke segala arah.
 
Tikus-tikus itu melarikan diri dengan tergesa-gesa dan kacau, menyebabkan masalah besar bagi mereka yang mengejar.
 
Lady Calico melesat secepat angin, mengejarnya. Tikus itu cepat, tetapi kucing itu juga cepat.
 
Tikus ini tampak identik dengan tikus-tikus lainnya, tanpa ada perbedaan ukuran atau penampilan. Bahkan dewa Divisi Petir yang ahli dalam pengusiran setan pun akan kesulitan mengenalinya sekilas. Sepanjang pelariannya, tikus-tikus biasa lainnya berlarian di sekitarnya, sengaja menambah kebingungan. Namun, apa pun yang terjadi, kucing belang itu tetap terpaku padanya seolah-olah mengenalinya secara naluriah, mengejarnya tanpa henti.
 
“ *Fwoosh *…”
 
Setan tikus itu menoleh ke belakang dan memanggil embusan angin yang menyeramkan. Angin itu menerjang, membelah rumput menjadi untaian tipis.
 
Tikus itu menukik menerjang ke tengah gerombolan tikus lainnya. Lady Calico dengan cekatan menghindari embusan angin, pandangannya tak pernah lepas dari tikus itu.
 
Setan tikus itu sesekali menoleh ke belakang, melepaskan semburan angin menyeramkan lainnya, atau memerintahkan tikus-tikus lain untuk menerjangnya satu demi satu. Namun setiap serangan dengan mudah dihindari oleh kucing itu.
 
Karena putus asa, iblis tikus itu melihat sebuah lubang di tanah dan dengan cepat menggali masuk ke dalamnya.
 
“ *Duk *!”
 
Hampir seketika, Lady Calico menerkam lubang itu dan mencoba masuk mengejarnya. Gumpalan tanah berhamburan ke mana-mana.
 
Namun, tubuhnya pada akhirnya lebih besar dari seekor tikus, sehingga menyulitkannya untuk mengikuti. Terlepas dari usahanya, dia hanya berhasil masuk ke dalam terowongan dalam jarak pendek, dan di kedalaman yang gelap gulita, iblis tikus yang dia kejar telah lenyap tanpa jejak.
 
Lady Calico tidak punya pilihan selain mundur dari lubang itu. Dia menoleh ke belakang—
 
Pendekar pedang itu tiba dengan menunggang kuda, diikuti oleh penganut Taoisme di belakangnya.
 
“Tikus itu cepat sekali—lebih cepat dari tikus mana pun yang pernah kukejar sebelumnya! Ia sudah membuat liang di dalam!”
 
“Tidak apa-apa…” Sang Taois, dengan tenang dan tanpa terburu-buru, berbicara pelan sambil membentuk segel tangan dan menekannya ke bawah menuju tanah. Beberapa garis cahaya melesat ke bawah, tenggelam ke dalam tanah.
 
Tiba-tiba, terdengar suara gemuruh yang dahsyat. Lereng bukit bergetar, dan tanah ambruk. Kuda hitam sang pendekar pedang hampir kehilangan keseimbangan, dan bahkan Lady Calico pun berjongkok untuk menstabilkan diri, menoleh dengan kagum untuk melihat sang Taois.
 
Sang Taois membentuk segel tangan lain dan menekannya ke bawah sekali lagi. Seberkas cahaya lain turun, berubah menjadi cahaya kuning yang menyebar di lereng bukit dan tanah seperti gelombang yang beriak.
 
Teknik sederhana namun ampuh ini mengguncang gunung dan dirancang khusus untuk melawan Metode Penggalian Tanah. Seberapa pun luasnya tikus-tikus itu menggali terowongan di lereng bukit, semuanya runtuh dalam sekejap. Kemudian, dengan sentuhan, sang Taois mengubah tanah menjadi sekeras baja, membuat tanah sepadat besi dan batu untuk mencegah iblis tikus menggali jalan keluar.
 
Setan tikus itu kini terjebak tanpa jalan keluar.
 
1. “Gua Surga dan Negeri Penuh Kebahagiaan” adalah konsep ruang sakral yang unik di Tiongkok dan bahkan di Asia Timur, yang menggabungkan pemandangan alam yang indah, warisan sejarah yang kaya, dan warisan budaya yang beragam. ☜