Tak Sengaja Abadi - Chapter 227

Bab 227: Membasmi Tikus-Tikus di Lanmo
“ *Desir… Desir… *”
 
Rumput di semak belukar pegunungan berdesir liar.
 
Dalam kegelapan, tidak ada yang bisa dilihat dengan jelas. Tetapi dari suara gemerisik dan sesekali cicitan tikus, orang bisa membayangkan pemandangan di pegunungan saat ini—sejumlah besar tikus sekali lagi berkumpul atas panggilan itu, berdesakan di hutan berumput di pegunungan.
 
Tubuh mereka yang besar saling berdesakan, menerobos rerumputan liar dan bahkan pepohonan kecil, menghasilkan suara gemerisik saat mereka datang untuk menyelamatkan raja mereka.
 
Lady Calico berhenti di kaki sang Taois, menjulurkan lehernya untuk melihat ke kejauhan. “Itu tikus yang sangat besar!”
 
Song You mengangkat lentera kecil berbentuk kuda miliknya.
 
Sambil memegang lentera di satu tangan, dia menunjuknya dengan tangan lainnya, lalu memberi isyarat ke arah kegelapan. Seketika, puluhan nyala api kecil menyembur keluar dari lentera, berhamburan seperti meteor di malam hari dan akhirnya mendarat di tanah yang kering.
 
Meskipun sudah musim semi, Lanmo telah mengalami kekeringan selama dua tahun, menyebabkan sebagian besar gunung tertutup rumput kering. Percikan api dengan cepat menyulutnya.
 
Api tersebut menyebabkan tikus-tikus itu menjerit panik. Dan hal itu mengungkap seberapa besar sebenarnya kawanan tikus tersebut.
 
Sekumpulan tikus abu-abu besar yang lebat dan gelap berkerumun panik saat api menyebar, menggeliat putus asa. Di antara tikus abu-abu besar itu ada yang lebih besar lagi, sebesar kucing, dengan bulu hitam pekat berkilauan di bawah cahaya api dan mata yang memancarkan kilatan merah yang menakutkan.
 
Bahkan di tengah kobaran api di pegunungan, tikus-tikus aneh itu tampak tidak terpengaruh oleh panasnya, seolah-olah api sama sekali tidak dapat membahayakan mereka. Yang lebih mengkhawatirkan, gerombolan tikus mengerikan ini terus bertambah jumlahnya.
 
“Setan tikus sedang memanggil pasukannya.”
 
“Tidak masalah.” Song You memperhatikan mereka dengan tenang dan berkata, “Biarkan mereka mengumpulkan sebanyak yang mereka mau.”
 
Pendekar pedang itu tetap diam.
 
Gerombolan tikus, yang jelas berada di bawah kendali iblis, perlahan mundur ke balik dinding api. Cahaya api memancarkan bayangan tikus yang tak terhitung jumlahnya, dan banyak mata berkilauan merah, memantulkan nyala api.
 
Sang pendekar pedang, dengan pedang di tangan, berdiri di dekatnya, menatap tajam ke arah kejadian itu. Ia belum pernah mengalami keganasan penuh dari tikus-tikus ini, meskipun ia telah mendengar cerita tentang keganasan mereka dari penduduk kota.
 
Tikus-tikus raksasa yang luar biasa besar ini jelas telah melampaui batas biasa. Dengan jumlah mereka yang mencapai ribuan—mungkin puluhan ribu—bahkan dengan keahliannya, yang dipuji sebagai yang terbaik di *jianghu *, dia ragu bisa menangkis lautan kegelapan ini.
 
Bukan hanya dia; bahkan pasukan elit pun akan kesulitan melawan gerombolan seperti itu. Ini benar-benar di luar kemampuan manusia untuk melawannya. Tak heran jika iblis tikus ini berhasil menimbulkan malapetaka di sini selama bertahun-tahun.
 
Namun pendekar pedang itu tidak menunjukkan rasa takut, memegang pedangnya dengan mantap di samping Song You. Tatapannya tertuju pada gerombolan tikus, dan dia siap menyerang siapa pun yang mungkin mendekat terlalu dekat.
 
Lambat laun, tanda-tanda keresahan mulai menyebar di antara kerumunan itu.
 
“Sepertinya sudah waktunya.” Song You menoleh perlahan dan memandang kucing belang itu. “Jika kita ingin memastikan tidak ada tikus yang tertinggal, aku butuh bantuanmu.”
 
“Apa yang Anda butuhkan dari saya?”
 
“Aku butuh beberapa helai bulumu.”
 
“Silakan keluarkan.”
 
Song You membungkuk dan dengan lembut mengambil beberapa helai bulu dari kucing belang itu, berhati-hati agar tidak menggunakan terlalu banyak tenaga. Dengan tarikan ringan, dia menarik bulu yang lepas tanpa menimbulkan rasa sakit. Setelah beberapa kali pengulangan, dia telah mengumpulkan segenggam bulu yang cukup banyak. ℞ã₦Ȯ฿ƐＳ
 
Pada saat itu, kawanan tikus tersebut mulai bergerak.
 
“ *Whosh *…”
 
Meskipun hanya sekumpulan tikus, gerakan-gerakan kecil yang tak terhitung jumlahnya itu bergabung menjadi suara keras dan berdesir, mengingatkan pada aliran deras yang meluap.
 
Dipimpin oleh tikus-tikus hitam berukuran luar biasa besar, kawanan tikus abu-abu itu mencicit saat mereka menyeberangi kobaran api, menyatu menjadi gelombang seperti sungai yang mengalir menuju puncak gunung. Mereka di sini untuk melayani raja mereka, dan tidak ada yang bisa menghalangi mereka!
 
Selangkah demi selangkah, api liar itu padam, digantikan oleh bayangan yang menyebar seperti air yang mengalir.
 
Awalnya, Song You tidak percaya bahwa iblis tikus ini telah melakukan kultivasi selama berabad-abad, tetapi sekarang dia yakin. Namun, tikus hanyalah tikus. Kultivasinya tidak tercermin dalam kekuatan pribadi, melainkan dalam gelombang tikus yang menakutkan dan luar biasa.
 
Bahkan iblis terkuat dan paling mahir dalam pertempuran pun akan kesulitan menahan kekuatan sebesar itu.
 
“ *Shing *!” Pedang panjang sang pendekar pedang melesat keluar dari sarungnya.
 
Dalam sekejap mata, api di gunung itu telah padam sepenuhnya. Satu-satunya cahaya yang tersisa di area ini adalah lentera yang tergantung di pohon layu, memancarkan cahaya kuning. Bermandikan cahaya ini, Taois muda itu memegang segumpal bulu Lady Calico, meniupnya, dan melemparkannya ke udara—
 
“ *Poof *…”
 
Sama seperti ketika ia pernah menghidupkan sebuah lukisan di Kota Yizhou, segumpal bulu kucing itu berubah menjadi asap biru.
 
Kemudian, dengan mengangkat tangannya sekali lagi, beberapa pancaran cahaya terang melesat keluar. Sinar-sinar ini bersinar dengan warna kuning-putih cemerlang, masing-masing membawa energi yang paling murni atau panas yang menyengat. Mereka menyatu dengan asap biru, dan dalam sekejap, kobaran api besar meletus di tanah.
 
Tempat itu kembali terang benderang.
 
Dalam kegelapan, gerombolan tikus berkumpul dari segala arah, berpusat pada sang Taois di pegunungan. Sementara itu, kobaran api yang dahsyat juga menyebar keluar darinya, seperti air yang mengalir. Jika diperhatikan dengan saksama, sosok-sosok samar mirip kucing dapat terlihat muncul di dalam kobaran api yang menyebar keluar.
 
“ *Boom *!”
 
Dalam sekejap, kedua kekuatan itu bertabrakan. Tikus-tikus hitam raksasa ini memang luar biasa, namun api ini bukanlah kobaran api biasa, karena telah diresapi dengan kekuatan ilahi Lady Calico.
 
Tikus secara alami takut pada kucing, melemah karena insting; di hadapan kucing yang agung, kekuatan mereka berkurang tujuh atau delapan kali lipat. Tikus hitam yang dulunya tak kenal takut, melihat api berkobar ke arah mereka, kini melebarkan mata mereka karena ketakutan. Beberapa bahkan membeku di tempat, kepanikan tergambar di wajah mereka.
 
Akibat dari tikus-tikus yang bersinggungan dengan api itu seperti yang bisa diduga.
 
“ *Desis *…”
 
“ *Cicit, cicit *…”
 
Bau busuk yang menyengat memenuhi udara.
 
Sekumpulan tikus yang gelap berbenturan dengan api, dan kobaran api membubung ke gelombang hitam. Namun, sementara api terus menyebar, gelombang hitam itu terhenti.
 
Hanya dalam beberapa saat, tikus-tikus yang tak terhitung jumlahnya telah mati.
 
Tak lama kemudian, tanda-tanda ketakutan pertama menyebar di antara kawanan tikus itu, beberapa tikus panik, berbalik, dan melarikan diri dengan kecepatan tinggi.
 
Namun api itu tampak hampir memiliki kesadaran, tanpa henti mengejar mereka. Gambaran-gambaran berkelap-kelip dari bentuk-bentuk lincah seperti kucing muncul di dalam kobaran api. Gambaran itu mencerminkan pengejaran Lady Calico terhadap iblis tikus, dengan cepat memburu dan melahap tikus-tikus yang melarikan diri.
 
Akhirnya, setelah sekian lama, nyala api mulai meredup. Lady Calico menatap dengan kagum, benar-benar terpaku.
 
Sang pendekar pedang, yang sama terkejutnya, perlahan-lahan menyarungkan pedangnya.
 
Song You mengalihkan pandangannya, menunduk sambil berpikir. Iblis tikus itu bersembunyi sangat dalam, dan meskipun dia telah menyegelnya di bawah tanah, tidak akan mudah untuk memaksanya keluar.
 
Mungkin dia bisa mengguncang gunung itu berulang kali, berharap bisa menghancurkannya? Atau menggunakan teknik memindahkan gunung, secara bertahap menggali gunung sedikit demi sedikit? Atau mungkin dia harus memohon bantuan dewa yang lebih ahli dalam tugas semacam ini?
 
Saat ia merenungkan hal ini, terdengar keributan tidak jauh dari situ.
 
“…” Song You mendongak dan melihat sesosok samar-samar tertiup angin, memancarkan cahaya ilahi.
 
“Siapa yang mungkin sedang mengusir setan di sini? Aku datang untuk membantu!” Suara itu terdengar sebelum sosok tersebut.
 
Hembusan angin membawa dewa itu lebih dekat. Saat cahaya ilahi memudar, wujud seorang wanita muncul.
 
Wajahnya tampak seperti wanita paruh baya, tidak terlalu cantik tetapi memancarkan kehangatan dan pesona yang luar biasa. Ia memiliki aura keanggunan dan kemuliaan, sesuai dengan penampilan khas para dewa. Sosoknya ramping dan anggun, mengenakan jubah dari kain ilahi lima warna.
 
Begitu mendarat, ia menatap Song You terlebih dahulu, cahaya ilahinya menerangi malam yang gelap. Ia bertanya, “Apakah Anda guru terhormat dari Kuil Naga Tersembunyi di Gunung Yin-Yang?”
 
“Namaku Song You, dan aku di sini untuk mengusir setan.”
 
“Aku adalah Dewa Willow dari Lanmo. Aku Liu Yun, juga dikenal sebagai Lady Jinhua, seorang dewa yang diangkat oleh dinasti sebelumnya,” katanya dengan anggun sambil membungkuk kepadanya. “Suatu kehormatan bertemu denganmu.”
 
“Jadi, Anda Nyonya Jinhua. Salam.” Song You terdiam sejenak. “Tapi bagaimana Anda tahu saya berasal dari Kuil Naga Tersembunyi di Gunung Yin-Yang?”
 
“Kami, para dewa lokal yang rendah hati, tidak dapat dibandingkan dengan Dewa Petir; kami hanya memiliki beberapa kuil di dunia ini. Kuil tempat Anda menginap tadi malam adalah salah satunya. Tadi malam, seseorang mempersembahkan dupa atas nama saya, dan percakapan Anda di sana secara alami sampai ke telinga saya,” jelas Dewa Abadi Willow dari Lanmo.
 
Dia menambahkan, “Malam ini, melihat kobaran api di luar kota dan merasakan qi spiritual yang kuat, bersama dengan tikus-tikus gelisah yang dipanggil oleh iblis tikus, aku menduga kau ada di sini untuk mengusir setan. Aku juga tahu bahwa iblis tikus ini mahir bersembunyi. Jika itu bisa membantu, aku akan dengan senang hati memasuki liang bawah tanah dan membawa iblis tikus ini kepadamu.”
 
“Apakah Anda yakin, Nyonya Jinhua?”
 
“Ada sesuatu yang mungkin belum kau ketahui.” Sang Willow Immortal tersenyum tipis. “Kekuatan sejati iblis tikus itu tidak seberapa; ia bergantung pada kawanan tikus dan kemampuan bersembunyinya. Sekarang setelah kawanan tikus itu dihancurkan oleh mantramu dan ia terperangkap di sini, sisanya seharusnya cukup mudah.”
 
“…” Song You berpikir sejenak, lalu tersenyum. “Aku memang bertanya-tanya bagaimana cara menggambarnya. Kalau begitu, aku serahkan pada kemampuanmu, Nyonya Jinhua.”
 
“Anda terlalu menyanjung saya. Mohon hilangkan mantra Anda, Yang Mulia.”
 
“Baik sekali!”
 
Keduanya saling bertukar pandang, saling memahami tanpa perlu berkata-kata lagi.
 
Song You mencurigai bahwa Lady Jinhua mungkin memelihara iblis itu untuk memperkuat kedudukannya sendiri. Untuk berjaga-jaga, sebelumnya ia hanya berkonsultasi dengan Dewa Tanah, menghindari penyelidikan apa pun dengannya.
 
Nyonya Jinhua juga merasakan kecurigaannya.
 
Terlepas apakah Lady Jinhua sengaja menciptakan ancaman tersebut untuk mempertahankan pengaruhnya atau tidak, ia tak dapat disangkal melindungi penduduk setempat. Tanpa dirinya, penduduk mungkin sudah lama dimangsa oleh iblis tikus yang telah berubah wujud ini. Hal ini terlihat jelas dari rasa hormat dan kekaguman yang ditunjukkan penduduk Lanmo kepadanya.
 
Nah, jika dia memang di sini untuk membantu, tindakannya akan menghilangkan keraguan dan membuktikan integritasnya. Dan jika dia telah memelihara iblis itu, upaya ini setidaknya akan berfungsi sebagai bentuk penebusan dosa.
 
Mengingat reputasi Kuil Naga Tersembunyi di masa lalu—terutama reputasi buruk yang ditinggalkan oleh Taois Duoxing beberapa dekade lalu—Song You tidak menduga bahwa dia akan sengaja membiarkan iblis tikus itu lolos. Tanpa ragu, dia menghilangkan mantra pengerasan tanah, dan Lady Jinhua berubah menjadi seberkas cahaya yang hampir tak terlihat, lalu langsung terjun ke bawah tanah.
 
Song, kau sempat melihat sekilas—itu adalah ular berwarna-warni.
 
Tak lama kemudian, terdengar suara aktivitas samar dari bawah tanah. Meskipun Song You dan pendekar pedang itu tidak dapat mendengar dengan jelas, cara telinga Lady Calico berkedut dan tatapannya melirik ke sana kemari menunjukkan bahwa pertempuran di bawah sana sangat sengit.
 
Kurang lebih setengah seperempat jam telah berlalu.
 
“ *Whosh *…”
 
Dengan hembusan angin, seberkas cahaya muncul dari tanah dan berubah bentuk menjadi sosok anggun Lady Jinhua, memancarkan keanggunan yang mulia. Di tangannya, ia memegang seekor tikus abu-abu besar.
 
Tikus abu-abu itu meronta-ronta tanpa henti dalam genggamannya, tetapi tangannya tetap tenang, ekspresinya pun tetap terkendali.
 
Tentu saja, ular adalah predator alami tikus.
 
“Bagaimana menurut Anda cara menangani hal ini, Yang Mulia?”
 
Song You melirik dan memastikan bahwa itu memang iblis tikus.
 
Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Aku hanyalah seorang Taois pengembara, berkeliling dunia dan mengusir setan ketika aku menemukannya. Jika dia dibakar, itu akan menjadi akhir dari segalanya. Tetapi karena kita telah menangkapnya hidup-hidup, akan lebih baik untuk menyerahkannya ke Istana Surgawi untuk diadili dengan semestinya.”
 
“Maksudmu…?”
 
“Karena Anda adalah dewa yang sah dan ditunjuk secara resmi, saya meminta Anda untuk mengantarkannya ke Istana Surgawi.”
 
“Namun, pujian atas hal ini pantas diberikan kepada Anda, Yang Mulia.”
 
“Aku hanyalah manusia biasa, bukan dewa. Pujian dari Istana Surgawi tidak ada gunanya bagiku,” jawab Song You dengan tenang. “Kita tidak akan berlama-lama di sini; setelah besok, kita akan melanjutkan perjalanan. Wilayah utara sekarang dipenuhi iblis, dan perlindungan tanah ini bergantung pada dewa-dewa lokal seperti Anda, Nyonya Jinhua.”
 
“Bagaimana mungkin aku…?”
 
“Aku mempercayakannya padamu, Nyonya Jinhua,” kata Song You, berhenti sejenak. “Semoga tidak ada iblis lain yang muncul setelah kita membunuh iblis tikus ini.”
 
“…” Ekspresi Lady Jinhua tetap tenang, namun ia membungkuk dengan khidmat. “Terima kasih, Yang Mulia. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk melindungi negeri ini.”
 
“Nyonya Jinhua, hati-hati dalam perjalanan Anda.”
 
“Selamat tinggal.”
 
Dalam sekejap mata, Sang Abadi Willow menunggangi angin dan pergi. Hanya Song You dan para sahabatnya yang tetap tinggal di pegunungan.
 
Bulan sabit menggantung di langit, ratusan bintang tersebar. Kuda hitam itu, yang masih gelisah, tampak agak resah.
 
Kuda berwarna merah jujube itu menggaruk abu rumput yang hangus di tanah dengan kuku kakinya, menggigit batang-batang di bawahnya. Setelah mengunyah sebentar dan merasa tidak enak, ia meludahkannya.
 
Setelah berpikir sejenak, Song You menoleh ke pendekar pedang itu dan bertanya, “Aku berencana untuk menjelajahi kelima wilayah dan tiga puluh sembilan kabupaten di Hezhou. Apakah kau terburu-buru?”
 
Pendekar pedang itu segera menangkupkan pedangnya memberi hormat. “Mungkin aku tidak banyak membantu, tetapi aku akan merasa terhormat untuk menemanimu dalam perjalanan ini!”
 
“Terima kasih.” Song You tersenyum tipis dan mulai menuruni gunung.
 
Di belakangnya, lonceng-lonceng kuda bergemerincing lembut.
 
Dalam kegelapan, perbukitan tampak berlapis-lapis saat lentera bergoyang lembut, cahayanya berubah-ubah. Waktu tak terasa, tetapi tak lama kemudian, langit mulai terang dengan cahaya fajar pertama yang pucat. Matahari terbit di sini sungguh indah.
 
Dan ini baru permulaan.