Tak Sengaja Abadi - Chapter 223

Bab 223: Kuil Kecil di Kabupaten Lanmo
“Tuan,” sang pendekar pedang, yang kini kembali mengenakan jubah kain abu-abu aslinya, menuntun kuda hitamnya menyusuri jalan utama. Jalan itu membentang hampir lurus sempurna di depannya, menghilang ke dalam kabut pagi yang masih tersisa. Meskipun biasanya berjalan cepat, hari ini ia berjalan perlahan, ketenangan pagi menyelimutinya.
 
Seorang penganut Tao, seorang pendekar pedang, seekor kucing belang, dan dua kuda—satu merah, satu hitam—membentuk pemandangan pagi hari itu.
 
“Aku bertanya pada pemilik toko di kota saat membeli tas pelana,” kata pendekar pedang itu, “dan dia menyebutkan bahwa daerah tetangga, Lanmo County, sedang diganggu oleh iblis yang ganas. Ketika dia mendengar kami menuju ke utara, dia bersikeras agar kami menghindari Lanmo County dan mengambil rute lain.”
 
“Lanmo County…” gumam Song You.
 
“Baik, Pak.”
 
“Apakah dia mengatakan jenis iblis apa itu?”
 
“Mereka bilang itu adalah iblis tikus.”
 
Mendengar kata-kata itu, kucing belang tiga itu segera menoleh dan menatap tajam ke arah pendekar pedang tersebut.
 
Menyadari tatapannya, Song You terkekeh dan berkata, “Baiklah, kalau begitu, mari kita pergi dan melihat iblis tikus itu sendiri.”
 
“Ayo kita pergi melihat iblis tikus ini!”
 
Tidak jauh dari sana, dan menjelang siang, mereka telah menyeberang dari Kabupaten Zhijiang ke wilayah Kabupaten Lanmo. Menjelang sore, mereka sampai di penanda perbatasan.
 
Jalan itu membentang, diapit bukit-bukit landai di kedua sisinya, bayangannya memanjang di bawah matahari terbenam. Di depan, akhirnya mereka melihat seseorang.
 
“ *Dong, dong, dong *…”
 
Seorang pria tua, membungkuk dan menarik gerobak reyot, berjalan perlahan di sepanjang jalan utama. Tanpa Song You dan kelompoknya, dia akan menjadi satu-satunya orang di jalan ini saat matahari terbenam.
 
Jalan yang bergelombang menyebabkan gerobak berguncang dan berderak, memperlihatkan beberapa ember kosong di dalamnya. Saat mereka mendekat, ember-ember itu menunjukkan sisa air, yang mengindikasikan kemungkinan dia baru saja menyirami ladangnya. Sebuah sendok sayur usang yang digunakan untuk mengambil air tergeletak di antara ember-ember itu, berbunyi denting setiap kali gerobak berguncang.
 
Song You dan pendekar pedang itu menyingkir ke samping, menuntun kuda mereka untuk memberi jalan bagi lelaki tua itu, sementara kucing belang itu meregangkan lehernya, matanya menatap sosok itu tanpa berkedip.
 
“Selamat malam, Pak,” Song You menyapanya.
 
“Hm?” Lelaki tua itu berhenti dan menoleh, matanya yang berkabut meneliti mereka.
 
Melihat Song You mengenakan jubah Taois dan tersenyum ramah, ia kemudian melirik pendekar pedang itu, yang dengan hormat sedikit menoleh untuk menunjukkan niat baiknya. Tatapan tetua itu kembali ke Song You sebelum ia bertanya, “Apa yang kau butuhkan?”
 
“Bisakah Anda memberi tahu kami seberapa jauh Kabupaten Lanmo dari sini?”
 
“Kalian berasal dari mana? Dan ke mana tujuan kalian?”
 
“Kami datang dari Changjing, dan sedang menuju ke utara ke perbatasan,” jawab Song You dengan sungguh-sungguh.
 
“Mau ke kota?”
 
“Baik, Pak.”
 
“Jaraknya masih beberapa puluh li; kau tidak akan sampai hari ini…” Suara tetua itu serak dan parau, memperpanjang kata-katanya.
 
“Beberapa lusin li,” ulang Song You sambil berpikir.
 
“Ah! Itu beberapa puluh li!” sang tetua menegaskan dengan tegas.
 
“Apakah ada tempat di dekat sini di mana kita bisa menginap semalam?”
 
“Kalian tidak bisa sembarangan tidur di mana saja!” Lelaki tua itu menatap mereka sekali lagi dan memperingatkan, “Jika kalian tidur di pinggir jalan atau di perbukitan, hati-hati—monster mungkin akan memakan kalian…” Ṟ𝙖ɴօ฿Ε§
 
“Apakah tidur di luar ruangan berarti kita akan dimakan monster?” tanya Song You, penasaran. “Apakah benar ada banyak monster di sini?”
 
“Siapa yang bisa mengatakan dengan pasti…”
 
“Begitu,” jawab Song You sambil tersenyum tipis—setidaknya, sepertinya hal itu tidak dijamin akan terjadi.
 
“Ikuti saja jalan ini lurus ke depan, jangan belok, dan sekitar dua puluh li lagi, ada sebuah kuil tempat kamu bisa menginap.”
 
“Bolehkah saya bertanya kuil yang mana?”
 
“Ini adalah kuil untuk Dewa Petir dan Dewa Abadi Willow.”
 
“Ah, Dewa Petir…” Song You mengerutkan bibir, lalu bertanya, “Dan siapakah Dewa Abadi Pohon Willow itu?”
 
“Willow Immortal luar biasa!”
 
“Oh? Dalam hal apa?”
 
“Kau akan tahu saat sampai di sana. Matahari sudah terbenam, jadi aku tak akan berkata apa-apa lagi. Jika kau akan pergi, sebaiknya bergegas; berkudalah dengan cepat agar sampai sebelum gelap.”
 
“Terima kasih, sesepuh.”
 
Pria tua itu melambaikan tangan kepada mereka dan melanjutkan perjalanannya, sambil menarik gerobaknya. Matahari terbenam membentangkan bayangannya yang panjang di sepanjang jalan.
 
Song You memperhatikan tetua itu berjalan menjauh sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke ladang di sekitarnya, lalu melanjutkan perjalanannya.
 
Suara derap kaki kuda bergema dengan tenang, tidak terburu-buru maupun lambat.
 
“Tahun ini sangat kering,” komentar pendekar pedang itu sambil berjalan di samping Song You. “Tanah di Hezhou cukup datar dan, meskipun bukan yang paling subur, tetap merupakan tanah yang baik. Biasanya ini adalah salah satu lumbung utama Great Yan, tetapi kudengar tahun lalu hampir tidak hujan sama sekali. Tahun ini sedikit lebih baik, tetapi tetap tidak seperti sebelumnya.”
 
“Rakyat menderita,” ujar Song You pelan.
 
“Jika langit tidak menurunkan hujan, siapa yang bisa berbuat apa-apa?”
 
“BENAR.”
 
“Hezhou masih bisa bertahan. Saya dengar di wilayah barat laut, di Danzhou, beberapa tempat tidak mengalami hujan sama sekali sepanjang tahun, bahkan sehelai rumput pun tidak tumbuh.”
 
“Danzhou…” Song You menghela napas, menggelengkan kepalanya sedikit.
 
Matahari semakin mendekat ke puncak gunung di sebelah kiri mereka, dan cahaya meredup dengan cepat. Dunia berubah dari keemasan menjadi merah tua saat bayangan membentang panjang, mencapai dari jalan di antara pegunungan hingga ke dasar bukit di sebelah kanan.
 
Dua puluh li tidaklah jauh di jalan yang datar seperti itu. Dengan berkendara cepat, mereka mungkin bisa menempuhnya dalam waktu kurang dari seperempat jam. Namun rombongan itu melanjutkan perjalanan dengan kecepatan yang sama seperti sepanjang hari, sambil memperhatikan matahari terbenam di balik pegunungan di sebelah kiri, mengurangi cahaya. Dalam sekejap mata, hanya tersisa secercah cahaya senja, dan mereka hanya menempuh beberapa li lagi.
 
Malam pun tiba, dan bintang-bintang mulai muncul satu per satu di langit.
 
Lady Calico menikmati kegelapan dan ladang yang luas, tempat tikus-tikus berlarian bebas. Pada suatu saat, ia berubah menjadi wujud manusianya, membawa lentera kuda kecilnya sambil mengikuti Song You. Lentera itu adalah satu-satunya penerangan di jalan.
 
Kau mendengar dia mengunyah sesuatu, seolah-olah sedang makan camilan sambil berjalan, tetapi dia tidak menoleh.
 
Namun, sang pendekar pedang, yang selalu penasaran, menoleh ke belakang. Gadis kecil yang ceria itu menawarinya daging kering. Merasa senang, sang pendekar pedang menganggap ini sebagai tanda penerimaan Lady Calico. Ia hampir menerimanya, tetapi melihat Song You belum makan, dan mengingat daging itu mentah, ia dengan sopan menolak.
 
“Lain kali, tentu saja.”
 
“Baiklah, baiklah…” Gadis kecil itu mengangguk antusias, lalu bertanya, “Mengapa kita belum melihat monster sama sekali selama ini?”
 
“Bukankah monster ada di mana-mana?”
 
“Tikus ada di mana-mana.”
 
“Memang.”
 
“Mereka hanyalah tikus kecil biasa.”
 
“Nyonya Calico, Anda punya bakat untuk hal-hal seperti itu.”
 
“Itu benar.”
 
Gadis muda itu memegang lentera di tangan kanannya, menerangi jalan yang kering, sementara tangan kirinya menggenggam daging yang sedang ia kunyah. Setelah mengunyah sebentar, dia bertanya lagi, “Mengapa monster itu belum muncul juga?”
 
“Dengan kekuatanmu yang tak tertandingi, bagaimana mungkin monster mana pun berani mendekat begitu saja?” jawab Song You dengan jujur.
 
“Oh, itu benar…”
 
Setelah itu, gadis kecil itu terdiam, berkonsentrasi pada dendeng tikusnya.
 
Setelah selesai makan camilannya, dia mengangkat lentera tinggi-tinggi dengan kedua tangan dan berjalan ke depan, sambil berkata bahwa dia akan menerangi jalan bagi mereka. Namun, sikapnya yang penuh semangat menunjukkan bahwa, lebih dari apa pun, dia ingin memamerkan mainan kecilnya dan melihatnya digunakan—seperti seorang anak yang ingin menunjukkan kegunaan barang kesayangannya.
 
Lentera itu memang telah memenuhi fungsinya.
 
Cahaya senja terakhir memudar, menciptakan gradasi warna yang indah di cakrawala, pemandangan yang jarang terlihat di Yizhou tetapi tampak biasa di sini. Hanya dengan lentera yang memancarkan cahaya hangatnya, cahaya bulan keperakan, dan langit berbintang di atas kepala, mereka menyusuri jalan lurus dan tenang di bawah mereka. Setelah menyesuaikan diri dengan kegelapan, mereka mendapati perjalanan itu surprisingly mudah.
 
Mereka melanjutkan perjalanan, terkadang hanya tampak sebagai siluet di puncak gunung, terkadang melewati lembah dengan lentera sebagai satu-satunya penerangan, dan terkadang mendaki bukit. Mereka mempertahankan langkah yang lambat namun mantap.
 
Saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam malam, tidak ada yang mengganggu jalan mereka.
 
Sesekali, suara gemerisik terdengar dari rerumputan atau ladang di pinggir jalan, menarik perhatian gadis kecil itu, membuatnya berhenti dan menatap dengan saksama. Hanya ketika pria di belakangnya mendorongnya ke depan, barulah ia menggeser kakinya dan bergegas maju, melanjutkan perannya sebagai pembawa lentera yang rajin.
 
Namun tak lama kemudian, suara lain akan mengalihkan pandangannya kembali ke ladang, dan dia akan berhenti sekali lagi, memaksa pria di belakangnya untuk mencari cara lain untuk membujuknya maju. Hal ini berulang berkali-kali di sepanjang jalan.
 
Tikus-tikus di ladang patut merasa beruntung malam ini, karena Lady Calico sedang bertugas sebagai “lampu berjalan,” jika tidak, dia mungkin membutuhkan karung hanya untuk membawa hasil tangkapannya.
 
“Ada kuil di depan!” Gadis kecil dengan lentera kecil berbentuk kuda itu menoleh untuk menjawab.
 
Cahaya kuning hangat, yang dipinjam dari Dewa Sejati Matahari Berapi sendiri, menerangi wajahnya yang lembut, yang menunjukkan ekspresi fokus.
 
“Di mana?”
 
“Itu dia!” Dia menunjuk ke depan, memperlihatkan bayangan samar di dalam kegelapan.
 
Mata manusia memang tak ada apa-apanya dibandingkan mata kucing. Mereka berjalan sedikit lebih jauh sebelum kuil itu akhirnya terlihat.
 
“Ada seseorang di dalam!” Gadis kecil itu menoleh untuk memberi tahu mereka sekali lagi.
 
“Nyonya Calico, Anda benar-benar luar biasa.”
 
“Aku akan berubah menjadi kucing sekarang.”
 
“Baiklah.”
 
Gadis kecil itu melompat-lompat, dengan hati-hati meletakkan kembali lentera kuda kecil kesayangannya ke dalam tas pelana. Kemudian dia menarik seutas tali merah dari sakunya, yang di ujungnya terpasang liontin kayu kecil. Dia memegangnya dengan cakarnya, dan dengan suara ” *poof *” yang lembut, dia mendarat di tanah sebagai seekor kucing belang tiga. Di lehernya tergantung tali merah itu, dihiasi dengan label kayu bertuliskan namanya.
 
Kedua pria dan kucing itu mendekati kuil.
 
Pintu kuil sedikit terbuka. Song You mengeluarkan lentera, mengangkatnya untuk mengamati sekelilingnya. Meskipun kuil itu tidak memiliki nama, sebuah bait menghiasi pintu masuknya, “Orang-orang yang berkehendak baik akan menemukan hati nurani yang bersih di dalam; orang-orang jahat akan merasakan keberanian mereka berkurang.”
 
Saat ia mengangkat lentera lebih tinggi, Song You sekilas melihat ekor kecil yang dengan cepat menghilang ke dalam semak-semak.
 
*Berderak…*
 
Pendekar pedang itu mendorong pintu hingga terbuka.
 
Aroma dupa menyambut mereka, dan asap tipis mengepul ke dalam. Di bagian depan berdiri barisan dewa-dewa, sementara beberapa pelancong duduk di sudut—kemungkinan penjaga kafilah atau pengawal yang kembali, semuanya membawa senjata. Api menyala di tengah.
 
Ketika mereka menyadari kehadiran Song You, terutama pendekar pedang di belakangnya, mereka menatap dengan ekspresi waspada; beberapa membuka mata, yang lain duduk sedikit lebih tegak, dan beberapa meraih senjata mereka.
 
Song You pertama kali melirik patung-patung di altar.
 
“…” Anehnya, dia mengenali beberapa sosok yang familiar.
 
Patung dewa utama yang megah dengan ekspresi saleh dan mata tajam mengenakan jubah gelap, persis seperti Adipati Petir Zhou yang terkenal. Di sampingnya terdapat patung Dewa Petir lainnya. Di tengah juga terdapat patung dewi ramping berjubah lima warna. Di samping mereka terdapat dua dewa penjaga yang umum di wilayah Utara dan sebuah patung dewa tanah setempat.
 
Berbeda dengan patung-patung di Kuil Leiqing, setiap patung di sini, bahkan Dewa Tanah di sudut ruangan, memancarkan cahaya ilahi dan menyerap asap dupa. Patung-patung ini, yang dipenuhi spiritualitas, sama sekali bebas dari debu.