Tak Sengaja Abadi - Chapter 200

Bab 200: Teh dan Bimbingan
“ *Seperti harimau, ia memanjat pohon,*
 
*Melilit di sekitar batang pohon dengan anggun dan mudah.*
 
*Seperti anak kuda yang masih muda, bebas dan tak terkendali,*
 
*Tidak perlu tali kekang, tidak ada kendali yang perlu diklaim.*
 
*Ia berburu tikus dengan cepat dan tepat,*
 
*Namun, berburu ikan bukanlah hal yang mudah *.
 
Malam perlahan semakin larut. Kucing itu berbaring telentang di tempat tidur, keempat cakarnya menghadap langit, dengan lembut melafalkan puisi sambil menatap atap genteng.
 
Sambil membaca, ia berbalik dan melirik kertas di sebelahnya. “Tapi ikan adalah perburuan yang tak akan ia tahan!”
 
Song You duduk bersila di atas tempat tidur, merasa sangat tenang di dalam hatinya.
 
Hari ini menandai *Daxue *[1], dan Pahlawan Wanita Wu telah kembali, tetapi hantu sarjana masih hilang.
 
Fengzhou sebenarnya tidak jauh. Perjalanan sejauh lebih dari seribu li akan memakan waktu sekitar satu bulan bagi Song You untuk perjalanan pulang pergi, yang juga dapat ditempuh oleh orang biasa dalam waktu sekitar satu bulan.
 
Namun, menurut Pahlawan Wanita Wu, Gunung Ye terpencil, dengan banyak gunung dan jalan yang sulit, dan tidak ada jalur air. Terkadang, bahkan tidak ada tempat untuk menginap, dan pos-pos resmi cukup sepi, yang berarti akan membutuhkan waktu lebih lama. Seorang pelancong biasa akan membutuhkan setidaknya satu setengah hingga dua bulan untuk melakukan perjalanan pulang pergi.
 
Hantu, kecuali mereka memiliki kemampuan khusus, sebenarnya tidak bergerak lebih cepat daripada manusia; mereka pun perlu berjalan perlahan.
 
Selain itu, hantu harus menghindari waktu setelah gelap dan sebelum fajar untuk menjauhi para pelancong malam dan menghindari dikejutkan oleh kokokan ayam jantan atau gonggongan anjing. Menginap sebagai hantu tidaklah nyaman, begitu pula meminta petunjuk arah, jadi memberi hantu cendekiawan waktu tambahan berarti dia mungkin membutuhkan waktu hingga tiga bulan untuk perjalanannya.
 
Namun kini, setengah tahun telah berlalu.
 
Song You khawatir dia mungkin telah menghadapi bahaya dan juga curiga dia mungkin tidak akan kembali. Dia tidak bisa memutuskan kemungkinan mana yang lebih buruk.
 
Saat ia sedang melamun, tiba-tiba ia menyadari suara kucing itu berhenti di sampingnya.
 
Kucing itu langsung menoleh ke arah pintu. Kemudian dengan lincah ia memanjat dan bergegas ke jendela, mengintip melalui celah untuk melihat ke luar sebelum berbalik kembali ke arah penganut Taoisme itu dan berkata,
 
“Itu adalah dewa dari kuil di sana.”
 
“…”
 
Song You membuka matanya, mengucapkan terima kasih kepada Lady Calico, lalu bangkit untuk membuka jendela. Dia melirik ke luar, kemudian menutup jendela lagi dan berbalik untuk turun ke bawah.
 
Ketika dia membuka pintu, dia mendapati bagian luar diselimuti kegelapan, dengan kabut berputar-putar di sekitar beberapa petugas ilahi yang berdiri di sana.
 
Memimpin kelompok itu adalah Dewa Kota. Di sampingnya ada dua wakil perwira—satu perwira sipil dan satu perwira militer—dengan dua perwira militer di belakang mereka, ditemani oleh hantu kecil yang mirip cendekiawan.
 
Song You langsung memusatkan perhatian pada hantu cendekiawan itu. Dibandingkan pertemuan terakhir mereka, hantu itu tampak jauh lebih rapuh, dengan kualitas yang hampir seperti makhluk halus.
 
“Salam, Tuan!” Dewa Kota berbicara lebih dulu.
 
“Dewa Kota.”
 
“Tuan, saya mohon maaf atas kunjungan mendadak ini; mohon maafkan saya.” Setelah memberi hormat, Dewa Kota itu berdiri tegak. Ia tampak jauh lebih berwibawa sekarang daripada di musim semi tahun ini. “Saya datang untuk melaporkan bahwa ketika Petugas Wang dan Petugas Zhao sedang melakukan patroli malam rutin mereka di Changjing malam ini, mereka bertemu dengan hantu kecil yang tampaknya baru saja berubah wujud; ia berkeliaran tanpa tujuan di jalanan. Para petugas dewa menangkapnya dan menanyainya, tetapi ia tidak mau mengatakan apa pun, hanya mengatakan bahwa ia sedang mencari Anda.”
 
“Orang ini memang kenalan saya,” jawab Song You sambil membungkuk kepada Dewa Kota. “Tapi bagaimana mungkin saya merepotkan Dewa Kota untuk datang sendiri demi masalah sepele seperti ini?”
 
“Tuan, urusan Anda tidak pernah sepele.”
 
“Terima kasih, Dewa Kota.”
 
“Jangan dibahas.”
 
Melihat situasi tersebut, Dewa Kota tidak berlama-lama dan menoleh ke belakang, lalu memerintahkan kedua perwira militer itu untuk membawa hantu cendekiawan ke depan.
 
Dewa Kota itu kemudian membungkuk lagi. “Karena hantu ini benar-benar kenalanmu, aku akan pamit sekarang.”
 
“Semoga perjalananmu aman, Dewa Kota.” Kedua pihak saling membungkuk, memenuhi formalitas.
 
Kemudian, dengan suara mendesing, Dewa Kota lenyap begitu saja. Para petugas yang menyertainya juga membungkuk dan bubar, hanya menyisakan hantu cendekiawan yang tampak hampir goyah di jalan.
 
“Guru Abadi…” Hantu cendekiawan itu mendongak menatapnya, bibirnya gemetar dan wajahnya pucat pasi.
 
“Silakan masuk.” Song You memberi isyarat agar dia masuk.
 
Hantu cendekiawan itu melayang, perlahan mengikutinya masuk ke dalam rumah. Pintu berderit menutup, dan lampu minyak menyala.
 
“Silakan duduk.”
 
“Aku tidak bisa…”
 
“Tidak perlu formalitas seperti itu; silakan duduk!”
 
“Baiklah kalau begitu…”
 
Pria dan hantu itu meniru cara biasa menerima tamu di sebuah toko. Hantu cendekiawan itu duduk di satu sisi meja persegi dekat pintu, sementara Song You duduk di sisi dalam. Seekor kucing belang berdiri di bangku lebar, kaki depannya bertumpu di atas meja, menatap hantu cendekiawan itu dengan mata lebar, tanpa berkedip.
 
Song You menunjuk dengan tangannya, dan kompor di dekatnya menyala. Dia meletakkan sebuah kendi tanah liat berisi air di atasnya, lalu menoleh ke hantu cendekiawan itu dan menghela napas, “Akhirnya, kau kembali.”
 
“Aku terlalu lama terlambat datang dan kembali terlalu larut; mohon maafkan aku, Guru Abadi,” kata hantu cendekiawan itu dengan lemah.
 
“Mengapa kamu sampai dalam keadaan seperti ini?”
 
“Ceritanya panjang.”
 
“Malam masih panjang.”
 
“Ah…”
 
Kucing belang itu berubah menjadi seorang gadis kecil dan pergi mengambil teh enak yang dikirim oleh Jenderal Chen untuk Song You. Song You kemudian dengan hati-hati menyiapkan teh tersebut, menggiling dan mencampurnya.
 
Hantu cendekiawan itu duduk di seberangnya, merasa lemah dan terkekang, sedikit gugup terlihat dalam sikapnya. “Perjalanan ke Fengzhou relatif mudah. Aku pernah menempuh jalan itu ketika masih hidup, tetapi begitu sampai di Fengzhou, menjadi sulit untuk sampai ke Gunung Ye.”
 
Song You tetap fokus menyiapkan teh. Suara penggilingan teh memenuhi ruangan.
 
“Kabupaten Yinnan tempat Gunung Ye berada hampir terisolasi. Yang disebut ‘Yinnan’ merujuk pada daerah di selatan Sungai Yin, yang dipenuhi pegunungan terjal sehingga perjalanan hampir mustahil. Tidak ada produk khusus atau pemandangan indah; daerah ini miskin dan terpencil.”
 
“Biasanya, tidak ada pedagang yang pergi ke sana, dan mereka juga tidak kembali; bahkan orang yang lewat pun jarang. Bagian selatan Fengzhou adalah Yaozhou, tetapi karena pegunungan lebat di Komando Zi dan kabut tebalnya, sangat sedikit orang yang menuju Yaozhou memilih untuk melewati Komando Zi, dan tidak ada yang melewati Kabupaten Yinnan. Seolah-olah Kabupaten Yinnan terisolasi dari dunia, hanya dihuni oleh puluhan ribu penduduk.”
 
Meskipun hantu cendekiawan itu lemah, ucapannya tetap koheren. “Jadi, ketika saya berangkat, saya sering salah jalan, dan tidak ada seorang pun yang bisa saya mintai petunjuk. Bahkan tidak ada hantu yang bisa ditemukan di sana, yang membuang banyak waktu.”
 
“Kupikir kau mungkin tidak akan kembali,” kata Song You, sambil menyaring bubuk teh, tersenyum, dan merenungkan tempat yang konon terpencil dan sunyi itu, yang tidak memiliki perdagangan atau pemandangan apa pun.
 
“Bagaimana mungkin aku berani…”
 
Hantu cendekiawan itu melanjutkan, “Setelah melalui banyak liku-liku, akhirnya aku menemukan Gunung Ye, tetapi setibanya di sana, aku mendapati tempat itu dijaga ketat. Ada para master tingkat tinggi yang telah membentuk formasi, dan banyak pendeta dan biksu Taois yang datang dan pergi.”
 
“Selain itu, selalu ada sosok-sosok gaib berpakaian pejabat yang masuk dan keluar. Bukan hanya sulit bagi manusia biasa untuk masuk, tetapi juga sulit bagi praktisi Taoisme dan bahkan hantu.”
 
“Untungnya, saya mahir dalam Dao ini, yang memungkinkan saya untuk berbaur. Setelah masuk, saya menghadapi beberapa bahaya. Setelah melakukan beberapa penyelidikan, saya mengetahui bahwa Gunung Ye membentang dalam hamparan yang berkelanjutan, dengan wilayah bawah tanah dan pegunungannya membentuk ruang tersendiri.”
 
“Di masa lalu, seringkali ada orang yang melakukan pembunuhan dan membuang mayat di sana. Kemudian, Kepala Daerah memanggil para pekerja untuk merenovasi dan memperluasnya, menjadikannya lebih megah. Sekarang, tempat itu menyerupai kota yang terletak di dalam pegunungan dan bawah tanah, bahkan lebih besar daripada banyak kota di tingkat prefektur.”
 
“Pemimpin Negara mengumpulkan semua hantu dari wilayah utara. Saya tidak tahu dari mana semua orang yang berubah menjadi hantu ini berasal, tetapi begitu mereka dibawa ke sini, mereka harus menjalani interogasi. Beberapa dibakar hidup-hidup, beberapa menjadi utusan hantu, dan yang lainnya konon dikirim ke Kota Hantu bawah tanah.”
 
“Aku beberapa kali ditemukan, dan beberapa utusan hantu serta pendeta Taois cukup tangguh. Saat aku melarikan diri dari Gunung Ye dalam keadaan panik, aku hampir hancur menjadi debu. Aku mengembara kembali ke ibu kota dalam keadaan linglung, beberapa kali salah belok di sepanjang jalan, dan bertemu dengan utusan hantu yang kembali dengan hantu-hantu yang ditangkap dari utara, hampir saja aku sendiri tertangkap.”
 
“Untungnya, aku berhasil melarikan diri. Pada akhirnya, aku hampir berhasil kembali ke ibu kota berkat tekad yang kuat. Untungnya, aku bertemu dengan Dewa Kota, yang meminjamkanku sedikit kekuatan ilahi, memungkinkanku untuk mendapatkan kembali kejernihan pikiranku. Jika tidak, ketika aku melihatmu, Guru Abadi, aku mungkin bahkan tidak bisa berbicara dengan benar.”
 
Setelah menyelesaikan kisahnya, hantu cendekiawan itu akhirnya sedikit rileks. Ia sudah lemah, dan meskipun ia mampu mengumpulkan kekuatan untuk berbicara, ia tampak lebih kelelahan begitu ia lengah.
 
Air di dalam kendi tanah liat itu mendidih, bergelembung terus.
 
“Apakah ada hal lain yang belum Anda sebutkan?”
 
“Ada satu hal lagi…”
 
“Silakan, lanjutkan.”
 
“Aku mendengar dari hantu-hantu di Gunung Ye bahwa Ketua Negara tampaknya ingin membangun dunia bawah di sana, khususnya untuk menampung roh-roh hantu dunia.”
 
“Saya mengerti.”
 
“Hanya itu yang saya ketahui; saya harap ini bermanfaat bagi Anda, Guru Abadi.”
 
“Terima kasih.”
 
Song You sudah mengetahui beberapa aspek tentang Gunung Ye. Apa yang disebutkan oleh hantu cendekiawan itu berfungsi sebagai tambahan dan konfirmasi, mungkin menimbulkan beberapa keraguan, tetapi bagaimanapun juga, itu sangat membantu.
 
“Sebelumnya saya sebutkan bahwa jika Anda bersedia menyelidiki untuk saya, saya akan menganggap masalah masa lalu telah terselesaikan dan mengundang Anda untuk minum teh. Saat itu, saya tidak pernah membayangkan Anda akan begitu berdedikasi, dan saya juga tidak menyangka Anda akan menanggung begitu banyak bahaya dan cobaan.”
 
“Meskipun kau adalah hantu dan memiliki kekurangan, ketaatanmu pada janji telah membuatku sangat mengagumimu. Secangkir teh rasanya tidak cukup untuk membalas kebaikanmu.”
 
Song You mengangkat kendi tanah liat, menuangkan air dari ketinggian. Saat air masuk ke dalam cangkir, air itu mengaduk ampas teh dan aromanya. Buih putih dan daun hijau langsung mengapung ke permukaan cangkir.
 
“Guru Abadi…”
 
Hantu cendekiawan itu menatap cangkir teh dengan penuh kerinduan, merasakan kecemasan sekaligus harapan. Ia menarik napas dalam-dalam, seolah-olah ia bisa mencium aroma teh yang kaya dan mengepul.
 
Secangkir teh ini luar biasa.
 
“Coba ini!” Song You menyodorkan teh itu kepadanya.
 
“Guru Abadi!” Hantu cendekiawan itu menerimanya dengan kedua tangan.
 
Cangkir tanah liat itu terisolasi, dan untuk sesaat, cangkir itu tidak terasa panas. Namun, ia dapat dengan jelas merasakan kehangatan yang terpancar dari teh panas itu, panas lembut yang menjalar dari ujung jarinya ke tubuhnya.
 
Hantu cendekiawan itu tak kuasa menahan rasa menggigil. Setelah menjadi hantu, ia tak memiliki tubuh fisik, tak memiliki kulit; bagaimana mungkin ia merasakan panas atau dingin? Baginya, ini sudah menjadi sensasi yang hilang sejak lama.
 
Selain itu, uap mengepul dari cangkir, membawa aroma teh yang harum.
 
“…”
 
Hantu cendekiawan itu menarik napas dalam-dalam lagi.
 
Kesegaran teh hijau bercampur dengan aroma kacang yang samar, dan dipadukan dengan kehangatannya, terasa familiar sekaligus aneh. Dia mendekatkannya ke bibir dan menyesap sedikit.
 
“…”
 
Teh itu kaya rasa dan harum, sedikit pahit namun juga sedikit sepat. Hantu cendekiawan itu menahannya di mulutnya, menikmatinya untuk waktu yang lama. Saat ia menelannya, teh panas itu sudah dingin.
 
Lalu muncul rasa yang tertinggal, seolah-olah air liurnya telah diaduk. Sejak menjadi hantu, dia belum pernah merasakan sesuatu seperti ini selama seratus tahun.
 
“Bagaimana rasa tehnya?” tanya Song You sambil tersenyum padanya.
 
Hantu cendekiawan itu mengangkat kepalanya, merasakan campuran berbagai emosi.
 
“Tehnya enak…” Lalu ia menundukkan kepala untuk minum perlahan, enggan mengatakan lebih banyak.
 
Hantu itu, yang awalnya lemah dan halus, secara bertahap menjadi lebih nyata, seolah-olah ia telah mendapatkan kembali sebagian vitalitasnya. Pada saat ia menghabiskan secangkir minuman itu, ia hampir kembali ke keadaan semula.
 
Namun, setelah diperiksa lebih teliti, keadaannya agak berbeda. Hantu cendekiawan itu memegang cangkir dengan enggan, dengan rakus menghirup aroma yang tersisa di dalamnya, mengingatkan pada bunga anggrek.
 
“Jika kau benar-benar bertekad untuk mengubah kebiasaan mencurimu, aku tahu sebuah tempat di mana berbagai hantu, roh, iblis, dan monster berkumpul. Tempat itu diberkati oleh dewa-dewa yang bersemayam di sana, jadi tidak perlu khawatir ditangkap oleh penganut Taoisme. Di sana juga kau bisa bercakap-cakap dengan sesamamu dan pergi ke pasar untuk membeli dupa dan lilin.”
 
“Tempat seperti itu benar-benar ada!”
 
“Namun, tempat itu sangat menjunjung tinggi aturan. Jika Anda tidak mau mengubah perilaku Anda, saya tidak bisa dengan hati nurani yang bersih memberi tahu Anda tentang tempat itu. Selain itu, jika Anda pergi ke sana dan terus mencuri, kemungkinan besar itu akan mendatangkan lebih banyak masalah daripada keuntungan.”
 
“Aku sudah berjanji untuk tidak mencuri lagi!”
 
“Aku bersedia mempercayaimu…”
 
Song You kemudian menjelaskan lokasi pasar gunung Pingzhou kepadanya dan berulang kali mengingatkannya untuk tidak mencuri lagi.
 
Hantu cendekiawan itu berjanji berkali-kali, dan tepat sebelum dia pergi, dia sepertinya tiba-tiba teringat dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Guru Abadi, apakah saya juga bisa pergi ke Kota Hantu dunia bawah yang sedang dibangun oleh Guru Negara di Fengzhou?”
 
“Sebaiknya jangan pergi.”
 
“Dimengerti.” Hantu cendekiawan itu membungkuk kepadanya lalu pergi.
 
1. *Daxue *, atau Salju Besar, adalah istilah surya ke-21 dari 24 istilah surya dalam kalender lunar Tiongkok. ☜