Tak Sengaja Abadi - Chapter 199

Bab 199: Sang Pahlawan Wanita Kembali dan Menceritakan Peristiwa di Gunung Ye
Song You berbalik dan menutup pintu, lalu membuka gulungan itu untuk membawa masuk kuda merah jujube dan kucing belang. Dia menemukan sebidang tanah tak berpenghuni yang kaya akan air dan padang rumput sehingga kuda merah jujube dapat tinggal untuk beberapa waktu sebelum kembali dengan kucing belang.
 
Setelah menutup jendela untuk menghalau angin dingin, dia masuk ke tempat tidur dan menyelimuti dirinya di bawah selimut, merenungkan pikirannya sambil mencoba untuk tertidur.
 
Di musim panas, kucing belang tiga itu terasa seperti besi panas, membakar saat ia berbaring di sampingnya. Tetapi di musim dingin yang dingin, ia berubah menjadi teman yang hangat, memberikan banyak kehangatan untuk malam-malam yang dingin.
 
Tiba-tiba, terdengar beberapa suara dari lantai bawah. Dia mendengar suara kunci berputar di dalam gembok, diikuti oleh suara pintu yang membuka dan menutup.
 
Kucing belang itu lebih waspada daripada pria itu, mengangkat kepalanya lebih awal untuk mendengarkan dengan telinga yang tegak. Ketika dia melihat sang Taois juga telah membuka matanya, dia berkata, “Wanita itu telah kembali!”
 
“Mm…” Sang Taois tidak terlalu memikirkannya dan terus menutup matanya.
 
Memang terdengar beberapa suara dari sebelah.
 
Meskipun Heroine Wu telah pergi cukup lama—dari akhir musim panas hingga musim dingin, selama beberapa bulan, hampir mencapai setengah tahun yang telah ia sebutkan—ia selalu waspada dan sangat terampil. Meskipun Song You tidak dapat mengetahui apa yang terjadi seribu li jauhnya dari ibu kota, ia dapat merasakan bahwa jimat-jimatnya belum digunakan, yang membuatnya menduga bahwa ia tidak dalam bahaya.
 
Hantu cendekiawan itulah yang membuatnya khawatir…
 
Song You perlahan-lahan tertidur.
 
Dalam mimpinya, ia tampak melihat gunung yang layu, dengan tungku yang membakar hantu-hantu ganas. Kemudian, ia bermimpi tentang iblis-iblis utara yang menimbulkan kekacauan, di mana rakyat jelata bagaikan rumput, hampir tidak mampu bertahan hidup.
 
Ketika ia terbangun di pagi hari, mimpi-mimpi itu dengan cepat sirna.
 
Setelah bangun dan membersihkan diri sebentar, dia pergi keluar untuk membeli daging tanpa lemak, mencincangnya halus, menambahkan secangkir beras, dan meminta kucing belangnya untuk mengipasi api agar mulai memasak bubur.
 
Penganut Taoisme itu juga mengupas beberapa butir telur abad, memotongnya menjadi kubus kecil, dan menunggu untuk menambahkannya tepat sebelum bubur siap.
 
Pada saat itu, sesosok muncul di pintu.
 
Tokoh utama wanita Wu memegang beberapa jimat dan bersandar di kusen pintu, tersenyum sambil menatapnya.
 
“Lama tak jumpa.”
 
“Lama tak jumpa.”
 
“Apakah kamu sedang memasak?”
 
“Aku menambahkan secangkir nasi lagi. Kamu mau, Heroine?”
 
“Karena kau memasak lebih banyak, aku harus meminta semangkuk.” Pahlawan Wanita Wu masuk sambil mengulurkan jimat-jimat di tangannya. “Aku tidak menggunakannya, jadi ini dia lima jimat, dikembalikan sepenuhnya.”
 
“Karena aku sudah memberikannya padamu, bagaimana mungkin aku mengambilnya kembali?”
 
“Bukankah barang-barang yang diberikan oleh kalian para kultivator tingkat tinggi seharusnya cukup mistis?” tanya Heroine Wu. “Jika kalian tidak mengambilnya kembali dan aku sampai melukai seseorang dengan barang-barang itu di masa depan, bukankah itu akan menjadi hutang kalian?”
 
“Dari mana kau mendengar pepatah itu, Heroine?”
 
“Aku mendengarnya di *jianghu *.”
 
“Itu adalah pepatah yang baru muncul beberapa tahun terakhir. Kita berasal dari warisan kuno,” jawab Song You. “Lagipula, jimat yang digambar sembarangan hanya efektif selama beberapa tahun; setelah itu, tentu saja akan menjadi tidak berguna.”
 
“Baiklah kalau begitu…” Pahlawan Wanita Wu dengan santai memasukkan kembali jimat-jimat itu ke dalam sakunya dan melangkah lebih jauh ke dalam ruangan. Setelah beberapa langkah, dia membungkuk untuk melihat ke dapur dan bertatapan dengan anak kecil yang sedang menjaga api, tak kuasa menahan senyum lebar.
 
“Apakah Lady Calico juga sibuk?”
 
“Selamat pagi!”
 
“Pagi.”
 
“Sepertinya kau sudah lama pergi.” Gadis kecil itu, sambil memegang tongkat api, menoleh untuk melihatnya.
 
“Apakah kau merindukanku?”
 
“Tidak.”
 
“…”
 
Sekitar setengah jam kemudian, bubur tersebut mengental menjadi tekstur krim, tampak seputih salju. Daging cincangnya berwarna merah muda pucat dan telur pitan berwarna gelap. Taburan daun bawang hijau cerah menghiasi hidangan tersebut, membuatnya tampak sangat menggugah selera.
 
Satu mangkuk untuk setiap orang, dan satu mangkuk kecil untuk kucing.
 
“Terima kasih.” Tokoh utama Wu biasanya memiliki sikap riang, tetapi setiap kali tiba waktunya untuk menerima makanannya, dia akan dengan hormat menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih dan menerimanya dengan kedua tangan.
 
Dia mengambil sendok kayu dan mencicipinya sedikit.
 
Daging segar pagi ini berasal dari babi hitam harum terkenal dari Angzhou. Setelah dimasak menjadi bubur, dagingnya mengeluarkan aroma yang kaya dan gurih, tanpa sedikit pun bau amis. Telur abad dimasukkan ke dalam panci pada saat yang tepat, meningkatkan cita rasa tanpa membiarkan warnanya meresap ke dalam bubur. Dengan sedikit tambahan daun bawang, semuanya bercampur menjadi kenikmatan yang harum di mulutnya.
 
Meskipun tidak luar biasa menakjubkan, rasanya sangat menyegarkan. Terutama di pagi musim dingin yang dingin ini, kehangatan menyebar dari mulut ke hatinya, menghilangkan rasa dingin bersamaan dengan cita rasa segar.
 
“Apa ini?”
 
“Bubur telur seratus tahun dan daging babi cincang.” Song You juga menikmatinya, sedikit menyipitkan mata dan mendesah, “Ini makanan khas kampung halamanku. Aku sudah lama tidak memakannya.”
 
“Dari mana kota asalmu?”
 
“Sangat jauh.”
 
“Telur jenis apa ini?” Tokoh utama Wu mengambil sepotong kecil dengan sendoknya, intuisinya mengatakan bahwa kelezatan bubur itu berasal dari bahan ini.
 
“Ini terbuat dari telur bebek. Jika semuanya berjalan lancar, mungkin sebentar lagi akan ada yang menjualnya di jalanan Changjing,” kata Song You padanya. “Benda ini bisa dimakan mentah atau digunakan untuk membuat sup dan bubur, masing-masing dengan cita rasa tersendiri.”
 
“Dan bagaimana jika hasilnya tidak bagus?”
 
“Kalau begitu, baru aku bisa memakannya di sini.”
 
“Hmm…” Tokoh utama wanita Wu menundukkan kepalanya dan terus menikmatinya, mencicipi setiap gigitan dengan hati-hati.
 
Setelah menghabiskan setengah mangkuk, dia mulai bercerita tentang peristiwa di Gunung Ye di Fengzhou.
 
“Gunung itu sudah gersang. Bukan hanya gunungnya, tetapi daerah sekitarnya juga sepi dengan rumput dan pohon yang layu. Hanya Rumput Wajah Hantu yang kau sebutkan itu yang masih tumbuh,” kata Pahlawan Wanita Wu sambil menyeruput buburnya lagi.
 
“Sebagian besar pasukan Longwei yang ditempatkan di Fengzhou telah ditarik ke Gunung Ye, sehingga dijaga ketat. Salah satu rekan saya, Song Lang, yang terkenal di dunia *persilatan *sebagai penjelajah malam yang terampil dan pencuri ulung, menyelinap masuk tetapi belum kembali. Ha, pemuda ini bahkan pernah mencuri sesuatu dari istana kekaisaran sebelumnya tanpa tertangkap; dia masih sangat muda, sungguh disayangkan.”
 
“Bagaimana denganmu, Sang Pahlawan Wanita?”
 
“Aku? Situasinya sudah tidak bisa diselamatkan lagi, jadi aku hanya berpura-pura berada di luar dan mencoba memikirkan cara!” Pahlawan Wanita Wu menggelengkan kepalanya. “Ada puluhan ribu prajurit elit di sana, bahkan jika Kaisar Agung Chijin sendiri muncul, dia tidak bisa memaksa kita untuk menyerbu…”
 
“Itu masuk akal.”
 
“Kita hanya bisa melihat seperti apa gunung itu dari kejauhan. Kita tidak tahu apa yang ada di dalamnya,” kata Pahlawan Wanita Wu sambil mengecap bibirnya. “Tapi aku mendengar dari penduduk desa di dekatnya bahwa para pekerja telah direkrut ke sini. Meskipun para petinggi mengeluarkan perintah ketat untuk merahasiakannya, mereka cukup berbaik hati dan mengirim semua pekerja kembali.”
 
Dia menambahkan, “Selama mereka dibebaskan, mereka akan mengungkapkan beberapa informasi, kurang lebih. Ada desas-desus lokal bahwa istana telah menggali lubang di dalam Gunung Ye yang luas, seolah-olah mereka mengosongkan seluruh gunung, konon untuk memperbaiki makam kekaisaran.”
 
“Memperbaiki makam kekaisaran?”
 
“Kurasa kemungkinannya kecil,” kata Heroine Wu. “Itu jelas tidak terlihat seperti makam kekaisaran.”
 
“Apakah Anda juga mengetahui tentang makam-makam kekaisaran?”
 
“Saya mendengarnya dari teman seperjalanan saya.”
 
“Ah, saya mengerti.”
 
“Kami sedang melakukan penyelidikan di dekat situ, dan suatu malam kami melihat prosesi malam seratus hantu yang Anda sebutkan sebelumnya.”
 
“Oh?”
 
“Ada juga seorang tokoh aneh *dari dunia persilatan *yang ikut bepergian bersama kami, yang mengaku sebagai guru Tao dari Gunung Zhen. Aku tidak tahu seberapa tinggi kemampuan kultivasinya sebenarnya, tetapi dia sangat pandai berurusan dengan hantu.” Tokoh utama wanita Wu menghentikan makannya sejenak.
 
Dia menambahkan, “Dia berpura-pura menjadi hantu pengembara dan memanfaatkan kesempatan untuk mengobrol dengan para hantu saat mereka sedang beristirahat. Kudengar mereka datang dari utara, tempat tinggal hantu besar. Siapa pun yang dibunuh oleh hantu besar itu akan menjadi hantu juga.”
 
“Hmm…”
 
“Mereka awalnya adalah penduduk desa dari tempat yang sama, tetapi setelah dibunuh oleh hantu besar itu, mereka menjadi roh pengembara. Mereka mungkin dimangsa oleh hantu besar itu atau dibawa ke suatu tempat yang tidak diketahui. Di saat bahaya, seorang petugas hantu datang, dan saya mendengar bahkan ada dua biksu dengan beberapa keterampilan yang mengusir hantu besar itu.”
 
“Setelah menginterogasi mereka, mereka menemukan bahwa mereka adalah roh-roh yang tidak bersalah, jadi mereka memberi tahu mereka bahwa mereka tidak bisa tinggal di sana dan harus pergi ke Kota Hantu. Kemudian mereka memanggil sekelompok pejabat hantu untuk membawa mereka dari utara sampai ke selatan. Pada siang hari, mereka beristirahat di kuburan atau di bawah akar rumpun bambu, dan pada malam hari, mereka akan keluar untuk bepergian.”
 
Tokoh utama wanita Wu terus meminum buburnya sambil berbicara. “Para pejabat hantu ini awalnya adalah hantu tua dari utara. Bahkan ada yang mengatakan mereka adalah tentara yang meninggal di utara dan menjadi hantu. Karena mereka tidak melakukan hal-hal buruk semasa hidup, setelah meninggal, mereka memiliki lebih banyak kegarangan, keberanian, dan ketangguhan daripada hantu biasa. Karena itu, mereka direkrut sebagai pejabat hantu.”
 
“Kedengarannya cukup menarik.”
 
“Aku juga merasa itu menarik, tapi teman perjalananku hampir ditangkap oleh petugas hantu; untungnya, dia lari cepat.”
 
“Terima kasih, Pahlawan Wanita.”
 
“Apa yang perlu disyukuri? Ini hanya obrolan kosong. Apa yang benar-benar tidak bisa kukatakan, tidak akan kukatakan padamu,” kata Pahlawan Wanita Wu, menatapnya lagi. “Tapi mengapa kau tertarik dengan hal-hal ini?”
 
“Saya seorang Taois. Saya secara alami berkeliling dunia dan menjelajahi alam manusia karena saya ingin memperluas pengetahuan saya. Jika saya menemukan sesuatu yang tidak adil dan tidak ada yang menanganinya, saya bersedia melakukan apa pun yang bisa saya lakukan, selama itu sesuai dengan kemampuan saya.”
 
“…” Setelah mendengarkannya, Pahlawan Wanita Wu berpikir sejenak, sambil makan buburnya. Tanpa tahu apa yang telah ia pikirkan, ia berkata, “Aku tidak akan banyak bicara lagi. Karena aku yang memungut biaya untuk pekerjaan ini, penting untuk mengerjakannya dengan benar. Aku bisa memberitahumu bahwa perjalananku ke Fengzhou untuk menyelidiki masalah Gunung Ye itu benar, tetapi tujuan sebenarnya tetap untuk menyelidiki Guru Negara.”
 
“Benarkah begitu?” Anda bisa menebak secara kasar untuk siapa dia bekerja.
 
Seseorang yang memiliki pengaruh signifikan di Changjinglah yang berani menyelidiki Guru Negara dan juga menyelidiki Gunung Ye, jadi kecil kemungkinannya adalah Kaisar. Itu berarti tidak lain adalah Putri Changping.
 
Entah itu benar atau salah, lebih baik tidak bertanya terlalu banyak. Dan juga tidak bijaksana untuk terlalu ikut campur.
 
Tidak hanya urusan di dunia manusia yang rumit, tetapi era ini juga memiliki aturannya sendiri. Bahkan jika Song You ingin ikut campur, itu tidak akan dilakukan dengan cara ini. Lagipula, dengan hanya tersisa dua bulan sebelum meninggalkan Changjing, tidak perlu terlalu banyak memikirkan dan mencurahkan energi untuk hal ini. Pada saat dia kembali nanti, semuanya akan terungkap atau sedang berlangsung di atas panggung.
 
“Terima kasih atas keramahan Anda. Saya harus kembali melapor kepada penyokong keuangan saya. Jika saya mendapatkan hadiahnya, saya akan kembali untuk membayar makan Anda.”
 
“Baiklah.”
 
Tokoh utama wanita Wu meletakkan sumpitnya, menyeka mulutnya, lalu pergi.
 
Namun, Song You meluangkan waktu untuk menyelesaikan bagian terakhir sebelum mulai membersihkan mangkuk dan sumpit.
 
Lady Calico sangat antusias dan mengangkat cakarnya untuk menawarkan diri mencuci piring. Sang Taois menolak tawarannya beberapa kali sebelum melepaskannya—kucing ini memiliki obsesi aneh untuk “berkontribusi pada rumah tangga,” dan begitu berhasil, hal itu memberinya rasa pencapaian yang kuat.
 
Secara lahiriah, hal itu tampak tidak penting, tetapi di dalam hatinya, hal itu membuatnya merasa gembira. Jika dia menolaknya, dia akan bingung dan kecewa. Tidak memakan tikus yang dia tangkap sudah merupakan suatu kesalahan baginya, jadi dia tidak bisa lagi menolak bantuannya.
 
Dia pergi jalan-jalan di pagi hari dan kembali untuk mengajari kucing itu membaca dan menulis.
 
Lady Calico memang benar-benar cerdas; baik itu mengenali karakter, menulis, atau melafalkan puisi, dia belajar jauh lebih cepat daripada anak biasa. Bahkan dengan mempertimbangkan usaha yang diam-diam dia lakukan, dia melampaui banyak yang disebut anak ajaib.
 
Selama enam bulan terakhir, dia telah mempelajari sebagian besar karakter yang umum digunakan, dan tulisannya menjadi semakin indah. Satu-satunya kekurangan adalah tulisannya masih sangat mirip dengan tulisan Song You, kurang memiliki gaya khasnya sendiri.
 
Ia makan siang santai lalu tidur siang. Pada saat itu, Song You benar-benar merasa seperti makhluk abadi yang agung.
 
Tokoh utama wanita Wu kembali pada sore hari dan mentraktir mereka makan malam yang enak. Dia menyebutkan bahwa meskipun tugas tersebut tidak berjalan dengan baik, pihak penyokong dana merasa mereka telah mengerahkan upaya terbaik mereka.
 
Gunung Ye yang dijaga ketat memang bukan tempat yang mudah dimasuki oleh sekelompok ahli bela diri *jianghu *dan orang-orang aneh. Dia tidak hanya tidak menyalahkan mereka, tetapi juga memberi hadiah yang berlimpah kepada setiap orang. Dia merasa perjalanan ini adalah usaha yang berharga.