Tak Sengaja Abadi - Chapter 198

Bab 198: Peramal yang Miskin
Pendeta Tao paruh baya itu berusaha berdiri, memperlihatkan bendera *jie *yang selama ini ia gunakan sebagai bantal penghangat di bawahnya. Ia melirik Song You dan langsung mengangguk, berulang kali berkata, “Kita pergi, kita pergi…”
 
Namun, ia tersandung, dan ia mendengar suara seorang Taois muda di belakangnya tepat saat ia melangkah dua langkah. “Changjing sangat luas, dan malamnya panjang. Mau ke mana kau, wahai Taois?”
 
Penganut Taoisme paruh baya itu berhenti dan berbalik.
 
Song You menatapnya dan, melihat tubuhnya yang lemah, berkata tanpa daya, “Takdir pasti telah mempertemukan kita. Silakan masuk, sesama penganut Tao. Minumlah secangkir air panas dan sesuatu untuk menghangatkan diri sebelum pergi.”
 
“…” Taois paruh baya itu menatap matanya, bibirnya bergerak ragu-ragu. Akhirnya, ia mengangkat tangannya untuk memberi hormat, sambil berkata, “Terima kasih, sesama Taois…”
 
Song You kemudian membuka pintu dan menuntun kuda itu masuk. Lady Calico mengikutinya melewati ambang pintu.
 
Taois paruh baya itu berjalan di belakang, merasa agak lega setelah mengetahui bahwa Song You juga seorang Taois.
 
“Silakan duduk.”
 
Song You meletakkan tasnya dan berkata, “Saudara Taois, tunggu sebentar sementara saya naik ke atas untuk mengambil pemanas dan menyiapkan makanan untuk Anda.”
 
Ia memperhatikan seorang Taois paruh baya yang sedang memandang kuda berwarna merah jujube. “Kudaku cukup cerdas; ia tidak membutuhkan kendali dan tidak akan menyakiti siapa pun, jadi Anda bisa tenang, sesama Taois.”
 
Setelah itu, Song You naik ke atas.
 
Hanya pendeta Tao paruh baya itu yang tetap duduk, merasa canggung. Ia menggigil kedinginan dan bertukar pandangan dengan Lady Calico, yang balas menatapnya.
 
Song You kembali ke atas, menyalakan pemanas, dan membawanya ke bawah untuk menghangatkan Taois paruh baya itu. Kemudian dia pergi ke dapur untuk memasak sepanci bubur dan mengeluarkan telur seratus tahun yang dia buat beberapa hari yang lalu, memecahkannya untuk memeriksa. Melihat bahwa telur itu tertutup pola cabang pohon pinus[1], dia mengambil satu lagi sebagai lauk.
 
Saat itu, hari sudah hampir gelap di Changjing. Song You menyalakan lampu minyak, menerangi bagian dalam ruangan.
 
Di atas meja, hanya ada hidangan sederhana: semangkuk bubur encer, sepiring acar sayuran, dan dua butir telur seratus tahun yang sudah dikupas.
 
Taois muda dan Taois paruh baya duduk berhadapan, sementara Lady Calico bertengger di bangku lebar di samping Taois muda, dengan kuda merah jujube berdiri tenang di belakangnya.
 
“Saudara sesama penganut Taoisme, silakan makan.”
 
“Sesama penganut Taoisme…”
 
“Kami makan semangkuk mi kuah dalam perjalanan pulang.”
 
“Aku… Ini…”
 
“Takdir mempertemukan kita. Kau tak perlu berterima kasih padaku.” Suara Song You lembut. “Silakan makan.”
 
“Terima kasih.” Barulah kemudian penganut Taoisme paruh baya itu mengambil sumpitnya.
 
Song You mengamatinya dari samping, khawatir dia akan makan terlalu cepat, dan dengan lembut bertanya, “Sudah berapa lama sejak terakhir kali kamu makan?”
 
“Sejujurnya, sudah tiga hari.”
 
“Apakah Anda benar-benar seorang pendeta Taois?”
 
“…” Pria Taois paruh baya itu terdiam sejenak sebelum meletakkan sumpitnya. “Sejujurnya, saudaraku sesama Taois, saya bukanlah seorang pendeta Taois sejati; saya hanya membaca beberapa buku dan mengenakan pakaian ini untuk mencari nafkah dengan meramal.”
 
“Tidak apa-apa; aku juga seorang pendeta Taois palsu,” kata Song You sambil tersenyum. “Makanlah perlahan. Tidak baik makan terlalu cepat setelah lapar begitu lama.”
 
“Terima kasih, sesama penganut Taoisme.” Penganut Taoisme paruh baya itu kembali mengambil sumpitnya.
 
“Aku ingat kamu masih berjualan ramalan di jalanan saat kita bertemu di awal tahun. Bagaimana kamu bisa sampai berada dalam situasi seperti ini?”
 
“Itu…”
 
“Mungkin kau sudah lupa, tapi aku masih ingat,” kata Song You sambil tersenyum. “Saat itu, kau sedang meramal di jalan, dan aku tidak mengenakan jubah Taois. Kau ingin meramal nasibku, dan aku mengatakan bahwa aku juga seorang Taois. Kau mengira aku hanya mempermainkanmu.”
 
“Ah…” Taois paruh baya itu sepertinya baru ingat. “Itu kamu!”
 
“Sungguh kebetulan.”
 
“Hhh…” Pendeta Tao paruh baya itu menghela napas, “Ceritanya panjang sekali…”
 
“Silakan luangkan waktu Anda, sesama penganut Taoisme.”
 
“Awalnya saya tinggal di Utara,” kata seorang Taois paruh baya dengan sedikit kesedihan, “tetapi tanahnya tidak bisa ditanami, dan kami bahkan tidak bisa mendapatkan cukup makanan. Kemudian terjadilah perang, dan iblis serta monster mulai muncul. Tidak ada cara untuk bertahan hidup—tidak ada seorang pun yang bisa menemukan cara untuk bertahan hidup…”
 
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Akhirnya, saya tidak punya pilihan selain meninggalkan rumah dan pergi ke selatan untuk mencari nafkah. Tetapi saya tidak memiliki keahlian khusus, jadi saya hanya bisa mengingat beberapa hari belajar yang saya ikuti ketika masih muda, dan buku-buku ramalan yang pernah saya baca. Jadi saya mendapatkan jubah Taois dan bendera ini, berpura-pura menjadi seorang Taois, mencari nafkah dengan meramal.”
 
“Bukankah mudah mencari nafkah dengan meramal di Changjing?”
 
“Yah, itu tergantung pada orangnya…” Taois paruh baya itu menggelengkan kepalanya karena malu.
 
“Jika mengingat kembali sekarang, buku yang kubaca di masa muda itu mungkin palsu. Aku tidak punya keahlian yang sesungguhnya, dan aku tidak terlalu fasih berbicara. Aku hanya bisa mendapatkan sedikit ‘uang keberuntungan’ saat para pelajar pergi ke ibu kota untuk ujian atau sekitar Tahun Baru. Setelah itu, aku hanya bisa berdoa agar langit menyediakan kebutuhanku…”
 
“Aku mengerti…” Song You mengangguk, menemukan makna dalam kata-katanya.
 
Yang disebut “uang keberuntungan” terdengar menggiurkan, tetapi perilaku seperti itu pada dasarnya tidak berbeda dengan tipu daya.
 
Song You mendorong dua butir telur abad dari piringnya ke arah seorang Taois paruh baya dan juga menyodorkan sepiring kecil kecap ke arahnya, sambil berkata, “Jangan hanya minum bubur encer ini; ini adalah makanan khas dari kampung halaman saya yang disebut telur abad, juga dikenal sebagai telur *songhua .”*
 
“Jangan terpengaruh oleh penampilannya yang gelap; sebenarnya ini bisa dimakan. Rasanya agak aneh; sebagian orang menyukainya sementara yang lain tidak. Pada gigitan pertama, Anda mungkin merasa aneh, tetapi mencelupkannya ke dalam kecap asin akan membuatnya lebih enak.”
 
“Terima kasih…”
 
“Boleh saya tanya Anda berasal dari mana di wilayah Utara?”
 
“Saya berasal dari Yanzhou.”
 
“Bukankah Yanzhou cukup dekat dengan perbatasan?”
 
“Memang, tempat ini dekat perbatasan,” kata seorang Taois paruh baya. “Sebelum Jenderal Chen tiba di Utara, orang-orang dari perbatasan utara akan datang ke selatan untuk menjarah setiap tahun. Kehidupan sudah sulit, lalu perang besar pecah. Tanah utara menjadi tandus dengan hampir setiap rumah tangga mengungsi.”
 
“Perang telah mereda sekarang dan kita telah menang, dan orang-orang dari utara tidak banyak datang lagi, tetapi lahan pertanian telah berubah menjadi lahan tandus. Tidak ada orang sejauh puluhan li.”
 
“Hidup memang sulit.”
 
“Jika hanya itu masalahnya, artinya hanya akan ada lebih sedikit orang. Tetapi dengan lebih sedikit orang yang hidup dan lebih banyak orang mati, hantu, setan, dan monster mulai bermunculan. Siapa yang masih berani tinggal di sana?”
 
“Berapa banyak orang yang datang ke selatan untuk mencari cara bertahan hidup seperti Anda?”
 
“Tidak banyak, tetapi memang sejak awal sudah tidak banyak yang tersisa. Dari mereka yang masih hidup, setengahnya tetap tinggal di tempat mereka, dan setengah lainnya berkelana ke mana pun mereka bisa menemukan cara untuk bertahan hidup.”
 
“Aku juga pernah mendengar bahwa iblis dan monster merajalela di Utara. Seorang jenderal pernah bercerita banyak hal kepadaku. Meskipun dia ditempatkan di Utara, dia tetaplah seorang jenderal perbatasan dan bukan salah satu rakyat biasa di belakang garis depan. Kurasa dia tidak sepenuhnya memahami kesulitan yang dialami orang-orang di sana.” Song You menatapnya. “Jika kau bersedia berbagi lebih banyak, itu akan sangat dihargai.”
 
Taois paruh baya itu berkata, “Tidak banyak yang bisa diceritakan. Setan dan monster biasa tidak melakukan apa pun selain menimbulkan kekacauan, memakan manusia, dan menyebarkan kepanikan, mirip dengan kehancuran akibat perang. Tetapi jika menyangkut setan yang lebih kuat, mereka bertindak seperti raja di wilayah mereka, memperlakukan orang-orang seperti ternak.”
 
“Yang lebih baik hati hanya meminta agar orang-orang secara teratur mengorbankan siapa pun yang mereka inginkan—baik laki-laki, perempuan, atau orang yang lahir pada tanggal tertentu—untuk menjaga perdamaian sementara. Yang lebih kejam memperlakukan orang-orang seperti tanaman di ladang atau ayam di kandang, membantai sesuka hati. Saya bahkan pernah mendengar bahwa di beberapa tempat, iblis hanya memakan jantung dan hati, meninggalkan kepala yang terpenggal berserakan di pinggir jalan.”
 
Tangan penganut Taoisme paruh baya itu gemetar saat memegang sumpitnya.
 
“Sungguh mengerikan!”
 
“Selain iblis dan monster, wilayah Utara juga dilanda wabah penyakit. Ketika wabah menyerang, dampaknya tiga kali lebih mengerikan daripada iblis,” kata seorang Taois paruh baya. “Beberapa orang bahkan berubah menjadi iblis ketika menghadapi penyakit.”
 
“Begitu.” Song You menatap pendeta Tao itu lama sebelum mengangguk.
 
Sepertinya surga menginginkannya pergi ke Utara terlebih dahulu. Dia bertanya-tanya apakah itu benar-benar kehendak surga.
 
Sambil menggelengkan kepala, Song You tidak melanjutkan pertanyaan itu dan terus bertanya kepadanya, “Sejak meninggalkan tanah airmu, apakah kamu hanya mengandalkan ramalan untuk mencari nafkah?”
 
“Memang tidak ada cara lain.”
 
“Namun, kau bukanlah seorang Taois sejati dan belum menguasai seni ramalan yang sesungguhnya. Jika ini berlanjut terlalu lama…” Song You berhenti sejenak dan tersenyum tipis.
 
Ia menambahkan, “Terlepas dari apakah Anda menipu orang dan merampok uang mereka, sulit bagi Anda untuk mengandalkan ini untuk mencari nafkah. Sama seperti beberapa hari terakhir ini… Saudara Taois, Anda belum makan sebutir beras pun, dan pakaian Anda sangat tipis. Berapa lama lagi Anda bisa bertahan?”
 
“Apa yang kau katakan masuk akal. Jika bukan karena kau, aku mungkin akan mati malam ini atau setidaknya besok malam,” kata penganut Taoisme paruh baya itu, wajahnya menunjukkan ekspresi pahit sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi apa yang bisa kulakukan? Terus terang saja, aku sudah hidup beberapa tahun lebih lama daripada yang lain di kampung halaman.”
 
“Saya bersedia memberi Anda sedikit uang, tetapi musim dingin di Changjing baru saja dimulai, dan saya bukan orang kaya dengan sumber daya yang melimpah. Uang sedikit ini mungkin tidak akan banyak berguna.”
 
“Ini…” Pria Taois paruh baya itu terkejut.
 
Ia ingin menolak seperti biasa, tetapi ia juga takut Song You mungkin benar-benar tidak akan memberinya apa pun jika ia melakukannya. Ia berpikir untuk menerima uang itu tanpa malu-malu, seperti yang ia lakukan saat meramal, tetapi ia merasa sulit untuk berbicara saat itu.
 
Ia tampak bimbang sejenak.
 
Setelah beberapa saat, dengan malu-malu ia berkata, “Jika Anda bersedia membantu, saya sangat berterima kasih. Bagaimana mungkin saya berani meminta lebih dari itu? Jika saya meninggal suatu hari nanti, itu hanyalah takdir saya. Saya hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena tidak memiliki keterampilan lain dan karena telah menipu terlalu banyak orang, sehingga menuai pembalasan atas perbuatan saya sendiri.”
 
“Bagaimana rasa telur ini?”
 
“Hmm?” Taois paruh baya itu terkejut sesaat, tidak yakin mengapa ia tiba-tiba bertanya seperti itu. Tetapi ia dengan cepat menjawab, “Rasanya agak aneh, tetapi jika dicelupkan ke dalam kecap, rasanya cukup enak.”
 
“Rasanya paling enak jika digunakan untuk memasak bubur daging babi tanpa lemak.”
 
“Terima kasih, terima kasih, sesama penganut Taoisme…”
 
“Ini terbuat dari telur bebek,” Song You mengabaikan ucapan terima kasihnya dan melanjutkan, “Cara membuatnya cukup sederhana. Sejak saya turun dari pegunungan dan berkeliling beberapa negara bagian, saya belum pernah melihatnya di tempat lain. Sangat disayangkan bahwa orang-orang di dunia tidak dapat mencicipi makanan sederhana seperti ini, dan merepotkan bahwa saya ingin memakannya tetapi harus membuatnya sendiri, karena tidak dapat dibeli di mana pun.”
 
“Itu benar…” Taois paruh baya itu berhenti sejenak seolah menyadari sesuatu, dan dia berhenti di tengah kalimat, menatap kosong ke arah Song You.
 
Tatapan Song You tenang, dan ekspresinya pun sama tenangnya.
 
“Tolong bimbing saya, sesama penganut Tao!” Penganut Tao paruh baya itu segera berdiri dan membungkuk.
 
Song You tersenyum dan berkata kepadanya, “Saudara Taois, silakan duduk. Makan dulu.”
 
Lalu, penganut Taoisme paruh baya itu duduk kembali.
 
Masih ada beberapa telur bebek yang tersisa di rumah, yang awalnya rencananya akan direbus dan dimakan. Setelah pria Taois paruh baya itu selesai makan, Song You mengambil lentera dan membawanya ke dapur, menjelaskan proses pembuatan telur abad.
 
Setelah pria itu menghafalnya, Song You memberinya hampir satu guan penuh uang untuk membantunya melewati hari-hari mendatang. Karena khawatir pria itu terlalu jujur dan kurang fasih berbicara, Song You menjelaskan bagaimana ia harus mempromosikan dirinya dan bahkan memberinya mantel kertas yang dibelinya di Yizhou sebelum mengantarnya pergi.
 
“Ada penginapan bergaya asrama di dekat gerbang distrik timur. Mereka hanya mengenakan biaya beberapa qian untuk satu malam. Saudara Taois, jika Anda tidak ingin kedinginan di jalan, Anda bisa menginap di sana. Pastikan untuk selalu menjaga uang Anda; jika hilang, tidak ada cara untuk mendapatkannya kembali.”
 
“Terima kasih banyak, sesama penganut Tao! Anda benar-benar seorang dewa abadi yang hidup!”
 
“Ini bukan apa-apa. Aku hanya merasa kau bukan tipe orang yang pandai menipu orang lain. Menggunakan ramalan untuk menipu orang demi uang mereka bukanlah hal yang benar dan tidak cukup untuk menghidupimu. Kuharap mulai sekarang, kau tidak perlu lagi terlibat dalam pekerjaan yang melelahkan dan penuh tipu daya seperti itu, dan kau akan menemukan cara lain untuk hidup, setidaknya tanpa kelaparan atau kedinginan.” Song You memberinya senyum tipis.
 
Dia menambahkan, “Lagipula, Anda pernah menunjukkan arah yang benar kepada saya, jadi anggap ini sebagai pertukaran yang adil.”
 
“…” Ekspresi Taois paruh baya itu menjadi sedikit lebih serius, lalu ia membungkuk dengan khidmat. “Saya jamin dengan nyawa saya bahwa saya tidak akan pernah lagi terlibat dalam praktik-praktik penipuan seperti itu!”
 
“Hati-hati di jalan.”
 
“Aku terlalu sibuk memikirkan rasa lapar dan kedinginan sehingga aku bahkan belum menanyakan namamu.”
 
“Nama keluarga saya Song, dan nama saya You; saya tidak memiliki gelar Taois.”
 
“Nama asli saya adalah Zhang Qing. Nama Anda yang terhormat telah terukir dalam ingatan saya. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan dan kebajikan Anda yang besar.” Pendeta Tao paruh baya itu membungkuk dalam-dalam sebelum akhirnya pergi. Sosoknya dengan cepat ditelan kegelapan.
 
Siapa yang tahu ke mana dia pergi selanjutnya.
 
1. Beberapa telur abad memiliki pola di dekat permukaan putih telur yang menyerupai cabang pohon pinus. Telur berpola ini dianggap memiliki kualitas yang lebih baik daripada telur abad biasa ☜