Tak Sengaja Abadi - Chapter 197

Bab 197: Terima Kasih Telah Menunggu
“Saya Song You, dari Changjing.” Song You berdiri di hutan, mengenakan jubah kertas di atas pakaian Taoisnya, salju sudah menutupi tubuhnya saat ia memandang mereka.
 
“Mengapa Anda berjalan di pegunungan yang dalam saat badai salju lebat seperti ini?” Pria paruh baya itu menatapnya dengan rasa ingin tahu, merasa santai dan tidak takut. “Apakah Anda roh atau iblis pegunungan, atau mungkin seorang guru abadi ilahi dari dunia luar?”
 
“Saya hanyalah seorang penganut Taoisme.”
 
“Bagaimana kamu bisa sampai di pegunungan terpencil ini?”
 
“Bukankah kamu juga berada di pegunungan yang terpencil?”
 
“Maafkan kekasaran saya.” Pria paruh baya itu tersenyum dan membungkuk. “Saya sudah lama mengagumi Dokter Cai dan Dewa Ular Gunung Beiqin. Saya mendengar bahwa Dokter Cai berterima kasih atas kebaikan Dewa Ular, jadi dia menetap di sini. Sebagai balasannya, Dewa Ular sering membimbing dan melindunginya. Perbuatan seperti itu seharusnya dirayakan sepanjang masa, dan ketika saya mendengarnya, saya merasa itu sangat indah.”
 
Setelah jeda singkat, dia melanjutkan, “Beberapa hari yang lalu, saya datang ke Gunung Beiqin untuk mengagumi salju. Saat menuruni gunung, saya bertemu dengan seorang pemburu. Kami berbincang, dan pemburu itu memberi tahu saya bahwa ada sebuah danau kecil di gunung ini. Dia pernah melihat Dewa Ular memancing di danau itu ketika tersesat saat berburu. Dewa Ular bahkan memberinya beberapa ikan untuk memuaskan rasa laparnya.”
 
“Aku juga mendengar bahwa Dewa Ular menyukai teh, jadi setelah kembali ke ibu kota, aku segera membeli teh terbaik dari Changjing dan mengikuti jalan yang ditunjukkan oleh pemburu untuk mencari Dewa Ular. Tanpa diduga, badai salju semakin lebat di sepanjang jalan, tetapi untungnya, aku mendapat bimbingan dari Dewa Ular.”
 
Pria paruh baya itu menunjuk ke jalur ular di tanah.
 
“Benarkah begitu?”
 
“Apakah Anda juga datang ke sini untuk mencari Dewa Ular?”
 
“Memang.”
 
“Apakah kau sudah menemukannya?” Sang Taois tidak menjawab, tetapi berdiri diam di tengah badai salju, menatapnya tanpa berbicara.
 
“Maafkan kekasaran saya.” Pria paruh baya itu membungkuk lagi dan melirik ke belakang sang Taois dengan santai. Ia memperhatikan hutan bambu di bawah gunung, pondok beratap jerami di samping bambu, danau yang tenang di depan pondok, perahu kecil di danau, dan lelaki tua yang sedang memancing dari perahu, jas hujan jeraminya tertutup salju.
 
Jantungnya berdebar tanpa disadari, dan dia membungkuk lebih rendah sambil bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Tuan, apakah saya dapat bertemu dengan Dewa Ular dalam kunjungan saya?”
 
“Jika memang sudah takdirnya, kamu akan menemukannya.”
 
“Itu masuk akal…”
 
“Namun…” Song You berbalik dan melirik Dewa Ular. Ia hampir bisa menebak pikiran Dewa Ular, jadi ia berkata, “Dalam badai salju yang begitu lebat, kau masih berhasil sampai di sini, meskipun para pengawalmu berulang kali menyarankanmu untuk kembali. Kau juga orang yang sopan, jadi aku berharap kau sukses dalam usahamu.”
 
Mendengar itu, pria paruh baya tersebut langsung mengerti sebagai sebuah isyarat dan merasa sangat gembira. “Terima kasih banyak, Pak.”
 
“Jangan dibahas.”
 
Mereka berdua saling membungkuk sebelum berpamitan.
 
Pada saat itu, mereka menyadari bahwa seekor kucing belang mengikuti sang Taois. Kucing itu baru saja terkubur di salju, mengamati mereka. Sekarang, saat berjalan, kucing itu tampak memantul di salju. Setiap kali mendarat, salju yang menutupi rerumputan akan menelannya, dan kucing itu harus melompat lagi untuk bergerak maju. Itu cukup menghibur.
 
Pria ini pasti juga merupakan orang yang tidak biasa.
 
Keduanya berpapasan.
 
Di tengah angin dan salju, percakapan antara pria paruh baya dan pelayannya terdengar samar-samar.
 
“Sudah kubilang, dia pasti tamu dari Dewa Ular. Kemungkinan besar, dia ada di sini karena alasan yang sama dengan kita.”
 
“Anda benar, Pak.”
 
“Ayo kita bergerak lebih cepat. Jika dia tidak takut badai salju, kita juga seharusnya tidak takut. Jika dia bisa menemukannya, kemungkinan besar kita juga bisa.”
 
“Bersabarlah, Pak!”
 
Namun pria paruh baya itu sudah jauh di depan.
 
Pelayan itu bergegas menyusul, melirik ke belakang ke arah sang Taois di tengah badai salju, ia hanya bisa mendesah. Tuannya bukan satu-satunya yang terobsesi; ada orang-orang yang bahkan lebih terobsesi darinya.
 
***
 
Song You mengencangkan jubah kertasnya dan melanjutkan perjalanannya bersama kucing belang itu.
 
Di gunung itu sangat dingin, dan angin serta salju bertiup kencang. Meskipun jubah kertasnya menghalangi angin, dan dia terus bergerak, dia tetap merasa sangat kedinginan.
 
Rasa dingin itu bertahan hingga ia melewati beberapa gunung dan meninggalkan daerah yang dilanda angin dan salju, sebelum akhirnya sedikit membaik. Rasa lega sepenuhnya baru akan datang ketika ia mencapai pondok jerami Dokter Cai setelah menuruni gunung. Suhu di bawah pasti lebih tinggi daripada di gunung, dan saat berjalan, ia merasa hangat bahkan tanpa jubah kertas.
 
“Guru Taois, Guru Taois…”
 
“Hmm?”
 
“Menurutmu, apakah kuda kita akan mati kedinginan di gunung?”
 
“Tentu saja tidak.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Tidak semudah itu untuk mati kedinginan.”
 
“Kucing memiliki bulu dan tetap sering mati kedinginan.”
 
“Dengan baik…”
 
Song You berpikir sejenak sebelum menjelaskan kepadanya, “Kuda kita adalah kuda *Beiyuan *, yang terlahir untuk tahan terhadap dingin dan panas. Ia tidak takut dingin seperti kucing. Bahkan di musim dingin yang sangat dingin di puncak Changjing, kuda *Beiyuan *tidak akan mati kedinginan. Selain itu, meskipun tidak bisa dibandingkan denganmu, kuda ini tetap cukup mengesankan.”
 
“Uh-huh!” Kucing itu merasa sedikit lega tetapi masih khawatir.
 
Sekalipun tidak sampai membeku sampai mati, kedinginan tetap bisa sangat menyakitkan. Kuda itu tidak seperti Lady Calico, yang memiliki kuil sendiri di gunung. Lagipula, bahkan Lady Calico, dengan kuilnya sendiri, tetap akan merasa sangat kedinginan di malam musim dingin, sehingga perlu meringkuk di sudut terjauh untuk menghindari angin yang bertiup dari pintu masuk.
 
“…” Song You meliriknya sebelum berkata, “Jika kau benar-benar khawatir, kenapa kita tidak mencarinya saja?”
 
“Ayo kita cari!”
 
“Lagipula, kita punya gambarnya.”
 
“Di mana kita mencarinya?”
 
“Itu ada di gunung.”
 
“Di gunung?”
 
Setelah turun dari gunung dan berjalan menuju Changjing, kucing belang itu berhenti lagi dan menoleh ke belakang untuk melihat gunung di belakangnya.
 
“Bukan yang ini; ini yang lain.”
 
“Yang mana?”
 
“…” Song You hanya bisa mengulurkan tangannya dan menunjuk ke suatu arah.
 
Kucing itu segera menjulurkan lehernya untuk melihat. “Di mana itu?”
 
“Ayo pergi.”
 
“Oh…” Kucing itu segera mengikuti dengan langkah-langkah kecilnya.
 
Jelas terlihat bahwa dia sangat menyayangi kudanya yang berwarna merah jujube dan cukup mengkhawatirkannya.
 
Gunung tempat kuda merah jujube itu dilepaskan berada di arah yang mereka lalui untuk memasuki ibu kota, dan meskipun tidak sepenuhnya berlawanan dengan sisi ini, letaknya masih cukup jauh. Setelah kuda itu tiba, ia bergerak lagi. Namun arah umumnya tetap berada di gunung yang awalnya ditunjuk oleh Song You, tidak pernah menyimpang terlalu jauh.
 
Hal ini juga menunjukkan niat dan pemikirannya.
 
Lady Calico benar; mereka bisa menyimpannya dalam gambar. Lady Calico juga benar; terlalu dingin di musim dingin. Bahkan belum musim dingin yang paling dingin, jadi mereka harus mencarinya.
 
Di musim dingin yang dingin, kehidupan surut, malam semakin panjang, dan siang semakin pendek. Di sepanjang jalan, sebagian besar rumput liar di gunung telah layu hingga berwarna kekuningan, dan pepohonan sebagian besar gundul, hanya pohon pinus dan cemara yang tetap hijau sepanjang tahun.
 
Seorang pria dan seekor kucing melanjutkan perjalanan, tidak kembali ke ibu kota tetapi malah menemukan jalan menuju Kabupaten Donghe saat mereka mendekati kota. Setelah bertanya kepada orang-orang yang lewat, mereka memastikan bahwa jalan tersebut akan membawa mereka ke tujuan yang diinginkan, jadi mereka mengambil rute baru ini dan terus berjalan.
 
Ketika mereka sampai di jalan yang sebelumnya mereka lalui untuk memasuki ibu kota, mereka berusaha untuk mengamati lingkungan sekitar dan melakukan beberapa diskusi yang tidak penting tentang hal itu, lalu memilih arah.
 
Musim dingin berbeda dari musim semi; jalan di depan tetap sama, pegunungan tetap sama, dan desa serta rumah-rumah tidak berubah, namun semuanya terasa asing.
 
Lady Calico, yang suka khawatir, merindukan kudanya dan berulang kali bertanya di sepanjang jalan apakah mereka salah jalan. Song You, di sisi lain, dapat memperkirakan posisi kuda merah jujube itu secara kasar.
 
Akhirnya, mereka melangkah kembali ke jalan kecil itu dan tiba di lereng bukit kecil tempat mereka berpisah dari kuda merah jujube itu.
 
Di kejauhan, tampak deretan pegunungan yang menjulang.
 
“Sepertinya saya tidak salah lokasi.”
 
“Kau tidak mungkin melakukannya.” Lady Calico tampaknya juga menyadarinya dan mulai berlari maju dengan langkah-langkah kecilnya yang cepat.
 
Pegunungan itu tampak dekat, tetapi sebenarnya sangat jauh.
 
Pegunungan itu dipenuhi hutan lebat, dan semakin dalam kita masuk, semakin lebat pula hutannya. Biasanya, hanya pemburu dan penebang kayu yang berani masuk ke sini.
 
Ketika pria dan kucing itu berhenti, mereka melihat beberapa kuda liar berkumpul di depan—satu berdiri berjaga sementara yang lain merumput. Tidak jauh dari kelompok ini, ada juga seekor kuda berwarna merah jujube, menundukkan kepalanya untuk mengunyah rumput.
 
“Kuda!” Panggilan lembut itu hampir tak terdengar.
 
Namun, kuda berwarna merah jujube itu tetap mendengarnya, langsung menegakkan telinganya dan mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah sana.
 
“ *Neigh… *” Kuda berwarna merah jujube itu meringkik keras dan segera berlari mendekat.
 
Seperti Lady Calico, kuda itu melambat saat mendekati mereka. Saat mencapai pria dan kucing itu, kuda itu telah berubah dari berlari menjadi berjalan dan berhenti tepat di depan mereka, menundukkan kepalanya dan berdiri diam. Baik pria maupun kucing itu tidak dapat melihat emosi apa pun dari wajah kuda tersebut.
 
“Apakah si kuda merindukan Lady Calico?”
 
“…”
 
“Kenapa kamu tidak bicara?”
 
“…”
 
“Kamu tidak pintar.”
 
“…”
 
Kuda itu tetap berdiri diam, tanpa suara.
 
Sang Taois mengulurkan tangan untuk mengelus surai kuda dan tersenyum sambil bertanya, “Apakah kau baik-baik saja di gunung ini?”
 
“…”
 
“Kau tidak perlu pergi segera; hanya saja musim dingin yang keras ini sangat dingin, dan Lady Calico khawatir kau tidak sehat. Dia menyarankan untuk mengajakmu ke tempat yang tidak terlalu dingin. Aku ingin tahu apakah kau bersedia.”
 
“…”
 
“Namun, tidak lama lagi waktunya untuk pergi.”
 
“…”
 
“Baiklah kalau begitu.”
 
Sang Taois mengangguk sambil tersenyum, tetapi ada sedikit emosi dalam suaranya saat dia berkata, “Terima kasih telah menunggu.”
 
“Terima kasih!” Lady Calico menirunya.
 
Kemudian, pria dan kucing itu berbalik dan berjalan menuju Changjing, dengan kuda itu dengan patuh mengikuti di belakang mereka dalam diam.
 
Lady Calico tampak terlalu bersemangat dan mengobrol dengan kuda merah jujube sepanjang jalan, mengajukan pertanyaan tentang ini dan itu, berbagi kisah hidupnya sendiri, mantra yang telah dipelajarinya, dan kekuatan yang telah dipahaminya. Dia berbicara tentang karakter yang telah dipelajarinya untuk dikenali, keahliannya dalam menangkap tikus di Changjing, dan berapa banyak uang yang bisa dia hasilkan. Tetapi tentu saja, dia tidak mendapat tanggapan.
 
Menjelang malam, mereka akhirnya tiba di Changjing.
 
Begitu mereka memasuki kota, angin dingin telah berkurang considerably. Sang Taois, yang mengenakan jubah kertas, merasa agak hangat saat berjalan di sepanjang jalan.
 
Namun, hal ini semata-mata karena ia diberi makan dengan baik dan berpakaian hangat, ditambah dengan praktik Taoisme yang dianutnya. Rakyat jelata Changjing yang benar-benar miskin tidak dapat mengandalkan cara-cara seperti itu untuk tetap hangat.
 
Saat kembali ke Willow Street, mereka melihat sesosok tubuh meringkuk di depan pintu mereka.
 
Itu adalah seseorang yang mengenakan jubah Taois yang kotor dan compang-camping, dengan janggut panjang dan rambut beruban. Dia meringkuk di pintu masuk dan sama sekali tidak bergerak.
 
“ *Meong *?” Lady Calico menoleh ke arah penganut Taoisme itu.
 
“Hmm.” Song You mengangguk, menandakan bahwa dia juga telah melihatnya.
 
Mereka mendekat, dan penganut Tao itu membungkuk untuk memeriksa sosok tersebut, sementara Lady Calico dengan hati-hati mendekat, mengawasinya dengan waspada.
 
Pria itu memang masih hidup, tetapi ia tampak sangat lemah.
 
Ia tampak jatuh miskin dan putus asa, hingga sampai di tempat ini. Pintu-pintu lain ditempati oleh toko-toko, dan para pemilik toko tidak mengizinkannya tidur di depan pintu mereka. Untungnya, pintu toko Song You dan Lady Calico tertutup, jadi ia meringkuk di sini.
 
“Sesama penganut Taoisme…” Song You menyenggolnya dan memanggilnya beberapa kali.
 
Taois paruh baya yang tertindas itu membuka matanya dengan linglung dan menoleh menatapnya dengan terkejut. Baru saat itulah Song You menyadari bahwa pria ini tampak agak familiar.