Tak Sengaja Abadi - Chapter 196

Bab 196: Mengunjungi Dewa Ular di Tengah Badai Salju
Di lembah pegunungan itu, tidak ada angin; permukaan danau setenang cermin, dengan kabut dingin yang naik, dan sebuah perahu kecil tetap tak bergerak di atas air. Seorang lelaki tua duduk di perahu, memegang tongkat bambu, dan tali pancing tenggelam ke dalam air, bahkan tidak menimbulkan riak.
 
Tiba-tiba, ada pergerakan di permukaan air.
 
Song You berhenti di tepi danau, mengangkat tangannya, dan hendak menyapa lelaki tua itu ketika hembusan angin bertiup kencang. Kabut berputar-putar diterpa angin, lalu permukaan danau retak dengan suara keras, membentuk jalur es padat yang membentang lurus ke perahu kecil itu.
 
Song You kemudian menurunkan tangannya dan melangkah ke jalan es. Es yang mengapung itu tidak stabil, sering bergoyang, tetapi tidak retak atau tenggelam. Saat dia berjalan, es itu hanya menimbulkan riak di air.
 
Permukaan es yang seperti cermin itu juga terganggu. Saat Song You berjalan, dia menoleh ke belakang melihat kucing belang itu. Dia memperhatikan bahwa, meskipun kucing itu merasa cemas dan meragukan kekuatan es tersebut, kucing itu mengikutinya dengan hati-hati, yang membuatnya merasa tenang.
 
Ketika ia sampai di bagian depan perahu, ia melakukan salamnya sekali lagi.
 
“Aku Song You, pewaris Kuil Naga Tersembunyi dari Kabupaten Lingquan di Yizhou. Salam, Dewa Ular.”
 
“Silakan naik ke kapal,” kata lelaki tua itu.
 
“Baiklah.” Barulah kemudian Song You dan kucing itu naik ke perahu kecil.
 
Perahu kecil itu langsung bergoyang, menimbulkan riak di permukaan, disertai dengan derit perahu dan suara percikan air yang samar. Di dunia yang tampak tenang ini, akhirnya ada pergerakan.
 
“ *Plop… *”
 
Terdengar suara percikan air. Lelaki tua itu juga mengangkat pancingnya. Seekor ikan kecil berwarna perak, lebarnya hanya sekitar dua jari, tersangkut di kail.
 
Ikan kecil berwarna perak itu tercebur ke dalam ember sambil mengeluarkan suara.
 
“Silakan duduk.” Lelaki tua itu berbalik, wajahnya tampak sangat biasa saja, tersenyum padanya. “Kupikir kau akan datang di musim gugur.”
 
“Aku merasa gunung ini akan terlihat indah saat salju turun lebat, jadi aku menunggu sampai musim dingin,” jawab Song You.
 
Dari intonasi suara Dewa Ular, ia dapat menyimpulkan bahwa dewa tersebut kemungkinan besar telah mengetahui bahwa ia adalah pewaris Kuil Naga Tersembunyi sejak lama. Dengan demikian, terakhir kali ia dibantu juga karena Kuil Naga Tersembunyi. Apa yang dikatakan oleh Ketua Negara tentang Dewa Ular yang memiliki hubungan dengan leluhur Kuil Naga Tersembunyi pasti juga benar.
 
Karena itu, Dewa Ular dapat dianggap sebagai sesepuh. Tentu saja, seseorang harus menghormati sesepuh.
 
Maka, Song You dengan hormat membungkuk dan melanjutkan, “Saya mendengar bahwa telah turun salju di Gunung Beiqin, jadi saya datang ke sini. Saya tiba tadi malam dan bermaksud mengunjungi Dokter Cai terlebih dahulu sebelum memberi hormat kepada Anda.
 
“Namun, sepertinya Dokter Cai sudah lama tidak pulang. Setelah bermalam di depan pintunya, saya langsung datang mengunjungi Anda. Saya harus menyampaikan rasa terima kasih saya atas bantuan yang Anda berikan sebelumnya.”
 
“Dokter Cai, ya…”
 
“Saya dengar Anda kenal Dokter Cai?”
 
“Ya.” Dewa Ular melemparkan kembali tali pancing ke dalam air. “Dia orang baik, dengan keterampilan medis yang luar biasa dan karakter yang mulia. Dia sering pergi ke pegunungan untuk mengumpulkan ramuan dan terkadang menghadapi serangan dari serangga beracun dan binatang buas, jadi aku melindunginya.”
 
“Aku juga pernah mendengar bahwa Dokter Cai memiliki keahlian medis yang luar biasa dan bahkan menggunakan teknik yang membuat orang takjub dan ketakutan. Aku mengagumi dan penasaran padanya, jadi aku ingin menyaksikan kehebatannya,” kata Song You, sambil duduk di belakang perahu dan dengan lembut mengelus punggung kucing belangnya. “Sayangnya, aku sudah datang dua kali dan belum bertemu dengannya; mungkin memang bukan takdirku.”
 
“Dia sudah pergi ke utara, dan kemungkinan besar dia tidak akan kembali selama beberapa tahun.”
 
“Dia sudah pergi ke utara?”
 
“Ya, konflik di utara baru saja mereda, tetapi iblis merajalela dan penyakit mewabah di antara penduduk. Mereka membutuhkan seseorang untuk membantu mereka.” Kata Dewa Ular tanpa menoleh. “Sebelum pergi, dia datang untuk berterima kasih kepadaku karena telah merawatnya selama bertahun-tahun. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak tahu apakah dia akan dapat kembali.”
 
“Begitu.” Song. Kau sedikit menyipitkan mata, tenggelam dalam pikiran.
 
Dewa Ular di atas perahu kemudian bertanya, “Bagaimana kabar tuanmu?”
 
“Dia cukup sehat ketika saya pergi.”
 
“Metode Lima Elemen tidak baik untuk memperpanjang umur.”
 
“Memang.”
 
“Pohon pinus di pintu masuk Kuil Naga Tersembunyi, apakah masih ada di sana?”
 
“Pohon itu telah menjadi pohon pinus kuno.”
 
“Kalau begitu, itu bagus.”
 
“Apakah tuanku pernah mengunjungimu sebelumnya?” tanya Song You.
 
“Sejak aku menetap di sini, setiap generasi pewaris Kuil Naga Tersembunyi yang sampai di Changjing selalu datang menemuiku,” jawab Dewa Ular. Ia menarik pancingnya dan memasukkan seekor ikan kecil baru ke dalam ember. Berbalik untuk melirik kucing yang duduk dengan sopan di samping Taois muda itu, secercah emosi muncul di matanya. “Selama bertahun-tahun, aku telah melihat beberapa generasi.”
 
“Saya dengar Anda memiliki hubungan dengan leluhur kuil kami?”
 
Sambil menggelengkan kepalanya dengan perasaan nostalgia akan masa mudanya, Dewa Ular berkata, “Aku adalah teman dekat Taois Fuyang. Ketika aku bertemu dengannya, aku sudah memiliki beberapa keterampilan kultivasi, tetapi aku tidak tahu caranya. Dengan bimbingannya, dia benar-benar memberiku wawasan baru, jadi aku mengikutinya untuk membantunya membasmi iblis dan mendirikan dinasti Yan Agung.”
 
“Setelah itu, aku kembali ke Kuil Naga Tersembunyi bersamanya, dan pohon pinus itu kutanam sendiri. Kemudian, ketika Taois Fuyang meninggal dunia, aku tidak lagi perlu tinggal di Kuil Naga Tersembunyi, jadi aku kembali ke sini, menjalani kehidupan yang santai setiap hari. Kadang-kadang, ketika penduduk desa dari bawah melihatku, mereka memanggilku sebagai Dewa Ular.”
 
“Apakah di sinilah kamu mengalami transformasi?”
 
“Tentu saja.”
 
Song You mengingat kembali Taois Fuyang. Pada tahun-tahun akhir dinasti sebelumnya dan tahun-tahun awal Dinasti Yan Agung, di masa kekacauan, ia membantu kaisar pendiri Dinasti Yan Agung memulihkan perdamaian. Setelah mendirikan dinasti, ia kembali ke Kuil Naga Tersembunyi dan dianggap relatif unik di antara banyak leluhur.
 
Sebagian besar leluhur berkelana ke seluruh dunia pada masa damai, menjelajahi dunia untuk melihat gunung dan perairan sambil menaklukkan iblis. Tidak seperti dia, yang turun dari gunung di tengah kekacauan, dia membasmi dewa dan iblis selama lebih dari satu dekade, dan pada saat perdamaian dipulihkan, dia telah mengakhiri perjalanannya.
 
“Itu sudah cukup.” Sang Dewa Ular melirik ikan di dalam ember. “Ayo kita kembali.”
 
Begitu dia selesai berbicara, perahu kecil itu mulai bergerak, menimbulkan serangkaian riak di permukaan air.
 
Ketiganya—dua orang dan seekor kucing—turun dari kapal, dengan Song You dan kucing belang mengikuti di belakang Dewa Ular menuju pondok beratap jerami.
 
“Gunung ini sunyi tapi juga membosankan. Biasanya saya berkeliling gunung untuk mengagumi pemandangan dan awan. Saya hanya tinggal di sini saat memancing; tidak ada hal lain di sini yang bisa saya lakukan untuk menghibur Anda.”
 
“Kau menjalani hidup dengan santai, Ular Abadi.”
 
“Gelar Dewa Ular hanyalah sebutan yang diberikan dunia kepadaku,” jawab Dewa Ular dengan tenang. “Aku telah mendengar tentang perbuatanmu; kau memiliki kemampuan hebat dan tidak perlu memanggilku dengan cara seperti itu.”
 
“Jika kau tinggal di pegunungan dan mengamati awan tanpa menyadari berlalunya tahun, kau sudah menjadi makhluk abadi.”
 
“Kata-kata yang bagus.”
 
Mereka bertiga memasuki pondok beratap jerami, menyeduh teh, dan mengobrol.
 
Mereka membahas monster-monster yang tersembunyi di Changjing, guru negara dan upaya kaisar untuk mencapai umur panjang, Dokter Cai dan kekacauan di utara, serta leluhur Kuil Naga Tersembunyi. Mereka bertahan hidup dengan buah-buahan kering, ikan bakar, dan pomelo yang dimasak di atas kompor. Tanpa terasa, setengah hari telah berlalu, dan mereka sangat asyik dengan percakapan mereka, sementara kucing itu sudah lama bosan.
 
Di malam hari, Dewa Ular mengundangnya untuk menginap. Song You mengeluarkan tas perjalanannya dan tertidur di pondok beratap jerami itu.
 
Cuaca di pegunungan sangat dingin, dan salju mulai turun di malam hari. Untungnya, ia memiliki kucing yang menghangatkan tubuhnya.
 
Di tengah malam yang gelap, salju lebat menyebabkan suara bambu patah sesekali terdengar.
 
Keesokan paginya, Song You bangun, mendorong pintu kayu hingga terbuka, tetapi tidak langsung melangkah keluar. Sebaliknya, ia menunggu salju di atas benar-benar turun sebelum akhirnya keluar.
 
Sang Dewa Ular sudah memancing di danau.
 
Melihatnya memegang satu joran pancing dengan satu lagi diletakkan di samping perahu kecil, Song You melangkah ke perahu seperti kemarin. Dia melirik ember kayu di dekatnya, yang hanya berisi tiga ikan kecil. Setelah memberi salam kepada Dewa Ular, Song You mengambil joran pancing lainnya, duduk di sampingnya, dan mereka mulai memancing dan mengobrol sambil hanyut di danau.
 
“Kapan kau berencana meninggalkan Changjing, wahai penganut Taoisme muda?”
 
“Aku akan pergi di musim semi.”
 
“Apakah Anda memperoleh sesuatu selama berada di Changjing?”
 
“Saya telah memperoleh banyak hal.”
 
“Ke mana tujuanmu selanjutnya?”
 
“Saya masih ragu, belum memutuskan.”
 
“Oh?”
 
“Saya ingin pergi ke utara, tetapi saya juga ingin pergi ke selatan.”
 
Suara mereka pelan, seolah-olah mereka takut mengganggu ikan yang berenang di bawah.
 
Tongkat pancing Dewa Ular tetap mantap di tangannya, ekspresinya juga tenang dan tak terganggu. “Apakah kau berencana pergi ke Gunung Ye di Fengzhou?”
 
“Kau tahu tentang Fengzhou, Dewa Ular?”
 
“Usia telah mengejarku, dan aku tidak bisa lagi berkultivasi seperti dulu. Dengan begitu banyak waktu luang, tentu saja aku tahu banyak hal,” kata Dewa Ular sambil tersenyum sebelum melanjutkan, “Kau pasti sudah tahu bahwa Gunung Ye adalah bagian dari rencana antara Guru Negara dan Kaisar. Namun, jika kau masih ingin melihatnya sendiri, mungkinkah kau memiliki beberapa keraguan di hatimu?”
 
“Pendengaran tidak seandal penglihatan.”
 
“Kau cukup cerdas, wahai penganut Taoisme kecil.”
 
“Tolong jelaskan padaku, senior.”
 
“Mengenai alasan di baliknya, aku tidak yakin; aku hanya tahu bahwa niat Ketua Negara kemungkinan besar tidak sederhana.” Dewa Ular mengangkat pancingnya lagi, menangkap seekor ikan kecil lagi sambil berbicara.
 
Dia menambahkan, “Menuju ke utara berkaitan dengan urusan duniawi—orang-orang menderita, dan kehidupan berada dalam kekacauan. Menuju ke selatan berkaitan dengan dunia bawah—Dao Surgawi bergeser, dan roh-roh menemukan kedamaian. Memang sulit untuk memilih arah mana yang harus diambil terlebih dahulu.”
 
Anda bertanya, “Menurut Anda, apa yang dicari oleh Ketua Dewan Negara?”
 
“Singkatnya, ini bukan urusan duniawi dan bukan sesuatu yang akan membuahkan hasil dalam satu atau dua tahun.”
 
“Bukan urusan duniawi…” Ini kurang lebih sejalan dengan apa yang Song You ketahui juga.
 
Dewa Ular melemparkan kail ke danau lagi, dan keduanya melanjutkan memancing sambil berbicara pelan. Menjelang siang, Dewa Ular telah menangkap tujuh atau delapan ikan, termasuk satu ikan besar. Sementara itu, Song You, yang kurang terampil, hanya berhasil menangkap satu ikan, bahkan tidak tahu di mana letak kekurangannya dibandingkan dengan Dewa Ular.
 
Sore harinya, ia mengucapkan selamat tinggal dan bersiap untuk pergi.
 
Angin dan salju di pegunungan cukup lebat, dengan kepingan salju yang tampak berhembus menyamping. Song You menelusuri kembali jalan yang telah dilalui Dewa Ular untuk membimbingnya kembali, melangkah dalam-dalam di beberapa tempat dan ringan di tempat lain, sementara kucing belang itu berjuang untuk berjalan di atas salju.
 
Namun, tepat saat ia mendaki gunung, ia mendengar suara-suara di depannya, bercampur dengan deru angin dan salju.
 
“Pak, cuacanya berangin dan bersalju, dan hutannya lebat. Sebaiknya kita kembali dan datang lagi di lain hari.”
 
“Kita hampir sampai; bagaimana mungkin kita berbalik sekarang?”
 
“Itu hanya ucapan para pemburu gunung, mungkin hanya untuk mendapatkan hadiahmu. Bagaimana kita bisa menganggapnya serius? Kita sudah memasuki Gunung Beiqin; jika kita masuk lebih jauh, ada risiko terjebak salju, dan masih ada binatang buas di hutan yang tidak berhibernasi, kelaparan dan berbahaya. Mungkin akan sulit bagiku untuk memimpin kalian keluar.”
 
“Karena ada jalan setapak berbentuk ular, bagaimana mungkin kita mudah tersesat? Teruslah bergerak maju, dan kita pasti akan menemukan Dewa Ular.”
 
” *Mendesah… *”
 
“Sepertinya ada seseorang di depan.”
 
“Siapakah itu?”
 
Keduanya juga melihat sosok penganut Taoisme di tengah pusaran salju di hutan.
 
Namun, kucing belang tiga itu telah tenggelam hampir setengah badannya ke dalam salju, hanya memperlihatkan setengah kepalanya saat menatap mereka, sehingga tidak terlihat oleh yang lain.
 
“Dia seorang Taois.”
 
“Kita harus memanggilnya Tuan.”
 
“Tuan, seringkali ada setan dan roh jahat di pegunungan yang menyesatkan orang, terutama dalam badai salju lebat ini. Jangan mudah percaya.”
 
“Gunung Beiqin adalah wilayah Dewa Ular. Tidak ada iblis di sini. Jangan khawatir; izinkan saya pergi melihat-lihat.”
 
Seorang pria paruh baya dengan jubah panjang tebal melangkah maju menembus angin dan salju, tersenyum sambil mendekati Song You dan membungkuk. “Saya Yu Mo, penduduk Changjing. Saya datang ke pegunungan untuk mencari Dewa Ular. Bertemu Anda, Tuan, terasa sangat beruntung. Bolehkah saya bertanya dari mana Anda berasal dan ke mana tujuan Anda?”