Tak Sengaja Abadi - Chapter 195

Bab 195: Utara atau Selatan
Changjing semakin dingin dari hari ke hari. Untungnya, cuaca cukup baik dalam beberapa hari terakhir.
 
Rumah-rumah di dalam Changjing tidak seluas rumah-rumah di luar kota, terutama rumah-rumah pemilik toko di distrik barat, yang tidak memiliki halaman untuk mengeringkan daging olahan dan harus menggantungnya di luar. Namun, tidak banyak orang yang membuat makanan olahan.
 
Dalam beberapa hari terakhir, siapa pun yang melewati Willow Street dapat melihat toko tersebut memajang karakter untuk “Dao” dan papan bertuliskan “Pembasmian Tikus,” dengan daging olahan yang tergantung di pintu masuknya. Setelah beberapa hari, mereka menambahkan sosis dan daging awetan.
 
Anehnya, seringkali ada seekor kucing yang berjemur di bawah sinar matahari di pintu masuk, sedang tidur, namun kucing itu tidak pernah mencuri daging. Bahkan, setiap kali kucing atau anjing lain mendekat, kucing itu akan segera bangun dan mengusir mereka.
 
Para pejalan kaki menganggapnya sangat luar biasa. Seorang penulis cerita-cerita beragam menganggapnya sebagai salah satu keunikan Changjing dan mencatatnya dalam bukunya.
 
Saat kucing tidak ada, penganut Taoisme akan menggantikannya. Bagaimanapun juga, seseorang harus berada di sana untuk berjaga-jaga.
 
Terkadang baik sang Taois maupun kucing itu hadir, dengan kucing itu sering tertidur lelap di pintu, sementara angin musim gugur menerbangkan dedaunan yang tak terhitung jumlahnya. Sang Taois akan duduk di bangku di luar, meletakkan dedaunan satu per satu ke atas kucing sampai kucing itu terkubur di bawahnya.
 
Kucing itu menyadarinya tetapi tidak memperhatikannya.
 
Setelah beberapa waktu, Song You memutuskan untuk membawa daging itu kembali ke dalam, menggantungnya di balok-balok ruang masak, dan berhenti mengeluarkannya untuk dikeringkan setiap hari.
 
Changjing secara bertahap beralih dari musim gugur ke musim dingin. Pahlawan wanita tetangga belum juga kembali. Hantu cendekiawan itu juga belum kembali.
 
Musim dingin di Changjing sedikit lebih dingin daripada di Yizhou, dan sang Taois sudah berganti pakaian musim dingin. Saat hari-hari semakin dingin, ia menyalakan kompor dan sering merebus teh serta menusuk daging untuk dipanggang, melewatkan makan dalam prosesnya. Ia akan duduk di dekat jendela di lantai dua dengan sebuah buku, menghabiskan seluruh sore dengan santai.
 
Di malam hari, ia akan berjalan-jalan untuk menikmati pemandangan musim dingin di Changjing.
 
Seperti Yizhou, Changjing kehilangan sebagian besar kemegahannya di musim dingin. Penduduk miskin di distrik barat menyerupai kucing dan anjing liar, yang, meskipun tampak memiliki sedikit keteraturan di musim semi, musim panas, dan musim gugur, benar-benar berkeliaran di ambang hidup dan mati di musim dingin.
 
Mungkin suatu malam, mereka yang meringkuk di rumah atau bahkan di jalanan akan tertidur, hanya untuk mendapati diri mereka membeku kaku di pagi harinya.
 
Orang-orang di kedai teh itu mengatakan bahwa setiap hari, ada saja yang meninggal karena kedinginan.
 
“Penderitaan zaman ini…” Jika wilayah selatan seperti ini, betapa jauh lebih buruknya keadaan di wilayah utara?
 
Song You sedang duduk di lantai atas, dengan sebuah buku diletakkan di depannya.
 
Buku ini adalah *Yudi Jisheng *yang dibelinya di Yidu. Dia membukanya ke halaman pertama, yang menampilkan peta sederhana Great Yan.
 
Di depannya, kompor menyala, dan teko mendidih di atasnya, dengan uap yang mengepul. Di dalamnya terdapat teh resmi yang diseduh dengan kurma merah dan gula.
 
Di samping kompor terbaring seekor kucing belang tiga.
 
Sang Taois mengulurkan tangan untuk mengangkat teko dan meletakkannya di tepi kompor, mengisi satu cangkir dan satu mangkuk kecil dengan teh. Salah satunya adalah cangkir tanah liat biasa, sedangkan yang lainnya adalah porselen biru-putih yang indah, menampilkan teh merah cerah.
 
Di dalam cangkir tanah liat, warnanya tidak mudah terlihat. Tetapi di dalam mangkuk porselen biru-putih yang diukir dengan rumit, teh tampak jernih dan berwarna merah terang, sehingga terlihat sangat memukau.
 
“Ini teh untuk Anda, Lady Calico.”
 
“Aku akan membiarkannya dingin sedikit sebelum meminumnya.”
 
“Baiklah.” Song You mengencangkan mantel kertasnya. “Bagus untukmu, Lady Calico. Kau telah menguasai kemampuan untuk berubah bentuk, jadi kau bisa berubah menjadi pakaian apa pun yang kau inginkan.”
 
“Saya cukup mengesankan.”
 
“Ngomong-ngomong, kami sudah berada di Changjing selama tiga musim sekarang. Setelah musim dingin ini, kami harus pergi.”
 
Kucing belang tiga itu segera mengangkat kepalanya untuk menatapnya. “Apakah kita akan pergi lagi?”
 
“Masih ada waktu,” jawab Song You, “Tapi kita harus mulai mempersiapkan diri lebih awal.”
 
“Akankah kita kembali?”
 
“Tentu saja.”
 
“Oh…”
 
“Kalau begitu, Nyonya Calico yang terhormat, tolong beritahu saya.” Song You mengangkat cangkirnya untuk menyesap teh. “Setelah musim semi tiba dan kita meninggalkan Changjing, haruskah kita menuju ke utara atau selatan?”
 
“Aku tidak tahu.”
 
“Menuju ke utara berarti memasuki kekacauan, dengan iblis yang menimbulkan malapetaka dan penderitaan bagi rakyat. Pergi ke selatan akan sedikit lebih damai, tetapi kita juga bisa mengunjungi Fengzhou dan Gunung Ye,” kata Song You padanya. “Bagaimana menurutmu, Nyonya Calico?”
 
“Aku akan mengikutimu.”
 
“Begitu ya…” Song You mengangkat cangkirnya dan perlahan menikmati tehnya, lalu termenung.
 
Changjing adalah pusat dunia. Sejak tiba di Changjing, dia memang telah memperoleh banyak hal, tetapi dia tidak bisa tinggal di sini selamanya; pada akhirnya dia harus pergi.
 
Meskipun mengetahui bahwa Changjing akan segera menghadapi titik balik, dengan badai yang akan datang, dia tetap tidak bisa tinggal di sini. Drama sejarah yang begitu besar bisa memakan waktu bertahun-tahun atau bahkan lebih dari satu dekade untuk terungkap, dan dia tidak bisa hanya menunggu saja.
 
Namun, Changjing adalah pusat dunia—tidak hanya secara politik, ekonomi, dan budaya, tetapi juga secara geografis. Luasnya wilayah Great Yan berarti bahwa baik ia bepergian ke selatan maupun ke utara, selama ia berpindah dari satu negara ke negara lain dan melakukan eksplorasi secara seimbang, ia pasti akan kembali. Meskipun kembali bukanlah suatu keharusan, itu adalah rute yang lebih efisien.
 
Ini seperti membagi berbagai negara bagian Great Yan menjadi kira-kira empat lapisan dari selatan ke utara. Dia bisa menuju ke utara, lalu melakukan perjalanan ke timur hingga titik paling timur, menyelesaikan satu lapisan, sebelum kembali dan melintasi lapisan lain, sehingga menyelesaikan dua lapisan dan kembali ke Changjing.
 
Setelah itu, dia akan melanjutkan perjalanan melalui dua lapisan yang tersisa ke arah selatan.
 
Dia hanya bisa berharap bahwa saat dia kembali lagi, dia akan menyaksikan drama sejarah besar Changjing, meskipun hanya untuk mendengarkan dan mengalaminya sendiri.
 
“Ngomong-ngomong…” Song You telah menghabiskan teh di cangkirnya tetapi tidak meletakkannya. Sebaliknya, ia meluangkan waktu sejenak untuk menikmati aroma anggrek yang masih melekat di tepi cangkir sebelum melanjutkan berbicara kepada kucing belang itu. “Cuaca semakin dingin akhir-akhir ini. Beberapa hari yang lalu, aku mendengar orang-orang di kedai teh di seberang jalan mengatakan bahwa di Gunung Beiqin sudah turun salju.”
 
“Udara terasa dingin saat turun salju.”
 
“Ya…” kata Song. “Udara di kota dingin, apalagi di luar.”
 
“Tepat.”
 
“Bagaimana kalau begini, Lady Calico? Sebaiknya kau tidak keluar untuk menangkap tikus malam ini. Malam adalah waktu terdingin, dan jika kau keluar untuk menangkap tikus, kau harus berada di luar sepanjang malam. Tidak semua orang akan menyiapkan kompor untukmu. Lebih baik kau selesaikan pekerjaan ini lalu beristirahat,” saran Song You, sambil memandang kucing itu. “Di rumah lebih hangat.”
 
“Aku tidak takut dingin!”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Ketika saya berada di kuil, saya akan keluar untuk menangkap tikus bahkan di tengah cuaca dingin.”
 
“Itu tidak perlu sekarang.”
 
“Aku bahkan lebih mengesankan sekarang.”
 
“Begitu ya…”
 
Song You mengangguk, memilih untuk tidak mengatakan apa pun lagi. Dia hanya berpikir untuk mencari seseorang dalam beberapa hari untuk membuatkan sarang kecil portabel untuknya. Tidak perlu terlalu rumit—hanya keranjang yang lebih besar yang dilapisi selimut, dengan lapisan lain di atasnya.
 
Dia bisa membawanya saat mengantarnya bekerja dan membawanya kembali saat pulang. Setelah shift malamnya, Lady Calico bisa meringkuk di dalam untuk tidur, yang pasti akan lebih hangat.
 
Lalu Song You berkata, “Aku ingin mengunjungi Gunung Beiqin lagi untuk menemui Tabib Cai dan Dewa Ular. Apakah kau mau ikut denganku?”
 
“Kapan kita akan pergi?”
 
“Dalam beberapa hari?” Song You terdiam sejenak. “Tepat pada waktunya karena di pegunungan sudah turun salju. Setelah beberapa waktu, akan terlalu dingin, dan kita perlu pergi setelah musim semi. Kamu juga perlu menyelesaikan pekerjaan ini dulu.”
 
“Bagaimana jika kita tidak dapat menemukan mereka kali ini?”
 
“Kalau begitu semuanya akan baik-baik saja.”
 
“…” Kucing belang itu ragu sejenak, tetapi segera berdiri. “Aku akan mengikutimu.”
 
Setelah mengatakan itu, dia dengan malas meregangkan tubuh dan mulai menjilat teh.
 
Mungkin karena dia belum pernah merasakan rasa manis sebelum menjadi roh, begitu dia mendapatkan kekuatannya, dia menyadari betapa nikmatnya rasa ini. Karena itu, setiap kali Song You menyeduh teh, dia akan menambahkan cukup banyak gula atau madu.
 
Meskipun menambahkan gula ke dalam teh selama musim dingin adalah hal biasa di Changjing, setelah meminumnya dalam waktu lama, Song You pun mulai khawatir dengan kesehatannya.
 
***
 
Suatu pagi beberapa hari kemudian… Cahaya pagi menerobos kabut tebal.
 
Hari ini sangat cocok untuk apa? Hari ini sangat cocok untuk berjalan-jalan dan tidur.
 
Song You tidur hingga ia terbangun secara alami, lalu mengambil peta Gunung Cang dan meninggalkan kota bersama Lady Calico.
 
Bukan karena dia takut peta Gunung Cang akan hilang di rumah, tetapi tanpa kuda merah jujube itu, mustahil untuk tidur di luar ruangan di musim dingin tanpa selimut, jadi dia memperlakukannya sebagai artefak penyimpanan.
 
Sambil berjalan santai menyusuri kota, ia melihat banyak sekali kesulitan yang dihadapi rakyat jelata. Setelah keluar dari kota, ia menuju Gunung Beiqin. Meskipun jalannya sudah familiar, pemandangannya sudah asing baginya.
 
Semakin jauh mereka berjalan, semakin dingin udaranya, dan semakin kencang angin bertiup.
 
Mereka menghabiskan satu hari di kaki gunung dan tidur di luar selama satu malam. Ketika mereka bangun keesokan paginya, mereka melihat Gunung Beiqin tertutup salju putih.
 
Lady Calico masih tampak seperti kucing; kaki kecilnya tidak mengenakan sepatu. Saat ia melangkah turun dari kain wol, salah satu cakar depannya hampir tidak menyentuh tanah sebelum ia dengan cepat menariknya kembali dan menatap pria itu.
 
“Di luar sangat dingin.”
 
“Apakah kamu ingin aku menggendongmu?”
 
“TIDAK!”
 
“Kamu tidak akan merasa kedinginan jika terus berjalan.”
 
Jadi, satu orang dan satu kucing mengemasi barang-barang mereka dan memasukkannya ke dalam lukisan, lalu membawa kotak lukisan itu dan melanjutkan perjalanan mereka.
 
Setelah berjalan beberapa saat mendaki gunung, akhirnya mereka melihat salju.
 
Awalnya, Song You ingin menggendong Lady Calico atau mengundangnya masuk ke dalam kantungnya, tetapi dia terlalu bangga dan bersikeras berjalan sendiri, meninggalkan jejak telapak kaki berbentuk bunga plum di tanah yang membeku.
 
Dunia pegunungan yang dalam di bawah embun beku dan salju musim dingin sangat sunyi. Seolah-olah semua burung telah lenyap, dan meskipun ada rumah-rumah di pegunungan, tidak ada jejak kaki yang terlihat di jalan. Selain suara salju yang sesekali jatuh dari ranting yang patah, hampir tidak ada hewan atau serangga lain yang terdengar.
 
Dengan demikian, suara ranting patah yang menjatuhkan salju menjadi semacam hiasan keheningan, tidak hanya gagal mengganggu ketenangan tetapi malah mempertegasnya. Dibandingkan dengan kicauan serangga di musim panas, suara itu hampir sangat sunyi.
 
Semakin tinggi mereka mendaki, semakin tebal saljunya. Seorang pria dan seekor kucing bergerak lebih lambat saat berjalan.
 
Kali ini perjalanan memakan waktu hampir seharian penuh, dan mereka akhirnya tiba di bekas gubuk Dokter Cai menjelang senja. Sayangnya, mereka masih belum dapat menemukannya; bahkan terasa seolah-olah Dokter Cai belum kembali sama sekali selama setengah tahun sejak kunjungan terakhir mereka.
 
Song You tidak punya pilihan selain bermalam di depan pintu gubuk Dokter Cai. Keesokan paginya, ia melanjutkan perjalanan lebih jauh ke Gunung Beiqin.
 
Tidak lama setelah memulai perjalanan, jalan setapak itu menghilang. Saat mendongak, yang terlihat hanyalah hamparan luas pegunungan putih.
 
“Hmm?” Song You mengalihkan pandangannya ke sebuah gunung di sebelah kiri.
 
Di gunung itu, terdapat sebuah jalan setapak, seolah-olah sebuah batu besar telah menggelinding dari puncaknya, meninggalkan jejak yang jelas di salju. Namun, jalan setapak itu bukanlah garis lurus naik-turun dan tampaknya bukan disebabkan oleh batu yang menggelinding dari puncak gunung.
 
Song You bertukar pandang dengan Lady Calico dan melangkah ke arah itu. Saat mereka semakin dekat dan dapat melihat dengan jelas, ternyata itu bukan akibat batu yang menggelinding. Jadi, mereka mengikuti jejak itu dan melanjutkan perjalanan mereka.
 
Sekali lagi, mereka mendaki gunung dan bukit. Setelah mendaki sebuah bukit kecil, mereka melihat ke depan dan melihat ujung jalan setapak.
 
Di tengah pegunungan yang tertutup salju putih, terdapat sebuah danau kecil, permukaannya mengeluarkan uap. Tepi danau ditumbuhi pohon pinus dan bambu, serta beberapa gubuk beratap jerami, semuanya tertutup salju, menciptakan pemandangan putih berbintik-bintik. Sebuah perahu kecil mengapung di danau, dan di kejauhan, mereka dapat melihat sosok berjas hujan duduk tenang di perahu. Orang itu sedang memancing dengan damai, pemandangannya sangat tenang.
 
Song, kau bertukar pandang lagi dengan Lady Calico, lalu pergi.
 
Rumputnya lebat, dan saljunya tebal, kadang-kadang mencapai lutut mereka. Kemudian mereka perlahan-lahan berjalan menuju tepi danau.