Tak Sengaja Abadi - Chapter 133

Bab 133: Cui Nanxi Kembali ke Ibu Kota
Hari itu masih hujan. Song You sedang duduk di lantai pertama menyeduh teh dan membaca untuk mengisi waktu. Dia menatap pelayan yang masuk dan menyapanya, sambil bertanya dengan putus asa, “Mengapa kau datang lagi?”
 
“Nyonya mengatakan bahwa Anda pasti menyadari bahwa Nona Wanjiang bukanlah manusia, tetapi karena kebaikan hati Anda dan kemungkinan keraguan, Anda memilih untuk tidak bertindak,” kata pelayan itu sambil membungkuk lagi. “Saya datang khusus untuk meminta Anda bertindak dan membawa perdamaian ke ibu kota.”
 
“Aku tidak pernah mengatakan itu.”
 
“Mohon ambil tindakan.”
 
“Silakan kembali.”
 
“Berapa banyak perak yang Anda inginkan? Nyonya dapat memenuhi jumlah berapa pun.”
 
“Silakan minta bantuan dari ahli lain.”
 
“Beberapa hari terakhir, Nyonya tidak bisa makan atau tidur, dan semakin kurus. Anda memiliki toko dengan papan nama bertuliskan ‘Pengusiran Setan dan Pembasmian’. Apakah Anda benar-benar akan membiarkan Nona Wanjiang membuat masalah bagi Nyonya? Bukankah Anda akan membasminya?”
 
“Kau salah paham. Aku hanya menangani pengusiran setan dan menangkal roh jahat. Membasmi tikus adalah keahlian kucingku. Dan satu-satunya yang kami basmi hanyalah tikus,” kata Song You, sambil menatap pelayan yang gigih itu. Ia menggelengkan kepalanya dalam hati, merasa tidak senang sekaligus tak berdaya menghadapi gangguan berulang-ulang darinya.
 
Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Namun, saya punya cara untuk meringankan masalah nyonya Anda.”
 
“Metode apa? Tolong beri saya petunjuk!”
 
Song You berkata, “Saya pernah mendengar ada hantu kecil di wilayah utara, tingginya hanya dua chi dan berpenampilan jelek. Namanya Hantu Mengerikan, dan tentu saja ia membahayakan manusia. Jika Anda menangkap Hantu Mengerikan, ambil jantung dan hatinya, rebus satu tael ramuan Paris berdaun sembilan[1], dan tambahkan dua qian pupa jangkrik Titik Balik Musim Dingin.
 
“Lalu, saat salju pertama tahun berikutnya turun, rebus campuran itu hingga meresap. Ini akan mampu menyelesaikan masalah Nyonya.”
 
“Tuan, jangan gunakan hal-hal yang mustahil untuk dilakukan untuk mengelak dari saya,” kata pelayan itu. “Meskipun saya orang awam, saya tahu bahwa tanaman Paris memiliki tujuh daun per ranting, kepompong jangkrik tidak tersedia di musim dingin, dan salju tidak akan bertahan hingga tahun berikutnya. Selain itu, di mana kita akan menemukan hantu kecil utara?”
 
“Anda sangat berpengetahuan,” kata Song You dengan hormat.
 
Tidak heran dia adalah pelayan kepercayaan Nyonya.
 
“Mungkin kau tidak tahu bahwa tanaman Paris berdaun sembilan mengacu pada tanaman penyembuh segala penyakit. Jika kau menggali tiga chi ke dalam tanah selama Titik Balik Musim Dingin, kau dapat menemukan jangkrik musim dingin. Pada saat salju yang turun tengah malam di Malam Tahun Baru menyentuh tanah, tahun itu sudah berlalu,” kata Taois itu kepadanya.
 
“Di wilayah utara, pada saat terpanas ketika yin dan yang berpotongan, seseorang yang ditakdirkan yang membawa cermin dan bepergian di malam hari dapat melihat Hantu Mengerikan.”
 
“Bisakah metode ini mematahkan mantra Nona Wanjiang?”
 
“Hal itu dapat mengurangi rasa iri hati.”
 
“…” Pelayan itu segera mengerutkan bibir dalam diam. Setelah beberapa saat, dia membungkuk dan mengucapkan selamat tinggal, lalu pergi dan kembali ke kereta.
 
Air hujan menetes di atas kain minyak, menghasilkan suara seperti tabuhan gendang yang terus menerus.
 
“Hhh…” Song You menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Dia mengambil tehnya lagi, memegang bukunya di satu tangan sambil melirik tinta di halaman, lalu ke hujan di luar.
 
Seharusnya sudah waktunya hujan berhenti, kan? Waktu tahun ini sangat cocok untuk tidur.
 
“Ayo!” teriak pengemudi di luar, dan kereta kuda itu perlahan-lahan bergerak menjauh.
 
***
 
Hujan telah berhenti, dan cuaca cerah dan kering. Di tengah deru roda, kereta kuda itu mendekat.
 
Tembok-tembok kota Changjing yang lebar perlahan mulai terlihat.
 
Pengemudinya adalah seorang pelayan berwajah bulat, dan di samping kereta, seorang pemuda gagah perkasa menunggang kuda dengan pedang di sisinya berjalan di sampingnya. Tiba-tiba, tirai kereta terangkat, memperlihatkan wajah seorang sarjana paruh baya yang tampak lemah. ṟ
 
Pelayan itu segera berbalik untuk melaporkan, “Tuan, kami telah sampai di Changjing.”
 
“Akhirnya kita sampai…” Cui Nanxi menyipitkan mata memandang tembok kota di depannya, merasakan emosi yang mendalam.
 
Beberapa tahun yang lalu, dia dipecat dari ibu kota. Meskipun tidak adil, dia merasa patah semangat saat itu, hanya ingin mengundurkan diri dari jabatannya dan menyatu dengan alam. Dia tidak menyangka akan mengalami peristiwa luar biasa seperti itu di kemudian hari—berpergian dengan seorang abadi, tidur di puncak gunung selama setahun penuh di alam manusia hanya dalam satu malam.
 
Saat ia pergi, ia dihadiahi ramuan keabadian. Sejak saat itu, ia tidak pernah jatuh sakit, tidak peduli seberapa dingin cuacanya.
 
Untungnya, semuanya baik-baik saja dengan keluarganya ketika dia kembali ke rumah.
 
Ia mendengar bahwa ibunya yang sudah lanjut usia, setelah mengetahui kabar kematiannya, menangis selama beberapa malam karena kesedihan dan jatuh sakit parah. Ia sembuh, dan setelah mendengar kabar tentang kepulangannya yang ajaib, ia sangat terkejut sehingga jatuh sakit lagi.
 
Bagaimanapun juga, dia akhirnya kembali ke ibu kota.
 
Meskipun Kementerian Personalia belum menugaskannya posisi resmi apa pun dan dia tahu mengapa kaisar memanggilnya kembali, dia tetap percaya diri dan merasa seolah-olah telah kembali ke dirinya yang semula, yang penuh semangat.
 
“ *Batuk batuk… *” Terdengar suara batuk dari belakang.
 
Cui Nanxi dengan cepat menurunkan tirai dan berbalik untuk menangani situasi tersebut.
 
Perjalanan itu melelahkan, tetapi sejak meminum ramuan keabadian, kesehatannya selalu baik tanpa banyak masalah. Ia merasa perjalanannya jauh lebih menyenangkan sekarang daripada saat perjalanannya dari Changjing ke Pingzhou. Namun, istrinya cukup lemah dan telah banyak menderita.
 
Kereta kuda itu perlahan menuruni lereng, menjauh dari pemandangan yang indah. Setelah mencapai gerbang kota, mereka memasuki kota dengan lancar.
 
Changjing dipenuhi dengan aktivitas, dan banyak pejabat harus menyewa akomodasi. Namun, karena Cui Nanxi dipanggil langsung oleh kaisar, kaisar tentu saja telah mengatur tempat tinggal untuknya.
 
Teman-teman yang Cui Nanxi kenal selama berada di Changjing telah lama menerima suratnya. Saat ia tiba di kediamannya, beberapa teman telah datang untuk menyambutnya.
 
Orang-orang ini mungkin merupakan keuntungan terbesar dari tahun-tahun pengabdian Cui Nanxi di Changjing—persahabatan yang murni terhormat dan kenalan akademis yang tidak memutuskan hubungan dengannya karena pemecatannya maupun menjadi jauh karena perpisahan selama bertahun-tahun.
 
“Haha, Kakak Cui!”
 
“Saudara Cui, kau akhirnya kembali!”
 
Dari kejauhan, orang-orang menyambutnya dengan menangkupkan tangan mereka.
 
Cui Nanxi segera turun dari kereta, membalas sapaan dengan terus menangkupkan tangannya, dan berkata dengan penuh emosi, “Saudara Zhao, Saudara Zheng, Saudara Liu, sudah lama sekali. Saya heran kalian masih mengingat saya.”
 
“Tentu saja!” jawab seorang pejabat. “Saudara Cui, cepatlah bereskan barang-barangmu. Kami sudah mengumpulkan uang dan memesan meja di Restoran Yunchun. Mari kita makan dan minum enak siang ini untuk merayakan kepulanganmu dan menyambutmu kembali. Kami juga ingin mendengar tentang pertemuanmu dengan dewa di Pingzhou. Seluruh Changjing sangat penasaran!”
 
“Benar! Ayo kita pergi cepat!”
 
“Kakak Cui, cepatlah! Apakah Anda butuh bantuan?”
 
“…”
 
Cui Nanxi merasakan gelombang emosi lain.
 
Setelah menurunkan barang bawaannya dan mengurus istrinya serta mengatur agar kereta resmi dikembalikan ke kantor pos oleh pelayannya, Hong Xiu, Cui Nanxi pergi ke Restoran Yunchun untuk jamuan makan.
 
Di antara para cendekiawan-pejabat dan sastrawan Changjing, terdapat banyak yang mendambakan kehidupan abadi dan Jalan Keabadian, terutama individu-individu berbakat dan berbudaya yang bagi mereka pengejaran kehidupan abadi dan Jalan Keabadian sama elegannya dengan kecintaan mereka pada teh dan musik.
 
Terlebih lagi, kejadian aneh setahun berlalu di bawah gunung setelah ia hanya menghabiskan satu malam di gunung itu terasa lebih sarat dengan aura surgawi daripada keabadian atau terbang di langit. Teman-teman lamanya sangat penasaran dengan pengalamannya di Gunung Yunding di Pingzhou, antisipasi mereka sangat terasa.
 
Sembari menikmati makanan dan minuman, Cui Nanxi menceritakan pengalamannya. Semua orang mendengarkan dengan rasa iri dan takjub.
 
“Saudara Cui, pengalamanmu pasti akan membuat banyak sastrawan di Changjing iri. Perjalanan seumur hidup ini sungguh berharga…”
 
“Sayang sekali, bahkan para penyair abadi pun tak pernah memiliki pengalaman seperti dirimu, Saudara Cui!”
 
“Saudara Cui, pengetahuan luas dan keilmuan mendalammu pastilah alasan mengapa kau bertemu dengan seorang abadi. Jika itu orang lain, mereka mungkin tidak akan seberuntung ini. Terlepas dari itu, mendapatkan dukungan dari seorang abadi berarti perjalananmu ditakdirkan untuk menjadi luar biasa.”
 
“Memang benar, memang benar…”
 
Kelompok itu saling bertukar kata-kata kekaguman.
 
Namun, Cui Nanxi menggelengkan kepalanya. “Tolong, jangan melebih-lebihkan pencapaianku. Aku cukup sadar diri untuk mengetahui bahwa pertemuanku dengan sang abadi dan kesempatan untuk mandi dalam aura keabadiannya serta menerima bimbingan dan ramuannya hanyalah sebuah keberuntungan.”
 
“Sebaliknya, saya hanyalah manusia duniawi dan gagal mengenali makhluk abadi bahkan ketika berhadapan langsung dengan mereka. Ini benar-benar menggelikan dan memalukan.”
 
Temannya bertanya, “Bukankah kau pernah menyebutkan bahwa sang abadi menyamar sebagai manusia dan berkelana di dunia? Apakah menurutmu sang abadi mungkin akan datang ke Changjing?”
 
“Tidak semua orang memiliki nasib yang sama dengan para abadi seperti Saudara Cui.”
 
“Ha ha…” Kelompok itu mengangkat gelas mereka dan menikmati malam itu.
 
Cui Nanxi berbagi cerita tentang pemandangan Pingzhou, seperti buah pir *gong *yang sangat umum sehingga tidak dapat dijual, dan kepiting Danau Pulau Cermin yang sangat segar di musim gugur sehingga dianggap sebagai barang mewah hanya untuk kaum bangsawan Changjing, tetapi hanyalah makanan biasa untuk memuaskan rasa lapar kaum miskin di dekat Danau Pulau Cermin.
 
Ia berbicara tentang pantulan cahaya bintang di air, empat musim di satu gunung, dan kemiskinan di Kabupaten Shizu, serta mengungkapkan penyesalannya karena tidak berbuat lebih banyak untuk masyarakat sebelum perjalanannya ke Gunung Yunding. Ia menceritakan kembali ke jabatannya setelah turun dari gunung dan bagaimana ia berencana untuk memberikan kontribusi lebih lanjut.
 
Teman-temannya juga berbagi kabar dari Changjing.
 
Mereka berbicara tentang iblis dan hantu yang merajalela, menyerang pejabat pemerintah, yang mengejutkan dan membuat Cui Nanxi marah. Mereka menyebutkan bahwa Dewa Kota dari Kuil Dewa Kota akhirnya mulai bertindak, menangkap banyak iblis dan hantu, yang dipuji oleh Cui Nanxi.
 
Mereka juga mengungkapkan bahwa kerusuhan di Changjing disebabkan oleh iblis bambu yang telah bersembunyi selama bertahun-tahun. Ramalan Guru Negara menyebabkan pemberantasan semua bambu *xiangfei *di kota itu, sehingga menyingkirkan iblis bambu, yang membuat Cui Nanxi sangat terkejut.
 
“Sayang sekali, karena ada begitu banyak bambu di Changjing. Mungkin butuh waktu hingga tahun depan untuk tumbuh kembali. Tetapi karena iblis bambu telah bersembunyi di Changjing selama bertahun-tahun, mereka yang berada di baliknya pasti telah merencanakannya sejak lama.”
 
“Memang benar.” Semua orang mengangguk setuju.
 
Setelah santapan panjang yang dipenuhi makanan, minuman, dan mengenang masa lalu, diiringi musik dari rombongan penghibur, mereka menghabiskan hampir empat jam bersenang-senang dari siang hingga malam. Akhirnya, mereka saling membantu kembali ke kediaman Cui Nanxi dengan langkah yang goyah.
 
Di pintu masuk, mereka menemukan sebuah kereta kuda yang menunggu dengan seorang kasim yang menatap mereka dengan dingin.
 
“…!” Kelompok itu langsung tersadar dari lamunan mereka.
 
Semua orang di sini memegang posisi di Changjing di mana sulit untuk naik ke jabatan tinggi atau diturunkan jabatannya, dan reputasi mereka sudah mapan. Mereka tidak perlu menjilat para kasim dan juga tidak takut kepada mereka. Tetapi melihatnya menunggu di sini dan mengetahui bahwa Cui Nanxi telah dipanggil kembali ke Changjing secara pribadi oleh Yang Mulia Raja, mereka dapat memperkirakan tujuan kunjungannya.
 
Karena khawatir tindakan mereka akan menghambat prospek teman mereka, mereka tidak berani lalai. Mereka segera berdiri tegak dan menyambutnya dengan menangkupkan telapak tangan dan membungkuk.
 
“Bolehkah saya bertanya, ada urusan apa Anda di sini?”
 
“Tuan Cui, Anda sangat sibuk, ya? Anda baru saja kembali ke ibu kota, dan sudah bersosialisasi. Anda mungkin bahkan belum sempat duduk, bukan?”
 
“Maafkan saya, saya sudah tidak bertemu teman-teman saya selama bertahun-tahun.”
 
“Kaisar telah mendengar kabar kepulanganmu dan telah memanggilmu ke istana untuk menghadap. Aku sudah menunggu di sini cukup lama.” Kasim itu melirik Cui Nanxi. “Kau baru saja minum; tolong ganti pakaianmu dan segarkan diri. Kita tidak ingin membuat Kaisar dan Guru Negara menunggu terlalu lama.”
 
“Ya…” Cui Nanxi dengan cepat melangkah melewati ambang pintu, sedikit tersandung saat teman-temannya mengikutinya masuk.
 
“Saudara Cui, Anda memang luar biasa. Anda baru saja tiba di Changjing dan sudah dipanggil ke istana, sepertinya Anda ditakdirkan untuk menduduki jabatan tinggi.”
 
“Jangan menggodaku, Kakak Zhao.” Cui Nanxi menggelengkan kepalanya, sepenuhnya menyadari situasi tersebut.
 
Pengejaran Dao Abadi dan kehidupan abadi bukan hanya aspirasi mereka, tetapi juga aspirasi Kaisar. Namun, bahkan para kultivator yang paling mahir, seperti Guru Negara, masih jauh dari Dao Abadi yang sejati.
 
Kisah tentang satu tahun yang berlalu di bawah gunung setelah ia menghabiskan satu malam di gunung itu sungguh di luar imajinasi manusia biasa. Kaisar pasti telah mendengar desas-desus tersebut, itulah sebabnya ia memanggilnya kembali ke ibu kota.
 
Setelah berganti pakaian dan menyegarkan diri, Cui Nanxi mengikuti kasim itu masuk ke istana.
 
Cui Nanxi juga telah mempersiapkan diri secara mental. Dia tahu bahwa berita tentang pertemuannya dengan makhluk abadi di Gunung Yunding pasti akan sampai ke Changjing. Baik Kaisar maupun Ketua Negara saat ini, mereka pasti akan memanggilnya untuk memverifikasi kebenarannya.
 
Oleh karena itu, setelah kembali dari Gunung Yunding, ia tidak segera mengajukan permohonan kepada pengadilan yang menyatakan keinginannya untuk memimpin penyusunan ensiklopedia besar yang mendokumentasikan semua urusan dan hal-hal di dunia berdasarkan pengetahuan seumur hidupnya. Ia memutuskan untuk menunggu hari ini karena mengajukan permintaannya secara langsung tentu akan memiliki bobot yang lebih besar.
 
Setelah sampai di pintu masuk istana, ia turun dan berjalan. Setelah melewati separuh istana kekaisaran, ia tiba di Aula Qingming. Aula Qingming biasanya merupakan tempat Kaisar bertemu dengan para menteri sendirian, yang menunjukkan bahwa audiensi ini tidak begitu formal.
 
Seperti yang diharapkan, setelah pengumuman itu, Cui Nanxi memasuki Aula Qingming dan melihat Kaisar Yan Agung yang mengenakan jubah hitam dan emas berbaring di sofa panjang sambil makan buah. Guru Negara, yang mengenakan jubah Taois biasa, berdiri di sampingnya. Ada juga seorang pria tinggi dan tegap di sana. Ketiganya tampaknya telah berbicara sebelum dia masuk, dan sekarang mereka semua menatapnya.
 
Cui Nanxi segera membungkuk. “Saya menyampaikan salam hormat saya kepada Yang Mulia, dan kepada Ketua Negara.”
 
“Bangunlah.” Kaisar mengangkat tangan dan bertanya, “Pejabat Cui, mengapa Anda berbau alkohol?”
 
“Yang Mulia, saya telah lama meninggalkan ibu kota dan sangat merindukan teman-teman lama saya. Ketika saya tiba di kantor pos dalam perjalanan pulang, saya mengirimkan surat kepada mereka. Saat saya tiba, mereka sudah menunggu saya dan mengadakan jamuan makan untuk menyambut saya. Karena tidak mengetahui panggilan Yang Mulia, saya minum beberapa gelas. Mohon maafkan saya.”
 
“Haha, itu bukan masalah. Pak Cui, Anda sudah lama meninggalkan ibu kota dan masih bisa menjaga persahabatan yang begitu erat dengan teman-teman lama Anda. Itu benar-benar patut dipuji.”
 
“Terima kasih, Yang Mulia.”
 
“Perjalanan ke Pingzhou pasti sangat melelahkan bagimu.”
 
“Yang Mulia, meskipun perjalanan ke Pingzhou panjang dan sulit, saya merasa perjalanan itu cukup bermanfaat dan tidak terasa berat.”
 
“Oh? Hadiah apa yang telah kamu peroleh?”
 
“Dari tanah dan penduduknya, saya tidak hanya melihat pemandangan Pingzhou tetapi juga kehidupan penduduknya.” Cui Nanxi menjawab dengan jujur, “Kabupaten Shizu sangat miskin, dan penduduknya berjuang keras. Saya melihat kesulitan hidup mereka, tetapi juga ketabahan dan aspirasi mereka untuk kehidupan yang lebih baik. Kualitas-kualitas inilah yang berkontribusi pada kemakmuran dan kekuatan Great Yan kita.”
 
“Namun, saya juga menyadari bahwa warga Great Yan bukan hanya mereka yang berada di ibu kota yang makmur, tetapi juga mereka yang berada di daerah terpencil. Untuk mengangkat Great Yan ke tingkat yang lebih tinggi, kita harus memperhatikan setiap cun tanah dan setiap warga negara.”
 
“Bagus sekali! Sangat bagus!” Mendengar ini, Kaisar duduk tegak, melirik Guru Negara di sampingnya. “Sepertinya mengirim Pejabat Cui dalam perjalanan ini memang keputusan yang tepat.”
 
Ketua Negara menarik napas dalam-dalam, agak pasrah, tetapi tetap menangkupkan tangannya sebagai tanda setuju. “Tuan Cui memang berpengetahuan luas dan berbakat. Keputusan Yang Mulia untuk mengirim Tuan Cui ke Pingzhou sangat bijaksana. Keuntungan dari perjalanan Tuan Cui pasti akan bermanfaat bagi Great Yan dan rakyatnya.”
 
Cui Nanxi tahu betul bahwa Kaisar tidak akan mempedulikan pejabat kecil seperti dirinya. Penurunan pangkatnya disebabkan oleh penghinaan terhadap perdana menteri, dan apakah perjalanan ini merupakan berkah atau kemalangan bukanlah wewenang Kaisar.
 
Cui Nanxi hanya bisa menangkupkan tangannya dan menjawab, “Terima kasih atas dukungan Yang Mulia.”
 
“Tidak perlu bersikap terlalu sopan,” kata Kaisar. “Aku juga mendengar bahwa kau pergi ke Gunung Yunding di Pingzhou dan bertemu dengan seorang dewa. Setelah bermalam di sana, kau mendapati bahwa satu tahun telah berlalu saat kau turun dari gunung. Benarkah itu?”
 
“Memang benar.”
 
“Bisakah Anda menjelaskan detailnya lebih lanjut?”
 
“Tentu.” Cui Nanxi berpikir sejenak dan mulai menceritakan kisahnya.
 
Akhirnya, mereka sampai pada topik utama.
 
1. *Paris *adalah genus tumbuhan berbunga yang dideskripsikan oleh Linnaeus pada tahun 1753. ☜