Cerita Pendek Bonus

Mabuk dan Membuat Keributan

“Paham? Hm? Atau harus kupaksa kau mengerti?”

Salah satu tangan mungil Aura memegang gelas sementara tangan lainnya memukul kepala botak pria itu berulang kali. Senyum mabuknya tidak sampai ke matanya, dan penghinaan dalam tatapannya akan menanamkan teror di hati siapa pun.

“Nyonya Aura, Anda tidak akan menjelek-jelekkan pribadi saya yang agung seperti itu!”

Pria itu menatapnya dengan tajam di sela-sela pukulan, tetapi karena berlutut dengan patuh, dia tidak terlihat mengintimidasi seperti yang mungkin dia inginkan.

Menyedihkan , pikir Hiro, membayangkan pangeran ketiga akan sampai pada keadaan seperti ini…

“’Orangku yang agung,’ begitu? Dan apa jadinya dirimu tanpaku? Mayat tanpa kepala, itu dia.”

Mereka berempat sendirian di sebuah ruangan pribadi yang diperuntukkan bagi para bangsawan berpengaruh. Itulah satu-satunya alasan mengapa omelan Aura tidak dihukum, tetapi hal itu justru tampaknya semakin membangkitkan semangatnya.

“Kau menghina Pangeran Ketiga Brutahl yang perkasa, yang sebentar lagi akan menjadi… kaisar terkuat dari Kekaisaran Grantzian yang perkasa!” Sebuah urat berdenyut di dahi Brutahl.

Aura menampar kepalanya yang botak lagi. “Dan jika Pangeran Ketiga Brutahl punya akal sehat, dia akan diam dan berhenti menyebut dirinya ‘perkasa.’ Atau setidaknya memperluas kosa katanya.”

Pria itu menggertakkan giginya. “Aku tidak akan mentolerir kelancaran ini!”

“Mohon maafkan dia, Yang Mulia.” Von Spitz yang sabar itu menundukkan kepalanya menggantikan Aura. “Dia terlalu banyak minum.”

“Aku memperbaiki perang yang kau mulai dan aku memulihkan reputasi Legiun Ketiga yang kau hancurkan, dan sekarang kau telah merusak semua kerja kerasku, dasar idiot, dasar tolol, dasar raja dari semua orang bodoh!” Aura bahkan tidak berhenti untuk menarik napas. Pukulan telapak tangannya yang terbuka mengenai kepala Brutahl tepat di tengah.

Itu sudah keterlaluan. Sang pangeran berdiri, meringis marah. “Kau tidak akan berbicara seperti itu kepada komandanmu! Aku hanya melakukan apa yang kupercayai akan menguntungkan keluarga-keluarga di barat!” Ia berlutut dan mulai menangis, memukul-mukul lantai dengan tinjunya. Rupanya, ia adalah seorang pemabuk yang menyedihkan. Raut wajahnya yang tegas hanya membuat pemandangan itu semakin menyedihkan.

Omelan Aura tak henti-hentinya. “Kalau begitu kau salah sangka! Dan jika kau pikir mencukur kepalamu di penansh akan membuatmu disukai oleh Yang Mulia, kau bahkan tidak mengenal ayahmu sendiri!”

Plak pak pak pak pak pak. Kepala Brutahl memerah seperti tomat, tetapi dia tetap protes. “Para ajudan saya menyarankan saya untuk menunjukkan penyesalan saya melalui tindakan!”

“Raih kemenangan dengan cara itu, dasar bodoh, bukan dengan mencukur kepalamu! Tak seorang pun menginginkan rambut bodohmu itu!”

“A-Apakah itu yang mereka maksud?” Rahang Brutahl ternganga, seolah-olah dia baru saja ditampar. Dia menundukkan kepala.

Tatapan Aura beralih ke Hiro. “Dan jangan berpikir aku melupakanmu!”

“Aku? Apa yang telah kulakukan?”

Ia meletakkan jarinya di dagu sambil berpikir. Setelah beberapa saat memilih kata-katanya: “Kau mencoba memikul semuanya sendiri. Hentikan.”

Hiro terkekeh. “Kurasa kau benar.”

Bukan berarti peringatannya akan menghentikannya. Di mana pun terjun ke medan pertempuran dapat menyelamatkan nyawa, dia akan melakukannya. Melihat orang lain menderita demi dirinya sungguh menyakitkan. Melihat mereka mati demi tujuannya sungguh tak tertahankan. Kekuasaannya belum mutlak, tetapi suatu hari nanti, dia akan cukup kuat untuk menyelamatkan semua orang. Itulah alasan dia mencari kekuatan sejak awal.

Aura menghela napas panjang. Sepertinya dia telah membaca pikirannya. “Itu bodoh, dan kau tahu itu. Kau akan membawa malapetaka pada orang-orang yang justru ingin kau bantu.” Bulu matanya bergetar saat matanya menajam penuh keyakinan. “Suatu hari nanti, aku akan memperbaiki ide-ide bodoh itu. Tapi sampai saat itu, jangan melakukan hal-hal gegabah.”

“Aku akan coba.” Hiro tersenyum malu-malu. Dia sedang menghindari masalah itu dan dia tahu itu.

Dengan desahan kesal lainnya, Aura menoleh kembali ke Pangeran Brutahl dan mendapati pria itu tergeletak di lantai, bergumam sendiri. Dia benar-benar pingsan.

“Dan aku juga punya kesempatan sempurna. Semuanya sia-sia.” Aura menatap Hiro dengan tuduhan yang terang-terangan, meskipun dialah yang telah mendorong pria itu ke ambang batas. “Yah, itu tidak penting. Lain kali saja.”

“Aku akan menantikannya.” Hiro mengangguk. Menolaknya sepertinya lebih merepotkan daripada manfaatnya.

“Kalau begitu, mari kita bersulang untuk reuni kita di masa depan.” Von Spitz mendekat, segelas anggur di tangan, senyum ramah di wajahnya.

Aura mengambil minumannya sendiri. Hiro masih terlalu muda untuk minuman keras, tetapi dia mengangkat gelas airnya tinggi-tinggi. Dentingan lembut gelas mereka bergema di ruangan itu.

“Untuk reuni kita!”

Malam semakin larut, dan bintang-bintang bersinar lebih terang, seolah memberkati harapan dan impian manusia.

Mimpi Serigala Putih

“Siapa kamu?”

Hiro membuka pintu ruang belajar di lantai tiga Benteng Berg dan mendapati seorang gadis yang tidak dikenalnya sedang menguap di bawah tumpukan buku.

“Hm?” Dia memiringkan kepalanya ke arahnya, tampak tidak mengerti.

Rambutnya putih, matanya cokelat kekuningan, dan sosok tubuhnya yang indah tak pelak lagi membuat orang terengah-engah. Terlebih lagi, dia benar-benar telanjang, tanpa sehelai kain pun untuk menutupi auratnya.

“Umm…” Hiro memulai. “Bagaimana kau bisa masuk? Jika kau mencari pemandian, letaknya di lantai bawah.”

Sepertinya ini bukan sesuatu yang ingin dia ikuti. Lebih baik menyingkirkannya agar dia bisa kembali membaca.

“Aku benci mandi,” bentak gadis itu.

Hiro mengerutkan kening. “Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi…kenapa kau tidak memakai apa pun jika kau tidak mencari pemandian?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku tidak memakai pakaian.”

Jadi dia selalu berjalan-jalan telanjang? Untuk sesaat, Hiro terdiam, tetapi kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Bukan salah satu prajurit kami yang menculikmu, kan?”

Invasi Kadipaten Lichtein telah membuat Benteng Berg dan permukiman di sekitarnya kacau balau. Tidak mengherankan jika beberapa pasukan melakukan perbuatan jahat di tengah kekacauan tersebut. Gadis ini jelas cukup cantik untuk menarik perhatian seorang prajurit yang tidak bermoral.

“Apakah kamu ingat siapa yang membawamu?”

Baik rakyat biasa maupun bangsawan, itu bukanlah kejahatan yang bisa diabaikan.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan membiarkan mereka menyakitimu. Bisakah kau memberitahuku siapa pelakunya?”

Gadis itu menguap lagi, lalu memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Liz,” katanya akhirnya. “Yang berambut merah.”

“Kamu pasti bercanda…”

Dia tidak mungkin… kan? Sulit membayangkan Liz melanggar hukum dengan cara apa pun, apalagi untuk hal itu . Otak Hiro berputar saat ia mendapati dirinya berada dalam dilema.

“Jika dia tersesat, saya harus membimbingnya kembali ke jalan yang benar.”

Saat ia hendak memberi Liz teguran keras, tangan gadis berambut putih itu menyentuh bahunya. Entah kapan, gadis itu bergerak dan berdiri di sampingnya. Ia menoleh, lalu segera membuang muka; ia tidak cukup berani untuk terang-terangan menatap seorang gadis telanjang.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita carikan kamu baju? Kamu pasti kedinginan.”

“Mmm…”

“Benar kan? Makanya— Aduh!”

Suara Hiro berubah menjadi jeritan saat gadis itu mendorongnya hingga jatuh. Sesuatu yang lembut menekan dadanya. Merasakan bahaya, dia mencoba melepaskan diri, tetapi lengan gadis itu melingkari tubuhnya, mencegahnya melarikan diri. Pada akhirnya, dia adalah seorang perempuan dan dia adalah seorang laki-laki; dia bisa saja melepaskan diri jika dia mencoba, tetapi—

“Hei… Hei! Tunggu! Apa yang kau lakukan?!”

Saat tangannya menyelip ke dalam seragamnya, dia membungkuk untuk menjilat pipinya dengan lembut. Lidahnya berkilauan merah di sudut pandangannya.

“Sama seperti yang selalu saya lakukan.”

“Orang yang sama…?! Aku bahkan tidak tahu siapa kamu!”

“Ya, benar. Kami melakukan ini sepanjang waktu.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan! Sekarang lepaskan aku! Bagaimana jika Liz melihat?!” Hiro bergidik membayangkan rasa jijik dalam tatapan sang putri.

“Dia tidak akan keberatan.”

“Coba katakan itu padanya!”

“Coba jelaskan apa?”

Saat Hiro bergulat dengan gadis berambut putih itu, sebuah bayangan menyelimutinya. Suara itu tak mungkin salah dikenali. Dia mendongak dan melihat Liz hampir berkobar karena amarah, tinjunya terkepal penuh amarah.

“Aku lihat seseorang sedang menikmati dirinya sendiri.”

“Ini bukan seperti yang terlihat!” protes Hiro. “Lagipula, dia bahkan tidak akan berada di sini jika kau tidak—”

“Tidak ada alasan!”

“Guh!” Hiro mendengus saat tinjunya menghantam tepat di wajahnya. Dia duduk tegak, memegangi pipinya. “Aduh! Kenapa kau melakukan itu…?”

Isak tangisnya yang bercampur air mata mereda saat dia melihat sekeliling.

“Hah? Liz?”

Dia mengamati ruangan itu, tetapi Liz tidak terlihat di mana pun. Hanya ada sebuah buku tergeletak di atas kepalanya dan Cerberus meringkuk di kakinya, menatapnya dengan riang. Dia mengusap dahinya dan tersenyum malu-malu.

“Hanya mimpi, ya?”

“ Ruff! ”

Seandainya dia tidak tahu lebih baik, dia pasti akan bersumpah bahwa gonggongan serigala putih itu terdengar sedikit geli.

Tipu Daya Seorang Janda

Saat itu tengah malam ketika Hiro terbangun dari tidurnya yang gelisah, dan angin menerpa jendela seperti binatang yang merengek. Ia berbaring di tempat tidur yang didekorasi mewah dengan kursi dan meja berornamen di dekatnya. Selain itu, ruangan itu kosong. Ketiadaan perabotan membuat ruangan itu tampak, jika bukan usang, setidaknya sedikit suram.

Rosa pasti pergi ke suatu tempat…

Janda muda yang tertidur di sampingnya tak terlihat di mana pun. Hiro beranjak dari tempat tidur, meregangkan lehernya, dan mendekati meja. Ia mengisi gelas dengan air dari kendi dan meneguknya dalam sekali teguk.

“Hmm. Aku penasaran bagaimana mereka bisa menjaganya tetap sedingin itu?”

Kata-katanya sebenarnya ditujukan untuk dirinya sendiri, tetapi bayangan di sudut ruangan bergerak sebagai jawaban. Ia melompat mundur, terkejut, dan melihat seorang pelayan membungkuk memberi hormat.

“Siapakah kamu?” tanyanya.

“Saya salah satu dayang nyonya rumah.” Wanita itu hanya mengatakan itu sebelum kembali terdiam.

Hiro tersenyum canggung. Dia melirik ke gelasnya. “Kau yang meninggalkan ini?”

“Memang benar. Kami diperintahkan untuk mengganti air milik nyonya secara berkala agar tetap dingin.” Ia membuka pintu dan menunjuk ke arah lorong. “Anda berkeringat dalam tidur Anda, Yang Mulia. Anda hanya akan mengotori seprai jika kembali tidur sekarang. Air mandi telah disiapkan untuk Anda, jika Anda mau.”

Hiro membuka mulutnya untuk menolak, tetapi Bunga Kamelia Hitam itu mencengkeram lehernya lebih erat. Sepertinya bunga itu berkata , “Mandilah .”

“Mungkin aku akan melakukannya. Mungkin aku agak berkeringat…”

Dia tidak yakin, tetapi jika pasangannya yang sudah lama bersamanya begitu bersikeras, siapa dia untuk menolak?

“Bagus sekali. Silakan ikuti saya.”

Dayang itu melangkah keluar ke koridor. Tak lama kemudian, ia mengantarnya ke balnea (ruang pemandian air panas) di mansion tersebut. Hiro berpisah dengannya di pintu ruang ganti, melepaskan Bunga Kamelia Hitam, dan melangkah masuk ke pemandian yang dipenuhi uap. Ia bersiul sambil melihat sekeliling.

“Apakah mereka merebus semua ini khusus untukku?”

Pemandian itu sendiri dengan mudah dapat menampung sepuluh orang. Memanaskan air sebanyak itu tentu bukan tugas yang mudah, tetapi memang rumah-rumah besar tidak dikenal karena pengerjaannya yang setengah-setengah.

Hiro mengerang senang saat ia tenggelam ke dalam air. “Ini bukan mata air panas, tapi sungguh menyenangkan…”

Sulit untuk menekan rasa rindu yang mendalam akan Benteng Berg. Ia mungkin saja langsung tertidur di tempat itu, tetapi saat itu juga, ia melihat pergerakan di dalam uap. Sebuah siluet manusia mendekat menembus kabut. Untuk sesaat, ia bertanya-tanya siapa itu—pelayan itu tidak memperingatkannya untuk mengharapkan kedatangan tamu—tetapi kemudian ia melihat, dan pucat pasi.

“Jadi, ini kau. Aku memang bertanya-tanya siapa yang menggunakan balnea-ku pada jam segini.” Rosa berdiri di depannya, tanpa berusaha menutupi dirinya. Lekuk tubuhnya yang menggoda berkilauan, hanya tertutup oleh uap. “Aku kagum kau menemukan tempat ini.”

Pipinya sedikit memerah, tetapi sulit untuk memastikan apakah itu karena malu atau hanya karena panas.

“Dayangmu bilang aku harus mandi… meskipun dia tidak menyebutkan bahwa kau juga akan berada di sini.”

Rosa tertawa terbahak-bahak. “Benarkah? Oh, begitu!” Dia bergerak berdiri di sampingnya, menyeka air mata dari matanya. “Tolong jangan berpikiran buruk tentang dia. Dia memang agak… proaktif, katakanlah, untukku, tapi dia tidak bermaksud jahat.”

“Aku tidak keberatan, tapi bukankah kamu akan menutupi dirimu?”

“Kenapa? Kita kan sekarang sepasang kekasih, bukan? Apa yang akan dipikirkan pengadilan jika melihatmu begitu takut pada tubuhku?” Dia menangkupkan payudaranya yang besar dengan kedua tangannya. “Tahukah kau bahwa dada wanita mengapung di air? Liz dulu selalu iri setiap kali kita mandi bersama.”

Kalau dipikir-pikir, Hiro menemukan Liz bersembunyi di ruang kerja Benteng Berg, sedang mempelajari buku-buku tentang anatomi wanita…

“Tidak bisa mengalihkan pandangan, ya? Saya memang bangga dengan volume suara saya.”

Hiro bahkan tidak menyadarinya, tetapi matanya tertuju pada dada Rosa. Dia buru-buru membalikkan badannya. “Aku tidak bermaksud—”

“Tenang, tenang, jangan begitu. Nanti aku juga akan malu-malu.” Rosa menempelkan tubuhnya ke pria itu, menekan payudaranya ke punggungnya.

“Aku harus pergi!”

Hiro mencoba melangkah keluar dari bak mandi, tetapi cengkeraman Rosa pada pergelangan tangannya membuat kakinya tergelincir. Saat ia mencoba menyeimbangkan diri, ia jatuh tersungkur ke dada Rosa yang empuk. Kelembutan itu membuat kepalanya pusing.

Rosa cemberut. “Jangan terlalu keras! Itu sakit, lho.”

“Maaf! Aku tidak bermaksud…” Hiro langsung melompat pergi.

Senyum licik tersungging di wajahnya. “Bersikaplah lebih lembut kali ini.”

“Oke. Mengerti.” Tanpa berpikir, Hiro mengulurkan tangannya, tetapi kemudian matanya membelalak dan dia menariknya kembali. “Hei! Aku tidak akan tertipu!”

“Ha ha ha ha! Apa terburu-buru? Ayo, nikmati mandimu. Semalam bisa terasa lama, terutama di ibu kota.”

Hiro dengan patuh kembali menyelam ke dalam air, tetapi tipu daya Rosa akan segera membuatnya menyesal karena tidak pergi saat itu juga.

Sang Imam Wanita, Sang Putri, dan Sang Bocah: Versi Baru

“Senang bertemu Anda, Tuan Hiro. Saya harap Anda tidak merasa kehidupan baru Anda terlalu berat.”

“Tidak sama sekali.” Senyum Hiro sedikit kaku.

Wanita álfen itu tampaknya tidak mempercayainya. Dia mendekat, menangkup pipinya dengan kedua tangannya. “Anda yakin sekali bahwa Anda dalam keadaan sehat?”

Wajah Hiro memerah. Lengan halusnya memang mudah disingkirkan, tetapi imam besar Frieden itu tidak mudah ditolak. Menyentuhnya bisa memicu insiden diplomatik—belum lagi membuat rombongannya yang terdiri dari para ksatria-imam khawatir, dan mereka akan segera menghunus pedang.

Bahkan Liz pun tahu lebih baik daripada ikut campur. Namun, itu tidak menghentikan dia untuk melotot. Saat pelayanan imam besar itu berlanjut, kesabarannya akhirnya habis.

“Bukankah kamu sudah cukup mendesaknya?”

Kemarahan gadis berambut merah itu menghapus senyum riang sang imam besar. “Wah, Yang Mulia, saya tidak menyadari kehadiran Anda. Tahukah Anda, saya pasti mengira Anda adalah nyala api yang ditinggalkan seseorang dengan ceroboh di perapian.”

Ungkapan yang aneh itu membuat Hiro tampak bingung, tetapi wanita álfen itu hanya meletakkan jari ke bibirnya dan tersenyum.

Bibir Liz sedikit mengerucut. “Yah,” katanya, “aku penasaran apa yang akan dipikirkan pengikutmu jika melihatmu memulai harimu dengan mengagumi tubuh seorang pria.”

“Mereka akan sangat gembira melihat seorang imam agung Frieden bersatu kembali dengan juara pilihan Raja Roh, Kaisar Schwartz—melalui keturunannya, Guru Hiro, tentu saja.”

Hiro menghela napas lelah saat keduanya saling menatap tajam. Ia dan Liz tidak berada di Baum untuk berdebat. Mereka kembali dengan beberapa pengawal untuk menjemput para prajurit yang terluka saat menyeberangi Gunung Himmel.

“Baik!” seru Liz. “Waktu terus berjalan.” Ia mendekati Hiro dan mengaitkan lengannya dengan sengaja ke lengan Hiro. “Tapi kita harus segera kembali ke Benteng Berg. Terima kasih banyak telah merawat anak buah kita.”

Senyum sang kepala biarawati tak pernah pudar, tetapi kehangatan seolah menghilang darinya. Ia menggelengkan kepalanya dengan tenang. “Haruskah kau buru-buru pulang? Para pengawalmu pasti kelelahan setelah perjalanan, dan makan malam sudah siap. Tidakkah kau mau beristirahat di sini sebentar?”

Gumaman gembira terdengar dari para prajurit di belakang mereka, meskipun dengan cepat dibungkam oleh tatapan tajam dari Liz.

Sang putri menoleh kembali kepada kepala biarawati. “Kami merasa tersanjung, tetapi bekal kami akan lebih dari cukup, dan kami akan memiliki banyak kesempatan untuk beristirahat di perjalanan.”

“Apakah Anda yakin itu bijaksana?”

“Tentu saja. Mengapa tidak?”

“Temanmu sepertinya bertekad untuk tetap tinggal.”

Imam besar wanita itu memberi isyarat ke arah pintu masuk tempat suci Raja Roh, senyumnya semakin lebar. Hiro dan Liz mengikuti pandangannya.

“Ini dia, Lady Cerberus. Potongan daging terbaik, segar langsung dari tulang!”

“Pernahkah kamu mendengar tentang garam merah? Kamu hanya bisa mendapatkannya di sini, di Baum, tapi garam ini mengeluarkan cita rasa daging yang tak tertandingi!”

“Kau—!” Jadi ke sanalah Cerberus pergi. Rupanya, serigala putih itu sibuk disuap oleh para ksatria-pendeta pengiring imam agung.

“Apa yang kau lakukan?! Kembali ke sini sekarang juga!”

Protes Liz tak didengar dan hanya diiringi oleh ekor yang bergoyang. Ia menyaksikan dengan perasaan dikhianati dalam diam saat Cerberus menghilang ke dalam tempat suci, terpikat oleh aroma daging yang dimasak.

Imam besar wanita itu berbalik. “Sepertinya masalahnya sudah selesai. Jadi, kau akan bergabung dengan kami untuk makan malam, kan?”

Liz menendang-nendang tanah seperti anak kecil yang merajuk. “Mengapa Cerberus selalu berpikir dengan perutnya?”

“Ikuti aku, Tuan Hiro.” Imam besar wanita itu meraih lengan Hiro dan menariknya.

“Berhenti di situ! Kau tidak bisa membawanya ke mana pun tanpa izinku!”

“Kau berbicara tentang dia seolah-olah dia adalah milikmu. Jika begitulah cara keluarga kerajaan memandang rakyatnya, masa depan kekaisaran memang suram. Betapa Kaisar Arteus akan menangis melihat apa yang telah terjadi pada keturunannya.”

Liz menggertakkan giginya. “Baiklah! Baiklah. Kita akan tinggal sebentar saja , tidak lebih.”

Jika ingatan Hiro bisa dijadikan acuan, Artheus jauh lebih keras kepala daripada Liz. Dia tidak akan pernah menawarkan kompromi sekecil apa pun.

“Baik sekali. Tentu saja, saya akan menemui Guru Hiro.”

“Lewat mayatku dulu!”

Keduanya terus berdebat dengan Hiro terjepit di antara mereka. Saat ketiganya melewati ambang pintu tempat suci Raja Roh, angin sepoi-sepoi bertiup, dan untuk sesaat, gemerisik ranting terdengar seperti tawa Artheus.