Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 308

Bab 308: Mengapa Hanya Waktuku yang Kacau (3)

Epherene terjatuh ke lantai ruang bawah tanah perusahaan penerbitan itu, pikirannya sesaat kosong.

Tentu saja, karena peristiwa masa lalu yang baru saja disaksikannya itulah Epherene, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengambil jam saku tersebut.

Klik-

Dengan sebuah suara, masa lalu terulang kembali, dan Deculein serta direktur perusahaan penerbitan itu muncul kembali.

— …Bolehkah saya, mungkin, menanyakan alasan Anda, Tuan? Maafkan kelancangan saya, tetapi ini adalah pertama kalinya Pulau Terapung mengirim seseorang secara langsung yang tidak memberi saya pilihan lain selain bertanya dengan cara ini…

— Bahkan buku terlarang yang begitu mengganggu pun mungkin terbukti bermanfaat bagi individu tertentu.

Epherene tahu siapa individu tertentu yang dibicarakan Deculein—dan individu tertentu itu tidak lain adalah individu tertentu itu sendiri .

— … Suatu hari nanti, dia akan datang dan mencurinya lagi sendirian.

Epherene mendengar gumaman Deculein, yang sangat berbeda dari saat ia mengabaikan penelitiannya dan menganggapnya sebagai kesombongan, saat ia menatap wajah Deculein perlahan lalu lebih intently dan melihat senyum muncul di wajahnya.

Namun, masa lalu itu segera memudar, runtuh seperti istana pasir.

… Itu tidak penting, pikir Epherene.

Epherene sekali lagi mengambil jam saku itu.

Klik-

Pada saat itu, waktu berputar mundur.

— Bahkan buku terlarang yang begitu mengganggu pun mungkin terbukti bermanfaat bagi individu tertentu.

Deculein-lah yang mengatakan bahwa itu akan terbukti bermanfaat.

— … Suatu hari nanti, dia akan datang dan mencurinya lagi sendirian.

Epherene mendapati dirinya tertawa kecil, karena ia memang mencuri persis seperti yang telah diprediksi Deculein. Masa lalu hancur sekali lagi, dan sekali lagi Epherene menggenggam jam saku itu.

Klik-

— Bahkan buku terlarang yang begitu mengganggu mungkin masih bisa bermanfaat bagi individu tertentu. … Suatu hari, dia akan datang dan mencurinya lagi sendirian.

Klik-

— Bahkan buku terlarang yang begitu mengerikan… dia akan datang dan mencurinya lagi sendiri…

Klik-

— Dia akan datang dan mencurinya lagi sendirian…

Epherene berulang kali menyaksikan adegan yang sama dari masa lalu puluhan kali, hingga ia kehabisan semua mana miliknya.

“… Kenapa?” gumam Epherene, sambil merosot duduk, hampir kelelahan dan linglung.

Epherene masih merasa sulit untuk memahaminya.

Apa yang membuat Deculein bertindak seperti itu, dan mengapa dia mengambil risiko sebesar itu dengan meninggalkan buku terlarang ini untukku?

“Kau bilang itu penelitian yang bodoh.”

Menyebutnya sebagai penelitian bodoh, mengatakan itu akan mempermalukan Menara Penyihir dan reputasi Kekaisaran, lalu meremehkan dan mengabaikannya…

“…Apakah kau tidak membenciku?” tanya Epherene dengan suara gemetar, sendirian di tempat yang tak ada lagi, sementara waktu sendiri menahan napas dalam kehampaan yang mutlak.

“Saya terkejut.”

Epherene bergumam pada dirinya sendiri, mengingat hari itu di Menara Penyihir dan mengenang kembali kata-kata yang telah diucapkannya kepada Deculein selama sidang Komite Personalia—kata-kata yang menuduhnya melakukan plagiarisme, mengecamnya sebagai profesor plagiarisme, dan menyebut-nyebut ayahnya…

“Aku ingin kau membenciku.”

Aku bahkan mencuri semua peralatan dan fasilitas laboratoriummu, dan aku hanya membuat masalah saat berada di sisimu…

Epherene menundukkan kepala dan menatap manuskrip-manuskrip yang berserakan di tanah.

Tik, tok—

Pada saat itu, jam saku itu bergerak, dan Epherene mengalihkan pandangannya ke arahnya.

“Apakah kamu menunjukkannya padaku?”

Tik, tok—

Tik, tok—

Tik, tok—

Epherene menggenggam jam saku, yang hanya berdetik tanpa menjawab, lalu berdiri dari tempat duduknya.

“Lalu, ke…”

Menara Penyihir.

Sebelum Epherene sempat menyelesaikan kata-katanya, lokasi berubah sepenuhnya, bergeser dari ruang bawah tanah perusahaan penerbitan ke koridor Menara Penyihir dalam sekejap.

~

Tik, tok—

Sebelum Epherene sempat bergeming, jam saku itu mulai berdetik.

— Apakah benar-benar perlu mengusirnya? Bukankah itu justru akan membuka kotak Pandora?

Dari suatu tempat, suara Louina terdengar, dan Epherene menoleh.

— … Bukankah itu tindakan yang terlalu berlebihan?

Louina dan Deculein adalah dua orang yang sedang berbincang di lantai 77 Menara Penyihir, sambil memandang ke bawah dari jendela.

— Aku tidak bisa membiarkannya tetap di sini seperti itu.

Mendengar ucapan Deculein, alis Louina berkerut, dan Epherene perlahan mendekati koridor tempat mereka berdiri.

– Mengapa?

Louina bertanya, dan Deculein menjawab.

— Karena itu berbahaya.

Berbahaya.

Epherene kini menyadari arti bahaya dari sudut pandang Deculein, memahaminya saat ia menatap orang yang sedang diawasi Deculein.

– … Berbahaya?

Di bawah jendela, seorang penyihir diusir dari Menara Penyihir dengan kotak-kotak yang tergantung di tubuhnya menggunakan Telekinesis , punggungnya saja sudah cukup untuk mengidentifikasinya sebagai Epherene, sementara Deculein mengawasinya.

— Epherene bergegas maju. Meskipun karyanya mungkin akan mendapat pengakuan suatu hari nanti, Pulau Terapung tidak dapat menyetujuinya saat ini. Tanggung jawab untuk memberikan hukuman berada di pundakku.

— Bukankah lebih baik menawarkan perlindungan?

Louina bertanya, tetapi Deculein menggelengkan kepalanya.

— Sebaliknya, akan lebih berbahaya jika dia berhubungan denganku. Epherene sendiri—seorang penyihir kekanak-kanakan—bisa diabaikan oleh Pulau Terapung. Tapi haruskah aku melindunginya…?

— Bahwa ada risiko nyata bahwa Pulau Terapung, karena salah mengira Yukline sebagai dalang di balik semua ini, akan meningkatkan masalah ini menjadi insiden besar?

Deculein tidak menjawab Louina secara spesifik, dan Louina, memahami keheningan Deculein, mengangkat bahu sebelum mengganti topik pembicaraan.

— Hmm… Terlepas dari masalah itu, bagaimana dengan reputasi Anda, Profesor? Bagaimanapun, anak itu telah menyulut kebakaran besar.

Pertanyaan Louina membuat dada Epherene sesak. Karena ucapan Epherene di Komite Personalia saat itu, Deculein sempat menjadi sasaran penghinaan, disebut sebagai profesor plagiarisme. Sementara itu, faksi internal Menara Penyihir, yang dipimpin oleh Relin dan Siare, telah terpecah belah.

— Saya tidak khawatir.

Namun, Deculein berbicara, dan wajahnya menunjukkan, anehnya, bahwa ia menganggap Epherene agak sombong.

– … Benar-benar?

— Memang benar, untuk saat ini, keterasingan kita tampak seperti ini. Epherene akan melanjutkan sihirnya sendiri bahkan tanpa aku, karena dia memiliki bakat yang luar biasa…

~

…Karena adegan itu adalah yang terakhir, Epherene kembali sekali lagi ke masa kini yang terhenti.

“Begitu,” gumam Epherene sambil mengangguk.

Tidak peduli hal-hal aneh apa pun yang kulakukan, bahkan bertindak jahat hanya untuk dibenci, mencuri peralatan dan fasilitas, dan bertingkah seperti bajingan—Deculein tetap sama.

Karena aku menerbitkan tesisku terburu-buru, Deculein khawatir akan keselamatanku, takut Pulau Terapung akan menyadarinya dan Sang Pembersih akan datang untukku. Deculein sendiri ingin melindungiku sebelum Pulau Terapung dapat bertindak…

Tik, tok—

Sekali lagi, pemandangan berubah seiring dengan suara detikan.

~

Kali ini, itu bukan masa lalu yang baru saja berlalu—tidak, itu hanya beberapa hari yang lalu.

— … Shh. Ini adalah Sang Pembersih.

Saat Epherene sedang makan bersama Sylvia di ruang makan Menara Penyihir, Sang Pembersih masuk dan mendekat hingga seolah-olah ia mampu mencekik Epherene…

— Cukup sudah. Atas wewenang siapa Anda melakukan inspeksi sewenang-wenang terhadap para penyihir di Menara Penyihir?

Suara Deculein terdengar, saat dia menahan para Pembersih.

— Saya ingat bahwa saya tidak pernah memberikan izin untuk pendekatan yang sembarangan seperti itu. Memperlakukan semua penyihir di Menara Penyihir sebagai penjahat tidak dapat diterima.

Para Pembersih mundur karena teguran Deculein sebagai Ketua, dan Deculein meninggalkan ruang makan setelah menyuruh mereka melanjutkan makan.

— … Anda boleh melanjutkan makan.

— … Fiuh.

Epherene dari masa lalu dapat terlihat, menghela napas lega lalu kembali menyantap makanan dengan lahap.

“Si bodoh itu…”

Epherene di masa kini mengerutkan kening saat ia memperhatikan dirinya di masa lalu. Namun, ia penasaran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Mengapa jam saku itu secara khusus menunjukkan adegan ini kepada saya?

Epherene berlari ke arah yang ditinggalkan Deculein.

— Ethereal Deculein, mana Epherene dapat dirasakan di sini.

Tidak lama kemudian, di lobi Menara Penyihir, para Pembersih memprotes kepada Deculein, mata biru mereka yang penuh amarah menatap tajam.

— Saya rasa saya sudah menyatakan bahwa Menara Penyihir berada di bawah wewenang saya. Selain itu, mana Epherene jauh lebih familiar bagi saya daripada bagi kalian semua. Jika Epherene ada di sini, mustahil saya tidak menyadarinya.

Namun, Deculein di sisi lain tetap teguh pada pendiriannya.

Menggertakkan-

Saat para Pembersih menggertakkan gigi, mata Deculein menjadi gelap, semakin menakutkan—seperti mata binatang buas yang ganas.

— Merupakan prinsip bahwa organisasi-organisasi di Pulau Terapung tidak dapat menjalankan wewenang di dalam Menara Penyihir. Menara Penyihir adalah milik Kekaisaran, dan Pulau Terapung hanyalah entitas di luar.

— Kau adalah seorang penyihir, Ethereal Deculein.

— Hmph, betapa bodohnya. Aku, pertama dan terutama, adalah seorang bangsawan, bukan penyihir. Kau sering keliru percaya bahwa otoritas seorang bangsawan tidak dapat menjangkaumu, tetapi itu hanya benar ketika kau berada di langit.

Deculein mendorong bahu agen Purger itu dengan jari telunjuknya, dan senyum lebar teruk spread di wajahnya.

— Bahkan hak istimewa itu—kemampuan Anda untuk selamanya berada di langit yang megah—sepenuhnya berkat persetujuan diam-diam kami.

— … Deculein Ethereal.

— Tutup mulutmu. Masuknya kau tanpa izin ke Menara Penyihir itu sendiri merupakan tindakan kemurahan hati yang cukup besar dariku.

Sang Pembersih tetap bungkam.

— Aku tak akan mengulanginya. Pergilah, sebelum kesabaran dan toleransiku habis.

Tanpa melirik Deculein lagi, para Pembersih membalikkan badan. Mereka yang kalah dalam perebutan kekuasaan pergi meninggalkan Menara Penyihir.

— … Maafkan saya, Ketua.

Pada saat itu, seorang karyawan Menara Penyihir dengan ragu-ragu mendekat dan memanggil Deculein.

— Di seluruh Menara Penyihir, bola-bola kristal ditempatkan untuk memantau bagian dalamnya. Setelah melihatnya, Epherene pun—

— Buang saja.

— … Maaf?

Atas instruksi Deculein untuk membuangnya, mata sang insinyur membelalak, sementara Deculein berbicara sambil menatap ke bawah dengan cara yang mengancam.

— Aku perintahkan pemusnahan segera. Tidak pantas jika Menara Penyihir tunduk pada makhluk seperti Pulau Terapung.

— Oh, ya, Ketua! Mengerti!

… Hingga saat ini, hal itu dapat dimengerti mengingat kepribadian Deculein, karena bahkan campur tangan Pulau Terapung terhadap Menara Penyihir adalah tindakan yang tidak dapat ditoleransi oleh kebanggaan dan ego Deculein yang luar biasa.

Namun…

Tindakan Deculein selanjutnya agak aneh, ia menghela napas lalu mengeluarkan Wood Steel dari jubahnya.

Hmm— Hmm—

Deculein, setelah melihat Wood Steel beresonansi seolah mencari saudaranya, melirik ke arah ruang makan.

— Kau ada di dalam sana, Epherene.

Saat menyaksikan Deculein mengucapkan kata-kata itu, Epherene tetap diam dan tanpa ekspresi, hanya berdiri dan menatapnya.

— … Anak bodoh.

Deculein terkekeh, lalu menutup pintu ruang makan sambil berpura-pura tidak memperhatikan dan meninggalkan Menara Penyihir, menghilangnya menjadi pemandangan terakhir sebelum masa lalu memudar.

Tik, tok—

Jam saku itu berdetik, tetapi tidak ada lagi tayangan ulang masa lalu.

~

Tik, tok—

Epherene melihat sekeliling dan menyadari bahwa dia berada di Menara Penyihir, entah bagaimana telah berteleportasi dari Hadecaine ke Menara Penyihir Kekaisaran karena alasan yang tidak diketahui.

“… Distorsi.”

Epherene tampaknya memahaminya karena suatu alasan—fenomena distorsi waktu.

“Seandainya waktu itu sendiri adalah bakatku…”

Waktu dan ruang saling terkait melalui kecepatan. Namun, di dunia di mana kecepatan telah berhenti, durasi untuk menempuh jarak berapa pun kini berada di bawah kendaliku. Misalnya, aku dapat mengubah waktu yang dibutuhkan untuk berjalan dari gurun ke Kekaisaran, semuanya sesuai keinginanku. Mengapa? Karena waktu adalah bakatku, pikir Epherene.

“Apakah terakhir kali butuh tiga bulan?” gumam Epherene, senyum menghiasi bibirnya saat dia memunculkan mana. “Hanya satu langkah saja yang dibutuhkan.”

Saat Epherene mengambil satu langkah maju…

~

Epherene kembali berada di padang pasir.

“… Heh ,” gumam Epherene, tawa kecil penuh percaya diri keluar dari mulutnya.

Dua tahun penderitaan pahit yang dialami Epherene sangat disayangkan—tidak, justru karena penderitaan itulah dia akhirnya mengerti.

“Ya, saya yakin saya bisa melakukannya sekarang.”

Sebuah metode untuk membuat waktu yang berhenti bergerak. Pemahamanku tentang sihir itu sekarang sudah jelas.

“Tapi… sebelum melakukan itu.”

Epherene kembali berpindah tempat melalui ruang angkasa, naik ke kantor Ketua di Menara Penyihir hanya dengan menutup dan membuka matanya. Di sanalah dia berada, di kantor Ketua.

“… Profesor.”

Di lantai teratas Menara Penyihir, Deculein terpaku di tempatnya, duduk di meja kantornya sambil membaca buku.

“Aku akan segera kembali,” kata Epherene sambil menatap Deculein.

***

Epherene sedang berjalan sambil memegang jam saku di tangannya.

Aku tak lagi menghitung hari. Tak perlu, karena aku akan segera menjadi Waktu itu sendiri, pikir Epherene.

“Lingkaran sihirnya sudah tergambar sepenuhnya…” gumam Epherene.

Lagipula, lingkaran sihir untuk menggerakkan waktu yang berhenti sudah selesai, dan membentang di seluruh benua. Bahkan, aku menggambar lingkaran sihir itu sampai ke pinggiran benua dengan mana-ku. Di dunia yang berhenti ini, batu mana hanyalah batu bata, jadi tidak ada pilihan lain. Untuk mewujudkan mantra dengan kekuatan serupa tanpa batu mana, lingkaran sihir itu harus sangat besar.

“Kalau begitu, kembali ke gurun.”

~

Pusat lingkaran sihir itu adalah gurun, dan Epherene tiba di Zaman Bawah Tanah tanpa menggerakkan kakinya.

“ Hoo. ”

Epherene berdiri di atas lingkaran sihir yang digambar di tengah Tempat Suci, mempersiapkan diri untuk pengaktifan mantra tersebut.

“Apakah ini akan berhasil atau tidak, saya tidak bisa mengatakan…”

Pemahaman saya tentang waktu lebih pasti daripada sebelumnya. Saya telah membaca ketiga manuskrip Caasi dan memahaminya sepenuhnya.

“ Hooo. ”

Saat Epherene menarik napas dalam-dalam, sebuah suara bergema di udara…

Gedebuk— Gedebuk— Gedebuk—

Epherene tersentak mendengar suara langkah kaki yang sudah tidak ia dengar selama beberapa tahun.

“Mungkinkah?” gumam Epherene, jantungnya berdebar kencang dan matanya membelalak, sebelum ia menoleh ke belakang.

Tidak mungkin, kan Profesor Deculein?! pikir Epherene.

“Lama tak jumpa.”

Namun, orang yang berbicara padanya bukanlah Deculein, dan seolah-olah orang yang diinginkannya telah muncul. Wajah Epherene langsung mengeras, dan dia berdiri, mengawasinya dengan waspada.

“Halo?”

Quay, pengikut terakhir, tersenyum sambil menatap Epherene.

“Epherene Luna. Bulan yang Jatuh. Anak yang lahir dari meteor. Kau benar-benar sesuai dengan nama itu,” pungkas Quay.

“Kau pindah?” tanya Epherene.

“Ya, karena aku akan menjadi Dewa. Namun, aku pun baru terbangun belum lama ini,” jawab Quay sambil bertepuk tangan seolah-olah sebagai tanda penghargaan saat mendekati Epherene. “Kau benar-benar luar biasa. Kelahiranmu saja sudah membuatku terpaku untuk waktu yang lama.”

“…Apa yang kau bicarakan, tiba-tiba muncul entah dari mana?” kata Epherene, sambil mengumpulkan mana di seluruh tubuhnya.

Namun, karena Epherene tidak berniat membunuh, Quay bertanya dengan yakin, “Epherene, apakah kau percaya ini terjadi karena kesalahanmu—saat waktu berhenti?”

Sebuah kesalahan. Bisakah waktu benar-benar berhenti hanya dengan satu kesalahan dari seorang penyihir? pikir Epherene.

Itu adalah kebenaran yang secara alami dipertanyakan oleh Epherene, namun ia kesampingkan untuk berkonsentrasi mencari solusi.

“Tidak. Itu bukan kesalahan, Epherene. Bakatmu telah berkembang,” tambah Quay sambil menggelengkan kepalanya.

“… Apa?”

“Lebih tepatnya, lingkaran sihir ini digambar dengan sangat baik,” kata Quay sambil berjongkok dan menunjuk ke berbagai bagian lingkaran sihir tersebut. “Di sini. Dan di sini. Dan di sana.”

Quay menunjuk ke sana kemari dengan jarinya, melompat-lompat seperti katak.

Epherene menganggap perilaku Quay seperti itu sangat menggelikan.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Epherene.

” Hmm. Mantra ini seharusnya cukup untuk membuat waktu mengalir kembali. Tapi kau, pada gilirannya, akan menjadi sosok yang terfragmentasi.”

Kehadiran yang terfragmentasi. Apa maksudnya itu? Pikir Epherene.

“Epherene, sekarang kau tidak bisa lagi terikat oleh perjalanan waktu. Itulah yang terjadi ketika kau menjadi lebih unggul dari waktu,” lanjut Quay, sambil berbicara kepada Epherene yang kebingungan.

Epherene tetap diam.

“Tepatnya, sejak saat kau mengikuti regresi Sophien hingga hari kau terus hidup, kau akan terbuang dalam waktu.”

Entah bagaimana, Epherene merasa istilah “dibuang” mudah dipahami, terutama ketika pernyataan Sylvia bahwa ada dua dirinya muncul dalam pikirannya.

“Jika kau mengaktifkan mantra itu, kau tidak akan bisa bertahan lama di garis waktu yang sama. Suatu hari mungkin hari ini, keesokan paginya, kau bisa bangun dan mendapati dirimu tiga hari di masa lalu. Atau besok bisa datang, dan kau akan tertinggal satu tahun—begitulah jadinya,” tambah Quay, sambil berdiri dan membersihkan debu dari celananya.

Kemudian Quay melanjutkan, “Tapi apakah Anda akan baik-baik saja dengan itu? Itu bukanlah nyawa manusia.”

Epherene tetap diam.

“Jika kau tidak setuju dengan itu, pegang tanganku,” Quay menyimpulkan sambil mengulurkan tangannya. Mata Epherene menyipit, dan dia terkekeh sebelum menambahkan, “Tidak harus sekarang. Suatu hari nanti, ketika kau begitu tertekan hingga tak sanggup hidup, pegang tanganku saat itu. Lagipula, aku adalah Dewa. Aku bisa mengabulkan apa pun yang kau inginkan.”

“…Aku tidak percaya pada Tuhan,” jawab Epherene.

“Ya, aku tahu. Kebanyakan ateis memang seperti itu,” kata Quay, sambil menarik tangannya dan mengangkat bahu. “Mereka tidak percaya pada Tuhan, tetapi pada diri mereka sendiri, bukan? Menurutku itu bodoh, tapi… kau bisa percaya padaku. Kau, hidupmu, akan lebih menderita daripada manusia mana pun.”

“Itu salah. Aku bahkan tidak percaya pada diriku sendiri.”

“… Itu agak aneh,” jawab Quay sambil menyipitkan matanya. “Kau bahkan tidak percaya pada dirimu sendiri?”

“Ya. Aku juga tidak percaya pada diriku sendiri. Aku terlalu bodoh selama ini untuk bersikap lunak pada diriku sendiri,” kata Epherene sambil mengangguk sebelum mempersiapkan sihirnya sekali lagi.

Keberadaan yang terfragmentasi dan terbuang dalam waktu adalah konsep yang sebelumnya tidak akan dia pahami, tetapi Epherene sekarang langsung memahaminya, merasa seolah-olah dia tahu maksudnya dengan kepastian mutlak.

“Lalu, siapa yang Anda percayai?” tanya Quay.

Psssssst—

Mana abu-abu Epherene naik seperti debu.

“Aku percaya pada Deculein,” jawab Epherene.

Itulah pernyataan Epherene yang singkat namun tegas.

Saya percaya pada satu-satunya mentor saya, Profesor, yang berdiri di benak saya seperti pilar yang kokoh, memberikan dukungan kepada saya.

“Oleh karena itu, jika kau ingin mengucapkan kata-kata seperti itu kepadaku, pergilah dan bujuk Deculein terlebih dahulu,” Epherene menyimpulkan, sambil tersenyum kepada Quay, yang tampak kehilangan kata-kata. “Lalu aku pun akan mempertimbangkannya.”

Quay mengangguk dengan ekspresi yang sedikit terdistorsi.

Dia mungkin tahu dia tidak bisa melakukannya sendiri, kan? pikir Epherene.

Epherene terkekeh sendiri dan mewujudkan sihirnya.

Retak—!

Pada saat itu, dengan suara seperti akar pohon yang tercabut dari bumi, mana yang berasal dari jantung Epherene berdenyut dan melambung tinggi, menyebar ke seluruh dunia…

***

Jerit—!

Silinder yang berisi Yulie itu terbuka.

“ Wah! ”

” Wow! ”

Idnik dan Allen meneliti celah tersebut.

Fwoooosh…

Asap mana mengepul dari dalam, sementara keringat menetes di tangan keduanya yang terkepal erat.

“…H-Hei! Apa kau bisa mendengarku?!” tanya Idnik.

“Permisi? Apakah Anda bisa mendengar kami?” tanya Allen, sedikit terlambat dalam gilirannya.

Desir-!

Pada saat itu, sebuah tangan pucat yang masih murni menjulur keluar, mencengkeram erat tepi silinder.

“ Wah! ”

“ Ah! ”

Allen dan Idnik terkejut, hampir sampai terjatuh.

Whooooosh—

Dari kepulan asap yang menyelimuti segalanya, seorang wanita merangkak keluar dari silinder tersebut.

“ Ugh… ”

Wanita itu memijat pelipisnya seolah-olah menderita sakit kepala hebat, wajahnya tampak seperti wajah yang pernah dilihatnya sebelumnya tetapi sekarang jauh lebih berseri-seri, dengan pipi yang membulat karena rona pipi bayi.

“ Oh, oh… ”

Itu adalah Yulie, jauh lebih muda dari usianya saat ini.

“…Berhasil, Epherene!”

“Nona Epherene!”

Idnik dan Allen adalah orang pertama yang menyebut nama Epherene. Namun, Yulie tampaknya tidak menyadari siapa Epherene dan malah memandang keduanya dengan curiga, lalu mengambil posisi taekwondo.

” Hahaha. Lihat dia. Betapa menggemaskannya! Hei, Epherene! Cepat datang dan lihat! Itu Yulie, bahkan lebih muda darimu!” teriak Idnik.

“…Kalian semua sebenarnya membicarakan apa?” tanya Yulie.

Idnik, yang sangat menyayangi Yulie, memanggil Epherene, sementara Allen, dengan senyum cerah, memeriksa Yulie dari kepala hingga kaki. Yulie, yang dipenuhi kebingungan dan ketidakpastian, tetap waspada… tetapi respons Epherene, yang seharusnya membawa kebahagiaan terbesar, tidak terdengar sama sekali.