Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 307

Bab 307: Mengapa Hanya Waktuku yang Kacau (2)

Epherene, setelah bergegas keluar dari Zaman, menatap hamparan gurun, berkedip-kedip dalam keadaan linglung. Pemandangan di hadapannya memang menakjubkan—begitu memukau sehingga layak untuk larut dalam keindahannya, seolah terjebak dalam mimpi.

“Kabut pasir itu melayang,” gumam Epherene dengan linglung.

Kemudian tawa hambar keluar dari mulut Epherene saat ia melihat butiran pasir melayang di udara, dan mengerti bahwa ruang kosong, udara yang pengap, alam yang terpelihara, dan semua tanda ini dengan jelas menunjuk pada satu fenomena—waktu telah berhenti.

“… Seharusnya segera dirilis, bukan?”

Aku hanya perlu menunggu sebentar, kan? Aku tidak mengerti mengapa semuanya berhenti begitu tiba-tiba, tetapi pastinya, jika ini adalah penghentian waktu yang tidak disengaja, itu tidak akan tetap beku selamanya. Ini tidak mungkin mantra yang tidak direncanakan sekuat itu, pikir Epherene.

“Tetapi…”

Bagaimana jika film itu tidak dirilis?

Epherene tiba-tiba merasa takut karena kata-kata para santo sihir kuno—bahwa spontanitas dan kesalahan sering kali menghasilkan sihir yang hebat—terlintas di benaknya.

… Meneguk.

Epherene menelan ludah, mulutnya kering dan merasa cemas tanpa alasan yang jelas, Epherene tanpa sadar meraba-raba saku bagian dalam jubahnya, dan tangannya menggenggam seikat dokumen—soal-soal ujian Deculein.

“… Y-Ya. Sekarang ada banyak waktu untuk belajar, dan itu tentu saja hal yang baik.”

Jika toh akan segera dirilis, maka aku akan mempersiapkannya dulu—lagipula, itu akan segera dirilis, pikir Epherene.

“Yah… mungkin aku harus kembali ke bawah,” gumam Epherene, mengacak-acak rambutnya saat ia berjalan kembali ke Zaman.

Zaman tetap membeku, dan wajah-wajah Allen, Idnik, dan Yulie yang tak bergerak tampak sangat menakutkan.

Namun…

“Kesalahan-kesalahan ajaib bisa ditemukan di tengah jalan,” kata Epherene, mengangguk seolah itu tidak penting.

Tik, tok—

Pada saat itu, getaran kecil terpancar dari saku bagian dalam jubahnya, mengejutkan Epherene dan mendorongnya untuk segera meraih ke dalam.

Tik, tok—

Waktu pada jam saku kayu itu terus berjalan.

“Kamu masih hidup?!”

Tik, tok— Tik, tok—

Jarum detik dan jarum menit yang terbuat dari kayu itu bergerak.

Apakah ini mencoba memberi tahu saya berapa banyak waktu yang telah berlalu selama waktu yang terhenti di dunia ini? Atau…

“…Apakah Anda kebetulan tahu bagaimana cara mengatasi masalah ini?” tanya Epherene.

Tik, tok— Tik, tok—

Tidak ada jawaban yang datang dari jam saku kayu itu, yang hanya terus berdetak seperti biasa.

“Hai.”

Tik, tok— Tik, tok—

Tik, tok— Tik, tok—

” … Mendesah. ”

Maksudku, setidaknya aku bisa melihat jam.

Epherene meletakkan jam saku di atas meja.

Tik, tok— Tik, tok—

“Setidaknya aku bersamamu,” kata Epherene sambil terkekeh, berbicara kepada jam yang berdetik. “Tunggu saja. Aku akan mempelajarinya dan merilisnya sesegera mungkin.”

Tik, tok—

Epherene menyadari keberadaan energi waktu, sebuah topik yang bahkan telah ia publikasikan dalam sebuah tesis. Dengan demikian, energi yang melekat dalam konsep waktu bisa berupa mana, alam, atau mungkin kekuatan yang sama sekali berbeda, tetapi dalam hal apa pun, waktu mengandung energi.

“Sepertinya ini masalah dengan energi waktu, kau tahu~ Tiga bulan seharusnya cukup untuk menyelesaikan masalah ini. Tidak, kemungkinannya bahkan lebih tinggi bahwa masalah ini akan terselesaikan dengan sendirinya jika kita hanya menunggu,” gumam Epherene, segera mulai menganalisis fenomena tersebut.

Untungnya, dengan waktu yang berhenti seketika setelah sihir itu terwujud, berbagai Zaman kini menyediakan bukti berlimpah untuk analisis dan investigasi menyeluruh.

Tik, tok—

“…Oke, lihat, Ticktocky. Steelie sudah berhenti.”

Tik, tok—

Diiringi detak jam saku, Wood Steel berdiri membeku dan tak mampu melawan arus waktu, pikir Epherene.

“Aku senang kau ada di sini, setidaknya,” kata Epherene sambil mengangguk. “Mari kita mulai dengan soal-soal ujian Deculein.”

Karena fenomena waktu yang berhenti kemungkinan akan terselesaikan dengan sendirinya, Epherene dapat mengalokasikan sekitar tiga hari untuk masalah ini.

“Mari kita lihat…”

Epherene mengeluarkan lembar ujian dari amplop.

[Masalah Teoritis untuk Pemilihan Penyihir Kategori Pendukung]

Mantra berikut ini adalah lingkaran sihir berbentuk silinder, dengan desain berupa rangkaian rumit dari berbagai sirkuit tiga dimensi.

Misalkan jari-jari dalam silinder ini adalah R1 dan jari-jari luarnya adalah R2.

Struktur silindris ini terhubung dengan batu mana, yang memiliki kapasitas mana yang ditandai dengan S dan menunjukkan nilai resistensi V. Dari batu mana ini, 97,3195% dari mana maksimal yang dimilikinya disalurkan ke bola yang terhubung.

Untuk keperluan perhitungan, anggaplah konsentrasi mana di atmosfer sangat kecil sehingga dapat diabaikan, dan semua efek dispersi juga tidak ada.

(a) Untuk wilayah di mana R1 < R < R2, uraikan aliran mana di dalam bola dan berikan diagram rangkaian yang sesuai.

(b) Dalam wilayah yang ditentukan oleh R1 < R < R2, tentukan vektor mantra aktif.

(c) Jika lingkaran sihir dibongkar, hitung dampak tepat yang akan ditimbulkan oleh satuan energi yang mengalir melalui wilayah R1 < R < R2 terhadap dunia.

(d) Di wilayah paradoks di mana R2 < R < R1, jelaskan mantra lengkap untuk figur tiga dimensi yang termanifestasi.

“…Apa-apaan ini?”

Melihat soal pemilihan penyihir kategori pendukung itu, seruan kaget keluar dari bibir Epherene. Matanya, lebar dan tak berkedip, tetap tertuju pada halaman itu, dihadapkan pada soal yang sangat sulit.

***

… Tiga bulan telah berlalu, dan bukti bahwa periode ini memang tiga bulan terletak pada jam saku kayu. Dengan mengandalkan ketepatan waktu alami jam tersebut, Epherene menandai satu goresan pada Zaman untuk setiap siklus dua puluh empat jam yang berlalu. Akibatnya, waktu yang telah berlalu sejak berhentinya waktu adalah tepat tiga bulan.

Tik, tok— Tik, tok—

"… Tiktok," gumam Epherene, matanya lelah saat ia berbaring di lantai, menatap jam sakunya.

"Sudah tiga bulan, dan masih belum terselesaikan—!" bentak Epherene, tangannya menarik-narik rambutnya. "Aku juga tidak bisa memahami keduanya."

Aku tidak mengerti soal-soal ujian seleksi Deculein maupun fenomena penghentian waktu—aku sama sekali tidak mengerti, pikir Epherene.

" Aargh! " teriak Epherene sambil menjambak rambutnya. "Tidak ada cara untuk menyelesaikan ini!"

Masalah itu belum terselesaikan—atau lebih tepatnya, tidak mungkin terselesaikan.

"Bagaimana aku bisa memecahkan ini, terjebak dalam waktu yang berhenti ini?" gumam Epherene, tawa kering keluar dari mulutnya, penampilannya menyerupai seorang ilmuwan gila.

Epherene tidak bisa meredakan stresnya—tidak ada novel baru yang dirilis, dia tidak bisa makan Roahawk, dan meskipun tidak makan, dia tidak merasa lapar. Hal ini hanya memperdalam rasa dingin di dalam dirinya, membangkitkan pikiran-pikiran menyeramkan bahwa mungkin dia sudah mati.

Tik, tok— Tik, tok—

"…Hei, Ticktocky," panggil Epherene, sambil menoleh ke arah jam tangannya. "Apa yang harus kulakukan? Apakah aku sudah mati dan menjadi hantu?"

Aku mengucapkan mantra itu dengan niat terbaik, tetapi waktu berhenti—dan karena itu, hanya aku seorang yang terjebak di dalamnya…

Tik, tok— Tik, tok—

Di tengah detak jam Ticktocky, Epherene menghela napas.

"… Mengapa."

Bagaimana hal ini bisa terjadi?

"…Jadi, apakah Sylvia benar?"

Bakatku—yang merupakan hakikat waktu itu sendiri—jika aku gagal mengendalikannya, dapat menjadi bencana bukan hanya bagi diriku sendiri tetapi juga bagi seluruh benua. Apakah itu berarti bahwa jika aku bunuh diri, waktu akan kembali mengalir seperti semula?

"Tapi aku tidak menginginkan itu," gumam Epherene, mengangkat kepalanya dari lantai untuk menatap kertas-kertas yang berserakan di lantai.

Setengah dari ini adalah teori Deculein, dan setengah lainnya adalah upaya untuk menyelesaikan fenomena ini. Alasan saya menulis dengan mana alih-alih pensil adalah karena grafit tidak akan menempel. Oleh karena itu, hanya saya dan mana saya yang bergerak di dunia ini.

Tentu saja, saya bisa menggunakan kekuatan fisik untuk menggerakkan sesuatu—seperti membalik halaman buku atau tindakan serupa. Tetapi begitu saya melepaskan kekuatan itu, semuanya berhenti di tempatnya.

" Oh … sialan!" bentak Epherene, bergegas berdiri dan mengambil kembali kertas ujian seleksi Deculein.

Mantra berikut ini adalah lingkaran sihir berbentuk silinder, dengan desain yang merupakan rangkaian rumit dari berbagai sirkuit tiga dimensi.

Saat Epherene membaca kalimat pertama soal ujian, sebuah istilah tertentu, tanpa alasan yang jelas, menarik perhatiannya.

“… Silinder?”

Sebuah silinder. Mengapa, dari semua bentuk, silinder?

Epherene mengangkat matanya dan memandang Yulie—atau, lebih tepatnya, silinder waktu tempat Yulie berada.

“Tidak mungkin.”

Epherene langsung berdiri dan duduk di kursi.

“Tidak mungkin!”

***

… Tiga bulan lagi telah berlalu, sehingga total jangka waktunya tidak kurang dari enam bulan.

"Aku bahkan sempat berpikir aneh bahwa silinder itu mungkin petunjuk dari Deculein, tapi ternyata bukan," gumam Epherene.

Selama enam bulan, Epherene memecahkan masalah seleksi Deculein, dan upaya kerasnya berarti dia telah menemukan solusi—setidaknya secara teoritis—tetapi di dunia yang terhenti, batu mana tidak berfungsi, sehingga mencegah verifikasi empiris.

"Bagaimana mungkin Profesor tahu ini akan terjadi dan meninggalkan petunjuk, kan?"

Artinya, waktu tetap membeku, dan pikiran Epherene yang kesepian menjadi rapuh, karena ia merasa momen saat ini lebih sulit daripada masa lalu ketika ia berulang kali mengalami regresi tanpa akhir.

Dulu, setidaknya, kita semua memiliki tujuan yang sama, tetapi sekarang hanya aku—sendirian. Apa sebenarnya ini… pikir Epherene.

"Baik, Ticktocky? Jawab aku."

Tik, tok—

Epherene menunggu balasan dari jam saku kayu itu dan, merasa terhibur oleh jawabannya, berjalan dari gurun menuju Kekaisaran.

Untuk sementara waktu, saya berencana pergi ke Kekaisaran karena saya butuh buku, Anda tahu. Saya percaya bahwa jika saya mengisi pikiran saya dengan sesuatu, saya mungkin bisa memecahkan masalah ini.

"Caasi, aku akan menemukan orang itu."

Masih banyak waktu. Aku tidak tahu apakah satu tahun atau dua tahun, tapi Caasi, aku akan menemukan orang itu dan mempelajari setiap teori dan buku mereka yang belum diterbitkan. Aku akan menyerap semuanya ke dalam pikiranku dan mengakhiri penghentian waktu terkutuk ini.

“Tiktock, tapi…”

Berjalan melintasi gurun tanpa membawa apa pun di tangannya, Epherene menyadari bahwa bahkan peta Deculein yang sangat brilian pun tidak berguna di tengah waktu yang berhenti.

"Apakah ini arah yang benar?"

Artinya, Epherene menyeberangi gurun pasir hanya dengan kedua kakinya sebagai penunjuk jalan, tidak yakin apakah arahnya benar atau salah.

Tik, tok—

"…Yah, meskipun caranya salah, aku bisa kembali dan mencoba lagi."

"Masih banyak waktu, " pikir Epherene.

Epherene menggerakkan kakinya, bergumam sendiri sambil berjalan melintasi bukit pasir yang amblas, mencari Kekaisaran, tidak yakin apakah dia akan pernah mencapainya.

***

… Epherene mengembara di gurun selama setengah tahun—tidak kurang dari enam bulan—menjelajahi bukit pasirnya yang bergelombang.

" Oh… ini Kekaisaran," gumam Epherene.

Bahkan saat akhirnya melihat pemandangan Kekaisaran, Epherene tidak merasakan kegembiraan dan tidak senang, karena dia baru mencapai pinggiran pedesaan saja.

"Tik tok," gumam Epherene dengan linglung sambil tertawa hambar. "Kudengar butuh tiga bulan lagi untuk berjalan kaki dari perbatasan Kekaisaran ke Hadecaine."

Ini adalah perjalanan tiga bulan dengan berjalan kaki, dan jika kita tersesat lagi, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi, karena Kekaisaran lebih besar daripada gurun pasir, pikir Epherene.

“Aku jadi gila.”

Pikiran Epherene menjadi kabur.

Sekalipun Epherene menemukan buku-buku sains Caasi, dan dengan demikian memahami metodenya, kembali ke Zaman itu saja akan memakan waktu setidaknya satu tahun.

Tentu saja, Epherene telah meninggalkan penanda untuk mencegah dirinya tersesat. Namun…

“Ayo pergi.”

Untuk saat ini, Epherene berjalan, menyadari betapa bermanfaatnya bakat Asisten Profesor Allen dan berharap tidak akan ada lagi keputusasaan setelah ini.

"… Tapi senang bertemu orang-orang, Ticktocky, kan?"

Setidaknya lebih baik melihat orang, meskipun hanya untuk mengamati mereka. Ada juga orang di gurun, tetapi wajah mereka semua tampak mengerikan.

"Pemandangan pedesaan yang indah sekali."

Epherene tersenyum melihat pemandangan pedesaan yang khas—seorang pria bertani, seorang lelaki tua menunggangi lembu di sepanjang jalan setapak, dan seorang anak dengan pilek bermain di sana-sini—lalu melanjutkan perjalanannya.

Di dalam dunia yang terhenti, hanya kedua kaki Epherene yang terus bergerak maju, berjalan tanpa henti…

***

"Akhirnya, Hadecaine," gumam Epherene.

Epherene akhirnya sampai di tujuannya, Kastil Hadecaine. Perjalanan itu memakan waktu sekitar tiga bulan, dan dia datang untuk mencari perusahaan penerbitan Hadecaine, tetapi sekarang dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk bersorak.

"Aku hanya perlu pergi ke perusahaan penerbitan… dan mendapatkan rilisan baru Caasi. Tik tok, bersabarlah sedikit lebih lama."

Tik, tok—

Jam saku itu berdetik, dan Epherene terus menggerakkan kakinya, tanpa menyadari apakah ini pertanda baik, karena ia tidak merasa lelah, tidak membutuhkan makanan, dan tidak perlu tidur. Epherene bagaikan mesin yang tak pernah berhenti bergerak di waktu yang berhenti, dan ia samar-samar menduga bahwa ini disebabkan oleh bakatnya sendiri.

“Ini dia.”

Epherene akhirnya tiba di perusahaan penerbitan Hadecaine.

"Mungkin ada banyak sekali barang di ruang bawah tanah, kau tahu?" kata Epherene sambil membuka pintu masuk utama perusahaan penerbitan. "Di sini, yang perlu kutemukan hanyalah buku terbaru Caasi. Ada banyak buku sains lainnya juga, jadi mari kita baca semuanya. Mari kita belajar di sini…"

Epherene masuk dengan jam saku miliknya sementara para karyawan di dalam perusahaan penerbitan terpaku di tempat mereka bekerja. Epherene pertama-tama meletakkan bungkusan miliknya, yang berisi soal-soal ujian seleksi Deculein dan hipotesis-hipotesisnya tentang penghentian waktu—pikiran-pikiran yang ia tulis setiap kali muncul selama perjalanannya yang hampir tak terbatas.

"Coba kulihat… Tiktok."

Epherene tidak perlu mencari rilisan baru Caasi, dan dia memegang jam saku di tangannya, menyalurkan sedikit mana ke dalamnya.

"Mari kita putar ulang sejenak."

Pada saat itu…

Tik, tok, tik, tok, tik, tok, tik, tok—

Detik-detik berdetak dengan ganas, dan untuk sesaat waktu berputar kembali ke masa lalu, di mana tiba-tiba suara-suara bermunculan dan langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya bergemuruh saat Epherene berdiri di sudut, mengamati pemandangan itu.

Yang bisa kulakukan hanyalah mengamati. Adegan ini hanyalah Ticktocky yang memperlihatkan momen-momen masa lalu kepadaku, yang ditopang oleh mana-ku, pikir Epherene.

"Sayang sekali, setiap kali aku melihatnya. Aku bahkan tidak bisa menyentuhnya, kan?"

Dengan tergesa-gesa, para karyawan perusahaan penerbitan melewati Epherene, sama sekali tidak menyadari kehadirannya atau bahwa dia sedang menyaksikan masa lalu dari masa depan ini.

"Bagaimanapun…"

Epherene memejamkan matanya dan, dengan telinga terbuka, mendengarkan suara-suara masa lalu ini, hampir secara supranatural menangkap nama seseorang di antara banyak percakapan yang mengalir masuk dan keluar.

— … Caasi telah ditetapkan sebagai buku terlarang.

Patah-!

Saat Epherene menjentikkan jarinya, ruang berhenti. Masa lalu runtuh, dan dunia kembali ke masa kini yang terhenti.

"Itu ada."

Seorang karyawan perusahaan penerbitan, sambil menggumamkan nama Caasi, pergi ke ruang bawah tanah. Epherene mengikutinya menuruni tangga dan mendekati rak buku tempat manuskrip Caasi diletakkan.

" Fiuh ," gumam Epherene setelah menemukan manuskrip asli di sana, desahan lega keluar dari mulutnya.

Syukurlah. Ternyata mereka memang menyimpan buku-buku terlarang itu.

"Terdiri dari tiga jilid."

Buku-buku terlarang karya Caasi berjumlah tiga jilid, berjudul Teori Relativitas Jilid Dua, Jilid Tiga, dan Jilid Empat.

Seberapa penting dan mengejutkankah sebuah penemuan ilmiah hingga menghasilkan publikasi dalam empat jilid seperti ini?

"Seperti yang diharapkan, harapan itu ada di sini."

Bahkan saat berbicara tentang harapan, ekspresi Epherene tidak menunjukkan emosi apa pun.

Mungkinkah ini karena aku sudah hidup sendirian selama hampir dua tahun..? Tapi, yah, berkat Ticktocky, kurasa aku belum gila. Jika aku kembali ke kehidupan normalku, mungkin aku akan pulih.

Memikirkan berapa tahun lagi ia harus belajar di sini, Epherene menjadi sedikit patah semangat, namun ia tetap melanjutkan.

Tepuk, tepuk—

Epherene membersihkan debu dari manuskrip tersebut.

"Mengapa para penyihir mengabaikan sains?"

Ini adalah manuskrip yang belum pernah diterbitkan sebagai buku, namun nilainya melampaui gabungan nilai semua tesis yang biasanya diajukan oleh para profesor ilmu sihir untuk mempertahankan posisi mereka.

"Bahkan mengirim si Pembersih untuk mengejarku."

Sebenarnya, bukankah kita bisa menemukan si Pembersih dan membunuhnya saat waktu dihentikan?

"… Ide itu berbahaya," gumam Epherene sambil menggelengkan kepalanya.

Namun sekali lagi, saya bukanlah penyihir yang membunuh orang. Para Pembersih hanya mengikuti perintah berdasarkan arahan dari atasan…

"Mari kita belajar saja."

Epherene meneliti manuskrip Caasi dan, sambil duduk di atas sebuah kotak acak, membuka sebuah halaman.

Saat mata Epherene berbinar, setelah menemukan pengetahuan dan materi baru untuk dipelajari…

Tik, tok— Tik, tok— Tik, tok— Tik, tok—

Tanpa peringatan, jam itu mulai berdentang keras, dan jarum detiknya berputar balik secara tidak beraturan.

" Hmm? Tik tok, apa yang kau—"

Gedebuk-

Menginterupsi ucapan Epherene, suara langkah kaki yang menuruni tangga mengejutkannya, membuatnya berdiri dari tempatnya dan memperhatikan orang yang turun tangga.

Gedebuk— Gedebuk—

Suara langkah kakinya yang bermartabat dan terukur sempurna—masing-masing memancarkan keanggunan dan kehalusan—tidak diragukan lagi adalah suara Deculein, yang berasal dari masa lalu yang tidak ia ketahui.

Meskipun Epherene tahu dia tidak bisa memengaruhi Deculein, dia hampir secara naluriah menempelkan dirinya ke dinding, mengawasinya dari tempat tersembunyi.

— Tuan Yukline, kehadiran Anda secara langsung tidak diperlukan… Hahaha.

— Lanjutkan.

— Baik, Pak!

Deculein bersama seorang pria yang tampaknya adalah presiden perusahaan penerbitan, yang pertama-tama sibuk menunjuk ke rak buku tempat manuskrip Caasi diletakkan.

— Ini dia, Tuan. Saya tadinya berniat membakarnya, tetapi karena Anda, Lord Yukline, menghubungi saya tanpa pemberitahuan… Haruskah saya membakarnya tepat di depan mata Anda, Tuan? Ini satu-satunya salinan asli.

Presiden mengacungkan obor di tangannya di dekat manuskrip itu, dan ekspresi Epherene, entah mengapa, menjadi cukup menarik.

Sekarang setelah kupikir-pikir, mengapa Deculein meninggalkan salinan aslinya ini? pikir Epherene.

– TIDAK.

Deculein menggelengkan kepalanya, sebuah respons yang cukup mengejutkan bagi Epherene.

— Tinggalkan saja di sini.

— Maaf?

— Biarlah begitu.

Deculein berbicara seolah-olah itu tidak penting, namun ekspresi presiden tampak berubah.

— T-Tapi Tuan Yukline, ada permintaan mendesak untuk kerja sama yang dikeluarkan oleh Pulau Terapung dan para penyihir Kekaisaran.

Epherene tidak mengerti apa maksud dari permintaan mendesak untuk kerja sama tersebut.

Jika dikatakan mendesak, maka itu pasti benar-benar mendesak, pikir Epherene.

— Ada arahan untuk menghapus seluruh salinan asli ini… Jika keberadaannya diketahui, petugas pembersih mungkin akan mencoba melakukan inspeksi, Tuan.

— Itu tidak penting.

Bahkan ketika presiden menyebutkan tentang Pembersihan, pendirian Deculein tetap teguh. Namun, mungkin karena nyawanya dipertaruhkan, presiden memberanikan diri untuk bertanya.

— …Bolehkah saya, mungkin, menanyakan alasan Anda, Tuan? Maafkan kelancangan saya, tetapi ini adalah pertama kalinya Pulau Terapung mengirim seseorang secara langsung yang tidak memberi saya pilihan lain selain bertanya dengan cara ini…

Deculein diam-diam menatap presiden perusahaan penerbitan yang sedang mengemis hingga tangannya pegal. Deculein kemudian berdiri di sana seolah-olah sedang merajuk sebelum bergumam sendiri.

— Bahkan buku terlarang yang begitu mengganggu pun mungkin terbukti bermanfaat bagi individu tertentu.

— … Maaf? Berguna, Pak?

Meskipun presiden tampak bingung, mata Epherene melebar penuh keyakinan dan keterkejutan saat ia secara naluriah menutup mulutnya.

— Jangan bertanya lagi dan Anda sekarang boleh naik ke lantai atas.

— … Ya, Pak.

Kemudian, presiden, karena tidak mampu bertanya lebih lanjut, berjalan naik tangga, meninggalkan Deculein sendirian di ruang bawah tanah. Deculein menatap rak buku sejenak, mengamati dengan saksama manuskrip Caasi yang diletakkan di dalamnya.

Pada saat itu…

— … Suatu hari nanti, dia akan datang dan mencurinya lagi sendirian.

Deculein terkekeh dan tersenyum puas seolah sedang memikirkan sesuatu, lalu berbalik dan menaiki tangga, penampilannya yang rendah hati secara tak terduga entah mengapa menusuk hati Epherene.