Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 306

Bab 306: Mengapa Hanya Waktuku yang Kacau (1)

Epherene sedang makan di ruang makan Menara Penyihir.

“… Ini boleh dimakan,” gumam Epherene.

Ruang makan Menara Penyihir cukup layak dengan caranya sendiri, meskipun tentu saja tidak sebanding dengan Roahawk. Makanannya enak, dan saat makan siang, banyaknya penyihir secara alami memberikan perlindungan yang baik untuk menyamar atau bersembunyi.

“Aku sangat ingin makan Roahawk.”

Karena akunku sudah diblokir, Roahawk hanyalah khayalan belaka. Tapi haruskah aku meminta uang kepada Sylvia? pikir Epherene.

Mengetuk-

Saat Epherene sedang melamun, Sylvia meletakkan nampan makanan di kursi di seberangnya.

” Oh , tepat sekali waktunya. Hei, Sephine, apakah kau—”

“Kenapa kau datang ke sini sendirian tanpa memberitahuku?” tanya Sylvia, wajahnya berkerut karena marah.

” Hmm? Kenapa, ini masih pagi. Aku keluar untuk sarapan—”

“Deculein sedang mengejarmu,” kata Sylvia.

Namun, apa yang Sylvia bicarakan sudah diketahui, dan karena itu, Epherene hanya sedikit memiringkan kepalanya.

“Sang Pembersih juga sedang mengejarmu.”

“… Sang Pembersih?” gumam Epherene.

“Ya, hukuman yang dijatuhkan untukmu adalah eksekusi, dan Deculein juga ikut serta di dalamnya.”

Sendok di tangan Epherene terjatuh. Mulutnya ternganga, dan matanya yang lebar menatap Sylvia.

“Pembersihan sudah dimulai. Jadi,” lanjut Sylvia, sambil mengeluarkan amplop tebal dari dalam jubahnya. “Kau teruskan saja apa yang sedang kau lakukan.”

“Apa…?”

“Apa yang sedang kami pelajari. Ujian Seleksi Penyihir Instruktur Permaisuri.”

Epherene menerima ujian seleksi penyihir instruktur dari Permaisuri yang diberikan oleh Sylvia, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.

“Dengan si Pembersih mengejarku, bagaimana mungkin aku bisa pergi ke Istana Kekaisaran?” pikir Epherene.

“Sang Pembersih adalah agen independen dari Pulau Terapung dan tindakannya tidak berada di bawah dekrit Istana Kekaisaran, dan klausul ini secara eksplisit menyatakan bahwa semua penyihir yang mampu menyelesaikan masalah tersebut berhak untuk dipilih sebagai penyihir instruktur.”

Mengingat Deculein dan Istana Kekaisaran memprioritaskan prinsip, mereka tidak akan mengubah ketentuan jika Epherene lolos, dan juga tidak akan mendiskualifikasinya karena statusnya sebagai buronan.

“Oleh karena itu, jika kau lulus ujian dan memasuki Istana Kekaisaran, Sang Pembersih tidak akan dapat mengejarmu dan Deculein pun tidak akan memiliki wewenang untuk mengusirmu,” Sylvia menyimpulkan.

“… Maksudku, tapi kenapa Deculein…”

Epherene benar-benar tidak mengerti.

Orang yang bahkan mengatakan dia memuji usahaku untuk menyelamatkan Yulie… kenapa tiba-tiba begitu? pikir Epherene.

“Kenapa aku?” gumam Epherene.

“Karena kau berbahaya,” jawab Sylvia sambil menghela napas saat memotong steaknya.

“Berbahaya?”

“Ya, mereka bilang ada dua orang di antara kalian.”

“ Mereka bilang bahwa ada dua orang di antara kalian. ”

Karena kata-kata itu sulit dipahami melalui pendengaran, Epherene berkedip-kedip dalam keadaan linglung.

“Itu artinya kalian berdua ada di garis waktu ini,” lanjut Sylvia, sambil menggigit steak dan menggelengkan kepalanya. “Ini paradoks perjalanan waktu.”

“Jika kau gagal mengendalikan kekuatanmu dengan cukup baik, sejumlah paradoks temporal pasti akan muncul. Ini akan menimbulkan kerugian besar bagi benua ini, dan Deculein adalah penyihir yang paling mampu membuat pilihan tanpa emosi dalam hal-hal seperti itu. Antara seorang anak didik dan seluruh benua, tentu saja, dia akan memilih yang terakhir.”

Pada saat itu…

Whoooosh…

Hembusan angin buatan menerpa rambut Epherene dan Sylvia, dan pada saat itu, terasa seolah seluruh ruangan membeku, dengan semua penyihir di ruang makan memusatkan perhatian mereka pada titik itu.

“… Ini adalah Sang Pembersih,” kata Sylvia.

Gedebuk-

Aura aneh terpancar dari ketiga penyihir berjubah lusuh yang berjalan melalui ruang makan, tidak seperti apa pun yang pernah dialami Epherene atau Sylvia—aura khas dari Sang Pemurni, yang ahli dalam membunuh, memenjarakan, dan menculik para penyihir.

Gedebuk-

Epherene tertelan.

Gedebuk-

Langkah sang Pembersih semakin mendekat, dan tidak jelas apakah dia tahu Epherene ada di sana atau hanya sedang mengamati area tersebut.

Si Pembersih hanya berjalan melewati meja-meja satu per satu…

Gedebuk-

Saat langkah kaki tiba-tiba berhenti, butiran keringat dingin terbentuk di pelipis Epherene dan Sylvia. Tidak jauh dari situ—tidak, dalam radius yang sangat dekat, sekitar tiga puluh kaki—tiga agen Purger berdiri diam, mulai mengamati sekeliling mereka, melepaskan mana mereka seolah-olah sedang melakukan inspeksi terhadap para penyihir.

Suara mendesing…

Saat benang mana biru itu mendekati Epherene, Sylvia bersiap untuk bertempur, dan…

“Itu sudah cukup.”

Terdengar sebuah suara, menahan para agen Pembersih.

“Atas wewenang siapa Anda melakukan inspeksi sewenang-wenang terhadap para penyihir di Menara Penyihir?”

Deculein-lah yang muncul pada saat yang tepat itu, dan Epherene memegangi jantungnya yang berdebar kencang, tubuhnya tanpa sadar condong ke arah meja karena tegang.

“Jejaknya masih ada di sini,” jawab Sang Pembersih, suaranya membawa aura dingin seperti hantu.

“Saya ingat bahwa saya tidak pernah memberikan izin untuk pendekatan yang sembarangan seperti itu. Memperlakukan semua penyihir di Menara Penyihir sebagai penjahat tidak dapat diterima,” kata Deculein.

Sang Pembersih tetap bungkam.

“Keluarlah. Kalian bertiga harus memperbaiki metode investigasi kalian. Apakah kalian bertingkah seperti preman? Metode kasar seperti itu bahkan akan membuat orang-orang yang hadir di sini pergi,” lanjut Deculein, sambil menatap tajam ketiga anggota Pembersih itu satu per satu.

Para agen Pembersih mempertahankan posisi mereka sejenak, tetapi segera, mereka meninggalkan ruang makan sesuai perintah Deculein.

“…Anda boleh melanjutkan makan,” Deculein menyimpulkan.

Cara bicara Deculein tampak memperhatikan suasana restoran yang terkejut oleh keributan tiba-tiba itu. Sementara itu, sambil melihatnya pergi, Epherene dan Sylvia mengusap jantung mereka yang berdebar kencang.

“…Kalau begitu, Sephine, kurasa aku sebaiknya bersembunyi dulu untuk sementara waktu, kan?” kata Epherene.

“Udara di sekitar sini saja sudah menunjukkan hal itu,” jawab Sylvia sambil mengangguk.

“Saya juga ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Setelah selesai, saya akan kembali, tetapi sampai saat itu…”

Sambil menyebutkan bahwa ada pekerjaan yang harus dilakukan, Epherene mengeluarkan jam saku kayu, dan waktunya semakin dekat.

“Aku akan mencari tahu apa yang sedang dilakukan Relin si gendut dan para profesor itu di Menara Penyihir—”

“Kau tak perlu menjelaskan hal yang sudah jelas, Epherene yang bodoh,” Sylvia menyela, sambil menyerahkan bola kristal kepada Epherene. “Aku sudah memata-matai mereka bersama Wind , bahkan sekarang. Jika terjadi sesuatu, aku akan memberitahumu.”

“…Baiklah,” kata Epherene, sambil menegakkan tubuhnya dengan ekspresi getir.

“Tapi,” kata Sylvia, menambahkan hampir seperti sebuah renungan. “Hukuman Deculein dan hukuman Sang Pembersih akan berbeda. Kau tahu maksudku, kan?”

“… Apa?”

“Jika kau akan tertangkap, usahakan untuk tertangkap oleh Deculein.”

Kata-kata Sylvia memberikan sedikit penghiburan bagi Epherene.

“Ya, aku tahu,” jawab Epherene sambil tersenyum. “Aku tidak akan tertangkap, tetapi jika aku tertangkap, aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

***

… Freyden sedang diliputi embun beku, dan dari kastil musim dingin di perbatasan utara Kekaisaran, Zeit memandang lanskap luar dengan mata gelap.

Tanah yang memutih itu terlalu keras untuk kehidupan bertahan, dan di langit yang tinggi, angin dingin yang menusuk mengamuk, mengancam untuk merobek atmosfer itu sendiri. Itu adalah es abadi, musim dingin yang tak berujung, dengan malam yang lebih panjang daripada siang, dan dingin yang lebih menusuk daripada malam itu sendiri.

“… Ini adalah Zaman Es.”

Zaman Es telah tiba.

“Zaman Es Lain?” lanjut Zeit sambil menggertakkan giginya.

Zaman Es—jauh melampaui sekadar dingin, seperti yang telah dinubuatkan oleh Altar—benar-benar menyebabkan Freyden membeku transparan seperti ornamen yang rapuh, perlahan-lahan mati.

“Meskipun situasinya sudah sampai seperti ini, tidak ada dukungan dari Pusat,” gumam Zeit, tertawa hambar, menggelengkan kepalanya sambil berpaling. “Lagipula, aku memang tidak pernah mengharapkan dukungan dari mereka sejak awal. Tapi… kau mengklaim bahwa kau punya metode?”

“Baik, Pak,” jawab Belrhan, bawahan itu, sambil menegakkan punggungnya di ruangan yang dingin saat Zeit menanyainya.

“Itu akan jadi apa?”

“Orang yang dikenal sebagai penyihir Berbaldi, Tuan.”

“… Berbaldi.”

Zeit mengenal nama Berbaldi, seorang penyihir anonim yang telah memamerkan paradigma baru untuk artefak di pameran sihir Yuren.

“Ya, Tuan, cara untuk mengatasi Zaman Es ini ada di dalam pikiran penyihir itu.”

Zeit tetap diam.

“Yang dibutuhkan hanyalah pembuatan matahari buatan,” tambah Belrhan.

Freyden, dalam beberapa kesempatan, telah mencoba menghabiskan uang dan mengumpulkan para penyihir, dengan harapan dapat berbagi setidaknya sedikit kehangatan dengan penduduknya.

Namun, wilayah Freyden terlalu luas, dan bahkan ketika terbatas pada tembok luar dan sekitarnya, mereka tidak dapat mengatasi musim dingin magis ini.

“Berbaldi—konon belum ada yang terungkap tentang penyihir itu,” jawab Zeit.

“Kami telah menemukan seseorang yang mengetahui detail tentang penyihir tersebut.”

“Benarkah?” tanya Zeit sambil berputar.

“Ya, Pak, mereka ada di dalam Ashes.”

Ashes adalah tempat yang, bagi bangsawan Kekaisaran mana pun, akan membuat mereka mengerutkan kening hanya dengan mendengar namanya. Tetapi bagi Zeit sekarang, itu tidak berarti apa-apa, karena nasib keluarganya bergantung pada masalah ini. Baik berjalan dengan dua kaki atau merangkak dengan empat kaki, bertindak selagi masih bisa adalah tugasnya sebagai kepala Freyden.

“Tanpa menunda, kita berangkat.”

“Namun…,” gumam bawahan Belrhan, dengan jelas terdengar keraguan dalam suaranya.

Zeit menatap Belrhan, matanya mengajukan pertanyaan tanpa kata.

“Mengenai Ksatria Yulie, laporannya adalah—”

Yulie adalah titik lemah Zeit, dan meskipun adik perempuannya yang berharga sedang kehilangan nyawanya di suatu tempat, tidak ada yang lebih penting daripada Freyden saat ini.

“Saya akan mendengarnya nanti. Menangani Zaman Es adalah prioritas saat ini,” sela Zeit.

***

Pada saat itu, Epherene, setelah kembali ke Tempat Suci Zaman dengan Langkah Allen , sedang melakukan penilaian akhirnya terhadap Yulie.

“Batu mana terkonfirmasi. Bunga lentera terkonfirmasi. Kondisi tubuh… terkonfirmasi. Kondisi sangat baik,” gumam Epherene.

Penilaian Epherene tidak hanya berdasarkan pengamatan mata, tetapi juga melibatkan pemeriksaan teliti menggunakan artefak Deculein, yang menjamin keakuratan seratus persen dan mengkonfirmasi bahwa kondisi Yulie sangat baik.

Namun, kondisi itu hanya tampak baik jika dibandingkan dengan ekspektasi awal terhadap kondisi Yulie, karena ia sangat kurus—seperti pasien yang hampir meninggal—dan sungguh memilukan bahkan hanya sekilas melihatnya.

“Pada titik ini, bisa dikatakan kau memiliki tekad yang sangat kuat untuk hidup, bukan begitu~?” tambah Epherene, bergumam seperti seorang dokter sambil menatap ke dalam silinder, senyum puas terpancar di wajah Yulie, yang berbaring dengan tenang di dalamnya.

“Kita sudah siap?” tanya Idnik, mengamati dari samping dengan penuh minat.

Allen dan Idnik duduk di meja teh sambil makan kentang goreng.

“Aku membelinya untuk dimakan setelah selesai bekerja,” gumam Epherene.

“Ya, persiapannya sudah selesai,” jawab Epherene sambil mengangguk dan menarik napas dalam-dalam, merapikan sirkuit di dalam tubuhnya. “Sekarang, tinggal bagaimana aku bisa mengaktifkan mantraku dengan benar.”

“Bagaimana kondisi Anda?”

“Seratus persen. Hari ini, saya mendengar sesuatu yang cukup mengejutkan, tetapi saya baik-baik saja.”

“Mengejutkan?”

“Ya, saya diberitahu bahwa para Pembersih sedang mengejar saya.”

” Oh …” gumam Idnik, alisnya terangkat. “Kau telah menjadi tokoh penting, bahkan si Pembersih pun mengejarmu.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Epherene memeriksa tubuhnya—cadangan mananya melimpah, lingkaran sihir di bawah kakinya stabil, dan kondisi Yulie juga sangat baik—tidak menyisakan alasan untuk ragu atau bimbang.

“…Saya akan segera mulai.”

Keajaiban yang ingin diwujudkan Epherene tidak dapat dibedakan dari sebuah mukjizat, dan upaya untuk mengamati secara ilmiah dan memutar balik waktu secara magis adalah tindakan yang menentang alam itu sendiri, bahkan mendekati otoritas Tuhan. Langkah pertama itu akan segera terjadi di tempat ini, pada saat ini juga…

“ Hup! ”

Epherene memanaskan sirkuit di seluruh tubuhnya, dan Baja Kayu di bahunya bergetar seolah merespons.

Fwooooosh—!

Pada saat itu, mana abu-abu menyebar ke seluruh Zaman, mewarnai seluruh ruang dengan bayangan Epherene.

Swooooosh—

Arus mana, yang awalnya hanya berayun seperti angin sepoi-sepoi, kemudian menerjang seperti pusaran air dan tersedot ke dalam silinder Yulie, sehingga lingkaran sihir di bawah kakinya berkilat dengan cahaya keabu-abuan.

“Sekarang sudah siap, ” pikir Epherene.

Boom—!

Segera setelah itu, ledakan pertama memicu pemunduran waktu, tetapi gejolak saat itu sama dahsyatnya dengan gempa bumi besar. Epherene mengangkat kedua tangannya untuk mengendalikan mana yang berfluktuasi, membimbing jalan Waktu seperti seorang konduktor yang memimpin orkestra.

Boom—!

Ledakan kedua berfungsi sebagai gema yang menstabilkan Waktu, mengamankan mantra yang telah ia kendalikan dengan cukup baik. Epherene menggertakkan giginya menahan sakit kepala yang terasa seperti kepalanya akan pecah, memperkuat kerangka sihir dan memfokuskan semua mana yang berdenyut di dalam tubuhnya pada Waktu Yulie.

Boom—!

Ledakan ketiga adalah fase terakhir dari pembalikan waktu, dan pada titik ini, Epherene menyalurkan mantranya sendiri ke Yulie.

Whoooosh…

Silinder itu mengepul dengan sihir waktu yang berkembang saat sihir abu Epherene bekerja untuk memutar balik waktu Yulie. Kutukan yang telah menyiksanya selama hampir satu dekade terperangkap dalam waktu itu, secara bertahap berkurang hingga akhirnya menghilang.

“Sekarang…”

Bersamaan dengan itu, semua ingatan, emosi, dan kenangan Yulie selama hampir sepuluh tahun diputar ulang berulang kali… hingga semuanya memudar selamanya dan menghilang di luar jangkauan, yang berpuncak pada kedamaian yang diinginkan Deculein untuk Yulie.

“Tenanglah,” Epherene menyimpulkan, membuka matanya sekali lagi dan dengan jelas merasakan kekosongan mana di dalam tubuhnya, yang kontras dengan sihir melimpah yang mengelilinginya.

Saat Epherene bertanya-tanya apakah dia telah mencapai kesuksesan…

Boom—!

… Ledakan keempat?

“Apa?” gumam Epherene, sedikit terkejut. “Kenapa ada ledakan lagi?”

Saat Epherene terus bergumam…

Boom—!

Ledakan kelima?

“… Tapi, tunggu. Dua ledakan lagi?”

menurut Epherene, tidak ada yang salah dengan lingkaran sihir itu, dan manifestasinya terlaksana dengan baik .

” Oh? ” gumam Epherene, matanya menyapu sekelilingnya.

Terjadi dua ledakan yang tidak terduga, namun tidak ada masalah berarti karena tanah tidak ambruk, tidak ada peralatan yang hancur, dan semuanya tetap utuh.

“…Lalu, apakah ini bukan apa-apa?” gumam Epherene, matanya tertuju pada silinder milik Yulie.

Pertama dan terpenting, kulit wajah Knight Yulie tampak sehat, karena penampilan kurus kering seperti seseorang yang sekarat setiap hari di dalam silinder itu sudah tidak ada lagi. Hal itu saja sudah menjamin keberhasilan, menyebabkan bibir Epherene melengkung membentuk senyum tanpa disadari.

Ketuk, ketuk—

“Ksatria Yulie~?” panggil Epherene sambil mengetuk permukaan kaca silinder. “Ksatria Yulie~ Apakah kau baik-baik saja~? Apakah kau begitu baik-baik saja sampai-sampai tidak bisa menjawab~?”

Meskipun Epherene memanggilnya berulang kali, Yulie tidak menjawab dan tidak mau bangun.

” … Oh? ”

Tidak, itu lebih dari sekadar tidak bangun tidur.

“Tunggu sebentar.”

Kesadaran Epherene datang terlambat karena Yulie berada dalam kondisi yang sangat aneh, dan wajah, jantung, mata, dan terutama denyut nadinya bermasalah.

“Tidak ada napas di dalam dirinya.”

Yulie tidak memiliki denyut nadi bahkan napas, dan seperti patung lilin, dia tetap diam sepenuhnya seolah-olah waktu telah membeku di sekitarnya.

” Oh , sial! Ini sangat buruk! Penyihir Idnik! Tolong kemari dan bantu aku!” teriak Epherene sambil menoleh ke Idnik. “Penyihir Idnik! Asisten Profesor Allen!”

Tidak peduli seberapa keras Epherene berteriak, Idnik tidak memberikan jawaban apa pun.

“Halo?! Mage Idnik?!”

Epherene dengan putus asa memanggil nama Idnik, tetapi hanya ada keheningan—bukan hanya dari Idnik dan Allen, tetapi dari seluruh ruang Zaman itu sendiri.

“Penyihir… Idnik?” gumam Epherene, menoleh ke arah Idnik dan Allen. “… Oh .”

Idnik dan Allen, yang duduk di meja dan memperhatikan Epherene, juga membeku seperti patung, mata mereka terbuka lebar, menatapnya seolah-olah waktu benar-benar telah berhenti mengalir.

… Tunggu, mungkin waktu benar-benar telah berhenti.

Meneguk-

Epherene menelan ludah, lalu mengangkat pergelangan tangannya yang gemetar, memperlihatkan jam tangan yang terpasang di sana.

“Apa…”

Namun, saat Epherene melihat bahwa jarum detik—apalagi jarum menit—pada jam tangannya tidak bergerak, dia langsung mengerti.

“… Aku celaka.”