Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 305

Bab 305: Sekali Lagi, Menara Penyihir (3)

Teror di Haileich berlanjut secara sistematis ketika energi iblis yang pertama kali meledak menyebabkan kekacauan, mendorong para bangsawan dan orang kaya untuk melarikan diri, sambil memegang ujung gaun mereka atau melemparkan jaket jas mereka.

Para ksatria yang segera merespons membantu mengevakuasi para bangsawan dan orang kaya. Haileich adalah distrik makmur terbesar di Kekaisaran, sehingga kematian di sana menimbulkan tekanan sosial yang lebih besar daripada pembantaian rakyat jelata di daerah kumuh.

“Mari kemari! Para Ksatria Pengawal sudah dekat!”

“Tidak perlu khawatir. Anda aman di bawah perlindungan kami!”

Namun, bahkan dengan pengerahan para ksatria, situasinya tidak membaik, karena asap ungu tebal menyelimuti area tersebut, mencekik mereka. Energi iblis itu begitu terkonsentrasi sehingga seseorang akan kehilangan nyawanya dalam sepuluh menit tanpa masker gas. Demi mereka, saat mereka batuk darah, aku melepaskan mana-ku.

Whoooosh…

Mana dari Batu Bunga Salju—arus berwarna biru pucat dan putih dengan suhu sangat rendah—menyebar secara eterik, membekukan energi iblis. Aku berjalan melewati jalan yang telah dibersihkan, dan para ksatria serta bangsawan yang putus asa itu tersenyum lebar saat melihatku.

“Dia adalah Count Yukline!”

Retak—!

Pada saat itu, suara tiba-tiba dan mengerikan bergema—suara retakan teredam di bagian terpenting bangunan—dan tak lama kemudian, sebuah bangunan di jantung Haileich runtuh, hancur perlahan seperti biskuit dan menyebarkan puing-puing seperti remah-remah ke mana-mana.

“ Ahhhhhhhhh! ”

Distrik yang makmur itu sekali lagi berubah menjadi kekacauan, dengan teriakan bercampur dengan alunan musik klasik.

Boom—! Boom—! Boom—!

Ledakan-ledakan itu bukanlah peristiwa tunggal, melainkan berlanjut, menghujani area tersebut seolah-olah dalam serangan udara.

“… Tch ,” gumamku, membiarkan kelopak mataku tertutup.

Mantra yang ingin kuwujudkan itu sederhana— Telekinesis , yang menggunakan seluruh tubuhku sebagai lingkaran sihir yang terukir di setiap otot dan pembuluh darah. Mantra itu menghentikan ruang, menghancurkan pecahan bangunan saat hancur berkeping-keping dan berhamburan, mengirimkan proyektil energi iblis yang meneror area tersebut, dan mengancam akan menelan tanah dengan asap beracun—seluruhnya.

Aku membuka mataku lagi dan memandang ke langit di mana sekumpulan nyamuk terbang di atas beberapa papan, tampaknya itu adalah faksi Altar yang memicu serangan teror ini…

Whoooooosh—!

Makhluk-makhluk di Altar itu meluncurkan bom energi iblis ke arahku, dan aku membalasnya dengan unsur-unsur alam, menarik batuan dasar dari jalan dan kerangka baja dari bangunan yang runtuh, lalu mengirimkannya kembali mengikuti lintasan bom tersebut.

Berdebar-

Pada saat itu, rasa sakit muncul di hatiku, seolah-olah itu adalah bukti singkatnya sisa hidupku.

“Herpes hina.”

Namun, rasa sakitku seketika berubah menjadi amarah, yang membuatku membantai hama-hama di Altar tersebut.

Desiss …

Kerangka baja itu melesat menembus langit, tanpa henti menusuk punggung makhluk-makhluk yang melarikan diri dari Altar, dan aku memastikan kematian mereka dengan menghancurkan tubuh mereka yang jatuh di bawah bebatuan.

…Waktu berlalu hanya tiga menit, dan aku berdiri tenang di jantung serangan teror, mengamati sekeliling, sementara pemandangan tetap tidak berubah.

Artinya, bangunan-bangunan yang runtuh dan pecahan-pecahannya ditahan oleh Telekinesis saya , dan para bangsawan, yang tampak agak linglung seolah-olah menyaksikan Pulau Terapung, mengalihkan pandangan mereka antara fenomena ini dan saya, sang penciptanya.

“Evakuasi,” kataku.

Namun, tidak ada respons dari siapa pun, dan sebaliknya, suasana menjadi hening.

“E-Evakuasi segera!”

Saat para ksatria berteriak dan akhirnya bangkit untuk melarikan diri, seorang wanita, sebaliknya, mendekati saya.

“Memang, sangat dapat diandalkan,” kata Sophien, sambil terkekeh saat mendekatiku dan mengangkat bahu.

“Mohon kembali ke posisi yang lebih aman, Yang Mulia. Kita tidak tahu kapan bombardemen berikutnya akan terjadi,” jawabku.

” Hmph , aku tidak serapuh itu sampai mati karena bombardir. Namun, Deculein,” kata Sophien, melirikku dari sudut matanya.

Tanpa berkata apa-apa, aku mengangguk.

“Rohakan pernah berkata bahwa suatu hari aku akan datang untuk membunuhmu,” lanjut Sophien, mengenang sebuah kenangan masa lalu.

“Baik, Yang Mulia.”

“…Aku dan anak didikmu, pernah menempuh perjalanan menuju masa depan.”

Kemudian, Sophien tiba-tiba melontarkan pernyataan yang mengejutkan, dan aku langsung menoleh untuk melihatnya.

Masa depan yang dialami Sophien bersama Epherene memang merupakan topik yang terlalu menarik untuk diabaikan, pikirku.

“Perjalanan waktu, Yang Mulia?” tanyaku.

“Benar. Di tempat itu juga, kau meninggalkan surat untukku,” jawab Sophien sambil mengeluarkan surat dari saku dalamnya.

Itu adalah surat yang kusut, mungkin surat yang telah disimpan cukup lama dan berulang kali dibaca oleh Sophien.

“Apakah Anda ingin membacanya?”

“…Baik, Yang Mulia,” jawabku.

Saya mengambil surat itu, membacanya tanpa ragu-ragu, dan mendapati bahwa isinya tidak panjang.

Yang Mulia,

Inilah Deculein, yang tersentuh oleh perjalanan waktu.

Namun, saya menegaskan semua hal yang berkaitan dengan diri saya dan Yang Mulia.

Bahkan sampai kematianku sendiri.

Oleh karena itu, seseorang tidak perlu memutar ulang apa yang tidak perlu diputar ulang.

“Setelah membaca kata-katanya, pikiranku beralih ke apakah pada akhirnya aku ditakdirkan untuk membunuhmu,” kata Sophien.

“Sepertinya masa depan telah berubah, Yang Mulia,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

“Tidak,” kata Sophien sambil tersenyum. “Kau sedang sekarat bahkan sekarang, bukan?”

Jari Sophien menunjuk ke jantungku, senyum tersungging di bibirnya, namun matanya dipenuhi kesedihan.

“Deculein, ayo kita pergi ke Lahal,” tambah Sophien sambil menggenggam tanganku. “Di sana, kita akan mengamati seni jalanan.”

Penyebutan Sophien tentang seni jalanan sekali lagi membangkitkan kenangan terdalam Kim Woo-Jin, kenangan tentang seorang yatim piatu miskin yang berjuang mati-matian untuk menjadi seorang pelukis yang membuatku merinding.

“Ayo. Sambil kita berjalan, mengamati seni, aku akan mencurahkan seluruh pikiranku untuk menemukan cara menyelamatkanmu…” Sophien menyimpulkan, menarikku dengan tangan selembut tangannya saat masih bersama Kim Woo-Jin, memelukku erat saat aku merasa goyah.

***

Keesokan paginya, di ruang makan Menara Penyihir, Epherene dan Sylvia sedang makan bersama dan berdiskusi.

“Sylvia, haruskah kita memberi tahu Profesor dulu?” tanya Epherene.

“Aku tidak bisa memberitahunya. Dan aku sudah bilang panggil aku Sephine, bukan Sylvia,” jawab Sylvia.

“Kenapa kau tidak bisa melakukannya? Kau tahu, aku sudah tidak berhubungan lagi dengan Profesor.”

Sylvia tidak siap untuk mengucapkan sepatah kata pun kepada Deculein.

“Kami bukan lagi mahasiswa.”

Sebaliknya, alasan Sophien merupakan wujud kepercayaan diri bahwa mereka dapat menyelesaikan masalah sendiri, karena mereka bukan lagi mahasiswa.

“Kita bisa menyelesaikan ini sendiri,” tambah Sophien.

“…Maksudku, jujur saja, kepercayaan diriku sedang melambung tinggi sekarang,” jawab Epherene sambil melenturkan satu lengannya, sedikit otot bisepnya terlihat. “Menurutmu bagaimana—aku sangat kuat, kan?”

“Konyol.”

“Apa?”

“Lagipula, ini rahasia dari Profesor,” kata Sylvia sambil berdiri dengan nampan makanannya. “Kita akan menyelesaikan masalah ini sendiri secara internal, dan aku akan menjalankan rencananya.”

“Mengapa kaulah yang menjalankan rencana ini?” tanya Epherene, mengikuti Sylvia dari belakang.

“Aku lebih tua darimu.”

“…Apa yang sedang kau bicarakan?”

“Dan aku lebih pintar darimu.”

Mengetuk-

Sylvia menumpahkan nampan makanannya ke tempat pembuangan sampah, menyebabkan sisa makanan berhamburan, sementara Epherene, di sisi lain, hanya meletakkan nampan kosongnya langsung ke rak piring.

” Oh , benar, Sephine. Bisakah kau mencarikan aku satu buku?” tanya Epherene sambil berjalan menyusuri koridor.

Pada saat itu, langkah kaki Sylvia terhenti.

“Ini buku sains, dan aku—”

” Sst ,” gumam Sylvia kepada Epherene, sambil meletakkan jari di bibirnya dan melanjutkan langkahnya seperti biasa, meskipun mengendalikan kecepatannya. “Itu si Pembersih.”

“…Pembersih?”

“Ya, Sang Pembersih Pulau Terapung.”

Sang Pembersih adalah makhluk yang dipandang dengan teror oleh semua penyihir di benua ini—tidak, ia hampir identik dengan teror itu sendiri, predator alami para penyihir, yang dikembangkan di Pulau Terapung semata-mata untuk tujuan menghukum mereka.

“Bagaimana kamu tahu?”

“Karena aku juga pernah diusir sebelumnya.”

Bau mana khas sang Pembersih, yang berbau seperti alkohol gosok, sudah familiar bagi Sylvia karena itu adalah jejak dari upaya buatan mereka untuk menghapus identitas mereka sendiri.

“Ikuti saya untuk sementara. Kehadiran Anda mungkin telah terdeteksi,” tambah Sylvia.

“… Oke.”

Epherene dan Sylvia yang biasanya serius benar-benar terkejut saat keluar dari ruang makan karena mereka melihat seseorang di lobi lantai dasar.

“Sudah cukup lama sejak seorang pecandu datang tanpa pemberitahuan, dan yang lebih parah lagi, itu adalah kamu.”

“Mohon maaf, Ketua.”

Profesor Deculein—bukan, Ketua Deculein—berjalan melewati lobi lantai dasar, menyebarkan aroma yang menyenangkan, diikuti oleh sekelompok profesor dan anggota staf, termasuk pecandu terkenal dari Pulau Terapung, Pecandu Astal.

“…Kita akan membahas tujuanmu dari lantai atas,” kata Deculein.

“Baik, Ketua,” jawab Astal.

Untungnya, Deculein, si Pecandu, dan kelompoknya memasuki lift tanpa memperhatikan arah.

Ding—

Saat pintu lift tertutup, Sylvia dan Epherene menghela napas lega, hampir bersamaan.

“ Fiuh. ”

“ Fiuh… Tunggu sebentar.”

Pada saat itu, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak Sylvia.

“Mengapa?” tanya Epherene.

“Tidak mungkin… tunggu. Tidak, ikuti aku,” jawab Sylvia.

Sylvia menarik Epherene keluar dari Menara Penyihir dan menemukan tempat tersembunyi di sudut terjauh, yaitu tempat parkir gerbang belakang Menara Penyihir.

“Apa itu? Mengapa?”

“Epherene yang bodoh. Kau jaga saja. Aku akan memata-matai mereka.”

“… Memata-matai mereka?”

“Ya, kunjungan Pecandu dari Pulau Terapung itu mencurigakan. Mungkin ada hubungannya dengan Sang Pembersih,” kata Sylvia sambil menutup matanya.

Epherene sedikit terkejut, tetapi untuk saat ini, dia tetap memperhatikan saat Sylvia memberi arahan.

Whoooosh…

Angin berhembus kencang—angin pengintai Sylvia—bukan, itu adalah sihir yang disebut Angin , mantra yang telah lama ia gunakan untuk mengamati dan memantau Deculein, kembali sekali lagi ke Menara Penyihir setelah absen lama…

***

“Sang Pembersih telah dikerahkan, Ketua,” kata Pecandu Astal, berbicara dari kantor Ketua di lantai teratas Menara Penyihir.

Berita itu menyebutkan bahwa para Pembersih dari Pulau Terapung telah berhasil masuk ke Kekaisaran.

“…Lalu, siapa yang harus dikejar?” tanyaku.

“Tentu saja itu adalah Epherene.”

“Alasannya?”

“Karena Epherene telah terdeteksi, Ketua.”

Alisku berkerut.

Mengejar Epherene hanya karena dia terdeteksi—itu bahkan lebih tidak masuk akal daripada mendaki gunung hanya karena gunung itu ada di sana, pikirku.

“Jelaskan lebih lanjut,” kataku.

“Informasi detailnya terdapat dalam dokumen ini,” jawab Astal sambil menunjukkan dokumen-dokumen tersebut.

Saya menerima dokumen itu, dan untuk sesaat, saya kehilangan kata-kata.

Tidak diragukan lagi, Epherene telah ditemukan.

Lokasi pertama Epherene ditentukan oleh bola kristal di lorong bawah tanah Hadecaine Mark, yang berfungsi seperti kamera pengawas dan menangkap gambarnya. Lokasi keduanya adalah Flower of the Pig, sebuah restoran di dekat Menara Penyihir, di mana dia terlihat mengintip ke dalam tetapi tidak dapat masuk, dan juga tertangkap oleh bola kristal. Konten yang benar ada di NovelFire.

“Seperti yang Anda lihat, Ketua.”

Namun, masalah terbesar adalah bahwa Epherene pertama dan kedua ditemukan secara bersamaan, dalam arti kata yang sebenarnya. Epherene pertama dan Epherene kedua ada secara bersamaan sebagai orang yang sama tetapi berada di lokasi yang berbeda.

“Jelas bahwa Epherene berada dalam keadaan bahaya yang cukup besar,” simpul Astal.

“…Lalu, apakah dia lebih berbahaya daripada Dewa Negeri Kehancuran yang memproklamirkan diri itu? Apakah dia cukup berbahaya untuk membenarkan kehadiran Sang Pembersih dalam kondisi seperti ini?” jawabku.

“Ya, Ketua. Seseorang yang mengaku sebagai Tuhan tidak dapat memanipulasi waktu. Namun, Epherene adalah manusia yang tidak sempurna yang mampu mengguncang fondasi dunia,” jawab Astal.

Aku tetap diam.

“Oleh karena itu, Pulau Terapung menginginkan hukuman segera bagi Epherene. Karena malapetaka besar yang akan timbul dari ketidakmampuan anak ini untuk menggunakan kekuatannya dengan benar—itulah tepatnya yang diinginkan oleh Dewa Altar.”

Saat itu aku sedang melamun memikirkan mengapa Epherene terpecah menjadi dua, atau apakah dia bahkan menyadari fenomena ini…

“Kami berharap Anda, Ketua, akan membantu kami dalam pembersihan ini,” lanjut Astal.

Setelah mendengar kata-kata Astal, yang menyatakan keinginannya agar aku membantu dalam pembersihan, pikiranku berkecamuk, tetapi penampilan luarku tetap tenang.

“Ketua, sebagai mentor anak didik Anda, Epherene, Anda pasti sangat mengenal kebiasaan dan pola perilakunya, bukan?”

Aku menatap Astal dalam diam.

“Saya sadar bahwa karena anak itu, Anda dicap sebagai profesor plagiarisme. Oleh karena itu, jika Ketua memberikan bantuan Anda ke Pulau Terapung—”

“Baiklah,” saya menyela, sambil mengangguk.

Tampaknya jelas bahwa pandangan dunia terhadap Epherene dan saya tetap tidak berubah.

“Baiklah.”

Menyerahkan Epherene ke Pulau Terapung adalah hal yang mengkhawatirkan, mengingat bahwa Sang Pembersih seluruhnya terdiri dari individu-individu yang dogmatis, tidak fleksibel, dan seperti mesin, sehingga memungkinkan Epherene yang ramah untuk dibunuh secara bodoh.

“Justru, ini adalah langkah yang saya sambut baik. Saya akan menghukumnya sendiri dan mengurus masalah ini sendiri,” simpul saya.

Setidaknya, ada kebenaran dalam pernyataan saya bahwa saya akan turun tangan dan melihat sendiri masalah tersebut.

“Baik, Ketua, ambillah bola kristal ini. Bola ini terhubung dengan Sang Pemurni dan orang-orang lain yang akan menemani Anda,” jawab Astal, senyumnya hanya sebagai formalitas.

“…Baiklah,” kataku, sambil meletakkan ketiga bola itu ke dalam jubahku.

… Whoooosh.

Suara angin yang semakin melemah bergema di seluruh kantor.

***

Dini hari, Sylvia duduk di mejanya, mencoret-coret buku hariannya.

Deculein berusaha membunuh Epherene.

Sylvia, sambil menopang dagunya dengan satu tangan, menusuk-nusuk halaman buku harian itu dengan pensilnya saat kekhawatirannya perlahan-lahan terbentuk dalam tulisannya.

Alasannya adalah Epherene memiliki bakat mengendalikan waktu, sebuah kemampuan yang tidak dapat dikendalikan oleh orang biasa. Namun, jika Epherene gagal mengendalikan kekuatan waktu dengan benar…

Bakat Epherene— Waktu —adalah kekuatan yang mampu menghancurkan benua itu.

Seluruh benua itu sendiri mungkin akan hancur.

Sylvia teringat pada Deculein yang dikenalnya, mengetahui bahwa jika sampai terjadi, ia akan membunuh Epherene, karena jika ia harus memilih antara benua dan Epherene, ia secara alami akan memilih benua. Lihat konten yang benar di NovelFire

“ Kuehhhhhhh— ”

Pada saat itu, jeritan mengerikan menggema, menyebabkan Sylvia menoleh ke belakang dengan cepat.

“ Huehhhh— ”

Itu adalah suara dengkuran Epherene, yang berasal dari tempat dia berbaring di tempat tidur.

“… Epherene yang bodoh,” gumam Sylvia.

Bahkan saat aku menggumamkan kata-kata itu, mengapa rasa iba yang aneh ini membuncah dalam diriku? Apakah ikatan pahit kita telah berkembang menjadi ikatan kelembutan? Atau hanya karena dia sekarang lebih muda dariku? pikir Sylvia.

Sylvia tersenyum dan melanjutkan menulis di buku hariannya.

Namun aku ingin melindunginya seaman mungkin, dan aku cukup kuat untuk itu—cukup kuat untuk menghancurkan bahkan Sang Pembersih dengan tanganku sendiri.

“Tunggu sebentar.”

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak Sylvia.

Pencuri yang mencuri lukisan Deculein saya dari Pulau Suara, dan fakta bahwa mana Epherene terdeteksi…

“…Memang benar kau pelakunya, Epherene,” gumam Sylvia sambil menggelengkan kepala dan menoleh ke arah Epherene, sehingga menguatkan kecurigaannya.

Mungkin bukan Epherene yang sekarang, tetapi Epherene di masa depan, entah karena alasan apa, pasti telah mengambil lukisanku dan batu mana Suara tanpa izinku, pikir Sylvia.

“Tetapi..”

Setelah berpikir sejauh itu, Sylvia mulai merasa penasaran.

“Sebenarnya apa yang ingin Anda capai…?”

Epherene tidur dengan sangat bodoh, mengeluarkan air liur dan mendengkur seolah-olah menghadapi saat-saat terakhir.

“ Kyeeeeeeeeeee—ek. ”

“Belajar.”

Sylvia mengeluarkan buku sihirnya lagi, dan meskipun dia telah menguasai Warna Primer dengan sempurna di Pulau Suara, waktu yang lama yang dihabiskannya di sana berarti dia sekarang sama sekali tidak mengetahui tren sihir terkini.

“Aku harus belajar. Aku harus mengikuti tren,” gumam Sylvia.

***

Sementara itu, tempat ini adalah Tanah Kehancuran di benua itu, sebuah wilayah berwarna ungu di mana kehidupan tidak dapat berkembang dan bertahan hidup tidak mungkin, namun di dalam lingkungan yang suram dan keras ini, iman Altar berkembang.

“…Bukankah ini menakjubkan?” kata Quay, sambil menunjuk ke pemandangan di dalam bola kristalnya.

“Apa yang begitu menarik?” tanya Creáto sambil menggelengkan kepalanya.

“Lihatlah bagaimana mereka hidup.”

Penduduk bawah tanah di Tanah Kehancuran, seperti yang terlihat dalam bola kristal, sedang mencatat, mempelajari, dan menafsirkan kata-kata Quay pada gulungan panjang di dalam gubuk-gubuk sederhana, mendedikasikan diri mereka pada ajaran Quay sebagai keyakinan mereka.

“Saya tidak pernah memerintahkan mereka untuk melakukannya. Altar juga tidak memaksa mereka. Mereka hanya bertindak atas kemauan mereka sendiri,” tambah Quay, sambil tersenyum.

“Apakah itu membuatmu senang?” tanya Creáto, menatap Quay dengan sedikit kebingungan.

“Ini sangat menarik.”

“Aku pun merasa itu sangat menarik. Seluruh Altar menyembahmu, namun kau hanya menikmati hal itu saja?”

“Pemujaan dan rasa hormat itu berbeda,” jawab Quay sambil tersenyum. “Jika pemujaan adalah pujian tanpa berpikir, maka rasa hormat adalah upaya sungguh-sungguh untuk mempelajari dan menafsirkan makna sejati saya. Hingga kini, Altar hanya memuja saya… tetapi para pengikut baru, dengan mempelajari saya, sekarang mencari alasan mereka sendiri untuk percaya.”

Creáto dengan hati-hati melirik ekspresi Quay.

Mungkinkah dia secara alami dipengaruhi? pikir Creáto.

Pada saat itu…

“Dan itulah alasan mengapa saya tidak bisa memaafkan mereka,” tambah Quay sambil menggertakkan giginya.

“…Apa?” gumam Creáto sambil matanya menatap tak percaya.

“Bahkan hati yang murni itu pada akhirnya akan pudar. Suatu hari nanti, mereka pun akan bersekongkol melawan aku, bukan?”

“Menurut saya, itu adalah kesimpulan yang terlalu drastis.”

“Ini bukan kesimpulan yang dibuat-buat. Desain dasar umat manusia itu cacat. Mereka tidak berbeda dengan iblis, saya katakan padamu.”

Creáto tetap diam.

“Seperti yang diperkirakan, semuanya harus dimulai lagi dari awal,” tambah Quay.

Quay berbicara sendiri dan kemudian menerima kesimpulannya sendiri—suatu pemandangan yang menurut Creáto aneh, namun pada saat yang sama, ia merasakan sedikit rasa iba padanya. Setelah mendengar seluruh cerita Quay, Creáto mengerti mengapa… karena Quay adalah pengikut terakhir yang telah melayani Tuhan seorang diri selama sepuluh ribu tahun—bahkan setelah Tuhan telah tiada.

“Namun, apakah kau mampu mengalahkan adikku?” tanya Creáto.

Sophien memiliki kekuatan yang luar biasa, baik secara fisik maupun magis, karena terlahir dengan bakat paling sempurna yang dapat dimiliki manusia, dan dia menjadi lebih kuat lagi setelah mematahkan batasan psikologisnya sendiri.

“Tidak, aku tidak bisa mengalahkannya,” jawab Quay sambil menggelengkan kepalanya. “Itu adalah tubuh terkuat yang pernah kubuat. Namun, saat ini aku dalam wujud boneka, dan karena itu, aku tidak bisa mengalahkan Sophien.”

“Lalu, apa tujuanmu?”

Meskipun Creáto tidak berniat bekerja sama dengan Quay, untuk sementara waktu, dia menemaninya. Jika ada individu paling berbahaya di benua ini, sudah sepatutnya Creáto, sebagai orang kedua dalam komando Kekaisaran, mengemban tanggung jawab untuk memantau setiap gerakannya di sisinya.

“Apakah Anda mengenal Epherene?” tanya Quay.

“Ya, benar. Mantan anak didik Deculein yang terasing,” jawab Creáto.

“Ya, aku akan meminjam kekuatan anak itu dan memutar kembali dunia ini,” gumam Quay sambil tersenyum.

“Seolah-olah anak itu bermaksud memutar kembali waktu ksatria bernama Yulie, ” pikir Quay.

“… Putar ulang?” kata Creáto.

“Ya. Kalau begitu, apakah kamu sudah siap?” tanya Quay tiba-tiba.

“Siap untuk apa?” gumam Creáto sambil mengerutkan kening.

“Siap menuju Menara Penyihir.”

“Ke Menara Penyihir?”

“Ya, Epherene dan Deculein keduanya ada di sana. Oleh karena itu, proyek ini harus diselesaikan dan diakhiri di situ,” jawab Quay, seraya menyatakan komitmennya untuk melanjutkan.

Tapi tiba-tiba ke Menara Penyihir? pikir Creáto.

Creáto menatap Quay dengan ekspresi agak bingung, dan pada saat itu, Quay tersenyum seolah-olah dia menganggap Creáto menggemaskan.

「Melaporkan dari Menara Penyihir Universitas Kekaisaran.」

Kemudian, sebuah laporan tiba-tiba terdengar dari bola kristal itu.

「Dilaporkan bahwa Ketua Deculein telah merilis ujian teori untuk seleksi Yang Mulia, penyihir pengajar Permaisuri.」

” Oh , akhirnya selesai,” kata Quay sambil menyisir rambutnya ke belakang dengan ekspresi lega.

“… Bagaimana apanya?”

“Untuk seleksi penyihir instruktur. Saya sendiri akan ikut berpartisipasi.”

“Apa?”

“Karena semua penyihir di Kekaisaran memenuhi syarat, aku pun bisa berpartisipasi.”

“Maksudku, apa maksudmu dengan—”

” Sst ,” gumam Quay, jari-jarinya menggenggam tangan Creáto yang terkejut saat ia memejamkan mata.

Karena perjalanan antar dimensi akan segera terjadi, Creáto segera menutup matanya.

Whoooosh—

Setelah itu, ketika mata Creáto terbuka kembali, dia sudah berada di Ibu Kota.

“… Ini adalah Ibu Kotanya,” kata Creáto.

“Ya,” jawab Quay.

***

Begitu saya menyelesaikan ujian teori untuk tujuh kategori tersebut, saya mengirimkannya ke Pulau Terapung dan Menara Penyihir Kekaisaran, dan tanggapannya… sangat positif.

“Bahkan kerajaan-kerajaan kecil pun berada dalam keadaan bersemangat, tidak kurang dari kerajaan-kerajaan besar,” kata Sophien.

Di Istana Kekaisaran, Sophien tersenyum sambil membaca koran, senyum lembutnya, entah mengapa, memberikan kenyamanan kepada orang lain dan sangat kontras dengan dirinya yang dulu.

“Hanya ada satu masalah per kategori.”

Soal yang saya rilis hanya satu per kategori, artinya itu hanyalah ujian dengan satu pertanyaan saja.

Namun, untuk menyelesaikan masalah ini diperlukan semua konsep dan pengetahuan yang berkaitan dengan kategori tersebut.

Jika dianalogikan dengan kalkulus, ini berarti seseorang membutuhkan pemahaman yang mendalam—mulai dari limit barisan hingga trigonometri, semua metode diferensiasi dan integrasi, dan bahkan geometri analitik—hanya untuk mendekati masalah tersebut. Karena jika seseorang dapat menyelesaikannya, disebut sebagai ahli terkemuka dalam kategori tersebut bukanlah suatu hal yang berlebihan.

“Namun, ujianmu begitu luar biasa dan membanjiri seluruh Pulau Terapung,” Sophien menyimpulkan.

“Begitukah, Yang Mulia?” jawabku.

“Namun, haruskah pengetahuan berkualitas seperti ini ditawarkan secara gratis?”

Lembar ujian ini dipublikasikan di seluruh benua, dan siapa pun yang menginginkannya dapat melihat lembar ujian tersebut.

“Baik, Yang Mulia.”

“Wah, kau memang profesor yang sangat murah hati… Namun,” jawab Sophien, senyum sekilas tersungging di bibirnya sebelum ekspresinya dengan cepat berubah sedih, “apakah ini saatnya Yulie pulih?”

Dua minggu yang Epherene sebutkan hampir tiba.

“Baik, Yang Mulia.”

“Ada banyak hal yang ingin saya sampaikan sebelum itu… tetapi masih banyak lagi yang harus saya kerjakan,” kata Sophien, sambil menunjuk tumpukan dokumen di mejanya. “Sekarang, Anda boleh pergi. Meskipun saya menghargai kehadiran Anda yang berkelanjutan, sudah sepatutnya saya sendiri yang menangani tugas-tugas saya.”

“Baik, Yang Mulia,” jawabku sambil menundukkan kepala dan berdiri. “Saya permisi.”

“Memang benar,” kata Sophien sambil melambaikan tangannya.

Aku keluar dari kantor, melangkah mundur sambil menghadap ke depan.

— Deculein Ethereal.

Saat aku melangkah masuk ke koridor Istana Kekaisaran, sebuah komunikasi langsung sampai kepadaku—bukan berdasarkan gelar atau status, tetapi berdasarkan pangkat Ethereal—dan yang berbicara adalah Sang Pemurni Pulau Terapung.

— Epherene, targetnya, telah dikonfirmasi.

Mendengar laporan bahwa Epherene telah terlihat, aku menahan napas.

Tentu saja, jika dia bisa tetap bersembunyi tanpa batas waktu tanpa terdeteksi, dia tidak akan menjadi Epherene yang terkutuk itu, pikirku.

“Lokasinya?” tanyaku.

— Menara Penyihir Kekaisaran.

Dan Menara Penyihir, dari semua tempat.

“Aku akan segera tiba. Untuk sekarang, tetaplah siaga…” jawabku sambil menekan tangan ke dahi yang berdenyut-denyut.