Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 309

Bab 309: Mengapa Hanya Waktuku yang Kacau (4)

… Tik, tok. … Tik, tok.

Mata Epherene terbuka mendengar suara detikan saat dia melihat sekeliling dan mendapati dirinya berada di tempat yang aneh—sebuah kabin atau rumah kayu dengan langit-langit dan lantai kayu—lalu dia mendorong dirinya untuk berdiri tegak.

“Apakah kamu sudah bangun?” tanya Quay.

Epherene tersentak dan menoleh ke Quay.

“Ini menarik,” gumam Quay sambil membaca karya ilmiah Caasi. “Efek fotolistrik, gerak Brown, teori relativitas, gelombang gravitasi, mekanika kuantum, lubang hitam… Buku-buku ini mengungkapkan prinsip-prinsip alam dan alam semesta melalui ilmu pengetahuan manusia.”

Cambuk-

“…Di mana kita?” tanya Epherene, merebut manuskrip-manuskrip itu dengan telekinesis dan memasukkannya semua ke dalam jubahnya.

“Ini adalah sebuah kuil,” jawab Quay.

“Kuil?”

“Ya, kuil tempat saya melayani Tuhan selama sepuluh ribu tahun,” kata Quay, sambil tersenyum.

“Lalu, apakah kau yang membawaku kemari?” tanya Epherene dengan nada ketus.

“Bisa dibilang begitu. Kenapa, kau tidak suka? Deculein ingin datang ke sini, kau tahu.”

“… Profesor?”

“Ya.”

Tempat ini terlalu sederhana dan damai bagi Deculein untuk ingin datang ke sini, pikir Epherene.

Bagaimanapun, Epherene menatap Quay dalam diam.

“Apakah kau bertanya di mana kita berada?” kata Quay sambil mengangkat alisnya.

“… Ya.”

“Ini adalah ujung terluar dunia.”

Ujung terluar dunia, menurut definisinya, berada di luar dunia manusia.

“Ini bukanlah alam baka. Tempat di mana jiwa-jiwa bersemayam jelas berada di dalam dunia. Ini bukanlah alam baka maupun dunia orang hidup, melainkan ruang di luar dunia—tempat di mana aku selalu ada.”

“… Mengapa hanya sendirian?”

Epherene merasa curiga terhadap Quay karena, meskipun sekarang ia berwajah ramah dan lembut, ia tetaplah makhluk dengan ambisi gila untuk mengatur ulang benua itu.

“Aku telah tinggal di sini selama sepuluh ribu tahun—mungkin bahkan lebih lama. Aku mengulang-ulang doa dalam rentang waktu yang tidak berarti, dan ketika aku sadar kembali, aku mendapati diriku berada di sini.”

Sepuluh ribu tahun adalah rentang waktu yang terlalu jauh bahkan bagi Epherene, suatu periode yang setidaknya tidak dapat ditanggung oleh manusia.

“Jadi, maksudmu kaulah penyebab ruang ini, tepi luar ini?” tanya Epherene.

“Ya, doa-doa saya telah sampai kepada Tuhan. Dia memberi saya tujuan hidup, bukan kematian,” jawab Quay, senyum cerah menghiasi bibirnya. “Jadi tempat ini adalah ruang yang diatur hanya untuk saya dan Tuhan saya. Saya di sini, dan tubuh serta boneka yang saya buat berada di Alam Fenomenal-Mu.”

Sebagai informasi, Alam Fenomenal adalah istilah yang mencakup dunia orang hidup dan alam baka.

“Dan Epherene, kau tidak berbeda denganku. Kau akan mengembara tanpa batas menembus waktu mulai saat ini, karena waktu tak lagi mampu menampungmu.”

Epherene secara naluriah mengepalkan tangannya.

“Mari kita lihat… jika ini adalah hidupmu,” lanjut Quay, sambil menggambar garis horizontal dengan mana.

Melalui titik tengah garis horizontal, sebuah garis vertikal ditarik lurus ke bawah, yang berfungsi sebagai titik acuan pusat.

“Dari saat kamu menerima regresi Sophien, hingga hari kamu hidup.”

Entah mengapa, ada aspek yang meragukan dalam kata-kata Quay—mengapa, dari semua waktu, justru sejak kemunduran Sophien.

“Kau pernah pergi ke masa lalu bersama Sophien sebelumnya, kan?” tambah Quay, senyum menghiasi bibirnya saat ia merasakan kebingungan Epherene.

Epherene membuka matanya lebar-lebar.

“Epherene, tidak mungkin sembarang orang bisa melakukan perjalanan waktu bersamamu,” simpul Quay.

Pada saat itu, pikiran Epherene teringat perjalanannya ke masa lalu, kematian Deculein, kata-kata yang ditinggalkannya untuk Epherene, tongkat sihir, penampilannya yang baik dan hangat, dan… bintang jatuh.

“Komet itu jatuh. Dengan demikian, perjalanan waktu berakhir,” jawab Epherene.

“Apakah Anda berada di masa depan itu?” tanya Quay.

“Aku, bersama semua orang yang mengenalku, tidak boleh bertemu dengan versi diriku yang telah hilang dari waktu,” jawab Epherene sambil menggelengkan kepalanya.

…Karena mulai sekarang, aku bukan lagi orang dari garis waktu itu. Jika ada yang bertemu denganku seperti itu, paradoks waktu akan terjadi, pikir Epherene.

“Ya, benar. Kamu sendirian,” jawab Quay.

Paradoks waktu akan menghasilkan energi yang sangat besar, menyebabkan kehabisan mana dan mengancam nyawa. Hal ini berlaku untuk Epherene dan lawannya, kecuali di ruang unik seperti Lokralen—ruang magis yang secara sempurna mengakui koeksistensi paradoks.

“…Jadi, kau memintaku untuk menggabungkan kekuatanku dengan kekuatanmu?” tanya Epherene sambil mengangkat alisnya dengan nada mengejek.

“Kau tak akan memberikan kekuatanmu padaku sekarang, kan? Tapi kau akhirnya akan kembali ke sini—kepadaku,” jawab Quay, ekspresinya tetap tak berubah saat menatap Epherene.

“Kita hanya bisa mengetahuinya dengan mencoba.”

“Apakah kamu yakin bisa menahannya? Satu tahun bagi manusia mungkin akan terasa seperti satu dekade bagimu, dan itu akan terus berulang.”

Kelemahan dari pergeseran waktu terletak pada ilusi bahwa hari yang pernah dijalani tidak akan pernah terulang. Namun, waktu Epherene membentang tanpa jangkar atau acuan, memungkinkannya untuk mengalami momen yang sama puluhan, bahkan ratusan kali.

“Aku tahu.”

“Tapi apakah kamu akan setuju dengan itu?”

“…Apakah aku akan baik-baik saja atau tidak, manusia hanya tahu dengan mencoba. Tapi kau tidak akan tahu itu,” jawab Epherene.

“Ya, itu memang bodoh,” kata Quay sambil mengangguk.

“Tidak, kami sedang menantang,” jawab Epherene sambil menggelengkan kepalanya.

Pada saat itu… panorama berubah, dan langit biru jernih memenuhi pandangannya.

Tik, tok— Tik, tok—

Mata Epherene tertuju pada jam saku yang berdetik.

“…Halo?” panggil Epherene, berbicara kepada jam saku kayu itu. “Kau bisa mendengarku, kan?”

Tik, tok—

Siapa pun yang melihat Epherene berbicara dengan jam saku yang hanya berdetak pasti akan menganggapnya gila. Namun, Epherene dengan teguh berbicara kepada jam itu—bukan, kepada lelaki tua itu—sambil mendorong dirinya berdiri tegak.

“Aku tahu itu kau. Itu Pak Tua Rohakan, kan?”

Tik, tok.

Pada saat itu, suara detak dari jam saku berhenti.

“Awalnya, kau memberikan ini kepadaku, Pak Tua Rohakan, melalui Murkan, bukan?”

Bagaimana mungkin sebuah jam saku biasa, tanpa kecerdasan, dapat membaca pikiranku dan menunjukkan masa lalu Deculein? Kalau dipikir-pikir, itu omong kosong—walaupun Wood Steel memang dibuat seperti itu oleh Deculein sejak awal, pikir Epherene.

“… Sekarang kalau kupikir-pikir, mungkin aku selalu ingin bersandar pada sesuatu, mengandalkan sesuatu,” gumam Epherene, kata-katanya hampir tak terdengar. “Kurasa aku selalu benci kesendirian.”

Mungkin bahkan sifat-sifat Curios pun disebabkan oleh kebiasaan saya itu. Saya merasa kurang dan tidak lengkap, jadi saya membutuhkan Curios. Saya membutuhkan bantuan ayah saya—gelang itu…

“Itu sudah tidak dibutuhkan lagi,” gumam Epherene, menatap kosong ke arah jam saku. “Jadi kau tidak perlu terlalu memaksakan diri sekarang— oh , lidahku kelu. Kenapa dingin sekali?”

Udara dinginnya sangat menusuk, pertanda jelas bahwa musim dingin benar-benar telah tiba.

Suara mendesing-

Di puncak gunung, angin bersiul, dan suara gemerisik binatang gunung terdengar dari kejauhan.

Aeiou.

“Anda sebenarnya tidak perlu terlalu memaksakan diri, Pak Tua Rohakan, tetapi bolehkah saya meminta satu hal saja?” tanya Epherene, sambil sedikit melonggarkan bibirnya saat berbicara.

Tik, tok—

Jam itu berdetik, seolah menjawab dengan утвердительно (ya).

“Lalu…” gumam Epherene, senyum tersungging di bibirnya.

***

Gemerisik— Gemerisik—

Aku sedang berjalan melewati kampus Universitas Imperial, di mana kelopak bunga berjatuhan, menandakan datangnya musim dingin. Aku baru saja mendengar dari Allen bahwa Yulie telah bangun, dan pada saat yang sama, bahwa Epherene telah menghilang.

“Profesor.”

Dari belakang, sebuah suara yang familiar tiba-tiba memanggil namaku. Saat aku menoleh, aku melihatnya—tudungnya tersingkap, senyum cerah menghiasi wajahnya—dan aku benar-benar kehilangan kata-kata.

“… Epherene,” jawabku.

“Apakah kamu mau berbagi Roahawk denganku?” tanya Epherene.

Meskipun di luar konteks, usulan Epherene datang tiba-tiba, tetapi dia mendekat dengan langkah percaya diri, sambil mengulurkan amplop tebal.

“Ini dia, Profesor, lembar jawaban ujian seleksi.”

Dengan tatapan tajam ke arah Epherene, aku membuka segelnya dan menemukan isinya berupa seratus lembar kertas ajaib.

“Bagaimana menurutmu?”

Aku menelaah isinya dalam hati, tetapi begitu melihat kalimat pertama, aku tahu bahwa prosesnya—dan memang jawabannya—akan sempurna.

Saat saya membaca pekerjaan rumahnya, detail-detail yang berlebihan anehnya tidak ada, dan semua logika saling berkaitan dengan sempurna. Saya bertanya-tanya apakah dia menjadi begitu cerdas secara tiba-tiba atau apakah itu disebabkan oleh fenomena yang baru saja saya alami.

“Epherene, waktu sempat berhenti sejenak,” kataku, sambil memasukkan lembar jawaban ke dalam amplop.

Namun, Epherene tidak menunjukkan reaksi apa pun, tersenyum tenang seolah-olah mata kami bertemu.

“Benarkah? Bagaimana kamu tahu?”

“…Ternyata ada yang namanya aliran. Untuk sesaat, saya menyadari bahwa aliran waktu telah terputus.”

” Hmm~ Begitu. Tapi itu bukan hal yang penting sekarang.”

“Apa?” jawabku sambil mengerutkan kening.

“Roahawk. Roahawk,” kata Epherene.

***

Desis, desis, desis—

Desis, desis—

Mendesis-

“Makanan sudah siap untuk Anda santap. Silakan, selamat menikmati.”

Begitu kami memasuki Flower of the Pig, pemiliknya langsung mengantar kami ke lantai paling atas, yang khusus diperuntukkan bagi kaum bangsawan.

“Apa? Warna dagingnya berbeda?” gumam Epherene, matanya membelalak melihat daging yang mendesis di atas panggangan. “… Oh , tidak mungkin. Selama ini, mereka hanya memberiku daging kualitas sedang atau semacamnya? Wah, mereka tidak tahu berapa banyak uang yang telah kuhabiskan di sini?”

Tanpa berkata sepatah kata pun, aku menatap Epherene.

“Julia, aku perlu bicara dengannya.”

Epherene gemetar karena kecewa, tetapi sebenarnya, ini adalah perbuatanku, karena aku telah memberikan sentuhan Midas pada daging Roahawk . Ini adalah pertama kalinya aku menggunakannya pada makanan, dan tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan yang jelas, meskipun mungkin akan ada sesuatu yang berbeda saat dimakan.

“Pengkhianatan itu sungguh menyakitkan…”

Epherene berusaha memotong sebagian dengan benar menggunakan pisaunya, tetapi setiap gerakannya salah dan tidak sesuai dengan etiket.

Tusukan-

Epherene menusuk sepotong daging dengan garpunya.

“… Profesor, Anda juga harus mencobanya,” kata Epherene, sambil berkedip menatapku.

“Kamu boleh makan dulu,” jawabku.

“Oke.”

Entah dia bertanya karena formalitas atau tidak, Epherene langsung memasukkannya ke mulutnya tanpa ragu-ragu.

Kemudian…

Epherene terdiam. Saat ia memasukkannya ke dalam mulutnya, daging itu meleleh dan menghilang. Wajah Epherene benar-benar kosong, seolah-olah kegembiraan yang luar biasa muncul dari lubuk hatinya.

“ Wow… Julia.”

Gemetar, gemetar—

Epherene gemetar saat memanggil nama Julia, lalu menawarkan daging itu kepadaku sekali lagi.

“Profesor, silakan makan. Rasanya sungguh luar biasa.”

Aku pun mengangguk dan menggerakkan pisauku. Epherene memperhatikan saat pisauku mengiris daging—gerakan seperti membelah udara, dilakukan dengan etiket yang sempurna.

“Sebenarnya berbeda.”

Aku menggigitnya, meninggalkan Epherene yang bergumam kagum.

“… Itu bisa diterima,” gumamku.

“Benar kan? Meskipun itu lebih dari sekadar bisa diterima,” jawab Epherene, senyum cerah menghiasi bibirnya.

Saat itu, saya melihat arloji saya dan menyadari bahwa waktu yang tersisa tinggal sedikit.

Aku hampir saja menyuruh Epherene untuk segera makan, tetapi tidak perlu.

Nom, nom— Nom, nom—

Epherene sudah menyerah untuk memotong dengan pisau, sebagai gantinya, dia mencengkeram potongan daging itu dengan kedua tangan dan mencabiknya dengan seluruh kekuatannya.

Satu menit, dua menit, tiga menit, lima menit, lalu sepuluh menit.

Saat aku hanya melihat Epherene melahap setengah daging dalam waktu sesingkat itu…

Desirrrrrrrrrrr…

Pada saat itu, aura mana mereda—bersih seperti deterjen dan mendekat secara halus—menampakkan dirinya sebagai aura Sang Pemurni.

“Sang Pembersih akan datang,” kataku.

“Aku tahu. Aku bisa merasakannya.”

“Kau tahu? Tapi mungkin kau datang untuk menyerahkan diri kepadaku?” jawabku.

Meneguk-

“Ini tidak akan berhasil lagi,” jawab Epherene sambil menelan daging yang sedang dimakannya.

“… Apa?”

“Ngomong-ngomong, Profesor,” kata Epherene, sambil meletakkan jam saku kayu di atas meja.

“Apa ini?” tanyaku.

“Ini milik Pak Tua Rohakan, jadi tolong kembalikan kepadanya karena sudah tidak dibutuhkan lagi,” kata Epherene.

Aku melihat jam saku itu, yang tampak rusak dan tidak bergerak sama sekali.

“Aku menghentikannya secara artifisial untuk sesaat, dan waktu akan mengalir kembali segera.”

Klik-

Pada saat itu, jarum detik hampir macet karena ujung jarum kayu bergetar, seolah-olah akan segera bergerak, dan wajah Epherene sesaat berubah sedih melihatnya.

“…Makanannya benar-benar enak hari ini, Profesor, mungkin karena saya makan bersama Anda. Bolehkah saya mengambil sisanya, semuanya?” tanya Epherene.

“Jika kamu mampu menanggung semuanya,” jawabku.

Seketika itu juga, Epherene memeluk Roahawk ke dadanya, menyelimuti seluruh tubuh babi itu dengan penghalang mana.

” Ha ha. ”

Epherene tersenyum padaku, yang menatapnya dengan ekspresi tak percaya, lalu mengubah ekspresinya lagi, matanya, entah mengapa, menjadi sedih.

“Terima kasih, Profesor.”

Seperti anak anjing yang kehujanan.

“Dan…”

Epherene menghentikan ucapannya, hanya menggerakkan bibirnya sambil mengucapkan suku kata satu per satu sebelum akhirnya menggelengkan kepala dan menahan kata-katanya.

“… Nanti akan kuceritakan sisanya,” Epherene menyimpulkan.

Pada saat itu, tiga Pembersih muncul, menembus dinding ruang makan, sementara cambuk mana melesat dengan kekuatan luar biasa.

Tik, tok—

Namun, dalam momen singkat itu, jarum detik jam saku hanya bergerak satu detik, dan Epherene menghilang—tentu saja, membawa Roahawk bersamanya.

” …Hmm, ” gumamku sambil menyeka bibirku dengan serbet.

Wajah para Pembersih dipenuhi dengan keterkejutan yang luar biasa saat menyadari bahwa mereka telah menutup seluruh area Bunga Babi dengan penghalang mereka sendiri.

“Setiap tugas yang kamu lakukan selalu terbukti sia-sia, bukan?”

Para anggota kelompok Pembersih itu menatap balik ke arahku, mata mereka dipenuhi kemarahan dan keterkejutan.

“Seandainya kau tetap diam, kau mungkin bisa membujuknya untuk menyerahkan diri,” simpulku sambil menyeringai dan berdiri dari tempat duduk.

“Tindakan menyerahkan diri tidak diperlukan,” jawab salah satu anggota Pembersih. “Hanya pemusnahan—”

“Apakah Epherene itu babi, sampai-sampai kau akan membunuhnya?” sela saya.

Meskipun memang dia setengah babi, pikirku.

“Dia adalah salah satu penyihir paling berbahaya di benua ini,” kata salah satu anggota Purger sambil menggelengkan kepala. “Jika fenomena paradoks waktu terjadi—”

“Di Alam Sihir kami, biasanya penyihir paling berbahaya disebut Archmage,” sela saya, sambil meletakkan serbet di atas meja dan merapikan pakaian saya.

“Seorang Archmage didefinisikan oleh kendali mereka atas bakat mereka. Kekuatan yang tak terkendali hanyalah bencana besar,” jawab salah satu anggota Purgers sambil menggelengkan kepala.

“Justru itulah yang saya maksud. Epherene sedang bergerak menuju stasiun itu.”

Para Pembersih terdiam sejenak, pikiran mereka benar-benar tak terduga.

Meskipun kekuatan individu para Pembersih bisa dianggap sebagai momok bagi para penyihir, mereka sama sekali tidak fleksibel karena terisolasi dari arus masyarakat, pikirku.

“Jadi, apakah Anda menolak untuk menawarkan kerja sama kepada kami?” tanya salah satu anggota Pembersih setelah mempertimbangkan sejenak.

“Saya akan bekerja sama. Namun, baik saya memilih untuk menawarkan kerja sama atau menolaknya, kalian akan mendapati diri kalian tidak mampu menangkapnya,” jawab saya.

Memang, pemahaman mereka jelas kurang.

Sambil bergumam sendiri, aku melangkah keluar dari ruang makan.

***

“ Hoo. ”

Sementara itu, setelah melintasi waktu, Epherene memandang sekeliling pemandangan.

“Kapan ini terjadi?” gumam Epherene.

Pertama dan terpenting, Epherene menarik tudung jubahnya rapat-rapat menutupi kepalanya untuk mencegah wajahnya terlihat.

“Saya juga perlu membeli masker…”

Roahawk yang kupeluk erat di dada—mempertahankan yang satu ini menghabiskan sembilan persepuluh mana-ku. Sekarang, saat aku memakan kaki belakangnya, aku akui rasanya enak, pikir Epherene.

“…Namun rasanya sudah tidak sama seperti beberapa saat yang lalu.”

Memang enak, ya, tapi jiwa tidak merasa terangkat. Kurasa siapa yang kita ajak makan sama pentingnya dengan apa yang kita makan.

“Yang lebih penting, di mana saya berada?”

Whoooosh…

Itu adalah pantai dengan ombak yang bergemuruh, tampaknya dekat Hadecaine, tempat Epherene memandang ke cakrawala yang jauh dan melihat sebuah pulau yang diselimuti kabut hitam.

“… Oh , ini Pulau Sylvia.”

Pulau Suara, ada di sana, pikir Epherene.

“Benar,” gumam Epherene, tawa kecil keluar dari bibirnya seolah-olah sesuatu telah muncul dalam pikirannya.

Kemudian Epherene membuat gerakan menyapu dengan tangannya, dan pada saat itu juga, sebuah oval pipih—sebuah portal distorsi ruang—muncul.

Begitu melangkah masuk, seketika itu juga Anda berada di Pulau Sylvia—lebih tepatnya, di galeri Sylvia, tempat ia memamerkan karya-karya lukisannya.

“Sylvia, kau yang bilang begitu, kan—bahwa aku akan mencurinya?”

Dengan gumaman menggoda, Epherene berjalan di antara lukisan-lukisan Deculein yang memenuhi tempat ini…

“Bukankah lebih baik disalahkan setelah mencuri daripada disalahkan tanpa mencuri?” gumam Epherene, sambil memilih lukisan yang paling menarik perhatiannya dari galeri tersebut.

Itu adalah potret Deculein, berukuran seperti bingkai foto kecil, menatap lurus ke depan—tidak diperindah maupun diperburuk—sebuah lukisan yang begitu realistis sehingga bisa disalahartikan sebagai foto.

“…Aku tidak akan membiarkanmu mati, Profesor.”

Epherene, dengan tekad yang kuat, mengambil lukisan itu dari dinding.

Ketak-

WAAAAAAAAAW—!

Pada saat itu, sirene meraung, tetapi Epherene hanya tersenyum.

“Terima kasih, Sylvia. Aku akan menyimpannya baik-baik, seperti jimat,” gumam Epherene.

Tik, tok—

Di dalam hati Epherene, detak jam terdengar seperti gema, menandakan penyimpangan dari garis waktu.

“Selamat tinggal.”

Dan begitulah, Epherene memulai periode pengasingan yang tak berujung…