Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 273

Bab 273: Putri dan Permaisuri (1)

Mendering-!

Pintu sel di pusat penahanan Yuren terbuka, dan aku memperhatikan Quay berjalan keluar, setiap langkahnya terasa berat.

“Sepertinya semuanya sudah diurus?” tanyanya.

“Karena aku sudah mengembalikan apa yang kau curi,” jawabku.

Lalu Quay tersenyum, dan Epherene melirikku dengan gugup sambil menyelipkan teori dan catatannya di belakang punggungnya.

“Tapi Deculein… mengapa kau mencatat Bahasa Suci itu?” tanya Quay.

Bahasa Suci, dalam segala hal, adalah bahasa para dewa. Bahasa ini sangat penting untuk menafsirkan wahyu dari Zaman Suci dan untuk setiap upaya dialog ilahi. Tetapi bahkan dengan Pemahaman , mustahil untuk mempelajarinya—karena Bahasa Suci tidak memiliki bentuk yang memungkinkan untuk dipelajari atau bahkan didekati.

“Saya ingin mengunjungi tempat suci yang Anda tunjukkan kepada saya,” kata saya.

“… Ke tempat suci?” Katanya, seolah kata itu sendiri tak terduga keluar dari mulutku.

“Untuk membunuhmu, aku harus mengenalmu terlebih dahulu,” jawabku sambil mengangguk.

“ Hmm… begitu. Tapi apakah Anda tahu jalannya?”

Saya memainkan game ini sebagai penguji dan bahkan berhasil menyelesaikannya. Tetapi ketika sampai pada bos terakhir, saya tidak begitu mengerti. Sebagai seorang desainer, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya untuk memperbaiki grafis yang rusak dan menghaluskan bug efek sumber pencahayaan. Bagi pemain, bos terakhir hanyalah seseorang yang harus dibunuh. Tidak seperti karakter-karakter bernama lainnya di dunia game—karakter-karakter tersebut dimaksudkan untuk dipahami.

“Aku harus mencari tahu pada akhirnya.”

Namun, ada satu hal yang saya yakini—nama asli pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Quay. Sebuah nama yang tak seorang pun di dunia ini akan pernah tahu—bahkan Quay mungkin telah melupakannya—tetapi saya tahu.

“Lalu apa yang sebenarnya harus saya lakukan sekarang?” tanyanya.

“Kamu bebas.”

“Bebas?”

Seorang penjaga berjalan mendekat, membuka borgol Quay, dan menyerahkan selembar kertas kepadanya—kartu identitas sementara untuk Yuren.

“Kamu tidak butuh aku untuk memandumu melewati pameran ini. Kamu punya kakimu sendiri, matamu sendiri, dan tanganmu sendiri untuk menemukan jalanmu.”

Quay tampak bingung, tidak yakin dengan apa yang baru saja terjadi.

“Pergilah ke mana pun kakimu membawamu,” tambahku.

“ Hmm , Anda tidak keberatan?”

“Baik aku membunuhmu atau menahanmu dalam situasi saat ini, itu tidak akan mengubah apa pun.”

Namun, dari pertemuan itu saja, aku telah mendapatkan dua ratus poin mana. Kapasitas manaku akhirnya melampaui angka lima ribu. Itu saja sudah terasa seperti kemajuan yang solid dan sudah cukup untuk saat ini.

“Kamu boleh pergi. Ikuti peta ini, dan peta ini akan membawamu ke pameran,” tambahku sambil menyerahkan peta itu kepada Quay.

“Baiklah. Tapi, Deculein, Bahasa Suci bukanlah sesuatu yang akan pernah kau pelajari,” jawab Quay, jari-jarinya menyentuh pergelangan tangannya, kata-katanya terdengar lirih.

“Lalu apa alasannya?”

“Karena bahasa kita berubah setiap tahun, kita telah berbicara dalam banyak bahasa sebanyak jumlah tahun kita hidup. Bahkan jika Anda menjumlahkan seluruh sejarah benua Anda, jumlah istilah yang telah kita gunakan baris demi baris tetap tidak akan sebanding.”

Mendengar apa yang dikatakan Quay, memang terdengar tanpa harapan—tetapi tidak cukup untuk membuatku menyerah.

“Lalu kenapa kamu tidak memberiku petunjuk? Mungkin aku bisa mempelajarinya jika diberi waktu.”

“Tentu saja, saya datang untuk mengenal manusia dan benua ini—tetapi pengetahuan tentang era itu bukanlah sesuatu yang ingin saya bagikan dengan Anda,” jawab Quay sambil menggelengkan kepalanya dengan ekspresi keras.

“Saya akan bertanya sekali lagi—apa alasan Anda?”

“Pada akhirnya, kamu pun manusia, dan Aku tidak akan membiarkan apa yang diberikan Tuhan dinodai oleh manusia,” jawab-Nya, sambil mencibir saat Ia melewattiku.

Dermaga terasa jauh lebih dingin sekarang, sesuatu yang tidak ada sebelumnya, menggantikan kehangatan yang tidak saya duga pertama kali, tetapi entah kenapa, saya tidak takut.

“—Follower Quay,” kataku, suaraku terdengar olehnya sebelum dia sempat pergi.

Pada saat itu, Quay gemetar, bahunya terangkat disertai getaran yang menjalar ke seluruh tubuhnya yang seperti boneka, sementara aura misterius dan aneh mulai berkilauan dari dalam. Dia menoleh ke arahku tanpa berkata apa-apa, dan di matanya yang melebar, amarah membara bersamaan dengan kebingungan, nostalgia, dan kelembutan yang terlalu manusiawi untuk diungkapkan.

Semua itu, setiap emosi yang terpancar di matanya, dipicu oleh satu hal—aku menyebut namanya dengan lantang dalam Bahasa Suci.

“Istilah pengikut dan Quay —kurasa itu tidak pernah berubah karena kau selalu menjadi salah satu pengikut, dan kau selalu dipanggil Quay,” tambahku.

“…Kau,” gumam Quay melalui gigi yang terkatup rapat, ekspresinya dipenuhi sesuatu yang lebih dalam daripada kemarahan.

Epherene mendongak menatap-Nya dan menepuk bahu-Nya.

“Baiklah. Akan kuberikan gulungan itu kepadamu,” lanjutnya, melirik Epherene, lalu kembali menatapku, sambil tertawa getir.

Quay menarik selembar kertas ajaib Epherene. Kertas itu terbentang lebar dan longgar, melengkung seperti karpet—lalu, sebelum aku sempat bereaksi, berubah menjadi gulungan besar yang mendarat tepat di pelukanku.

“Bacalah, jika Anda bisa. Tetapi ketahuilah ini—Anda bisa menghabiskan seluruh hidup Anda dan tidak pernah membaca semuanya,” Quay menyimpulkan sambil berjalan keluar dari pintu pusat penahanan.

Aku memberi isyarat kepada Epherene dengan sedikit memiringkan daguku agar ia mengikuti Quay; ia berdeham dan mengangguk, seolah mengerti.

Untungnya, dia cepat tanggap ketika hal itu penting, pikirku.

“Ngomong-ngomong, Profesor, Anda akan pergi ke mana?” tanya Epherene.

“Aku menemukan sesuatu yang baru untuk dipelajari, jadi aku berencana untuk mempelajarinya,” jawabku.

“ Oh , benarkah? Umm , kudengar ada perpustakaan di ruang bawah tanah Istana Yuren. Kau mungkin ingin melihatnya. Ngomong-ngomong, aku pergi dulu!” kata Epherene sambil tersenyum sebelum mengejar Quay.

“…Baiklah,” kataku, senyum tersungging di bibirku saat aku memperhatikan Epherene menghilang melalui pintu.

***

… Putri Maho dari Yuren sering mengkhawatirkan nasib bangsanya. Nasib suatu negara, seperti nasib seseorang, tampak rapuh—tetapi tidak seperti satu kehidupan, akhir suatu bangsa tidak datang begitu saja. Seseorang meninggal dan menghilang, tetapi kejatuhan Yuren akan meninggalkan sejarah yang terpecah-pecah, memperdalam perpecahan, dan meninggalkan warisan kehilangan.

Jika Yuren suatu hari nanti jatuh—ditelan oleh Kekaisaran atau dihancurkan di bawah kaki Kerajaan—maka sekadar berasal dari Yuren mungkin akan membawa noda yang sama yang menandai kaum Scarletborn saat ini. Mereka akan ditandai bukan oleh kejahatan, tetapi hanya oleh asal usul mereka.

Itulah mengapa Maho menolak untuk ikut serta dalam pembantaian Scarletborn, dan mengapa dia berjuang untuk membangun sebuah republik. Karena masa kini mereka—penderitaan mereka—terlalu mirip dengan masa depan Yuren.

Suku Scarletborn dibantai karena mereka tidak memiliki kekuatan. Jika mereka bukan hanya suku dari gurun—jika mereka adalah bangsa sejati, cukup kuat untuk melawan Kekaisaran—mereka tidak akan jatuh dengan begitu mudah.

Oleh karena itu, di mata Maho, Para Tetua Agung yang pernah memimpin Scarletborn adalah lemah dan ragu-ragu—orang-orang suci klasik yang mengejar perdamaian. Tetapi perdamaian di era ini adalah semacam penyakit, dan terlalu lama, Scarletborn telah diperintah oleh pikiran-pikiran yang terlalu lembut untuk bertahan hidup.

Karena alasan itu, Maho melakukan segala yang dia bisa untuk menghindari mengulangi kesalahan Scarletborn, bekerja di balik layar untuk mendukung mereka—karena jika Scarletborn dimusnahkan, pedang Kekaisaran hanya akan beralih ke target berikutnya.

Maho berharap para Scarletborn akan bertahan, menjadi semakin sulit dikalahkan seiring waktu. Karena selama mereka berdiri tegak, mereka masih bisa menjadi perisai Yuren melawan pedang Kekaisaran.

“Aku senang mendengar insiden pencurian yang terkenal itu ditangani dengan lancar~” kata Maho, ujung jarinya menyentuh rak saat dia menoleh ke Rose.

Perpustakaan bawah tanah Kepangeranan Yuren adalah tempat peristirahatan yang damai, dipenuhi dengan aroma buku-buku tua dan suara gemerisik lembut laci dan perkamen.

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab Rose.

“ Oh , ya, ya, aku hampir lupa—bagaimana kabar Profesor Deculein?”

Mendengar pertanyaan Maho, alis Rose berkedut, dan meskipun dia tidak memberikan jawaban verbal, ekspresinya mengatakan segalanya.

“Kenapa, kenapa~?”

“… Deculein sama angkuhnya dengan Kekaisaran itu sendiri—dan dia hanya menunjukkan penghinaan terhadap darah Yuren,” jawab Rose.

“ Mmm~ Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah membaca buku yang kurekomendasikan?” tanya Maho sambil berjalan santai menyusuri koridor perpustakaan, berpura-pura pertanyaan itu tidak berarti apa-apa.

“ Oh , ya. Maksudmu ini?” jawab Rose sambil mengeluarkan buku dari saku bagian dalamnya.

Buku “Masa Depan Bangsa” tidak pernah diterbitkan, melainkan disembunyikan di perpustakaan bawah tanah Yuren. Pesannya sederhana—demokrasi dan kedaulatan rakyat.

“SAYA…”

“Menurutku itu cukup masuk akal~” kata Maho, memberikan jawabannya terlebih dahulu agar Rose tidak merasa tertekan. “Negara ini terdiri dari rakyatnya, kan~? Bukankah masuk akal jika rakyatlah yang menjadi penguasa sejati?”

“Ya, saya sependapat dengan Yang Mulia. Jika penghargaan negara hanya diperuntukkan bagi para bangsawan—itu jelas terlalu tidak adil, terutama dalam masyarakat yang dibangun di atas kerja keras rakyat jelata,” jawab Rose, menatap Maho dengan sedikit terkejut, lalu tersenyum dan mengangguk.

“Ya, aku juga berpikir begitu~ Itulah mengapa aku mulai bertanya-tanya apakah jalan dan masa depan Yuren—mungkin saja, bahkan sedikit saja—mungkin terletak pada sesuatu seperti republik~”

Pada saat itu, percakapan antara Maho dan Rose terhenti, wajah mereka membeku dan kata-kata menggantung di udara—terputus seketika oleh pemandangan seorang pria yang berdiri di ujung perpustakaan dengan punggung menghadap mereka.

Seorang pria berjas rapi, dengan bahu lebar dan postur tenang—itu adalah Deculein, seseorang yang tak pernah dibayangkan Maho maupun Rose akan bertemu di sini—saat suara gemerisik halaman yang dibalik bergema di seluruh perpustakaan dan keringat dingin mengucur di pelipis mereka.

Sepertinya dia benar-benar asyik membaca—atau apakah dia mendengar apa yang baru saja kita katakan? pikir Maho.

“ Oh , wow , wow~ Wow~ P-Profesor~ Profesor~” kata Maho, terkejut tetapi dengan cepat menegakkan tubuhnya dan memanggil Deculein.

Deculein menoleh ke arah tempat Maho dan Rose berdiri dan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menutup buku yang sedang dibacanya.

“Putri Maho,” kata Deculein, menatap mata Maho dengan kehangatan dalam suaranya.

“Apa yang membawa Anda jauh-jauh ke sini, Profesor~?”

“Bagi seseorang yang menghargai pengetahuan, perpustakaan tidak memberikan banyak pilihan.”

Maho tersenyum sambil melirik ke arah Profesor yang jelas-jelas sangat mencintai buku-bukunya, sementara di sampingnya, Rose berkedip, terkejut dan takjub melihat betapa lembutnya Deculein.

Dia menyebutku berdarah rendah, kan? pikir Rose.

“Profesor~ Profesor~ Saya ingin tahu buku jenis apa yang sedang Anda baca…?”

Namun, saat Maho melihat sampul buku yang dibaca Deculein— Masa Depan Bangsa , buku yang sama yang telah ia berikan kepada Rose—tubuhnya langsung kaku di tempat.

“… Ini konyol, kan? Sangat konyol, bukan? Aku hanya menyimpannya karena itu buku yang aneh~ Maksudku—bisakah kau percaya orang masih berpikir seperti ini di dunia sekarang ini~?” lanjut Maho sambil sedikit melambaikan tangannya.

Deculein tidak berkata apa-apa, tersenyum, dan menyelipkan buku itu ke dalam laci seolah-olah kejadian itu tidak pernah terjadi.

Pada saat itu, jantung Maho berdebar kencang di dadanya, seperti dentuman drum yang menggema di telinganya—seperti suara seseorang yang terjebak tanpa tempat untuk melarikan diri.

Apakah aku membongkar rahasiaku? Apakah dia tahu maksudku? Tidak, belum. Kurasa dia tidak mungkin bisa menebak tujuan Yuren—tujuan kita—hanya dari sebuah buku…

“Demikian deskripsinya tentang demokrasi sebagai sistem yang didasarkan pada keyakinan bahwa mayoritas besar adalah penguasa sah negara,” kata Deculein.

“Konyol, kan~? Sangat konyol~” kata Maho, bahunya sedikit berkedut.

“Ini adalah idealisme,” kata Deculein.

“…Maaf?”

Namun, reaksi Deculein sama sekali tidak seperti yang Maho harapkan, dan telinganya langsung tegak karena rasa ingin tahu yang tiba-tiba.

“Hal itu mengandung idealisme tertentu. Tetapi sebagai seseorang yang lahir dari keluarga bangsawan, saya mendapati diri saya memiliki penolakan naluriah.”

Maho tetap diam.

“Jika rakyat jelata berani berbicara tentang revolusi—atau, apalagi, memimpinnya—aku mungkin tidak punya pilihan selain memusnahkan mereka sebelum dimulai. Lagipula, para bangsawan di benua ini tidak hanya memiliki garis keturunan tetapi juga kekuatan mana,” kata Deculein.

“… Oh , ya, aku mengerti~ Aku paham maksudmu~ Tapi bagaimana jika, di antara rakyat jelata, ada beberapa orang yang memiliki bakat setara dengan bangsawan mana pun—”

“Mereka mungkin ada—atau mungkin tidak. Tetapi tanpa campur tangan bangsawan, mereka tidak dapat dididik. Dukungan datang dari bangsawan, Menara Penyihir milik bangsawan, dan begitu pula Ordo Ksatria.”

“Meskipun bukan sekarang… mungkinkah suatu hari nanti?”

Deculein tertawa kecil dengan nada datar.

Itu adalah jenis senyum yang mungkin diberikan kepada seorang anak, dan entah mengapa, senyum itu membuat Maho merasa malu.

“Putri Maho, jika cita-cita ini ingin diwujudkan, maka akan dibutuhkan pengorbanan—tidak ada pengorbanan yang lebih besar daripada pengorbanan tertinggi,” kata Deculein sambil menatapnya dari atas.

Pada saat itu, Maho merasakan sesuatu yang aneh ketika Deculein—profesor Kekaisaran yang pernah menyelamatkan hidupnya—tampak seolah-olah dia bisa melihat menembus dirinya, seolah-olah setiap pikiran yang ada di benaknya sudah diketahui olehnya.

“Dalam sebuah kekaisaran, itu akan menjadi Yang Mulia, Permaisuri; dalam sebuah kerajaan, raja itu sendiri—masing-masing harus melepaskan bukan hanya semua yang mereka miliki tetapi juga nyawa mereka sendiri, hanya untuk mengambil langkah pertama. Itulah mengapa hal itu tetap menjadi sebuah cita-cita.”

Tentu saja, daya pengamatan Deculein tidak bisa sedalam itu, karena dia hanyalah seorang profesor yang hampir tidak mengenalnya, hanya bertukar beberapa kata dengannya, dan satu-satunya informasi yang didapatnya tentang pemikirannya berasal dari halaman-halaman sebuah buku.

“Yah—membaca teori yang begitu menarik dan sekaligus memberontak pasti membuatku membicarakan ide-ide yang menggelikan,” kata Deculein, mengakhiri percakapan dengan senyum hangat. “Apakah ada hal lain yang ingin kau sampaikan, Putri?”

“ Oh , umm… ” gumam Maho, jelas sedang mencari alasan untuk berbicara. “Aku… ingin bertanya apakah kau sudah menemukan rumus transformasinya…”

“Saya belum menemukan rumus transformasinya sendiri, tetapi teorinya telah terbukti melalui temuan anak didik saya.”

“Benarkah? Benarkah? Kalau begitu, signifikansi dari penemuan itu adalah…”

“Ini adalah teori yang dapat menghidupkan kembali orang yang sekarat—dan mungkin mengarah pada keabadian manusia.”

Mulut Maho ternganga sebelum dia sempat menghentikannya.

“Jika apa yang Deculein katakan kepada kita itu benar, maka kompensasi yang harus dibayarkan Yuren adalah…”

“Kalian tidak perlu khawatir. Saya tidak menganggap Yuren bertanggung jawab atas kerugian tersebut. Setidaknya, Kerajaan Yuren akan terhindar dari konsekuensi apa pun. Namun, saya punya satu permintaan,” kata Deculein.

Kemudian Deculein mengeluarkan poster buronan dari saku dalamnya dan menyerahkannya kepada wanita itu—poster itu menampilkan nama dan wajah Carla, dan menambahkan, “Saya memohon pengampunan dan perlindungan untuknya. Jika Anda dapat melakukan itu, saya sendiri akan mengurusnya untuk mencegah kerusakan akibat letusan gunung berapi yang akan segera terjadi.”

“… Carla?” kata Maho, sambil mendongak ke arah Deculein. “Apakah ada hubungan antara Anda dan dia, Profesor?”

“Ya, dia pernah menjadi mentor saya—hanya untuk sementara waktu ketika saya masih kecil,” jawab Deculein, dan itu saja sudah cukup sebagai penjelasan, tanpa perlu penjelasan lebih lanjut. “Sepertinya itu sudah lebih dari cukup sebagai sebuah hubungan.”

“… Ya. Ya, tentu saja, jika itu yang Anda tanyakan…”

“Terima kasih, Putri Maho. Kalau begitu, permisi—ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Deculein, sambil tersenyum sekali lagi sebelum melewati Maho dan Rose.

Maho dan Rose menatap kosong ke punggung Deculein saat ia berjalan pergi, terutama Rose yang tampak bingung, seolah pikirannya telah melayang dan lupa untuk kembali.

“Apakah begini cara kerja diplomasi? Kepada orang seperti saya, dia mengatakan bahwa garis keturunan Yuren berasal dari kalangan rendah—di depan saya. Tapi ketika itu Yang Mulia…”

“… Ehem ,” gumam Maho, berdeham sambil menyerahkan poster buronan kepada Rose. “Saya serahkan Carla kepada Anda, Jaksa Rose.”

“… Oh , ya, Yang Mulia,” jawab Rose dengan anggukan ragu-ragu.

***

Sementara itu, tidak jauh dari Yuren, di dalam Kekaisaran—negara terbesar dan terkuat di zamannya—Permaisuri Sophien duduk di Istana Permaisuri, membaca Blue Eyes (Remake) dengan ekspresi tidak senang, tenggelam dalam pikirannya.

“ Hmph , ini sudah berubah menjadi novel romantis sepenuhnya,” kata Sophien sambil melempar buku itu.

“Maksud Anda novel yang ditulis oleh penyihir Sylvia, Yang Mulia?” jawab Keiron, matanya sekilas menatap sampulnya.

“Memang.”

“Ada desas-desus, Yang Mulia, bahwa pemeran utama pria mungkin didasarkan pada Deculein.”

“Memang benar! Justru bagian itulah yang membuatku kesal,” kata Sophien, wajahnya meringis frustrasi.

Deculein telah meninggalkan munchkin berbulu merah itu sendirian selama delapan belas jam, dan amarah Sophien telah mencapai puncaknya.

“Deculein pergi menemui Yuren dan bahkan tidak repot-repot memanggilku—sementara itu, novel terkutuk ini menduduki puncak daftar buku terlaris, menyebarkan kisah cinta ke publik dengan romansa terkutuk antara Yukline dan Iliade.”

Saat ini, Sophien hidup sebagai kucing sekaligus Permaisuri, selalu berada dalam keadaan berkuasa—memerintah Kekaisaran dari Istana Kekaisaran ketika Deculein pergi dan berubah menjadi wujud kucingnya setiap kali ia kembali.

“ Oh , dia akhirnya kembali.”

Pada saat itu, ketika Deculein akhirnya kembali ke istana Yuren, Sophien sekali lagi berubah menjadi wujud kucingnya—merasuki Munchkin berbulu merah—dan mata emasnya menatap ke arahnya…

***

“Meoooooooong—!”

Begitu aku melangkah masuk ke kamar tamu Yuren, munchkin berbulu merah itu melengkungkan punggungnya dan menatapku tajam, ekornya berkedut seolah-olah aku telah melakukan dosa yang tak terampuni.

“Kamu sudah terlambat!”

“Mohon maaf, Yang Mulia. Ada tugas-tugas yang tidak bisa saya abaikan,” jawab saya.

“Tugas? Apa sebenarnya tugas-tugas itu?”

Sang Permaisuri mendekat dan menggosokkan wajahnya ke bahuku, mungkin itu hanya kebiasaan kucing.

“Sebuah gulungan? Apa ini? Sepertinya ditulis dalam bahasa alien.”

“Yang Mulia,” kataku dengan nada serius, tanpa sedikit pun kepura-puraan saat aku menatap Sophien.

“… Apa.”

Ketika tiba saatnya menafsirkan Bahasa Suci, Sophien malah menjadi pengganggu—tidak, dia tidak boleh berada di dekat Quay, bahkan dalam wujud kucing sekalipun. Pertemuan dengan bos terakhir sedini ini hanya akan membuat Sophien bingung, yang berarti tidak ada pilihan lain—aku harus mengakhiri mantra kerasukan itu.

“Akhir-akhir ini, ada pertanyaan tertentu yang terus terlintas di benak saya tentang Anda, Yang Mulia.”

“ Hmph , lalu apa itu? Kau pulang selarut ini, dan sekarang kau datang dengan pertanyaan untuk diajukan padaku?”

“Ada emosi tertentu yang saya rasakan dari Anda akhir-akhir ini, Yang Mulia.”

“… Sebuah emosi?”

Perasaan yang Permaisuri Sophien rasakan untukku adalah sesuatu yang sangat kupahami. Lagipula, setelah menghabiskan lebih dari seabad di sisinya—dan sekarang setelah ingatanku pulih—mustahil untuk tidak merasakannya, karena kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat perasaan itu menyelimutiku.

“Yang Mulia.”

Kucing itu menatapku dengan ekspresi kosong, tetapi aku masih bisa merasakan ketegangan dalam posturnya saat dia menunggu, penasaran dengan apa yang akan kukatakan selanjutnya.

“Mungkin.”

Aku menatap langsung ke mata kucing itu dan mengajukan satu pertanyaan—suaraku cukup berat untuk menekan, dan cukup tegas agar tidak diabaikan.

“Apakah kamu mencintaiku?”

“ Meong—! ”

Pada saat itu, munchkin berbulu merah itu melompat begitu tinggi seolah-olah tanah telah mengkhianatinya—kejutan melanda dirinya seperti tali yang putus terlalu kencang.

Gedebuk-!

Kucing itu menabrak langit-langit dan terjatuh kembali ke tempat tidur—dan begitu saja, seluruh momen slapstick itu berakhir.

“ Meong— Meong— Meoooong— Meooooooong— ”

Kucing itu terus meraung seolah kesakitan, kepalanya berputar. Melihatnya meronta-ronta seperti itu, aku tak bisa menahan senyum—Sophien begitu terkejut sehingga, seperti yang kuinginkan, mantra penguasaannya gagal.