Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 274

Bab 274: Putri dan Permaisuri (2)

“Mungkin kau mencintaiku?”

Sementara itu, di Istana Kekaisaran, Deculein membahas soal cinta dengan Sophien dengan nada tenang.

“Bajingan sialan ini!” teriak Sophien, seruan itu keluar begitu saja sebelum dia sempat menahannya.

Sophien tersentak hebat, seluruh tubuhnya bergetar saat semua yang ada di kamar pribadinya—papan Go, batu-batu yang berserakan, dan tumpukan dokumen negara—terlempar ke udara.

“Pria ini pasti sudah gila!”

Jantung Sophien berdebar kencang saat rasa bosan yang terpendam dalam pikirannya tiba-tiba meledak menjadi kobaran api—getaran yang belum pernah ia rasakan selama bertahun-tahun, membingungkan sekaligus luar biasa. Sebelum ia sempat menyebutkan emosi itu, pipinya bergetar, dan tangannya membentur meja.

“Pria ini berani mempermalukan saya—itu sama saja dengan pengkhianatan.”

“…Apa sebenarnya yang telah dia lakukan, Yang Mulia?”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar di dekatnya—hampir tidak menyenangkan karena waktunya—tentu saja itu suara Keiron, sementara di sampingnya, Ahan menuangkan teh, raut wajahnya menunjukkan senyum yang berusaha ia tahan.

“Apa kau tidak mendengar apa yang baru saja kau dengar?” kata Sophien sambil mengerutkan kening.

“Ya, Yang Mulia. Saat Anda dirasuki, saya tidak dapat mendengar apa yang dikatakan,” jawab Keiron.

“ … Hmph , cukup sudah. Aku akan kembali kepadanya dan mencari tahu apa maksudnya…”

Sophien menggelengkan kepalanya dengan frustrasi dan mencoba untuk kembali menguasai tubuhnya, tetapi sia-sia—ikatan magis itu telah putus, dipatahkan oleh kata-kata pengkhianatan Deculein beberapa saat sebelumnya.

Yuren, sebuah negara yang berjarak lebih dari seribu kilometer dari Istana Kekaisaran, akan melakukan pemulihan kepemilikan…

“ Ah ,” gumam Sophien, lalu menghela napas dan menepuk dahinya dengan telapak tangan terbuka.

“Yang Mulia, apa yang dikatakan Profesor kepada Anda?” tanya Keiron.

Saat ini, wajah Permaisuri tampak bengkak dan memerah—pemandangan yang jarang dan hampir tak pernah terlihat.

“Kau tampak seperti hati seorang gadis telah menemukan jalannya kembali padamu.”

“Diamlah. Profesor sialan ini baru saja mengatakan…”

Rambut Sophien acak-acakan saat dia membuka mulut untuk berbicara tetapi menutupnya kembali, terdiam oleh tatapan sugestif aneh yang dipertukarkan Keiron dan Ahan ke arahnya.

“Baru saja mengatakan…”

Sophien mulai mengatakan sesuatu lagi, tetapi berhenti di tengah jalan dan menutup mulutnya lagi.

“Baru saja pria ini berkata…”

Sekali lagi, Sophien membuka mulutnya untuk berbicara tetapi berhenti, menutupnya kembali dan menggelengkan kepalanya—isyarat yang mengatakan bahwa dia tidak akan membicarakannya.

“Ini laporan Ksatria Yulie, Yang Mulia—yang Anda minta,” kata Ahan, menyerahkan dokumen itu dengan sedikit penyesalan, karena merasa Permaisuri tidak akan berkata apa-apa lagi.

Sophien menerima berkas itu dengan tenang, dan itu adalah dokumen dari Badan Intelijen yang mengumpulkan aktivitas Yulie baru-baru ini ke dalam halaman-halaman yang sekarang dipegangnya.

“Dia seperti berjalan langsung ke neraka, ya?” kata Sophien, membaca sekilas setiap baris hingga tawa hambar keluar dari bibirnya.

“Ya, Yang Mulia, itulah yang saya khawatirkan—bahwa dia tidak akan kembali hidup-hidup…”

Jejak Yulie membentang melintasi Gunung Gletser di Freyden, melalui Sarang Beruang Api, dan menuju Danau Kristal Beku yang berkilauan—sebelum menuju melampaui perbatasan Kekaisaran ke Tanah Kehancuran.

“Sepertinya dia berada di suatu tempat di Negeri Kehancuran, tetapi keberadaannya tidak diketahui sejak saat itu.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Bukankah itu berarti dia sudah mati?”

“Tidak, Yang Mulia. Bahkan dalam beberapa hari terakhir ini…”

Ahan berhenti sejenak, lalu merogoh saku bagian dalamnya dan mengeluarkan seikat surat.

“Ini surat,” gumam Sophien.

“Baik, Yang Mulia.”

Karena Knight Yulie berasal dari Freyden dan tidak dapat mengirim surat-surat biasanya ke Yukline—karena para tetua kemungkinan akan mencegat dan menolaknya—dia meminta Ahan untuk menyimpan surat-surat itu dan mengirimkannya kepada Profesor ketika waktunya tiba.

“Kami telah menerima total dua puluh tiga, Yang Mulia. Satu lagi tiba tadi malam—Ksatria Yulie masih bertahan,” tambah Ahan.

“Wanita itu menulis seolah-olah ini adalah buku harian,” kata Sophien dengan nada datar, meskipun matanya telah menatap surat itu dalam diam untuk waktu yang lama.

“Ya, ada satu lagi yang ditujukan kepada Yang Mulia,” jawab Ahan, sambil menyerahkan surat Yulie kepada Permaisuri dengan kedua tangannya.

Sophien menekan jari-jarinya ke pelipisnya dan menggunakan Telekinesis untuk membuka surat itu.

“Surat itu membahas sidang tersebut dan mencakup permintaan maaf kepada Yang Mulia atas kekurangan-kekurangannya…”

Sidang Pendengaran Permaisuri, yang diusulkan oleh Yulie dan para ksatria, telah ditunda—Sophien memilih untuk menundanya setelah serangkaian peristiwa tak terduga yang terjadi berturut-turut.

… Yang Mulia, saya mengirimkan surat ini dengan hanya rasa bersalah di hati saya. Di Negeri Kehancuran, di mana hawa dingin merenggut daging dari tulang dan udara itu sendiri berubah menjadi kesedihan, saya berlutut seperti orang yang bersalah. Kegagalan saya, yang lahir dari ketidaktahuan dan kesalahan penilaian, yang menyebabkan diadakannya sidang buta seperti ini…

“…Ksatria yang bodoh sekali. Terlalu bodoh, dan terlalu tulus serta jujur—dia bahkan membuat seorang Permaisuri merasa picik,” gumam Sophien, tak mampu menyelesaikan surat itu, sambil menggelengkan kepalanya.

Bahkan setelah Sophien sampai memalsukan bukti untuk menghancurkan Yulie dan Freyden, kesetiaannya tetap tidak berubah—entah dia tahu atau hanya memilih untuk tidak peduli.

Namun, terlepas dari segalanya, sikap Sophien terhadap Freyden tidak berubah—Freyden tetap menjadi keluarga yang paling terkait erat dengan peracunan Permaisuri, dan begitu Deculein kembali, sidang akan dilanjutkan.

“Kau boleh pergi,” perintah Sophien, sambil mengembalikan surat Yulie kepada Ahan setelah bangkit dan berjalan untuk berbaring di tempat tidur. “Itu termasuk kau, Keiron. Aku akan sendirian sekarang.”

“Baik, Yang Mulia—”

Setelah suara Ahan dan Keiron berpadu secara berurutan, Ahan melangkah keluar, meninggalkan Keiron yang terpaku seperti patung di tempatnya.

Ditinggal sendirian di kamarnya yang tertutup rapat—begitu sunyi sehingga bahkan angin pun tidak bisa masuk—Sophien kembali tenggelam dalam pikiran.

“ Mungkin kau mencintaiku? ”

Suara Deculein menyentuh telinganya, membuat pipi Sophien kembali memerah—tetapi kali ini, dia duduk tegak, tidak mampu menahan rasa frustrasinya lagi.

“Pria sialan itu…”

Sekali lagi, Sophien mendapati dirinya tenggelam dalam pikirannya.

“ … Hmph. ”

Deculein kini menyimpan lebih dari seabad kenangan yang kubagikan dengannya. Jika dia terbangun dan mengingat semua tahun itu, mengingat semuanya, dan mengenalku lebih baik daripada aku mengenal diriku sendiri—dan jika kata-kata itu berasal darinya… jika memang benar begitu…

“…Memang benar,” kata Sophien, tawa kecil terdengar dari bibirnya.

Dan begitu saja, Sophien akhirnya mengangguk.

“Aku akui,” gumam Sophien, sambil menatap pola-pola di langit-langit kamarnya.

Ketika Sophien memejamkan matanya, wajah Profesor muncul berulang kali dalam pikirannya, dan perasaan yang tidak bisa dia sangkal maupun singkirkan akhirnya terucap dari bibirnya, seolah-olah mengakuinya dengan lantang membuatnya menjadi nyata.

“…Aku mencintaimu.”

***

Aku duduk di meja di kamar tamu Yuren dengan gulungan Bahasa Suci terbuka di hadapanku, meyakinkan diri sendiri bahwa aku sedang membacanya—tapi tidak, aku hanya menatap kata-katanya.

“…Benar-benar tidak ada jalan keluar,” gumamku.

Seluruh tubuhku terasa lemas, setiap ons kekuatan hilang, jari-jariku terkulai lemas dan tak responsif setelah menghabiskan seluruh mana-ku.

“Beginilah jadinya jika kita terjebak di tahap ABC.”

Tentu saja, aku tetap menjaga postur tubuhku tetap tegak, meskipun aku hampir kehabisan mana sepenuhnya, dan yang berhasil kupahami dari Bahasa Suci hanyalah struktur dasarnya dari catatan tahun pertama—pada tahun kedua, semua yang telah kucoba pelajari dengan susah payah telah berubah.

“Ini adalah keputusasaan dalam bentuknya yang paling buruk. Tidak akan ada akhir yang tanpa pertumpahan darah—tidak untukku.”

Aku tahu permainan ini memiliki akhir yang dapat dicapai melalui pidato dan persuasi, dan meskipun aku bermaksud meyakinkan Quay, dengan kondisi bahasa seperti ini, aku tidak punya peluang.

Aku melirik kegelapan di luar jendela, lalu ke arah munchkin berbulu merah yang meringkuk dan mendengkur di tempat tidur, sebelum bangkit dari tempat dudukku dan melangkah keluar dari ruangan, di mana di ujung koridor Istana Yuren—yang kini diselimuti malam—berdiri Jaksa Rose di kejauhan.

“… Profesor?” kata Rose, tangannya berada di pegangan kursi roda seseorang saat matanya bertemu dengan mataku.

Aku berjalan menghampirinya, berhenti di samping Carla—yang sedang tertidur di kursi rodanya—dan sedikit mencondongkan badan untuk memeriksa wajahnya.

“Kondisinya sudah membaik. Kami memberikan perawatan darurat dan pereda nyeri. Saya membawanya keluar karena dia ingin menghirup udara segar. Di tengah jalan, dia tertidur.”

Napas Carla terdengar lemah tetapi tampak sedikit lebih stabil daripada sebelumnya.

“… Tapi bisakah dia benar-benar disembuhkan?”

“Setelah semua bahan diamankan, yang tersisa hanyalah formula transformasinya. Aku sudah mengatur semuanya dengan Hadecaine,” jawabku.

“Apakah Anda keberatan jika saya bertanya sesuatu, Profesor?” tanya Rose, mengamati saya sejenak sambil jari-jarinya menyusuri rambut pendeknya, mencoba mengajukan pertanyaan.

“Apa yang akan kau minta dariku?”

“Apa yang Anda katakan kepada Putri Maho hari ini… bolehkah saya bertanya apakah itu adalah pikiran Anda yang jujur?”

“Tentu saja itu adalah pikiran jujurku. Apakah kau menganggapku sebagai orang yang berbohong?”

Di benua ini, gagasan seperti demokrasi, kedaulatan rakyat, dan pemilihan langsung kemungkinan besar akan membuat orang panik atau terkejut karena tidak percaya, karena gagasan-gagasan tersebut dianggap berbahaya—bahkan memberontak.

Namun bagiku, itu bukanlah hal yang aneh—kebenaran yang sudah biasa kukenal, lebih alami daripada bentuk politik apa pun yang pernah kulihat di sini, dan jauh lebih tua dalam benakku dengan pengetahuan tentangnya daripada Elitisme Deculein .

“Tapi, Profesor… bukankah Anda orang yang selalu berpegang teguh pada keyakinan akan sistem kelas?”

Aku terkekeh mendengar kata-kata Rose—tetapi hampir bersamaan, aku mendengar suara gerakan di koridor.

“Pasti Maho, mencoba menguping, ” pikirku.

“Tentu saja. Hama yang lahir dari Abu, atau orang-orang malang yang merangkak dalam kekotoran karena dosa-dosa memalukan mereka sendiri, tidak akan pernah bisa berdiri sejajar denganku. Namun, aku sangat menghargai penemuan yang luar biasa—dan bakat yang langka.”

Skenario untuk Maho—putri Yuren dan salah satu karakter utama yang disebutkan namanya—sangat tragis karena dalam lebih dari setengah dari sepuluh kali permainan saya, dia meninggal di awal permainan, dan pada akhirnya, dia meninggal di semua permainan kecuali satu, kisahnya selalu sama—mengabdikan dirinya pada cita-cita dan bangsanya, mengorbankan dirinya seperti kayu bakar untuk menjaga api tetap menyala.

“Saya lebih menghormati mereka yang teguh pada keyakinannya di setiap cobaan daripada para penjilat yang merayu dengan sanjungan kosong.”

Saya menghormati Maho baik karena pengorbanan yang dihadapinya maupun karena jalan berlumuran darah yang akan dilaluinya di masa depan, dan mungkin kekuatan—atau tekadnya—itulah yang membuat saya benar-benar menyukainya.

“Demokrasi juga merupakan penemuan yang brilian, dan penulis yang menuangkannya ke dalam bentuk cetak—mengetahui risiko yang akan ditimbulkannya—melakukannya dengan keberanian dan keyakinan, yang merupakan hal yang sangat saya hargai.”

Tiba-tiba, cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela, memancarkan cahaya hangat dan misterius di sepanjang koridor istana.

“Putri Maho, yang meninggalkan buku itu di perpustakaan, mungkin termasuk di antara sedikit orang yang menurut saya pantas mendapatkan rasa hormat seperti itu.”

Rose tampak sedikit terkejut, ekspresinya datar saat dia mengangguk, mencerna apa yang baru saja didengarnya.

Kemudian, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya, Rose kembali ke nada profesionalnya dan berkata, “Kami melanjutkan penyelidikan kami mengenai formula transformasi Anda, Profesor. Oleh karena itu—”

“Itu tidak perlu,” sela saya.

Aku sebenarnya tidak berniat mencarinya—dan aku juga tidak akan melakukannya. Aku punya gambaran kasar tentang siapa yang mengambilnya, tapi itu hampir tidak penting sekarang, pikirku.

“Teruslah bekerja dengan baik. Jaga Carla baik-baik,” kataku pada Rose.

“Ya, Profesor,” jawab Rose, sambil mengangguk untuk menstabilkan ekspresinya.

***

… Subuh dini hari keesokan harinya.

“Aku tidak menyangka hal itu dari Profesor Deculein,” kata Rose.

Maho dan Rose sedang berdiskusi di ruang bawah tanah Yuren, dan beberapa saat sebelumnya, percakapan yang Rose bagikan dengan Deculein telah memicu sesuatu—tidak hanya pada mereka berdua tetapi juga di seluruh Yuren.

“Benar, benar. Profesor memiliki rasa keadilan yang kuat, meskipun terkadang, dia memang terlihat seperti penjahat—”

“Profesor memiliki standar yang teguh—dan tanpa sentimen,” kata Rose, menyimpulkannya.

“Baiklah kalau begitu~ Sekarang, izinkan saya memperkenalkan mereka yang telah saya kumpulkan sebelumnya untuk menjadi inti masa depan yayasan kita~” jawab Maho sambil mengangguk dengan ekspresi yang mencerminkan sedikit pertimbangan.

“Maaf? Tiba-tiba?” tanya Rose, sambil berkedip dan matanya membelalak.

Maho tersenyum cerah saat dia mengalirkan mananya ke dalam bola kristal besar itu.

Desirrrrrrrrr—

Satu per satu, beberapa gambar diproyeksikan dari bola kristal di ruang bawah tanah, dan di antara kelima sosok itu, Rose melihat Hakim Agung Varla, putra sulung dari Keluarga Count Miphel, dan ksatria Charlotte.

“Jaksa Rose, kita telah berkumpul untuk memulai sebuah revolusi—atas nama Partai Republik.”

Rose tetap diam.

“Selangkah demi selangkah, kita akan meruntuhkan sistem kelas, memberikan fondasi bagi Yuren, dan membiarkan namanya menjadi panji kebanggaan dan rasa memiliki bagi rakyat Yuren,” tambah Maho, sambil merangkul tangan Rose. “Maukah kau memberikan dukunganmu kepada kami?”

“Tentu saja, itu akan menjadi suatu kehormatan, Yang Mulia,” jawab Rose tanpa ragu sedikit pun, sambil menggenggam tangan Maho.

***

Sementara itu, di ruang tunggu pameran magis tersebut, Epherene dan timnya sibuk melakukan penyesuaian terakhir pada pesawat mereka—pemeriksaan terakhir sebelum mempersembahkannya kepada dunia di pameran tersebut.

“ Hmm , jadi ini yang kau bangun?” tanya Quay.

“Ya, kami membangunnya bersama,” jawab Epherene, sambil menyesuaikan baling-baling pesawat dengan Telekinesis .

“Menurut saya, ini terlihat sedikit belum lengkap.”

“Di mana?” tanya Epherene, sambil berkedip dan melebarkan matanya ke arah Quay.

“Gigi mesin ini sedikit melenceng dan agak tidak sejajar dari spesifikasinya.”

“Di mana?!” seru Epherene, bergegas memeriksa roda gigi itu, yang ternyata adalah roda gigi batu mana—roda gigi yang sama yang mengalirkan mana ke dalam mesin.

“Yang ini,” kata Quay, sambil menunjuk salah satu roda gigi batu mana.

Bagi Epherene, mesin itu tampak baik-baik saja, tetapi Quay jelas berpikir sebaliknya—ia melepas sebuah roda gigi dan sedikit mengubah ukurannya, mengecilkannya hingga sepersekian inci.

“Nah, sekarang sudah selesai.”

“…Kau yakin itu berhasil? Bisakah aku mempercayainya?”

“ Haha , percayalah pada hasilnya saat kamu melihatnya. Jika hal sekecil ini cukup untuk mendapatkan kepercayaanmu, itu akan menjadi hal yang baik.”

“ Hmm! Baiklah, kalau begitu,” kata Epherene, menutup penutup mesin dan membersihkan tangannya sambil berjalan menghampiri Drent dan Julia. “Aku akan memberi Tuan Quay panduan di pameran ini. Kalian bisa mengawasi ini selama aku pergi.”

“Oke, Ephie~ Aku iri banget—kamu bisa jalan-jalan sama cowok tampan kayak lagi kencan.”

“Ini bukan kencan—dan dia paman saya, terima kasih banyak.”

“Baiklah~ silakan pergi, silakan pergi~” kata Julia sambil tersenyum, melambaikan tangannya sebelum menyelipkan lengannya ke lengan Drent, berpura-pura tidak menyadari apa yang telah dilakukannya.

Drent berdeham dan melepaskan lengannya dari genggaman wanita itu.

“Kalau begitu, ayo kita pergi,” kata Epherene.

“Memang benar,” jawab Quay.

Epherene keluar dari ruang tunggu bersama Quay.

“Manusia benar-benar berevolusi ke arah yang paling aneh. Apakah semua yang mereka bangun harus semewah ini?” kata Quay sambil melihat sekeliling pameran, menggelengkan kepalanya.

“Kenapa tidak? Jika itu indah, itu sudah alasan yang cukup.”

“Benarkah begitu?”

“Ya, jika kuilnya indah, saya yakin para pengikutnya juga akan lebih bahagia.”

Pameran tersebut, berupa kubah kaca transparan yang membentang di ruang yang sangat luas, memiliki area khusus yang disiapkan untuk setiap Menara Penyihir serta untuk penemuan dan mantra magis yang diciptakan oleh masing-masing penyihir.

“ Oh , tunggu—sepertinya Profesor juga ikut mendaftar,” kata Epherene, matanya membelalak saat melihat papan nama.

Quay mendekat dan melihat ke bawah, memperhatikan nama yang tertulis di papan nama.

Deculein von Grahan-Yukline

“Sepertinya memang begitu. Tidakkah ada cara untuk mengetahui sebelumnya jenis penemuan apa ini?” tanya Quay.

Epherene bergegas mendekat dan memeriksa bagian belakang papan nama itu.

“ Hmm… itu terdaftar di bawah mantra Kelenturan dan Manipulasi—sesuatu yang disebut Studi Sihir Seni, rupanya. Oh —maaf!” kata Epherene, melihat seorang kurator di dekatnya.

“Ada yang bisa saya bantu?” jawab kurator itu sambil tersenyum, memperbaiki kacamata di hidungnya saat ia melangkah lebih dekat.

“Saya tidak tahu Profesor Deculein ikut berpartisipasi dalam pameran ini. Bisakah Anda memberi tahu saya tentang apa ini?”

“ Oh , itu diatur dalam waktu singkat. Profesor tersebut adalah juri di pameran sekaligus kontributor, yang menampilkan sebagian dari Studi Sihir Seni,” jawab kurator sambil tersenyum menanggapi pertanyaan Epherene.

“Yang Anda maksud dengan Studi Seni Sihir adalah…”

“Banyak yang percaya bahwa Profesor Deculein melanjutkan warisan ayahnya, Sir Decalane.”

“… Oh~ ” gumam Epherene, hanya menjawab dengan anggukan.

Tawa kecil keluar dari bibir Quay.

“ Oh —dia sudah di sana,” kata kurator itu sambil menunjuk ke arah pintu masuk.

Epherene mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk.

“Itulah Profesor Deculein.”

“Ya, saya tahu,” kata Epherene.

Deculein berdiri dengan setelan dan tongkatnya yang biasa, elegan dan tenang seperti biasanya, dan tidak ada yang berubah darinya, tetapi bagi Epherene, ada sesuatu yang terasa berbeda hari ini—sesuatu yang aneh yang belum pernah ia perhatikan sebelumnya atau mungkin telah ia abaikan hingga sekarang.

“…Apa yang sedang terjadi?”

Mungkin itu karena sinar matahari yang menerobos masuk melalui langit-langit pameran atau syal modis yang melilit leher Deculein—sesuatu yang belum pernah ia kenakan sebelumnya—tetapi apa pun itu, semuanya terasa aneh bagi Epherene, dan ia tidak bisa menghilangkan perasaan itu.

Gedebuk— Gedebuk—

“Sebenarnya apa yang terjadi padaku?”

Epherene merasa bingung, jantungnya berdebar kencang dengan cara yang tak bisa ia jelaskan saat ia memperhatikan Deculein berjalan menuju pameran.

Seolah-olah… aku sebenarnya menyukainya atau semacamnya, pikir Epherene.