Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 275

Bab 275: Tanggung Jawab Anda (1)

Pameran sihir itu dibagi menjadi tiga aula—Aula Dasar, Aula Menengah, dan Aula Besar. Penempatan biasanya didasarkan pada pangkat penyihir yang mengawasi, tetapi jika evaluasi mendapat nilai tinggi, ia dapat dipromosikan bahkan dari Aula Dasar, dan saya adalah salah satu juri yang bertanggung jawab atas evaluasi tersebut.

“Profesor, bukankah Anda salah satu juri?” tanya Epherene sambil menggaruk pipinya saat mengikuti saya ke ruang tunggu pribadi para juri.

“Ya,” jawabku sambil mengangguk.

Tentu saja, awalnya saya tidak berencana untuk berpartisipasi.

“Namun.”

Aku berhenti berbicara dan mengalihkan perhatianku ke materi yang telah kubeli dari Ashes, yang terlalu langka dan berharga untuk ditangani di tempat biasa seperti ruang tunggu ini.

“…Namun?” Epherene mengulangi.

“Di mana Quay?”

“ Oh , katanya dia ingin bertemu orang-orang, jadi dia pergi berkeliling sendirian.”

Aku sedikit mengerutkan kening.

“Dia akan tetap di sini—hanya saja dia bilang ingin mengamati orang-orang untuk sementara waktu,” tambah Epherene, mencoba menjelaskan.

“Bagaimana Anda bisa yakin akan hal itu?” tanyaku.

“Karena dia memberitahuku, dan…”

Jika Quay sendiri yang mengatakannya, saya tidak punya alasan untuk meragukannya, karena dia bukan tipe orang yang mengatakan sesuatu yang tidak dia maksudkan.

“Kurasa dia mungkin tertarik padaku.”

Aku memiringkan kepala sejenak, benar-benar kehilangan kata-kata.

“Aku tidak mengada-ada. Dia benar-benar mengatakan ingin mendapatkan kepercayaanku, dan—”

“Cukup sudah. Untuk sementara, kita akan kembali ke Menara Penyihir Kekaisaran,” sela saya.

“Maaf? Ke Menara Penyihir? Sekarang juga?”

“Memang.”

“Bagaimana…”

Aku meletakkan tanganku di cermin besar yang berdiri di tengah ruang tunggu, permukaannya berkilauan saat pantulan berubah menunjukkan tempat lain sepenuhnya, bukan ruang tunggu itu sendiri. Butuh empat ribu mana hanya untuk membangun Lorong Cermin, tetapi meskipun begitu, aku merasa bangga, karena itu adalah bukti kemajuanku dalam hal mana.

“Pegang erat mantelku.”

“…Mantel Anda, Profesor?”

“Memang.”

Epherene ragu sejenak, lalu meraih ujung mantelku, dan aku melangkah ke depan cermin bersamanya.

Hummmmm—

Suara aneh bergetar di telinga saya, dunia terasa miring di bawah kaki saya, dan ketika distorsi itu mereda dan saya melihat sekeliling, saya mendapati diri saya sekali lagi berdiri di kantor Kepala Profesor Deculein di lantai 77 Menara Penyihir—sebuah ruangan yang kosong kecuali kenangan, hanya menunggu saya.

Pada saat itu…

“ Bleeeeegh—! ” Epherene tersedak, membungkuk, dan muntah di lantai.

***

“Ini mantra cermin—salah satu kemampuanku,” kataku, sambil mengatur bahan-bahan di atas meja laboratorium di dalam Laboratorium, salah satu dari banyak fasilitas di lantai 77 kantor Kepala Profesor.

“…Aku masih merasa mual,” gumam Epherene, wajahnya tertunduk di atas meja, perutnya terasa bergejolak.

Menara Penyihir Universitas Kekaisaran menampung berbagai fasilitas, termasuk Laboratorium, yang jarang saya gunakan sendiri karena eksperimen biasanya diserahkan kepada dua asisten saya, Epherene dan Drent.

Sebagai perbandingan, Louina memiliki tiga puluh tiga orang di bawahnya—gabungan asisten profesor dan asisten.

“Apa yang akan kau lakukan dengan itu?” tanya Epherene, kulitnya masih memerah dengan warna ungu yang aneh.

“Aku akan membuat inti untuk mengurangi kerusakan vulkanik di Yuren dan mengambil ini,” jawabku, sambil melemparkan tiga batu mana ke Epherene. “Batu-batu ini telah diberi formula transformasi yang telah direvisi. Kau seharusnya bisa menggunakannya lagi.”

“ Oh , ya. Aku akan mencobanya,” jawab Epherene sambil mengangguk.

“Baik sekali.”

Saya mulai dengan memeriksa material yang tersusun di atas meja laboratorium—Kraken’s Tentacle Pad, Blood of the Dark Troll, Devil’s Claw, dan Heart of Memeren—masing-masing merupakan item langka yang hanya bisa didapatkan dari monster bos.

Whoooosh—

Pertama, saya fokus pada Bantalan Tentakel Kraken, menggunakan Telekinesis untuk menahannya di tempatnya sambil merapal mantra Ekstraksi untuk mengambil hanya senyawa esensialnya. Hanya beberapa tetes tinta yang keluar dari bantalan tentakel, yang kemudian saya pindahkan ke dalam botol kaca.

“Tapi, Profesor,” kata Epherene, melirikku dengan cemberut. “Apakah Anda benar-benar harus tetap mengenakan syal itu?”

“Mengapa itu harus menjadi urusanmu?”

“Ini terlihat agak berlebihan, dan kita berada di dalam ruangan.”

Aku melepas syal dari leherku.

“… Itu lebih baik. Saya akan mulai sekarang,” kata Epherene.

Kemudian…

Tik, tok— Tik, tok— Tik, tok— Tik, tok—

Detik jam saku kayu itu semakin cepat, dan aku bergerak mengikuti iramanya—menggiling Cakar Iblis menjadi bubuk halus, lalu mengirimkan aliran mana ke Jantung Memeren untuk membuatnya berdetak sekali lagi.

Gedebuk, gedebuk—

Saat terasa berdenyut di bawah jari-jari saya, saya membuat sayatan.

Shreek—

” Hmm. ”

Otot jantung terbelah di bawah sayatan, memperlihatkan struktur di dalamnya—jaringan pembuluh darah yang rumit dan selaput jantung yang berkilauan.

“…Betapa membosankannya,” gumamku.

Aku mendecakkan lidah dan mengarahkan pisau bedah dengan Telekinesis , merekonstruksi pembuluh darah di dalam jantung dalam transformasi vena dan arteri menjadi sirkuit magis yang hidup—digambar dengan ketelitian mantra dari Studi Sihir Seni, menuntut fokus ekstrem dan kendali mutlak yang berbatasan dengan obsesi.

Tik, tok—

Tik, tok—

Tik, tok—

Aku kehilangan semua kesadaran akan waktu, jam-jam berganti menjadi momen-momen, dan ketika akhirnya aku mundur, inti tersebut telah utuh di tanganku. Aku memeriksa arlojiku—lima jam telah berlalu, dan aku hanya memiliki lima ratus mana tersisa.

“Itu seharusnya sudah cukup untuk…”

Selanjutnya datanglah infus Tinta Kraken, Bubuk Cakar Iblis, Darah Troll Kegelapan, dan sisa mana saya—semuanya digabungkan dan mengalir ke pembuluh jantung.

Berdebar-!

Pada saat itu, jantung tiba-tiba berdetak kencang, dan tentakel-tentakel muncul dari permukaannya, menggeliat liar seolah-olah hidup kembali dengan sendirinya.

“Profesor, saya juga sudah selesai… ih . Apa itu? Itu terlihat menjijikkan,” tanya Epherene.

“Itu adalah inti iblis yang dirancang Decalane—atau lebih tepatnya, makhluk iblis,” jawabku.

Mengetuk-

Aku mengetuk bagian tengahnya dengan Baja Kayu, dan inti iblis itu merespons—tentakel-tentakelnya tiba-tiba hidup dan mengamuk dengan amarah naluriah.

“Sepertinya ia marah. Hei, kau sebenarnya apa? Apa kau mencoba mencekik kami atau apa? … Tapi tunggu sebentar,” kata Epherene sambil terkekeh, menusuk tentakel itu dengan jarinya, lalu berbalik ke arahku. “Profesor, Anda berencana mempresentasikan ini? Di pameran? Benda mengerikan ini?”

Tamparan-!

Tentakel itu melesat di udara dan mencambuk wajah Epherene.

“ Aduh! Ada apa denganmu?! Pukul aku lagi dan kau mati bagiku!”

“…Benda ini terbuat dari material binatang iblis—inti sarinya adalah energi iblis. Itu saja sudah membuatnya ganas dan menjijikkan. Aku tidak berniat memperlihatkannya seperti ini kepada publik,” jawabku.

Hanya dengan melihat inti iblis itu saja sudah membangkitkan sesuatu yang mendasar dalam diriku—gelombang rasa jijik yang begitu kuat hingga aku ingin menghancurkannya saat itu juga.

“Masih ada satu langkah lagi,” kataku, sambil memberi isyarat kepada Epherene.

“Ya, ini dia,” jawab Epherene sambil menyerahkan batu mana.

” Hmm? ”

Batu mana yang telah berubah itu jauh lebih halus dari yang saya duga, yang dulunya kasar dan tidak rata saat disentuh, kini halus dan mengkilap—berkilau seperti obsidian hitam.

“Aku menjalankannya selama setahun, bukan tiga bulan. Tapi apa yang akan kau lakukan dengannya?” tanya Epherene.

“Batu mana ini diaplikasikan dengan formula transformasi yang memurnikan energi iblis menjadi mana. Oleh karena itu…”

Bunyi gedebuk—!

Aku menancapkan batu mana ke tengah inti iblis itu, yang seketika bergetar hebat, tentakelnya meronta-ronta seolah kesakitan dan melepaskan gelombang energi iblis berwarna merah tua.

Namun, perlawanan itu hanya berlangsung sesaat.

“Warnanya berubah menjadi biru!” teriak Epherene.

Seperti menanggapi teriakan Epherene, energi iblis yang merembes dari intinya secara bertahap berubah menjadi biru saat tentakel yang mengamuk melambat dan kemudian benar-benar berhenti bergerak.

“ Wow… ”

Batu mana mengubah energi iblis di dalam intinya menjadi mana murni, mengubah bentuknya yang mengerikan saat tentakelnya larut dan meninggalkan inti kristal biru yang bercahaya dengan satu cincin yang mengorbit di sekitarnya seperti Saturnus mini.

“Ini adalah produk dari Studi Seni Sihir Decalane—Magicore. Nama itu sudah cukup,” kataku.

Yang tersisa hanyalah menerapkannya dengan Sentuhan Midas —dan kemudian inti sistem akan selesai.

“ Wow… ” gumam Epherene, mulutnya sedikit terbuka karena takjub. “Tapi untuk apa kau menggunakan ini?”

“Berikan satu tujuan tunggal padanya, dan ia akan belajar serta bertindak sesuai dengan tujuan tersebut. Tugas pertamanya adalah menahan letusan gunung berapi Yuren, dan setelah itu, ia akan menjadi perwakilan saya di pameran,” jawabku.

“Begitu ya, ini pasti akan membuat seluruh pameran jadi berantakan.”

Apa yang seharusnya memakan waktu satu tahun berhasil diselesaikan hanya dalam seminggu—semua berkat Epherene—dan warisan Decalane tidak diragukan lagi akan mengguncang bahkan di dunia ini.

“Kalau begitu, kita akan menginap di Empire malam ini dan kembali besok.”

“…Maaf? Kita tidak akan langsung kembali? Tidak melalui Lorong Cermin atau apalah namanya itu?”

Aku menggelengkan kepala.

Aku kehabisan mana— Iron Man tentu saja membantu mempercepat pemulihan, tetapi setelah menghabiskannya untuk mempelajari Bahasa Suci kemarin dan mengerjakan Magicore hari ini, aku benar-benar kelelahan.

“…Apakah Anda merasa tidak enak badan, Profesor?” tanya Epherene.

Epherene terkadang terlalu jeli dalam hal-hal seperti ini, pikirku.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Saat malam semakin larut, suara Epherene terdengar penuh kekhawatiran—emosi yang tak ingin kuhadapi, apalagi mendengarnya diucapkan dengan lantang.

“Aku baik-baik saja,” jawabku.

“Tidak, Profesor. Saya bisa melihat masa depan—ingat?”

Entah dia menyadarinya atau tidak, Epherene meletakkan tangannya di dada.

“Anda akan mati di masa depan itu, Profesor,” tambah Epherene, menatapku dengan sedih. “… Apakah Anda benar-benar baik-baik saja?”

“Kau sombong sekali, Epherene,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

Mana saya telah habis—tetapi itu tidak berarti saya akan mati. Jauh dari itu, saya bisa bertahan hidup selama beberapa dekade dalam keadaan ini, setelah selamat dari Cermin Iblis dengan jantung yang sudah berhenti berdetak—itulah kekuatan Iron Man —dan jika ada, tubuh saya sekarang dalam kondisi yang sangat baik.

“… Maaf?”

Namun, pada akhirnya—ketika dunia ini mencapai kesimpulannya dan pencarian utama berakhir—masa depan yang menanti saya kemungkinan besar persis seperti yang dikhawatirkan Epherene.

Namun, bahkan jika nasib itu menanti saya di akhir hayat…

“Aku tak akan menerima kematianku begitu saja, dan aku tak menyebut apa yang kau lihat di masa depan sebagai takdirku.”

Epherene tetap diam.

“Artinya, saya sedang mempersiapkannya—lebih teliti daripada siapa pun,” simpul saya.

” …Oh ,” gumam Epherene sambil mengangguk tanda mengerti.

Kemudian…

Celepuk-

Epherene ambruk ke tanah sebelum aku, seolah-olah ada sesuatu di dalam dirinya yang telah menyerah.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi, Profesor. Tubuh saya tidak bergerak,” jawab Epherene, sambil berkedip dari tempat ia terjatuh di ubin laboratorium.

“Itu adalah kehabisan mana.”

“Kelelahan Mana?”

“Meskipun efeknya diterapkan pada suatu objek, efek itu berlangsung selama setahun penuh,” jelas saya.

” … Oh. ”

Aku hampir meraih jubah Epherene dengan Telekinesis, kesadaran itu menghantamku setengah detik terlalu terlambat.

Sepertinya aku juga mengalami kehabisan mana, pikirku.

“ … Wow , semuanya jelas di kepalaku, tapi aku tidak bisa bergerak. Ini terasa sangat aneh,” kata Epherene, seolah berbicara dalam keadaan linglung.

Aku menatap Epherene dalam diam, lalu, setelah jeda panjang yang penuh keraguan dan desahan, akhirnya aku melangkah mendekatinya.

“ Oh , oh , oh?! A-Apa yang kau lakukan—?!”

Aku merangkul Epherene dengan kedua tangan dan mengangkatnya ke dalam pelukanku.

Kenapa aku harus melakukan hal sialan yang disebut gendongan pengantin pada orang bodoh ini—

“A-Apa yang kau lakukan?! Apa ini?! Kenapa kau—tunggu, apaaa—?!”

Epherene bahkan tidak bisa mengangkat jari, tetapi mulutnya bekerja ekstra keras—bersuara seperti pterosaurus.

“… Turunkan aku—!”

“Cukup sudah—dan tidurlah,” kataku.

***

Keesokan harinya, para penyihir mulai berdatangan satu demi satu di bandara Yuren. Rogerio, Ihelm, Gindalf, Creáto, Essensil, Bethan, Louina—nama-nama paling terkenal di seluruh benua. Bahkan para tetua Meja Bundar dan Pecandu Pulau Terapung telah terbang untuk menghadiri pameran tersebut.

“Profesor Louina.”

“ Oh —ya, Penatua Jektaine,” kata Louina, berkedip kaget sambil menoleh ke arah suara yang familiar itu, karena tidak menyangka akan bertemu seorang penatua Meja Bundar di pameran ini.

“Apakah kau sudah mendengar rumor terbaru?” tanya Jektaine.

“… Desas-desus mana yang Anda maksud, Tetua Jektaine, Kepala Sekolah Fagon?”

Jektaine tertawa kecil.

Louina mendecakkan lidah dalam diam.

Di antara tiga pilar Alam Sihir—Pulau Terapung, Menara Penyihir, dan Meja Bundar—para tetua Meja Bundar lebih sering adalah orang-orang tua yang mudah marah kecuali jika seseorang menghujani mereka dengan rasa hormat yang luar biasa, pikir Louina.

“Tentang proklamasi Permaisuri mengenai ekspedisi ke Negeri Kehancuran, diikuti oleh desas-desus aneh yang mulai menyebar.”

“…Kabar aneh?” tanya Louina sambil mengerutkan kening.

“Itu hanya rumor, kata mereka, mengenai Keluarga Yukline,” tambah Jektaine sambil berdeham.

“Yukline?”

“ Ssst , kecilkan suaramu.”

“ Oh … ya, Tetua Jektaine,”

Perseteruan antara Yukline dan McQueen telah berlangsung lama, tetapi berakhir dengan bergabungnya Louina sebagai profesor di Menara Penyihir—dengan persetujuan Deculein dan tanpa keberatan. Tentu saja, tidak ada yang percaya itu adalah rekonsiliasi—dan Louina pun tidak.

Namun, menyimpan dendam itu telah kehilangan maknanya, karena Deculein telah membantunya lebih dari sekali, dan Louina tidak dapat menyangkal betapa banyak yang telah dia lakukan untuknya sejak saat itu.

“Ini tentang adik perempuan Deculein.”

Bahwa seorang tetua Meja Bundar sampai melakukan fitnah yang begitu hati-hati, setidaknya, agak menggelikan, namun Louina memilih untuk menerimanya tanpa mengeluh.

“Apakah yang kau maksud adalah Yeriel?” tanya Louina.

“Ya, ada desas-desus… bahwa dia mungkin bukan keturunan Yukline,” jawab Jektaine.

“…Maaf?”

“Apa sih yang dia bicarakan?” pikir Louina sambil menyipitkan matanya.

“Louina, aku tahu betul bahwa kau dan keluargamu menyimpan dendam yang besar terhadap Yukline—dan terhadap Deculein. Tapi sekarang, dia memimpin Menara Penyihir Kekaisaran, sementara kau memegang kursi profesor dengan imbalan penyerahan diri. Bukankah pertukaran itu telah menodai harga dirimu?”

“… No I-”

“Saya merasa sangat disayangkan bahwa House of McQueen—dengan segala sejarahnya—kini harus memohon dengan rendah hati kepada Deculein, hanya untuk mempertahankan posisinya di dalam Menara Penyihir.”

Tampaknya sebagian besar Alam Sihir sepakat dengan pandangan sesepuh Meja Bundar—bahwa McQueen telah tunduk kepada Yukline dengan penuh penghinaan—dan bahwa satu kursi profesor di Universitas Kekaisaran adalah harga dari penyerahan diri itu.

“Akan tiba harinya, Louina—ketika apa yang telah diambil dapat dikembalikan setara,” Jektaine menyimpulkan, sambil menyelipkan bola kristal ke dalam sakunya. “Kita akan bicara lagi. Untuk sekarang, bawalah ini bersamamu. Ketika saatnya tiba, jangan ragu.”

Kemudian, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Jektaine bergegas maju dan menghilang dari pandangan.

“Aku tidak tahu apa yang sedang dia rencanakan… Aku mengerti dia ingin mengawasi Deculein,” gumam Louina.

Louina bisa memahami kecemasan yang mencengkeram para tetua—ketakutan bahwa jika mereka tidak mengendalikan Deculein, hal itu dapat menyebabkan konsekuensi yang terlalu besar untuk ditangani. Lagipula, namanya sudah disebut-sebut sebagai kandidat untuk salah satu kursi tetua di Meja Bundar.

“Karena sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal…” kata Louina sambil menggelengkan kepalanya.

Pada saat itu…

Louina merasakan getaran di bawah kakinya—tidak terlalu kuat, tetapi cukup untuk membuat salah langkah terasa mungkin terjadi.

“… Astaga?” gumam Louina pelan, sedikit terkejut.

Namun, itu hanya berlangsung sesaat—getaran singkat di tanah—lalu menghilang.

” Hmm? ”

— Selamat datang, saya Urei, kurator pameran ini.

Dari pintu masuk pameran, Louina bisa mendengar suara kurator menyambut para penyihir yang datang.

— Suatu kehormatan untuk menyambut para penyihir terkemuka dari seluruh benua ini.

Tanpa banyak berpikir, Louina berjalan ke arah mereka dan berbaur dengan kelompok mereka.

***

Di tempat lain, Epherene dan Deculein telah kembali sekali lagi ke gunung berapi di Abu, berdiri di tepi kawah dan bersiap untuk mencegah letusan gunung berapi.

“ Oh… sungguh menakjubkan…” gumam Arlos, matanya berbinar kagum saat ia menatap Magicore itu.

Sementara itu, Epherene tak bisa berhenti memikirkan kejadian semalam, gelombang rasa malu melanda dirinya.

Membayangkan aku berada dalam pelukan Deculein dan dia menempatkanku di atas sofa… argh, pikir Epherene.

“Dengan kata lain, ini akan mengatasi letusan itu sendiri, kan?” tanya Epherene.

“Terserah kau saja yang urus, Epherene,” jawab Deculein sambil mengangguk.

“… Maaf?”

“Magicore akan bertindak sesuai dengan tujuan Anda.”

Mendengar kata-kata Deculein, Epherene ragu sejenak.

Kraaaaaaaaash—!

Di belakangnya, dari arah kawah, terdengar gemuruh yang mengerikan.

“Kau benar-benar ingin aku melakukan ini?” tanya Epherene, menatap matanya.

“Cukup banyak pertanyaan,” jawab Deculein.

Jika memang demikian, pikir Epherene.

“Baiklah, tunjukkan sedikit niat baik, oke?” kata Epherene sambil berdeham.

Epherene bergumam pelan, lalu melirik ke arah Deculein dan Arlos, menyadari tatapan mereka tertuju padanya.

“Profesor hanya ingin melindungi Yuren dan membiarkan Abu itu terbakar menjadi abu. Tapi aku ingin kau menghentikan keduanya—semuanya—dan aku akan membantu dengan mantraku,” tambah Epherene, menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

Tidak ada reaksi dari Magicore, maupun tanda-tanda dari Deculein, yang sebelumnya mengatakan bahwa ia tidak berencana untuk melindungi Abu agar tidak dimakan oleh gunung berapi.

Aku benar-benar tidak tahu apakah mereka mendengarkanku atau tidak.

“Oke? Aku akan membantu—agar kita bisa melindungi bukan hanya Yuren, tetapi juga Abu itu,” lanjut Epherene. “Lindungi semuanya, oke? Abaikan saja apa yang dikatakan Profesor Deculein.”

Epherene, berdiri tepat di depan Deculein, memberi tahu Magicore—tanpa sedikit pun bergeming—untuk mengabaikannya dan tidak mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkannya.

“Anda telah mendidik anak didik Anda dengan baik, Profesor Deculein,” kata Arlos sambil tersenyum.

Deculein tidak mengatakan apa pun—ia hanya mendengus.

“Jadi, sekarang…”

Kraaaaaaaaaaaaaash—!

Dalam sekejap mata, gunung berapi itu menyala, menyemburkan api belerang dan gas yang meledak melalui magma ke langit. Ledakan itu mengguncang bumi—tetapi pada saat yang sama, Magicore merespons—denyut nadinya selaras dengan perintah Epherene.

Magicore membentuk penghalang biru berkilauan di seluruh kawah, memecah belerang, magma, dan semua materi erupsi menjadi partikel—energi mulai bocor keluar.

“ Hah?! Profesor!”

Apakah ini rusak? pikir Epherene, sambil menoleh ke Deculein dengan cemas.

“Ini tidak berhasil!”

Deculein tetap diam.

“Ini tidak berfungsi! Lihat! Ini bocor!”

Namun, Deculein tidak mengatakan apa pun, tidak tampak terkejut, dan tetap diam seolah-olah itu sudah cukup.

Kraaaaaaaaaaaaaaaash—!

Letusan kedua gunung berapi itu menerobos sebagian besar penghalang Magicore, melepaskan panas yang menyengat dan abu vulkanik yang menyembur keluar, menyebar di seluruh Ashes dalam gelombang yang menyesakkan.

“Profesor! Ini tidak berhasil—!” teriak Epherene, panik terdengar dalam suaranya.

“Kurasa aku sudah menjelaskan dengan jelas,” kata Deculein sambil mengerutkan kening.

“S-Supaya apa?!”

“Kerusakan pada Ashes memang tidak bisa dihindari, dan melindungi Yuren seorang diri adalah pilihan terbaik. Tapi… karena kau bersikeras menyelamatkan mereka berdua, sekarang kita kehilangan mereka berdua,” tambah Deculein, sambil menggelengkan kepalanya dengan tidak senang.

“…Lalu apa yang harus saya lakukan sekarang?! Semuanya sudah kacau! Anda yang menyuruh saya menanganinya, Profesor!” jawab Epherene, matanya berkilat setelah terdiam karena terkejut.

Epherene bertanya dengan ekspresi paling putus asa yang bisa dibayangkan—tetapi jawaban yang diberikan Deculein kepadanya saat berikutnya mungkin bukanlah yang dia harapkan.

“Mengapa Anda mengajukan pertanyaan itu kepada saya?”

“ … Eh ?”

Kraaaaaaaaaash—!

Letusan ketiga gunung berapi itu mengguncang udara, tetapi Epherene tidak mengatakan apa pun—suaranya tertahan di dalam dirinya saat dia menoleh untuk melihat Deculein.

Cara Deculein mengucapkan kata-kata itu… Apakah dia tahu bahwa dia adalah profesor pembimbing saya?

“Ini adalah akibat dari perbuatanmu sendiri.”

Entah dia memahami keputusasaan Epherene atau tidak, Deculein berbicara dengan suara yang kehilangan kehangatan dan segala sesuatu yang manusiawi.

“Terserah kamu untuk memutuskan.”

Itu bukan sekadar peringatan—rasanya seperti ujian, dan Deculein melanjutkan seolah ingin melihat apa yang akan dilakukan Epherene.

“Jika Anda menolak untuk mati—dan menolak untuk membiarkan mereka mati—maka semua itu menjadi tanggung jawab Anda,” simpul Deculein.