Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 276

Bab 276: Tanggung Jawab Anda (2)

Saat gunung berapi meletus, poros benua bergetar, kerak bumi terangkat, dan panas yang menyengat dari bawah tanah menggeliat seperti makhluk hidup. Badai yang bercampur abu menyapu daratan, dan gas serta mana yang terpapar udara menyala dalam serangkaian ledakan besar.

Boom—! Boom—! Boom—!

Jika akhir dunia memiliki bentuk dan disertai kembang api, inilah bentuknya. Magicore yang melilit gunung berapi itu telah lama kehilangan fungsinya, melengkung, hancur, dan pecah berkeping-keping akibat kontak langsung dengan magma yang dipenuhi mana. Mantra yang dilemparkan Epherene untuk menopangnya terlalu lemah—sama sekali tidak berguna dalam menghadapi kehancuran sebesar itu.

Deru yang memekakkan telinga menekan telinga Epherene yang teredam, sungai magma yang mengalir deras, dan panas yang menyengat dari mana liar—semuanya terjadi dalam gerakan lambat.

Bencana yang akan tercatat dalam sejarah, yang mampu menghapus Yuren dan Ashes, terjadi dengan sangat jelas dan mengerikan. Setiap ledakan terukir dalam benaknya seperti jaring yang menyebar di kaca, sementara abu vulkanik turun dengan bobot yang berat dan megah seperti tangan raksasa.

EE ee ee-

Suara berdenging di telinganya menggema hingga ke tengkoraknya.

“Membantu…”

Di tengah kabut, Epherene mengalihkan pandangannya kembali ke Deculein, berharap—bahkan saat itu—bahwa dia akan menyelamatkannya.

Namun, saat tatapannya bertemu dengan tatapan Deculein, harapan terakhirnya pun sirna.

Mata biru jernih Deculein—mata Yukline—bertemu dengannya dalam keheningan, menyampaikan segalanya tanpa sepatah kata pun—ini adalah perbuatannya, tanggung jawab yang harus dipikulnya, sebuah bencana yang lahir dari keserakahannya dan disamarkan oleh kenaifan kebaikan yang salah tempat.

“Apakah kau mengerti sekarang?” tanya Deculein.

Kraaaaaaaaaash—!

Dalam sekejap mata, magma menelan Deculein sepenuhnya dan menyeretnya ke bawah aliran magma, sementara boneka Arlos sudah terbelah menjadi dua dan hancur berkeping-keping.

“ …Ah. ”

Melihat Deculein dan Arlos menghilang di depan matanya terlalu cepat, dia jatuh ke tanah dalam keadaan linglung. Tanah di bawahnya sangat panas, cukup panas untuk membakar kulitnya—tetapi rasanya seperti es, karena dia tidak merasakan apa pun.

Gruuuuuuuumble…

Kemudian terdengar getaran dari belakang—suara berderak yang terasa seperti membelah bumi—saat Epherene menoleh ke arahnya dengan mata kosong, tawa getir keluar dari bibirnya, dan setetes air mata mengalir di pipinya.

Gemuruh…!

Magma itu naik seperti gelombang pasang, menerjang ke arahnya dan menjulang cukup tinggi hingga menyentuh langit, berkilauan dalam cahaya—cemerlang dan mematikan—saat bergerak untuk menelan Epherene sepenuhnya.

“Sial…” gumam Epherene sambil menggertakkan giginya.

Sesuatu di dalam diri Epherene hancur berkeping-keping saat panas yang tak ia mengerti membakar dadanya—kemarahan atas kegilaan alam ini, kemarahan pada dirinya sendiri karena menerobos masuk tanpa pikir panjang dan mengira ia bisa melakukan apa saja—dan sambil menggertakkan giginya, ia meraih ke dalam api.

Saat magma bergemuruh dan mulutnya yang meleleh menjulur ke arahnya seperti binatang buas yang hidup, Epherene mencurahkan setiap tetes mana dan fokusnya ke dalam mantra, menghitung polanya, membentuk sirkuitnya, dan menciptakan lingkaran sihir dalam sekejap—membakar seluruh mana tubuhnya dalam satu tarikan napas.

Sebagai akibat…

Whoooooosh—!

Aura yang hidup menyala saat penghalang transparan muncul untuk memblokir magma, dan dengan mata terbelalak, Epherene tanpa berpikir mengulurkan tangan untuk menekan jarinya ke permukaan yang berkilauan itu.

“… Di sana.”

Mantra itu lahir sepenuhnya dari kekuatan Epherene sendiri—sebuah penerapan alotropi, karakteristik paling mendasar dari karbon, yang diambil dari fragmen tesis Deculein dan Luna.

Dengan mensintesis mana sang penyihir menjadi polimer dan menghubungkannya dalam kerangka heksagonal seperti sarang lebah, mantra tersebut membentuk penghalang—jaringan rumit ikatan kovalen pada skala sub-nano—yang pernah didefinisikan Deculein dengan satu kata sebagai nanotube.

Oleh karena itu, tidak mungkin magma terkutuk itu bisa menembus penghalang yang tak terkalahkan ini…

“Tidak, bukan begitu?!”

Namun ada yang salah—celah sekecil apa pun dalam mantra tersebut memungkinkan aliran magma yang sempit mengalir melewatinya.

“ Oh , panas sekali!”

Awalnya, itu hanya panas, tetapi di saat berikutnya, panas itu membakar hati Epherene.

***

“ Ahhhh—! ”

Di sofa di kantor Kepala Profesor di Menara Penyihir Universitas Kekaisaran, Epherene tiba-tiba menjerit, jeritan yang lebih dari sekadar jeritan biasa, seluruh tubuhnya gemetar seolah-olah sesuatu yang tak terlihat telah merobek tubuhnya.

“ Oh , panas sekali! Panas sekali—! Ahhhhhh! Tolong aku. Oh , tidak! Aku bahkan tidak bisa melihat! Oh , jantungku!”

Entah dia kehilangan akal sehatnya sesaat atau mengalami mimpi kenabian lainnya, ledakan emosi seperti ini bukanlah hal yang mengejutkan bagi seseorang seperti Epherene.

Duduk di kursinya di kantor Kepala Profesor, sambil memulihkan mananya, Deculein menoleh ke Epherene dan bertanya, “Ada apa?”

“ Ughhhhh… Oh? ”

Epherene meronta-ronta dalam tidurnya sebelum tersentak bangun, langsung duduk tegak dan terengah-engah sambil menatap Deculein, lalu menunduk ke dadanya di mana tangannya telah menggaruk hingga lecet, tanpa menyadari bahwa itu adalah tangannya sendiri.

“ … Wow. Wow… ”

Kemudian, dengan ekspresi paling tenang yang pernah ia tunjukkan sepanjang hari, Epherene bersandar di sofa.

“Saatnya pergi. Kita akan kembali ke Yuren,” kata Deculein.

“… Profesor, kemarin Anda menciptakan Magicore, kan?” tanya Epherene.

“Memang.”

Kemudian, ketika Epherene melihat Magicore tergeletak di meja Deculein, dia menyadari bahwa apa yang dilihatnya dalam mimpinya adalah masa depan.

“Aku sangat senang—”

“Apakah gunung berapi meletus?” tanya Deculein.

“Ya,” jawab Epherene, terkejut dengan pertanyaan itu, meskipun jawabannya disampaikan dengan jujur.

“Apakah Magicore gagal menahannya?”

“…Maaf? Saya… tidak sepenuhnya yakin, tapi tidak, sepertinya tidak berhasil.”

Kemudian Deculein mengangguk, dan meskipun Epherene menjelaskan semuanya dengan buruk, entah bagaimana dia tampak memahami situasinya.

“Apakah kau sudah memahaminya sekarang?” tanya Deculein.

Epherene tidak berkata apa-apa sambil menekan wajahnya dengan kedua tangan, pengalaman itu begitu nyata sehingga dia tidak bisa membedakan apakah itu mimpi kenabian atau regresi.

“… Ya.”

Epherene menyadari bahwa terkadang niat baik tanpa kekuatan justru menghasilkan akibat yang lebih buruk daripada kekejaman yang sebenarnya—bahwa keinginan untuk menyelamatkan semua orang pada akhirnya mungkin justru yang menghancurkan mereka semua, dan…

“Profesor, bagaimana bisa Anda selalu tahu segalanya?” tanya Epherene, tak mampu menyembunyikan pertanyaan yang terus terpendam dalam pikirannya.

“Menurutmu, apa yang aku ketahui?”

“Kau sudah memutuskan bahwa kita tidak bisa melindungi kedua tempat itu dari gunung berapi—bahkan sebelum Magicore dibuat.”

“Itu adalah sebuah perhitungan,” jawab Deculein sambil bangkit dari kursinya. “Sulfur di atmosfer, konsentrasi mana, panas magma, kasus dan siklus letusan gunung berapi di masa lalu yang telah tercatat—mempertimbangkan semuanya, termasuk kapasitas Magicore yang akan saya buat…”

Deculein memang seorang profesor yang brilian, tetapi Epherene kesulitan mengikuti pikiran-pikiran yang berputar di benaknya—dan tentu saja, dia tidak pernah repot-repot menjelaskannya.

Apakah ini yang dimaksud dengan menjadi profesor pembimbing? pikir Epherene.

“Kesimpulannya jelas—Ash tidak pernah berada dalam perlindungan.”

Epherene tetap diam, bibirnya terkatup rapat.

Kenangan akan bencana itu—ledakan tersebut—masih terbayang di benak Epherene seolah-olah baru terjadi lima menit sebelum dia bangun.

Gedebuk-

Sebelum dia menyadarinya, sepatu gaun Deculein telah berhenti tepat di depan sofa.

“Beri tahu saya.”

Epherene mendongak menatapnya.

“Apakah kamu akan menyerah?”

Meskipun jantung Epherene masih berdebar kencang, profesor itu tetap tenang—seperti biasanya—saat magma menerjang ke arahnya, dan bahkan mengetahui apa yang akan terjadi, dia tidak bergeming, ketenangannya hampir tidak nyata.

“Saya mengerti maksud Anda, Profesor,” kata Epherene.

Deculein menatap Epherene dalam diam.

“Jika saya harus memilih salah satu di antara keduanya—Yuren atau Ashes—saya akan mengambil keputusan seperti yang akan Anda lakukan, Profesor.”

Antara Kerajaan Yuren—sebuah negara yang dihuni oleh orang-orang yang tidak bersalah dan putri mereka, Maho—dan Ashes—yang diperintah oleh para penyihir jahat dan penjahat yang tidak tunduk pada hukum maupun hati nurani—tidak ada pilihan yang nyata, dan bahkan seorang balita pun akan memilih Yuren.

“Tentu saja saya akan memilih untuk meninggalkan Ashes, karena mereka lebih buruk dan terlalu banyak orang yang sudah memilih pihak yang salah.”

Bahkan setelah Epherene mengatakan itu, Deculein sama sekali tidak memberikan respons.

“Tapi itu hanya jika memang harus ada keputusan, Profesor,” lanjut Epherene, menelan ludah, lalu mengepalkan kedua tinjunya sambil menatap Profesor. “Jika ada cara untuk menghindari pengambilan keputusan tentang siapa sama sekali—”

“Apakah Anda percaya metode seperti itu dapat diwujudkan?” tanya Deculein.

Epherene melirik Magicore—di sana, benda itu melayang di atas meja, bersinar seperti planet biru.

“Magicore masih belum selesai.”

“Saya tahu, Profesor. Tapi jika saya membantu, keadaannya bisa berbeda.”

Deculein sedikit mengerutkan kening, ekspresinya sedikit menegang.

“Sekarang aku mengerti—bagian tesis yang paling sulit dan paling penting. Lihat—tepat di sini!” lanjut Epherene, sambil menunjuk ke sebuah bagian dari tesis tersebut.

… Struktur ini—yang terdiri dari atom-atom polimer yang tersusun dalam kerangka sarang lebah heksagonal—didefinisikan di sini sebagai nanotube. Ini adalah bentuk yang paling umum diamati pada karbon, meskipun juga dapat disintesis melalui cara buatan. Rasio panjang terhadap diameter nanotube secara umum adalah sebagai berikut.

“Soal nanotube ini. Saat pertama kali membacanya, jujur saja saya sama sekali tidak mengerti apa artinya, dan sejujurnya, sampai sekarang pun saya masih agak bingung. Rasio panjang terhadap diameter? Itu hanyalah deretan angka yang membingungkan.”

Deculein menggelengkan kepalanya.

“Namun.”

Nanotube mana itu—entah berasal dari mimpi atau regresi—adalah sirkuit yang sudah pernah ia pecahkan, karena pernah melakukannya sekali sebelumnya. Sihir selalu seperti itu—mustahil pada percobaan pertama, mudah pada percobaan kedua.

“Lihat ini,” tambah Epherene, menutup matanya saat mana di dalam dirinya mulai bergerak.

Whoooosh—

Tanpa kesulitan atau penundaan, sebuah penghalang berbentuk tabung muncul dari tangan Epherene seperti seberkas cahaya, kerangka mana yang mulus—sebuah nanotube yang terbentuk sempurna.

Namun, Deculein menelitinya dalam diam, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini belum lengkap.”

“…Ya, aku tahu, karena magma sudah menembus. Jadi…” jawab Epherene sambil bangkit dari sofa. “Tolong beritahu aku.”

Deculein tetap diam.

“Saya membaca tesis itu berulang-ulang, mencoba memahami apa yang kurang dari saya. Tapi berapa kali pun saya membacanya, saya tetap tidak bisa memahaminya. Jika Anda tidak memberi tahu saya, saya bersumpah—saya akan kelaparan sampai Anda memberi tahu saya.”

Lalu Deculein memiringkan kepalanya sedikit dan menghela napas, seolah-olah dia tidak bisa memutuskan apakah harus kecewa atau hanya lelah dengan semua ini.

“Sebelum melakukan hal lain, Anda harus memahami definisinya—dan tetap mengingatnya,” kata Deculein.

Patah-!

Kemudian Deculein menjentikkan jarinya dan mulai menulis di papan tulis yang biasanya ia gunakan untuk mencatat jadwalnya.

“Alotropi terjadi ketika dua benda terbuat dari unsur yang sama. Meskipun keduanya memiliki sifat unsur yang sama, susunan atom dan ikatan kimianya berbeda—cukup untuk memberikan sifat yang sepenuhnya berbeda. Grafit dan intan adalah contoh yang paling terkenal.”

Deculein mengambil pensil dan peniti dasi Yukline dari mejanya. Yang satu terbuat dari grafit, yang lainnya dari berlian—bentuknya berlawanan, tetapi keduanya terbuat dari bahan yang sama—karbon dalam bentuk alotropnya.

“Grafit dan berlian memiliki karakteristik mendasar yang sama, namun keduanya tampak sangat berbeda—yang satu umum dan dibuang, sedangkan yang lainnya dikenakan pada mahkota.”

“Aku tahu itu.”

“… Pada intinya, contoh-contoh alotropi ini adalah bentuk-bentuk berbeda yang dibentuk dari elemen yang sama,” simpul Deculein.

“Ya,” jawab Epherene, sambil pena bergerak di atas halaman.

“Namun, struktur yang disebut sebagai nanotube adalah alotrop polimer yang ditemukan dalam karbon, yang pada dasarnya merupakan rantai dari banyak molekul kecil yang terhubung secara berurutan.”

Banyak molekul kecil yang terhubung bersama = polimer

Poli berarti banyak, merujuk pada banyak molekul kecil yang terhubung bersama untuk membentuk sesuatu yang padat.

“Tabung nano karbon tersusun dari banyak atom karbon yang tersusun dalam kerangka heksagonal, sehingga memiliki kekuatan luar biasa. Seperti berlian dan grafit, tabung nano karbon merupakan alotrop lain dari unsur yang sama.”

“ Aha! ”

“Namun, karbon itu sendiri tidak terlalu penting—asalkan Anda memahami struktur tesis tersebut.”

“…Maaf?” kata Epherene sambil mengerutkan kening.

“Saya hanya menggunakan unsur karbon untuk menjelaskan karakteristik ini,” lanjut Deculein. “Namun, di benua ini, terdapat unsur dengan potensi alotropik yang bahkan lebih besar daripada karbon itu sendiri.”

“…Lalu apakah itu?”

“Karbon dapat menjadi grafit, berlian, atau bahkan serat, tetapi ini—ini dapat menjadi api, angin, atau air, dan terkadang dapat mengeras menjadi baja atau menyala seperti matahari,” lanjut Deculein sambil menatap Epherene. “Tentu saja, banyak bergantung pada sifat dan kemampuan penggunanya.”

Epherene merasakan bulu kuduknya merinding dan, tanpa menyadarinya, menegakkan postur tubuhnya sebelum berbicara, menyebutkan sebuah unsur yang lebih hebat dan lebih aneh daripada karbon itu sendiri.

“… Mana.”

“Memang, elemen itu—yang kita sebut mana—dan ketika manusia menyerapnya, itu menjadi mana yang dapat digunakan,” lanjut Deculein.

Di Menara Penyihir Kekaisaran, mana tidak pernah diklasifikasikan sebagai elemen—dan itu ada alasannya—karena, di luar Yuren, sebagian besar Menara Penyihir tradisional masih menggunakan sistem klasifikasi elemen yang primitif.

“Sebagian besar penyihir tidak menganggap mana sebagai elemen. Bagi mereka, itu adalah keajaiban yang diberikan oleh alam—atau buah dari kekuatan dan ketekunan mereka sendiri. Mereka menolak gagasan untuk menafsirkan mana mereka melalui sains, dan melihat upaya semacam itu sebagai penghinaan pribadi.”

Epherene tetap diam.

“Sikap keras kepala itulah yang menjadi batasan dari apa yang mereka buat sendiri.”

Mata Epherene membelalak saat dia mengangguk tanda mengerti.

“Mulai sekarang, anggaplah mana sebagai partikel yang terpisah dari diri Anda—dan perlakukanlah sesuai dengan itu. Pada dasarnya, mana adalah kekuatan yang dapat menjadi apa pun dan dapat diamati melalui lensa sains.”

Setelah menyelesaikan ceramah singkatnya, Deculein menghampiri Epherene yang sedang duduk di sofa, sedikit menundukkan badannya, meletakkan tangannya di bahu Epherene, dan menatap matanya.

“Epherene, perbedaan antara sifat-sifat itu tidak memiliki arti bagimu. Itulah hakikat bakatmu.”

“…Baiklah,” jawab Epherene, menanamkan tekad dalam-dalam di dadanya sambil mencengkeram ujung jubahnya. “Kurasa aku bisa melakukannya.”

Deculein menatap Epherene dalam diam, matanya setengah ragu—tidak, jelas dipenuhi kecurigaan.

“Anda hanya punya waktu dua puluh empat jam sebelum letusan.”

“Aku bisa melakukannya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Apakah kamu percaya pada dirimu sendiri?”

“Ya, karena saya sudah pernah melakukannya sekali,” jawab Epherene, sambil membandingkan catatannya dengan teorinya. “Saya belum pernah berhasil sebelumnya, tetapi kali ini saya berhasil. Yang tersisa hanyalah merevisi apa yang telah saya kerjakan.”

“Sepertinya masih banyak hal dalam teori ini yang belum Anda pahami,” kata Deculein, sambil menunjuk ke halaman-halaman yang tersisa.

“Kalau begitu, ajari aku sedikit lagi—untuk waktu yang tersisa!” jawab Epherene seketika, seolah-olah dia telah menunggu saat itu juga, membuat Deculein sedikit mengerutkan kening mendengar kata-katanya.

“Saya akan memberikan semua yang saya miliki,” tambah Epherene dengan penuh percaya diri. “Tetapi jika saya gagal—jika Anda, Profesor, tidak memberikan persetujuan Anda—maka saya akan menyerah pada Ashes.”

Deculein menatap Epherene dalam diam—gadis yang tak pernah sekalipun mempertimbangkan kegagalan dan sepenuh hati percaya bahwa semuanya akan berhasil jika dia berusaha cukup keras—lalu, sambil mendesah, dia menggelengkan kepalanya.

“Jangan sampai terlintas pikiran untuk tidur,” jawab Deculein.

“Tentu saja, tapi!” kata Epherene sambil berdeham dan mengangkat alisnya. “Sebelum itu, izinkan saya mengucapkan selamat terlebih dahulu.”

“Memberi selamat kepada saya?”

“ Hehe . Ya. Untuk menjadi sesepuh Meja Bundar, Anda perlu mendirikan Sekolah Sihir Anda sendiri—dan memiliki setidaknya satu penyihir yang telah mendemonstrasikan mantra-mantranya melalui penerapan praktis, kan?”

Gelar—Tetua Meja Bundar—pada dasarnya berarti pemimpin resmi dari sebuah Sekolah Sihir.

Namun, bahkan sekarang—meskipun telah mengembangkan teori sihir yang begitu maju sehingga promosinya tampak tak terhindarkan—kenaikan Deculein menjadi tetua tetap berada di luar jangkauannya karena suatu alasan.

Deculein sendiri tidak mampu mewujudkan tesis Deculein dan Luna—bukan hanya dia, tetapi tidak ada satu pun penyihir di benua itu yang mampu melakukannya, karena teori tersebut terlalu kompleks, membutuhkan setiap jenis bakat yang dapat dibayangkan.

“Tapi sekarang kau punya aku,” lanjut Epherene, sambil mengetuk dadanya dengan ibu jarinya. “Mantra yang tak bisa kau tangani—sekarang bisa kutangani. Hehehe .”

“…Lalu?” jawab Deculein sambil mengangkat alisnya tanda tak percaya.

“Selamat atas pengangkatanmu menjadi penatua— Argh! ”

Deculein menjentikkan jari ke dahi Epherene sebelum menyelesaikan kata-katanya.

“ Ahhhhhhh—! Ahhhhhhhhh—! ” Epherene menjerit, memegang dahinya seolah-olah tengkoraknya telah dipukul palu.

“Jangan terlalu percaya diri,” kata Deculein. “Kau masih harus mempelajari banyak hal, dan waktu terus berlalu. Kesombongan yang kau tunjukkan terlalu dini itu sungguh bodoh dan menyedihkan…”