Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 277

Bab 277: Tanggung Jawab Anda (3)

Ilmu pengetahuan masih hidup dan berkembang di benua ini. Universitas Kekaisaran, tempat Epherene belajar, bahkan memiliki departemen khusus yang didedikasikan untuk ilmu pengetahuan—meskipun sebagian besar mahasiswanya adalah rakyat biasa, ada banyak yang memilih untuk belajar.

Namun, sebagian besar ilmu pengetahuan itu akhirnya hanya berperan sebagai pendukung—lebih banyak digunakan sebagai bahasa khusus untuk mantra daripada hal lainnya—dan itu terasa aneh bagi Epherene. Setelah semua yang telah ia pelajari dari Deculein, cara mereka mengabaikan sains tampak aneh bagi Epherene—dan lebih sulit dipahami daripada sebelumnya.

“Alasan mengapa ilmu pengetahuan berkembang sangat lambat di benua ini sederhana,” kata Deculein. “Sejauh mana pun ilmu pengetahuan maju, bahkan sihir yang paling sederhana pun dengan mudah melampauinya, dan semua orang setuju bahwa ilmu pengetahuan lebih rendah daripada sihir.”

Tentu saja, bukan berarti para ilmuwan atau matematikawan sama sekali dipandang rendah. Bahkan orang biasa pun bisa mendapatkan tingkat rasa hormat yang layak—terutama jika mereka bekerja untuk salah satu lembaga afiliasi Menara Penyihir.

“Namun, sains masih dapat memberikan kontribusi besar bagi kemajuan sihir—baik sebagai sarana untuk mengamati mana maupun sebagai kerangka kerja untuk penyempurnaannya.”

Epherene menelan ludah saat ia memperhatikan Deculein berbicara, kegembiraan membara di dadanya, ketika tiba-tiba penolakan kuat terhadap paradigma saat ini muncul dalam dirinya.

“Karena kau tidak melalui akademi, Epherene, mungkin lebih mudah bagimu untuk menerima ini.”

“Ya, tanpa ragu. Mana adalah sebuah elemen—dan ia mengikuti prinsip-prinsip sains,” jawab Epherene, matanya berbinar penuh keyakinan.

Namun, alis Deculein sedikit berkedut.

“Tapi mengapa Pulau Terapung menolak sesuatu yang begitu jelas?” tanya Epherene, sambil mengetuk mikroskop di meja laboratorium. “Alat ini menunjukkannya dengan jelas—kau bisa melihat atom-atom mana dengan lensa ini.”

Mikroskop di meja laboratorium itu bukanlah mikroskop biasa—mikroskop itu telah disentuh oleh Sentuhan Midas milik Deculein sendiri , dan sekarang hampir menjadi artefak.

“Pulau Terapung itu patologis. Mereka tidak akan mentolerir gagasan bahwa mana tunduk pada disiplin ilmu apa pun. Oleh karena itu, apa yang baru saja Anda katakan itu berbahaya.”

“…Maaf? Apa maksudmu?” tanya Epherene.

“Mana itu mengikuti prinsip-prinsip sains,” jawab Deculein, nadanya dingin seperti batu.

“Tapi itu benar, kan? Bukankah itu persis seperti yang Anda ajarkan kepada saya, Profesor?”

“Tidak—buatlah perbedaan itu dengan jelas. Prinsip mana belum didefinisikan.”

Mengatakan bahwa mana mengikuti hukum sains adalah jenis pernyataan yang, jika didengar oleh Pulau Terapung, tidak hanya akan membuat mereka terkejut—mereka akan datang untuk membalas dendam.

“Tapi itu belum semuanya , kan? Jika kita menelitinya lebih cermat, masih banyak hal yang menunggu untuk ditemukan. Mungkin bahkan cara untuk memanfaatkan mana melalui sains—”

“Itu pernyataan yang tidak dipikirkan matang-matang, Epherene. Ketika aku berbicara tentang sains kepadamu, itu hanya sebagai referensi—untuk membantu pemahamanmu tentang sihir. Tetapi sains tidak boleh pernah disamakan dengan sihir.”

“Kenapa tidak? Teori ini,” kata Epherene sambil mengerutkan alisnya.

Epherene meletakkan tangannya di atas teori Deculein dan Luna, yang di setiap barisnya terdapat ilmu pengetahuan.

Semuanya berawal dari Luna, ide brilian Kagan untuk mengintegrasikan sihir dan sains, diikuti oleh kejeniusan Deculein dalam menyempurnakannya hingga tuntas. Bahkan hingga kini, setiap kali Epherene membaca teori tersebut, hal itu menantangnya dan membuatnya terkesan, dengan satu hal yang pasti—teori itu dengan jelas menunjukkan pentingnya sains.

“Semakin saya membacanya, semakin tampak seolah sihir dan sains berdiri berdampingan. Bukankah Anda juga berpikir begitu, Profesor?”

“Tidak, saya menulis tentang sains hanya sebagai sebuah metode,” jawab Deculein, sambil menunjuk ke sebuah bagian dalam teori tersebut.

Pendekatan ilmiah, seperti yang disajikan dalam tesis ini, berfungsi sebagai alat dasar dan batu loncatan untuk pengamatan dan analisis mana yang lebih mendalam.

“Dan ini bukan sesuatu yang hanya berlaku untuk sihir itu sendiri, Epherene.”

Epherene sedikit memiringkan kepalanya, menarik lehernya ke belakang karena bingung.

“ Oh~ kurasa aku mengerti sekarang,” kata Epherene sambil mencibir. “Ini semua karena akademi, kartel Rumah Sihir, dan para penyihir bangsawan, kan? Jika mana terbukti menjadi bagian dari sains, mereka akan kehilangan kekuatan dan hal-hal semacam itu.”

Bagi rakyat jelata, mana adalah kekuatan ajaib dan misterius yang tak terjangkau, memberikan kesempatan langka bagi mereka yang mampu menggunakannya untuk mengubah nasib mereka—kesempatan yang pada akhirnya jatuh ke tangan para bangsawan dan kaum kelas atas.

Namun bagaimana jika sains—sesuatu yang dipelajari oleh rakyat jelata—menjadi sama pentingnya dengan sihir? Bagaimana jika mereka bisa menggunakan mana yang mereka kendalikan melalui sains? Tak heran mereka membenci gagasan itu, pikir Epherene.

“Itu tidak penting bagiku. Aku sudah menjalani seluruh hidupku diremehkan oleh para bangsawan. Apa menurutmu hal seperti itu akan membuatku takut?”

“Pulau Terapung itu mungkin akan mencoba membunuhmu,” kata Deculein.

“… Maaf?”

Mendengar kata-kata Deculein, Epherene berkedip, sesaat terkejut.

“Tapi bukankah itu kejahatan?” tanya Epherene, bibirnya sedikit terbuka lalu tertutup lagi—seolah-olah ia ingin mengatakan sesuatu yang lain tetapi malah memilih pertanyaan yang salah.

“Jika pembunuhan bukan kejahatan, lalu apa itu?”

Epherene tetap diam.

“Jangan terlalu jauh berkelana sendirian. Kita sudah cukup membahas soal sains untuk saat ini.”

Gedebuk-!

Deculein meletakkan setumpuk kertas tebal—lebih dari tiga ratus lembar—soal-soal latihan yang dimaksudkan untuk membantu memahami struktur mantra dan perhitungan di balik Nanotube Mana.

“Fokuslah pada pekerjaan Anda—perhitungan rasio panjang terhadap diameter adalah yang utama,” pungkas Deculein.

Rasio panjang terhadap diameter—sederhana namanya, yaitu perbandingan antara tinggi dan lebar silinder—adalah kuncinya. Semakin panjang dan tipis sebuah nanotube, semakin kuat strukturnya. Tetapi jika rasio tersebut terlalu jauh, struktur akan runtuh dengan sendirinya. Itulah mengapa perhitungan ini sangat penting.

“…Baiklah,” jawab Epherene sambil cemberut.

***

… Setelah meninggalkan Epherene di laboratorium, saya kembali ke kantor Kepala Profesor dan duduk sendirian di ruang kerja, tenggelam dalam pikiran.

” Hmm. ”

Reaksi Epherene terhadap sains dan mana bukan hanya berani—itu meledak-ledak, seperti yang kuharapkan, bertentangan langsung dengan segala sesuatu yang mendefinisikan diriku—elitisme, sistem kelas, dan aristokrasi—dan klaimnya bahwa mana mengikuti hukum sains itu berbahaya, bahkan arogan, tetapi persis seperti yang kuharapkan. Aku tak bisa menahan rasa bangga.

“Pulau Terapung itu akan menjadi masalah,” gumamku.

Namun, bukan suatu hal yang berlebihan untuk mengatakan bahwa Pulau Terapung mungkin telah mencoba membunuh Epherene, karena mengklaim bahwa mana adalah bagian dari sains sama saja dengan menyangkal seluruh dasar ilmu pengetahuan. Bahkan jika ternyata dia benar, mereka tidak akan menerimanya, karena mereka akan menutupinya atau, lebih buruk lagi, menghapus namanya dari dunia.

Oleh karena itu, saya tidak akan membantu Epherene, dan jika dia mengajukan teori apa pun yang terkait dengan sains mulai hari ini, saya akan mengabaikannya sepenuhnya—karena itulah satu-satunya cara untuk melindunginya.

Namun…

Skritch— Skritch—

Aku menggerakkan pena dengan Telekinesis dan mulai menulis—sebuah upaya untuk menarik fragmen pengetahuan modern dari sudut-sudut pikiranku.

Tentu saja, Kim Woo-Jin tidak memiliki latar belakang yang memadai dalam bidang sains, tetapi dengan pemahaman yang cukup dan kemauan untuk belajar lagi, saya dapat menyempurnakan pengetahuan itu dan mungkin menghasilkan sesuatu yang bermakna—sesuatu yang mungkin dapat membantu Epherene.

Skritch— Skritch—

Tentu saja, saya tidak menulis dengan nama samaran Deculein, karena menerbitkan karya ilmiah dengan nama Yukline tidak dapat diterima bagi saya.

Skritch— Skritch—

Saat menulis, saya merasa ragu-ragu sambil menatap ruang kosong tempat judul seharusnya berada, karena saya tahu bahwa di benua ini, di mana sains diperlakukan tidak lebih dari sekadar pelayan sihir, teori tersebut mungkin tampak baru.

Namun di dunia modern tempat saya berasal, itu adalah pengetahuan dasar—yang sudah lama ada dan bukan milik saya—dan saya hanya menerjemahkan karya orang lain, memperhalusnya, dan memberinya nama dengan perasaan hampir lancang.

“Sebaiknya kita simpan yang aslinya,” kataku, sambil menulis judul di bagian atas halaman.

Philosophiae Naturalis Principia Mathematica

Judul aslinya dalam bahasa Latin, sebuah mahakarya fundamental ilmu pengetahuan alam modern yang ditulis oleh Isaac Newton, yang karyanya—yang dipenuhi dengan ide-ide buku sekolah tentang apel, gravitasi, dan F = ma—hampir tidak saya pahami sepenuhnya. Saya berusaha keras dengan segenap pemahaman yang saya miliki—dan dalam sekejap, saya menghabiskan seribu mana.

“Ini masih sulit.”

Rasa tak berdaya yang sama yang kurasakan saat pertama kali mempelajari sihir—aku merasakannya lagi di hadapan sains.

***

Keesokan paginya, kami kembali ke Yuren melalui cermin. Bibir Epherene cemberut, tetapi cara dia memegang Magicore erat-erat di dadanya menunjukkan bahwa dia lebih bertekad daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

“Apakah kamu sudah mempersiapkan diri?” tanyaku.

“…Ya, Profesor,” jawab Epherene dengan suara datar.

Aku memasuki lorong bawah tanah di bawah Yuren yang mengarah ke Ashes, di mana aku bertemu kembali dengan Arlos dan bertemu dengan tiga wanita berjubah—Maho, Rose, dan Charlotte—pilar-pilar kerajaan.

“Beberapa tamu di pameran melaporkan bahwa mereka baru saja merasakan getaran tiba-tiba. Saya berpikir untuk memulai evakuasi. Apa yang harus kita lakukan…?” tanya Maho, mendongak dengan nada khawatir.

“Tidak apa-apa, kami akan mengurusnya,” jawab Epherene sambil menepuk dadanya dengan percaya diri. “Setidaknya, Yuren tidak akan celaka.”

Maho tersenyum getir dan menatap ke arahku.

“Putri, sebaiknya kau pindah ke atas,” kataku sambil mengangguk. “Tidak aman tinggal di sini.”

“… Ya… terima kasih… Aku tidak akan melupakan kebaikan ini—”

“Ini bukan sebuah bantuan, karena aku meminta Carla sebagai imbalannya.”

Mendengar kata-kataku, Maho ragu sejenak, lalu membungkuk sopan, diikuti oleh Rose dan Charlotte, yang masing-masing meniru gerakan tersebut.

Tanpa berkata apa-apa lagi, ketiga orang dari Yuren itu berbalik dan meninggalkan abu tersebut.

“Epherene.”

“Ya, Profesor,” jawab Epherene, sambil memperhatikan punggung mereka hingga menghilang, lalu kembali menatapku.

“Mari kita pastikan sekali lagi. Tunjukkan padaku,” kataku.

Wajah Epherene menegang, dan dia mulai mengumpulkan mana ke telapak tangannya.

Whoooooosh—

Penghalang yang muncul dari mananya tampak sempurna di permukaan, strukturnya—yang dibentuk oleh pemahaman yang kuat tentang teori—sama kokohnya di dalam, dan singkatnya, cukup kuat untuk menahan letusan gunung berapi.

“Sepertinya ada kemungkinan.”

“ Fiuh ,” gumam Epherene, ketegangan mereda dalam napasnya saat dia berjalan ke kawah dan meletakkan Magicore di sana.

Epherene melirikku seolah mencari suatu pertanda, tetapi aku tidak mengatakan apa pun, dan dia mengalihkan pandangannya ke Magicore dengan tekad.

“…Magicore,” kata Epherene berbisik seolah kepada seorang teman lama, suaranya hangat penuh kepercayaan dan tekad. “Lindungi gunung berapi ini untuk kami.”

Booooom—!

Pada saat itu, bahkan ketika tanah berderak seperti binatang buas di bawah kami dan tanda-tanda letusan gunung berapi menjadi jelas, Epherene tidak gentar tetapi tanpa ragu mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di atas Magicore.

“Mari kita lindungi Ashes dan Yuren—bersama-sama. Aku akan membantumu,” lanjut Epherene, mananya sudah mulai terkumpul.

Aura berkilauan di atas bahu Epherene saat mananya berubah menjadi warna abu-abu, tak terbatasi oleh empat elemen klasik—air, angin, tanah, atau api—sebuah refleksi dari bakat uniknya sendiri yang mengalir ke dalam Magicore tanpa ragu-ragu.

Whoooosh…

Beberapa saat kemudian, selubung mana yang lembut menyelimuti seluruh gunung berapi saat Arlos dan aku berdiri di sana, menyaksikan dalam diam dengan mata kami tertuju pada pemandangan itu.

“ Hmm… itu cukup menarik,” gumam Arlos.

Pertama, Magicore membungkus dirinya di sekitar kawah dalam beberapa lapisan, mengisi setiap celah dengan mantra karbon Epherene, dan penghalang yang terbentuk dari Nanotube Mana menyegel gunung berapi itu sepenuhnya. Itu sudah lengkap—sempurna bukan hanya di bawah Pemahaman tetapi bahkan bagi Penglihatan Tajam —tanpa ada lagi yang perlu diperiksa.

“Kau sudah mau pergi?” tanya Arlos saat aku mulai berbalik.

“Epherene telah berhasil,” jawabku, sambil memperhatikan saat dia menuangkan mananya ke dalam Magicore.

“ Hmm , kau tampak hampir kecewa. Apakah karena kau melewatkan kesempatanmu untuk melenyapkan Ashes?”

“…Aku tidak sehaus darah itu.”

Gemuruh—!

Seketika itu juga, raungan yang memekakkan telinga muncul dari kedalaman magma—suara mengerikan yang menandakan kebangkitan gunung berapi—sementara Epherene menegang, napasnya tertahan di tenggorokan.

“Meskipun gagal, aku akan memastikan anak didikmu selamat. Percayalah padaku,” kata Arlos sambil tersenyum.

“… Itu tidak perlu.”

Dengan kata-kata terakhir itu, aku membelakangi gunung berapi dan pergi.

***

“Berhasil—!” teriak Epherene, hampir tertawa. “Berhasil—! Berhasil—! Berhasil—!”

Epherene meneriakkan kata-kata yang sama tiga kali sebelum akhirnya roboh ke tanah.

Epherene berhasil, dan, seperti yang diperkirakan, gunung berapi itu meletus.

Gemuruh—!

Meskipun gunung berapi masih meletus, Abu dan Yuren tetap tidak tersentuh, bencana dari mimpinya tidak pernah terjadi, Magicore tidak hancur, mantra tidak meleleh, dan tidak ada abu atau magma yang melahap dunia.

Jika dilihat dari sekeliling, suhunya hanya sedikit panas dengan gelembung-gelembung yang muncul di sana-sini, karena Magicore—yang diperkuat dengan Nanotube—telah sepenuhnya menutup letusan gunung berapi dan bahkan memecah magma dan abu yang naik pada tingkat atom.

Aku telah melindungi Ashes dan Yuren! Mereka sekarang aman! pikir Epherene.

“…Apakah berhasil?” tanya Arlos sambil melangkah lebih dekat.

Epherene memberikan senyum cerah kepada Arlos, lalu melihat sekeliling seolah mencari seseorang.

“ Umm , di mana Profesor?”

“Dia pergi.”

“… Maaf?”

Epherene merasakan sedikit kekecewaan, tetapi dia segera mengerti—dan mengangguk tanda menerima.

“Apakah ini karena pameran sihir?” kata Epherene, sambil melompat berdiri, Magicore digenggam erat di lengannya.

“Kau sudah mau pergi?” tanya Arlos.

“Ya, Magicore ini perlu dipamerkan di pameran—ini adalah penemuan yang luar biasa.”

“Aku yakin mantramu itu juga hanyalah rekayasa.”

“… Heh ,” gumam Epherene, jari-jarinya menyentuh hidungnya—dia tidak membantah pujian itu karena dia tidak mau.

“Apakah Anda keberatan jika saya bertanya bakat seperti apa itu?”

“ Oh~ baiklah, kalau aku meminjam kata-kata Profesor untuk itu—”

Gemuruh—!

Getaran tiba-tiba dari gunung berapi membuat Epherene dan Arlos tersentak dan menoleh ke belakang—tetapi tampaknya itu hanyalah gempa susulan yang berlalu.

“…Jika saya meminjam kata-kata Profesor untuk itu, ini tentang menggunakan mana sebagai mana itu sendiri,” kata Epherene.

“Menggunakan mana sebagai mana itu sendiri?”

“Ya—daripada mengaitkan mana dengan sifat-sifat seperti air, api, angin, atau batu, anggap saja itu sebagai unsur ilmiah yang tidak berbeda dengan oksigen atau karbon dan… Yah, saya akan segera menerbitkan tesis tentang hal itu. Anda akan mengerti maksud saya.”

Epherene mencoba melangkah, tetapi kakinya lemas, kehabisan mana; saat dia jatuh tersungkur, Arlos menangkapnya sebelum dia menyentuh tanah.

“… Hehehe . Begitu sampai di rumah, aku akan membaca semua buku sains.”

Epherene tidak begitu ingat apa yang terjadi setelah itu, hanya mengingat kebahagiaan karena berhasil membuktikan dirinya dan sensasi ide-ide ilmiah yang membanjiri pikirannya.

“ Oh , aku sangat berharap ini bukan mimpi,” gumam Epherene.

Selain itu, Epherene berharap momen ini bukanlah sekadar mimpi kenabian, pikiran bahwa ia mungkin masih bermimpi tetap terpatri di hatinya saat ia menyerahkan diri pada tidur yang tenang…