Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 210

Bab 210: Menara Penyihir Universitas (1)

Saat mereka meninggalkan kebun anggur Rohakan, Yulie bergerak melewati tanaman rambat yang kusut, membantu para ksatria Istana Kekaisaran dan agen yang berhamburan untuk berdiri. Di sampingnya, Isaac, Gawain, dan para ksatria lainnya mengikuti, membantu mereka yang masih kesulitan untuk bangkit dari tanah.

“… Yulie,” panggil Isaac, suaranya terdengar olehnya.

Yulie menoleh ke arah mantan komandannya, mengangguk sedikit, dan menjawab, “Baik, Tuan.”

“Sudah lama kita tidak bertemu… apa kabarmu?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak biasa, tidak seperti Isaac—seorang ksatria dengan tekad yang teguh—suaranya bergetar, diwarnai dengan kesedihan yang mendalam.

“Seorang ksatria tidak akan goyah. Apa yang mendorong pertanyaan seperti itu, Tuan?” jawab Yulie, dengan sedikit rasa terkejut di matanya.

Senyum getir tersungging di bibir Isaac, hatinya dipenuhi penyesalan. Namun ia tidak sendirian dalam penyesalannya—semua ksatria pun merasakannya. Di kebun anggur ini, mereka telah melihat sekilas masa lalu mereka, berhadapan langsung dengan kenangan lama, terbangun oleh ingatan akan garis waktu Rohakan.

“… Seharusnya aku ada di sana untuk melindungimu.”

Yulie memasuki Ordo Ksatria Kekaisaran dengan aspirasi besar, mengabdi di bawah atasan langsungnya, Isaac, yang kekuatannya pernah ia yakini akan membimbingnya. Namun, terikat oleh statusnya sebagai bangsawan rendahan dan bergantung pada dukungan politik yang rapuh, Isaac tidak memiliki kekuatan untuk melindunginya dari obsesi Deculein terhadap dirinya.

Karena ketidakmampuannya untuk melindungi Yulie atau mengendalikan intimidasi profesor terhadap para ksatria lainnya, Yulie mendapati dirinya terjebak antara kewajiban dan beban berat pengaruh Deculein.

Pada akhirnya, Isaac tidak melakukan apa pun ketika Yulie meninggalkan Ksatria Kekaisaran atas kemauannya sendiri, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tidak ada pilihan lain, meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tak terhindarkan. Tetapi sekarang, dihadapkan dengan masa lalu, beban kenangan itu menekan dirinya.

“Tidak, Pak,” jawab Yulie sambil menggelengkan kepala dan memperhatikan Deculein berjalan di depannya, menjaga jarak yang terukur. “Profesor itu tidak lagi terobsesi padaku.”

“Ya, kudengar pertunanganmu telah dibatalkan.”

“Ya, Pak. Itu benar.”

“Namun… ini aneh. Deculein yang gigih itu, membiarkanmu pergi begitu saja?” gumam Isaac.

Yulie berjalan dalam diam.

Haruskah aku merasa lega karena Deculein meninggalkanku? Bersyukur karena dia meninggalkanku, menganggapku sudah ditakdirkan untuk mati? pikir Yulie.

Tenggelam dalam pikirannya, Yulie mengalihkan pandangannya ke kanan—di mana bayangan berkumpul di antara pepohonan…

” Dia adalah anak yang seharusnya tidak pernah ada. ”

Dalam sebuah adegan di Freyden, Kastil Musim Dingin, seorang anak perempuan berjalan-jalan di lorong-lorong, selimut melilit tubuh mungilnya. Karena tidak bisa tidur nyenyak, ia berhenti di depan pintu ayahnya—di mana sebuah suara terdengar di tengah keheningan.

“ …Tidak pernah ada orang yang lebih penting bagiku selain dirimu. ”

Yulie mencengkeram selimut yang melilit tubuhnya, jari-jarinya mengepal erat saat ia mendengarkan. Di balik pintu, suara ayahnya terdengar dalam keheningan—ratapan lirih, sarat dengan kesedihan dan penyesalan.

” Sampai sekarang pun, aku masih tidak mengerti… mengapa anak itu harus lebih berarti daripada dirimu. ”

Patah-!

Pada saat itu, jentikan jari yang tajam memecah keheningan dan suasana pun berubah. Terkejut, Yulie tersentak dan berbalik—hanya untuk mendapati Deculein sedang memperhatikannya.

“Jangan tenggelam dalam sentimen,” kata Deculein.

Yulie menguatkan diri mendengar kata-katanya, menekan ingatan sesaat dan emosi yang telah menggerogoti hatinya. Dalam sekejap, dia menghapus semua jejaknya, membiarkannya memudar menjadi ketiadaan.

“Fokuslah pada masa kini.”

Mungkin itu adalah efek dari kekuatan mental Deculein, yang diasah hingga puncaknya, kini meluap keluar. Kata-katanya, suaranya—kehadirannya sendiri—membawa bobot yang membentuk dunia di sekitarnya. Para ksatria merasakannya, fenomena aneh dan tak terungkapkan itu. Jalan setapak yang tadinya lembap dan keruh di kebun anggur menjadi jernih saat dia berbicara, seolah-olah realitas itu sendiri tunduk pada perintahnya.

“Tidak ada yang lebih tragis atau tidak masuk akal daripada kehilangan diri sendiri di masa lalu,” simpul Deculein.

Deculein kemudian bergerak maju, dan para ksatria mengikuti di belakang. Namun, di telinga Yulie, sebuah suara dari masa lalu kembali bergemuruh, sekali lagi muncul dari kedalaman masa lalu.

“ Ambil ini, Yulie. ”

Pada malam sebelum ia diutus dalam misi pertamanya ke Marik untuk Deculein—hari yang sangat berkesan baginya—ayahnya memberinya sebuah gelang.

” Simpanlah ini sebagai jimat. ”

Dalam hidup yang terasa panjang sekaligus singkat, momen itu adalah momen terbahagianya—hadiah pertama yang pernah diberikan ayahnya. Kini hilang entah di mana di Marik, lenyap tanpa jejak, namun senyum tipis menyentuh bibir Yulie. Itu adalah satu-satunya tanda cintanya, yang telah lama terkubur di bawah beban tahun-tahun—sebuah kenangan yang hampir ia lupakan.

***

Aku tiba di ibu kota tetapi mengambil rute yang lebih tenang. Aku mengirim para ksatria terlebih dahulu melalui gerbang utama, membiarkan perhatian kerumunan terfokus pada mereka. Dalam momen singkat kelengahan itu, aku diam-diam menyelinap pergi dan menuju ke rumah besar Yukline.

“Kerja bagus, kita berdua,” kata Primien.

Aku memasuki rumah besar itu bersama Primien, tetapi cara dia menyebut kami berdua terus mengganggu pikiranku.

“Lalu apa sebenarnya yang kau lakukan?” tanyaku, nada tak percaya terdengar dalam suaraku.

“Aku berada di luar kebun anggur, mencegah para ksatria dan prajurit lain masuk.”

Sungguh tidak tahu malu.

Aku melirik arlojiku, kotak kayu itu masih menempel di dadaku.

“Istana Kekaisaran telah memanggil Anda, Profesor,” kata Primien.

“Saya sudah tahu.”

“Apakah Anda akan segera berangkat ke Istana Kekaisaran?”

“Ada sesuatu yang harus kutemukan dulu,” kataku, sambil menaiki tangga tanpa berhenti.

Kenangan yang telah terkubur kini muncul dengan sangat jelas—jejak samar dari Deculein yang asli. Mengikuti fragmen-fragmen itu saat mereka menyusun diri, saya menuju ke kantor di lantai tiga rumah besar itu.

Di antara banyak perhiasan dan pernak-pernik yang dikumpulkan Deculein untuk hiburannya, sebuah gelang tergeletak di dalam brankas ajaib rumah besar itu—berkarat dan rusak tak dapat diperbaiki lagi. Melalui Penglihatan Tajam , aku menangkap kilauan samar mantra Pelacakan Lokasi yang memudar yang masih melekat di permukaannya.

“… Freyden,” gumamku.

Orang yang menyerang Deculein selama insiden Marik—tepat pada hari Yulie menderita luka parah—tidak lain adalah mantan kepala Freyden, ayahnya, Iggyris von Creyle-Freyden.

Entah dia memang bermaksud membunuh Deculein dengan Yulie di sisinya, entah Yulie hanya terjebak dalam kekacauan, atau entah siapa yang mati hari itu tidak penting baginya, aku tidak bisa mengatakan.

” Hmm .”

Namun yang paling membuatku bertanya-tanya adalah—mengapa Deculein menyimpan gelang ini terkunci di dalam brankasnya.

Ketuk, ketuk—

Saat pelayan mengetuk, aku menyelipkan gelang itu ke saku dalam mantelku dan menggunakan Telekinesis untuk membuka pintu.

“Tuan, sebuah surat rahasia dari Meja Bundar telah tiba,” kata Ren, sang kepala pelayan, mendekat dan menyerahkan surat itu, segelnya terikat erat dengan mantra berlapis.

Di sampingku, Primien memperhatikannya dalam diam.

“Kalau begitu, saya permisi,” kata Ren sambil melangkah keluar.

Setelah Ren pergi, perhatian Primien beralih ke surat di tanganku.

“Apakah ini bersifat rahasia? Saya bisa keluar dan menunggu jika Anda mau,” kata Primien.

Aku membaca surat itu dalam diam.

Surat dari Meja Bundar

… Kini setelah kemajuan panjang dari selatan telah berakhir, Meja Bundar menyampaikan masalah yang sangat penting kepada para sesepuhnya dan mereka yang dianggap layak untuk posisi tersebut.

Pengungkapan ini sungguh luar biasa. Namun, karena persiapan yang diperlukan masih belum lengkap, pengungkapan prematur apa pun dapat berakibat buruk. Oleh karena itu, kami mendesak agar tetap berhati-hati hingga waktu yang tepat.

Kembali ke pokok permasalahan—Bethan dari Beorad telah menyempurnakan Sihir Darah hingga mencapai tingkat yang menyaingi delapan kategori sihir. Melalui upaya tanpa henti, ia akhirnya berhasil menciptakan mantra yang mampu mengidentifikasi Scarletborn hanya dari setetes darah.

Mengingat hal ini, Meja Bundar, bekerja sama dengan Kekaisaran dan Kerajaan, akan mengambil tindakan tegas. Kita akan membasmi mereka yang telah lama menyembunyikan darah iblis mereka, menipu kita semua. Ini adalah langkah menuju pemenuhan misi pendirian kita—perwujudan keadilan magis dan…

Penemuan Sihir Darah oleh Bethan merupakan peristiwa penting—yang akan menjadi titik balik dalam pencarian utama dunia tersebut.

“Saya belum pernah melihat surat dari Meja Bundar yang disegel seketat ini sebelumnya,” kata Primien.

“Bethan telah menciptakan Sihir Darah—mantra yang mampu mengidentifikasi Scarletborn hanya dari setetes darah,” kataku, seolah-olah itu tidak penting, membiarkan pengetahuan rahasia itu terucap begitu saja.

Pada saat itu, bahu Primien sedikit bergetar.

“… Bethan, ya? Tentu saja informasi rahasia yang layak dirahasiakan. Sebuah penemuan yang mengesankan,” gumam Primien, kembali tenang.

Namun, tanda-tanda halus mengkhianati ketenangan Primien—gerakan kecil, hampir tak terlihat di sekujur tubuhnya. Melalui Penglihatan Tajam , gerakan itu tak salah lagi. Wajah Primien tetap tenang seperti biasa, tetapi ketegangan di pembuluh darahnya dan gejolak mana yang bergolak menceritakan kisah yang berbeda.

“Mengidentifikasi Scarletborn hanya dengan setetes darah… Hmm , sungguh kebetulan,” gumam Primien sambil melipat tangannya.

Kemungkinan besar, itu adalah isyarat yang dimaksudkan untuk menyembunyikan getaran yang menjalari tubuhnya.

“Kalau kau penasaran, bacalah,” kataku sambil mengulurkan surat itu kepadanya.

“…Apakah Anda yakin? Meja Bundar menandainya sebagai rahasia—”

“Apakah menurutmu aku wajib menaati orang-orang tua di Meja Bundar itu?”

Membocorkan informasi ini bukanlah suatu kekhawatiran—malah sebaliknya, itu disengaja dan memang itulah yang saya inginkan. Lagipula, Round Table memang tidak pernah sesuai dengan selera saya.

“Saya mengerti. Mengetahui sebelumnya tentu akan memungkinkan Kementerian Keamanan Publik untuk merespons dengan lebih fleksibel,” kata Primien setelah ragu sejenak, lalu menerima surat itu.

Meninggalkan Primien di belakang sementara dia membela diri sambil membaca surat itu, aku melangkah keluar dari kantor.

“Ren.”

“Ya, Profesor,” jawab Ren.

“Belilah batu dan kristal mana terbaik,” perintahku, kepada seseorang yang menunggu di balik pintu.

“Berapa banyak yang harus saya beli?”

“Cukup untuk membangun sebuah gua.”

Dalam sistem permainan, lompatan ke kualitas mana tingkat ketiga hanyalah peningkatan angka. Tetapi dalam kenyataan, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Beradaptasi akan menjadi perjuangan, dan menguasainya, bahkan lebih sulit lagi—seperti tiba-tiba bangun dan mendapati diri Anda telah tumbuh delapan inci dalam semalam.

Oleh karena itu, untuk beradaptasi, saya harus membongkar setiap kebiasaan dan alat yang telah saya kembangkan sebagai seorang penyihir, membangun kembali fondasi keahlian saya. Untuk itu, saya membutuhkan tempat latihan yang paling optimal—sebuah gua yang dilapisi kristal mana. Sebuah tempat untuk berlatih dalam kesunyian, di mana seseorang menjalani pelatihan untuk melampaui batas kemampuannya.

“Saya akan melakukan persiapan. Selain itu, Istana Kekaisaran menantikan kehadiran Anda, Profesor.”

“Pastikan kendaraannya sudah siap, dan kita akan berangkat setelah aku selesai berganti pakaian,” perintahku.

“Ya, Profesor,” jawab Ren.

Pakaian formal untuk kunjungan ke Istana Kekaisaran harus lebih anggun—rapi, bermartabat, dan ditata dengan apik. Aku menaiki tangga dan masuk ke kamarku, hanya untuk terhenti seketika saat membuka pintu—seseorang berada di tempat tidurku.

Gelombang emosi menerjangku, napasku tercekat di tenggorokan. Untuk sesaat, tumpukan ketenangan yang telah kubangun dengan sangat hati-hati—yang kukembangkan melalui Meditative Body—terancam runtuh.

“Si kecil itu…”

… Aku sama sekali tidak tahu kapan Yeriel tiba—atau mengapa dia berada di sini, meringkuk seperti kucing yang sedang tidur, bernapas pelan, tertidur lelap seolah-olah dia memang seharusnya berada di sana.

Aku menekan tangan ke dahi, setetes keringat mulai terbentuk. Jika itu orang lain—orang asing yang tidak kukenal, bukan dia—aku mungkin akan membunuhnya di tempat. Melangkah lebih dekat ke tempat tidur, aku menatapnya.

Dengkuran, dengkuran… Dengkuran, dengkuran…

Untungnya, Yeriel tidur dengan rapi, tanpa berantakan—tidak ada air liur seperti Epherene, tidak ada pakaian yang kotor, tidak ada minyak di rambutnya, atau serpihan yang menempel padanya. Aku berdiri di sana dalam diam, mempertimbangkan apakah akan menarik rambutnya atau menampar dahinya dengan telapak tanganku.

“… Tch .”

Namun Istana Kekaisaran sudah menungguku, dan aku tidak punya waktu untuk disumbangkan. Lagipula, berdebat dengannya tidak ada gunanya, dan itu bukan sifatku. Jadi, aku berbalik, berpura-pura tidak memperhatikan.

Mengenakan pakaian formal, aku memegang kotak kayu itu di dada dan bergerak menuju pintu—namun berhenti sejenak. Berbalik, mataku tertuju pada Yeriel, yang masih meringkuk di tempat tidurku, tidur nyenyak seperti anak kecil.

“… Tak bisa dipercaya,” gumamku.

Mungkin dia hanya berada di usia di mana dia mulai melampaui batasan—atau mungkin dia memikul beban lebih dari yang dia tunjukkan. Jika beban semua itu akhirnya membuatnya lelah, itu tidak akan mengejutkan. Lagipula, beban nama Yukline tidak pernah ringan, pikirku.

Aku mengencangkan dasiku, menyampirkan mantelku di bahu, dan mengambil kotak kayu itu dengan kedua tangan. Tepat sebelum melangkah keluar, aku melirik Yeriel untuk terakhir kalinya.

“…Jika kau mengeluarkan air liur, kau akan mati.”

Karena itu adalah Yeriel, tidak perlu sampai membakar tempat tidur—mensterilkannya secara menyeluruh sudah cukup…

***

Di bawah terik matahari sore dan sentuhan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan, aku tiba di Istana Kekaisaran dengan kotak kayu di tangan. Kerumunan orang sudah berkumpul, menungguku, dan tampaknya, sebuah pesta telah disiapkan sebelumnya.

“Profesor Deculein!”

” Oh , itu dia Profesor Deculein—pahlawan kita telah tiba!”

“Kata orang, Rohakan yang bodoh itu, karena tidak menyadari sepenuhnya kekuatan yang dimilikinya, telah menyebabkan kehancurannya sendiri—akhirnya dikalahkan oleh Profesor!”

“Jadi itu kepala Rohakan di dalam kotak…”

Para penyihir, kasim, dan pejabat Istana Kekaisaran mendekatiku, kata-kata mereka mendesak dari segala arah, mata mereka tertuju pada kotak kayu itu. Tetapi aku tidak berniat membiarkan orang-orang bodoh ini menodai nama Rohakan.

Mungkin, tanpa menyadarinya, aku telah menaruh sedikit rasa hormat pada Rohakan. Setidaknya, dia lebih berharga daripada semua parasit yang menginfestasi Istana Kekaisaran jika digabungkan. Jika ada bangsawan yang pantas menyandang gelar filsuf sejati, dialah orangnya.

“Untuk kepala Yukline, yang telah mengalahkan Binatang Hitam yang menjijikkan itu!” seru Romelock, seorang bangsawan dari ibu kota, sambil mengangkat gelasnya untuk bersulang.

Aku melirik Romelock sekilas dan tanpa emosi sebelum berbalik.

“Saya selalu percaya pada Anda, Profesor Deculein!” kata Delic sambil melangkah maju.

Belakangan ini, Delic telah dikenal luas di dalam Ordo Ksatria Kekaisaran.

Delic adalah bidak berharga dalam permainan politik—tidak ada salahnya untuk terus mendukungnya, pikirku.

“Bagus. Teruslah berprestasi, Delic,” kataku sambil menawarkan jabat tangan.

“Ya, Profesor! Saya akan mengerahkan seluruh kemampuan saya!” jawab Delic, wajahnya memerah karena rasa terima kasih, pipinya yang bulat menggembung seperti roti hangat, matanya lebar—hampir seperti mata Spongebob dalam kartun.

Saat Delic menjabat tanganku dengan senyum malu-malu dan penuh terima kasih, gigi depannya sedikit terlihat seperti gigi tupai…

“Profesor Deculein,” kata pelayan itu sambil mendekatiku.

Itu adalah wajah yang asing, jadi aku menatapnya dalam diam.

“Profesor, dia adalah seorang pelayan yang baru diangkat dalam pelayanan Yang Mulia,” gumam Delic di sampingku. “Sepertinya dia telah mendapatkan благо Yang Mulia, jadi mungkin ada baiknya mengawasinya.”

“Mungkin Anda bisa mengunjungi Yang Mulia—atau lebih tepatnya, Balai Pembelajaran,” saran pelayan itu sambil menundukkan pandangannya. “Hari ini, beliau mungkin mengizinkan kunjungan.”

Pelayan itu membawa pesan penting dari Permaisuri—Sophien, yang dulunya tenggelam dalam beban kerjanya, mungkin akhirnya akan membuka pintunya untukku lagi. Aku hampir menjawab tanpa berpikir, tetapi ragu-ragu. Sebaliknya, aku mencari-cari dalam ingatanku, mempertimbangkan apa yang mungkin dia minta dariku.

“ Sekalipun aku memberitahumu bahwa Sophien suatu hari nanti akan membunuhmu, kau tetap akan berada di sisinya. ”

Suara Rohakan dari masa lalu masih terngiang di ujung pendengaranku.

“ Senang mengetahui kau akan hadir. Sampai jumpa lagi, anak didikku. ”

Mungkin apa yang Rohakan minta dariku adalah permohonan terakhir—untuk mempertahankan kebohongannya demi Sophien.

“ Ya. Akulah yang membunuhnya. ”

Namun hari ini, Sophien pasti akan menuntut kebenaran, dan jika alasan pertemuan kita adalah tentang Rohakan, maka mungkin lebih baik kita tidak bertemu dengannya sama sekali, karena aku tidak sanggup memberikan kebohongan kepadanya.

“Profesor Deculein?” panggil pelayan itu.

Aku menepis pikiran-pikiran itu dan mengalihkan pandanganku kembali ke pelayan wanita tersebut.

Pelayan itu tersenyum tipis dan menambahkan, “Hari ini mungkin satu-satunya kesempatan Anda, Profesor. Mohon, jika Anda pergi menemui Yang Mulia—”

“Ambil ini,” kataku, sambil menyerahkan kotak kayu itu kepada pelayan.

Pelayan itu memegang kotak kayu itu dengan canggung di dadanya, berkedip kebingungan seolah berusaha memahami maknanya.

Lalu saya menambahkan, “Itu kepala Rohakan.”

“P-Profesor? Maksud saya… ini… harus disampaikan kepada Yang Mulia oleh Anda sendiri. Jika tidak hari ini, Anda mungkin tidak akan memiliki kesempatan lain…” kata pelayan itu terbata-bata, suaranya bergetar.

“Hari ini bukan hari Rabu,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

Salah satu aspek yang menentukan kepribadian Deculein adalah komitmennya yang berprinsip.

“Permisi, Profesor?” tanya pelayan itu sambil mendongak.

“Pelajaran berlangsung setiap hari Rabu,” kataku, sambil merapikan lengan baju sebelum meluruskan dasiku yang sedikit longgar. Dengan sekilas pandang, aku menunjuk ke arah kotak kayu itu. “Hari ini, aku hanya menjalankan dekrit Yang Mulia. Tidak perlu bagiku untuk meminta kunjungan—itu akan mengganggu pekerjaannya.”

” Ah… ” gumam pelayan itu, bibirnya sedikit terbuka karena terkejut.

“Aku permisi dulu. Antarkan Rohakan kepada Yang Mulia Ratu.”

“Tapi… T-Tidak, Profesor! Saya—”

Aku berpaling tanpa ragu, mengabaikan tangan-tangan yang mengulurkan tangan kepadaku. Melewati aula perjamuan, tempat melodi klasik menggema dan para bangsawan berdansa di bawah lampu gantung yang berkilauan, tawa mereka berpadu dengan dentingan gelas kristal, aku melewati pilar-pilar menjulang yang dihiasi permata, langkahku tak pernah goyah.

Setelah meninggalkan Istana Kekaisaran, aku tidak kembali ke Rumah Yukline. Sebaliknya, aku menuju ke tempat tugas sejatiku menanti—Menara Penyihir.