Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 198

Bab 198: Tepi Musim Dingin (1)

Altar itu mundur dari dinding tanpa hasil apa pun dari serangan mereka yang gagal, namun anehnya, mereka tetap tenang. Arlos, yang tetap berada di dalam tempat suci itu, merasa aneh—tidak, sifat tempat ini sendiri merupakan sebuah misteri.

“Tempat ini sepertinya terbagi menjadi beberapa fasilitas berbeda, ya?” tanya Arlos sambil berjalan menyusuri koridor remang-remang bersama seorang pendeta berpangkat rendah yang baru-baru ini agak dikenalnya.

“Akomodasi, sekolah, ruang makan, dan tempat pelatihan bagi para imam perang—kami telah menghabiskan puluhan tahun hidup kami di dalam tempat suci ini,” jawab imam itu, sambil melirik Arlos sekilas.

“Dalam kegelapan ini?”

“Ya. Tetapi sebentar lagi, itu tidak akan diperlukan lagi. Ketika Tuhan kembali, Dia akan menjatuhkan hukuman kepada para pembunuh dewa di benua ini dan membawa kita ke dunia baru yang tak tercemar—dunia di mana Dia akan berjalan di antara kita sekali lagi.”

Keyakinan mereka benar-benar fanatik, dan perspektif mereka tentang sejarah dan pandangan dunia sangat berbeda dari pandangan masyarakat di benua itu.

“Pembunuhan Dewa?”

“Ya. Di masa lalu yang jauh, penduduk benua ini membunuh Tuhan dan membangun bangsa mereka di atas dosa itu. Kejahatan seperti itu tidak akan pernah bisa dimaafkan.”

Bagi mereka, penduduk benua itu—lebih tepatnya, leluhur mereka—telah membunuh Tuhan, menodai garis keturunan mereka dengan dosa yang tak terampuni. Setiap keturunan dicap sebagai pembunuh Tuhan sejak lahir.

Sebaliknya, kelompok Altar menganggap diri mereka sebagai iman sejati terakhir, satu-satunya agama yang disahkan oleh Tuhan, yang mengabdikan diri pada kebangkitan dewa mereka yang telah jatuh. Dan ketika dewa mereka bangkit kembali, mereka percaya bahwa ia akan membawa penghakiman ke benua itu.

“Apakah ada rencana lain sekarang karena tembok itu masih berdiri?”

Rencana Altar adalah mengirimkan pasukan garda depan mereka untuk menerobos tembok, kemudian, tepat saat pasukan iblis dari selatan menyerbu, menutup semua jalur pelarian, memastikan kehancuran Rekordak.

Namun, Deculein telah membuktikan kepercayaan dirinya dengan kekuatan yang luar biasa, mengubah pertempuran menjadi lelucon. Pasukan garda depan, yang seharusnya menembus tembok, terpaksa mundur dengan memalukan dalam waktu sepuluh menit setelah serangan mereka.

Sang pendeta tetap diam, jauh lebih waspada daripada anggota berpangkat terendah dalam sekte tersebut.

Kreek—

“Ini akan menjadi bengkelmu. Masuklah,” kata pendeta itu sambil mendorong pintu di sepanjang koridor.

Arlos mengamati ruangan itu, dan mulai dari batu mana terbaik hingga pahat, jarum, benang, penusuk, dan gergaji—setiap alat yang dibutuhkan untuk membuat boneka tersusun rapi di dalamnya.

“Semuanya tampak beres.”

“Tentu saja. Tapi sebelum itu,” kata pendeta itu, sambil mengumpulkan energi iblis di telapak tangannya.

Zziiiiing—

Kemudian, dia mengangkat tangannya dan melakukan pemeriksaan, mengamati Arlos dari kepala hingga kaki.

“…Aku tidak melihat batu mana atau perangkat apa pun padamu. Silakan masuk.”

Arlos mengangguk kecil dan melangkah masuk ke dalam bengkel, mengambil sebuah perangkat elektronik kecil yang tersembunyi di sakunya.

“Apakah proses pembuatan kerajinan akan berjalan tanpa masalah?” tanya pendeta itu.

“Seharusnya aku bisa membuat beberapa boneka yang bagus.”

“Bagus. Itulah yang kuharapkan. Semoga berhasil, manusia gua. Kerja samamu akan membuahkan hasil berupa keselamatan di hari-hari mendatang.”

“… Bertahan hidup?”

“Ya. Saya permisi dulu. Tetua akan segera membawakan lembar-lembar detailnya.”

Kreek—

Saat pintu tertutup di belakang pendeta yang meninggalkan bengkel, Arlos menekan tombol-tombol pada perangkatnya secara berkala, mengirimkan pesan dalam kode Morse.

Ketuk, ketuk, ketuk—

Di sini, karena setiap kata yang diucapkan dan setiap tindakan yang dilakukan akan berada di bawah pengawasan Altar, dia memilih untuk mengandalkan metode lain yang telah dibuatnya untuk mengirimkan pesan berkode.

***

Pesan berkode Arlos sampai kepada saya, tetapi tidak berisi informasi berharga apa pun—hanya konfirmasi atas apa yang sudah saya ketahui.

“…Kurasa aku harus menunggu dia menggali lebih dalam,” gumamku, sambil mengalihkan pandangan ke depan.

Di hadapanku terbentang tembok—hancur akibat gelombang demi gelombang makhluk iblis. Sisi kanannya, khususnya, hampir runtuh, strukturnya melemah karena gempuran terus-menerus. Tembok itu tak akan bertahan lama lagi…

Aku menekan tanganku ke dinding dan menutup mata, mengulurkan Pemahaman untuk terhubung dengannya. Bakatku terletak pada api dan bumi—elemen-elemen yang, ketika menyatu, melahirkan baja. Apa pun yang terkait dengan logam berada dalam jangkauanku, memungkinkan kemampuanku berkembang ke tingkat yang luar biasa.

” Mendesah… ”

Tentu saja, aku masih harus menyempurnakan Peningkatan Logam , tetapi Pemahaman ini merupakan fondasi yang diperlukan untuk penyelesaiannya. Bahkan jika aku menguasai teknik tersebut, kekurangan mana masih bisa membuatnya tidak berguna.

“…Aku menang!”

Mendengar suara yang tiba-tiba itu, aku menoleh dan mendapati Yulie dan Raphel berdiri di sana.

“Akhirnya aku menang!” seru Yulie, penuh kegembiraan dan kemenangan setelah pertarungan.

Aku sendiri tidak menonton pertandingannya, tapi jika dia berhasil mengalahkan Raphel, itu berarti dia pasti sudah banyak berkembang. Dulu dia selalu kalah , pikirku.

“Akhirnya! Akhirnya!”

“…Apakah kemenanganmu semanis itu?” gumamku pada diri sendiri sambil sedikit terkekeh.

Saat sorak sorai kemenangannya memudar di belakangku, aku mengalihkan perhatianku kembali pada pemahamanku tentang dinding itu. Setelah selesai, aku naik ke puncak.

[Pemahaman: 53%]

Setelah menghabiskan lebih dari setengah mana saya untuk Pemahaman , pemahaman yang saya peroleh berada pada tingkat yang memuaskan.

“Bos, Anda di sini,” kata Louina sambil tersenyum, berjaga menggantikan saya.

Aku mengangguk sedikit dan duduk.

Hari itu hampir berakhir.

***

“…Akhir-akhir ini cukup sepi,” gumam Epherene di sela-sela suapan sambil makan di atas tembok.

Tidak ada menu yang bisa disebut-sebut—hanya beberapa potong daging dan semangkuk bubur di atas nampan.

“ Kunyah, kunyah— Kunyah, kunyah— ”

Bahkan Epherene, yang dikenal sebagai pencinta kuliner, kesulitan menyantap makanan itu, mengunyahnya seperti permen karet, seolah-olah dia telah mengunyah potongan daging yang sama selama beberapa menit.

“Badai akan datang. Bersiaplah,” kataku.

Alasan di balik kedamaian tersebut memiliki penjelasan sederhana—binatang-binatang iblis yang lebih kecil telah melarikan diri, kemauan mereka hancur oleh kekuatan penindas dari gerombolan yang maju.

“Begitu,” jawab Wakil Direktur Primien, sambil memeluk pemanas portabel dan tetap berada di Rekordak.

“… Hup ! Haaah !”

Pada saat itu, teriakan penuh semangat terdengar dari bawah tembok, menarik pandanganku ke bawah.

Dentang— Dentang, dentang—!

Sirio dan Yulie saling beradu pedang dalam duel, percikan api berhamburan setiap kali pedang berbenturan. Gerakan Yulie, yang dengan mudah menghindari serangan, belum pernah selincah ini sebelumnya.

Ledakan-!

Pedang Yulie menghantam dengan kekuatan yang menghancurkan, serangannya mengenai sasaran dengan dampak yang berat seperti gada.

” Oh !”

“ Oh ? Yulie, kau sudah banyak berkembang! Gerakan apa tadi?” seru Sirio, matanya membelalak saat ia mundur setelah berhasil menangkis serangan mendadak itu.

Yulie tidak berkata apa-apa dan menyesuaikan pegangannya pada pedangnya.

“Apa itu tadi?” tanya Sirio lagi, sambil menyeringai lebar.

“Ini adalah variasi dari ilmu pedangku. Kau mungkin telah mengandalkan pola-pola lamaku sampai sekarang, tetapi itu tidak akan berhasil lagi,” jawab Yulie.

“ Wow… ”

Yulie jelas telah mengalami kemajuan dalam ilmu pedangnya—tidak diragukan lagi hasil dari bimbinganku. Para ksatria lainnya tampaknya berpikir demikian, dan buktinya ada di sampingku—Raphel dan Gwen, berdiri di dekatku, berpura-pura tidak tertarik.

“Jadi, Yulie mengalahkan kalian berdua,” kataku.

Mendengar kata-kataku, Raphel dan Gwen tersentak, bahu mereka menegang. Mereka bergerak tidak nyaman sejenak sebelum berdeham bersamaan.

” Ehem … Aku tidak akan bilang kita kalah… lebih tepatnya kita salah perhitungan sebentar. Benar kan, Raphel? Permainan pedang Yulie tiba-tiba jadi sedikit kacau,” kata Gwen.

“Itu benar,” kata Raphel.

Tanpa sepatah kata pun, aku membalik halaman lain dari Sejarah Istana Kekaisaran . Mungkin tampak seolah-olah aku membaca hanya untuk sekadar membaca, tetapi buku ini, yang dipenuhi dengan sihir, berisi lima ratus ribu halaman yang menakjubkan di dalam jilidnya.

Kitab itu memuat catatan masa ketika Kekaisaran hanyalah sebuah kerajaan, dan sebelum itu, kumpulan suku-suku—kitab itu menyimpan intisari sejarah, sebuah buku di antara buku-buku lainnya.

“…Bisakah Anda memberikan analisis juga?” Gwen akhirnya bertanya, langsung ke intinya.

Aku sedikit mendongakkan kepala.

“…Yah, ternyata kami salah. Sepertinya masukan Anda benar-benar berpengaruh. Kurasa Anda memang jeli…”

“Itu benar,” tambah Raphel, mendukung perkataan Gwen.

“Akan saya pertimbangkan,” jawab saya.

“Pertimbangan? Mengapa?” tanya Gwen, matanya membulat penuh rasa ingin tahu.

“Itu pun akan ditentukan berdasarkan performamu kali ini. Bertahan hidup dulu—dan habisi sebanyak mungkin yang kau bisa,” jawabku.

Raphel dan Gwen tampaknya menerima alasan tersebut, setidaknya sampai batas tertentu.

Whoooosh—

Saat angin sejuk berhembus, Raphel turun dari dinding, sementara Gwen mendekati Drent, yang sedang menggambar lingkaran sihir di atas perkamen. Aku mengangkat pandanganku dari buku dan sejenak mengagumi pemandangan Rekordak.

“‘Ini, kayu bakarmu sudah dipotong-potong.”

Para penduduk desa yang mengambil alih tugas penebangan kayu mengangkut gerobak berisi kayu gelondongan yang baru ditebang dari hutan, sementara para penyihir dengan kategori Kelenturan menggabungkan kayu dan baja, membentuknya menjadi anak panah.

“Dan ini, beberapa camilan untuk kalian semua. Pasti sudah lapar—silakan makan sambil bekerja. Heheheh .”

Penduduk desa, entah bagaimana berhasil mendapatkan dan menyiapkan potongan-potongan permen taffy, menyerahkannya kepada para penyihir. Permen adalah suguhan langka, dan para penyihir menerimanya tanpa ragu-ragu.

“Melepaskan anak panah,” kata salah satu penyihir.

Anak panah yang baru dibuat diangkat ke puncak tembok, bersama dengan ember berisi minyak, granat logam, dan persenjataan pengepungan lainnya—setiap perbekalan memperkuat pertahanan kita.

“Profesor, saya rasa kita membutuhkan lebih banyak minyak. Saya melakukan percobaan, dan ketika mantra berelemen api digunakan padanya, kekuatannya meningkat hingga tiga kali lipat,” kata Epherene.

“Kau selalu bicara seolah-olah baru saja menemukan sebuah wahyu besar,” jawabku.

“… Apa?!”

Saat Epherene terus mengoceh…

Ledakan-!

Getaran dahsyat menjalar ke seluruh tanah, membekukan setiap gerakan di atas tembok dan di dalam pertahanannya seketika.

Ledakan-!

Aku bangkit dari kursi dan melirik ke arah Delic, memberi isyarat tanpa kata dengan mataku.

“Semua kecuali para ksatria dan penyihir, mundurlah ke tempat perlindungan kalian,” perintah Delic sambil mengangguk kepada mereka yang berkumpul di bawah tembok.

Saat pengumuman tentang pertempuran yang akan segera terjadi, penduduk desa segera berlari ke tempat tinggal mereka.

“…Ada apa, Profesor?” tanya Epherene, sambil melangkah mendekat ke sisiku.

Di luar cakrawala, pasukan Altar terbentang luas, diselimuti kabut tebal yang berputar-putar. Di antara mereka, satu sosok menonjol di atas yang lain.

“Sebuah helikopter tempur,” gumamku.

“… Maaf?”

Sebuah kapal tempur—pada dasarnya, kapal perang yang dibangun untuk daya tembak.

“Sebuah penemuan yang cukup merepotkan telah sampai di sini.”

Makhluk iblis itu menyerupai kura-kura raksasa, cangkangnya menjulang hampir setinggi tiga belas kaki, dengan meriam organik yang menyatu di punggungnya yang keras—perpaduan mengerikan antara daging dan persenjataan. Terlahir dari eksperimen sesat Altar, chimera ini dapat menembakkan energi iblis seperti artileri, mengubah tubuhnya sendiri menjadi mesin pengepung hidup.

Ledakan-!

Ledakan-!

Tanah bergetar setiap langkah saat kura-kura raksasa itu bergerak maju. Saat mendekati targetnya, ia memutar tubuhnya, membidik sasaran sebelum bersiap menembakkan ledakan mematikan.

Whhhooom…

Saat aku menyaksikan energi iblis yang berputar-putar dan angin yang menderu berkumpul di mulut meriamnya, aku bergumam, “Bersiaplah untuk berperang.”

“Bersiaplah untuk berperang—!”

Perintahku terdengar oleh para ksatria lainnya, bergema di sepanjang penghalang dan meninggi seperti seruan untuk berperang, membangunkan semua orang dari tidur mereka.

Booooom—!

Pada saat itu, sebuah bom energi iblis menghantam, mengarah langsung ke sisi kanan tembok—titik yang paling rusak dan rentan.

***

Booooooooom—!

Sebuah ledakan energi iblis menghantam dinding yang tak tertembus, meninggalkan bekas luka yang dalam di permukaannya yang sebelumnya tak dapat dihancurkan.

“… Ah .”

Retakan di sisi kanan dinding itu tak terbantahkan. Delic, orang pertama yang tiba, membeku melihatnya, napasnya tertahan. Kerusakannya minimal—hanya retakan kecil—untuk saat ini.

Ledakan-!

Ledakan kedua terjadi, dan retakan itu menyebar seperti jaring laba-laba. Suara derit yang kasar bergema di telinganya, melekat seperti bisikan hantu. Delic khawatir dinding itu akan runtuh.

Ledakan-!

Bom ketiga datang, diikuti oleh ledakan terus-menerus yang menghujani seperti rentetan tembakan, badai kehancuran dari atas.

“Ksatria Delic… apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Untuk sesaat, Delic dan para kesatrianya berpikir untuk melarikan diri, tetapi gagasan itu lenyap secepatnya. Lebih dari tembok yang runtuh, lebih dari gerombolan binatang buas iblis yang menunggu untuk mencabik-cabik mereka, yang paling menakutkan bagi mereka adalah pria yang mengawasi dari atas—Deculein.

Jika kita mati bertempur di sini, setidaknya keluarga kita akan hidup. Tetapi jika kita lari, bahkan jika kita selamat, mereka akan dibantai. … Tidak, Deculein akan memburu kita dan membunuh kita juga , pikir Delic.

“Ksatria Delic! Apakah semuanya baik-baik saja?!” seru Yulie, suaranya memecah kekacauan, menyadarkan mereka kembali.

Delic menoleh dan menegang saat melihat Deculein berdiri di samping Yulie. Untuk sesaat, dia dan para ksatria melupakan kekacauan di sekitar mereka dan menundukkan kepala.

“K-Anda di sini, Profesor,” kata Delic.

“Apakah kamu belum juga menghilangkan rasa lelahmu?”

“Tidak, Profesor. Hanya saja dinding ini—”

“Aku tahu,” kata Deculein sambil melangkah maju, matanya tertuju pada dinding, dengan Ihelm, seorang penyihir dari kategori pendukung, berdiri di sampingnya.

Ledakan-!

Ledakan keempat terjadi, dan dengan suara mendesis, debu dan puing-puing berjatuhan dari dinding—sebuah peringatan terakhir akan keruntuhan yang akan segera terjadi.

” Ck , ck ,” gumam Ihelm sambil muncul di belakang Deculein, mendecakkan lidah. “Yang ini sudah pasti lolos, kecuali Rogerio sendiri yang muncul.”

Delic segera menyela dan berkata, “…Ya, Profesor. Itu sedang turun. Kita butuh semacam rencana—”

“Rencananya sudah disusun.”

Deculein belum pernah mencobanya sebelumnya, tetapi dia merasa tidak perlu menyebutkan hal itu.

Ledakan-!

Pada ledakan kelima, bayangan menutupi wajah Ihelm.

“Ledakan itu berasal dari mana? Kita harus menghancurkan meriam itu sebelum melakukan hal lain.”

“Ganesha sudah diutus.”

Tidak ada karakter bernama yang lebih terampil dari Ganesha dalam operasi khusus dan kemampuan manuver, dan dengan Ria dan Leo di sisinya, kesuksesan hampir pasti tercapai.

“Aku juga akan menemani mereka!”

“Kau,” kata Deculein, menghentikan Yulie sebelum dia bisa bergegas maju, dan Yulie membeku di tempatnya. “Ketahuilah tempatmu. Orang yang sakit hanyalah beban. Saat kau melangkah ke energi iblis, kau tidak akan berguna. Apakah kau begitu ingin menjadi penghalang?”

Saat makhluk iblis itu memuntahkan energi iblis dengan kekuatan eksplosif, robekan di perutnya akan memicu letusan energi iblis yang sangat besar—yang akan sangat mematikan bagi Yulie.

“Ketahuilah tempatmu dan pergilah. Aku tidak akan mentolerir kegilaan dengan kebodohan seperti ini.”

Energi iblis menyebar di dinding, meresap ke udara seperti bayangan hidup, membangkitkan amarah yang terpendam dalam diri Deculein, mempertajam kata-katanya seperti pisau. Bobot kata-katanya mengirimkan rasa dingin ke Delic dan Ihelm, mengejutkan bahkan para penonton yang hanya datang untuk menyaksikan.

“…Ya, Profesor,” kata Yulie sambil menyingkir dan memanjat tembok.

Deculein meletakkan tangannya di dinding dan perlahan menutup matanya.

“…Apakah kau benar-benar berpikir itu akan mengubah apa pun?” tanya Ihelm.

Deculein tetap diam, tidak memberikan jawaban apa pun.

Booooooooom—!

Dengan ledakan keenam, tembok itu mulai runtuh, bagian atasnya sudah hancur dan hampir roboh. Namun Deculein tetap tenang, berdiri diam dengan mata tertutup, seolah-olah selaras dengan napas terakhir batu yang sekarat itu.

Dengan ledakan ketujuh, sebagian tembok runtuh sepenuhnya. Saat Delic dan para ksatria terhuyung mundur, Deculein menggumamkan satu kata.

“… Bukti.”

Inti sari sihir terletak pada pembuktian hal yang mustahil—landasan konseptualnya, teori-teori yang disempurnakan dari waktu ke waktu, sirkuit yang dirancang dengan cermat, matematika yang konsisten, dan penguasaannya diuji oleh kesabaran yang diregangkan hingga batas maksimal. Setelah melewati proses yang berat ini, Deculein mengucapkan satu kata terakhir.

Sebagai respons, sembilan belas bilah Baja Kayu melayang ke arah dinding sebelum menancap ke permukaannya. Dari baja yang terpasang di batu, dia memulai sebuah protokol.

Peningkatan Logam memiliki kemampuan untuk memperkuat seluruh dinding, memulihkan tepiannya yang tumpul dengan energi yang menyaingi sihir tingkat tinggi. Meskipun masih belum selesai, atribut ini dapat dieksekusi dengan presisi yang hampir sempurna, penguasaannya berada di ambang penyelesaian.

Whhhhhhh—

Terpikat oleh daya tarik mana Deculein, tanah yang gembur bergetar sebelum terangkat, tanpa bobot, ke udara.

Setelah ledakan kedelapan yang tak henti-hentinya, pergerakan sepuluh ribu makhluk iblis dimulai. Di balik tembok, kabut menipis dan menghilang, menampakkan gelombang tak berujung dari gerombolan yang maju.

Deculein membuka matanya, kedalaman matanya bersinar dengan cahaya biru yang terang. Dinding yang hancur tercermin di dalamnya saat dia dengan teliti bersiap, mempersiapkan seluruh tubuhnya.

Mana melonjak balik, mengalir deras melalui tubuhnya saat sirkuit magis yang terukir aktif. Sirkuit Iron Man tidak menyisakan energi, memeras setiap tetes mana yang tersisa dan menuangkannya semua ke dinding dan Wood Steel.

Zzzzzzt—!

Sebagai respons, pancaran logam yang cemerlang muncul, membentuk aura khas yang dibentuk oleh mana. Mantra itu, yang dibentuk dari sisa empat ribu mana miliknya, terkondensasi menjadi satu pesan sederhana.

[Penguasaan Ekstrem Tercapai: Peningkatan Logam Selesai]

◆ Pemurnian Kualitas Mana

◆ Properti Diberikan

Swooooosh…

Dinding dan Wood Steel berkilauan, bermandikan cahaya yang cemerlang. Itu sudah cukup—hasil yang layak dibanggakan—dan senyum tipis tersungging di bibir Deculein.