Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 167

Bab 167: Kemajuan (3)

Penginapan di Pulau Terapung—sebuah restoran yang tergantung ribuan meter di atas bumi, berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi tokoh-tokoh penting. Di sini, Rohakan asyik membaca laporan Deculein, sebuah dokumen yang telah ia perjuangkan dengan susah payah untuk mendapatkannya.

Statistik yang Berbasis pada Realitas: Memetakan Masa Depan Benua Ini

Benua ini mendekati masa transformasi yang mendalam. Wilayah-wilayah yang belum dijelajahi bukan lagi sekadar tanah kehancuran yang jauh. Sebaliknya, setiap saat berlalu, wilayah-wilayah itu semakin mendekat, menekan ke arah inti dunia kita.

Seiring dengan semakin melebarnya keretakan di dalam Kekaisaran, ancaman-ancaman baru muncul dari luar perbatasan benua, menekan kita…

… Oleh karena itu, untuk menangkal ancaman eksternal ini, saya mengusulkan kerangka kerja teoretis yang lengkap untuk penahanan dan pengendalian.

Teori ini semata-mata didasarkan pada pengamatan empiris, dengan setiap unsur kebetulan atau keberuntungan sengaja dihilangkan.

Saya berharap Anda akan mempelajari, memahami, dan pada akhirnya menerima pendekatan ini, sehingga memastikan nilainya bagi generasi mendatang.

Penjelasan tentang nilai tumbukan dimulai pada halaman 157, dengan perhitungan gelombang raksasa yang diturunkan dari nilai-nilai tersebut dimulai pada halaman 53. Secara keseluruhan, 210 halaman persamaan yang padat itu membuat pikiran Rohakan berputar.

“ Hmm… ” gumam Rohakan.

“Kau merepotkanku, ya, Pak Tua?” tanya Ganesha, duduk di seberangnya dengan rambut merahnya yang mencolok dikepang dua dan pakaian klasik seorang ahli bela diri, sementara Rohakan menggaruk kepalanya.

“… Sulit untuk mengatakannya.”

Biasanya, para petualang yang bukan penyihir dilarang menginjakkan kaki di Pulau Terapung. Namun, rombongannya berhasil sampai ke sana melalui jalur tidak resmi.

“Aku masih bisa menangani perhitungannya, tapi kurasa usia telah membuat pikiranku agak terlalu kaku untuk sepenuhnya memahami logika di balik nilai-nilai tabrakan ini. Deculein—orang itu benar-benar telah menjelma menjadi seorang cendekiawan.”

“… Hah ? Hanya itu yang ingin kau katakan?” kata Ganesha sambil menyipitkan matanya. “Aku saja sudah susah payah mendapatkannya. Kau harus melihatnya dengan saksama—sekarang hampir mustahil untuk menemukannya, mengingat semua kehebohan dan kontroversi yang melingkupinya.”

Rohakan berdeham canggung sebelum menjawab, “ Ehem … Apa lagi yang bisa kukatakan? Sepertinya tidak ada yang membekas.”

“Maksudku~ perlu kau tahu, harganya tiga ratus ribu elne—bahkan Persekutuan Petualang pun harus membayar sebanyak itu hanya untuk mendapatkan salinannya!”

“Lalu, siapa yang menyuruhmu bersusah payah melakukan semua itu untukku?”

“…Benarkah?”

“Mari kita kesampingkan itu dulu. Ini—yang sudah kujanjikan,” kata Rohakan sambil mengulurkan lengan prostetik ke Ganesha.

Dengan ekspresi sedikit kesal, Ganesha mengambil lengan prostetik itu, memeriksanya dengan cermat dari semua sudut sebelum mengangguk setuju dan menjawab, “… Dibuat oleh Arlos, seperti yang kau katakan. Terima kasih, orang tua.”

Suara Ganesha terdengar berat dan asing, dan Rohakan mengalihkan perhatiannya kepada bocah di sampingnya, yang tertidur dan terkulai di atas meja—seorang bocah bernama Carlos, tertidur dengan kepala bersandar di permukaan meja. Baru berusia sepuluh tahun, bocah itu kehilangan satu lengan kecil, meninggalkan kekosongan yang sunyi di sampingnya.

“Apa yang terjadi pada anak itu?”

“ Oh , segala macam hal~” jawab Ganesha, mengelak dari pertanyaan sambil menyimpan kaki palsunya.

Rohakan memilih untuk tidak mendesaknya lebih lanjut.

“Boleh aku lihat?” tanya Ria dengan manis, jari kelingkingnya menunjuk ke kertas di tangan Rohakan.

“…Tentu, silakan lihat,” jawab Rohakan sambil menyerahkan dokumen itu kepadanya dengan senyum lembut.

“Terima kasih banyak!” kata Ria sambil mengambil dokumen itu, wajahnya berseri-seri karena konsentrasi yang begitu tinggi sehingga matanya tampak menembus halaman-halaman itu seperti laser.

Ganesha dan Rohakan memandang dengan penuh kasih sayang, kehangatan lembut terpancar di mata mereka.

Tepat saat itu, hidangan penutup tiba, dan pada saat itu, fokus Ria lenyap. Sebuah kue kecil dan lembut diletakkan di atas meja, memenuhi penginapan dengan aroma madu yang harum. Bentuknya mirip makaron, aromanya begitu kaya dan menggoda sehingga seolah-olah memikat indranya.

Ia mengulurkan tangan seolah tertarik tak tertahankan, mengambil makanan penutup itu, dan perlahan memasukkannya ke dalam mulutnya. Pipinya menggembung, lembut dan bulat, bergerak dengan irama lembut setiap kali ia mengunyah. Ia tampak benar-benar asyik, gambaran kepolosan yang penuh kebahagiaan, menikmati rasa manis di setiap gigitan sementara wajahnya berseri-seri penuh kepuasan.

” Wow… ”

Melihatnya hampir meleleh karena gembira, Rohakan terkekeh pelan dan bertanya, “Jadi, apakah kamu bisa memahami makalah itu?”

“ Oh !” seru Ria, tersadar dari lamunannya dan mengangguk cepat.

Rohakan mengelus dagunya, lalu bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

“Yah… Profesor Deculein benar-benar pintar, jadi kurasa kita bisa mempercayainya, kan?”

Tentu saja, perhitungannya sulit dipahami, tetapi misi utama memiliki pemicu yang sangat menantang—sebuah peristiwa mendadak yang mengirimkan makhluk iblis bergerak maju ke selatan dari Tanah Kehancuran. Meskipun bukan persis seperti itu, dengan misi utama yang sudah di depan mata, pertahanan yang lebih banyak selalu merupakan hal yang baik. Aku tidak pernah menyangka Deculein akan seberguna ini, pikir Ria.

“ Haha . Benarkah begitu?” gumam Rohakan, matanya tertuju pada wajah Ria sambil mengamati keseimbangan lembut fitur wajahnya. “… Ya, memang ada kemiripan.”

” Ah ?” gumam Ria, memiringkan kepalanya dengan bingung saat kata itu keluar dari mulutnya.

“Maksudmu mantan tunangan Deculein, kan? Dia sudah banyak mendengar tentang itu, dan kurasa akan ada lebih banyak lagi yang akan terungkap,” kata Ganesha.

“… Haha ,” gumam Rohakan, tawa pelan keluar sambil merogoh saku mantelnya.

Mendengar dia berbicara, perhatian Ria sepenuhnya tertuju padanya.

“Ini—ambil ini.”

Kemudian, dia mengeluarkan sebuah gulungan dari jubahnya.

“Apa yang kau cari ada di Wilayah Utara. Pergilah ke sana, dan aku akan memastikan jalanmu terbuka.”

Saat kata-kata Rohakan meresap, mata Ria melebar, dan dia merasakan sedikit kejutan.

[Misi Utama: Kemajuan]

Akhirnya, skenario utama pun siap berlangsung.

***

Saya mulai mengembangkan Wilayah Paling Utara. Skala dan ambisi desainnya menyaingi ordo ksatria mana pun, dan tidak perlu mengangkut material—kayu dari hutan konifer Wilayah Utara sangat luar biasa, dan kerangka bangunan didirikan dalam satu hari.

Dengan keahlian Divisi Ihelm dan para penyihir terampil seperti Epherene dan Drent, kemajuan kami semakin cepat, bergerak dengan kekuatan dan ketelitian dari tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya yang bekerja bersama.

“Ini seharusnya sudah cukup,” pikirku.

Telekinesis saya hanya untuk pembangunan rumah besar itu, bertekad untuk tidak menghabiskan satu hari pun di dalam tembok yang sama dengan para tahanan.

“ Wah… ”

Epherene, Allen, Drent, dan ketiga belas anggota Divisi Ihelm menatap rumah besar itu dengan takjub. Dirancang dan dibangun dengan kepekaan estetika yang tepat , rumah besar berlantai lima itu menyatu sempurna dengan hutan Wilayah Utara, berdiri sebagai model keanggunan dan harmoni. Bahkan di mata saya, hasilnya cukup memuaskan.

“Itu gila. Bagaimana mungkin sesuatu seperti ini bisa diselesaikan hanya dalam satu hari?” seru Ihelm.

Aku membuka pintu depan dalam diam, dan para penyihir masuk di belakangku, mengikutiku dari dekat.

“Bagian dalamnya mungkin kosong untuk saat ini… meskipun saya rasa itu bisa segera diatasi. Tapi, Deculein.”

Ihelm terus mengajakku berbincang, upayanya yang tidak diinginkan untuk bersikap terlalu akrab terus-menerus menguji kesabaranku.

“Nama Anda belakangan ini menjadi buah bibir. Mereka bilang Anda telah menghasilkan banyak uang dari saham dan mengalahkan Yang Mulia Ratu sendiri dalam hal lain—dan ada juga desas-desus yang lebih aneh tentang Anda.”

Aku menatap Ihelm dengan tajam, tetapi dia hanya membalas dengan senyum penuh arti, seolah sudah terbiasa dengan perhatian seperti itu, dan melanjutkan, “Deculein… Kudengar kau bahkan tahu keluarga mana yang mencoba meracuni Yang Mulia.”

Di dunia ini, tempat Sophien selamat dari keracunan, kejahatan itu diklasifikasikan sebagai percobaan pembunuhan terhadap Permaisuri—suatu tindakan yang sangat serius sehingga membenarkan pemusnahan seluruh garis keturunan. Akibatnya, segera setelah pertandingan Go saya dengan Sophien, kekacauan melanda Istana Kekaisaran.

“Ihelm, pergilah.”

” Oh , ayolah—tidak perlu bersikap dingin seperti itu. Bagaimana kalau kau juga membangun rumah untukku? Atau mungkin aku bisa tinggal di sini bersamamu. Aku akan dengan senang hati membayar sewanya.”

“…Sebelum aku membuatmu menyesali ini—”

“ Ah , baiklah, baiklah, aku mau keluar~ Jujur saja, dengan semua ruangan ini, kenapa kau begitu tegang? Ayo, kita pergi!” kata Ihelm, memanggil divisinya untuk mengikutinya saat mereka berjalan keluar.

Sementara itu, anak didik saya—Epherene, Drent, dan Allen—menatap saya dengan mata penuh harap.

“ Um… Profesor,” tanya Epherene, “apakah kita juga harus pergi…?”

“Kamu akan berada di sini, di lantai pertama,” perintahku.

“ Hore —maksudku, ya, Profesor~! Kami akan mengambil barang-barang kami~”

Ketiganya bergegas mengumpulkan barang-barang mereka, sementara aku tetap berdiri di ambang pintu rumah besar itu, memandang ke arah hutan konifer tak terbatas yang membentang tanpa henti dari Rekordak hingga ujung cakrawala terjauh.

Bahkan dari sudut pandang seorang Miliarder Kaya , wilayah ini menyimpan lebih banyak potensi daripada kekurangan; kadang-kadang, kilauan emas melintas di lanskap. Jika ekspedisi ke Tanah Kehancuran dimulai, ini akan menjadi fondasi ideal untuk sebuah perkemahan.

“…Sebaiknya kita mulai dengan membangun fasilitasnya terlebih dahulu,” gumamku.

Prioritas utama saat itu adalah pembangunan—untuk mengubah penjara terkutuk ini menjadi tempat yang mandiri secara minimal, tempat yang juga dapat berfungsi sebagai fondasi berkelanjutan untuk masa depan Yulie. Itu adalah tugas yang layak untuk dikejar.

***

Dasar-Dasar Saham untuk Pemula, Volume 1

Yulie duduk di kantornya, asyik membaca buku pinjaman yang terbuka di hadapannya, pinggirannya dipenuhi catatan teliti yang ia buat saat dengan cermat mencatat semua yang telah dipelajarinya.

“… Aturan pertama dalam berinvestasi adalah jangan pernah membiarkan uang Anda lepas begitu saja.”

Melihat tanah itu jatuh ke tangan Deculein dalam sekejap dan menyaksikan Rekordak berubah drastis hampir dalam semalam di bawah perintahnya, Yulie merasakan kekecewaan yang mendalam pada dirinya sendiri atas ketidaktahuannya di masa lalu tentang investasi keuangan.

“Aturan kedua dalam berinvestasi adalah selalu mengingat aturan pertama.”

Apakah aku terlalu berpegang teguh pada kepercayaan lama bahwa seorang ksatria harus menjauhi kekayaan? Lagipula, uang sangat diperlukan—bukan hanya untuk melindungi rekan-rekan kita tetapi juga untuk mempertahankan ordo ksatria itu sendiri, pikir Yulie.

“Ini sulit… gagasan untuk tidak pernah membiarkan uang terlepas dari genggamanmu,” gumam Yulie.

Meskipun seorang ksatria tidak ditakdirkan untuk mengejar kekayaan, Yulie telah memahami bahwa mengabaikan pentingnya kekayaan sepenuhnya sama kelirunya. Merasa lega karena kesadaran ini datang sebelum terlambat, dia meletakkan pena dan mendongak. Di seberang ruangan, Reylie duduk di sofa kantor, tenggelam dalam halaman-halaman bukunya.

“Reylie.”

“Ya?” gumam Reylie, mengalihkan perhatiannya dari bukunya ke Yulie.

Yulie ragu-ragu, menggelengkan kepalanya sebelum bergumam, “…Lupakan saja.”

“Ada apa? Oh, kau sedang mempelajari saham, ya?” tanya Reylie, menutup bukunya sambil berjalan mendekat. Ia berhenti sejenak, perhatiannya tertuju pada catatan Yulie yang berserakan di meja, senyum tipis tersungging di sudut bibirnya.

Hindari Kerugian Finansial: Prinsip-Prinsip Inti Analisis Pasar. Kesuksesan trading sejati bergantung pada pemahaman dan pemanfaatan psikologi pasar…

“Sepertinya kau belajar dengan sangat giat, ya? Selalu mengerahkan begitu banyak usaha dalam segala hal yang kau lakukan, ya, Ksatria Yulie?”

Rasa bangga yang samar menghangatkan hati Yulie, meskipun ia menyimpannya sendiri, dan lebih memilih melirik jam. Saat itu pukul 9 pagi—waktu pengarahan Deculein hampir tiba.

“Tapi tahukah Anda, kebanyakan orang tidak berhasil di bidang saham, dan lebih banyak orang yang merugi daripada yang untung. Deculein agak pengecualian—dia telah menghasilkan, berapa, empat ratus juta elne? Atau lima ratus?”

“Ya, aku tahu. Itulah mengapa aku meluangkan waktu untuk belajar dulu, dan aku akan mulai hanya dengan sedikit,” jawab Yulie.

“…Benarkah? Kalau begitu…” Reylie menjawab dengan anggukan santai.

Yulie berdiri dan berkata, “Waktunya telah tiba. Mari kita berangkat.”

“Benarkah? Kamu beneran berencana hadir?”

Sesi pengarahan Deculein adalah waktu yang dikhususkan baginya untuk memberikan perintah kepada seluruh personel Rekordak, menguraikan tujuan dan harapannya. Untuk saat ini, dia tidak merencanakan perubahan drastis pada struktur umum Rekordak, dan posisi Yulie tetap diakui. Secara teori, dia tidak perlu hadir, karena dia adalah bagian dari Freyden dan memiliki 49% saham.

“Tidak ada salahnya untuk hadir. Lagipula, jika perintahnya tidak masuk akal, mungkin hanya aku yang bisa menghentikannya.”

“…Yah, kurasa kau benar. Itu poin yang masuk akal. Baiklah, ayo kita pergi,” Reylie setuju, mengikuti Yulie keluar.

Gedebuk-gedebuk—

Saat mereka berjalan menyusuri koridor Rekordak yang usang, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Reylie. Dia bertepuk tangan, menepuk bahu Yulie, dan berkata, “ Oh , benar! Ksatria Yulie, tahukah kau?”

“Tidak, saya tidak tahu.”

“Maksud saya, tentang insiden beberapa waktu lalu—ketika ada upaya untuk meracuni Yang Mulia Ratu?”

“…Ya, memang ada,” jawab Yulie sambil mengangguk dengan serius, wajahnya tampak termenung.

Bagaimanapun, peristiwa itu telah mengguncang Istana Kekaisaran hingga ke dasarnya—hanya kalah dahsyat dari tragedi pembunuhan Permaisuri.

“Tapi rupanya, kudengar saat bermain Go dengan Deculein, Yang Mulia mengisyaratkan bahwa Deculein mungkin menyimpan kebenaran di balik semua ini…!” kata Reylie dengan suara rendah, ekspresinya menegang seolah beban kata-kata itu menekannya, takut ada yang mendengarnya.

Yulie mengerutkan alisnya, ekspresinya menegang dengan intensitas yang tajam saat dia bertanya, “…Benarkah itu?”

“Ya, itu yang kudengar. Seluruh Istana Kekaisaran sedang kacau balau karenanya sekarang. Jika kebenaran terungkap, terutama jika ada keluarga bangsawan dari Kekaisaran yang terlibat… Oh astaga, hanya memikirkan itu saja membuatku merinding,” jawab Reylie sambil sedikit bergidik.

Pikiran Yulie melayang seperti daun yang terbawa angin saat mereka berjalan, tenggelam dalam perenungan yang tenang. Tak lama kemudian, mereka tiba di tempat latihan Rekordak, di mana para ksatria kekaisaran, penjaga, sipir, dan penyihir berdiri dalam formasi sempurna. Di tengah-tengah semuanya, Deculein telah mengambil tempatnya di atas podium.

“Salam. Saya akan melewati perkenalan yang tidak perlu. Sebagai pemilik baru Rekordak, saya akan langsung memberikan perintah dan tugas kepada Anda,” umumkan Deculein, seolah sedang memberi kuliah.

“Misi utama musim dingin ini adalah mengurangi jumlahnya. Tugas Anda adalah maju ke Tanah Kehancuran dan melenyapkan monster-monster itu terlebih dahulu. Tujuan utamanya adalah menumbangkan sebanyak mungkin sebelum gelombang serangan datang.”

Bahkan tanpa menggunakan mantra penguat suara, suaranya terdengar hingga ke setiap sudut Rekordak, dan karismanya yang tak tertandingi memikat setiap tempat.

“Untuk operasi khusus ini, setiap unit akan terdiri dari empat ksatria dan satu penyihir. Anda berwenang untuk merekrut tahanan sebanyak yang dianggap perlu.”

Pada saat itu, sentuhan ringan di lengannya menarik perhatian Yulie. Ia menoleh dan mendapati Gwen berdiri dengan tenang di sisinya.

“Sudah lama tidak bertemu,” bisik Gwen, dan Yulie membalasnya dengan anggukan.

Pada saat itu…

“Siapa yang berani membuang waktu dengan obrolan yang tidak berguna?” kata Deculein, suaranya memecah keheningan seperti pisau.

Mendengar kata-katanya, Gwen terbatuk pelan dan canggung. Di sampingnya, Yulie menundukkan kepala, keheningan di antara mereka terasa berat dan penuh ketegangan.

“…Selain itu, setiap minggu, seluruh kekuatan Rekordak akan maju untuk menghancurkan sarang binatang iblis. Adapun orang yang akan memimpin operasi ini…” Deculein membiarkan kata-katanya menggantung di udara, menyapu para ksatria yang berkumpul, menimbang setiap orang dalam penilaian diam-diam.

Gwen, Raphel, Sirio—dan bahkan para ksatria Istana Kekaisaran, yang setia kepada Deculein—termasuk di antara mereka yang dapat ia percayai untuk memimpin.

Namun…

“Aku akan mempercayakan komando kepada Ksatria Deya.”

Deculein memilih Yulie, sepenuhnya menyadari kemampuannya yang tak tertandingi dalam memimpin pertempuran. Pada saat itu, semua mata tertuju padanya, dan tanpa sepatah kata pun, dia mengangguk, diam-diam menerima beban tanggung jawab yang kini ada di pundaknya.

“Ya ampun… Kalian berdua benar-benar profesional, selalu mampu memisahkan tugas dari urusan pribadi,” bisik Reylie dengan kagum dari sampingnya.

Yulie mengepalkan jari-jarinya, berhati-hati agar tidak ada yang melihat.

***

Tiga hari telah berlalu sejak kedatangan saya di Rekordak, dan hari-hari saya berjalan dengan pola sederhana. Setiap pagi yang dingin, saya fokus pada latihan sihir saya, menguras mana saya hingga hampir habis. Setelah itu selesai, saya mengerjakan tulisan saya, menghabiskan sisa hari untuk menulis.

Di saat-saat langka ketika saya memiliki waktu luang, saya keluar untuk memetakan lahan atau berburu. Selebihnya, saya menyerahkan tugas-tugas rutin kepada tiga asisten saya. Secara keseluruhan, kehidupan di sini terasa tidak berbeda dari masa-masa saya di ibu kota.

Nilai-nilai yang Dikejar oleh Zaman Ini

Keajaiban Statistik

Ekonomi Sihir

Prinsip-prinsip Ekonomi

Entah mengapa, musim dingin yang sangat dingin justru membuat menulis menjadi lebih mudah. Saya sering mendengar bahwa salah satu alasan Rusia menghasilkan begitu banyak penulis hebat adalah karena cuacanya yang sangat dingin, dan sekarang saya mengerti, setidaknya sedikit. Ketika cuaca sangat buruk dan tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Anda akhirnya akan menulis sesuatu.

“…Apa semua ini, Profesor?” tanya Epherene, sambil menunjuk tumpukan manuskrip di meja saya, wajahnya berseri-seri penuh rasa ingin tahu di bawah cahaya pagi.

“Bacalah. Itu tidak akan merugikanmu, dan mungkin saja akan mengisi beberapa kekosongan di kepalamu yang kosong itu dengan pengetahuan.”

“Tunggu, apa…” gumam Epherene, wajahnya mengerut cemberut, tampak kesal. “Aku bukan orang bodoh, kau tahu. Kenapa kau selalu bicara padaku seperti itu, memandang rendahku seolah aku tidak cukup baik—”

“Kebodohan harus disebut bodoh—nama apa lagi selain bodoh yang akan kau berikan? Jika kau tak tahan mendengar kata bodoh, maka berusahalah untuk menjadi apa pun selain bodoh. Dedikasikan dirimu untuk belajar dan berkembang, dan jadilah seseorang yang bebas dari kebodohan, sehingga tak seorang pun punya alasan untuk menyebutmu bodoh lagi.”

“ Ugh , sungguh. Berapa kali lagi kau akan menyebutku bodoh? Cukup—aku pergi,” kata Epherene sambil menyelipkan sebuah manuskrip di bawah lengannya. “… Dan omong-omong, aku sudah menawarkan diri untuk membantu proses pengurangan jumlahnya mulai besok.”

Aku mengangguk, menatap langsung ke matanya, dan berkata, “Jangan sampai kau celaka.”

“… Oh . Ya, Profesor, saya akan memastikan saya tidak mati.”

“Meskipun tanpa anggota tubuh, prostetik dapat membantu Anda untuk terus hidup.”

“… Ya, ya. Aku akan pastikan kembali dalam keadaan utuh. Terima kasih banyak,” kata Epherene sambil cemberut saat berjalan keluar ruangan.

Ruang belajar kembali tenang dan damai seperti biasanya. Aku melihat ke luar jendela, melihat Yulie di bawah di lapangan latihan, berlatih tanding dengan Gwen, pedang dan mana mereka saling berjalin di udara.

Dentang— Dentang— Dentang—!

Dentuman logam dan mana menggema di udara, percikan api beterbangan saat cahaya menari-nari di setiap benturan.

Saat itu, Gwen menunjuk ke atas dan berseru, “ Oh ? Hei, Yulie, lihat ke sana. Mantan tunanganmu ada di atas sana.”

Wanita sialan itu , pikirku.

Yulie mendongak, dan untuk sesaat, mata kami bertemu. Aku menggigit bibirku, wajahku meringis tanpa suara sebelum aku menutup tirai.

“… Tch .”

Aku bersandar di kursi dan mengambil pena, tetapi entah mengapa, jantungku terasa sesak. Dadaku sakit, dan denyut nadiku berpacu. Namun, aku tidak bisa menunjukkannya. Selama aku tetap tenang, tidak ada yang akan memperhatikan, dan perasaan itu akan segera hilang. Lagipula, Deculein adalah pria berdarah dingin—memang dirancang untuk menjadi seperti itu sejak awal…

***

… Pada saat yang sama, di ruang istirahat di lantai pertama Rekordak, Epherene duduk dengan bibir sedikit terbuka, tenggelam dalam kekaguman yang tenang. Penyebabnya adalah The Magic of Statistics , sebuah manuskrip yang dipinjam dari Deculein dan ditulis dengan tangannya sendiri.

” Wow .”

Prinsip-prinsip dasar dan konsep-konsep itu melesat di benaknya, memicu reaksi di seluruh neuron dan sinapsisnya, membanjiri pembuluh darahnya dengan energi dan membangkitkan bahkan bagian terjauh dari sarafnya.

“Ini… revolusioner,” gumam Epherene pada dirinya sendiri.

Perpaduan antara statistik dan sihir. Sebagai seorang penyihir yang telah banyak belajar, Epherene secara naluriah memahami implikasinya—menggunakan statistik untuk menafsirkan sihir, memprediksi kerusakan dan skala mantra melalui bahasa probabilitas.

“Aku ingin mempelajari ini,” kata Epherene, sambil buru-buru meraih pena.

Antusiasme Epherene yang tiba-tiba meledak menarik perhatian semua orang di sekitarnya. Lantai pertama Rekordak dipenuhi oleh para penyihir yang datang untuk menjadi sukarelawan dalam misi mereka, banyak di antara mereka mengamatinya dengan saksama.

“…Permisi, apakah Anda Nona Epherene, asisten Profesor Deculein?”

“Maaf? Oh , ya, itu saya.”

“Apakah Anda keberatan jika saya bertanya apa yang sedang Anda lakukan?”

“Maaf? Oh , ini—”

“Apa yang sedang Anda baca? Bolehkah saya duduk bersama Anda dan berbagi bacaan sebentar?”

“…Maaf? Sebenarnya, aku bahkan belum selesai membacanya—”

“ Oh ? Tunggu, mungkinkah itu karya yang ditulis oleh Profesor Deculein?”

“Maaf? Oh , eh , ya, memang, tapi—”

“ Oh , benarkah? Bolehkah saya membacakan satu baris saja? Hanya satu, saya janji.”

“… Maaf?”

Bukan hanya beberapa penyihir dari Divisi Ihelm yang berkumpul di sekitarnya. Tak lama kemudian, penyihir tempur dari Freyden, bersama dengan para ksatria dan perwira yang penasaran, ikut bergabung. Hampir semua personel berpangkat tinggi yang tadinya berada di lantai pertama kini berkumpul di sekelilingnya. Epherene, yang selalu baik hati…

“Oke, baiklah. Mari kita… membacanya bersama-sama…”

Mereka hampir tidak bisa menolak, jadi mereka membaca karya Deculein bersama-sama.