Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 168

Bab 168: Kemajuan (4) Bagian 1

Dunia diselimuti badai putih. Angin kencang berhembus seperti selubung salju murni, menyelimuti langit dengan tirai yang menutupi langit. Kepingan salju, berat karena bobotnya, menekan bumi. Udara terasa ganas dan menusuk. Di atas tanah yang beku dan berlumpur, badai salju yang tak henti-hentinya meraung, menyebarkan serpihan es kering di lanskap yang tandus.

“…Dingin sekali.”

“Tidak apa-apa, Leo… Sedikit lagi saja…”

Di pegunungan Wilayah Utara, Ganesha mendaki dengan hati-hati, suara-suara samar anak-anak mengikutinya dari belakang, berhamburan seperti daun diterpa angin yang tak henti-hentinya.

Dengan Rohan, Dozmu, dan anggota tim petualang lainnya yang dikirim dalam misi terpisah, perjalanan menjadi sangat berbahaya. Badai salju yang ganas mengamuk di antara puncak-puncak terjal, sebuah kekuatan alam yang tak kenal ampun, yang mampu merenggut nyawa dalam sekejap.

“Semuanya, mari kita istirahat sejenak,” kata Ganesha.

“… Eh ?”

“Kemari sekarang juga, cepat!”

Ganesha mengumpulkan anak-anak yang terhuyung-huyung itu ke dalam pelukannya, melindungi mereka sambil memeriksa suhu. Minus 27,4 derajat Fahrenheit. Dingin yang menusuk tulang, bercampur dengan mana yang menyapu badai salju, adalah kekuatan yang benar-benar sesuai dengan namanya—Badai Embun Beku.

Ini bukan hawa dingin biasa, melainkan pembekuan magis dan tanpa ampun, begitu dahsyat hingga meniadakan bahkan artefak sekalipun—badai tanpa henti yang melampaui segala pemahaman.

“Tetaplah bersamaku, kalian semua. Bisakah kalian mendengarku?” kata Ganesha sambil menepuk pipi mereka yang membeku.

Namun, kulit mereka berubah menjadi pucat keunguan, dan napas mereka terdengar selemah bisikan angin melalui pepohonan yang membeku. Embun beku menempel di bulu mata mereka, menutup mata mereka rapat-rapat di bawah selubung kristal.

“Tetap terjaga, semuanya! Kalian tidak boleh tertidur sekarang! Jika kalian menutup mata, aku akan sangat marah—bangun!”

Ganesha mengguncang tubuh kecil dan rapuh mereka, tetapi mereka roboh selembut bulu yang melayang ke tanah, setenang anak burung yang tertidur.

Melihat tubuh mereka yang lemah dan tak bernyawa, rasa takut yang tiba-tiba dan luar biasa mencengkeramnya. Dia tidak bisa membiarkan mereka pergi—tidak seperti ini. Jalan yang telah mereka lalui bersama terlalu panjang, waktu yang mereka habiskan bersama terlalu berharga, dan kenangan yang telah mereka ukir terlalu dalam di hatinya.

“Teman-teman, tetaplah bersamaku. Kumohon, jangan…”

Pada saat itu…

Swooosh—!

Dentingan logam memecah keheningan, dan badai salju yang berputar-putar sejenak terbelah. Dalam kesunyian, dentingan merdu Wood Steel bergema, menampakkan sebuah kabin yang jauh dan tak dikenal. Dari dalam, kehangatan samar muncul seperti sinar cahaya yang lembut, menembus hamparan es yang membeku.

Sambil memeluk erat anak-anaknya, Ganesha bergegas menuju pintu itu, langkahnya dipercepat oleh hawa dingin yang menusuk. Ia meraih pintu, tetapi sebuah tanda tak terlihat yang tergantung di jalannya membuatnya tiba-tiba berhenti.

“… Sebuah tempat persinggahan?”

Persinggahan

Waystation berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi para pelancong, petualang, penduduk, dan tentara yang tersesat, menawarkan tempat berlindung dan istirahat bagi mereka yang membutuhkan.

Dibangun untuk menahan kerasnya wilayah Utara, tempat ini menawarkan peristirahatan bagi semua orang, tanpa memandang status atau pangkat. Namun, untuk masuk, seseorang harus mendaftarkan namanya dan bersumpah untuk mematuhi tiga peraturan di bawah ini.

Pertama, tidak ada kejahatan yang boleh lolos.

Kedua, tidak boleh ada konflik yang timbul.

Ketiga, tidak akan ada bahaya yang menimpa tempat persinggahan tersebut.

Mereka yang menghormati aturan-aturan ini akan menemukan Waystation sebagai tempat perlindungan, menawarkan istirahat dan kehangatan bagi mereka yang kelelahan akibat dingin yang tak henti-hentinya.

Namun, mereka yang berani mengabaikan aturan ini akan mendapati diri mereka terjerat oleh ikatan magis yang terjalin di jantung Stasiun Persinggahan ini. Demi namaku, Yukline, aku bersumpah mereka akan menghadapi pembalasan.

“… Yukline.”

Nama keluarga tersebut, ditambah dengan tulisan tangan yang elegan dan teliti yang terukir pada papan nama, dengan jelas menunjukkan anggota keluarga Yukline mana yang membangun tempat ini.

“Profesor itu telah membangun sesuatu yang benar-benar menakjubkan,” gumam Ganesha.

Pada saat itu, Ganesha hanya merasakan rasa syukur. Tanpa ragu, ia menggigit jarinya, membiarkan darah mengalir. Dengan persembahan merah tua itu, ia bersumpah setia pada sumpah yang terukir pada papan tanda dan mencatat namanya dalam buku register.

Kreek—

Kemudian, pintu terbuka lebar seolah dipanggil oleh roh yang tak terlihat, dan kehangatan yang terpancar dari dalam sungguh menakjubkan. Ganesha tak membuang waktu, segera mempersilakan anak-anak masuk terlebih dahulu.

“…Cuacanya hangat.”

Bagian dalamnya ternyata luas di luar dugaan, dengan tempat tidur yang tertata rapi. Ganesha berlutut di samping anak-anak yang telah ia letakkan di lantai, dengan lembut memeriksa kondisi mereka. Perlahan, kehangatan mulai kembali ke wajah mereka yang sebelumnya tak bernyawa, secercah kehidupan samar menggantikan kekosongan yang dingin.

“ Oh , aku benar-benar mengira… kalian semua akan mati di luar sana,” gumam Ganesha, menghela napas lega sambil bersandar di dinding. Matanya melirik badai salju yang mengamuk di luar jendela. “… Kita selamat, semua berkat dia.”

Seandainya bukan karena pos peristirahatan itu, mereka pasti sudah diterjang amukan badai. Dia mungkin bisa bertahan, tetapi demi anak-anaknya, itu akan menjadi hukuman mati.

“ Ugh… ” gumam Ria, sambil menegakkan tubuhnya dengan erangan pelan.

“Ria, apa kau sudah merasa lebih baik sekarang~?” tanya Ganesha, suaranya sengaja dibuat ceria dan riang, rambutnya berkibar seperti putaran baling-baling.

Ria, memahami maksudnya, tersenyum lemah dan menjawab, “Ya, aku merasa lebih baik sekarang…”

“Baiklah, istirahatlah, oke?”

“ Oh , um… Yang Anda maksud profesor itu Deculein, kan?” tanya Ria, kelelahan terlihat jelas di wajahnya, meskipun rasa ingin tahunya tak bisa ditahan.

“Ya, sepertinya profesor yang membangun tempat ini. Berkat itu, kita masih di sini.”

“ Oh… tapi belakangan ini, bukankah ada beberapa rumor aneh yang beredar?”

“Rumor seperti apa?”

“Sebenarnya, sebelum kami datang ke sini, saya mendengar dari Pulau Terapung bahwa Profesor Deculein tahu siapa yang berada di balik upaya peracunan Yang Mulia—”

Patah.

Tiba-tiba, nyala lampu itu bergetar dan padam.

Ganesha gemetar saat hawa dingin tiba-tiba menyelimutinya, bangkit dengan tergesa-gesa dan menyalakan lampu dengan tangan gemetar sambil berbisik, “… Ria?”

Cahaya lampu itu jatuh pada Ria, menyelimutinya dalam cahaya merah tua yang pekat.

“Ya?”

“Itu kata-kata yang berbahaya. Jangan sampai terucap lagi dari bibirmu.”

Betapapun baiknya perlakuan terhadap rakyat jelata dalam beberapa waktu terakhir, status mereka tetap tidak berubah—rakyat jelata tetaplah, dan akan selalu tetap, rakyat jelata. Ria, yang lahir dari keluarga sederhana di kepulauan itu, seharusnya tidak pernah memikirkan hal itu, apalagi menyelidiki rahasia atau skandal keluarga kekaisaran. Hal-hal seperti itu jauh di luar tempatnya.

“… Ya. Maafkan aku. Aku tidak akan melakukannya lagi,” kata Ria, berlutut di lantai dan mengangkat kedua tangannya dengan gaya permintaan maaf yang lucu. Namun, saat ia duduk di sana, kelelahan menguasainya, dan ia pun tertidur.

“ Hehe , anak kecil yang sangat ingin tahu,” gumam Ganesha sambil tersenyum tipis, bersandar di dinding.

Whoooooosh—!

Saat badai mengamuk dan berputar-putar di luar jendela, dia menyaksikan tarian kacau badai itu. Pikirannya melayang ke peristiwa yang akan datang di Altar, di mana Tuhan yang ingin dibangkitkan membayangi benaknya—sebuah entitas yang tak terukur, terselubung dalam misteri yang tak diketahui.

“Ini tidak akan mudah… tidak mulai dari sekarang.”

“Kurasa aku harus mempersiapkan diri untuk menghadapi kematian,” pikir Ganesha, matanya terpejam disertai desahan lembut.

Untuk pertama kalinya dalam hampir sebulan, iblis kantuk menghampirinya, tertarik pada kelelahan yang telah merasuk ke dalam tulang-tulangnya…

***

Rekordak berdenyut dengan kehidupan saat pembangunan benteng sementara ordo ksatria mulai terbentuk. Lokasi tersebut secara bertahap berubah menjadi kompleks terpadu, yang dirancang menyerupai markas besar ksatria.

Di jantungnya berdiri bangunan utama, sementara lapangan latihan, gudang senjata, ruang taktis, ruang makan, asrama, dan fasilitas lainnya menyatu menjadi satu kesatuan organik yang tak terputus.

“Hei! Terus bergerak, kalian semua, dan lakukan dengan benar! Kalau aku lihat ada setetes pun yang tumpah, akan ada masalah besar!” perintah sang arsitek.

Kekaisaran mengirim seorang arsitek, dan di bawah komandonya, para tahanan bekerja tanpa henti untuk mewujudkan desain saya.

“Profesor, bagaimana pendapat Anda tentang menara ini? Pemandangannya sungguh menakjubkan, bukan begitu?” tanya kepala asrama.

Dari puncak menara Rekordak, saya mengamati semuanya. Di sebelah utara area tersebut berdiri sebuah tembok besar, memisahkan wilayah liar yang belum dijelajahi dari permukiman. Menara ini adalah satu-satunya titik pandang dari mana seseorang dapat melihat baik hutan belantara tak terbatas di balik tembok maupun keseluruhan luas Rekordak itu sendiri dalam satu pandangan.

“Ksatria Yulie juga sering mengunjungi tempat ini dan…”

Kepala sipir itu terdiam, tangannya menutup mulutnya, seolah-olah dia baru menyadari betapa beratnya menyebut nama Yulie—sepertinya pikiran tentang hubunganku dengannya baru terlintas di benaknya sekarang, dan itu pun sudah terlambat.

Kepala penjara itu membungkuk rendah dan berkata, “Mohon maaf, Profesor!”

“ Hmph . Apa yang perlu dis माफीkan?” kata Reylie, suaranya terdengar dari suatu tempat di dalam menara.

Kepala penjara itu memberi isyarat ke arahnya dan berkata, “… Ah , di sana. Itu Petualang Reylie, wakil dari Ksatria Yulie, Profesor.”

“Aku tahu,” kataku, langkahku terukur saat mendekatinya.

“Sekarang bagaimana? Apa yang kau inginkan?” gumam Reylie, duduk di depan sebuah kuda-kuda lukis, tampak sedang melukis pemandangan dengan palet dan kuas di tangan.

“Apakah melukis adalah hobimu?” tanyaku.

“Pemandangan di sini lumayan, kurasa. Hmph !”

Reylie, sepupu Yulie, memiliki kemiripan dengannya, meskipun rambutnya berkilau perak alih-alih putih, dan semangatnya memancarkan energi yang hidup, berbeda dengan sifat Yulie yang tenang dan terkendali.

“Pemandangannya, ya?” gumamku, mengikuti arah pandangan Reylie. “Hmm…”

Aku bukanlah tipe orang yang mengagumi pemandangan, meskipun desahan kagum yang pelan keluar dari bibirku. Di balik tembok Rekordak, terbentang dunia, diselimuti salju dan angin, konturnya diselubungi kabut yang bagaikan mimpi. Saat aku memandang cakrawala tak berujung dari wilayah yang belum dijelajahi itu, tibalah saatnya ketika Indra Estetika-ku terbangun.

“Minggir,” perintahku.

“Apa? Apa maksudmu— Apa yang kau— Astaga?!”

Dengan sekali gerakan Telekinesis , aku mendorong Reylie ke samping, mengambil kuas dan palet dari tangannya, dan menggunakan Cleanse , menyeka kursi yang tadi dia duduki.

“Tidak bisa dipercaya! Ada apa denganmu, Profesor?!”

Aku memusatkan perhatian pada proses melukis, membiarkan protes keras Reylie berlalu begitu saja seperti guntur di kejauhan. Seluruh perhatianku terfokus pada satu titik, dan aku pun memasuki keadaan mengalir tanpa usaha.

Dalam benakku, aku terpesona oleh hamparan sunyi di hadapanku. Jari-jariku bergerak seolah menjadi bagian dari lanskap itu sendiri, setiap goresan ditelusuri dengan ketelitian naluriah, dipandu bukan oleh pikiran tetapi oleh ritme pemandangan itu sendiri.

“… Astaga.”

Aku baru saja memulai lukisanku ketika seruan kaget Reylie memecah keheningan, diikuti oleh gumaman kekaguman pelan dari sipir di belakangku. Kuasku, yang tadinya menyapu kanvas dengan sapuan lebar dan mengalir, berhenti. Mataku, yang tertuju pada kanvas dan cakrawala yang jauh, goyah dan kembali ke masa kini, teralihkan oleh pemberitahuan yang tak terduga.

[Kerajinan: Sebuah Mahakarya Era Ini]

◆ Mata Uang Toko +1

◆ Poin Mana +50

Ketika saya melihat lukisan saya, Sang Miliarder itu merespons, dan cahaya keemasan yang cemerlang menyebar di atasnya seperti gelombang di air yang tenang. Detail-detail yang menyusul dalam deskripsi barang tersebut menjadi semakin mistis.

───────

[Kanvas Deculein: Tanpa Judul]

◆ Informasi

Sebuah lukisan di atas kanvas karya Deculein von Grahan-Yukline.

Pemandangan yang dilukisnya dipenuhi dengan ilusi magis yang menghidupkan karya seni tersebut.

◆ Kategori

: Karya Seni Unik ⊃

◆ Efek Khusus

: Pemurnian Udara Tertinggi — Memurnikan udara dalam radius 500 meter. Mengembalikan vitalitas, mempercepat pemulihan mana, dan mengubah area tersebut menjadi tempat perlindungan untuk pembaruan.

: Peningkatan Kemampuan — Melihat lukisan ini mempertajam fokus dan menjernihkan pikiran, memberikan kejernihan mental yang lebih baik hingga setengah hari.

Muse — Sebuah mahakarya abadi, kekal dan tak berubah sepanjang zaman.

───────

Itu adalah bukti bahwa kanvas saya telah menjadi barang unik. Mungkin karena saya dipandang sebagai NPC (karakter non-pemain) dan bukan sebagai pemain di dunia ini.

“Sungguh luar biasa, Profesor!”

“Sungguh luar biasa, Profesor!” seru kepala penjara sambil menyatukan kedua tangannya seolah sedang berdoa.

Reylie mengerutkan bibirnya sebagai isyarat ketidakpuasan yang samar; namun, mata mereka berdua tetap tertuju pada kanvas saya.

“ Wow… Karya seni yang sangat menakjubkan. Nama apa yang akan Anda berikan untuk karya ini, Profesor?” tanya sipir penjara.

Aku memberi waktu sejenak untuk berpikir dan berkata, “…Aku akan menamainya Musim Dingin.”

Pada saat itu juga, nama dan efek dari benda tersebut berubah, mengambil bentuk baru.

───────

[Musim Dingin Abadi]

…

◆ Efek Khusus

: Pemurnian Udara Tertinggi

: Peningkatan Tingkat Lanjut

: Inspirasi

Musim Dingin Abadi

Sebuah kanvas yang diresapi dengan mana Musim Dingin.

───────

Bab 168: Kemajuan (4) Bagian 2

Yulie terbangun saat fajar, naluri pertamanya adalah memeriksa kondisi jantungnya. Rasa sakit yang tajam dan menusuk yang dulu menyambutnya setiap pagi terasa berkurang.

“Setidaknya ini berarti aku tidak akan menemui ajalku hari ini,” gumam Yulie.

Seperti biasanya, dia melangkah ke koridor, di mana udara terasa sangat segar—lebih tajam, lebih jernih daripada yang dia ingat. Di dinding tergantung sebuah lukisan yang belum pernah dia perhatikan sebelumnya.

“… Hmm .”

Saat mata Yulie tertuju pada lukisan pemandangan itu, dia mengangguk kecil tanda setuju. Itu adalah gerakan spontan, lahir dari kekaguman yang tenang, senatural tarikan napas.

Musim dingin

Di balik dinding Rekordak, kanvas itu menangkap esensi bak mimpi dari lanskap wilayah yang belum dijelajahi. Judul sederhana, Musim Dingin , terasa hampir tak terhindarkan, sangat cocok dengan ketenangan yang sempurna.

“Mungkinkah ini ulah Reylie…?”

Reylie adalah satu-satunya di Rekordak yang diketahui melukis, sehingga kemungkinan besar lukisan itu adalah karyanya. Ia tampak telah berkembang pesat. Bahkan bagi seseorang seperti Yulie, yang tidak memiliki bakat seni, keindahan lukisan itu tak terbantahkan, membuatnya dipenuhi rasa bangga yang mengejutkan.

Yulie hendak melangkah keluar, kepuasan terlihat jelas dalam gerakannya, ketika matanya melihat seseorang melalui jendela yang menghadap ke lapangan latihan. Itu Deculein. Di bawah langit fajar berwarna nila beku, berkilauan seperti permata di tengah dingin, ia berlari dengan disiplin yang mantap dan bentuk yang sempurna, gerakannya tepat dan tegas.

Menggiling-

Giginya mengatup rapat, dan kukunya mencengkeram telapak tangannya saat api berkobar di dalam dirinya, mengancam untuk meledak, tetapi Yulie menekannya, pikirannya kembali ke dalam hitungan waktu dan angka yang berirama.

“Tiga puluh detik, satu putaran.”

Tiga puluh detik per putaran. Itu adalah sesuatu yang sudah dia ketahui sebelumnya, tetapi menyaksikannya lagi hanya memperdalam kesadarannya tentang betapa luar biasanya kemampuan fisik Deculein—jauh melampaui apa yang kebanyakan orang impikan untuk capai.

“Dua… tiga… empat…”

Yulie menghitung pelan di bawah napasnya, menunggu Deculein menyelesaikan larinya.

“Tujuh puluh tujuh.”

Saat ia selesai, tiga puluh menit telah berlalu, dan total putarannya mencapai tujuh puluh tujuh putaran. Tidak ada sihir atau mana yang terlibat—hanya daya tahan fisik murni. Bahkan dibandingkan dengan para ksatria, penampilannya sungguh luar biasa. Saat Deculein kembali ke rumahnya, Yulie akhirnya melangkah ke lapangan latihan.

Berdiri diam di tengah lapangan latihan, dia menghirup udara dingin dan jernih dalam-dalam ke paru-parunya, embun beku menyentuh kulitnya.

“Satu, dua! Satu, dua!”

Dia menarik napas dalam-dalam dan teratur, melakukan peregangan dan latihan ringan untuk melonggarkan persendiannya yang kaku. Baru kemudian dia mulai berlari, langkahnya mantap dan berirama, seolah setiap langkah memiliki tujuan.

“Aku tidak akan kalah.”

Tujuannya adalah menyamai waktu tiga puluh menit Deculein dengan tujuh puluh tujuh putaran. Kutukan di jantungnya telah menguras staminanya lebih dari apa pun, membuat tugas itu terasa berat. Namun, saat Yulie mengingat kembali pemandangan Deculein berlari, tekadnya kembali menyala. Apa pun risikonya, dia tidak akan kalah dari penjahat itu…

***

Pukul 10 pagi, di ruang konferensi Rekordak yang sempit, saya duduk di ujung meja. Ruangan itu, yang luasnya sedikit lebih dari seratus meter persegi, terasa menyesakkan, penuh sesak dengan lebih dari dua ratus ksatria dan penyihir.

Kekesalanku membara—tidak, itu jauh melampaui sekadar rasa jengkel. Suasana yang sesak itu mengganggu konsentrasiku, menyebarkan pikiranku seperti daun-daun musim gugur yang tertiup angin.

“Seratus tiga puluh tujuh pelamar,” kataku, sambil meneliti daftar ksatria dan penyihir. Di antara mereka ada Yulie, Ihelm, dan bahkan Epherene—seratus tiga puluh tujuh orang telah sukarela untuk proses pengurangan jumlah. “Siang ini, kita akan memulai pelatihan praktis, dengan tujuan untuk membentuk individu-individu ini menjadi tim yang fungsional.”

Menilai kekuatan dan kelemahan dari seratus tiga puluh tujuh individu tersebut adalah tugas yang sederhana dan jelas. Tujuan saya adalah untuk membentuk tim yang paling efisien—tim yang, idealnya, tidak akan mengalami kerugian.

“Selain itu, kami akan mengamankan jalur pasokan dan membersihkan jalan menuju ke belakang.”

” Oh ? Profesor,” kata sipir itu, suaranya hati-hati saat menyela. “Jalan-jalan itu tidak dirancang untuk terhubung secara internal. Jika terhubung, dan jika tembok Rekordak runtuh, itu akan mempercepat kemajuan monster secara eksponensial—”

“Tembok ini tidak akan runtuh,” kataku, mataku penuh tekad saat menatap sipir penjara. Dengan sedikit anggukan dagu, aku memberi isyarat ke arah para ksatria dan penyihir yang berkumpul di dekatnya. “Tembok ini dibangun untuk bertahan lama. Namun, dengan kekalahan yang sudah berakar di benak kalian, tidak heran jika Rekordak terpuruk dalam kondisi yang begitu rusak.”

“…Saya mohon maaf,” kata sipir itu sambil membungkuk dalam-dalam, tubuhnya membungkuk karena penyesalan.

Saya kembali ke pokok permasalahan dan melanjutkan, “Mulai sekarang, saya akan memastikan bahwa semua kinerja akan diukur, dan bahwa penghargaan atau hukuman yang adil akan diberikan dengan tepat dan adil. Dan—”

Bang—

“Profesor! Sebuah dekrit dari Istana Kekaisaran telah tiba!” seru utusan itu, suaranya menggema saat ia menerobos pintu.

Meskipun sempat terlintas rasa kesal dalam diriku, aku mengangguk dan berkata, “Bawalah kemari.”

“Ini dia, Profesor!”

Utusan itu menyerahkan dekrit itu kepadaku, sebuah dokumen kerajaan yang disegel dengan tanda tangan Permaisuri. Kemegahannya menunjukkan hal-hal penting, namun, kata-kata di dalamnya mengkhianatinya, dipenuhi dengan hal-hal sepele yang mengejek penampilannya yang agung.

Dengan desahan pasrah, saya berkata, “…Lebih lanjut, atas perintah Permaisuri, turnamen Go akan diadakan di sini di Rekordak. Luangkan waktu untuk membiasakan diri dengan permainan ini kapan pun Anda bisa; itu mungkin berguna. Sebagai catatan, saya tidak berniat untuk berpartisipasi.”

***

“…Apa ini?” gumam Sophien, kerutan tajam muncul di dahinya.

Duduk di dalam Istana Kekaisaran, Permaisuri mempelajari tumpukan petisi yang memenuhi mejanya. Masing-masing merupakan pernyataan niat, yang disampaikan oleh para penyihir kekaisaran.

Kasim Jolang melangkah maju, membungkuk dalam-dalam, dan berkata, “Yang Mulia, para penyihir kekaisaran telah menyampaikan petisi ini, meminta penugasan ke Rekordak.”

“…Apa yang baru saja kau katakan?”

Sang Permaisuri menatap dengan tak percaya, absurditas situasi tersebut menentang semua logika. Bahkan dengan intuisinya yang tajam, ia kesulitan untuk memahaminya.

“Para penyihir tidak menyukai cuaca dingin, setidaknya begitulah yang kudengar. Para pengecut itu tidak akan pernah dengan sukarela pergi ke Wilayah Utara atas pilihan mereka sendiri. Apa kau yakin mereka meminta untuk dikirim ke Rekordak?” tanya Sophien, sambil menaikkan kacamata bundarnya yang terlalu besar di hidungnya. Kacamata itu menutupi separuh wajahnya, alat bantu yang membantunya dalam belajar dan bermain Go.

“Ya, Yang Mulia. Itu karena sebuah rumor,” jawab Jolang.

“Rumor?”

“Rumor yang beredar menyebutkan bahwa Profesor Deculein telah menulis banyak karya luar biasa di Rekordak.”

“Pria itu lagi?” Sophien tertawa pelan dengan nada tak percaya, sambil menyesuaikan kacamata besar yang bertengger tidak stabil di hidungnya, terlalu besar dan terus melorot.

“Ya, Yang Mulia. Konon, setiap tulisannya memiliki nilai yang begitu tinggi, layak mendapat tempat di dalam arsip Pulau Terapung.”

“… Hmph . Jadi, mereka percaya itu sepadan dengan risiko radang dingin dan kematian, ya? Baiklah. Tapi aku tidak bisa mengirim mereka semua. Pilih sepuluh, dan mereka akan dikirim.”

“Ya, Yang Mulia… Namun,” kata Jolang, membungkuk dalam-dalam, tubuhnya melengkung seperti kutu kayu. Itu adalah sikap yang biasa ia ambil ketika bersiap berbicara tentang hal-hal penting. “Ada sesuatu yang pernah Yang Mulia katakan saat bermain Go dengan Profesor.”

“Apakah Anda merujuk pada kasus keracunan itu?” tanya Sophien, suaranya tanpa nada khawatir, meskipun skandal itulah yang baru-baru ini membuat Istana Kekaisaran kacau balau.

Seluruh tubuh Jolang gemetar saat dia tergagap, “Y-ya, Yang Mulia… Mungkinkah dia—”

“Deculein tahu. Dia menyadari siapa yang berada di balik semua ini.”

Jolang tetap diam.

“Namun, saya akan menunggu—sampai orang itu menganggap sudah waktunya untuk membicarakannya.”

Napas Jolang tersengal-sengal saat ia ambruk ke lantai, dahinya menempel erat di tanah, suaranya bergetar saat ia memohon, “Yang Mulia, kasihanilah saya—saya tidak layak diampuni, dan ketidaktahuan saya hanya pantas mendapatkan kematian.”

“Apa maksudmu membicarakan kematian? Apa kau sendiri yang meracuniku?”

“Tidak akan pernah, Yang Mulia! Saya tidak akan pernah berani! Saya pantas mendapatkan kematian, Yang Mulia—!” teriak Jolang, suaranya pecah menjadi jeritan putus asa, tipis dan gemetar seperti serangga yang terperangkap.

Sophien tertawa riang, menepisnya dengan lambaian tangan sambil berkata, “Cukup sudah. Tidak perlu drama seperti ini. Kembalilah ke tugasmu—aku harus belajar dan terlalu sibuk untuk hal-hal yang tidak penting seperti ini.”

“Ya, Yang Mulia. Saya tetap merasa sangat terhormat atas kebaikan Yang Mulia, Yang Mulia…”

“Pergilah sekarang, dan jangan buang waktuku lagi.”

Setelah Jolang pergi, keheningan ruangan mencerminkan ketenangan yang terpancar di wajah Sophien, beban pikirannya menariknya ke dalam keheningan yang penuh perenungan.

“… Aneh sekali.”

Ia menopang dagunya di tangannya, matanya tertuju pada papan Go di hadapannya. Tarian batu hitam dan putih tidak lagi membuatnya bosan; sebaliknya, ia mendapati dirinya terfokus pada satu pikiran—bagaimana Deculein akan bermain saat ini.

Mengapa perasaan hampa dan gelisah ini terus menghantui diriku? Aku merindukannya berada di sini, berdiri di hadapanku. Dalam kehidupan yang membosankan dan tanpa warna ini, dialah percikan yang menyalakan bahkan bara api makna yang paling redup sekalipun. Jika dia ada di sini sekarang, mungkin rasa sakit yang tak kunjung reda ini akhirnya akan hilang. Mungkinkah sensasi yang terus-menerus dan menjengkelkan ini, yang begitu sulit diabaikan, adalah bahwa aku merindukannya? pikir Sophien.

” Ck . Ini benar-benar konyol,” gumam Sophien sambil mendecakkan lidah, menggelengkan kepalanya sebelum kembali memperhatikan papan Go, dan kembali larut dalam permainan.