Sang Villain Ingin Hidup - Chapter 134

Bab 134: Bola Salju (2)

“Ksatria Veron dari Freyhem. Meskipun lahir dari keluarga sederhana, ia memilih jalan yang terpencil, mengabdikan dirinya pada cita-cita luhur kesatriaan. Dalam segala hal, ia mewujudkan esensi sejati dari apa artinya menjadi seorang kesatria…”

Di pemakaman, misa Veron berlanjut saat peti matinya diturunkan ke dalam tanah. Yulie berdiri diam, matanya tertuju pada luka yang ditinggalkan oleh baja yang menusuknya. Sementara itu, kata-kata Deculein bergema di benaknya.

” Dia adalah orang bodoh yang sombong, tak layak hidup. Beraninya dia melupakan kedudukannya dan mengincar hal-hal yang tak mungkin dimilikinya? ”

Ding—

Suara berdengung tajam memenuhi telinganya, dan dunia di sekitarnya tampak kabur. Tanah bergoyang di bawah kakinya, membuatnya tersandung sampai Josephine menangkap bahunya dan menstabilkannya.

” Dan bahkan jika aku mengakuinya, apa yang bisa kau lakukan? Apakah kau pikir kau bisa menghukumku—orang yang disayangi oleh Yang Mulia Ratu? ”

Kata-kata Deculein terngiang di benaknya, kata-kata yang sangat ingin Yulie lupakan. Kata-kata itu terlalu kasar, terlalu kejam. Tatapan dingin dan jauhnya adalah sesuatu yang tidak bisa ia lupakan.

” Bagaimanapun juga, dia sekarang tidak berharga. ”

Mungkinkah dia benar-benar orang yang membunuh Veron? pikir Yulie.

” Seorang ksatria yang terkuras oleh kutukan. ”

Apakah semua ini salahku? Karena aku terlalu lemah, masih terhambat oleh kutukan ini?

” Dia meraih sesuatu yang di luar jangkauannya, sementara aku mengenakan topeng kebaikan. Tapi aku sudah bosan dengan itu. ”

Yulie menundukkan kepala, tubuhnya gemetar tak terkendali. Kesedihan, kemarahan, kekecewaan, penyangkalan, dan keraguan menerjangnya, masing-masing menghantam dadanya. Rasa sakit itu tak tertahankan.

” Aku tak punya belas kasihan untuk mencintai seorang wanita yang berada di ambang kematian, dan nama Yukline tak mampu menanggung kehilangan seperti itu lagi. ”

Namun, kata-kata kasarnya bermuara pada satu pikiran yang terus terngiang.

Aku membawa bekas luka ini karena dirimu. Aku memberikan segalanya untuk menyelamatkanmu, dan inilah harga yang harus kubayar. Aku membiarkan diriku percaya bahwa aku telah mengubahmu, bahwa aku telah membantumu menjadi seseorang yang lebih baik. Aku membawa luka ini sebagai bukti ikatan kita. Tapi sekarang, kau telah membuang semuanya…

” Saya tidak punya lagi yang ingin saya sampaikan kepada mereka yang menuduh saya memiliki kekurangan seperti itu. Perjanjian dengan Freyden dengan ini dibatalkan. Sampaikan juga ini kepada Zeit. ”

“Kenapa?” bisik Yulie, suaranya bergetar saat ia menahan air matanya.

Apa salahku padamu? Mengapa kau sangat menginginkanku, hanya untuk menyakitiku seperti ini, bahkan sekarang…?

“… Mengapa?”

Rasa sakit semakin menusuk dadanya saat napasnya menjadi cepat, setetes darah merembes dari bibirnya yang tergigit.

“Mengapa, mengapa, mengapa.”

Pertanyaannya menggantung dalam keheningan, tak terjawab. Pertanyaan itu lenyap, meninggalkannya dengan rasa ingin tahu yang membara. Dia ingin menghadapi Deculein, untuk mencari tahu mengapa dia sampai melakukan hal ekstrem untuk memilikinya, bersembunyi di balik topeng yang tak terhitung jumlahnya. Mengapa dia membunuh seorang ksatria tak berdosa seperti Veron dan membiarkan obsesinya menguasai dirinya…

“Mengapa…?”

Yulie sangat ingin mendapatkan jawabannya.

***

Aku terus berjalan menembus dingin yang ekstrem. Kegelapan hampir total, tetapi mataku sudah cukup menyesuaikan diri untuk menangkap kilauan cahaya yang paling samar, menuntunku melewati tanah yang kasar. Udara begitu dingin sehingga napasku langsung membeku begitu keluar dari bibirku.

Namun aku bertahan seperti seorang Iron Man . Tubuhku telah melampaui batas kemampuan manusia, didukung oleh kekuatan mental yang tak tergoyahkan—ketahanan yang melampaui apa pun yang dimiliki manusia.

Pertama, saya perlu mengungkap tujuan dari bola salju ini. Itu adalah peninggalan kuno, harta karun dari era yang telah berlalu. Jika tujuannya untuk melestarikan kehidupan, seperti Bahtera Nuh, bola salju itu tidak akan melepaskan hawa dingin yang begitu keras dan tak henti-hentinya.

Jadi, teori yang paling mungkin adalah bahwa tempat ini adalah penjara, sebuah makam yang dimaksudkan untuk menjebak seseorang. Tentu saja, karena ini adalah peninggalan kuno, siapa pun yang telah disegel di sini mungkin sudah lama meninggal dunia.

Saat aku memikirkan ini, aku melihat bayangan yang membayangi di kejauhan. Dengan memusatkan mana-ku, aku mengarahkannya ke mataku. Dengan kemampuanku saat ini, aku bisa memperkuat indraku secara instan, menggabungkan Otoritas dengan Iron Man . Dengan kata lain, aku bisa mempertajam penglihatanku seperti Superman atau memperkuat Baja Kayu-ku menggunakan kemampuan fungsional Iron Man .

“Apa ini…?”

Bahkan dengan penglihatan saya yang lebih tajam, kegelapan tetap tak tembus. Perlahan, saya mengangkat kepala, memaksa leher saya yang membeku untuk bergerak. Awalnya, saya pikir itu hanya dinding—sesuatu yang besar menghalangi jalan saya, seperti Snorlax yang sedang tidur. Tapi tidak…

Aku berdiri di sana, terp stunned, tawa hampa keluar dari bibirku. Pikiranku yang membeku terasa seperti akan hancur berkeping-keping. Dan kemudian, ia membuka matanya.

“… Seorang raksasa,” sebutku.

Spesies dari zaman kuno, yang pernah menguasai benua ini. Di dunia ini, mereka adalah yang paling dekat dengan Tuhan—bijaksana, perkasa, dan vital bagi misi utama sebagai spesies yang memiliki nama. Bahkan saat duduk, tubuhnya menjulang hampir lima puluh kaki, lengannya setebal batang Pohon Dunia.

Untaian kalungnya terhampar di bahu dan dadanya, masing-masing sebesar tubuh pria dewasa. Sekarang sudah jelas—bola salju ini dimaksudkan untuk menjebak seseorang, dan dilihat dari ukurannya yang sangat besar, orang itu adalah seorang raksasa.

Raksasa itu membuka matanya, menembus kegelapan dan membanjiri celah itu dengan cahaya. Pupil matanya sedalam samudra, mencerminkan dunia di kedalamannya.

[Pencarian Mandiri: Penyelidikan Sang Raksasa]

◆ Poin Mana +300

◆ Katalog Atribut Langka

◆ Mata Uang Toko +3

Imbalannya cukup untuk membuat siapa pun gila. Tapi aku tetap berdiri tegak, menatap raksasa itu, tenang menghadapi kehadirannya yang luar biasa. Aku menatap matanya dengan ketenangan seorang bangsawan.

“Kau adalah makhluk yang menakjubkan, Manusia…”

Huuuuuuum—

Suara raksasa itu menggema di udara, mengguncang dinding celah yang membeku dan mengirimkan getaran ke seluruh tubuhku. Manusia biasa pasti akan roboh di bawah tekanan yang begitu dahsyat. Tapi aku tidak berpaling. Bahkan di hadapan raksasa, ego Deculein tetap teguh. Lagipula, aku di sini untuk mendapatkan hadiah.

“Saya Deculein dari Yukline,” kataku.

Raksasa itu menyipitkan matanya, udara bergetar dengan gerakan sekecil apa pun. Raksasa adalah salah satu spesies terkuat yang memiliki nama di dunia ini, dan raksasa tak dikenal ini mengawasiku dalam diam untuk waktu yang terasa sangat lama. Kehadirannya yang menindas menekan pundakku, tetapi aku menolak untuk tunduk.

“Deculein dari Yukline,” gumam Raksasa itu, suaranya bagaikan pedang yang menembus keheningan. “Apakah itu nama aslimu?”

Ia sudah mengetahui kebohonganku. Aku menatap mata raksasa itu dan menggelengkan kepala. Tidak ada gunanya berbohong kepada legenda kuno.

“Aku Kim Woo-Jin, orang asing di dunia ini. Namun di sini, aku dikenal sebagai Deculein,” perkenalkan diriku.

Akhirnya, raksasa itu mengangguk, sedikit senyum tersungging di bibirnya saat ia mengakui kejujuranku.

***

Tesis Deculein dan Luna memicu perdebatan sengit di Pulau Terapung. Ribuan pecandu berbondong-bondong menganalisis publikasi tersebut, dengan diskusi ilmiah tentang teori-teorinya terjadi beberapa kali sehari.

Akibatnya, kehidupan sehari-hari di Pulau Terapung terhenti. Kantor-kantor pemerintah, toko-toko grimoire, toko-toko ramuan, penilaian peringkat, administrasi ujian—bahkan Wizard Atomic—semuanya tutup, dengan lebih dari 70% penyihir yang tinggal di sana terobsesi mempelajari tesis Deculein.

“Memperdebatkan potensi tesis Deculein itu seperti membangun istana di udara. Terlepas dari kecemerlangan teorinya, hal itu tidak akan banyak berguna jika tidak ada satu pun penyihir yang dapat menerapkannya dalam praktik nyata,” kata salah satu pecandu yang skeptis.

“Meskipun begitu, menganggapnya sebagai membangun istana di atas awan mungkin terlalu terburu-buru. Bagaimana kita bisa menyebut konsep yang begitu inovatif itu tidak berarti? Profesor Deculein tak diragukan lagi adalah seorang jenius di zaman kita,” bantah seorang pecandu lainnya.

Di lantai tujuh gedung Megiseon yang megah, ruang yang diperuntukkan untuk debat, ketiga puluh tiga podium dipenuhi dengan diskusi tentang keabsahan tesis Deculein dan Luna.

“Tentu saja, sudah pasti, dan jelas sekali, saya setuju bahwa gagasan dalam tesis Deculein sungguh luar biasa. Tetapi gagasan itu begitu maju, sehingga seolah-olah asing bagi kita. Siapa di dunia ini yang mungkin bisa mempraktikkan sihir semacam itu? Kecuali ada Archmage dari alam lain yang mengunjungi kita dengan kehadirannya, hal itu benar-benar di luar jangkauan kita.”

Inti permasalahan terletak pada penerapannya secara praktis. Tesis tersebut mengharuskan para penyihir untuk menguasai keempat sifat elemen, mampu merapal setidaknya sihir empat kategori, dan memiliki pengalaman serta keterampilan yang luas seperti yang dijelaskan dalam teori tersebut.

Namun, penyihir seperti itu tidak ada—setidaknya tidak di Alam Fana. Bahkan Adrienne, yang telah mencapai pangkat Archmage, gagal karena spesialisasinya dalam sihir penghancur.

“Jika kita menolak sebuah tesis sebagai tidak berharga hanya karena tidak memiliki kegunaan praktis langsung, lalu bagaimana dengan Bukti Rukel ?” bantah seorang pecandu lainnya. “Dan bagaimana dengan mantra pendukung dan lingkaran sihir Dukan, yang sekarang berfungsi sebagai landasan kategori pendukung?”

Di tengah kontroversi, Pulau Terapung terus berkembang. Para penyihir dari berbagai Menara Penyihir di seluruh negeri berdatangan, hampir menggandakan populasinya.

~

“…Aku hanya meminjam tesisnya. Seberapa banyak yang sudah kamu baca sejauh ini?”

Belakangan ini, perbincangan tentang tesis tersebut memenuhi jalanan Pulau Terapung, bergema di setiap sudut.

“Baru tiga halaman, dan saya sudah buntu. Pantas saja dia membagikannya secara gratis.”

Hal ini karena Deculein telah membuat tesisnya dapat diakses publik. Dia tidak menetapkan harga untuk karya itu sendiri, hanya meminta biaya kecil untuk hak kekayaan intelektual. Lagipula, tesis tanpa kegunaan praktis tidak akan pernah menjadi buku terlaris.

“Hei, aku sebenarnya berhasil sampai halaman sebelas tadi malam. Bagaimana denganmu?”

“… Berhasil sampai halaman dua belas, tapi nyaris saja.”

Tanpa disengaja, Deculein telah memicu gelombang persaingan, kompetisi, hierarki, dan bahkan menetapkan tren baru di Pulau Terapung.

” Heh , pamer lagi? Bagaimana kalau kita cek faktanya di tempatku?”

” Ugh , baiklah… Aku sudah sampai halaman tujuh. Senang sekarang?”

Memahami tesis, menelaah isinya secara mendalam, dan memiliki pengetahuan yang cukup untuk mendiskusikannya telah menjadi bagian dari tren yang berkembang di Pulau Terapung. Hal itu telah berevolusi menjadi sesuatu yang lebih—sebuah Masyarakat Pengetahuan sejati.

~

Sementara itu, di Magic Pasta, restoran populer di Pulau Terapung…

“Pertanyaan sebenarnya adalah, bagaimana teori ini dapat diterapkan dalam praktik ketika hanya sedikit penyihir yang mampu melewati dua puluh halaman pertama.”

Epherene telah kembali ke Pulau Terapung setelah sekian lama dan mencoba memakan pastanya, tetapi dia begitu teralihkan perhatiannya sehingga hampir tidak menyadari mi tersebut mencapai mulutnya.

” Oh , benarkah? Berapa halaman yang sebenarnya sudah Anda baca, dan seberapa banyak bagian dari tesis tersebut yang Anda pahami sepenuhnya?”

“Mengapa itu penting? Tesis ini murni teoritis dan tidak memiliki aplikasi praktis.”

“Tidak masalah, katamu? Baiklah kalau begitu, beri tahu aku berapa halaman yang sudah kau baca. Aku akan mempertimbangkan argumenmu jika masuk akal.”

“… Sembilan halaman. Terlepas dari itu, saya dengar Agora akan segera dibuka. Kita bisa membahasnya dengan tepat di sana.”

“Sembilan halaman? Itu bahkan tidak akan memberimu izin masuk ke Agora.”

Agora, forum terbesar untuk debat akademis di Pulau Terapung, akan dibuka kembali. Acara langka ini diharapkan tidak hanya menarik para pecandu Pulau Terapung, tetapi juga mereka yang berpangkat Monarch dan di atasnya.

“Apakah mereka mensyaratkan jumlah halaman minimum untuk berpartisipasi?”

“Benar. Minimal tiga belas halaman diperlukan untuk kehadiran.”

Fokus Agora tetap pada satu topik—tesis tersebut.

“Ngomong-ngomong, siapa Luna, dan apa yang membuatnya ikut menulis tesis ini bersama Deculein?”

“Tampaknya dia adalah asisten Deculein, yang memberikan beberapa konsep kunci pada tesis tersebut. Mereka diberi kredit secara setara, dengan pembagian lima puluh-lima puluh.”

Saat percakapan beralih ke ayahnya, Epherene, yang sedang makan dengan tenang, meletakkan piringnya. Ia hendak pergi ketika tiba-tiba terhenti, matanya tertuju pada wajah yang familiar—Gindalf.

“ Ah , Epherene. Sudah cukup lama ya?” kata Gindalf.

“Penyihir Gindalf! Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini!” seru Epherene.

Gindalf, seorang penyihir senior peringkat Ethereal yang pernah mengatakan kepada Epherene bahwa Deculein menghargainya, tertawa pelan sambil meletakkan tangannya di bahu Epherene. “Ini bukan kebetulan, sayangku. Aku datang ke sini untuk mencarimu. Ganesha membawakan kabar ini kepadaku.”

“Maaf? Berita apa tepatnya…?”

Senyum Gindalf memudar. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik dengan nada serius, “Decalane.”

Rasa dingin menjalar di punggung Epherene.

Gindalf mundur selangkah, kehangatan yang biasa terpancar di wajahnya kembali, dan melanjutkan, “Aku tidak menyukainya sama seperti kalian semua. Itulah mengapa aku di sini—untuk membantu kalian mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan datang.”

” Oh , begitu!” jawab Epherene, rasa lega sesaat menyelimutinya. Tapi kemudian, desas-desus tentang Gindalf terlintas di benaknya. “Boleh saya bertanya… berapa biaya bantuan ini?”

Epherene sangat menyadari reputasinya. Di Pulau Terapung, mereka memanggilnya Kura-kura Rakus, sebuah julukan yang tidak pernah ia bantah.

Gindalf terkekeh pelan dan berkata, “Ah, uang. Kita bisa membahasnya nanti. Untuk sekarang, maukah kau bergabung denganku?”

“Ya, ya!”

“Bagus. Ayo kita berangkat,” kata Gindalf sambil terkekeh pelan. Ia mulai memimpin jalan, tetapi tiba-tiba berhenti, menoleh ke belakang menatapnya. “ Ah , satu hal lagi.”

Epherene memiringkan kepalanya, rasa ingin tahu terlihat jelas saat dia menunggu Gindalf melanjutkan.

Gindalf, dengan ekspresi serius, bertanya, “Seberapa dalam pemahamanmu sejauh ini?”

“Maaf?”

“Tesis Deculein—telah menjadi topik diskusi yang cukup hangat di sini, di Pulau Terapung.”

“ Oh… saya sudah membaca sekitar seratus tiga puluh halaman,” jawab Epherene.

“Apa?” seru Gindalf, matanya membelalak kaget. “Kau tidak akan berbohong pada orang tua, kan? Aku mungkin harus menaikkan biaya jika kau melakukannya!”

“Aku tidak berbohong. Aku sudah mengerti sampai halaman seratus tiga puluh.”

“…Baiklah kalau begitu! Kita akan segera mengetahuinya! Ayo ikut,” kata Gindalf, meliriknya dengan curiga sebelum berbalik, langkahnya semakin berat dengan kejengkelan yang tidak bisa dipahami Epherene.

***

Tik, tok— Tik, tok—

Waktu berlalu dengan tenang di dalam bola salju. Menggunakan mana miliknya, Sophien membentuk sebuah jam, menghitung perbedaan waktu antara bagian dalam dan luar dengan menggunakan sihir kepemilikannya pada seekor kucing.

Dua minggu berlalu di dalam bola dunia itu, sementara hanya tiga hari yang berlalu di luar. Menggunakan mananya, dia menciptakan platform mana di tanah yang tertutup salju. Sepanjang waktu itu, dia berdiri di sana, makan es krim dan menunggu kembalinya Deculein.

Pada saat itu…

“…Yang Mulia,” kata Keiron, akhirnya terbangun dari wujud patungnya.

Sophien mencibir padanya dan berkata dengan sinis, “Wah, cepat sekali, ya? Hanya butuh dua minggu.”

Keiron mengamati sekelilingnya. Badai salju telah membuat semuanya berantakan.

“Mohon maaf, Yang Mulia,” kata Keiron sambil berlutut.

Mekanisme patung itu diprogram untuk hanya merespons niat membunuh, sehingga ia tidak mampu bereaksi terhadap bencana alam.

“Saya siap menerima hukuman apa pun yang Anda anggap pantas.”

Keiron tidak memberikan alasan apa pun; itulah jalan seorang ksatria—teguh hingga akhir.

“Cukup. Bukankah para ksatria itu hanya sekumpulan orang bodoh? Sekarang, bicaralah. Apa yang telah kau temukan?” tanya Sophien.

Keiron tetap membungkuk seperti seorang yang bertobat saat dia berbicara, “Saya telah mencapai batas bola salju, Yang Mulia. Ukurannya hampir identik dengan benua di luar.”

Ksatria yang teguh ini telah menyeberangi seluruh bola salju itu dengan berjalan kaki.

“…Begitu. Berdiri,” kata Sophien sambil tertawa hambar saat ia menariknya berdiri.

Berdiri di belakangnya, Keiron ragu-ragu sebelum bertanya, “Yang Mulia, apakah Profesor Deculein belum kembali?”

“Dia ada di sini, sebentar.”

“Tapi di mana—”

“Dia menyelamatkan saya, lalu pergi ke kedalaman sendirian,” kata Sophien, sambil melirik celah di bawah, jurang yang tampak tak berdasar.

Keiron menyipitkan matanya, menatap ke dalam kegelapan. Tak ada yang terlihat. Tak ada cahaya yang menembus kehampaan, bahkan jejak debu yang paling samar pun tak ada. Jika Deculein benar-benar jatuh ke jurang itu…

Sophien tertawa kecil melihat keterkejutan Keiron dan berkata, “…Lucu, bukan? Mungkin aku adalah penguasa yang paling beruntung di antara penguasa yang paling tidak beruntung.”

Keiron menatapnya.

Mata Sophien tertuju pada es krim yang setengah dimakan yang dibawa Deculein untuknya saat dia melanjutkan, “Demi diriku, seorang ksatria menempuh jarak yang seluas benua itu sendiri, semuanya dengan berjalan kaki.”

Selama dua minggu terakhir, dia dengan hati-hati menghemat es krim, hanya memakan setengahnya. Sisanya disisihkan untuk Keiron dan si bodoh lainnya itu.

“Dan seorang profesor yang telah menghabiskan lebih dari satu abad di sisiku.”

“…Yang Mulia,” gumam Keiron, merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dalam kata-katanya. Setiap kata sedingin badai salju di sekitarnya, diselimuti hawa dingin yang meresahkan.

“Apa niat Yang Mulia?” tanya Keiron hati-hati, pandangannya tertuju pada Permaisuri, yang berdiri seperti nyala api merah gelap yang megah di tengah dunia putih yang murni.

“Untuk apa repot-repot bertanya? Néscĭus sudah pergi, dan tidak ada jalan keluar dari tempat ini,” jawab Sophien dengan suara datar. “Jika dia tidak memanjat keluar dari jurang itu…”

Tatapan Sophien tertuju pada pedang yang berada di pinggang Keiron.

“Tidak ada pilihan lain selain mengakhirinya dengan bunuh diri sekali lagi.”